Благословенное состояние нестояния. Без его описания в подобных ситуациях - ну, никак! Законы жанра, мать их!
Качели? Очень похоже, да.
Но скорее - волны очень неспокойного моря. Вверх - и ты жадно глотаешь воздух реальности, вниз - тебя снова захлестывает сверху тяжелая волна беспамятства, утаскивая в пучины...
М-да, красиво, образно, но - никакого удовольствия от такого "морского отдыха", вы уж поверьте.
К тому же море было каким-то... неправильным. Медового цвета, вязким, горячим. И выныривал на поверхность я не всегда самостоятельно - что-то время от времени мне помогало. Это очень неприятно, когда то, захлебнешься ты или нет, зависит не от тебя - воистину, лучше всего, когда утопающий спасает себя сам. Ну, хоть так.
Через какое-то время "море" успокоилось, и незадачливый "пловец" уже уверенно "держал головку", выискивая взглядом сушу, на которой можно будет прийти в себя окончательно.
+++
С огромным удовольствием и облегчением я вывалился в привычный родной кошмар.
Вначале прижимался мой Кошмарик. Ничего не выговаривал, не упрекал, даже не смотрел укоризненно.
Потом со словами - "а теперь - приглашенная звезда" - ко мне липла Лимария. Судя по всему, хотела того же.
Со словами "а потом пришел лесник", появилась... еще одна Лимария. "... И всех разогнал" - оттащила от меня за хвосты Розу и первую Лимарию. Вторая Лимария стала рассказывать, что первая Лимария не настоящая, а только выглядит, как Лимария, а на самом деле это - вот это было неожиданным даже для моих кошмаров - Альер! И хвост у нее неправильной системы.
Потом вторая Лимария достала толстый справочник и стала зачитывать характеристики своего нового импланта. Оказывается, нужный "девайс" она уже установила, но при такой напряженной и опасной жизни лучше запастись моими биообразцами заранее, как это сделала Роза... А то Роза жмотничает.
Роза тут же возразила, что "кто первый встал - того и тапки".
Вторая Лимария в ответ предложила уровнять в правах людей и искинов. Моментально достала из-за спины проект императорского указа и предложила его подписать... почему-то мне.
"Ну, совсем распоясалась!" - Раздался усталый глас с небес. Роза и обе Лимарии дружно ойкнули, а проект указа, беззвучно полыхнув синим пламенем, исчез.
Первая Лимария потребовала равных прав для всех присутствующих и общего доступа к биообразцам. Невзирая на очередность и социально-биологическо-энергетическо-информационное происхождение. Хотя бы в рамках отдельно взятого социального института.
Роза возмутилась и ответила, что права должны быть пропорциональны затраченным на их получение усилиям.
Вторая и первая Лимария обрадовались и сказали, что тогда Роза вообще должна быть на правах медсестры-сиделки.
"И грелки" - великодушно разрешила вторая Лимария.
Роза согласилась и добавила, что в их коллективе тогда будет единственный профессионал своего дела.
Первая Лимария возмутилась и сказала, что...
"Ну и бред!" - подумал я.
+++
Потом был полусон.
Грезились гладкие, как бы не шелковые, прохладные простыни, абсолютная темнота... Спальня?
Чудилась гладкая кожа крепкого бедра под ладонью. Ревизия показала, что беспокоиться не нужно (или, если быть более точным, беспокоиться нужно не мне): потому что бедро - а, чужое, бе, женское, ве, очень благосклонно относится к поглаживаниям... и ко всему остальному. Более, чем благосклонно. Тем более, что там было не только бедро. И не столько бедро. И владелица бедра тоже была не согласна с пассивной ролью...
Сон, конечно, прошел. Но соображать более-менее адекватно и связно я бы начал только минут через десять... когда соображать было бы уже немного поздно. Как и соседка, судя по ее сонному невнятному бормотанию.
Вспыхнул яркий свет, соседка с взвизгиванием отпрянула от меня к стене огромной... медицинской палаты, если судить по большому черному кольцу мнемосканера. Помню-помню - этот "бублик" я уже видел, когда...
- А чем это вы тут занимаетесь, а? - Спросил знакомый веселый голос от противоположной стены.
Полусон закончился. Начиналась набившая оскомину явь.
+++
Янтарь рванул туда еще раньше, чем я успел повернуть голову, радостно запрыгав вокруг знакомого человека.
- Роза?
- Кей, прекрати! Ну, что ты делаешь?! Фу! Прекрати, Кей!
Прежде, чем я сообразил, что происходит, Роза (а в дверях стояла именно она... пусть и в облике Лимарии Квитон) оказалась полностью... раздета. Кхм... Ну, кроме того, что все растет на тех же местах, как и раньше, можно сказать, что девушка несколько удивлена такой встречей.
Она осторожно провела руками по голым плечам, груди, животу, бедрам, стряхивая серую пыль, оставшуюся от... кстати, а во что она была одета перед тем, как я - ее...? Точнее, Янтарь - ее... Хотя, нет - все-таки я, нечего на Янтарь все сваливать.
Неважно, но вот эти поглаживания... весьма эротично. Я даже засмотрелся. Особенно, с учетом только что едва не случившегося у меня с незнакомкой, крадущейся сейчас вдоль стены у меня за спиной. Я буквально залип на это зрелище. Что, разумеется, не укрылось от глаз наблюдательной Розы:
- Ну, я таки тоже рада вас видеть, Ваше Высочество... Но где же обязательное "а поговорить" и обменяться колкостями? И не кажется ли тебе, что реакция мужа, пойманного женой с чужой бабенкой, должна быть несколько другой, агась?
Кстати, да! Действительно! Если там, в дверях - Роза ни-Ровено, то кого... с кем я только что едва не...?
Так-так-так... Неплохо-неплохо. Тем более, девушка, крадущаяся до этого вдоль стены, застыла, застигнутая моим взглядом, выпрямилась, и сложила руки на груди, смотря на меня с некоторым вызовом. Белые волосы, зеленые глаза... знакомое лицо, очень сильно похожее на одну земную актрису. Впрочем, лицо было знакомым не из-за своей схожести с одной известной американской актрисой, похожей на веселого поросенка из мультика.
- Э... Ваше Высочество... Альер?
- Ой, а чего так официально-то, дорогой? - Издевательски усмехнулась она. - После того, что между нами только что было, тебе впору вести меня к моей матушке и просить моей руки... Ну, или - нести на руках к твоей матушке, как это принято у вас, горячих соланцев. А уж это "Э" - и вовсе неприлично и даже оскорбительно! Не находишь?
- Действительно, Кей! Так нельзя! - Согласилась Роза. - Кстати, как ты понял, что я - это я, а не Тайла?
Да. Очередное доказательство того, как пугающе быстро в этом мире женщины находят общий язык и мгновенно объединяются против мужчин.
- О! Судя по всему, один наглый андроид не только у меня отметился, да? - Тут же вставила Альер.
- Тайла - не андроид, а искусственный интеллект. - Автоматически поправил я. - Разница существенна. А узнал очень просто... ты, Роз, моргаешь более естественно. Не знаю, как это объяснить в терминах робототехники. В такт произносимым фразам, так сказать. А Тайла моргает, как метроном.
Вру, конечно, но про свои возможности я уже твердо (и достаточно давно) решил никому ничего не рассказывать... если есть такая возможность.
- Врет, конечно! - Фыркнула Альер. - Его возможности позволяют отличить андроида от человека. Элементарно.
- Класс! - Восхитилась Роза. - Очень полезная способность в семейной жизни!
Альер была уже полностью одета. Но не в черный мундир директора СНАДАК, а в белый мундир... кажется, это мундир Гвардии Ее Императорского Величества. С нашивками коммандера. Ну, учитывая, что единственным капитаном Гвардии является сама Касси, то коммандер Гвардии (а до этого, если не ошибаюсь, она была простым лейтенантом) - тоже неплохо.
- Никак не пойму - тебя разжаловали или повысили? - тем не менее, спросил я.
Альер скривилась. Ну, хоть какая-то компенсация за то, что эта... коза... умудрилась пролезть в мою постель. Правда, тут есть много неясностей. Начиная с того, что, судя по присутствию Розы в облике Лимарии, происходило все это с ведома моей законной жены... ну, если только после всех моих выкрутасов мой гражданский статус не изменили принудительно в одностороннем порядке. И заканчивая слишком бурной реакцией моего организма.
Роза встала на защиту Альер. Предсказуемо, в русле женских взаимоотношений в Империи:
- Исходя из того, что капитаном Гвардии является Кассиопея - заместитель начальника штаба Гвардии в звании коммандер - это очень даже неплохо, Кей!
- О! Поздравляю с повышением, Альер! - Покивал я. - После директора Службы Наблюдения за Дальним Космосом - замначальнка штаба Гвардии - это круто, да!
Судя по выражению лица Альер, она и сама прекрасно понимала, что "повышение" довольно спорное.
С другой стороны, после оперативного аналитика земного ССО начальник генштаба Гвардии это - однозначно головокружительный карьерный взлет. Но эту мысль я озвучивать не собирался. Это наше с Альер (или Леной?) личное дело, и в присутствии Розы этот вопрос я поднимать не собирался.
- Замуж за меня пойдешь, Альер? Пока еще есть пара вакантных местечек, и пока я не остыл в твоем отношении. - Я отбросил простынку и слез с огромной кровати на пол.
На минуту обе потеряли дар речи. Роза оправилась, разумеется, первой:
- Агась... не остыл... подтверждаю.
- Эй! А цветочно-конфетный период?! - Возмутилась Альер, неожиданно залившись краской (!) и отведя взгляд.
- Кстати, да! - Тут же включилась Роза. - А меня спросить?
- О! А кто-то из вас разве против? - Очень натурально удивился я. - К тому же, Альер, после того, как нас застукали - цветочно-конфетный период, лично я считаю, нам уже без надобности. Не находите, варры?
Они снова одновременно зависли. Все-таки, в реакции людей и андроидов на неожиданность есть много общего. Притом, что физиологические (биомеханические, технические, программные и прочие) причины такого ступора иногда разные.
- Вообще-то, ты уже женат. - Осторожно проговорила Роза. - И не без моего участия, если так можно выразиться. Мое мнение в таких ситуациях должно учитываться. Как минимум. Мне так кажется. А тебе?
Ну, да - ну, да... А наличие Альер в моей кровати с твоего ведома (и, наверняка, с твоей "технической" помощью) - это так, случайность, да? Вот теперь и стоишь в раскоряке - с одной стороны, я сам предлагаю, а с другой - слишком легко принял решение. Подозрительно. Мне так кажется. А тебе, дорогая?
- Я посоветуюсь с дочерью, Кей. - Ответила Альер. - Даже не знаю, как она отнесется к тому, что я должна буду войти в чей-то там гарем.
- Ой, да ладно вам! - Я отмахнулся, пытаясь, сообразить, где находится моя одежда. - Принцессой больше - принцессой меньше... Так ей и скажи. Если что не так - разведешься. У нас с этим просто. Вон, Роза ни с кем из своих многочисленных дочек не советовалась. Самостоятельная девочка!
Маркера моей одежды на виду не было. Поиск с ИБК по палате тоже ничего не дал... кроме уже набившего оскомину "Вы отключены от общей сети" и маркеров некой "Клиники Светлого Тимлау". Что за клиника такая - узнать было тяжело. Системы с таким названием - Тимлау - я не знал.
Единственным положительным результатом сетевых изысканий был штамп текущего общеимперского времени. Судя по нему, с момента побега с Земли прошло... четыре с половиной декады. Сорок пять дней! Нихрена ж себе!
- Твой мундир сейчас доставят, Кей. И мой - тоже. - Роза ожидаемо узнала о моих поисках одежды. - И с Чакрой я советовалась, между прочим!
- Точнее, она сама об этом узнала, да? - Подмигнул я и демонстративно запустил новый поиск "Еда, поесть, обед".
- Судя по глазам, он жрать хочет, а на свои остывшие причиндалы ему плевать. - Хмыкнула Альер, за это время успевшая переместиться к единственной двери в палату.
И снова я не выпустил наружу пассаж о том, что опытная жена с девятилетним стажем, по глазам мужа определяющая все его желания и чаяния - это здорово и круто... и полезно в домашнем хозяйстве. Не в присутствии Розы такие пассажи выдавать.
- И ты слишком легкомысленно относишься к нашим отношениям! - Добавила Роза. - Кстати, я тебе это уже говорила, нэ?
- Кстати, я так и не понял, кому я тогда делал предложение - тебе или Тайле. Надеюсь, все же Тайле - она мне нравится больше.
Роза поперхнулась и смотреть на меня стала совсем уж удивленно.
- Ну, надо же! - Всплеснула руками Альер. - И здесь пролез эта наглая девка! Кей, так ты женился на андроиде?! Фу! А Империя-то и не знает! Это будет что-то!
- На искусственном интеллекте. Я женился на искусственном интеллекте, Ваше Высочество. Между прочим, по своим человеческим качествам искин Тайла устраивает меня куда больше... чем вы обе вместе взятые. И - будь поуважительнее, когда речь идет о моей первой жене.
Розали снова промолчала, а вот Альер фыркнула, обращаясь к ней:
- Достаточно! Пациент жив и даже изволит изрекать глупости. Хвори душевные я лечить не подряжалась. Я свою задачу выполнила. Всего хорошего! Кста-а-ати! - Она остановилась в дверях и с милой улыбкой меня осмотрела. - Тебе не мешало бы почистить зубы, Кей. Они у тебя, знаешь ли, смердят-с!
Если она думала меня этим смутить, то - нет - мимо:
- А мы с тобой разве целовались?
Альер дернулась было вылететь в коридор, но я протянул, постаравшись повторить ее интонацию:
- Кста-а-ати!
Она застыла в опавших искорками дверях, подозрительно косясь на меня. Главное - тон поигривее и поязвительнее - чтобы не поняли, что этот вопрос меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО интересует:
- А как твоя приемная дочка поживает? Как же ее там зовут...?
- Женя. Ее зовут Женя. У тебя, видимо, все еще беда с памятью - совершенно точно помню, что называла тебе ее имя.
А про то, что имя собственной дочери я должен помнить изначально, она даже намеком не упомянула, даже в пылу полемики.
- Ну, полтора литра смеси боевых коктейлей в организме - память тут не причем. - Я небрежно отмахнулся. - Вот у Розочки спроси - она один из лучших врачей Империи - она тебе объяснит, что ничего удивительного нет в том, что всякие мелочи прошли мимо моего внимания.
Альер, кажется, разозлилась. Но мой Янтарь предупреждающе рявкнул, и чужой Янтарь, порычав для порядку, отступил, раздраженно метя хвостом пол коридора.
- Надеюсь, в твоих клиниках хорошие сервис-системы, Розали. - Прошипела Альер.
- Безусловно. - Кивнула та, с интересом следя за поднявшимися облачками серой пыли в коридоре. - Медицина начинается с антисептики!
- Очень жаль, что для тебя ЭТО - "всякие мелочи", Кейдан ни-Ровено ан-Солано! - Тихо проговорила Альер... но не выдержала и смазала впечатление от патетики. - Выздоравливай... болезный!
К счастью, высокотехнологичные двери в имперских зданиях не предназначены для того, чтобы ими в раздражении хлопали - они восстанавливают свою поверхность беззвучно. Но - не мгновенно.
- Спасибо, что заботишься о муже, сноечка моя! - Успел я выкинуть в коридор в беззащитную спину одной самоуверенной звездной принцессы.
Восстановившаяся дверь надежно отсекла подозрительное шипение из коридора. Бытовая звукоизоляция в Империи - выше всяческих похвал.
+++
Это все - паясничество и ублажение собственного эго, конечно. Пикировка и троллинг принцесс... приятно местами, да, но мелочно-о-о. А вот в общем...
В общем - происходящее мне совсем не нравится. В сухом остатке:
Прошло уже сорок пять дней. Я нахожусь в Империи. В присутствии Альер и Розы. После пафосного побега от флота СНАДАК на орбите Земли. После посыла почти прямым текстом Ее Величества по общей связи. По общей связи!
При этом, я все еще не в специальной экранированной камере для энергетов (есть и такие... и это будет покруче, чем "сбруя"), а в какой-то клинике, явно находящейся на поверхности какой-то имперской центральной планеты - провинциальные планеты таких клиник с мнемосканерами и такими палатами "не потянут".
И - самое главное - что с Женей, и что с Тайлой?!
Ну, допустим, по поведению Альер можно предположить, что с Женей все в порядке. И, судя по всему, впервые о судьбе Жени и наших с Леной родителях, мне можно не беспокоиться... С другой стороны, я теперь на ТАКОМ крючке...
И Альер, кстати, тоже. Второй Янтарь, пусть и слабый (пока, пока слабый... но мой тоже не сразу мог выносить грависети диаметром в тысячу километров) свидетельствует, что теперь у Императрицы, как минимум, два суперэнергета схожих с ней характеристик. И оба этих суперэнергета - на хорошем остреньком крючочке. И оба друг друга, кажется, на дух не переносят... хотя только что чуть не перепихнулись, пока свет не включили и не разобрались, ху из ху.
А вот что с Тайлой? Надо это выяснить. Осторожно и издалека. Впрямую спрашивать нельзя - кажется, я уже понял основной принцип "внутрисемейного" обмена информацией - троллить друг друга до белого каления, выуживая при этом частицы полезной информации.
+++
- Давно я здесь?
- Четыре с половиной декады. - Задумчиво ответила Роза, все еще находящаяся под впечатлением от моего поведения. - Судя по отсутствию удивления, ты уже успел сверить часы. Давай, по порядочку. Но сначала - оденься. И... пойдем, погуляем, что ли. Блестящие офицеры редко прогуливали Лимарию Квитон по вечернему Реалу.
Оп-па! Так мы еще и на Реале - столичной планете! Хотя, логично - ничего эдакого я сейчас предпринимать не буду. Так что и опасаться принцессам и императрице ПОКА нечего.
- Бедной провинциальной студентке все некогда было - грызла гранит медицины. Кстати, спасибо за "одного из лучших врачей Империи"... А почему ж не "самого лучшего"? Недооцениваешь жену, Кей!
- У тебя должна быть мотивация расти дальше, дорогая.
Очень кстати появилась медсестра - пунцовое лицо и стандартный светло-кремовый халатик с традиционной эмблемой сердечка на груди. На подрагивающих руках девушка держала два черных пакета. Один был протянут мне, другой - Розали. Взгляд девушки старательно блуждал по потолку.
Не глядя, я быстро распаковал черный пакет и набросил на себя мундир СНАДАК.
Мундир, конечно, был из натуральной ткани, но высокотехнологичных вставок в нем все равно было достаточно - он сам застегнулся, сам подтянулся по фигуре, сам высветил все необходимые по уставу знаки различия...
О! Нашивки за ранения добавились. Аж три полоски - для имперских вооруженных сил это многовато - то ли свидетельство безоглядной храбрости, то ли индикатор неудачливости и криворукости. Я бы ставил на последнее.
Роза тоже одевалась. Правда, делала это под моим взглядом нарочито неторопливо и не без артистизма. Черный мундир СНАДАК. Так и не понятно - раздаловали ли ее в ИМСЛУКОН или нет. И знакомые туфли-шпильки... от модельера, имени которого я так и не запомнил.
- Прогулка по столице будет включать в себя какие-нибудь ресторанные заведения? Я, действительно, голоден... дорогая.
Девушка перед появившимся зеркалом стала поправлять прическу ладонями, от которых валил пар. В воздухе поплыл тонкий приятный аромат каких-то духов. Зрелище и ощущения были настолько привычно-домашними и... знакомо-семейными, что я невольно добавил:
- Во всех смыслах.
Губы Розы дрогнули, но она явно задавила лезущую на лицо довольную улыбку. Ответила деланно равнодушно:
- Как "один из лучших врачей Империи", я категорически против нездоровой несбалансированной пищи сразу после такой продолжительной комы. Но как твоя заботливая и любящая супруга, согласна на поход в какое-нибудь тихое питейное заведение на окраине... при условии, что ты выполнишь свое обещание, и на столе будет стоять "Гордость Солано". И, разумеется, при условии, что ты воздержишься от любых спиртных напитков, а блюда позволишь выбрать мне... дорогой.
Да с такими "любящими" супругами никакие "бывшие" не страшны!
- Давай, я тебе волосы поправлю, Кей! - Роза поманила пальчиком. - Чтоб не позорил мундир Службы Наблюдения за Дальним Космосом.
- Не хочу. - Я подошел к двери. - Позорящее поведение офицера пусть запишут в длинный список моих преступлений. Преступлением больше - приступлением меньше...
- Это нонконформизм, дорогой. - Мягко попеняла Роза, беря меня под руку.
Блестящие офицеры СНАДАК уже проходили вполне земной "ресепшн" со вскочившей с места девушкой-администратором, испуганно пропищавшей что-то про "счастливого-пути-уважаемый-директор-приходите-еще", когда я спохватился:
- Доступ к сети давай... выберу ресторан. Как положено настоящему мужчине. Тем более, что твоего бессменного секретаря я рядом что-то не наблюдаю.
- Хм... видимо, для тебя теперь и военного камуфляжа не существует, да? Ну, раз ты андроидов аль-класса можешь от людей отличать. А Кору я отпустила на годик. За семьдесят лет своей бессменной службы девочка заслужила хороший круиз по курортам Империи. Это раз...
Так Коре, получается, уже за семь десятков лет?! Сегодня, прямо, вечер шокирующих ответов!
На улице был полдень. Странно, штамп общеимперского времени показывает почти полночь. А общеимперское время - это время в столице, Реале-на-Реале. Может быть мы в другом часовом поясе?
- Надеюсь, у единственного нормального человека в вашем... сплоченном женском коллективе откроются глаза, она найдет себе нормального мужика, заведет семью и перестанет маяться дурью. Хотя, какие на курортах, к гхаргу лысому, могут быть нормальные мужики... ну, из одиноких, разумеется.
- Это точно! - Покивала Роза. - Мужчины на курорты, если в одиночку, то ездят вовсе не для создания семьи. А тех, с кем бы стоило строить семейные отношения, уже заняты. И там уже не пролезешь! Во-вторых, чтобы Коре найти мужика, надо сначала расстаться со своим мужем... она - девушка скромная и традиционного воспитания - против полигамии.
- Так Кора еще и замужем?! А я к ней подкатывал!
- Я ж говорю - твоя легкомысленность в этом смысле делает тебя непригодным для длительных семейных отношений... а ты еще и нашу компанию увеличиваешь. В-третьих, мы сейчас не на Реале. Мы... на другой планете. И я не хочу, чтобы твой ИБК тут светился. Потерпи десять минут, ладно?
- Десять минут? Значит, Ее Величество уже запустила проект мгновенной транспортной сети?
- УМП КАССИ действуют в Империи уже год... оказывается. Между центральными мирами и только на транспортировке неживых грузов, конечно, но - целый год! А ИМСЛУКОН - ни сном, ни духом! Бездельники!
Роза помрачнела, а я рассмеялся. Видимо, я, не ведая того, очень качественно оттоптался по одной из ее мозолей.
- Вот кому надо было руководить ИМСЛУКОН, так это твоей матушке! - С удовольствием заметил я. - У тебя там не бездельники, Роз, а непрофессионалы. Раз прохлопали, фактически, законспирированную сеть... пусть и прикрываемую Императрицей. Но по косвенным признакам-то могли определить, а? Впрочем, вспоминая действия твоих подчиненных - старших контролеров Гильяра Имзона и Чигара Чио, ничего удивительного. Все тайные сыски, ушедшие в политику, наверно, вырождаются... в такое.
- И не говори. - Неожиданно согласилась она. - В конец расслабились!
Судя по все еще собственническому отношению к служащим ИМСЛУКОН, девушку не разжаловали, и она по-прежнему управляет этой организацией. Странно, конечно, что никакого возмущения моими словами она не показывает, но спишем это на психологическую подготовку третьей дочери Императрицы. Должна же там была быть какая-то психологическая подготовка, верно? Такие люди должны выносить гадости в свое лицо со скучающей вежливой улыбкой.
Опять-таки, почему меня должно беспокоить - разжаловали ли ее или нет? Мне, так, вообще, должно быть параллельно, верно?
- И не старших контролеров. Чио - теперь просто контролер, а Гильяр... старший ревизор.
- Подозрительный рост в звании. Таки помер или ты решила с ним расстаться? И как его здоровье?
- Жив-здоров, лежит в больнице. - Махнула она рукой. - Строчит гневные рапорты. Работать с ним я больше не собираюсь. Так что - звезды с ним! Буду с Земли народ набирать... не на оперативную работу, разумеется, а в качестве инструкторов и наставников - там, в условиях НАСТОЯЩЕЙ конкуренции, выросли такие замечательные монстрики спецслужб... м-м-м... просто блеск!
В таком случае, народ нужно набирать и в СНАДАК. И во Флот. Чтобы конкуренция продолжалась и здесь. Иначе все выродится в ИМСЛУКОН с сильным привкусом постреволюционного НКВД. Но это не мое дело - пусть девки делают, что хотят.
- А где обещанный рассказ?
- Погоди, сейчас пройдем УМП и уже на Реале поговорим.
Такси застыло на стоянке у небольшого белого здания с полусферическим куполом. Эдакая обсерватория. Только поменьше. Поменьше даже земных аналогов. Здание было окружено круглыми площадками диаметром метров двадцать, огороженных невысокими бортиками с просветом. Над площадками в воздухе, поворачиваясь вокруг вертикальной оси, парили голограммы-названия. Видимо, "адреса", по которым будут отправляться люди, стоящие на этих платформах.
- Это пассажирская установка. - Стала объяснять Роза. - Стали монтировать совсем недавно... но, судя по технологичности, уже опробованная и оттестированная система со сложившейся логистикой. А транспортный терминал находится на спутниковой орбите шестой планеты. Очереди практически нет. Следующая отправка на Реал через восемь с половиной минут. Периодичность отправки по одному адресу (при наличии желающих) - семнадцать минут. Становимся на свою платформу "Реал-Бель", ждем объявления, нас транспортируют в камеру отправки... и все - мы на Реале.
- Корявенько как-то.
- У тебя просто плохое настроение... мой милый. - Роза улыбнулась и, потянув меня за собой, быстрым шагом направилась к "нашей" платформе. - Бери пример с меня - за последние дни я получила столько щелчков по носу, что впору прыгать в космос без скафандра. А я - посмотри - свежа, как огурчик! Еще и улыбаюсь!
- Может, тебе просто... пофигу на любимого ребенка твоей матери?
- Ну, не настолько все плохо, Кей - я, как мало кто другой, заинтересована, чтобы шестеренки механизма любимого дитя матери - Империи - крутились исправно. Кста-а-ати...
Я покосился на нее, закономерно ожидая подлянки. Очень уж интонация была знакомой.
- ... не мог бы ты чуть снизить... ну, или убрать... или уменьшить эту свою... штуку... ну, ты понял, да? Посмотри - люди от тебя шарахаются, будто ты - моя мамочка! Или любимый сыночек моей мамочки, то есть мой любимый братик!
Оказывается, я спокойно и незаметно для себя держал четвертый уровень Янтаря, контролируя прилегающие окрестности в радиусе пяти километров! Торопливо уменьшил до первого уровня.
- Гораздо лучше! - Роза даже потянулась, закинув руки за голову... а я ожидаемо помотал головой, вытряхивая из нее всякую дурь. - Кста-а-ати, а зачем ты так сурово с моей сестричкой? Мягче надо быть к своей почти-жене, мягче. Или - давно-жене? Ну-ну-ну... не нервничай так! Смотри, вокруг люди... смотрят...
- Внимание! - Сообщил мужской голос над нашими головами. - Десять секунд до отправки! Пожалуйста, отойдите от края платформы за ограничительную линию!
Рояли... вы так ожидаемы! Но я вами очень доволен! Особенно, когда вы так вовремя избавляете меня от необходимости отвечать на неудобные вопросы.
По краям платформы радужными переливами, как у мыльного пузыря, натянулась защитная ограждающая пленка, платформа взмыла в воздух и очень шустро рванула в сторону "обсерватории". Крыша здания разошлась лепестками, и платформа опустилась внутрь пустого помещения. Лепестки стали закрываться.
- Внимание! Отправка!
И - все! Никаких толчков, никаких помрачнений сознания. Даже внутренности приемной камеры были абсолютно такими же, как на той неизвестной планете, с которой мы только что, судя по всему, отбыли.
Даже мой Янтарь не ворохнулся!
- Как Империя приняла... подарочек? - Спросил я, рассматривая ночную столицу.
- Учрежденным праздником и официальным выходным днем! Все в полном восторге!
Как легко догадаться, столицу вот так, вживую, я видел впервые. Впечатляло. Особенно ночью. Кристально чистый воздух позволял видеть до самого горизонта. Небо было чистым, усыпанным звездами. Уж не знаю, как это сделали, но ощущение того, что между нами и звездами один чистый вакуум, а не прослойка воздуха - было полнейшим. Городское освещение совершенно не затмевало густо засыпанное звездами небо, как в земных городах. На Земле такое ночное небо - только в пустыне или посреди океана.
Ну, и - собственно столица: высокие здания, светящиеся изнутри, многочисленные рукава воздушных коридоров, похожих на стеклянные трубки с текущей по ним разноцветной жидкостью, несколько игл энергокатапульт (это они вытеснили традиционные орбитальные лифты), тающих где-то там, среди звезд - по ним часто пробегали вверх или вниз крохотные искорки транспортных блоков.
А про бытовую звукоизоляцию я уже упоминал - полнейшая тишина. Только звук щебенки под ногами в сквере, через который мы сейчас шли.
- Роз... солнышко мое императорское... только не говори, что ты - директор Императорской Службы Контроля - не поняла вопроса.
- Да поняла, Кей! - Вздохнула Роза. - Империя восприняла "подарок" спокойно. Зря, что ли, в СМИ шла многолетняя подготовка исподволь... которую мы заметили только сейчас. Есть целая программа переноса логистических маршрутов. Цены на мгновенную транспортировку все еще кусаются... и для пассажирских перемещений цена в два-три раза больше, чем на каком-нибудь экспрессе с ДСП. Разумеется, тут же заговорили об освоении соседних миров, что до этого было экономически невыгодно. А это - дополнительные транспортные мощности и ресурсы. Рывок экономики.
- А еще - пилоты, навигаторы, инженеры и техники... Расширение Империи! Хорошо! Сладкий сон Ее Величества, наверно?
Хотя я бы на месте Ее Величества не радовался - поводов побегать по Империи, если учесть ее стиль управления, станет только больше.
- А то! Хозяйство будет расти. И, кстати, через два-три годика захватит системы вокруг Солнца.
Но на это я никак не прореагировал. Красота звездного неба над головой - удобный повод проигнорировать намек.