Прогрессорство. Какое замечательное слово! Как дрожит сердце при его упоминании у нашего брата-попаданца (или сестры, если миру повезло чуть больше).

Мои план (до того, как Розочка меня огорошила) был прост и неприличен, как пук в высоком обществе. Во всяком случае, он был таким же прямолинейным, нахальным и неприличным. Нет, все в нем было стандартно и естественно... если не задумываться о цели.

Какую цель обычно ставит прогрессор? Нечто благородное и самоотверженное, то, что принесет счастье миллионам когда-нибудь в отдаленной перспективе. Разумеется, не без общественных потрясений в настоящем и недалеком будущем.

Моя цель была много скромнее - счастья и благополучия пятерым дорогим для меня людям... но так, чтобы накрыло площадями, чтобы на общем фоне это счастье и благополучие заметны не были.

Я спросил себя, а чего, собственно я хочу от встречи с Лягушонком? А потом, долбанул себя по темечку и поправился - чего я хочу ДЛЯ Лягушонка?

Мамы и папы у девочки уже не будет - Лена скорее всего погибла (мысль о том, что она, возможно, жива хотя бы в теле Альер, я от себя гнал), а Кейдан ан-Солано на Толика Кречет как-то не очень похож. Не изображать же мне сценку "Люк, я твой отЭц!"? Более того, жизнь у Кейдана очень уж беспокойная и появление в жизни Жени такого "папочки", вокруг которого плавают принцессы-акулы (под командованием одного кракена), принесет дочери сплошные проблемы. И родителям Толика - тоже.

Что принесет Жене счастье? При условии, что ни отца, ни мать я ей вернуть все-таки не могу - возможности у меня не те.

И идея появилась! Семья! Все очень просто - у девочки есть две бабушки и два дедушки. Но есть маленькая проблема... Знаете, какой в нашей семье главный тост звучал во время семейных застолий? "За здоровье!"

Говорят, что люди желают другим того, что хотели бы получить сами. Вот со здоровьем в нашей семье было как-то не очень. Притом, что все остальное было. И достаток, и - что самое главное - "сто друзей". Я только диву давался, когда мои или Ленины родители поднимали при необходимости ТАКИЕ связи...

Мои родители шли по инженерно-технической стезе (и, вопреки штампам, очень неплохо зарабатывали, не уезжая за границу и не работая на иностранные компании), родители Лены - давно и очень успешно шли по военной дорожке. У родителей все было. Кроме здоровья - родители, увы, не молодели. Особенно, у старшей женской половины нашей семьи.

Я видел два пути решения проблемы.

Первый - медкапсулы для наших с Леной родителей. Быстро, дешево, сердито. Но тогда мне придется обозначить свою связь с земными семьями Кречет и Дланиных. И тогда не будет спокойной жизни ни мне, ни им, ни Жене.

Второе - развитая медицина ДЛЯ ВСЕХ землян. Когда эта идея пришла в голову, я даже не стал ее рассматривать - слишком амбициозно. Но результат реализации этой идеи был бы идеален! Моя связь с конкретными земными семьями не вскрывается, а Женя получает крепеньких бабушек и дедушек, которым хватит здоровья поучаствовать не только в жизни внучки, но и поженить правнуков! А то и заделать Женечке дядей и тетей!

Второй путь был более сложен в реализации. Но какое-то подобие плана уже сложилось. Берется хорошенькая "медицинская" наживка. Допустим, имперская методика лечения злокачественных опухолей. Та самая "золотая таблетка". А к этой "наживке" подкладывается рецептура приготовления физиогеля или регенерина. Тем более, что технологии основаны примерно на одних принципах - управление ДНК клетки (это мне еще Роза в роли Лимарии объясняла). Одна наживка с физиогелем забрасывается какой-нибудь европейской фармацевтической фирме (не самой большой, но - с именем), а другая, допустим с регенерином - в отечественный фармакологический институт.

И обязательно честно сказать тем, кто получит "подарок", о том, что "именинниками" являются не только они, но и оппоненты. Что б была конкуренция. Что б не засекретили и не взвинтили цены. Что б не затягивали с производством. У нас же капитализм - давайте же воспользуемся его немногочисленными преимуществами!

Игру можно усложнить: подсунуть медицинские технологии большему количеству производителей. И в нескольких странах - Америке, Израиле, Индии, Японии. И чтобы следы спутать, и чтобы ускорить процесс.

Наказания со стороны Империи можно не бояться: во-первых, официально у Империи с Землей никаких отношений нет (и даже с современной медициной Земля для Империи - в обозримые пару сотен лет не соперник - ни технически, ни ресурсно, ни идеологически... с этим самым капитализмом), во-вторых - внимание! - я являюсь, каким никаким, а принцем. Объяснения с меня потребуют не серые невзрачные люди из ведомства жены, а Ее Величество. Особенно, если ее интерес к моим способностям не угас. И если она призовет меня к ответу и грозно нахмурит белесые бровки - честно и откровенно объясню, зачем внедряю у землян высокие медицинские технологии. На просьбу-приказ рассекретить родителей - покажу дланью куда-нибудь в сторону центра Млечного пути. Она девочка мудрая - поймет.

А наказание, противодействие и подлянки со стороны земных сторон товарно-денежных отношений... даже не смешно. Одного истребителя рейдера хватит, чтобы посадить ВВС любого государства Земли.

Это, конечно, потребует времени. Год, два, пять лет. Но, хвала Звездам, у дедушек и бабушек Жени время еще есть.

Найти в имперской сети общедоступные сведения по всем нужным препаратам и методикам - как нечего делать. Сложнее с технологиями производства, но и там, думаю, решаемо. Опять-таки, чего не сделает капиталист ради наживы.

Да, это подтолкнет развитие земных науки и техники, но по какой-то причине меня это волнует мало.

В этом плане было много недоработок, нестыковок и неуклюжестей, но их я собирался устранять и решать по мере появления - тем более, что к моим услугам были мастерские рейдера и, самое главное, интеллект Тайлы. Если моих мозгов не хватило бы - она обязательно что-нибудь придумала бы.

+++

Таким был первоначальный план. Но, как любой план, который забыли согласовать с богом, он теперь годился только на посмеяться. Вполне могло оказаться, что теперь осчастливливать земную медицину мне банально не для кого. А рисковать ради пресловутого "общественного блага" - увы... как я уже говорил, я не герой. Совсем не герой.

Самый очевидный вариант - припарковать рейдер на Луне - после совместного обсуждения был отвергнут. Если имперцы уже в Солнечной системе, то Луна не только находится под плотным контролем, но и служит базой для флота. Более идеального места не найти: повернута все время одной стороной к единственной населенной планете системы, недостижима для землян в обозримом будущем, без атмосферы, с низкой силой тяжести - можно сажать на поверхность даже многокилометровые мониторы и не тратить при этом энергию на мощные гравикомпенсаторы. А нахождение на Луне базы флота усиливает степень контроля окололунного пространства до абсолютных единиц. А уж отсутствие каких-либо летательных аппаратов, бороздящих просторы земной соседки, опять-таки, затею незаметно прилуниться делает практически неосуществимой.

Пришлось идти длинным путем. Сунули рейдер в пояс астероидов между Марсом и Юпитером. Это удлиняло путь к Земле до двух часов. Но, при этом, сильно снижало вероятность обнаружения.

Как только системы рейдера через разведывательные дроны смогли подключиться к орбитальным спутникам связи Земли, весь личный состав рейдера стал усиленно готовиться к высадке - изучал повадки аборигенов, внешний вид, культурные особенности... Я не стал их огорчать.

Вся надежда была на Тайлу. Она готовила словари для автоматических переводчиков, лопатила новостные земные каналы на предмет упоминаний об инопланетянах, ломала локальные сети нужных мне ведомств и фирм.

Упоминаний об НЛО было, на удивление мало. Ролики на ютубе, как всегда, демонстрировали либо ползущие по стеклам иллюминаторов и окон капли воды или тараканов, либо являлись результатами работы фанатов различных программ обработки видеоизображений и компьютерной графики. Достоверных видео или фото, запечатлевших объекты, хотя бы отдаленно напоминающих имперскую технику, не было и в помине. Да и НЕимперскую - тоже не было. Ни старых записей, ни последних, новых. Сплошные фейки и мистификации.

Хоть в чем-то надо быть патриотом, решил я. И первую высадку назначил на территории родного российского государства. Если срастется, то начну с родных березок и осинок. Заодно обкатаю методику втюхивания чужих технологий культурно близкому контингенту. Ну, и в очередной раз ощущу непередаваемый смрад родной бюрократии и головотяпства.

+++

Истребитель, угнанный мной с базы ИМСЛУКОН на Солано, сел в Подмосоковье во вторник в четырнадцать - десять по местному времени. Пассажиров было двое - я и Тайла. Бунт на борту рейдера удалось подавить не без труда - Шала наотрез отказывалась отпускать меня без охраны. В ход шло все: уговоры, угрозы, шантаж, мольбы и женские слезы с неуклюжей попыткой обольщения. Последнее у Шалы получалось с огромным скрипом - сразу видно человека, привыкшего брать свое силой. Я, конечно, понимаю - Роза, фактически, под страхом смерти (в том, что последний наниматель Шалы давно уже является малоаппетитным фрагментом космического мусора, никто даже не сомневался) обязала Шалу следить за своим муженьком. Учитывая статус нанимателя (к которому, оказывается, только я относился наплевательски) - более, чем серьезное и ответственное поручение.

Но, во-первых, у истребителя больше шансов пробраться на планету незамеченным, во-вторых, там только два оборудованных гравикомпенсаторами места (на Тайлу, вякнувшую было о том, что андроиды ее типа вполне могут выдержать опасные перегрузки, я гаркнул так, что присутствующие слегка присели), в-третьих, что может мне угрожать на отсталой планете в сопровождении крутейшего андроида (Тайла тут же перестала на меня дуться), в-четвертых...

Я спокойно приводил аргументы и хладнокровно наблюдал за растущим отчаянием на лице командира наемников. Женщина прекрасно понимала, что аргументы весомые, а остановить меня силой не получится... Классическое правило доброго слова и пистолета, разрушающего материю.

На судьбу наемников, фактически запертых на рейдере с гостевыми допусками, в случае, если со мной что-то случится - было немного... плевать.

Кто бы мог подумать - в Подмосковье, оказывается, масса глухих лесов с кабанами и лосями! Как раз тройку рогатых мы вспугнули, когда я приземлил истребитель прямо посреди обширного болота, образовавшегося на месте старой вырубки. Причем, вспугнула лосей не сама посадка - она была полностью бесшумна и невидима - а моя ругань, когда я провалился в трясину чуть ли не по грудь. В "Инкейре", конечно, не страшно, но выбираться было бы проблематично.

Тайла оказалась на высоте. Во всех смыслах. Мгновенно оценила мое положение, свистнула из багажного отсека аэробайк (если упрощенно: летающая метла с мотоциклетным рулем, удобным сидением и фонарем-полем, закрывающим аэроциклистов от встречного потока воздуха... а также - от камней, веток, птичек и кирпичных стен... кроме шуток), запрыгнула на него и вытянула меня из топи... и, самое главное, ничего при этом не сказала! Ну? Разве она не идеальна?

Вторым пунктом программы-минимум был банкомат у кассы платформы пригородной электрички в десяти километрах от МКАД. Экономика страны не пострадала - зеленый бронированный друг, секунду пообщавшись с моей спутницей, безропотно выдал всего десять синих, десять сиреневых и десять бежевых хрустящих бумажек. А что делать - начинающим прогрессорам нужны наличные - на отсталых планетах далеко не везде в ходу безналичный расчет.

Следующим пунктом... ни за что не угадаете... был маленький магазинчик возле железнодорожной станции, в котором я стал обладателем четырех драгоценностей - пачки сигарет, зажигалки, пакета кефира с улыбчивой бабулей на этикетке и простой сдобной булочки со следами мака.

В магазине сделал не очень приятное открытие - я с трудом говорил по-русски. В голове фразы складывались грамотно и быстро, а вот с дикцией были большие проблемы. Такое впечатление, будто вышел от стоматолога, обколовшего меня анестезией, и теперь непослушные губы с трудом воспроизводят русские слова.

Худенькая молоденькая продавщица смотрела на "иностранца" преданными собачьими глазками, а на "русскую красавицу" Тайлу, висящую на "иностранце" - с неприязнью и вызовом. Еще и вовремя переключала "режимы".

Да, внимание мы привлекали и в глаза бросались. В основном, конечно, Тайла, чью стать было не спрятать никакой простенькой одеждой... разве что перевести ее на полный камуфляж (понятное дело, диверсионно-разведывательный андроид не нуждался ни в "Призраке", ни в "Инкейре").

Купили билеты до Москвы и сели на одну из лавочек на полупустой платформе. И я достал сигареты. Распечатал, щелкнул зажигалкой, затянулся... и, закашлявшись от неожиданности, выплюнул сигарету! Гадость неописуемая! Просто дерьмо! Посмотрел на пачку... нет, самый обычный "Винстон"...

Задумчиво посмотрел на любопытное лицо Тайлы. Та взяла у меня пачку, прикурила, затянулась...

- Не самая полезная штука. - Оценил андроид Очевидность. - Много примесей. С традиционным табаком, выращиваемым в Империи, общего - только наличие никотина... Давай, остальные продукты я на всякий случай проверю?

- Я, как настоящий принц. - Вздохнул я, сильно расстроившись - У меня даже свой "грибной человек" теперь есть...

- "Грибной человек"? - Тайла секунду помолчала. - Ну, да. Грибной андроид.

Кефир и булочка у Тайлы не вызвали нареканий. И я с некоторой опаской попробовал национальный напиток. Вкус кефира оказался необычным, но очень приятным. Булочка - пошла на ура. Да еще и Тайла стала помогать, явно заинтересовавшись новыми вкусовыми ощущениями.

В электричке было малолюдно. Пожилые люди размазывались по вагону равномерно, а вот молодежь стала кучковаться вокруг нашей лавочки. И юноши и девушки. И глаза у них стали грустные-грустные или, в отдельных случаях, нахальные-нахальные. Тайла сориентировалась мгновенно - положила голову мне на плечо и сделала вид, что уснула.

"Подчеркнутая принадлежность снизит интерес у адекватных особей противоположного пола"

"А у неадекватных?"

"Прямой в челюсть заменяет четыре часа воспитательной беседы. Так у вас, кажется, говорят? А еще я отключила выработку феромонов"

Оп-па!

"А у тебя и такое есть?"

"Ну, конечно!" - Кажется, Тайла чуточку возмутилась. - "Я же андроид класса Аль! У меня даже надпочечники есть!"

Про надпочечники она, кажется, уже говорила. Хм, интересно, а...?

"На МОЕМ рейдере в медблоке есть все необходимое!" - Мгновенно отозвалась Тайла. - "Если хочешь, могу установить! А генетический материал можно будет у Розы свистнуть!"

М-да. Что-то напрягает меня энтузиазм, с которым она ЭТО предложила. А насчет медблока - уверен, оборудование там даже клонирование потянет. Ведь до момента узурпации Тайлой власти на рейдере этим кораблем владел идол имперских медиков - фанат женской медицины Роза ни-Ровено. Она же - мастер ядов Лимария Квитон.

"Давай, сначала выберемся из этой передряги, а там решим" - Очень... очень осторожно подстелил я соломку... прекрасно понимая, что на то она и искин, чтобы ничего не забывать.

Нет, конфронтации с землянами я не боялся. "Инкейр", физические кондиции и рефлексы Кейдана позволяли разогнать крупную вооруженную банду, в народе именуемую шайкой, а в официальных документах - ротой десантников. А с Тайлой - разогнать ту же банду, но посаженную в БМП. И это - если не использовать встроенное в мой костюм (и, наверняка, в Тайлу) энергетическое вооружение.

Но хотелось тишины. И отсутствия проблем хотя бы здесь, в электричке.

Проблем не было. С пассажирами электрички. А вот с нарядом транспортной полиции проблемы образовались сами собой.

- Ваши документы, пожалуйста.

Во истину, чутье родной полиции - сверхъестественное! Во всем вагоне привязались только к нам с Тайлой! Документы были. И мы их даже предъявили. И эти документы могли пройти любые проверки... исключая, конечно, глубокую проверку нашей легенды - документы об образовании, приказы о зачислении в штат, опросы соседей, коллег, друзей и знакомых. И исключая сверхъестественный нюх этого конкретного служителя закона.

- Иностранец? - Спросил самый старший в звании младшего лейтенанта.

- Тьепель уже ньет.

Чертов акцент! Самому смешно, когда так говорю!

Паспорт был российским, так что выдумывать историю о поездке к родителям русской подруги с целью знакомстве перед женитьбой было поздно. Когда готовились, мне даже в голову не приходило, что с языком будут такие проблемы!

- Почему регистрации нет, Анатолий Владимирович? И прописочка отсутствует.

- Согласно закону номер... от одиннадцатого февраля. - Равнодушно затянула Тайла. - Отсутствие регистрации не является основанием для каких-либо...

Полицейские были вынуждены десять минут слушать краткий экскурс в законы и постановления родного правительства, сделавшего все, чтобы осложнить жизнь простым труженикам погон и дубинок.

Но мы их, конечно, недооценили:

- Татьяна Николаевна, я всего лишь спросил, почему нет регистрации. - Мирно заметил лейтенант с ласковой улыбкой.

Но искина тоже так просто с толку не собьешь!

- "Федеральный закон о полиции", статья пятая. При обращении к гражданину сотрудник полиции обязан, первое, назвать свои должность, звание, фамилию, предъявить по требованию гражданина служебное удостоверение, после чего сообщить причину и цель обращения!

- Прошу простить, Татьяна Николаевна. - Хладнокровно улыбнулся полицейский. - Младший лейтенант транспортной полиции Востриков Олег Антонович. Производится паспортная проверка в рамках комплексных мероприятий по борьбе с терроризмом и прочими правонарушениями на транспорте.

Опытный человек. Очень опытный. Несет откровенную пургу, но с каким серьезным видом!

- А почему значков нет, Олег Антонович? - Тайла нанесла легкий щупающий удар.

Полицейский Востриков широко улыбнулся:

- Согласно постановлению номер... от двадцать третьего июня в целях усиления контроля за безопасностью граждан сотрудники транспортной полиции, сопровождающие постоянные маршруты следования транспортных средств при выполнении своих функций имеют право не предъявлять номерные жетоны...

Хм... дикость, конечно, но вдруг - это тоже андроид? Ан, нет, янтарь утверждает, что - просто человек.

"Кей, он врет - нет такого документа! Жетоны они обязаны носить! Это подстава!"

А то я не знаю! Да вся их работа - одна сплошная сплошная подстава!

Поэтому, я задал очень сложный и каверзный вопрос:

- И чё?

Раздражен я был уже изрядно. Почти бесился. Я тут на Земле от родной Империи подлянку жду каждое мгновение - от захвата спецназом ИМСЛУКОН или СНАДАК до массированного орбитального удара с целью раз и навсегда решить вопрос Кейдана ан-Солано. А какие-то местные мудаки в погонах докапываются до отсутствия штампика в моем поддельном паспорте! Ну, не обидно ли, а?!

Полицейский улыбнулся и протянул документы:

- Счастливого пути! - И козырнул.

"Кей! Кей! Это подстава! Точно тебе говорю!" - Транслировала Тайла, когда родная полиция уже топала к тамбуру вагона.

- Вконец оборзели! - Вякнула какая-то невзрачная тетка у противоположного окна в спину служилым людям.

- Лучше бы преступников ловили! - С готовностью отозвались откуда-то из-за спины. - Так нет же! К приличным людям пристают!

- Не на тех напали! Как она им...!

- Мальчика испугались - глаза у него совсем бешенные стали! У них, в Америке - чуть что, сразу в суд!

- Не-е! Все дело в короткостволе! Если б был разрешен короткоствол...!

- Да какой он американец! Чисто перс! Из Ирана, наверно! Вон, какой смугленький! Мы с Ираном дружим... сейчас.

- А девушка? Персиянка?

- Сам ты персиянка! Слышал, как по-русски чешет? И законы наши назубок знает! Законы - это сила!

Завязалась продолжительная дискуссия, в ходе которой выяснилось, что мы поставили козлов на место, все сделали правильно, был сделан вывод о необходимости знания законов, потому что, "кто не знает своих прав - тот их не имеет!" (продвинутый нынче народ на электричках ездит), перешли к обсуждению экономической ситуации, международной обстановки, смысла жизни и вообще...

Говорили люди тихо и за стуком колес их не было бы слышно, но выяснилось, что к непереносимости земного табака организмом имперца бонусом идет очень хороший слух!

А я смотрел в окно и думал, что, кажется, приблизительно определил причину повышенной полицейской бдительности. Первый раз не обратил на это внимания - на одном из переездов солдатики лениво покуривали у пяти или шести БТРов. А вот сейчас я увидел развернутые позиции какого-то зенитно-ракетного комплекса в трехстах метрах от железной дороги. Какой-то из хваленных "сотенных С", то ли "триста", то ли "четыреста"... а может и все "пятьсот".

Тайлу на них натравить? Наверно, не стоит - еще запустит что-нибудь по женско-искинскому своему любопытству. Да и что она узнает? За каким сектором неба следит конкретно эта батарея? Фамилию командира?

- Учения у них. - Заметив мой интерес, просветил один из попутчиков - средних лет полноватый мужчина, украдкой любующийся моей спутницей. - В последнее время - как оглашенные тренируются.

- И давно? - Тайла похлопала ресничками.

И мужик банально продался вражьей разведке в нашем лице! Нам было рассказано во всех подробностях (с дополнениями и уточнениями со всех сторон) о том, что учения идут уже где-то месяц, где и кто видел вот такие батареи, везде военные, но ведут себя, как положено, вежливо и даже окурки в урны бросают!

"Внезапная проверка готовности" - Тайла тут же залезла в Интернет... если из него вообще вылезала. - "Объявлена две с половиной декады назад. Объявлена, кстати, по всей стране. Является ответом на беспрецедентные по размаху военные учения НАТО во всех странах-участниках"

"Либо, действительно, беда с международной обстановкой, либо имперцы сейчас ведут тайные переговоры с землянами, а те, для сохранения собственного психологического комфорта, играют мускулами... или давят на другие стороны ведущихся переговоров"

"На земные стороны ведущихся переговоров" - Уточнила Тайла. - "Потому что для нашего уровня развития эти туземные пляски - смех один!"

С этим нельзя было не согласиться... и даже не было обидно за землян - в конце концов, если б продолжали космическую гонку, а не сорвались на потреблядство - сейчас встречали бы "гостей" на базах Луны и Марса, а не на "шарике". И, очень может быть, разговор был бы другим.

+++

"Принимали" нас с Тайлой на Казанском вокзале. Зароптавших было попутчиков оттерли многочисленные солдатики в фирменных ярко-зеленых цифровых камуфляжах, в огромном количестве оцепивших платформу. Оттерли с той самой фирменной вежливостью, которой так восхищались наши попутчики.

Документы у нас уже не спрашивали. Подтянутый аж полковник с незнакомым мне петличным значком ("Космические войска" - "шепнула" Тайла) и два сильно обрюзгших капитана полиции. Судя по тому, что капитаны терлись сильно сзади и многозначительно помалкивали, колыхались они здесь исключительно для соблюдения видимости законности задержания и кивания на себя в случае глупых восклицаний "не имеете права задерживать!"

- Татьяна Николаевна, Анатолий Владимирович! Полковник Засядко Михаил Прокофьевич. Будьте любезны проследовать со мной, молодые люди!

"Пойдем" - Тормознул я собиравшуюся было возразить Тайлу. - "Почему бы и нет. Мои защиты сейчас в пассивном режиме... Только свой бекап мне почаще сбрасывай"

"Может, перейдешь на полуактивный режим защиты?" - Забеспокоилась Тайла. - "Учти, кинетическое воздействие некоторых образцов местного стрелкового оружия твой "Инкейр" в пассивке может не выдержать!"

"Это каким же калибром не выдержит?" - Я сильно удивился.

"Пассивная защита "Инкейров" эквивалентна броне, толщиной десять-одиннадцать миллиметров. Вот таблица бронепробиваемости используемых на Земле боеприпасов..."

"Ты параноик! С таким калибром на нас сразу охотиться не будут - это точно!"

"Все равно..."

"А главное - маскировка слетит вмиг... и, вообще, в данном случае я опасаюсь не аборигенов, а наших соотечественников. А от них никакие защиты "Инкейра" не спасут"

На это Тайле возразить было нечего.

Кошмар либерала не состоялся - путь наш лежал не на Лубянку. Повели нас не через здание вокзала в город (как я предполагал), а - на вспомогательную платформу, где стоял тепловоз с одним-единственным вагоном. За полковником Засядко двинулись четверо людей в камуфляжах, а вот полицейские капитаны остались с явным облегчением.

Тепловоз провез нас недалеко. Всего полтора километра к северо-востоку от вокзала. Там был небольшой треугольный пустырь, образованный развилкой железнодорожных путей. И стоял вертолет. Простой Ми-8 в темно-серой "военной" окраске ВВС. Стоял и стучал лопастями.

Глава 6

На вопрос, куда мы летим, полковник ответил: "На Дачу". Кажется, он сам не знал, как перейти к интересующим его вопросам. Или, скорее, не хотел делать этого в салоне вертолета - переговариваться с нами он был вынужден через внутреннюю систему связи. А может, не был уполномочен решать с нами какие-либо ЛИШНИЕ вопросы.

Садились, однако, не на территории этой самой "Дачи", а на крупную поляну рядом с поселком. А уж оттуда ожидавший нас армейский "Тигр" за пять минут, попрыгав по кочкам и ухабам родной разбитой проселочной дороги, доставил нас за высокий коричневый забор.

"Дача", действительно, выглядела, как дача. Комплекс из десятка комфортабельных особняков и десятка вспомогательных хозяйственных зданий и ангаров, огороженных высоким забором в лучших "новорусских" традициях. Никаких вышек, никакой колючей проволоки, никаких КПП и страшных надписей. Во всяком случае, на виду. Тайла почти мгновенно собрала информацию - на картах и по документам здесь располагалось садовое товарищество - вы не поверите - "Голубые ели".

- Может, пообедаем? - С надеждой спросил полковник, когда подруливали к одному из домиков - двухэтажному коттеджу. - И - за знакомство, так сказать... и - вообще? Ну, это такой старый земной обычай...

Очень интересная и знаковое уточнение, ага. "Земной обычай".

Тайла отделалась односложным "Нет". А я голоден не был - кефир и булочка еще не забылись благодарным желудком. К тому же, я решил пока не усердствовать с земной пищей - хоть тот же кефир и не вызвал никаких последствий, но рисковать с другими продуктами пока не хотелось. Ну, а уж "за знакомство", по-моему, совсем тут неуместно - ситуация насквозь непонятная, не до празднований и отмечаний.

В домике я засек еще двух человек. Ничего особенного - обычные люди, один из которых был вооружен. "Дача", вообще, казалась безлюдной. Но только казалась - в других зданиях, тихо, как мыши, сидели и потели люди с многочисленным оружием в бронежилетах, а в четырех "хозяйственных" постройках прятались БТРы.

Вошли внутрь.

- Генерал-майор Лобов. - Протянул руку тот, что ждал нас без оружия. - Заместитель командующего Космическими войсками.

Да, похож. Тайла еще в вертолете достала информацию по этому роду войск, который я раньше, в той жизни, воспринимал, как некую "блажь государеву". Правда, на фотографии, утянутой с сайта министерства обороны, генерал-майор Лобов был в серьезном мундире, сидел за рабочим столом в окружении телефонов и бумаг, а не щеголял спортивным костюмом в цветах последней Олимпиады.

Второго человека - крепкого высокого мужчину в таком же костюме, с коротким автоматом подмышкой, представлять не стали - окинув нас внимательным и не очень добрым взглядом, он сразу вышел наружу и присел на лавочку у крыльца

- За знакомство? - Почти с такой же надеждой спросил Лобов. - Это такой...

- ... старый земной обычай. - Кивнул я. - Уже в курсе, Кирилл Вениаминович.

Говорил я теперь через синтезатор-переводчик. Имперские технологии круты - источник звука находится у моего рта, заглушает для окружающих мой собственный голос, а тембр речи почти один-в-один мои. И слышу я именно свою речь, а не "перевод". В опциях переводчика еще было проецирование синхронизированной с переводом артикуляции - то есть губы для зрителя двигались в полном соответствии со слышимыми словами. Но включать фантом переводчика я не стал - намеренные оговорки военных говорили о том, что можно уже не маскироваться. А мне достаточно внятной русской речи, чтобы детский акцент не смазывал впечатления и не мешал мне самому.

Разводить политесы не хотелось совершенно. Видимо, какой-то критический объем событий был накоплен и осторожность, деликатность, корректность куда-то благополучно испарились. Кажется, я прочувствовал, почему "уровень нетерпения начальника прямо пропорционален должности". Потому что трахают его, бедолагу, со всех сторон - только успевай поворачиваться.

- Что послужило причиной моего приглашения, Кирилл Вениаминович? И чем же я могу вам помочь?

+++

Серп Земли касался заостренным рожками близкого лунного горизонта и смахивал на причудливую волшебную арку из синего агата. Висящее над лунным горизонтом Солнце хоть и било прямо в огромное панорамное окно, но прикрывалось системой светофильтров-теней, поэтому дискомфорта не вызывало. Во всяком случае, гораздо меньше, чем пониженная сила тяжести, делающая состояние непривычных к космосу землян... как минимум, непривычным.

- ... это все декларации и буквоедство, господа...

Принцесса Альер, заложив руки за спину, прохаживалась на фоне этого самого окна. Нужно признать, что место дефиле было выбрано идеально - тех, кого не заворожил вид лунной поверхности и родной Земли, вполне ожидаемо гипнотизировала внешность прекрасной принцессы, затянутой в красивый черный с серебряными вставками мундир.

- ... Главное, чтобы эти... бумажки были понятны вам самим. А за духом этих договоров, можете быть покойны, проследит Империя. И за выполнением, само собой. Тем более, наша точка зрения до вас всех уже донесена. Однозначно и внятно.

- Не совсем понимаю, Ваше Высочество. - Заметил один из присутствующих - высокий человек в темно-сером деловом костюме с лошадиным лицом с крохотным звездно-полосатым флажком на лацкане пиджака. - В договорах не может быть двусмысленностей и неясностей! Это очевидно.

Альер не успела ответить - отозвался другой присутствующий - мужчина с таким же рубленым лицом, такой же высокий, но - старше, в очках и в черном мундире чрезвычайного и полномочного посла Российской Федерации:

- Видимо, Джон, Ее Высочество хочет сказать, что Империи эти договоры не очень нужны - мы их составляем для себя и своих... своего населения, а Империя в силах добиться их соблюдения в том виде, как их понимает... какие бы формулировки мы там не придумали.

- Серж, но это же неправильно! - Возмутился "Джон".

- Неправильно, Джон. - Кивнул русский и тут же напомнил. - Но - АПЛ "Хемптон" и авианосец "Винсон".

- Ваш офис военной разведки! - Мгновенно парировал лошадиномордый. - А это гораздо показательнее, Серж - в вашей столице, средь бела дня! Гораздо показательнее!

"Серж" отмахнулся:

- Я просто хотел напомнить о том, что наши... визави в средствах не ограничены. И не стеснены... Никак и ничем. И, кстати о птичках, я не напоминаю о том, что ваш шестой и второй флот валяются сейчас на песке в Колорадо в тысячах километрах от ближайшего побережья.

В зале повисла потрясенная тишина. Американец владел лицом неплохо... но он не удержался от гримасы, показавшей окружающим, что русский сказал правду. К тому же, упустил момент что-либо возразить.

- Проблема бегемота и окружающих. - Подал голос некрупный китаец в характерном сером пиджаке-френче с воротником-стойкой.

Судя по отсутствию злорадства в отношении крупнейшего торгового партнера, что-то такое могло быть рассказано им и про родное государство.

- Скорее, проблема слона и посуды. - Поправил уже успокоившийся американец. Русский согласно покивал.

- У слона, как раз, никаких проблем нет. - Вставил еще один посол. Смуглый, черноглазый индус в чалме.

В зале послышались смешки.

- Кхм... - Принцесса Розали поднялась и одернула свой красный с черными вставками мундир. - Господа! Ее Величество Императрица Кассиопея!

Все присутствующие - и имперцы, и неимперцы - торопливо вскочили, поправляя галстуки, одергивая пиджаки и мундиры.

Из коридора послышался женский голос:

- ... средненько! Нет, так-то ничего, но - средненько!

- Ты не шаришь, Касси! - Горячо возразил девичий голос. - "Купол" - самый большой аквапарк в мире!

Кажется, собеседницы остановились перед самым входом в зал, чтобы не заканчивать спор.

- Котик мой! Это слишком громкое заявление! Мир гораздо больше, чем вон тот шарик в световой секунде от нас! Ты не видела "Акведа-Хтони" на Акведе. Целых тридцать островов отданы под водные и воздушные аттракционы!

- Вау!

- Накажу!

- То есть, ух ты! - Мгновенно поправилась девочка.

Разговор велся на имперском, но автоматические переводчики, которыми были снабжены все члены земной делегации, позволяли переводить с имперского на десять основных земных языков.

Спорщицы вошли в зал, в котором велись переговоры. Блондинка лет четырнадцати и рыженькая девочка лет десяти-двенадцати. Одинакового роста. В купальниках и босиком.

Увидев присутствующих, рыженькая не очень натурально ойкнула. Блондинка промолчала, но единственным взглядом голубых глаз заставила всех присутствующих, кроме Альер и Розали, потупиться. И присутствующие не видели, как одежда "пляжниц" быстро трансформируется в белый мундир без знаков различия с золотой вышивкой - у блондинки, и в изумрудный легкий сарафанчик - у рыженькой. Да если б и увидели - вряд ли удивились бы... после всего уже виденного.

- Садитесь, господа!

Когда земляне подняли взгляды, то оценили смену облика, произошедшей не только в одежде, но и в повадках. Теперь перед ними, действительно, сидела, Императрица тысячи звездных систем! Даже - маленький штришок - на высокой спинке ее кресла красовался золотой значок-герб императорской семьи - какой-то зверь с оскаленной пастью. Наверняка, хищник, вроде земных львов или тигров.

В зале с видом на Землю собрались люди опытные и тертые - так что удивления от такого появления никто не выказал. Видимого удивления не вызвали ни внешний вид, ни поведение, ни компания - хотя, казалось бы, лунная база вообще, и исторические переговоры в частности - не место для детей.

А вот способ появления - да - сказал опытным политикам очень многое - наверно, за столом не осталось ни одного землянина, который не понял бы очень прозрачного намека. Может, в свитах земных послов до кого-то и не дошло, а вот руководители делегаций заерзали.

Такое вот "возмутительное и оскорбительное" появление первого лица одной из сторон - это даже не плюха, это... небрежная демонстрация отношения к другим сторонам переговоров. Говоря по-шаблонному - землянам только что указали их место.

Положа руку на сердце - пришельцы имели на это некоторое право. Даже если отбросить спорное, в морально-этическом отношении, право силы (как ясно, уже продемонстрированное). Вот уже неделю высокие договаривающиеся стороны не могли прийти к общему решению. Видимо, Ее Величеству это надоело, и она решила намекнуть, что, на самом деле, "высокая сторона" на этих переговорах только ОДНА.

Послы, что называется, вняли. Правда, чувство холодка в животе было слегка разбавлено любопытством. Всех интересовало, зачем им показали (а им именно показали!) вот эту рыжеволосую девочку. Разумеется, ответ на вопрос рано или поздно будет дан, но хочется же СЕЙЧАС!

На вопрос, кто это, мог бы ответить русский министр иностранных дел. Буквально секунду он взвешивал за и против. Перевесила чаша "за", на которую легли: повод говорить от лица всех за счет чуть большей информированности, и возможность ПОКАЗАТЬ другим коллегам (не имперцам, разумеется) эту самую информированность. Как минимум, на переговорах это будет нелишним. Ну и, заодно, "засветиться" перед Императрицей.

- В Геленджике, Ваше Императорское Величество, есть аквапарк. Самый большой в Европе. Он, конечно, не такой пафосный, как всякие японские "Купола", но концентрация самых разнообразных аттракционов заслуживает самого пристального внимания! Вот, кстати, Женя, - Посол вежливо поклонился улыбчивой рыженькой. - Как человек, неоднократно там бывавший, мои слова подтвердит. Вот уж на что я, сплавщик, а и у меня, знаете ли, дух захватывало на некоторых горках...

- Будет время - заскочу. - Кивнула Кассиопея. - Кстати, господа, знакомьтесь, Ее Высочество Евгения ни-Ровено ан-Кречет ан-Алехандро.

Рыжеволосая Женя с широкой улыбкой помахала ладошкой в ответ на натянутые улыбки и кивки. Посол РФ с удовольствием отметил, что смотрела девочка, в основном, на него, как на единственного здесь землянина, ее знавшего... пусть и заочно.

- Между прочим, ОН уже на Земле... - Закрыла вопрос аквапарков Ее Величество. И мерзко усмехнулась. - "Возмущение в Силе чувствую я".

- Он? - Нашел нужным удивиться вслух руководитель МИД РФ. - Кто?

- А, не обращайте внимания, господин Лавров - это наши семейные заморочки. - Отмахнулась Императрица.

Принцессы Розали и Альер, уже севшая на свое место, заняли противоположные концы круглого стола. У многоопытных земных министров и госсекретарей, вообще, сложилось впечатление, что девушки избегают приближаться друг к другу ближе пяти метров. После слов Кассиопеи они две секунды соображали, а потом... бегом кинулись из зала, чуть не столкнувшись в дверях в коридор.

- Стой, раз-два! - Тихий голос буквально заморозил беглянок в дверях.

Обе осторожно покосились сначала друг на друга, потом - на Кассиопею.

- До окончания переговоров и официального вступления в должность Протектора земного сектора - никакой беготни!

- Касси! А куда они? - Тихонько (но в тишине зала слышно было отчетливо) спросила рыжая девочка, устроившаяся в кресле по левую руку от Императрицы. - Опять Кейдана ловить? А почему они просто ему не позвонят? Они боятся, что он им назначит свидание в разных местах? Или боятся, что назначит в одно время и в одном месте? А для чего...?

Кассиопея улыбнулась:

- Лягушонок, мы сначала займемся делами, а развлечения подождут... Ты уж поверь маленькой Касси - сегодня будет весело. Мальчик - крепкий орешек, так просто не дастся...Ты, кстати, как? Не волнуешься?

- Я тоже крепкий орешек! - Девочка гордо выпрямилась.

- Отлично! Итак, господа! Что не так с формулировками? - И опытные земные переговорщики, наконец, вздрогнули, когда "маленькая Касси" стерла с лица веселую улыбку. - Кому что не нравится?

+++

[Альер]->[Женя]:

Он находится в режиме информационной невидимости, Жень. Входящих запросов он даже не увидит. А найти его надо - а то дел натворит...

[Розали]->[Женя]:

Мама могла бы со своим допуском достучаться до Тайлы, но мама не хочет!

[Женя]->[ВСЕМ]:

А зачем за ним бегать? Разве он сам не придет? Или это у вас такая игра? А кто такая Тайла? Она тоже бегает за Кейданом? А, может, вы его напугали? А это у вас обычай такой - поймать мужа? Аль, а если не поймаешь - замуж больше нельзя?

[Розали]->[Женя]:

Тайла бегает С Кейданом! Оттого и обнаружить его в несколько раз тяжелее.

[Кассиопея]->[ВСЕМ]:

Деточки, а вы не того...? Я за вас должна вашу работу выполнять? Или опять бедную Касси на такую толпу мужиков одну натравить хотите? К тому же, мне с ними говорить немного не по статусу! Альер, Роза - приступайте! Женечка, а ты спрашивай у дядей, если что-то будет непонятно, хорошо? А я тут, в уголочке посижу тихонечко - полюбуюсь

+++

- Что послужило причиной моего приглашения, Кирилл Вениаминович? И чем же я могу вам помочь?

Лобов секунду молчал. Судя по глазам, быстро и оперативно перестраивался на разговор в предложенной тональности. И, возможно, уже даже перестал задумываться, откуда я вытащил его имя-отчество. Или, на фоне других странностей (о которых я, даже не смотря на разведку Тайлы, знать ничего не знаю), это была - так - ерунда.

- Вот мы и думаем... - Он широким приглашающим жестом указал на кресла. - Может, это мы можем вам чем-то помочь? Кстати, как мне к вам обращаться? Вряд ли Анатолий Солонцов и Татьяна Розова - ваши настоящие имена.

- Да так и обращайтесь...

Я удобно устроился в кресле, получив от Тайлы уведомление, что она опять будет стоять за левым плечом... И, опять, "для солидности". Ну, вот нравится ей там стоять, понимаешь! Ну, нравится и нравится - чем бы девочка ни тешилась, лишь бы в перезагрузку часто не уходила.

Волновался ли я? Да ни капли! Весь пиетет перед земным начальством до президентов включительно куда-то испарился. Не исключено, что вместе с потрохами в Тихом океане. Или хватило "прививки" от... тещи.

- Так и обращайтесь. Придумывать что-то другое - нет никакого настроения, честное слово! - Я с улыбкой развел руками.

- Может... чайку? - Задумчиво предложил генерал.

Ну, что их так на застолье тянет-то, а? Им за мою поимку премия положена? Внеочередное звание/повышение? Благодарность от командования... кстати, чьего командования?

- Давайте попробуем еще раз, Кирилл Вениаминович: причина и ИСТОЧНИК приказа о нашем задержании?

- Что вы, что вы! - Генерал, кажется, искренне возмутился. - Никакого задержания, Анатолий Владимирович! Если у вас какие-то дела или планы - всегда пожалуйста! Мы вам еще и "вертушку" дадим! И эскорт обеспечим! "Вертушка" - это...

- Это вертолет. Я знаю. Нет, эскорт мне не нужен, а насчет "вертушки" я подумаю. Но мне казалось, что вы поняли мой вопрос правильно. Нет?

Генерал взгляда не отвел, хотя, по какой причине, мой взгляд выдерживать ему было нелегко. Странно, так как в Империи я за Кейданом особой властности и жесткости взгляда не замечал. А уж за собой, здесь на Земле - тем более. Или это настроение из меня... лезло? Вместе с первым слоем Янтаря, ага.

- Инициатива... встречи принадлежит нам. - И генерал зачем-то уточнил. - В смысле, землянам.

Вот так вот, дорогой Кейдан! Они уже начали делить - раз есть "мы, земляне", то обязаны быть "они, инопланетяне", верно?

- А были инициативы... с другой стороны?

- Касающиеся вас? Нет, пока не было.

Ой, как мне вот это "пока" "нравится"-то!

- Ну, а теперь - причина. - Опять не очень вежливо подтолкнул я.

Лобов пожевал губами и повернулся к полковнику Засядко.

- Михаил Прокофьевич. А прикажи нам чайку, да? И... это... ну, понял... печеньки, конфетки... - Он покосился на Тайлу. - Тортик какой-нибудь...

Я тоже покосился на Тайлу, застывшую сбоку от моего кресла, и внес предложение:

- А еще лучше варенье. Или сгущенку.

- Понял! - Кивнул полковник и вышел наружу, правильно поняв намек командира.

- Сейчас идут переговоры... там... - Генерал ткнул пальцем в потолок. - На Луне. Сами понимаете, информации у нас катастрофически мало...

- ... и вести переговоры в условиях недостатка информации о другой стороне тяжело. - Подхватил я. - Я вас понимаю, Кирилл Вениаминович, но, поверьте, в вашем распоряжении нет никаких рычагов или возможностей, чтобы управлять ходом ЭТИХ переговоров...

Нет, рычаг у них был - семьи Кречет и Дланиных. Но вот уж кому-кому, а землянам об этом рычаге знать совсем не обязательно!

- Кстати, предмет переговоров предварительно был озвучен?

- Установление над Землей... - Генерал запнулся. - Протектората Великой Тысячезвездной... Империи.

Хм... крутовато. Я ожидал, максимум, договора (точнее, уведомления) об условно-безвозмездной научно-технической и культурно-образовательной помощи, как это было с предшественниками землян. Может, дело в уровне развития Земли? Все-таки, он чуть-чуть повыше, чем, допустим, у того же Картаха, "подхваченного" Империей где-то в середине своей эпохи стимпанка. Лестно, конечно, так думать, но причина вполне может быть и в удаленности, и в моей личности... и в личности Альер.

А может, дело в других формулировках, отточенных за прошедшие века. Мало ли, как будет называться добровольно-принудительное опиз... одаривание высокотехнологичными наукоемкими ништяками. Но в этот раз, кажется, решили особо не щадить чувства аборигенов - протекторат и точка! И разговоры о суверенитете можете засунуть себе в...

Впрочем, может быть сотня причин! Я, как и этот "космический генерал" (и его начальство) - крайне ограничен в информированности. И - ха-ха! - то, что я говорил ему по поводу рычагов воздействия, может быть экстраполировано и на меня... если имперцы обнаружили моих...

Так! Стоп! Какого хрена я в черную меланхолию тут решил удариться?! Это у меня-то рычагов нет?! У меня?! Ха! Да даже если Тайла откажется выполнять мои просьбы-приказы и заблокирует управление "четыреста тридцать третьим" - у меня есть Янтарь, которым я уже вполне уверенно могу накрыть сферу в четыре-пять тысяч километров! До жены с ее десятью тысячами километров мне, конечно, еще не близко, но даже такая дистанция - это крайне неприятно для любой планеты... Правда, я еще не пробовал на такой дальности продуцировать Янтарь более высоких - пятых-шестых - слоев, на которых только и возможно разрушение материи. Ну, да тренировка и еще раз тренировка!

Кстати, то, что я на Земле - это моя ошибка. Применять Янтарь тут в деструктивном исполнении я точно не буду. Но, кто ж знал?! Хм... так я и знал! Розочка столько намеков набросала... правда, она сказала, что "там ничего страшного для тебя нет, поверь". Так хочется поверить. Ну, так хочется! Только вряд ли я имею на это право - как показала практика, критерий "страшное для тебя" у нас с Розочкой не всегда совпадает. То ли дело Касси - рубит правду-матку без всяких метаний!

А на Земле сейчас будет "весело" - это точно. Устоявшаяся система будет ломаться, и к каким потрясениям это приведет - одним звездам известно. Одно сплошное китайское проклятие. Был капитализм различных оттенков - станет монархия... с белобрысым девичьми лицом.

Получается, зря летел. Высокие технологии в медицине сейчас и так появятся, без моего участия... еще и в принудительном порядке. И внедряться будут с умом, а не как у меня...

Или, все-таки, не зря? И это я по своей привычке на себя же и наговариваю? Вдруг в планах у имперцев, как у Моисея, дождаться смены поколений? И вся медицина будет сосредоточена на молодых и... совсем молодых - младенцах, допустим. Уронить смертность до статистически ничтожных величин - вполне в силах имперцев. А на стариков вполне могут не обращать внимания... Нет, опять таки, не могут не обращать внимания на стариков - этих, народившихся в огромных количествах, надо кому-то опекать и воспитывать. Вряд ли для этих целей сюда пришлют армию андроидов-нянек.

Как же паршиво без информации! Может, плюнуть на все, выйти на связь и напроситься к... кто у нас тут главный от Империи, кстати?

- Сочувствую, Кирилл Вениаминович. Вам остается только расслабиться и получить удовольствие. Уж поверьте, торговаться вам с Империей банально нечем. Кстати, кто участвует в переговорах со стороны Империи?

Генерал не обращал ни на мой тон, ни на мои подначки (наверно, это у меня было подспудное желание испортить настроение кому-то еще) никакого внимания - человек, в конце концов, был озадачен целью... или поставленной задачей. Не до мелочей, знаете ли.

- Некто Альер ни-Ровено. Говорит, что принцесса.

М-да... Если это то, что я думаю, то меня тоже ждет это гребанное китайское проклятие.

- Если настоящая, то, действительно, принцесса.

- Так у вас там, правда... - Генерал покрутил пальцами. - Матриархат?

А ведь, действительно... Впору похмыкать и поухмыляться. Только настроения - ни граммулечки.

- Во времена Екатерины Алексеевны или Елизаветы Петровны у вас тоже был матриархат?

- О! Вы знаете нашу историю?

Ну, что за глупости его интересуют! С другой стороны, почему ж сразу глупость-то? Если пришельцы дали себе труд изучить историю аборигенов - это довольно обнадеживающе... для аборигенов. Хуже, когда они в "местных заморочках" разбираться не намерены. Тогда - ой - дело идет ко "Дню независимости".

Вопрос я проигнорировал. Не думаю, что раньше я бы допустил такое в разговоре с кем-то старше меня и по возрасту, и по статусу. Хотя, статус у меня сейчас принц-консорт - что там какой-то местечковый вояка? Интересно, а я все еще принц-консорт? Или официально - уже нет?

- А что там вас интересует...? - я глазами показал на листочек, который генерал подхватил со столика. Вопросы к пришельцам, как я понимаю. - Давайте, по порядку.

- Кто вы?

- Я? Или... - Я рукой сделал широкий жест.

- Я бы с удовольствием услышал ответ на этот вопрос в обеих смыслах.

- Обо мне не будем. Давайте, кратко о Великой Тысячезвездной Империи...

+++

- Остался один-единственный вопрос, Ваше Величество...

Лавров с огромным удовольствием вот уже час успешно оттирал от переговоров и "американского партнера" и "китайских товарищей".

А больше никто и не лез, кстати. Все, кто чего-то ВЕСИЛ - благоразумно не лезли. "Старая Европа" молчала, по привычке отдав инициативу "большим мальчикам". Индия, такое впечатление, ушла в медитацию и словила нирвану (мудрая нация, что ни говори!). "Латиносы", и американские и европейские, хитро и довольно улыбались - ни китайцев, ни, тем более, гринго они терпеть не могли... особенно, в последнее время. Австралия и Британия что-то попытались вякнуть (и, как всегда, не в тему), но этих сам американец моментально осадил. Какую-то ерунду попытались озвучить, скооперировавшись, Япония и обе Кореи, но тут совершенно неожиданно прокашлялась Императрица... А арабы отсутствовали... и почему-то никто не собирался напоминать организатору переговоров об этой дискриминации.

- Какой, мистер Лавров?

- Наверно, нам уже пора познакомиться с нашим новым... руководством?

Кассиопея улыбнулась широчайше. Одновременно заулыбались Альер и Роза. А вот Женя сильно покраснела.

- Конечно! Последний вопрос нашей викторины! Внимание на экран!

Нет, это был не телевизионный экран, конечно. Просто на зрачки каждого из землян проецировался оптический сигнал (одна из функций автоматического переводчика), по которому сейчас транслировалось видеоизображение.

- Кхм... - Керри покосился в сторону Императрицы. - Некоторое сходство, конечно, есть. Но... вы же не шутите, нет?

- Некоторое? - Императрица посмотрела влево от себя. - Ах, да... Женечка! Другое платьице, другое! То, которое вы с девочками выбрали!

- И прическа! - Заметила принцесса Розали. Судя по всему - одна из упомянутых "девочек".

- Земля - хлопотное хозяйство. - Очень осторожно заметил Лавров.

- Вы же не думаете, что Женечка останется без помощников? - С явным намеком и ласковой улыбкой поинтересовалась принцесса Альер. - И, уж тем более, будет подвержена лишнему влиянию.

Никто из земной делегации так и не понял, почему "мистер-не-надо-читать-мне-нотаций" торопливо опустил взгляд и промолчал.

- С вашим, с позволения сказать, хлопотным хозяйством справится и ребенок. - Отмахнулась Кассиопея.

- Ну? Мы все вопросы решили? - Розали поднялась.

Одновременно вскочила Альер.

- А обращение к восторженным гражданам Земли? - Удивилась Кассиопея.

- Запись уже подготовлена, Касси. - Торопливо отчиталась Альер, направляясь к выходу. - Основные медиа-узлы под моим контролем.

- Под нашим. - Поправила Розали, спеша следом. - Под нашим контролем. Как и все пусковые установки... Ах, да! - Она остановилась. - Господин Керри, господин Лавров, господин Ки. Просто на всякий случай - ваши подводные ракетоносители в случае чего могут быть доставлены нами в любую точку земного шара. Лично я за горы Тянь-Шаня. То же касается и наземных мобильных пусковых установок, мистер Лавров.

- Антарктида! - Донеслось из коридора от принцессы Альер. - Южный полюс. Поставим их там красивой звездочкой.

- Мы понимаем, Ваше Высочество. - Скривился Керри, быстро переглянувшись с Лавровым и китайским послом. - Никаких проблем с нашими вооруженными силами не будет!

- Куда ж вы так торопитесь, кошечки мои? - Вздохнула Кассиопея, когда вслед за Альер в коридоре скрылась Роза. - Жаль, что земной фольклор вами остался не изучен.

- Какой из его разделов, Ваше Величество? - Неожиданно для всех поинтересовался индус.

- Анекдоты. Про двух бычков, стоящих на вершине горы и рассматривающих стадо коров.

- Бычки? - Очень-очень осторожно пошутил индус, движением брови показав в сторону коридора.

Кассиопея рассмеялась:

- Нет. Бычок на горе у нас один. И в советах он уже не нуждается... но уже сейчас с огромным интересом смотрит вниз, на это самое стадо.

- Я всегда болел за бычков. - С мягкой улыбкой поклонился индус и снова ушел в свою нирвану.

- Ни черта не понял. - Тихонько вздохнул американец.

- Не ты один, Джон. - Лавров протирал очки. - Не ты один.

+++

- Не возражаете, если я закурю? Тут хорошая вытяжная вентиляция...

Генерал был серым от новостей, а я испытал удовлетворение, испортив настроение ближнему своему. Даже не ожидал от себя такого... садизма.

После моего кивка он показал пачку Кента, но я покачал головой. Одно лишь воспоминание о мерзком вкусе местного табака чуть не заставило меня сморщиться.

- Хотя, вредно, да. Понимаю. Говорите, восемьдесят девять флотов? По тысяче вымпелов каждый...

- По тысяче вымпелов выше второго ранга. - Поправил я. - Это только Флот Империи. Есть еще силы самообороны систем и секторов... ну, порядка сотни вымпелов в каждом. И есть флотилии Имперской Службы Контроля - ИМСЛУКОН - и флотилии Службы Наблюдения за Дальним Космосом - СНАДАК. В среднем, до ста вымпелов каждая флотилия. Числом флотилий у каждой из этих служб я не интересовался.

- Это секретная информация. - Неожиданно заметила Тайла. - Но количества флотилий достаточно, Кирилл Вениаминович, чтобы обеспечивать внутреннюю безопасность и контроль пограничных секторов... на глубину в десять парсек.

- Восемьдесят девять флотов... Вы с кем-то воюете?

- Нет.

- Тогда чем оправдывается такое количество военных сил?

Я стал загибать пальцы.

- Предусмотрительность Императрицы. Паранойя. Возможность чем-то занять самую пассионарную часть своих подданных. Думаю, есть еще причины, но этим вопросом я никогда не интересовался. Есть такое количество флотов - и хорошо.

Генерал схватил чистый листочек и стал что-то вычислять. В столбик. Хоть бы калькулятор взял... или - вон - стационарный компьютер на столе стоит. Ретроград.

- Вы сказали, Империя - сфероид с полуосями примерно двадцать пять и тридцать парсек. Итого объем... Не сходится. При средней плотности звезд в нашем секторе галактики - одна звезда на восемь кубических парсек - это получается чуть меньше девяти тысяч звезд. А вы говорите - чуть меньше тысячи.

Хм... беру свои слова обратно! Продвинутые нынче генералы рулят космическими войсками! Формулу объема сфероидов я, например, по памяти воспроизвести не смог бы.

- Не все звезды в пределах Империи имеют планеты. Кроме того, далеко не все миры в освоенном секторе колонизированы... по различным причинам. Девятьсот девяносто шесть миров - это только населенные звездные системы... Кажется, до полумиллиона в колонии - уже не считается за населенную систему. Ну, и - сами понимаете - "тысячезвёздная" все-таки благозвучнее, чем "почти-девяти-тысяче-звездная". Кроме того, есть звездное скопление "Красная Линза" - это еще четырнадцать населенных миров. И малые сектора - Серый, Синий и Белый. Еще около тридцати.

Генерал молча слушал. Наконец, выдохнул:

- Татьяна Николаевна... может, присядете, все-таки? Устанете же.

- Не устанет. Она андроид.

Да, это снова мое глупое желание ухудшить жизнь ближнему! Ничем другим свои слова я объяснить не могу... Ну, не попыткой же похвастаться?

- Андроид? - тихим голосом отзывался генерал.

- Я не андроид! Я Татьяна Николаевна Розова!

"Ты наверно устала, звезда моя. Повторяешься. Тебе б поспать..."

"Разумеется! Столько новых впечатлений! Но не могу. Я ж тебя, глупого, охраняю!"

"Меня пока не от чего охранять. А хотя... видишь вот эту баночку с белой субстанцией на столе? Это сгущенка. Очень рекомендую попробовать!"

Под внимательным взглядом генерала Тайла присела в соседнее кресло, взяла ложку, взяла банку... и с застывшим выражением на лице оприходовала всю банку сгущенки.

"Вкусно!"

"А теперь - варенье"

"Вкусно! Ничего вкуснее не пробовала!"

Взгляд генерала уже был задумчив. Он смотрел, как Тайла встала, переместилась на диван и вытянулась на нем, закрыв глаза.

- Переволновалась. - Объяснил я. - Много эмоций. Надо бы ей апгрейд сделать - а то, чуть что - сразу в спячку уходит.

- Можно воздушное охлаждение замутить! - С закрытыми глазами тихонько фыркнула Тайла. - На голове прическу по типу "афро"... и хороший меховой слой по телу... Разрешишь, Толя?

Я промолчал, а когда генерал уже открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, перебил его:

- Кирилл Вениаминович. Кратко... как начался контакт?

Ну, понятно, какой вопрос сейчас был в глазах генерала - "Так вы, что же, не знаете?!" Но начал рассказывать. А я начал... охреневать от этого сжатого, сухого, как положено военному, рассказа-доклада. С первых же слов.

Кейдан, все-таки, хороший разведчик. Во всяком случае, умеет пользоваться специальной фармакологией почти на одних лишь рефлексах. "Туман" и "Синяя звезда" - эффективные быстродействующие успокоительные. Очень хорошие. Так что, надеюсь, лицо мое не дрогнуло ни одним мускулом. Так и держал мину вежливого внимания.

Глава 7

Хоть и утверждают, что к плохому, в отличие от хорошего, привыкнуть нельзя, но - вот - привык же! Ну и, конечно, отдельное спасибо имперской спецфармакалогии.

Я воспринял новости спокойно. Во всяком случае, без сжимания кулаков, скул, глаз, сфинктеров и прочих мимических мышц. Сидел, и расслабленно слушал "космического генерала". А уж что я там внутри себя чувствовал... да кого это волнует?

- В двенадцать - десять по Москве неизвестные одновременно проникли в здание Генштаба на Фрунзенской и в тренировочные центры "Кубинка" и "Сенеж". Положили всю охрану, весь спецназ. Без единого выстрела. Как-то вырубили. Но все живы-здоровы, да. И через двадцать минут исчезли. Пропало триста шестнадцать человек. Включая начальника штаба, всех его замов и высший комсостав. Президент нажал на кнопку - "борт номер раз" в воздухе, стратеги в воздухе, АПЛ вышли в море, "Тополя" проросли в самых неожиданных местах, двенадцатый главк срочно развозит изделия по местам развертывания средств доставки. Ну, понятно. А мы сидим и молимся. Ну, и "партнеры" слегка приху... удивились. Тоже нажали на кнопку и стали названивать, интересоваться - какого, собственно, ляда...? Очень вежливо. Одиннадцать часов страна стояла на ушах. А потом все пропавшие появились. Все. Потом узнали, что даже больше, чем все. На тот момент не знали об изъятых из числа тех, кто по каким-либо причинам не был на работе - отпуска, командировки, отгулы... Их, оказывается, тоже замели. Итого - под пятьсот человек. Что характерно, возвращали туда, откуда брали.

- И?

- Ну, мы извинились перед "партнерами", сказали, что проводили масштабные учения. Стали разбираться с найденышами. Все живы-здоровы, ага. Без каких-либо следов... физического воздействия. Но не совсем адекватные - о чудесах рассказывают. Дескать, инопланетяне их похитили. И задавали инопланетяне им всем один и тот же вопрос - "Кто и как продал Елену Кречет?" И фотографию девушки при этом показывали.

В этом месте предполагалось, что я что-нибудь скажу или как-то прореагирую. Нифига - я упорно молчал, равнодушно рассматривая генерала.

- Сорок три товарища, которые, оказывается, нам совсем не товарищи, со слезами и соплями каются в грехах с такой силой, что не успеваем записывать. Отвечают на любые вопросы. Всякое рассказывают, но к Елене Кречет их рассказы никакого отношения не имеют. А вот один... с ленточкой, завязанной бантиком на шее. Черненькой. И снять ту ленточку мы не можем. Никак. Этот, с бантиком, был полностью невменяем - но покаянный текст твердит, как магнитофон. По кругу. Заткнуть тоже не можем. С контактами и датами, адресами и паролями. И весь его текст - рассказ о том, как он продал оперативного аналитика Елену Кречет и ее семью нашим "партнерам", когда та была за границей...

- Что за Елена Кречет? - Наконец "родил" я.

Спокойно так спрашиваю. Лениво, мирно и равнодушно. Хорошая фармакология в Имперских спецслужбах. Правильная. Конец света можно смело встретить с тихой улыбкой Будды на лице.

- Елена Викторовна Кречет. Простой бухгалтер одной из Подмосковных военных частей. По документам. По факту - оперативный аналитик ССО.

Я посмотрел на Тайлу.

"Тайла, что такое оперативный аналитик ССО?"

"В сети об этом ничего нет, Кей. А ССО - это, скорее всего, Силы Специальных Операций. Кей... пожалуйста, осторожней с успокоительным - ближайшая реакапсула только в истребителе"

Странно. Чтобы чего-то не было в сети - такого не бывает! Ну, а предупреждение я, разумеется, пропустил мимо ушей - исключительно правильный пофигизм. Всегда бы так.

Генерал понял наши переглядывания правильно. Стал объяснять:

- Оперативный аналитик сил специальных операций. Ну, вот сидит девочка где-нибудь в Подмосковье, получает вводную на подготовку спецоперации. Готовит эту операцию: уточняет контакты местной агентуры, уточнение маршрутов движения, провод денег по счетам, заказ срочной разведки нужных объектов... Да, вот хотя бы у нас, космических войск, уточняет "окна" пролета чужих спутников и заказывает съемку, даже какую-то номенклатуру специального снаряжения готовит. Ну, и, разумеется - план, взаимодействие, расписание... даже прогнозы погоды... Все-все-все должна предусмотреть! Не одна, разумеется - там целый коллектив таких же девочек и мальчиков работает над задачей.

"Все предусмотреть"? Что-то такое припоминаю...

+++

- Лен, ты опять до утра сидишь?

- Финотчет, Толь! Горим! До пятого числа - кровь из носу! Я настольную лампу себе включу... а ты спи-спи...

- Помочь?

- Ни-ни... программисты и бухгалтерия несовместимы. Спи... Стой, не спи! Ты-то наверняка знаешь: 10 февраля где на небе будет находиться Луна, если смотреть из Феодосии? Ночью.

- Какие, однако, суровые у вас требования к ведению бухгалтерии! Даже фазы луны нужны! Может, еще и созвездия, в которых будет находиться Луна?

- Ни-ни, фазы не нужны. Только восход и закат. Хотя... фаза - это ведь, фактически, площадь отражающей поверхности, да? Фазу тоже давай! И это не для бухгалтерии, это я со знакомыми на форуме ср... Та-а-ак! А чье это любопытное ухо торчит из-за двери?!

- И вовсе оно не торчит! Ма, а можно я тоже на форуме посру...

- (хором) Лягушонок! Марш спать!

- Ну, пап!!

- А что сразу "пап"? Я вот тоже иду спать.

- Ну, ладно... тогда я тоже иду спать...

- Хм... Лягушонок! Твоя кроватка в другой комнате!

- А мама все равно будет за компом до утра сидеть! Так что я у тебя сегодня за маму! Вы ж все равно ничем таким заниматься не будете, да? А почему вы смеетесь? Я что-то смешное сказала?

- Ладно, Лен, я ее потом отнесу... Говоришь, Феодосия 10 февраля? Это, кстати, Россия или Украина?

- Украина... А вообще, зависит от фаз Луны, хи-хи...

- Та-а-ак... Твоим подружкам повезло! В феврале в Крыму - почти исключительно лунные ночи! Правда, по такому холоду в лунной дорожке твои подружки вряд ли пойдут купаться.

- Они у меня закаленные. А фаза Луны какая?

- Нарождающаяся с седьмого числа. Будет очень светло. Я тебе таблицу скинул.

- Ага... ага... О! Двадцать третьего восходит уже только в три-сорок. Отлично! Значит, двадцать четвертого! Как раз понедельник, солдатики и милиция отмечают москальский праздник, головка бо-бо...

- Какие-то странные у тебя подружки. На дело собрались темной ночью, что ли? Не понимаю! В феврале они могли бы в более теплые края податься. Таиланд, Индонезия...

- Всему свое время, хе-хе! А, вообще, они у меня экстремалы. Очень, кстати, модно в последнее время. И почему, если отдых, то обязательно море? Вот, некоторые, например, горы предпочитают! Лягушонок! Либо ты закрываешь глазки и спишь, либо идешь в свою кроватку!

- Ма! А у папы новая тетя на компьютере!

- Лягушонок! Что ж ты папку-то палишь! А ну, стой! Иди сюда и получи заслуженное наказание - нечего за маму прятаться! Иди сю... Эй! Эй! Лен, я в твой комп не заглядываю! Комп - это очень лично и даже интимно!

- Ага! Лягушонку, значит, можно на девок в твоем компе смотреть, а мне - нет?! Комп - это инструмент! А вы, программисты, из него какой-то фетиш делаете!

- Мам, а что такое фетиш? А разве на компьютере не играют? А еще там фильмы смотреть можно!

- (хором) Лягушонок! Спать!

- Лен, вот эти вот слова - это ж типичное бухгалтерское заблуждение! К компьютеру нельзя относиться так... бездушно! Оттого на вас, бухах, компьютеры и виснут!

- На мне ничего не виснет - на мне все стоит! Кстати... эта... девушка, с позволения сказать, получше предыдущей будет - та какая-то пошловатая была... Это роботесса? Киборг?

- Это андроид, дорогая. Просто андроид. И - да - в прошлый раз твоя критика была учтена, и я нашел самого красивого андроида на просторах сети!

- Па! Па! А что такое андроид? Ма, а что такое киборг? А чем киборг отличается от андроида и чем похож на роботессу? А почему андроид лучше, чем Скарлетт Йохансен, которая лежала на папином столе раньше?

- Андроид - это робот с человеческим лицом... и телом. (Ух, ты!) Киборг - это человек с роботизированными органами, (Ух, ты!) а Скарлетт Йохансен ничем не хуже андроида... ну, на мой мужской замыленный взгляд! (Точно, па!)

- Так! По-моему, кто-то хочет идти спать в СВОЮ кроватку!

- Хррр... хрррр... хрррр...

- Не совсем правильно, Лягушонок! Так храпит мама, а ты должна спать тихонько, как настоящий лягушонок!

- Лягушата квакают!

- Квакают взрослые лягушки, а лягушата спят тихо!

- Эй, это когда я во сне храпела?!

- Хи-хи-хи...

- (хором) Лягушонок, спать!

+++

- ... и, наконец, проводит ее. Ну, не сама проводит, разумеется. И даже не на месте. Она следит за тем, чтобы выполнялся план операции. И помогает руководителю операции изменять план в случае, если меняются внешние условия. Так что, поверьте, эти девочки и мальчики знают очень и очень много. Находка для разведки. Чужой. Если б знали их личности и точно могли определить конкретные операции, которые они готовили и обеспечивали - похищали бы даже внутри страны, без вывоза за рубеж - десять часов интенсивного допроса и - все...

А я спокоен. Я совершенно спокоен. Ленка! Леночка, милая! Как же тебе хватило смелости (глупости, дурости, бесшабашности, наглости) выйти замуж и родить дочку при такой-то работе?!

- Как же она оказалась за границей с семьей, если она невыездная и занимается такими серьезными вопросами?

Да-да... я ж говорю - чудо-таблеточки мне жена "сосватала" - я даже какие-то выводы умудряюсь делать, и нестыковки находить!

И не расстраиваюсь тому, что глаза генерала полыхают восторгом контрразведчика, таки разоблачившего шпиона. Откуда, дескать, залетному инопланетянину знать такие тонкости, как практика запретов выезда за границу для некоторых категорий граждан, верно? Пусть радуется - жалко, что ли?

- Так в том-то и дело! По документам и официально - простой бухгалтер! Часть легенды! Дескать, совершенно обычная девочка, которая ничегошеньки секретного не знает. Вот, типа - ее даже не боятся за границу выпускать! Разумеется, выезжать за границу таким людям не рекомендуют, но вот тут... уговорили. Расписали красоты Гавайев. Через ее мужа - его доброхоты, оказывается, месяц обрабатывали рассказами. Он-то, оказывается, во Вьетнам хотел. Доброхотов мы нашли, а толку - их втемную использовали.

Он помолчал. И я молчал. Действительно, мне расписали гавайские красоты мастерски. И путевочка подвернулась очень вовремя и очень недорого. Получается, в происходящем и моя доля вины есть? Это мне принадлежала идея всей семьей отправиться на Гавайи.

- Елена Кречет не вернулась с морской прогулки на зафрахтованной яхте. Вначале думали - перебежчица, предательница. Ну, как принято - взяли самый паршивый вариант. Была одна-единственная нестыковка - свою дочь Кречет оставила в отеле, а вот мужа забрала. И это не лезло ни в какие ворота - для человека с ее опытом планирования подобных операций...

Генерал показывал мне карты, справки, какие-то документы, извлеченные из стандартной картонной папки - я впервые видел полностью оформленный титул - номер дела, шифры секретности, печати и пометки. А в фильмах показывают, какие у нас спецслужбы продвинутые - "все на компьютере". А тут - дело Лены Кречет лежит внутри картонной папки с белыми веревочками-шнурками.

- Сейчас восстановили картину почти полностью. Американцы, видимо, тоже дожатые оттуда, - Генерал глазами показал в потолок. - Подбросили материалов. Лена Кречет заметила слежку. Сообразила, к чему идет дело. Понимая, что ее будут колоть через мужа и дочь, оставила дочь в отеле и отправилась на морскую прогулку. С мужем. Уж не знаю как (и америкосы не знают) - вычислила куратора операции, напросилась к нему на яхту. Буквально за несколько минут до начала операции по своему похищению. Ну, он и клюнул - решил, что нечего усложнять операцию, когда объект сам на яхту идет. Отправил радиограмму на ожидающую подлодку, дескать - ждите подарочек.

Точно, так и было. Лена, как с цепи сорвалась, вцепившись клещом в этого гавайца, владельца "Дочери южных морей".

- Что было дальше - достоверно неизвестно. Но, судя по пробитому пулей спасжилету со следами крови, который нашли там, где всплыл аварийный радиобуй, она как-то заставила куратора застрелить своего мужа. А потом - поспособствовала взрыву яхты...

- И таким образом вывела дочь из-под удара? - Голос мой был спокоен, ага.

- Да. Всякий смысл похищать Женю Кречет отпадал.

- А почему не вывела из под удара мужа? Могла бы одна на эту яхту...

Сказал, и сам устыдился. Я бы ее одну...

- Он бы ее одну не отпустил - отношения у них были... такие. - Уж не знаю, что обо мне думал генерал (да и плевать на это было), но посмотрел осуждающе. - В случае каких-либо резких движений - попыток спровоцировать ссору с мужем или еще что - захват последовал бы незамедлительно, и тогда у нее уже не было бы никаких возможностей для самостоятельных действий.

Я помнил, какой был секс с Леной в каюте яхты. До сих пор помню. Как в последний раз. Именно, что в последний раз. Это она прощалась, получается. Надеюсь, не просила у меня прощения? Ситуация, судя по рассказу, у нее была безвыходная, и у меня нет причин ее винить.

- Мне бы с этим... который с ленточкой... встретиться бы. - Тихо выдавил я.

Генерал смотрел серьезно и понимающе. Ну, а как ему еще на меня смотреть? Надо ж втираться...

- У аквариумных - традиции, скажем так. Напился пива, пошел купаться, пропал, ищем... Через пару лет - некролог, награждение посмертно, соболезнования родным и близким от командования, пенсия детям... А пока - засекреченный документик с разъяснением для внутреннего пользования. Так что встречаться там уже не с кем - одна ленточка и осталась... невредимая. Она, оказывается, даже в печи крематория не горит. У нас такое не прощают. Да нигде такое не прощают! В "аквариуме" вообще начался сезон утопленников и сердечников. Да и ленточка эта... к тому моменту на Президента уже вышли... - Он глазами снова показал в потолок. - И люди в разведке посчитали, что ленточка как бы намекает на то, что уродец... отдан в полное наше распоряжение.

Опять молчали. Внутри была пустота. Абсолютная. Генерал почесал подбородок и посмотрел на меня... странно. Поежился и снова закурил. А ведь нервничает. И вряд ли играет. Очень сильно вряд ли. Наконец, стал рассказывать то, из-за чего нервничал:

- В тринадцать сорок, то есть спустя час, как неизвестные закончили потрошить генштаб, какая-то женщина встретила Женю Кречет, дочь Елены Кречет, возле школы...

И генерал стал рассказывать про Женю. А я только дозу "Тумана" увеличил... Еще немного - и с катушек съеду. Тайла, кажется, хотела что-то сказать, но промолчала почему-то... во всех диапазонах.

А он все рассказывал-рассказывал... и про то, что девочка, оказывается, училась в школе, у которой не совсем обычная охрана... и предназначена эта школа именно вот для таких деток, у которых не все в порядке с родителями... и про то, что эта самая охрана ничего не смогла сделать, и про то, что все камеры не показали ничего подозрительного... И отдельно упомянул какого-то ветерана Сергея... с грузинской фамилией, который, заработав себе сердечный приступ, сумел все вспомнить и поднять тревогу... И фоторобот Альер показывал - это она, оказывается, Женю забрала, но этот грузинский Сергей ее вспомнил...

- Погодите! - Остановил я его. - Так это было не похищение?

Генерал покивал:

- Оперативники кинулись к семье старших Кречет - а там семья чаи гоняет! Это родители мужа Лены Кречет. Вместе с родителями самой Лены - Дланиными. И Женя на месте. И эта... женщина. Полезли с вопросами. Зря полезли, конечно - их эта мадам с лестницы спустила. Одна. Пятерых мужиков в брониках и с автоматами. "Броники" - это...

- Это бронежилеты. Я в курсе. Продолжайте.

- Ну, оцепили, конечно, дом. На всякий случай соседей вывели. Хотя, возможность штурма никто всерьез не рассматривал. Да и зачем? Взрослые довольны, ребенок смеется. А что подготовленную группу оперативников в полном обвесе с лестницы спустили - ну, бывает!

Он даже руками развел: дескать, входить в горящие избы, останавливать на скаку коня и спускать с лестниц спецназовцев - это у нас традиция такая.

- К двадцати двум ноль-ноль квартира Кречет уже была пуста. Куда исчезли - неизвестно. Прослушка квартиры и до этого ничего не давала - один белый шум в динамиках, ничего не слышно. Обратили внимание, что свет в окнах не зажегся, несмотря на вечернее время. Квартиру потом осмотрели - следов борьбы нет. Газ закрыт, электричество отключено, мусор вынесен, холодильник освобожден от продуктов... только вот кошку не забрали. Не забыли, нет. Просто, она гуляла на улице, а утром под закрытой дверью мяукала... Кстати, кошку сейчас сюда везут - может, вы... передадите, а?

И хитрыми глазками на меня смотрит. А мне плевать на Муську. Мне на все сейчас плевать.

- А на следующий день события начались у... "партнеров". Пропал авианосец "Винсон" и кто-то из командования Тихоокеанского отдела разведки... курирующей в том числе район Гавайских островов. В отличие от нашего случая - с концами... ну, по нашим сведениям с концами...

Тайла встрепенулась.

"Кей! По всем местным каналам связи идет одна и та же информация!"

А я лениво так думал. Когда по всем каналам идет одна и та же информация? За пять минут до Нового Года и в момент объявления воздушной тревоги по всей стране. До Нового Года Земле еще жить и жить, а вот второй вариант...

Подумалось, что имперцы вполне могли решить мой вопрос (и Земли, заодно) кардинально - спровоцировать полномасштабный ядерный конфликт.

Не, на у чё? Если Альер прошла через тот же Янтарь, то высока вероятность, что обзавелась она не только памятью Лены, но и теми же способностями, что и я. А то и круче - все-таки, она УЖЕ обученный суперэнергет! Да еще и из Семьи - совсем хорошо, никаких вопросов к лояльности.

Даже если это не Альер, а Лена... дочку вытащила - и на том спасибо. Опять-таки, неизвестно, какое условие ей выкатила Императрица. Вполне может быть, что "или-или" - или Женя, или Кейдан-Толя. Великие звезды, да я бы сам заставил ее сделать выбор в пользу Жени, если б от меня что-то зависело!

Кстати, какое там подлетное время к Москве? Пятнадцать минут? Можно дистанционно поднять истребитель и дать приказ автоматике сбивать все болванки в полусфере радиусом двести километров... Как раз и Москву прикроет. Защита истребителя с этим справится - чтобы ее, защиту, перегрузить, нужно что-то посерьезнее, чем тихоходное земное оружие. Только вот что потом делать? С Империей мне не справиться.

"Что там? Воздушная тревога?"

"Нет. Тебе лучше самому посмотреть..."

А на улице неожиданно вскочил телохранитель генерала (видимо, получил сигнал по носимой рации), и, постучавшись, вбежал в домик:

- Товарищ генерал-майор! Телевизор!

- Какой канал? - деловито уточнил мой собеседник, подхватывая пульт со стола.

- Любой!

Генералу, видимо, пришла в голову та же мысль, что и мне - он побледнел. Щелкнул в сторону полутораметровой "плазмы", висящей на стене.

С экрана на нас смотрел Президент... тот же, что был, когда мы с женой уезжали на отдых. И не только смотрел, но и говорил:

- ... в различных сферах науки и медицины. Длительная многолетняя программа рассчитана на постепенную модернизацию всех отраслей...

Люди на улице уже шевелились, бегали. Упорядоченно стали перераспределяться - но не вокруг нашего коттеджа, а в сторону забора. Только один тащил в нашу сторону объемный чемодан... кажется, какая-то электроника... наверно, средства связи? Все-таки целый замком космических войск.

- ... добрососедства и взаимопонимания. Дорогие сограждане! Представляю вам куратора программы по развитию Земли, Ее Высочество Евгению ни-Ровено ан-Кречет ан-Алехандро!

Картинка сменилась... Вот тут все мое спокойствие дало сбой. И все упомянутые мимические мышцы... задергались. Хорошо, генерал в это время разбирался с аппаратурой связи, доставленной посыльным и водруженной прямо на полированную поверхность рабочего стола, и в мою сторону не смотрел.

Женька выросла. Сколько ей сейчас, получается? Уже десять. Даже, к одиннадцати идет. Выросла. Но не так, чтобы сильно. Хотя, неведомые стилисты умудрились из десятилетней девочки сделать пятнадцати-, шестнадцатилетнюю девушку. Белый флотский мундир с золотыми вставками, непривычная прическа "костер на голове".

Глаза прежние. Улыбка прежняя.

- Земляне! Я, принцесса Евгения ни-Ровено волею Ее Императорского Величества Кассиопеи ни-Ровено рада приветствовать братьев по разуму от лица народов Великой Тысячезвездной Империи! В сей радостный час...

И голос прежний. А слова... ну, неплохо подобраны. Море пафоса, океан обещаний... Хорошо, угроз пока нет. Но, видимо, угрозы будет озвучивать кто-то другой. Беловолосый и голубоглазый. И кое-что уже продемонстрировали, чтобы адресат был в курсе - "за нами не заржавеет!" и никакие бункеры не помогут.

- А глазки - папины. - Ухмыльнулся расслабившийся генерал, со значением покосившись в мою сторону.

Вот это, кстати, был очень дискуссионный вопрос на семейных посиделках - у ребенка глазки мамины или папины? Ребенок, между прочим, на этот провокационный вопрос отвечал однозначно и абсолютно правильно - "у меня МОИ глазки!"

Камера отъехала назад. За спиной Жени стояли... Розали в своем красном мундире ИМСЛУКОН и Альер в черном мундире командующего СНАДАК. И мило улыбались землянам, не подозревающим пока о змеиной сути этих улыбок. Представляю, какие мегалитры слюны выделила мужская часть человечества от лицезрения этой опасной красоты.

Не, ну а че! Женя - "лицо" этой самой "программы развития Земли", а вот эти две змеюки займутся вплотную практической ее реализацией... И никто пикнуть не посмеет: десять имперских истребителей - под паре на каждый населенный континент - парализует все земные ВВС и ПВО... при необходимости. И не лично змеюки Землей займутся, а наверняка привлекут опытного системного или планетарного администратора, который будет действовать от их имени.

- Вот-вот. - Заметил генерал и невежливо ткнул в Альер.

Он поворошил папку и достал лист бумаги, который мне уже демонстрировал:

- Судя по фотороботу, именно эта женщина встретила Же... Ее Высочество Евгению ни-... как же там?... после школы.

- Принцесса Альер ни-Ровено ан-Алехандро. - Проинформировал я. - А справа - принцесса Розали ни-Ровено ан-Кадагри... Директор СНАДАК и директор ИМСЛУКОН соответственно.

- Ого! А вам... простите за вопрос... кем приходятся вышеупомянутые?

Ну, умный дядя. То ли догадался, то ли не так уж я и владел своими... мимическими мышцами, то ли мой взгляд на экран меня выдает с головой.

- Розали - жена.

- Ого... а Ее Высочество Альер? - уточнил генерал.

Я пожал плечами.

- Теперь даже и не знаю. Боюсь, что тоже. - И видя неподдельное удивление на лице генерала, пояснил. - В Империи разрешена полигамия. Увы. Но - в любом случае, так или иначе - родственница.

- О! Так это какие-то семейные разногласия?

На это я, разумеется, не стал отвечать. В конце концов, это наше... семейное дело.

- Активное сканирование! - Снова подала голос Тайла. - Вызов на твое имя по общей несущей! Меня засекли, но не локализовали!

- Приоритет вызова?

- Общеимперский "Сиал". Сигнатура Розали. И сигнатура Альер.

Значит, пока не теща. Пока это только жена меня ищет... или жены?

"Игнорировать. Сколько времени моему истребителю лететь сюда?"

"Двадцать семь секунд. Но тогда нас быстро обнаружат, Кей!"

А что делать? Земные службы и спецслужбы вот-вот перейдут под командование Империи. Потом этот генерал получит звонок - сдать пришельца высоким покровителям. Или команда пройдет - найти и доставить. Или сообщить, где видели.

"Мне надо перетереть с Ее Величеством. И не на Земле. На Земле я с ней говорить не хочу. А вот на Реале вполне можно... пообщаться"

- Спасибо за чай, Кирилл Вениаминович. - Я поднялся.

- Всегда пожалуйста... Ваше Высочество! - Усмехнулся он. - Рад, что понравилось. Вы... заглядывайте, если что.

Генерал откровенно ерничал. И, вообще, находился в том состоянии, когда появляется непреодолимое желание хорошенечко накатить после успешного "спихнутия неспихуемого".

- У меня остался только один вопрос, Кирилл Вениаминович. Это вы меня вербанули, или я - вас? Ну, во всяком случае, как это будет проходить по вашим документам?

Генерал некоторое время молчал, а потом рассмеялся:

- В современном мире это часто взаимосвязанные явления, Анатолий Владимирович. Вы со мной "топ секрет" поделились - я вам папочку "совершенно секретно" тоже показал. И документов никаких не будет, не волнуйтесь. После известных событий все вопросы, связанные с вами и вашей очаровательной спутницей решаются без всякого бумагомарания. Если обратили внимание, я даже компьютером в вашем присутствии не пользуюсь. И телефон мой выключенный в сейфе лежит. И все камеры на Даче сейчас обесточены.

Ну, логично. Как бы там дело дальше не повернулось, а всегда полезно, когда у тебя есть лишний контакт в стане... "партнеров". Да еще и, судя по супруге (супругам?) - не последний человек.

+++

- Внимание! Сектор "Мон-четырнадцать". - Сообщил один из операторов на мостике командного крейсера "Тухало", дублируя сообщение системы. - Высокоскоростная воздушная цель - характеристики легкого имперского истребителя! Сигнатуры отсутствуют, на запросы не отвечает!

- Ну, наконец-то! - Выдохнула Розали.

- Район Москвы, как я и говорила. - Заметила Альер. - Поучаствуешь? - Она повернулась к Розали. - Ты, говорят, неплохой пилот.

Кресла Розали и Альер были расположены рядом. Правда, кресло Альер, как начальника Службы, находилось чуть впереди.

- Ни-ни-ни... Это ты у нас "плохая девочка" - вот ты и подставляйся. Не хватало мне еще за собственным мужем бегать! К тому же это будет опасно - я могу вывести из строя все системы его истребителя... включая систему спасения. А что такое? Я тебе уже надоела?

Альер пожала плечами и отдала команду:

- Звенья с четвертого по десятое, старт! Протокол "Охота-три".

- Ого! - Удивилась Розали. - Двадцать восемь истребителей на одного Кейдана? Не многовато ли, сестричка?

- Не хочу рисковать. Если он сумеет проскочить, Касси с нас шкуру спустит.

- С тебя спустит. - Поправила Роза. - С тебя. Ведь это благодаря тебе он сейчас вне себя от ярости.

- Ну, ты тоже не без греха...

- Ни-ни... Я его спасла. Пусть он и не нуждался в спасении. Но чистосердечное намерение идет в зачет! Так что плюсик я честно заработала!

Альер фыркнула и отвернулась к подчиненным:

- Группы "Донка" и "Брайан" - установка грависети над европейской частью России! Высота - двести. Группы "Хран" и "Тавир" - патрулирование над сетью.

Розали посерьезнела и тихо спросила:

- Ты уверена? Если он влетит в "сеть" с поверхности - кусков не соберем!

- Он ведь с этой твоей... Тайлой. Она подскажет ему единственное верное решение - снизить скорость до минимума и ждать спасателей. К тому же, ты говорила, что он тоже хороший пилот - а хороший пилот должен знать, что маневрировать в сети невозможно.

- Какие мы самоуверенные! - Раздался от шлюза довольный женский голос.

Операторы и присутствующие офицеры не дернулись - находились при исполнении. А вот Розали и Альер поднялись и прижали правый кулак к груди.

- Что, сноечки, охотимся?

- Восстанавливаем порядок на вверенной территории, Ваше Величество. - Ответила Альер, как старшая по положению на мостике.

- Ню-ню... я тут, в уголочке посижу - понаслаждаюсь совместной семейной работой. Женя, а ты за кого болеть будешь? За Альер или за Розали?

- За Кея!

- Почему? - Кажется, Кассиопея искренне удивилась.

- Потому что ты за него болеешь! - Женя обезоруживающе улыбнулась.

- Молодец! Такая молодая, а уже чувствуешь генеральную линию партии!

Альер хотела что-то сказать... видимо, какое-то замечание, касающееся нахождения девочки на боевом посту крейсера, но Кассиопея ее опередила:

- Протектор Земли... имеет право. Как минимум.

+++

Когда мы уже выходили на крыльцо, генерал, пожелавший нас проводить, добавил:

- К тому же, тяжело вербовать того, чьего имени даже не знаешь. - И тут же, избавляя от необходимости отвечать на заведомо риторическую сентенцию, уточнил сугубо практический вопрос. - Вас куда доставить?

- Никуда доставлять не нужно.

Очень кстати над нашими головами проявился угольно-черный "кинжал" истребителя "Сичаки-501".

- Ох ты ж! - Генерал-майор Лобов даже присел от неожиданности. - Однако, красавец!

- Кей! Нас нашли! - Крикнула Тайла вслух.

- Всего хорошего, Кирилл Вениаминович.

Транспортная система истребителя подхватила нас с Тайлой и втащила в пилотскую кабину. Со стороны, наверно, выглядело, как похищение людей инопланетянами.

"Муську так и не забрали" - Мелькнула мысль. - "Но куда ее тут сунешь?"

- Системы готовы, пилот! - Сообщил компьютер истребителя. - Статус?

- Режим "Боевой". Снять ограничители. Разблокировать вооружение.

- Принято, пилот!

- Кей... может, не надо? - Тихонько прошептала Тайла.

- Скинь мне свои последние бекапы, Тай.

- Не могу... - Она шмыгнула носом. - У тебя место на ИБК закончилось.

М-м-мать!

- Ну, тогда постараемся не угробиться.

Глава 8

Надо быть добрее к людям! Относиться к ним с благодарностью!

Я вот, например, благодарен Розе. И Альер. И даже Лене, если Альер - это она. Например, за то, что не пришлось сейчас пережевывать мозгами всю полученную от генерала информацию, погружаясь в серые пучины безрадостного настроения.

Ну, и Кассиопее до кучи - тоже огромное спасибо! За прелестных, с позволения сказать, дочек и внучек.

Вот потом... потом обо всем этом подумаю, когда эмоциональная составляющая хоть чуть-чуть сгладится, и можно будет проанализировать без трагического заламывания рук и драматических соплей.

Я подумаю об этом завтра.

Да-да! Алиса, несмотря на свой нежный возраст, была очень мудрой девочкой!

Сообщение о том, что нас, как кастрюлю крышкой, накрыли грависетью диаметром в три тысячи кэмэ, я воспринял с облегчением. А когда Тайла выдала информацию о том, что под "крышку" "кастрюли" с разных сторон лезут тараканами, как минимум, пять истребительных звеньев и сейчас осторожно крадутся к центру этой кастрюли...

И если учитывать, что центр "крышки кастрюли" находился аккурат над "дачей космического генерала", можно сказать, что обнаружили нас с точностью до метра.

Эту новость я встретил с неподдельным энтузиазмом!

Потому что непреодолимо хотелось что-нибудь сломать, взорвать, разрушить. Сделать что-нибудь деструктивное. Выплеснуть из себя напряжение, скопившееся внутри... и которое успокоительные средства (сейчас уже благополучно нейтрализованные) лишь только "заперли" на некоторое время внутри сознания, не выпуская наружу.

Ну, как "благополучно"... С учетом принятого только что боевого коктейля "Белая звезда" ждет Кейдана пока-еще-ни-Ровено захватывающее пребывание в медкапсуле с программой интенсивной чистки организма. И, желательно, в ближайшие два-три часа. Ну, если только я не планирую полностью менять печень и почки. И, крайне желательно, под присмотром Тайлы (про Кошмарика даже не заикаюсь) - все последствия неумеренного потребления боевой химии стандартные программы предусмотреть не могут, увы - всегда какие-нибудь индивидуальные заморочки лезут. Тем более, когда дело касается энергетов. А я - какой-никакой, а таки энергет, да.

Отметки истребителей противника (да, наверно, все ж таки, противника, а не врага... в меня ведь с орбиты не шмаляют, а пытаются зажать аж двадцатью (прописью - "двадцатью"!) истребителями) на тактической карте по окружности "грависети" располагались неравномерно. В районе Баренцева моря наблюдался "просвет". И такой явной подставой несло от этого просвета, что рванул я перпендикулярно - в сторону уральских гор.

Почему не в противоположную? Потому что, если пилотами истребителей рулит моя дражайшая (та, которая самая первая, из прежней земной жизни - специалистка, как оказалось, по удаленному управлению спецоперациями), то поступать нужно асимметрично, алогично... глупо и непредсказуемо.

Путь наверх был для нас закрыт: грависеть, увы, очень действенное средство заграждение чего угодно от чего угодно. Это - натурально сеть, составленная из "узлов" - источников высокой гравитации и, одновременно, постановщиков защитных полей. Сфера распространения гравитационного воздействия и площадь защитного поля ограничены тремя-четырьмя километрами. Этого хватает, чтобы перекрыть шаг сетки - узлы расположены на расстоянии двух-трех километров. Эдакие миниатюрные "черные дыры" с управляемой гравитационной границей. Расположена вся эта красота в несколько слоев - до десяти, обычно. Такой вот двадцати-тридцати километровый слоенный гравитационный "Наполеон" получается.

Космический аппарат, влетевший в эту "красоту", на высокой скорости - разрушается от пересечения многочисленных энергетических полей. Без вариантов. Если влетает на низкой скорости, притягивается одним из узлов - сила тяготения, конечно, уступает настоящей "черной дыре"... но не так, чтобы очень уж сильно.

Кстати, раскрывать эту сеть рядом с населенными планетами не рекомендуется... ну, если судьба планеты хотя бы чуть-чуть заботит владельцев такой сети. Хоть дальность гравитационной границы регулируется и контролируется, но любая система может дать сбой, гравитационное воздействие достигнет поверхности планеты (если она близко) и тогда гарантирована сейсмическая реакция - цунами, землетрясения, извержения вулканов и прочие прелести, уже тысячу раз обсосанные футурологами и фантастами - авторами апокалиптичных произведений. Плюс - газ из атмосферы таки может перегрузить эту сеть... заодно содрать эту атмосферу с планеты.

Так что - нет - в сетку мы не летим. Придется выбираться за границы ее действия.

У "грависетей" есть пара особенностей, которые играют мне на руку.

Во-первых, построение сети выполняют специальные корабли-тральщики, число которых в эскадрах и флотилиях ограничено - никаких других задач эти узкоспециализированные корабли выполнять не могут, так как соответствующее оборудование занимает слишком много места.

Во-вторых, перемещение сети в пространстве затруднено - из-за пульсации множества "черных дыр" вся эта пространственная конструкция обладает чудовищной инерцией, и перемещать ее... хлопотно, как минимум.

- Кей. Информационный контакт! - Сообщила Тайла. - Чистый голос.

- О! А я все жду - жду... Давай!

- Ваше Высочество! Хорошо, что вы вышли на связь! - Незнакомый мужской голос... действительно, обрадованного человека. - Говорит лейтенант-коммандер СНАДАК Мэл ан-Аюри ("Подтверждаю", - транслировала Тайла). Пожалуйста, снизьте скорость до околозвуковой, чтобы мы могли транспортировать ваш истребитель...

Надо ж... я все еще Высочество! Правда, и "Высочество" можно посадить... а потом разжаловать с "Высочества" до последнего полотера. Элементарно. Да и много чего разного с ним, Высочеством, можно сделать. Но, как вежливо-то просят ручки поднять! Жаль, попали не в струю... то есть, не в настроение - ручки поднимать у меня сегодня никакого желания нет.

- Это арест, лейтенант-коммандер?

- Никак нет, Ваше Высочество! У меня приказ...

- Это приглашение на поговорить, обсудить видение общих проблем, выработать план действий... - Вмешался незнакомый женский голос с до слез знакомыми интонациями.

Обычно таким голосом Лена продавливала нужный ей... план действий - в магазин сходить, ремонт сделать, сантехнику починить.

- Альер? - Обрадовался я. - Ты, что ли?

То ли слова, то ли интонация - что-то из этого так удивило принцессу, что она на мгновение осеклась. Но быстро пришла в себя:

- Да. Тоже рада вас слышать, вар ан-Солано.

- А чего так официально, дорогая? После всего, что между нами было, нам впору уйти в приват-канал и предаться приятным воспоминаниям о былом!

Ну, да, Остапа снова несло... куда-то не туда.

- Кхм.. об этом мы тоже поговорим... Кей. С глазу на глаз, под прикрытием соответствующей аппаратуры. - Намекнули мне на неуместность подобных разговоров на канале, который слушает, как минимум, вся флотская группировка СНАДАК. - Вот прямо сейчас, на базе СНАДАК на Луне. Сбрось, пожалуйста, скорость - тебя подхватят. Я тебя жду с огромным нетерпением!

- Слушай, детка, давай позже, а? Я с дороги помоюсь, отдохну... с женой пообщаюсь. С той, которая послед... крайняя.

- Без проблем! Ее Высочество Розали сейчас находится рядом со мной. И она тоже тебя ждет. С таким же огромным... нетерпением!

- Привет, дорогой! Скучал? - Вклинился знакомый голос Розы.

М-да. Неожиданно. Я думал, Роза проворачивает свои делишки где-то в Империи. А она тут.

- Ну, что ты... с Тайлой разве заскучаешь! А вот мне еще на Реале надо бы кое-что обсудить с Ее Величеством!

- Это нетрудно устроить, Кей. - Снова включилась Альер. - Ее Величество тоже здесь, и, надеюсь, соблаговолит оказать нам честь присутствовать при нашей беседе.

Ого! Вот это сюрприз! Сюрприз на сюрпризе! Чего это они все на Землю рванули? Даже если с помощью УМП. В Империи проблемы кончились, что ли? С Красной Линзой разобрались? Хотя, чего там с Линзой разбираться-то - десяток зачинщиков под нож, "Ожерелье звезд Линзы" - в распыл. Все - инцидент исчерпан, электорат радостно рукоплещет.

- Хм... А я еще обещал Каранору заглянуть... по рюмочке чая тяпнуть.

- Увы, Кей!

Знакомый чуть хрипловатый голос подтвердил, что Альер не шутит. Возможность того, что голоса могут быть синтезированы, я даже не рассматривал - не та ситуация:

- Он у меня тот еще домосед. Каких трудов мне стоит вытащить его на какое-нибудь негосударственное мероприятие - ты бы знал! Да и на кого бы я Империю оставила, пока тут прохлаждаюсь?

- Вот же не везет! - Посетовал я. - Ну, тогда поговорим где-нибудь на Реале, Ваше Величество! Или на Ровено. Впрочем, подозреваю, это мне придется вас догонять... УМП КАССИ ведь уже развернута в солнечной системе, не так ли?

Касси промолчала. Роза промолчала. Альер молчать не стала:

- Как-то невежливо отказывать Ее Величеству, Кей! Не находишь?

- А я разве отказывал? Никаких предложений по линии Императорского Двора не поступало...

Касси снова промолчала. Альер не сдавалась:

- Может быть, тогда составишь компанию... мне, своей скучающей супруге...?

Построение фразы очень интересное... то ли она себя в виду имела, то ли себя И Розали... И - да - судя по отсутствию реакции - я угадал насчет наличия в Солнечной системе УМП. И, очень может быть, что в пределах Империи сеть установок мгновенного переноса - уже не секрет. И Касси очень уж легко тогда, в Красной Линзе, мне этот секрет слила... и не только мне, что характерно. И сейчас вопрос мимо ушей пропустили при всей необходимости тянуть время.

- ... А еще я тебя хотела с приемной дочкой познакомить... такой милый лягушонок... Женей зовут.

Вот тут я дрогнул... но - спасибо уже усвоенной информации - желание что-нибудь сломать никуда не пропало. А сейчас еще и усилилось. Многократно. Как и понимание того, что разговаривать о судьбе Жени надо не тут, на Земле, а где-нибудь в Империи.

Ну, я ж говорю - надо быть благодарным людям! Стараются, из кожи вон лезут, чтобы подтянуть аутсайдера, пнуть гордую птичку Ежика.

- Тем больше у меня поводов поспешить на встречу с теми, - Вытолкнул я сквозь сжатые зубы. - Кто шантажирует меня жизнью моей дочери. Встретимся на Реале... или еще на каком-нибудь центральном... курорте. Тай, обруби инфо-каналы... нахрен!

- Кей! - Кажется, на той стороне канала возмутились. - Никто тебя не ша...!

- Облучение. - Сообщила Тайла в наступившей тишине. - Высокое напряжение полей. Даю вектор источника. Прогнозирую захват.

Это меня обнаружили и хотят спеленать силовыми полями. Кажется, пришла пора применять науку богини войны Арии - она плохого не советовала. Ну, и возможности Янтаря показать уже стоит... чисто для демонстрации отросших зубок.

Как там Ария Ио меня наставляла? "У тебя на сверхмалых соперников не будет... в теории". Что ж, попробуем - Богиня Войны вряд ли ошибалась. Подкрепим теорию практикой.

Янтарь хлынул в стороны, а истребитель, вырвавшись из слабой пока хватки (видимо, опасались меня ненароком... сломать), упал почти к самой земле до отметки пятьдесят метров.

Десять махов. Три с хвостиком километра в секунду. На высоте от пятидесяти до двадцати метров... тут отвлекаться очень не рекомендуется: малейшая незамеченная заранее неровность рельефа - и нас с Тайлой придется очень долго соскребать с поверхности земли.

"Внимание!" - Передала Тайла по сети истребителя - времени на голосовую передачу информации уже не было. - "Сектор Эль-три. Четыре метки. Характеристики истребителей. Курс на пересечение. Внимание! Сектор Аль-один. То же самое! Подсветила синими и красными маркерами соответственно"

... И уже обнаруженная нами четверка справа по курсу... Итого нас сейчас зажмут двенадцать истребителей. На одного бедного Кейдана. Двенадцать!

Остается только удивляться (и восхищенно аплодировать!), как Лена-Альер смогла предсказать мои действия и угадала направление, в котором я поверну. Или она по всем направлениям замаскированные группы расставила?

+++

- О! Ты угадала! Он полетел на восток. - Прошептала Розали. - Как тебе это удалось?

Альер ответила, не отрывая напряженного взгляда от тактических экранов:

- Уральские горы... самый оптимальный вариант... для него. Рельеф мягче, высота ниже. В Кавказских горах даже он разбиться может. На север - вообще не вариант, там океан и рельефа нет вообще. В Европе напряженное воздушное сообщение... Внимание! - Выкрикнула она, обращаясь к операторам. - У него закритическая высота! Отключить поля-захваты! Повторяю - отключить поля-захваты! Занять верхние эшелоны, ждать выхода из-под "зонтика", перехватывать только при попытке набора высоты! Не ниже километра! Подтвердить приказ!

Белые огоньки-сигнатуры подтверждения получения приказов зажглись под всеми метками истребителей-преследователей.

+++

"Нас полностью накрыли. - Констатировала Тайла. - Сейчас захватывать опасаются, но как только мы попытаемся покинуть атмосферу - тут же поймают"

"Тут не все так очевидно... это я тебе, как дочь офицера говорю!"

"А?" - Я сейчас не видел глаз Тайлы, но вполне мог представить их немаленький размер. - "Какая еще дочь? Странно, твоя телеметрия нормальная, угнетающих сознание факторов не зафиксировано! И системы регистрируют нормальный, с учетом обстоятельств, уровень адекватности... Кей, с тобой все в порядке?"

"Это местный юмор. Не обращай внимания!"

"Местный юмор? А-а-а... буду иметь в виду... как только снова получу связь с местной сетью... я только двадцать два процента земных ресурсов успела скачала... мусора много"

"Так вот почему место кончилось!" - Осенило меня.

"Агась..." - Кажется, Тайла смутилась. - "Музычка, фильмы... мультики. Хочешь, поставлю что-нибудь... жизнеутверждающее?"

Я не выдержал и рассмеялся вслух:

- Спасибо, Тай! Ты просто чудо! Не надо музыки - мы сейчас... немного пошалим!

- Вот тогда и похохочем! - Тайла точнейшим образом скопировала голос лучшего в мире приведения с мотором.

+++

- Внимание! - Выкрикнул оператор. - Пробой старших метрик! Уровень "Бас-плюс"! Координаты... совпадают с объектом Изумруд. Есть вектор - отмечаю красным маркером!

- Замечательно... - Тихонька хмыкнула Императрица.

Метка истребителя-беглеца значительно ускорилась. Причем шла эта метка строго по узкому красному лучу зафиксированного пробоя метрик.

- Фиксирую увеличение скорости объекта! - Сообщил главный оператор. - Пятнадцать мах! Двадцать! Двадцать пять... Объект прекратил наращивание скорости - двадцать восемь мах.

- Центр! Мы отстаем! - Сообщил кто-то из пилотов. - Разрешите увеличить высоту!

- Разрешаю!

- Это как? - Удивилась Роза. - Он же шел на максимальной скорости для атмосферы на этой высоте для "Сичаки"! А сейчас - первая космическая! В атмосфере на уровне моря!!

- Он уничтожает молекулы воздуха на своем пути. - Процедила Альер. - Вот же...! - Она глубоко вздохнула. - "Тилиус", "Зверь Осага" - убрать сетку-два. Срочно! Хотя бы поля!

- Принято! - Отозвались тральщики.

- Не успеют... - Тихо прошептала Роза. - При такой его скорости - не успеют.

- Не говори мне под руку! - Рявкнула Альер. - Пусть хоть что-то делают! Хотя бы уберут поля в гхаргову задницу!

- Молчу-молчу! - Роза выставила ладошки и тихонько буркнула. - Истеричка...

Тем временем, под рычание Альер, Императрица, наклонившись к Жене, тихонько объясняла:

- Вот, обрати внимание! Когда начинаются крики и ругань - это почти всегда говорит о плохом планировании! Или о том, что оппонент таки нашел, чем удивить... Эх! Надо было с этим клушами на что-нибудь забиться!

+++

Я держал очень простую пространственную конструкцию - истребитель находился внутри янтарной тридцатикилометровой "трубы". Именно трубы. То есть не "твердотельного" валика, а "трубы" длиной тридцать километров и диаметром сто и со стенками толщиной двадцать метров.

Почему не твердотельный цилиндр? Нужно было, чтобы воздух сам "уходил" с курса. Уничтожать его перед носом истребителя было бы чертовски глупо и крайне опасно - тогда вместо воздуха по защитному полю-обтекателю стучала бы сейчас "серая пыль". И это было бы куда хуже, чем просто воздух.

Так что пришлось делать "трубу". И в "стенках" этой "трубы" - выжигать воздух. Таким образом, воздух, как пылесосом, высасывался от центральной оси цилиндра к стенкам.

Лучше бы, конечно, было сделать "трубу" большего диаметра с большей толщиной стенок - тогда бы я и до технического вакуума дошел бы. И можно было бы отлично разогнаться. Но в тот момент я шел на сверхнизкой где-то над Кировской областью - достаточно населенного района - и решил, что ударная волна от непрекращающегося взрыва, фактически, ОДАБа - не то, что мне нужно для прощания с родной планетой. А потом, когда вследствие кривизны земной поверхности я поднялся на достаточную высоту, менять что-либо было поздно - непонятным образом Янтарь... застыл вокруг меня. Теперь - только убирать полностью и ставить заново.

Уровень шестой-седьмой. Я такой уровень Янтаря только один раз поднимал - когда от РБЭ "Принцесса Роза" закрывался. Наверно, соответствующие приборы на лунной станции сейчас с ума сходят. Да и у землян аппаратура будет чувствовать себя не лучшим образом - особенно, сложная электроника. Прорыв метрик - это же, фактически, кратковременные изменение свойств пространства... со всеми его физическими константами.

"Кей, фиксирую вторую грависеть", - Тайла была обманчиво хладнокровной. - "Прямо по курсу. Мимо не пройдем. Показываю модель. Диаметр сети - тысяча кэ-мэ... Формация... стандартная "медуза". Вмажемся же ж!"

"Расстояние?"

"Восемьсот километров... сорок секунд до контакта"

"Успею"

... если перед второй "сетью" будет хотя бы полсотни километров достаточно разреженного газовой среды. Пяти секунд мне хватит на... перезагрузку Янтаря. Наверно. И если по курсу не будут крутиться имперские корабли.

"Кто-нибудь за сетью есть?"

"Судя по изменению характеристик сети - ее демонтируют... значит, кто-то там есть"

"Успеют... демонтировать?"

"Не успеют. Кей, я это... мне страшно... вот... и так умирать не хочется..."

А уж как мне не хочется, хорошая ты моя!

Нет, я никогда не учил "средний флотский загиб", но тут главное ухватить ритмику и принцип словообразования. И - с душой надо исполнять, с душой:

- М-м-мать твою якорем поперек ж#пы ети, весло тебе в хрюсло...!

+++

- Он ее, вообще, видит?! - Чуть не кричала Альер. - "Тилиус", "Зверь Осага" - габариты на сети включены?

- Так точно!

- А в оптическом диапазоне?

- Во всех диапазонах, варра командующий!

Офицер тактично промолчал, что и без "габаритов" грависеть отлично видна во всех диапазонах. Что-то подсказывало ему, что не надо поправлять командующего. Тем более, если командующий - женщина, находящаяся в "слегка" взвинченном состоянии.

- Оператор! Статус Изумруда?

- Увеличивает скорость, командующий. Двадцать в секунду! Тридцать-сек до контакта.

- Гхаргх! Сколько до полного снятия сети?

Альер не заметила, как оказалась на ногах и заметалась по командному центру.

Роза ее не подкалывала и не подначивала - младшая дочь Императрицы со скучающим выражением на лице... мяла, как пластилин, металлические подлокотники своего кресла.

- Сорок пять секунд, командующий! - Ответил "Тилиус".

- Пусть тральщики уходят оттуда... - Тихо посоветовала Розали.

- Нет! - Отмахнулась Альер. - Если он катапультируется, его надо будет быстро подбирать - движок спаскапсулы не...

- Убери их оттуда, дура! - Роза неожиданно закричала. - Иначе он не станет уничтожать узлы сетки! Какого гхарга лысого я лучше тебя знаю, что он будет делать, а?!

Альер - удивительно - проглотила ЭТО и развернулась к тактическим экранам:

- "Тилиус", "Зверь" - снять маскировку, включить свои габариты и маяки! На максималке выйти за площадь сети. Выполнять! Немедленно! Включить общую трансляцию на ваших бортах! Лягушонок! - Альер так зыркнула в сторону Жени, что та пискнула от неожиданности и залезла в кресло с ногами. - Уши!

Касси только хмыкнула удивленно, когда Женя торопливо закрыла ладоням ушки. А Альер зло стала выплевывать в загустевший от напряжения воздух:

- Ё# твою мать через семь пар потных портянок оглоблей в дышло, #буть твою триста...!

+++

- ... в ж#пу через парсек по эклиптике, да в борт ети тухлой сельдёй!

- Десять секунд до контакта... - Уже совершенно механическим голосом твердила Тайла. - Девять... восемь...

"Какая-то ты, смерть моя, нелепая..." - Я так и не понял - то ли подумал это, то ли транслировал в сеть истребителя.

- Метка шесть! Метка семь! Сигнатуры - малые тральщики типа...

Действительно! Два маркера тральщиков, полыхая маяками, торопливо вываливались из-за края грависети. Родненькие вы мои!

- Да ты ж, моя хорошая, Тайлочка! Да ты ж, моя любимая!

Я шарахнул восьмым или даже девятым слоем Янтаря. Был напуган. Однозначно.

- Три... два... - Голос Тайлы почему-то дрожал.

Массивные тяжелые объекты нехотя пропускали Янтарь... но не на столько медленно, чтобы я не успел сжать пространство, доступное сейчас через вязкую янтарную среду.

Сейчас!

+++

- Пробой старших метрик! Уровень... вне категорий! - Напряженный голос оператора вклинился в монотонный тягучий матерный монолог Альер.

Та замолчала где-то в середине загиба, заворожено наблюдая за величественным разрушением всей тысячекилометровой конструкции второй сети. Удар явно был нанесен в центр сети. И истребитель Кейдана уже пять секунд шпарил прочь от Земли, постоянно корректируя курс так, чтобы до последнего момента нельзя было точно определить, где же спрятана конечная точка - рейдер "четыре-три-три"...

А грависеть продолжала разрушаться, как огромная фигура, составленная из костяшек домино. Даже всплесков гравитации не было!

- Есть сигнатура! - Выкрикнул оператор. - Рейдер класса "Танагон"!

В полнейшей тишине присутствующие наблюдали, как маркер истребителя догоняет выходящий на разгон рейдер, сливается с ним, рейдер начинает уже серьезный разгон и...

- Всплеск метрик на точке входа. - Выдохнул оператор. - Сигнал утерян.

- Однако, пробирает! - Довольно потянулась Кассиопея и осторожно похлопала по ручкам пунцовой Жени. - Дай угадаю, дорогая... уши ты закрыла, но подслушивала через сетку, так?

Женя неуверенно кивнула. Кассиопея покачала неодобрительно головой и поднялась.

- Альер!

Альер медленно повернула к Императрице мокрое в красных пятнах лицо.

- Ну?

- Baranki gnu! Будешь наказана... Так при ребенке ругаться...

- Насрать... - Вяло отреагировала принцесса.

- Это мы еще посмотрим. Так, девочки и мальчики! - Кассиопея уже стояла в створе шлюза командного центра. - Я - на Риал... Столько дел накопилось, пока вы тут меня развлекали, столько дел... военное положение объявить, эвакуацию организовать.

- Я с тобой! - Розали тоже вскочила... несколько секунд окружающие рассматривали разваливающееся за ее спиной кресло. Да и она застыла недоуменно, когда оглянулась...

- Э-э, нет! - Касси погрозила пальчиком. - А кто будет Женечке помогать? Кто будет на ее вопросы отвечать? Пока-пока, сноечки мои! Не скучайте тут без меня! И чтоб я вас в ближайшую декаду в Империи не видела!

И исчезла в коридоре.

Альер рухнула в кресло, зажмурила глаза и сжала кулаки.

- Засранец! Ненавижу! - Ее губы тряслись.

- Аль... Аль...

Альер открыла глаза и недоуменно посмотрела на Женю, стоящую рядом и осторожно гладящую рукав ее кителя.

Альер глубоко вздохнула и постаралась улыбнуться. Улыбка вышла... слабенькой.

- Да, Женечка?

- А почему он сказал про то, что кто-то шантажирует его жизнью его дочери? А кто его шантажирует? А кто его дочь, Аль?

На мостике повисла тишина. Важность момента прочувствовали все - даже оператор, собиравшийся сообщить о входящем сигнале для Розали, промолчал.

Женя переводила взгляд с Альер на Розали и обратно.

- Кейдан... он думает, что он мой папа? Как ты?

Альер невольно посмотрела на Розали.

- Гхаргова отрыжка! - Ляпнула та и тут же спохватилась. - Ой, прости, Жень! Ну, объясняй ребенку... типа того. От Касси тебе и так и так влетит. Снявши голову - по волосам не плачут.

+++

- Кей! Кей! Миленький! Ну, приди в себя! Ну, хоть глазки открой! Ну, хоть через ИБК маякни!

Тайла бессмысленно металась по медблоку. Почему бессмысленно? Потому что все, что только можно было сделать в этой ситуации - она сделала. Вытащила бесчувственное бревно "Кейдан ан-Солано" из истребителя, молниеносно запихнула его в подлетевшую медкапсулу, пулей пронеслась по помещениям рейдера под удивленными взглядами немногочисленных пассажиров... и потом целую минуту пыталась найти по своим базам - что может означать диагноз:

"Объект не является человеком. Диагностированию и лечению не подлежит".

Она застыла.

Она решалась целых десять секунд!

Целых десять секунд алгоритмы принятия решения искусственного интеллекта "Тайла" рассматривали и анализировали многочисленные конфликты и коллизии приказов, правил, ограничений... и опыта.

Наконец, передатчик рейдера отправил сообщение в кодах Императорского Дворца:

"Запрос срочного канала связи.

Адресат-абонент: Розали ни-Ровено ан-Кадагри.

Код: "Аль-0015". <Сигнатура>

Искин Тайла. <Сигнатура>

Борт: <Сигнатура>

Примечание: "Да выйди ж ты на связь, в конце концов, подруга! Где тебя гхарги носят?! Срочно! Кей - вообще ни алё! В ауте! Не знаю, что делать! Я почему-то плАчу, Роз!""