Как только Кассиопея увидела, что Альер в сеансе связи участвует не одна, давление тут же поползло вниз и застыло на почти неощутимом уровне.
Не помогло: рыжеволосая девочка отказывалась вылезать из-за спины Альер, куда с испуганным айканьем спряталась при установке связи.
- Вылезай... - Вздохнула Касси. - Я уже три секунды нестрашная.
Девочка несмело вышла из-за Альер, настороженно посверкивая зелеными глазами.
- Здравствуйте, тетя... Кассиопея?
- Без "тетя" и на "ты". - Императрица постаралась говорить мягко... правда, не удержалась и тут же сделала Альер выговор. - Не могла предупредить, что будешь не одна?
- Решила показать Лягушонку, кто есть кто в Империи. - Мгновенно ответила та. - Некоторые вещи лучше усвоить сразу и не питать ненужных иллюзий.
- Да-да-да, - Вздохнула Императрица. - Я - чудовище и пугало. Лягушонок, а как тебе...? - Императрица неопределенно показала руками. - Ну, вообще...?
- Нормально... Кассиопея.
Женя все-таки встала так, чтобы от Кассиопеи ее закрывала хотя бы рука Альер. Еще и вцепилась в эту руку. От Кассиопеи не укрылась довольная улыбка Альер.
- Это хорошо, что нормально. Ты не пугайся - я маленьких не обижаю. Я только взрослых теть наказываю... или тех, которые считают себя взрослыми. - Она перевела взгляд на Альер. - Ну? Оправдывайся! Я же жду - ребенка нервирую!
- С принцессой Розали я не смогла поговорить - ее секретариат не отвечает. Делает вид, что не может ее найти.
- Это ты типа так отмазалась? - Удивилась Касси. - Ну, допустим.
- А почему она вне доступа, кстати? - Поинтересовалась Альер.
- Да мужа своего ловит... - Касси заметила, как вспыхнули глаза Жени и как девочка заинтересованно подалась вперед, не отпуская, правда, руки Альер. - Небезызвестного тебе Кейдана... и твоего, кстати, мужа - тоже. Потому что Роза может расставлять приоритеты... в отличие от тебя.
- Ух ты! - Не удержалась Женя.
Касси на это усмехнулась и чуть наклонилась вперед, подпустив в голос доверительных ноток:
- Ага. Представляешь, Жень, две взрослые тети не могут договориться и поделить одного парня! Кстати, не желаешь присоединиться к этой дележке?
Женя помотала головой
- Вот! - Касси довольно щелкнула пальцами. - Сразу видно разумного ребенка!
Альер раздраженно ответила:
- Девочке пока рано об этом думать, Касси!
- А тебе? - Спросила та. - Между прочим бедный Кейдан рискует стать и твоим мужем. Сама сообрази, кем он будет для Жени, учитывая, что формально она - твоя дочь. - Касси подмигнула Жене. - Ты, Лягушонок, не переживай: Кейдан - парень хороший, добрый и честный... не то, что некоторые. Папка из него получится - на загляденье! Если две эти затейницы его со свету раньше не сживут... Ну, пока, девочки! Конец связи!
Проекция Касси пропала, Альер облегченно выдохнула и повернулась к Жене, которая так и не выпустила ее руки. Присела перед ней на корточки:
- Ты как? Не испугалась? Это, как ты поняла, была наша Императрица, Ее Императорское Величество Кассиопея ни-Ровено. Ей - ни в коем случае не перечить, не спорить и стараться пореже попадаться ей на глаза... особенно, после совершеннолетия.
- Почему именно после совершеннолетия?
- Ну, когда она видит кого-то из своих внучек или внуков без статуса "Замужем/Женат" - сразу начинает что-то предпринимать по этому поводу.
- Она прикольная. - Улыбнулась Женя. - Как "Дьявольская принцесса Джурай"! А ты замуж выходишь?
- Скорее, выдают замуж. - Развела руками Альер.
- А ты его не любишь, да? - Ужаснулась Женя. - И тебя заставляют, да?
- Ну, не то, чтобы не люблю... и не то, чтобы заставляют... как бы тебе это объяснить, Великие Звезды... В общем, это сложно... и это политика... м-да...
- А кто такая принцесса Розали? А есть фотка этого Кейдана? А почему вы не можете договориться? Так он тебе нравится или нет? А ты его любишь? А Касси правду про него сказала? Он хороший? А он принц? Или простолюдин?
И Альер только сейчас поняла, КАК именно Кассиопея решила наказать одну взрослую тетю.
- Принцесса Розали ни-Ровено ан-Кадагри - третья дочь Ее Императорского Величества... - Начала объяснять она, заранее запасаясь терпением и спокойствием.
+++
- ... я и говорю, Тайла, они облизывали императорскую семью с макушки до пяток, а со свадьбой так меня и не поздравили. Хотя, казалось бы, такой повод! Ни один не поздравил!
- Тебя это обидело? - с огромным интересом и какой-то непонятной надеждой спросила Тайла. - Будь здоров! Ты чего чихаешь? Учти, со мной номер, как на рейдере, не пройдет!
Мы, наконец-то, были одни... но сил ни на что, кроме разговоров, не было. Во всяком случае, у меня. Ну, а Тайла - умная женщина (во всяком случае, очень достоверно ее имитирует), и если у мужчины "болит голова", готова отнестись к этому с пониманием, ограничившись только общением. Искин. Идеальна.
- Просто странно. Я вначале подумал, что новость сюда еще не дошла, но имперские чиновники в обязательном порядке должны читать императорский дайджест. А там такая информация была бы - сто процентов! И я сам видел местные новости - там мой брак с Розали усиленно муссируется!
Я даже поморщился, когда о новостях вспомнил. Уж не знаю, как, но в распоряжении новостных агентств оказалось до отвращения много видеоматериалов с Солано - принцесса со мной на орбитальной станции Солано, принцесса у меня на руках с видом на пустыню (вот тут не спорю - ракурс такой, что закачаешься - сплошная романтика и реклама службы в СНАДАК - мы ведь были в ее форме), принцесса со мной за столом, принцесса гладит спящего Кейдана ан-Солано по голове...Сплошной гламурный ути-пуси.
Кажется, кто-то из семьи Драгона ан-Солано неплохо наварился на продаже "новостникам" наших с Розали видео и фото. Главной уликой служит короткое видео, в котором Розали с умильным выражением на лице гладит меня, спящего, по голове... правда, что было потом - аккуратно отрезано. Хорошо, что мы с Розой ничем таким на Солано не занимались... ну, во всяком случае, в доме Драгона ан-Солано. (Клей подозревать не хотелось бы, но... других кандидатур нет)
И вот все это сейчас обмерялось и облизывалось дотошными журналистами по миллиметру. А что это за выражение лица у Ее Высочества? А почему Его Высочество хмурится? А почему он так странно улыбается? А почему он/она так смотрит? А что это они едят? А что это за туфельки? Вау! Да это же туфельки от знаменитого...!
Кстати, пройдохи от журналистики, ознакомившись с обычаями Солано и оценив туфельки Розали, пришли к выводам, несколько противоположным тем, которые сделали соланцы... ну, да, у них было меньше заблуждений насчет "наивности" директора ИМСЛУКОН, вырядившейся в овечью шкуру лейтенанта СНАДАК... и нацепившей легкие шпильки перед традиционной "пустынной трапезой".
Тьфу!
- А это они меня с тобой видели и осторожничали. Ты последних новостей не видел - тебе некогда было.
- А что там? - Лениво поинтересовался я.
- От Розали ни-Ровено сбежал жених. Чуть ли не со свадьбы. Сбежал с андроидом диверсионно-разведывательного типа последнего поколения со всякими интимными модификациями.... Модификации, разумеется, тоже последнего поколения. И даже экспериментальные. Люди пытаются определить модель, хотя большинство считает, что ты спер бедную безответную андроиню из лабораторий невесты. Невеста безутешна...
- Жена. Жена безутешна. - Поправил я, не зная, хмуриться мне или смеяться.
- ... Рвет и мечет, обещает призвать на голову мужа все кары звездные... но на развод подавать категорически отказывается. Кейдана легонько осуждают - дескать, с андроидом - это он зря, вокруг полно более достойных кандидатур. Но и завидуют - андроид из знаменитых лабораторий жены - это круто! Список "достойных кандидатур" прилагается. Кстати, - Тайла очень "по-розовски" улыбнулась. - Под номером один идет Ее Высочество Альер.
Я все-таки рассмеялся. Все перечисленное было настолько дико... Ко всему прочему мне теперь еще можно инкриминировать ронение (роняние? Ронятие? Уронутие?) достоинства императорской семьи. Что на общем фоне - ну, такая ерунда!
- Почему не Свелла или Ириссан?
- Номер четыре и три, соответственно. - Хихикнула Тайла. - В первые ряде не попали по тому, что приоритет отдан принцессам, с которыми ты знаком лично.
- А что за пробел на номере два?
- Ее Высочество Чакра ни-Ровено ан-Кадагри, начальник охраны и заместитель командира Императорской Гвардии. Кстати, она тебе теперь внучкой приходится.
Я поперхнулся. Отдышался.
- Ее-то они откуда вытащили?! Я ее видел только в клинике. Но там мое пребывание было совершенно секретным! Кейлина и Кейдана уж точно связать никак не могли!
- Есть подозрение, что ты лично встречался с Ее Величеством, следовательно, и с начохраны не мог не пересечься.
- Хорошо, что Ее Величество в этот список не...
- Список нумеруется с нуля. - Тайла уже еле сдерживала хохот.
- Ну, логично. - Выдавил я. - Ее Величество идет вне очереди. Безусловно, ага...
- Пользуется служебным положением. - Еле выдавила Тайла, уткнувшись в подушку и тряся плечами.
- Да, ты не сдерживайся. - Я похлопал ее по спинке. - Посмейся - полегчает.
Засыпал я под звонкий смех Тайлы. Наверно, чувство юмора у искина - это хорошо?
- Кей! Кей! - Выспавшийся... точнее, перезагрузившийся искин спать совершенно не хотел, и требовал хотя бы информационного общения. - А она, получается, знала! А зачем тогда все это?
- Слушай, звезда! Ты же как бы аналитический отдел. Вот ты и думай!
- А почему не "моя"?
- В смысле?
- Почему не "моя звезда"
- Потому что моя звезда обязательно дала бы мне поспать!
Пять минут прошли в молчании.
- Кей! Кей!
Я снова открыл глаза и понял, что нет, злиться на Тайлу я по какой-то причине не могу.
- М?
- Я тут подумала, как ты и приказал. Знаешь, что я надумала? Все очень-очень просто. Утаить информацию о подобных разработках практически невозможно. Либо спецслужбы украли их в самом начале разработки и с имперскими ресурсами довели их до серийных образцов, либо эти разработки в Империи велись уже давным-давно!
- Гениально...- Я не смог скрыть сарказм.
- Это не все, Кей! - Тайла подергала меня за плечо. - Разработки ведет корпорация "Ожерелье звезд Линзы". Но формально прижать ее нельзя, так как телепортационная установка - не двигатель свертки пространства! И тогда Императрица...
- И тогда Роза со Свеллой, - Поправил я. - Роза со Свеллой подкидывают "Ожерелью" регенератор ДСП, чтобы такой повод появился. - Закончил я.
Да, это имело смысл.
Только меня, как "алогичного органика" волновал другой вопрос: а знала ли Роза об этом? Версия причин подсовывания рейдера ею преподносилась другая - накрыть недоговороспособную часть инсургентов одним махом.
Только, какие ж тут, в Красной Линзе, инсургенты-то? Никаких тут инсургентов нет. Это, скорее, средства массовой информации Метрополии льют некоторое выверенное количество нечистот на Красную Линзу. Кстати, Роза ведь так и сказала: "да какие они инсургенты"! Ну, еще б ей, главе мощной спецслужбы, об этом не знать!
Получается, Роза была в курсе? Или все же нет? Если в курсе, то как мне к этому относиться?
С одной стороны, недоверие и использование втемную. Неприятно. Очень.
С другой - сведения, явно, относятся к высшей степени допуска "Аль", которым распоряжаются лично Императрица и, кажется, Канцлер и, плюс к этому, никак не влияющие на выполнение моего задания, тем более, что Роза собиралась лететь со мной лично.
С третьей стороны, ...
М-да, метания, достойные героини женского романа. "Курьер Ее Величества", что ли, почитать для лучшего понимания женской психологии и приемов, с помощью которых главные героини разрешают такие ситуации? Тем более, произведение высочайше одобрено к прочтению.
А может, какой-нибудь "боевик для мальчиков" найти? Там, поди, алгоритмы поведения будут поприятнее для мужского самолюбия... пусть и мало стыкующиеся с основными принципами здравого смысла и осторожности. У женщин с этим, все-таки, получше.
- А я сказала - Императрица! - Твердо и уверенно произнесла Тайла. - И, кстати, если такой умный, объясни, зачем потребовалось уничтожать такую улику против "Ожерелья", как рейдер?
Вопрос я пропустил мимо ушей. Пока.
- Ты просто выгораживаешь свою Розу...
- Не мою, а твою... нашу!
Ах, да, "Розочку я тоже люблю". Любвеобильный ты наш искин.
- Ну, тогда и противоречия объясняй сама - твоя же версия.
От выверта человеческой логики Тайла ожидаемо "зависла" секунд на пять. Наконец, нашлась:
- А как же мозговой штурм?
- Для него надо больше, чем два мозга... тем более, что один из мозгов устал и не может довольствоваться двадцатиминутной перезагрузкой. В отличие от...
+++
Мы с Тайлой гуляли по столице Чимкара. На этот раз забрели в парк. Я уже опасался радоваться и расслабляться. Потому что в прошлый раз, когда я так вот расслабился и почувствовал себя обычным обывателем, прогуливающимся с красивой девушкой, количество проблем, на меня свалившихся, увеличилось многократно.
- Нас больше не охраняют. - Поделилась наблюдениями Тайла. - Метки позиционеров генераторов защитных полей убрали.
- А чего нас теперь охранять? Мы свое дело сделали - прикрыли задницы местных шишек перед карающими органами Императрицы - больше мы не нужны. Остались ребята из "Ожерелья...". Точнее, то крыло корпорации, которое категорически не согласно с разработками телепортации... или которому добрая Императрица подкинула дезу о технических ограничениях, не позволяющих бороться за рынок с самой Империей - дескать, на одной планете две приемных камеры не разместишь.
- Почему ты думаешь, что это дезинформация?
- Исхожу из знаний о коварстве и вредности НАШИХ принцесс. А яблочко от яблони, как известно...
- Кей... Кей... - Меня подергали за рукав. - Может, ну его - этот рейдер, а? У тебя же мой рейдер есть! Сейчас шаттл вызову, он нас заберет, и улетим отсюда! А?
"Мой рейдер". Хороши заявочки!
А, хотя, постойте... Рейдер-то, действительно, чей-чей, но уж точно не мой. Я на нем гость. Даже, более того, гость незваный. Разбойник, пират. По правилам, если б захват рейдера мне не удался, капитан Тиану Блой имел бы полное моральное (и даже чуть-чуть юридическое) право выкинуть меня за борт без скафандра. Уж кому рейдер по-настоящему принадлежит, так это Тайле - у нее там, в конце концов, основные вычислительные мощности установлены, запасные тела припасены и полный ремкомлект для макияжа девочек-андроидов хранится.
И, кстати, о птичках - чем больше с ней общаюсь, тем четче понимаю, что девушке вполне хватило бы "вычислительных мощностей" послать меня со всеми моими "вездеходами" и скрутить там же, на капитанском мостике, сразу после моего чихания на капитана Блоя.
Подозреваю, что одной непоседливой любопытной электронной натуре приспичило поучаствовать в угоне рейдера.
- "Ну его" - нельзя, Тайла. То, что Ее Величество, не сумев предотвратить безобразие, решила его возглавить (кстати, целиком поддерживаю!), говорит о том, что технология ДСП по-прежнему является запретной к использованию всеми другими. Так что задания по лишению корпорации рейдера никто не отменял.
Тайла очень натурально фыркнула на мои слова... Хотя, чего я постоянно на этом зацикливаюсь? Она ВСЕ делает натурально. Может, даже чувства ко мне натурально имитирует. Точнее, не "чувства", а "состояние". Еще один эмоциональный подмодуль, долго разрабатываемый, и таки успешно разработанный Розой.
А оно мне надо - в этом копаться? Чем "искренность" "органиков" отличается от "расчетливости" искусственного интеллекта? Вот так вот, сходу? Получается, только наличием неконтролируемой биохимии и непониманием причин собственных эмоций. Ну, еще отсутствием необходимостью перезагрузки после эмоциональных нагрузок.
- Да, ну! - Тайла отмахнулась. - Введение телепортации сделает бесполезными двигатели свертки пространства!
- Ну, смотри. Давай пофантазируем... Маленькие кораблики - носители телепортов. Маленькие, незаметные, с хорошими системами камуфляжа. Прибывают заранее в какую-нибудь дальнюю систему, быстренько сооружают телепорт с хорошей пропускной способностью и - оп-па! - в системе в течение десяти минут вдруг появляется мощный флот вторжения.
- С фантазией у меня не очень. - Самокритично заметила Тайла. - А вот с аналитикой и прогнозированием - уже получше. Высвободившиеся ДСП из рудной промышленности, транспортных и пассажирских перевозок - на долгие годы перекроют потребности любого флота, вооруженного такими мобильными порталами...
- ... строить которые будет, по-прежнему, Ее Величество.
- Почему?!
- Слушай, ты, наверно, устала и тебе надо перезагрузиться. Это же элементарно! Доставка грузов гораздо дешевле и удобнее, если осуществляется по сети. Если какой-то портал находится вне сети, то кому он нужен? К нему следует строить, как минимум, второй портал. Но все ключевые точки (а ключевыми, скорее всего, будут являться транспортные узлы Империи) уже будут заняты порталами КАССИ.
Тайла сделала вид, что обиделась... Да, к гхаргу! Она просто обиделась. И я пошел на попятный:
- Не спорю. Со всем, что ты сказала - не спорю. Но я очень сильно сомневаюсь, что Ее Величество не продумала все эти варианты и даже те, о которых мы пока даже не знаем. В любом случае, владение транспортной сетью Империи - это в политическом плане даже надежнее, чем производство ДСП... которыми, действительно, можно и впрок запастись. Ну... ты чего, звездочка? Моя звездочка? Котик? Ой, смотри-смотри, а там мороженое продают!
+++
Тайла радостно побежала за своим ванильным с орехами мороженым к автоматической витрине. А у меня вдруг сильно закружилась голова, и потянуло назад, выводя из равновесия. В глазах помутнело.
В общем, начался экшн. Правда, работали профессионалы, так что экшн начался неожиданно и внезапно, как всегда, когда работают профессионалы.
В первую секунду даже подумал, что это у меня от боевых коктейлей. Дескать, допился до приходов. И тут же вспомнил, что даже во время "большого заседания системных администраторов Красной Линзы" я боевые энергетики не принимал. Только общегражданские. А это даже слабее, чем кофе!
Спустя пару секунд сообразил - по мне применили нелетальное оружие. Того самого первого класса. Дождался, так сказать!
Янтарь, когда я должен был потерять сознание, ожидаемо рванул в стороны, накрыв сравнительно небольшую площадь диаметром метров двести.
Тайла, очевидно, получив сигнал с моей аптечки (а это значит, что перед этим она, как минимум, должна была взломать информационную блокаду, без которой ни один уважающий себя профи "паковать клиента" не будет), развернулась и пулей метнулась ко мне. На чудовищной скорости, наклонившись чуть ли ни к самой земле, время от времени даже отталкиваясь от нее кончиками пальцев. С застывшей в очень неприятном оскале лицом-маской.
Не добежала метров двадцати, споткнулась и в клубах пыли прокатилась кубарем чуть ли не к моим ногам. Судя по тому, что она в момент падения никак не группировалась и дальше летела, как кукла, ее тоже сумели как-то вырубить.
Рядом были люди. Теперь, будучи Янтарем, я их видел. Пятеро рядом со мной, двое подбежали к Тайле, двое были за моей спиной. И один из тех, что были у меня за спиной, был энергетом, который меня, возможно, и приложил. Та же специализация, что и у Розы? Парамедик? Тогда, наверно, и Тайлу он выключил.
Двое наклонились над Тайлой, и Янтарь угрожающе зарычал, мгновенно насыщая пространство третьим янтарным слоем, готовясь карать и наказывать. То ли нападающие почувствовали угрозу, то ли с самого начала ничего такого с ней делать не собирались - обездвиженное тело андроида взмыло в воздух на уровень груди и с эскортом поплыло к моему телу.
Вот возня над моим телом была серьезнее - Кейдан тоже висел в воздухе и ему на голову нахлобучивали какой-то шлем. А на тело сноровисто прилаживали что-то вроде доспеха - поножи, наручи, панцирь-нагрудник.
Янтарь пренебрежительно фыркнул, быстро разобравшись в этом "доспехе" - шлем должен блокировать ИБК, а все остальное - используется полицейским спецназом для нейтрализации энергетов. Впрочем, ИБК, наверняка, надежно блокирован. Но я к инфоблокаде привык, проведя в ней больше времени, чем в открытом доступе, а Янтарю на ИБК плевать.
Нас с Тайлой укладывали в большие бронированные саркофаги, неуклюжие и неказистые, как "Запорожец". Судя по туману и общим характерным признакам, что-то близкое к медкапсулам.
Обыватели вели себя достаточно спокойно: никто не падал, закрывая руками голову, никто не голосил "Полиция!", никто не пытался нас отбить и уж, тем более, никто не собирался подходить и спрашивать: "А какого, простите, гхарга?"
Сверху рухнули шесть катеров. Не очень разбираюсь в гражданском транспорте, но характерные признаки свидетельствовали о возможности внутрисистемного перемещения этих пепелацев.
Кажется, Кей, ты своего добился - сной не выдержал издевательств и таки покусился на мышь, нагло и демонстративно прогуливающуюся чуть ли не по центру кухни.
Через десять минут нас сгружали на небольшой звездолет, висящий на одной из низких, километров триста, орбит Чимкара. Янтарь с интересом обнюхал "лоханку" и постановил - курьер класса "Сверчок". Хороший надежный кораблик. Когда я и не помышлял о собственном рейдере, хотел себе такой же.
Корабль начал разгон практически сразу после того, как наши с Тайлой саркофаги оказались на борту. И это понятно. Можно с уверенностью сказать, что как только ИБК многочисленных прохожих в парке получат доступ в сеть, информация о похищении парня-соланца и его красивой спутницы мгновенно уйдет в ближайший опорный пункт полиции. Да и факт рухнувшей сети сам по себе должен был вызвать вопросы и проверку.
Янтарь, радостно вскочив, стал облизываться на разгорающийся в районе машинного отделения "вкусный" огонек, с надеждой посматривая на меня: "Можно, я его погрызу? Ну, пожалуйста! Ну, очень-очень-очень хочется!" - как бы говорили его... глаза? Порыкивания? Похрюкивания?
Полагаю, Янтарь был привлечен активирующимся перед проколом пространства ДСП.
Нет, дружище, кушать мы его не будем... и грызть - тоже... и облизывать! Вот же упорная зверюга! Ложиться рядом - тоже нельзя... и глазки мне тут жалобные не строй! Нет, я сказал! И хвостом так не маши - снесешь еще чего-нибудь, и окажемся мы там, где никаких вкусных ДСП уже никогда не увидим!
+++
Ощущения от последовавшего прокола были интересными и... пугающими. С Янтарем, активированным на ТАКОМ уровне, я проходил подпространство в первый раз.
Вдруг ощутил себя той самой мухой, как тогда, перед тем, как стать Кейлином Танилалу. Только теперь вместе со мной-мухой, в Янтаре застыл весь "Сверчок", все люди, находящиеся на нем, все механизмы... всё.
А сам Янтарь довольно урчал - тут, в НЕВЕДОМОМ, был его родной дом, где ему было хорошо и уютно.
Это в обычном случае прокол пространства был мгновенным, а вот так, в Янтаре, он растягивался на века неподвижности и полнейшего покоя. Возможность застрять тут навсегда испугала, и я почти рефлекторно втянул Янтарь в себя.
И потерял сознание по-настоящему, оказавшись в обездвиженном теле.
+++
Как там...? "Все тело рвало на кусочки от боли..."? Ну, как там главные герои обычно приходят в себя после очередной взбучки?
Все гораздо проще - эти ваши главные герои жизни не нюхали.
Делается так. Нужно содрать себе кожу. Чуть-чуть. Да хотя бы на руке. И сыпануть соли. Представили? А теперь снимите ВСЮ кожу - с рук, ног, туловища, лица и - крутым солевым раствором. Представили? Нет? И слава Богу!
Это, что б вы знали, ощущения последствий применения нелеталки первого класса.
Если "пациент" придет в чувство вне реакапсулы, то почти гарантированно загнется от болевого шока. А так - велик шанс, что откачают.
Мог бы - орал бы. Женщины утверждают, что боль в этом случае переносится легче. Жаль, не мог - рот банально не открывался, был сведен судорогой... Да и дышал я сейчас, скорее всего, только с помощью все той же реакапсулы.
Три минуты - столько времени требуется хорошей "упакованной" реакапсуле, чтобы частично купировать последствия нелеталки.
Но теперь я знаю, что в таких состояниях минута может длиться часами - ощущений очень много, и они разнообразные - психике есть чем заняться и субъективно растянуть время.
В чувство меня приводили шесть минут. Суки. Видимо, медкапсула была старой или напортачили с настройкой.
Поставили вертикально.
Проморгался. Отдышался. Прокашлялся. Если б наклонили или потрясли - проблевался бы.
Помещение небольшое, светлое. Судя по оборудованию - стандартный корабельный медблок. Мой саркофаг открыт, саркофаг с Тайлой - закрыт, помаргивает какими-то зелеными огоньками. Будем надеяться, что это - индикация жизнедеятельности андроида. Если с Тайлой что-то сделают - закопаю уродов.
- Ваше Высочество... - Голос хриплый мужской. Спокойный.
Меня окружали пятеро. В черных, с красными прожилками, "Призраках". Лицевые щитки затемнены. Расположились грамотно. Двое сзади, поддерживают мое трясущееся тело, двое страхуют тех, кто поддерживает. Один спереди. Поговорить захотел, мудак.
- Ваше Высочество. Прошу прощения за такое... срочное приглашение в гости.
Злость бурлила, как наваристый суп.
Я был настолько зол, что после моего мысленного рявка "Сидеть!" Янтарь, уже готовый затопить все вокруг, растерянно плюхнулся на пятую точку и, такое впечатление, посмотрел на меня теперь обиженно-осуждающе.
- Ты, сученыш, ох..ел ТАК людей в гости приглашать? - Кое-как выдавил я через сдавленное ненавистью горло. Оттого сказано было тихо и как-то не очень убедительно.
Впрочем, глаза мои меня, наверно, выдавали. Тот, что стоял передо мной, невольно сделал шаг назад. Руки дернулись - выглядело так, будто держит перед грудью баскетбольный мяч. Похоже, активировал "Шлайзер" - именно он вот так, руками активируется - убить не убьет, но с ног гарантированно свалит. Люди, держащие меня с двух сторон, сжали мои плечи сильнее и напряглись.
- Еще раз простите, Ваше Высочество. У нас не было выхода. - Даже легкий поклон изобразил.
Наверно, надо было сказать что-нибудь крутое и остроумное. Но себя я контролировал от слова "никак", оттого было не до остроумия:
- Ближе к делу... трупы.
- На всякий случай напоминаю. - Голос все такой же спокойный. - На вас блокиратор ИБК и блокиратор биоэнергетической активности...
Это что-то вроде вежливого "Не рыпайся"?
Янтарь пренебрежительно фыркнул, вопросительно рыкнул, получил разрешение и хлынул первым слоем во все стороны, не заметив никакой преграды. Ну, хоть в чем-то стандартный сюжет не обманул - суперспособности главного героя хрен блокируешь!
Пятеро. Четверо мужчин и женщина. Женщина - передо мной. А говорит, получается, через вокодер. И она же - тот самый энергет. Сучка, которой я обязан незабываемым ощущениям после прихода в сознание. И Тайлу, возможно, тоже она вырубила.
На борту пятнадцать человек и, плюс, мы с Тайлой... и еще полторы тысячи деактивированных андроидов на складе. Меня сильно обнадежило, что в Тайле, в отличие от "мертвых" собратьев, что-то такое теплится, будто кончик сигареты.
Мы находимся... ну, как и ожидалось. Если судить по экстерьеру - рейдер класса "Танагон". Можно было б и уточнить, но для этого нужен работающий ИБК. А мой блокирован. Можно и спросить... но вот уж спрашивать ни о чем точно пока не хочется - сорвусь еще.
Но и так понятно, что - тот самый. Честно скомунизженный у Империи. Триста девяносто девятый. Таки нашелся.
-... очень прошу вас, Ваше Высочество, снять блокировку с искина корабля. Мы сейчас пройдем на капитанский мостик, где вы передадите управление кораблем мне.
- А если...?
- А если вы этого не сделаете, я вначале раскромсаю вашего андроида, к которому вы так непонятно привязаны, а потом выкину в космос вас... после пары часов задушевной беседы с применением специальных средств. Жаль, что только два часа, но, как вы понимаете, у нас крайне мало времени до начала операции Императрицы против корпорации "Ожерелье". А нам надо еще успеть уйти из системы... в случае, если вы не захотите сотрудничать. Но вам хватит и двух часов. Поверьте, ощущения крайне неприятные.
- А когда я передам вам управление - вы сделаете одолжение и выкинете меня в космос без двух часов задушевной беседы?
- Зачем? - Женщина, говорящая мужским голосом, опустила руки. - Ни мне, ни моим людям совсем не улыбается потом бегать по всей галактике, спасаясь от мести Императрицы.
Это точно - Императрица в этом вопросе принципиальна. И, следует признать, это правильно - любой здравомыслящий патриарх или матриарх сразу должен установить правило "Наших не тронь!"... как можно более жестоким образом. А то ведь не поймут.
- Освободите моего андроида.
- Мы освободим его потом, когда вы передадите мне управление и будете находиться в спас-капсуле.
- Сейчас.
- Ваше Высо...
- Красавица, или ты освобождаешь моего андроида, или уеб..ешь из системы сейчас, чтобы время не терять. Меня ты и пальцем не тронешь, чтобы потом не "бегать по всей галактике, спасаясь от мести Императрицы".
Женщина дернулась - не ожидала, что я смогу под скафандром определить половую принадлежность. Сейчас, наверно, лихорадочно проверяет работоспособность сбруи, которую на меня напялила. И которая, чисто теоретически, что-то там должна блокировать.
Может, мне и не стоило этого показывать, но когда цель близка, а злость чуть ли не распирает - осторожность стремится к нулю... Да еще и аптечка посчитала некоторые введенные мне препараты вредными и, не посоветовавшись, их нейтрализовала. А среди них, наверняка, были успокоительные. Вот теперь, дура, сама же пыхтит и щелкает, опустошая свои запасы и вырабатывая нужные препараты.
- Ваш андроид, Ваше Высочество... он, как бы это... диверсионно-разведывательный. С нестандартными модификациями. Кроме того, высока вероятность, что он управляется искусственным интеллектом. Я не могу его освободить, пока корабль не находится под моим контролем - андроид может повести себя... неадекватно нашим с вами договоренностям.
- Просто откройте саркофаг. И транспортируйте ее следом за нами. Куда вы там собрались? На мостик? Вот туда и транспортируйте.
- Зачем? - Удивилась совершенно искренне.
- Не хочу потом сюда возвращаться и возиться с замками. - Абсолютно честно ответил я.
- Ваш андроид будет доставлен в ходовую рубку, Ваше Высочество. - Кивнула женщина. - Разумеется, в стазисе. Идемте?
+++
В коридоре к пятерке присоединились еще десять человек. Все в "Призраках". Хорошо боевики корпорации "упакованы". Но в этом ничего удивительного нет - служба безопасности семьи ан-Солано, например, вполне тянет на армию среднего размера. И по оснащенности, и по дисциплине, и по численности. А уж про транссистемную корпорацию и говорить нечего. Наемники, конечно, но - профессионалы высшей пробы.
Почему командир и опасается причинять мне физический вред - пусть приказ она, наверняка, получила устный, и, наверняка, в месте, защищенном от прослушивания и подглядывания, но вычислить, где находилась такая крупная и хорошо укомплектованная группа, состоящая на официальном жаловании, такого-то и такого-то числа - ничего не стоит. Как и выяснить, кто этой группой командовал. А всякие формальные доказательства будут не нужны - Ее Величество, вообще, формализмом в исполнении законов не страдает.
Одна пятерка ушла вперед, вторая прикрывала сзади, а пятерка с командиром практически волокла меня по коридору - сам я шел с огромным трудом. Смысла в таком построении не было - корабль был пуст, а его охранные системы - деактивированы. Видимо, тоже дисциплина и порядок - подчиненный должен быть при деле и не след ему расслабляться, пусть обеспечивает охранение и демонстрирует готовность к отражению внезапной гипотетической атаки.
Кстати, вокодер дамочка могла и не включать - сейчас, когда она шла впереди, по пластике движения было понятно, что это женщина.
- Как вас зовут, варра?
- Уже не "детка", Ваше Высочество?
Отвечала уже без вокодера... а какой смысл скрываться? Обычный женский голос. Без всякой волнующей хрипотцы и прочих сексуальных компонентов. Возраст... какой угодно. Но старше двадцати - точно. Интонации командные - опять-таки нормально. Вон - под началом у нее четырнадцать рыл... восемь мужских и шесть женских.
- Проявляю обычную вежливость.
- Уважение к врагам?
Несмотря на свое плачевное состояние, я не смог удержаться и рассмеялся так, что почти повис на своих конвоирах:
- Варра! Из вас враг для меня - как из говна котлета!
- А как же вежливость?
- Просто говорю на понятном вам языке - имперском матерном. - Я попытался пожать плечами, но не получилось. Это не очень удобно, когда вас почти несут.
Кстати, подчиненные этой женщины никак не показали отношения к разговору. И не пытались меня как-то поучить за грубость. Весьма дисциплинированные ребята!
В рубке было привычно и стандартно. Ложементы стояли там, где и должны были стоять. Приборные панели... тоже на месте. Странно, но ничего не свинтили, ничего не вытащили. Хотя, если системы программировал я (а кроме меня их программировать вроде бы было некому), то любое несанкционированное действие приведет к запуску протокола самоуничтожения - и образуется на месте корабля маленькая звездочка. Ненадолго.
- Вам не идет грубость, Ваше Высочество. - Покачала женщина шлемом. - И... я знаю, что чувствует человек после нелеталки первого класса. И понимаю вас прекрасно - человека, которого применил это к тебе, хочется порвать голыми руками, а потом...
- Как-как, говорите, вас зовут?
Наемница помолчала и махнула рукой:
- Шала. Думаю, ваша супруга все равно раскопает эти сведения... если простит вам побег с андроидом.
М-да... с именем девушке не повезло. Остается к нему добавить "ва" и по-идиотски загоготать, тыча пальцем.
- Как будем делить корабль, Шала?
- Простите?
- Ну, вы же не думаете, что я вот так вот ткну в вас пальцем и скажу искину рейдера "Слушайся ее". Для этого мне хотя бы на минуту надо стать капитаном корабля. Потом передать управление вам. А для этого, мне нужно подключить нейрошунт. А для этого - снять вашу кастрюлю со своей головы.
- Ложимся в спарку. Мои люди держат вас под прицелом... Ничего летального, разумеется - обычный "первый класс". В случае отсутствия положительного результата - поднимаемся. Я иду на своих двоих, а вас в медотсек НЕСУТ. Потом повторяем. В случае несанционированных действий с вашей стороны, я активирую разные штучки, встроенные в вашу "сбрую". Не первый класс нелеталки, конечно, но тоже очень-очень неприятно.
И деактивировала шлем.
Ничего интересного, если между нами. Миловидная, с чуть раскосыми глазами, слегка грубоватым носом, смуглой гладкой кожей, черноволосая. Для Империи - можно сказать, самая заурядная внешность.
- Разумно. - Согласился я, укладываясь в ложемент. - Присоединяйтесь, Шала.
Кто-то из подчиненных Шалы аккуратно стянул с меня шлем, клацнув защелками.
+++
- Контакт.
- Милый! Как я рада тебя видеть снова!
Подозреваю, что я даже вытянулся в ложементе от удивления. Голос был - один-в-один - Розы!
- Э?
- Дорогой, я так давно тебя ждала! Я так скучала! А ты скучал?
Я успокоился. Настоящая Роза ни за что не стала бы говорить с таким надрывом и плаксиво-капризными нотками
- Конечно, скучал! Назови себя...
- Твоя любимая Роза.
М-да... Все с вами ясно и понятно. "Я вербанула в СНАДАК одного мальчика". Понятно, как Роза "вербанула" - банально влюбила себя. И - можно я догадаюсь? - наверняка, хотя бы один андроид из положенных кораблю по штату будет с внешностью Розали. Ну, чиста для физио-психологической разгрузки одного влюбленного соланца. Угадал? Нет?
- Отлично, Роза! Класс искина рейдера?
- Рейдеры класса "Танагон", мой снойчик, оснащены не искинами, а псевдоинтеллектами. Класс псевдоинтеллектов, установленных по штату на рейдеры класса "Танагон" - "Сиал-Плюс", мой хороший.
Слава Великим Звездам! Сумасшедшего искина, имитирующего "лубофф" с помощью слащавых словосочетаний, моя психика не выдержала бы. А ведь мне на ней еще к Земле лететь! Класс "Сиал" (даже с "плюсом") даже я с моими кривульками могу привести в божеский вид... в крайнем случае, сброшу его на заводские настройки. К тому же у меня есть Тайла. И я не побоюсь натравить ее на это недоразумение. К тому же, уверен, существование этого убожества в том виде, в котором оно работает сейчас, станет для Тайлы просто оскорблением.
- А у вас с ней, оказывается, уже давно. Да, Ваше Высочество? - Вмешался насмешливый голос Шалы.
- Первый раз ее вижу. - Честно ответил я. Хотя, звучало, наверно, комично.
- Вы не могли бы идентифицироваться и передать мне управление, Ваше Высочество? Кстати, "милыми" и "любимыми" она называет всех, кто подключается к ней... очень ветреная особа.
- Любовь так неразборчива... Роза, идентификация!
- Идентификатор номер... Биометрические показатели... принято. Ожидайте... ожидайте... Анализ закончен! Добрых звезд, вар капитан!
Да, эту почти ритуальную фразу даже влюбленный Кейдан не смог перепрошить! Видимо, она записана совсем уж глубоко. Как бы не в "железе".
- Роза, бунт на борту!
- Принято, радость моя!
Согласно этому протоколу, капитанский ложемент закрывается защитным полем в первую очередь. Поле не такое сильное и, имея на руках соответствующее оборудование, его можно быстро убрать. А уж надев на капитана "сбрую" с контактами встроенного парализатора... Но...
Янтарь рванул в стороны четвертым слоем. Первый слой давно уже определил местоположение всех людей на рейдере. Очень удобно - все они сгрудились в просторной капитанской рубке. Всего секунда - и с людей осыпается серое крошево. А "сбруя" пачкает серым пеплом мой ложемент.
Жаль, что до ИБК, как моя женушка, я добраться не могу. Разве что только с головой его уничтожить - но это совсем брутал будет...
Ну, вот, собственно, и все. Без своих скафандров, без оружия - с голыми руками и ИБК они бесполезны - во всяком случае, пробить защитное поле капитанской спарки не смогут.
Жаль, времени нет - я бы полюбовался с внешних камер на голую толпу слегка растерянных мужчин и женщин.
- Шала, слушайте меня внимательно! Как вы видели, я разрушил обмундирование на вас и на ваших людях. Прежде, чем вы хотя бы подумаете использовать на мне ваши способности, подумайте - что я сделаю с костьми вашего черепа, если хотя бы подумаю, что чувствую какое-нибудь недомогание.
- Вы знаете, что я энергет? - Удивилась женщина. Как настоящий профи, она приняла произошедшее, как данность, и ей хватило нескольких секунд, чтобы успокоиться и собраться. - Ах, да... знаменитые суперэнергеты императорской семьи. Было самонадеянно уповать на корсет, к тому же, мы не ожидали, что и вы энергет... Мой просчет. И моего работодателя... Что вы намерены делать с моими людьми теперь, Ваше Высочество?
- Кей! Кей! Да отзовись же ты, твою маму императрицу! - Ворвался в наши переговоры новый голос.
- Тайла? Пришла в себя? Ты в порядке?
Уже задавая эти вопросы, спохватился. Веду себя, как в низкобюджетном боевике, в котором от постоянных высокоинтеллектуальных "Ты в порядке?" сами собой сжимаются зубы, а пальцы на автомате переключают на другой канал.
- Я в порядке! А вот ты - нет! Эта сука врубила протокол самоуничтожения! Я не смогу пробиться и отменить - защита у нее серьезная!
- Но Шала не подключена к рейдеру!
- Да какая, к гхаргу, Шайла! Я про это гхаргово убожество, которое тут вместо мозгов!!
- Роза! - Позвал я. - Статус системы самоуничтожения?
- Четыре минуты до активации, любимый!
Ах, ты ж...!
- Отменить!
- Отклонено, мой сахарный! Твоего допуска недостаточно.
Кто может на корабле СНАДАК имеет допуск выше, чем капитан? Правильно, начальник флота и... начальник всей Службы.
Роза - ты... ну, ты поняла! И я вовсе не про эту электронную ТОЖЕ суку. Хотя, тут, наверно, Свелла отметилась, как директор Службы. Но и Роза не могла не знать об этом - Свелла не могла с ней не проконсультироваться по вопросу такой подлянки для Кейдана.
Может, Роза увела Кейдана у Свеллы - и это, такая месть по-имперски?
- Бл...дь!
- Согласна! - Это Тайла и Шала сказали слаженным хором.
- Непонятная команда, любимый! Повтори, пожалуйста, дорогой!