Альер выглядела страшно. Волосы растрепались, лицо покраснело, на лбу и на шее вздулись вены.
- Грязная прошмандовка! - Орала она, совсем некрасиво брызгая слюной. - Блондинистая тварь! Доигралась, б...дь?! Ты его убила! Убила, мразь! Ненавижу! Всех вас ненавижу! Со всей вашей мудоханной Империей ненавижу!!
В открытом кабинете Императрицы в Южном Дворце на Реале-2, куда была срочно вызвана Альер четверть часа назад, мелко, до звона, дрожал воздух. На всей полянке с идеально подстриженной зеленой травой вихрилась маленькими смерчиками сероватая пыль. Птицы в лесу, окружавшем кабинет, испуганно замолкли.
Настольный прибор с антикварными карандашами упал на бок и покатился по столешнице под задумчивым взглядом Касси.
Розали с опухшим заплаканным лицом стояла перед столом Кассиопеи, упорно сжав зубы и втянув голову в плечи.
Альер стояла перед ней. Сжав кулаки, крепко прижав руки к телу:
- Убью, б...дь! Закопаю! Что б ты сдохло, белое уеб...ще!
Стол из черного камня оплывал по краям. Его бока подернулись серым дымком и стали таять, как льдина, брошенная в кипяток. И Императрица рявкнула:
- Прекратить!
Как бы ни так! Альер пребывала в состоянии неуправляемой ярости - несмотря на противодействие, платье Розали стало истаивать серым прахом. И, ладно бы платье - на лице и на запястьях принцессы стала сильно шелушиться и трескаться кожа, а потом появились обширные царапины, как от наждака.
Роза зарычала от боли и вперила взгляд, налившийся синевой бешенства, в зрачки Альер. Та пошатнулась, но снова выпрямилась, оскалилась, а давление неизвестного поля не только возобновилось, но даже усилилось.
- Да вы совеем охренели, девки... - Пробормотала Кассиопея.
Она с места вспрыгнула на стол и по столешнице прошествовала к сцепившимся взглядами девушкам.
Миг - и обе принцессы разлетелись в разные стороны от упругого удара воздуха - будто между ними что-то беззвучно взорвалось. Альер сползла по стволу мощного дерева, а Розали до деревьев, окружавших поляну, не долетела, упав на траву. Обе стали, тяжело ворочаясь, подниматься.
- Уймитесь обе! - Тихо приказала Касси.
На поляне вдруг стало тяжело дышать - давление возросло многократно, снова прижав Розали к земле, а Альер - к стволу, в который она влетела.
В следующую секунду в "кабинете" не пойми откуда появились две пятерки охраны во главе с Чакрой. Альер и Роза оказались под прицелами легких пехотных деструкторов - судя по всему, охрана отнеслась к семейной ссоре безо всякого понимания.
- Неплохо погуляли... - Чакра осмотрела сильно пострадавшую поляну.
Пласт дерна в том месте, где стояла Роза, был содран до земли, стол сейчас был похож на оплывший кусок льда, деревья, окружавшие поляну в радиусе ста метров, лишились своих тонких, закрученных винтом, листьев.
- Какие будут приказы, Касси?
Императрица раздраженно смотрела на скандалисток. У Альер вся нижняя часть лица была залита кровью из-под носа, кровь также тянулась из ушей. У Розы были окровавлены щеки, лоб и кисти рук.
- Залетчиц - в отдельные медблоки. В разных концах Дворца. Накачать успокоительным и пусть спят... Я приказала, Роза! Успокоительного и спать! А ну выключи свою аптечку к гхаргу лысому! Выключи, я кому сказала! Вот так... Из медблоков - не выпускать. Охрана по протоколу "Диверсанты". Все, как полагается - с блокадой, со "сбруей"... глаз с них не спускать!
Касси дождалась, когда Альер и Розу (обе на чистом упрямстве боролись до последнего с медикаментозным сном), погрузят в медкапсулы и оттранспортируют на достаточное расстояние. Приказала Чакре:
- К Альер, как проснется - отправить принцессу Евгению. Пусть успокаивает... маму. И что б мама всяких глупостей не делала. Только вначале скажите ей, что Альер почувствовала себя плохо, но опасности для жизни и здоровья нет. Про Кейдана - ни слова! Ни той девочке, ни другой! К Розе я сама потом зайду...
- Слушаюсь! - Чакра стала отдавать какие-то распоряжения через свой ИБК.
А Императрица связалась с кем-то из секретариата и приказывала уже ему:
- Сектор, где зафиксировали взрыв "три-девять-девять", прочесать силами пятого, двадцатого... кто еще может быстро подойти? Тринадцатого и сорок третьего Флотов. Всеми силами! Пусть под каждый камень заглянут! Восстановить каждую секунду перемещения принцессы Розали в период за сутки до взрыва и сутки после взрыва. То же самое - в отношении принца Кейдана. Поднять все журналы наблюдения за пространством. По всей Красной Линзе! Искать прыжки кораблей, хотя бы отдаленно сопоставимых по характеристикам с рейдерами класса "Танагон". ИМСЛУКОН к расследованию не допускать! Дерните СНАДАК, сообщите Свелле - пусть для дальней внучки расстарается. К тому же, насколько я знаю, они тоже ведут учет всех прыжков в зоне досягаемости их средств наблюдения.... Здоровая паранойя - это полезно.
- Есть!
- Чакра! Даю разрешение на допрос коммодора ИМСЛУКОН Коры ан-Клинасси... И проследи, чтобы без фанатизма и членовредительства. Но и не миндальничайте с ней - она у нас девушка крепкая, опытная. Применение спецпрепаратов и досмотр ее личных записей ИБК... - Касси вздохнула. - ... разрешаю.
- Есть!
- Информацию о смерти консорта Кейдана - анулировать!
- Касси... - Чакра замялась. - Инфа о гибели Кея уже в общей сети столичного сектора... и продолжает распространяться. Прикрыть это дело можно, но тогда вопросов будет еще больше.
Касси в голос выругалась... Помолчала, и выругалась еще раз. Глубоко вздохнула:
- Вот же... маленькая избалованная засранка! Но - логично - иначе девочка не повелась бы. Тогда так - поднимите встречную информационную волну: мы усиленно ищем, не теряем надежды... и все такое. Пропал без вести - совсем не то же самое, что погиб. Принц пропал без вести, а люди, утверждающие обратное и настаивающие на факте его смерти - паникеры, инсургенты и просто редиски... э-э-э... нехорошие человеки. И мы можем поинтересоваться, а откуда у них такие сведения. Вот так! Осторожно... очень осторожно запускаете намеки на то, что принц Кейдан, возможно, может быть, есть подозрения, первый ненаследный суперэнергет и, поэтому, есть надежда, основания полагать, большая вероятность... ну, и так далее.
- Есть!
- Если из Дома ан-Солано придет вызов - сразу переключайте на меня. Даже если буду сидеть в туалете, даже если буду в ванной. Если вызов не придет в течение суток - напомните, чтобы я сама с ними связалась. - Касси вздохнула. - Коллекционное вино нужно отрабатывать... может, чего еще перепадет от щедрот зятьевых.
- Есть!
+++
Вся моя жизнь в Империи проходит под знаком постоянного ожидания пиз... какой-нибудь подлянки.
Вот и последние события - из той же серии.
Цель - вот она! Рукой подать! Рейдер не просто нашелся - его на меня доставили! Пусть и не очень любезно. Сейчас грохну регенератор ДСП, построю всех наемников, дам координаты кастрированного рейдера местной резидентуре и - на Землю с чистой совестью! А - хренушки! Тут же вылезает подлянка "номер раз" - запрограммированный на самоуничтожение псевдоинтеллект.
Ладно, разобрались с этой электронной псевдовлюбоенной псевдоистеричкой. Хоть так - хоть эдак. Если б Роза, наша ходячая семейная супер-РЭБ, не нагрянула бы - то благополучно добежали бы всей толпой до катеров, я бы разнес в пыль шлюз и улетели бы. А что б системы рейдера не сбили нас, обнулил бы рейдер уже полностью. А там вызвали бы "Четыре-три-три" и - опять-таки - на Землю!
А наемникам можно было катер отдать. И продукты им оставить. Катер, заполненный пятнадцатью голыми мужиками и бабами - это была бы тема! В ИМСЛУКОН обхохотались бы, принимая их.
Но тут - бац! - подлянка "номер два". Собственно Роза, засадным полком сидевшая где-то далеко, чтоб не засекли сканеры наемников. И вот в меня снова вливают "ценнейшую" информацию, которая ставит все с ног на голову. Кейдан за каким-то хреном, оказывается, вырезал экипаж обычного мирного рудовоза и зачем-то направился в центральные миры Империи...
Тут даже не утешает, что я вернул Розочке "подачу" - поделился с ней подозрениями о том, на кого НА САМОМ ДЕЛЕ работал "влюбленный" в нее Кейдан ан-Солано. Судя по реакции жены - ее проняло. А толку-то? Ну, небольшое моральное удовлетворение - и все. Тоже неплохо, конечно, но - маловато будет!
Не исключено, кстати, что парень, действительно, был в нее влюблен. Безо всяких кавычек. Возможно, что мое влечение к Розе - это из того же ряда, что и проснувшиеся рефлексы и навыки диверсанта Кейдана, и тяга к чебикам маминой готовки. Вот умом прекрасно осознаю, что Роза - опасная стерва и безжалостная змея, а - влечет к ней, как магнитом!
И Кассиопея вполне могла сыграть на этом - пообещать Кейдану ту же Розу, которая (во всяком случае, до катастрофы у Чилаута) Кейдана, видимо, бортовала с такой силой, что даже "влюбленный рыцарь" что-то понял. Парень вполне мог повестись и согласиться работать на Касси даже без пресловутых "полцарства в придачу" - обещания отдать ему одну-единственную принцессу бы ему хватало. А что делать - молодой, глупый.
+++
И вот теперь сижу, контролирую процесс очередного каскада из трех последовательных прыжков (рассчитать большее количество мне просто не хватает опыта... а Тайлу я попросил не помогать, а только проверять результаты расчетов). И жду подлянку, которая просто обязана со мной случиться на Земле, к которой я лечу! Просто не может не случиться!
Понимаю, что это - то самое негативное мышление, которое по всем советам психологов нужно избегать, но - законы жанра, мать их!
Даже, грешным делом, заглянул в таблицу-меню судового пищевого синтезатора целью поиска чего-нибудь крепкого, типа водки или коньяка. А ведь ни на Земле, ни здесь я свои проблемы спиртным не заливал!
До спиртного, хвала Звездам, не дошло - я одумался и ограничился "гражданскими" седатиками из аптечки.
Вопрос на миллион: что ждет меня на Земле?
Самый значимый факт: мои подозрения подтвердились. Роза невольно (а может, и намеренно) подтвердила, что координаты Земли у них из другого источника. А мои детские рисуночки послужили только поводом для того, чтобы отоварить меня этими координатами. Другими словами то, что я считал своим и только своим эксклюзивным знанием, таковым не оказалось.
Они знают, что я знаю. А вот я - нихрена не знаю, откуда они это знают.
Но догадываюсь. Вариантов, конечно, много. Но самым вероятным мне кажется один. Вероятным, потому что он - самый невероятный. Это - самый бредовый вариант, следовательно - самый вероятный. Такая уж это вселенная - если любовница, то принцесса и третья дочь Императрицы, если спецоперация - то обязательно нужно вляпаться в крутую политическую игру Императрицы
(Которая готовится, по факту, изменить эпоху, дав Империи в качестве средства передвижения портальные установки... А ведь это - техническая революция! А что за собой тянут технические революции? Правильно - экономические, политические и общественные потрясения)
Тот самый вероятно-невероятный вариант. Координаты Земли получены от Альер! Она же - Лена. Вот, откуда у них эти координаты.
Тут, правда, много вопросов. Почему Лена-Альер не в лабораториях по изучению попаданцев, а поставлена рулить аж СНАДАК? (С другой стороны, я тоже не в лабораториях, хотя мне Роза чуть ли не прямым текстом семафорила о том, что ни капельки не верит в то, что я Кейдан ан-Солано...) Почему, если Альер - моя бывшая, то дала разрешение на применение нелетального оружия первого класса? Она меня там, на Земле, НАСТОЛЬКО недолюбливала? Как она могла дать такие точные координаты? Вот уж чем не интересовался простой бухгалтер военной подмосковной части - так это астрономией! И вряд ли могла составить такую карту, по которой возможно получить координаты с точностью до одной системы. Или они уже успели... слетать и уточнить? Следовательно, Лягушонок уже у Лены-Альер? Или ее оставили, как наживку? А смысл? Меня и так могут взять в любой момент - было бы желание.
Вопросов много.
А если представить самое страшное (и по закону подлости именно оно, таки - да! - и произойдет... или произошло) - Альер, как суперэнергет, сумела оставить свою личность, полностью подчинив, а то и уничтожив, личность Лены? И теперь единолично распоряжается ее памятью. Тогда, кстати, объясняются вопросы с разрешением на нелетальное оружие и предоставление ей руководства СНАДАК... Императрица, видимо, склонна к рискованным решениям.
Так что, дорогой мой Кейдан, тебе в очередной раз придется увидеть хитрые глаза одной разъевшейся пушистой зверюги, с которой ты, видимо, расстаться не можешь от слова никак! Наверно, любишь ее, эту зверюгу, даже больше, чем Розу и Тайлу вместе взятых. Ну, разве это не извращение?
А Роза отказалась отвечать на эти вопросы. Моська тяпкой и - "Не имею права!", "Я обещала!", "Я давала слово!"
Можно подумать - в других ситуациях ее эти соображения останавливали.
+++
- Ну, вот видишь, Касси! Она вскрылась полностью! Никакая это не Альер!
- Подразумевается, что меня это должно волновать? Я же тебе говорила - меня это не особо беспокоило. Альер лояльна в обеих... вариантах. Даже сейчас. Сейчас - тем более.
- Апчхи!
- Будь здорова... надеюсь, помнишь, что на меня эти твои штучки не действуют?
- Иногда чих - это просто чих, Касси. Уж поверь специалисту! Наверно, это Кей меня вспоминает незлым добрым словом. У них на Земле есть такая примета. Кстати, какая-то химия на тебя все-таки действует... помнишь джашовый пудинг?
- Это когда остальных гостей пришлось в реакапсулах откачивать? Ага, таки действует! Главное, чтобы ты помнила, как я тебя наказала за потравленных этим пудингом гостей.
- Кхе-кхе... Ну, ты-то на часик в туалете все равно тогда подзависла, а?
- На двадцать восемь минут всего. Вернемся, как говорят на Земле, к баранам... Ты нарушила мой приказ.
- Это когда это?!
- Мы тут твою Кору немного поспрашивали...
- Мама!
- Ничего страшного - дали ей одну из твоих разработок...
- Какую?!
- "Симиру-6". Временный блокиратор псипрограмм. Как только она подошла в своих ответах к поставленным тобой психоблокам...
- Мама! Что с Корой?!
- ... то стала давать ответы от противного. "Я не знаю о том, что..."
- Мама!!!
- Да не волнуйся ты так. Все в порядке с твоей Корой - усыпили, как только ее псипрограмма пошла на активацию.
- Сколько у меня времени?
- Через полтора часа она проснется. Так что у тебя есть время пообщаться с любимой мамочкой. Зачем ты сунулась на рейдер помогать Кейдану?
- Но иначе бы он погиб!
- Да ну? А у меня информация, что тормознула ты его в пятидесяти метрах от посадочной палубы за две минуты до самоликвидации. При нормативах аварийной эвакуации с кораблей типа рейдер в две минуты десять секунд...
- Я...
- ... влюбленная дурочка, ага. Заметь, не дура, а дурочка. Я ж любя. Не то, чтобы я была против - меня беспокоит, когда мои дети растут бесчувственными сволочами. Но я и против подобного безрассудства. И сколько интересного ты ему выболтала?
- Да ничего... почти.
- А у меня информация другая. Про подробности катастрофы у Чилаута - раз. Про Альер - два.
- Про Альер - ни слова! И, вообще... как?!
- Кора вас подслушивала. Она хорошая девочка - переживала за подругу. Хотя, лучше бы попыталась удержать ее от глупостей. А про Альер ты прямо не говорила, да. Ты просто подтвердила, что координаты Земли взяты нами из другого источника.
- Да он и сам...!
- М-да... пора мне менять директора ИМСЛУКОН. Потому что нельзя быть на свете raspizdaykoy такой! Ты же знаешь, что в подобных делах достаточно подтвержденных подозрений. А Кей - мальчик неглупый, сообразит. А еще ты ему Тайлу отдала.
- Никого я ему не отдавала!
- Отдавала. Фактически. Вспомни свои слова. А Тайла вас тоже подслушивала... учитывая, как точно угадала с окончанием серьезных разговоров, и то, как ловко подгадала момент, когда вы просто не захотите отвлекаться и гнать в шею "третьего лишнего". И Тайла отнеслась к твоим словам серьезно, учитывая то, что она творила в постели.
- Ты Кору не расспрашивала! Эта коза свой ИБК не почистила! Ты видела записи!
- Вот! Можешь же соображать, когда захочешь! И видела, и краснела за бесстыжую дочь. Только, надо уточнить... это ведь ты подсадила Коре запись ваших с Кейданом и Тайлой... разговоров, скажем так.
- Не было такого!
- Логи, деточка. Вся правда в логах и журналах транзакций! Что ж ты так опростоволосилась-то, а? Хоть бы сделала отметку о том, что заботливая Кора этот файлик хотя бы разок смотрела...
- Ой... вот это я лохушка!
- Не то слово. Через два-три часа летим на Землю. Где-то на декаду. Собирайся.
- Не успеем же... Кея лучше ждать тут - он сам прилетит. И выйдет со мной на связь. И никто его нового ай-ди, кроме меня, не знает.
- Во-первых, успеем... и с большой форой. Во-вторых, ты ТОЖЕ его недооцениваешь - на связь он выйдет не с тобой, а со мной. В-третьих, мне не нужно, чтобы озверевший от ваших бабьих подстав малыш продемонстрировал мне, в знак серьезности своих намерений, парочку разрушенных им планет... и совсем не тех, которые я, действительно, хотела бы разрушить. В-четвертых, своего ай-ди он менять не будет... вот, что хочешь со мной делай, а не будет! В-пятых, мы летим на Землю не только из-за Кея.
- А зачем?
- Представить планетарной администрации директора секторальной администрации нового Протектората Империи. Хм, как бы мне, кстати, назвать мой новый протекторат?
- Ни-ни-ни! Не хочу! Не буду! Ты же помнишь - возглавляемые мной сектора всегда стремились к независимости и страдали сепаратизмом...
- Потому что надо управлять лично, а не скидывать важные вопросы на подружку-искина... Ну, вообще-то, в наказание можно было бы замутить и ЭТО... Но - нет, обойдешься. У меня другая кандидатура. Ты, вот что... дуй-ка к Коре. А я пойду Альер мозги вправлять.
- Спалишь меня?
- Нет. Буду взывать к ее чувству здравого смысла. У нее его побольше, чем у тебя, двухсотшестидесятилетнего ребенка! Так что у меня есть все шансы. В отличие от.
+++
- Привет, зеленоглазые мои! Как спалось, Альер?
- Привет, Касси!
- Зашибись спалось...
- Альер, девочка! Не при ребенке же!
- Фе!
- Но-но, Женя! То, что ты знаешь всякие разные слова, да на двух языках, не значит, что я разрешу кому-то при тебе их безнаказанно произносить! В конце концов, это - неуважение к царствующей фамилии! В общем так, зеленоглазики, есть дело...
- Вначале, Ваше Величество...
- Ой, какие мы официальные... Ну, давай, вначале, Альер. Я-то думала, ты и сама сообразишь - зря тебя, что ли, успокоительным накачали. Смотри: ты попадаешь на рейдер класса "Танагон", стартуешь обычный протокол самоуничтожения. И у тебя - четыре минуты добраться до посадочной палубы, на которой тебя ждут катера-системники. Вводная понятна? Добраться до посадочной и стартовать за четыре минуты успеешь?
- Задраенные переборки, противодействие противоабордажных систем, боевые андроиды...
- Сноечка моя! Я ж сказала - ты... ТЫ попадаешь! С твоими НЫНЕШНИМИ способностями! Вот любимый мой "лесной кабинет" ты разнесла - любо-дорого посмотреть! А там защиты покруче корабельных! Были.
- Но ведь Кей...
- Ну, вот. А я только-только нахваливала твой здравый смысл. И почему все считают свои способности, которые даже не изучат толком, такими уникальными и никому больше не присущими?
- Так Кей... тоже?
- Удивительно, правда?
- Ой, а вы это о чем? О принце Кейдане ни-Ровено ан-Солано? Тот, который жених Альер? И муж принцессы Розали ни-Ровено ан-Кадагри? А что с ним? А причем тут рейдер? А что случилось? А "противоабордажные" - это как? А это как-то связано с тем, что Аль лежит в медблоке? А что с вашим кабинетом? Альер себя плохо вела? А почему...?
- Хм... сноечка... а сбегай-ка вот по этому маршруту. Блок сорок три, кабинет шестнадцать. Познакомься с той самой принцессой Розали ни-Ровено. Скажешь, я прислала. Все равно рано или поздно этот вопрос надо было решить. И, заодно, у меня к тебе просьба - присмотрись, может принцесса Альер подходит принцу Кейдану больше, чем принцесса Розали, а?
- Альер - лучше! Сто пудов!
- Ай-яй-яй... не зная человека, такое утверждать... ты вначале с Розочкой познакомься. Сходи-сходи. Познакомишься еще с одной принцессой. Вы с ней быстро найдете общий язык - в конце концов, психологический возраст у вас с ней примерно одинаковый.
- Бегу. Я быстро! Аль, не уходи без меня!
- Да куда ж я отсюда денусь, Лягушонок...
- Это точно. Я ее никуда отсюда не выпущу. Так что беги смело, Женечка.
+++
- А какой он? Я смотрела фотку - такой крутой! А когда я вырасту - меня тоже за принца...? А ты его любишь? А за что? Ой, а, правда, что раньше он был простолюдином? А мне Альер такой крутенко ИБК поставила! Только в сеть запретила пока выходить - там много взрослого. Пф! Можно подумать, я на Земле взрослого не видела! У нас интернет покруче, чем ваша сеть! Там есть все! Даже, как сделать бомбу! А тетя Чакра сказала, что во Дворце выхода в общую сеть нет. А почему во дворце нет выхода в общую сеть?
"Кора... сколько там до вылета?"
"Два часа тридцать шесть минут, Ваше Высочество!"
"Убей меня, Кора!"
"Даже не знаю, Ваше Высочество. Боюсь, это будет коронным преступлением. Думаю, вам все-таки придется отвечать на поставленные вопросы..."
"А ты? Поможешь?"
"Что-то я себя нехорошо чувствую, Ваше Высочество. Боюсь, ТАКОГО интенсивного допроса я не выдержу"
"Предательница!"
- ... А вас зовут Кора? А почему вы лежите? А можно на "ты"? Ты тоже перенервничала? А почему вы все перенервничали? Ты тоже за Кейдана переживаешь? А что случилось? А почему все во Дворце такие невеселые? А тебе Кейдан тоже нравится? А за что?
"Как несправедливо, Ваше Высочество, называть меня предательницей! Хочу напомнить, что Женя ни-Ровено ан-Кречет - принцесса! Следовательно, ей более приличествует общаться с человеком своего круга, достойным представителем которого, безусловно, являетесь вы, Ваше Высочество!"
"Придумала! Там за дверью целых пять принцесс меня охраняют!"
"Не совсем так, Ваше Высочество. Только один принц - Лавр ни-Ровено... Его подчиненные к императорской семье отношения не имеют"
"Он женат?"
- ... Роз! Роз! А какие у тебя способности? А какие у принца Кейдана способности? Как у Альер? Или как у тебя? А мне можно будет называть его Кеем? Роз, ты сразу ему скажи, что называть его папой я не буду! И пусть он меня дочкой не называет! Скажешь? Скажешь?
"Вообще-то, Лавр - ваш праправнук, Ваше Высочество. Странно, что вы не знаете о его семейном положении! Сейчас - нет, он не женат"
"Отлично! Сейчас мы их познакомим!"
- Роз! Роз! А почему у тебя царапины? А у нас была кошка, только она убежала, когда мы улетали! А ты видела кошек? Это как снои, только кавайнее! Ой! Здрасьте! А меня - Женя ни-Ровено ан-Кречет! Очень приятно, Лавр! А можно на "ты"? А что это за большая штука? А она стреляет? А как? А показать можно? Вау! Ну, в смысле "ух, ты"! А это специальный костюм? А правда, что он усиливает силу? А мне такой можно? А почему?
"За что вы так... с собственным праправнуком, Ваше Высочество?"
- Вау! То есть, ух ты! А вам, оказывается, семьдесят один год! Правда-правда? Не обижайтесь, Лавр, но я для вас лишком юна, поэтому ваши комплименты неуместны! И я вынуждена буду сообщить своему опекуну о ваших словах! Йес! Я это выговорила! Что? А это Альер заставила меня заучить. Так и сказала, как какой-нибудь му... мальчик начнет шары подкатывать, так и скажи! Типа не бойся - ты принцесса, тебе можно! А если что - жалуйся мне, я ему... Ну, дальше тебе не интересно будет, Лавр! Но ты не обижайся - выглядишь ты очень молодо, да! Лавр! Лавр! А что значит "подкатывать шары"? И еще вот эта фраза мне показалась непонятной...
"Хм... Кора, а я придумала новый вид дисциплинарного наказания в ИМСЛУКОН! Вы у меня теперь будете по струночке ходить!"
"Догадываюсь, о чем вы, Ваше Высочество. Надеюсь, Ее Величество не одобрит подобной жестокости"
"Бабушка?"
"Да, Лавр?"
"Ее Высочество Женя уже помолвлена?"
"Не знаю, Лавр. Об этом следует интересоваться у ее опекуна, который обещал оторвать тебе, если будешь "подкатывать шары", все выступающее. Насколько я знаю - нет, не помолвлена. И вряд ли Альер будет заниматься этими глупостями - эта традиция в императорской семье не прижилась."
"Хм... если помолвки не было... короче, нельзя ли рассмотреть мою кандидатуру?"
"Вот, Кора, посмотри. Вроде бы умный взрослый мужчина, унаследовал мои высокоинтеллектуальные гены... Но сколько же в нем безрассудства! И где инстинкт самосохранения?"
"Видимо, наследование произошло в полном объеме, Ваше Высочество!"
- Роз? А у вас бывают помолвки? Ух, ты! А почему Лавр тебя бабушкой назвал? Тебе, вообще, сколько? Почему я твой возраст не вижу? А если ты Лавру бабушка, то тебе...? Роз! Роз! Тебе постучать по спинке? Давай постучу!
"Кора, поправь меня, если я ошибаюсь... нашу сетку только что взломали?"
"Видимо, новые ИБК от СНАДАК - действительно, хороши, Ваше Высочество!"
":)))"
+++
За два прыжка до Солнечной мы перешли на полный камуфляж. На этом настаивали все. И Тайла, и Шала, и я. Смешно было наблюдать, как мы друг друга убеждаем, пока не сообразили, что говорим об одном и том же.
Да, Шала со своей группой осталась с нами. Новые ИБК военного образца (я не особо вникал, но большие глаза и охи Шалы и ее подчиненных свидетельствовали о некоторой ценности нового приобретения), статус нанимателя (шутка ли - оплата на анонимные счета ее группы шла аж из Дворца!) и...
И доступ к новейшему вооружению! Например, сейчас наемники бродили по кораблю не в обычной одежде, а в "Инкейрах", практически вошедших в контракт и перешедших с этого момента в их собственность. Точнее, не бродили. Все пятнадцать человек совершали ротацию в тренажерном зале и в симуляторе, играясь с новыми "игрушками".
Как объяснила Роза перед тем, как нас покинуть, на "Призрак" в стандартной комплектации каждому наемнику пришлось бы копить полгода - год, а апгрейдят свои костюмы всякими дорогими дополнительными девайсами наемники годами. А "Инкейр", к тому же, не светил бы этим людям еще лет пять-семь - модель-то на рынок Империи не поступала, ее только Флот и ИМСЛУКОН использует... да всякие профессиональные порталы фото и видео публикуют, вызывая обильное слюноотделение у специалистов.
И я уж не говорю о многочисленных актах любви, состоявшихся между наемниками и самыми различными стреляющими штучками во время совместной экскурсии в арсенале рейдера.
Нам с Розой даже не пришлось компенсировать наемникам финансовые потери, связанные с уничтожением их ИБК. Оказалось, что номера своих личных счетов и пароли к ним люди помнят и так. А анонимные, никак не привязанные к ИБК, счета - очень распространенная практика в их среде... видимо, попасть под удар, разрушающий современную электронику - это для них вполне в пределах профессионального риска.
Моральные проблемы из-за того, что наемники так просто оставили своего прежнего нанимателя - ни меня, ни их не волновали. Розу - тем более.
Во-первых, Роза сообщила Шале, что от "Ожерелья звезд Линзы" сейчас останутся одни ошметочки, а конкретно ту скотину, что дала преступный приказ похитить члена августейшей семьи, ждет короткий разговор с вакуумом, который устроит лично Роза. Во-вторых, для мною задуманного лишние люди были скорее нужны, чем нет. В-третьих, Роза, мило улыбаясь, сообщила, что обвинение Шале и ее людям уже подготовлено, и единственное, что может их спасти от участи их начальства - пометка о том, что они участвовали в контригре ИМСЛУКОН с самого начала. В-четвертых, отпускать наемников Роза отчего-то не хотела. Для чего-то ей была нужна хотя бы временная, но достоверная дезинформация о моей гибели.
- Мне так будет спокойнее, Кей. - Шепнула она мне.
Конечно-конечно. Заодно, мне труднее будет потеряться, когда за спиной топает пятнадцать телохранителей, купленных с потрохами Имперской Службой Контроля за личные "семейные" деньги Розали ни-Ровено.
Перепрошивать свой ИБК на новый идентификатор я не стал, вызвав неудовольствие жены. Но взамен пообещал, что в случае опасности обязательно поменяю свое решение. Разумеется, не смог смолчать и посетовал, что, де, сколько живу, а впервые супруга так оригинально и настойчиво настаивает на разводе.
Роза тут же стала клясться, что новый ай-ди вовсе не призван аннулировать наш брак и она готова со мной - в любое время, в любом месте... ну, в смысле, готова вновь заключить брак уже с новыми "паспортными данными"... хотя, в других смыслах - тоже готова. К тому же, ай-ди можно аннулировать, вернув прежний... Кстати, удобный способ отдохнуть от семейных отношений: чик - и ты временно неженат, чик - и снова семейный человек. Особая услуга для работников имперских спецслужб, так сказать.
Мы вышли из подпространства, как и рассчитывали, в трехстах сорока астро от Солнца над плоскостью орбит основных планет системы. Это много дальше от Солнца, чем Плутон и пояс Койпера. Если сильно повезет, то возмущение пространства никем не будет засечено... если есть кому и чем засекать.
Оставшийся путь к Земле проделали, как на вражеской территории. Крались под камуфляжем, на сравнительно низкой скорости. Восемь суток, вместо трех...
Хотя, конечно, и это - с точки зрения землянина - практически, невероятно. Шутка ли - скорости сопоставимые со световыми.
Все активные системы разведки и сканирования рейдера были, конечно, отключены. А пассивные системы утверждали, что никого, кроме беспокойных и шумных землян, в Солнечной системе нет.
Не показатель, конечно - в рамках одних и тех же технологий прятаться все-таки легче, чем находить. В любом случае, мы очень сильно старались себя не обнаруживать.