"Важна любая мелочь! Даже то, как вы входите в комнату!"
Мистер Водоног Третий был бы мной доволен. Даже гордился бы! В помещение я вошел красиво! В лучших традициях "Монстр Инк".
Только задним числом сообразил, что треск, эхом загулявший по залу - это сломавшиеся створки антикварных деревянных (!) дверей, жахнувших по ограничителям. Ну, то есть в эти моменты обычно принято говорить "Упс! Ай дид ит эгейн".
Ее Величество изволила быть не одна.
Наверно, надо было быть повежливее?
- Добрый вечер, вары! - Махнул я рукой.
Некоторые из присутствующих даже слегка поклонились в ответ...
Как ледокол, я попер напролом через тонкий лед чужого Янтаря. К "айсбергу", который вполне был способен пустить ко дну десяток таких "ледоколов", как я.
Стол был огромный и длинный - метров двадцать. "Айсберг" заседал во главе этого стола со скучающим видом. Подперев щеку рукой, "айсберг" сонно моргал осоловелыми глазками.
Скучающий вид и давление Янтаря, свидетельствовавшее о раздражении правительницы Империи, явно друг другу не соответствовали. И находящиеся в зале это прекрасно понимали. И вид имели наполовину виноватый, наполовину испуганный. Как дети, чесслово... Хотя, зная крутой нрав Ее Величества - неудивительно. Я бы на их месте тоже чувствовал себя неуютно.
За столом с обеих сторон сидели мужчины и женщины. Человек пятнадцать. Видимо, шли переговоры или совещание под председательством Кассиопеи.
Ага. Судя по лейблам, прыгнувшим в глаза - члены правительства. Финансы, финансы, энергетика, наука, энергетика, снова финансы...
"Нужны Парижу деньги - се ля ви!
А рыцари ему нужны тем паче!"
Один из мужчин что-то говорил, но, разумеется, замолк, как только я ворвался в зал совещаний. Лицо докладчика отобразило все испытанное облегчение в связи с избавлением от приближающейся (это витало в воздухе) головомойки. Видимо, подумал, что Ее Величество сейчас найдет себе другой объект приложения деструктивных наклонностей и плохого настроения. Ну, не могу его винить в таких надеждах. Более того, надежды-то - небеспочвенны.
Кассиопея вскочила и... гостеприимно раскинув руки, кинулась ко мне, обрадовано воскликнув:
- Кейдан, сынок! Как я рада, что ты пришел, мой милый мальчик!
Что? Простите, что? Чуть погромче - я что-то не расслышал... "Милый мальчик"? "Я рада"? "Сынок"?!
Докладчик и так был не очень-то румяным, а тут и вовсе посерел. Чего это он? Надежды по какой-то причине рухнули? Или это он меня испугался? МЕНЯ?!
Пришлось вытерпеть самые опасные и смертельные в этом рукаве Галактики обнимашки, осторожно прижав к себе властительницу Великой Тысячезвездной Империи за худенькие плечики.
- Я тоже рад тебя видеть... мама. - Пробормотал я, слегка опешив от несоответствия встречи моим ожиданиям.
А еще - от гуляющего в крови адреналина и от общей задолбанности ситуацией. К тому же, разрешение называть ее "мамой" у меня было. Пусть и в шутку даденное, но... теща сказала - зять услышал и запомнил. Точка. И не волнует. Императрица у нас теща, или кто?
Кассиопея на мои слова прищурилась, а вот сидящие за столом - стали переглядываться очень многозначительно. Правда, перешептываться не посмели. Хотя, не исключено, что "перестук" через ИБК сейчас стоял знатный... Интересно, а им ИБК отключают? Или во время совещаний такое не практикуется?
- Ну-ну-ну, сынок! Не при всех же! - Деланно смутилась она. - Какими судьбами?
- Жену ищу.
Ляпнул и тут же спохватился - вот же дурак! Сейчас прицепится к моим словам и будет зубоскалить еще минут десять.
И Ее Величество не подвели:
- Ну, таки их есть у меня! - Широко развел руками самый главный тролль Империи. - Это ты удачно зашел, Кей! Сейчас Гвардию свистну, и мы быстренько тебе подберем! Может, сразу парочку, чтоб туда-сюда не бегать, а? Две по цене одной, а? Ведь четыре - гораздо лучше, чем три? Тебе каких? Таких же беленьких и голубоглазеньких? Может, лучше внести разнообразие в эту сторону своей жизни? У меня есть брюнеточки, шатеночки... даже рыженькие есть!
- Я ищу строго определенную жену, Касси. - Вздохнул я. - Свою. Альер. И на колер я внимания не очень-то обращаю - интересуют, страшно сказать, человеческие качества. А так - хоть лысую...
- Какой ты старомодный, Кей! - Неодобрительно погрозили мне пальчиком.
Кассиопея обратилась к чиновникам:
- Вары! Встретимся через час! Тебе ведь хватит часа, Кейдан? На подбор кандидатуры... Лысеньких у меня, конечно, нет, но ради такого мужчины я собственноручно остригу нужную кандидатуру!
Видимо, дела у варов были совсем плохи - зал они очистили за несколько секунд.
Час времени властительницы тысячи звездных систем. Целый час! Я рассчитывал на пять минут... если не на скоростное выкидывание из Дворца. И не факт - что выкидывание произошло бы в собранном виде.
- Наверно, комплиментов, касающихся твоей невье... нееби... потрясающей щедрости, ты тоже наслушалась за все годы своего правления? В неимоверных количествах?
Касси усмехнулась:
- А то! Мегалитры слюны, выделившейся при облизывании нашего величества, не поддаются исчислению!
- Тогда вынужден промолчать! - Покаянно развел я руками.
- Хм... а неплохо получилось! - Покивала она. - Вроде и не сказал ничего, а... свеженько так. Пойдем на балкон, Кей! Моя интуиция говорит мне, что ты не откажешься от чего-нибудь вкусненького, а?
Про интуицию я тоже красноречиво промолчал. Мегалитры слюны... не мне выступать на этом поле.
Касси явно успокоилась и пребывала в хорошем настроении - напряженность ее Янтаря упала до первого слоя. Уровень слоя Янтаря снизил и я. Представляю, с каким облегчением вздохнул Дворец... и обитатели прилегающих территорий.
Огромный балкон, на который выходили несколько арок-дверей зала совещаний, встретил нас уже накрытым столиком. Изящный столик и два изящных стула. Казалось, Касси сейчас щелкнет пальцами - и они изобразят какой-нибудь исключительно сложный и изысканный поклон, переступая тонкими резными ножками. И столик при этом даже не расплещет содержимого чайничка и не уронит фарфоровые чашечки и корзиночки с крохотными печенюшками.
- Вперед, на темную сторону силы, Кей? - Провозгласила Касси, гостеприимно указав на столик.
И плюхнулась на стул, отмахнувшись от моей неуклюжей попытки изобразить "застольные ухаживания" с отодвигаемыми стульями.
- Приятного аппетита, Ваше Величество!
- Ну, именно это я и сказала. - Она уже хрустела печеньем.
Основы любого этикета на любой планете в любом обществе - однозначны: вначале пожрать, а потом уж говорить. Иначе ерунда получится. Так что минут десять мы сосредоточенно уничтожали содержимое волшебного чайника с горячим травяным отваром и волшебной вазочки с печеньем. Волшебными они были потому, что их содержимое не заканчивалось. "Горшочек, вари!"
"Нет соединения с сетью" - Привычно сообщил мой ИБК. Наконец-то. А я уж извелся в ожидании хоть чего-нибудь прогнозируемого.
- Альер изолирована. - Огорошила меня Императрица, закинув ножки на невидимую подставку и откинувшись на услужливо прогнувшуюся спинку стула. - Ты кушай-кушай. Я не против, чтобы ты ее навестил. Успокоишь девочку, может, поможешь чем... И сам подумаешь о жизни. И вообще...
Это такой намек-пожелание присоединиться к изоляции Альер? Дескать, и тебе будет нескучно, и мне - спокойно.
Неожиданно, во Дворце тихо взвыли ревуны сирен. Чудесный вид с балкона на ночной Реал подернулся рябой пеленой, как поверхность воды от ветра, но тут же восстановился. Пол под ногами слегка дрогнул, заставив фарфоровую посуду на столе тихонечко звякнуть.
Касси неодобрительно покачала головой.
- Выпендрежница! Тц-тц-тц...
Сирены тут же смолкли.
- Ты кушай, Кей! Кушай! Устал, поди, за ночь-то - заездили тебя с голодухи-то, бедненького!
Она к чему-то прислушивалась. Или получала информацию со своего ИБК.
- Ай-яй-яй! Кей, как ты мог! - Она картинно прикрыла рукой глаза. - Как ты мог! Такая бездарная попытка дворцового переворота! Ай-яй-яй! Если б все были такими прямолинейными, как ты, Кей - я была бы счастливейшим деспотом в Галактике!
Я нихрена не понимал. Но на всякий случай пожал плечами. Дескать, вот такой вот я грубый нетонкий варвар.
Мой Янтарь расширился вверх первым сигнальным слоем. Два давешних крейсера поднимались вверх от планеты. И, похоже, что несамостоятельно. Кажется, их на силовом буксире тянул орбитальный монитор, зависший двумя сотнями километров выше. Как мертвые тушки, крейсеры были облеплены мошкарой истребителей и малых десантно-абордажных ботов.
Вкушение пищи всегда действовало на меня умиротворяюще. Что в бытность Анатолием Кречет, что сейчас, в теле Кейдана. Печеньки, опять-таки. Я слабо обеспокоился:
- Если Розу замели, то я бы ходатайствовал о щадящем режиме ее заключения. И прошу разрешить мне ежедневные посещения ее камеры. Ну, как ее мужу. ее мужу. В вечернее время... - Подумал и добавил (от прямолинейности все-таки, надо избавляться). - Если не затруднит, конечно, Ваше Величество.
Императрица несколько секунд оторопело меня рассматривала, а потом расхохоталась, согнувшись на стуле, держась за живот и суча ножками.
- Кей! Какой ты... уф! Я ей обязательно передам! Да, обязательно!
И она зашлась в новом приступе хохота. Наконец, успокоившись, выдохнула в пространство:
- Роза!
- Еще минуту. - Ответило пространство напряженным голосом моей жены.
Минуту мы молчали. Ни о каком поглощении вкуснейших печенек, разумеется, не могло быть и речи. В очередной раз я понял, что ни гхарга не понимаю в ситуации. Даже чай, имевший до этого момента идеальную температуру "горячий, но не обжигает", вдруг больно "укусил" меня за язык. Наверно, намекал, что иногда лучше пить его и трескать печеньки... а не нести пургу на радость Императрицы.
- Освободилась. - В дополнение к голосу появился фантом-проекция Розы.
Она была в активированном "Инкейре". На наших глазах забрало шлема сползло в воротник, открыв лицо с немного уставшими глазами, а сам шлем потерял форму и опал на спину уже тряпочкой-капюшоном.
- О! Уже хомячите! - Возмутилась она. - А бедная девушка должна вье... вкалывать посреди ночи! Вместо того, чтобы нежиться сейчас в теплой крова...
- Отчет! - Отмахнулась Касси. - А потом пойдешь под домашних арест и будешь ждать Кея! Можешь даже в теплой кроватке...
И, не выдержав, фыркнула. Роза выгнула бровь, с интересом осмотрела сначала меня, потом мать. И, решив отложить уточнения на потом, кратко отчиталась:
- Взяли. Повязали. На текущий момент - около пяти тысяч человек. С одним не успели - погиб. Группа захвата по-глупому увязла в дроидах охраны. Коммодор Блюар ни-Стойя. Это в хозяйстве Ириски. Замначштаба сорокового флота. ... Разбился на флае - не успели его посадить.
- Звезды ему одеялом. - Помрачнела Касси. - Нехорошо получилось. Среди твоих потери есть?
- Никак нет. Все легкие. У Ириски - тоже.
- Продолжай.
- Всех остальных успели спеленать и сунуть в стазис... Сейчас по очереди вытряхиваем из них паразитов. По результатам - будет доложено дополнительно. Кстати. - Роза как-то очень многозначительно вздернула брови. - Сумели "замести" не меньше двух десятков НЕТИПИЧНЫХ паразитов. Скорее всего, специализированные особи.
- О! Замечательно! - Касси улыбнулась ТАКОЙ хищной улыбкой, что я поежился. - Жди меня к девяти. Маленькая голодненькая Касси очень хочет их на завтрак! Этих вот нетипичных. Очень-очень!
Роза там, у себя, села в кресло. Кажется, это был "трон" командующего соединением на каком-то крейсере или другом крупном корабле-флагмане. А может и в наземном (подземном, подводном) штабе или пункте управления.
- Я к тебе присоединюсь за завтраком, ма. А потом уж пойду под арест. Ладно?
Кассиопея кивнула и показала в мою сторону:
- А теперь - подробно. В расчете на присутствующих тут непосвященных. Очень догадливых, но не очень посвященных.
Роза кивнула и стала деловито и сжато ДОКЛАДЫВАТЬ. Вот умеет же, когда захочет!
А я слушал и, простите, охуевал.
У Кейдана ни-Ровено ан-Солано проблемы? За мальчиком девочки бегают, за пиписку хватают и по голове совочком бьют? Мальчик весь в обидах за то, что его в песочнице обижают? Три раза "Ха-ха"! Тут, в Империи такая, оказывается, каша заваривается, что на ее фоне "проблемы маленького" царевича не производят никакого впечатления!
Предыстория.
Полтора года назад экспедиция СНАДАК в одной довольно удаленной системе была в полном составе "зохавана" мозговыми паразитами. Цивиллизация примитивненькая - технологий практически нет - ни традиционных, ни каких-либо других. Паразиты, как им и положено, паразитировали на других обитателях планеты. В основном, теплокровных, хотя сами были инсектами. Тараканчики с полпальца размером.
Порабощенная экспедиция отправилась нести свет насекомого просвещения в Империю. Ближайшим оплотом монархизма оказалась многострадальная Красная Линза и Серый сектор. Нет, вся политическая движуха началась бы и без тараканов - в конце концов, у политиков Линзы и Серого были свои. Просто, с инсектами процесс пошел... веселее. Тараканий сепаратизм засекли сравнительно быстро - собственно, состав той злосчастной экспедиции так и напрашивался Розали под колпак - очень уж неадекватно себя вели ее члены.
По текущей ситуации.
В три-сорок начальник орбитального дозора коммандер Фиона ан-Си отдала приказ крейсерам "Вениамин" и "ДальКорона" сойти с маршрута патрулирования и атаковать одиночную цель по указанным координатам главным калибром орудий пространственного сдвига. Это, на минуточку, гарантированное разрушение планетной коры в радиусе десяти километров с последующим Армагеддоном в масштабах, как минимум, четверти континента.
Одновременно, приказ на зачистку после предполагаемого орбитального удара (видимо, кое-кто посчитал извержение супервулкана недостаточным) получила база "Реал-Цайтнуг". Приказ отдал командующий системы Реал, адмирал Ирикас ан-Райика.
Своевременными действиями в рамках контроперации, упомянутые крейсеры и их экипаж были приведены в недееспособное состояние (Роза кокетливо улыбнулась, как бы намекая).
Одновременно, по всей Империи силами ИМСЛУКОН и Флота были проведены мероприятия по вскрытию, нейтрализации или перехвату информационных потоков между узлами ЧУЖОЙ агентурной сети.
На текущий момент вскрыто, по приблизительным оценкам, от восьмидесяти до девяноста процентов сети. А информационно контролируемой - может считаться ВСЯ сеть.
- Розочка хорошая? - довольно улыбалась Роза.
- Очень. - Честно ответил я, слегка отойдя от потрясения. - Прости, что тогда говорил о непрофессионализме твоих людей. И под арестом навещу тебя вечером. С бутылочкой "Гордости Солано".
- О! Тогда ждите в гости! - Обрадовалась Касси. - Нет-нет, я вас не стесню. Посижу в уголочке, скромненько. Я, бутылочка и Каранор... а то он мне всю плешь по поводу соланских вин проел!
- Ну-ну-ну... - Ожидаемо стала кокетничать Роза. - Все ты правильно тогда сказал. Учиться нам еще и учится...
- Маленький вопрос, дорогая... Вся эта карусель закрутилась, именно когда я вышел из дома?
- Когда ты вышел в сеть ночью без моих файерволов. - Поправила та. - Оппонент посчитал риск приемлемым и рискнул агентурой в столице.
- Я чего-то не знаю?
- Скорее, забыл. - Сказала Касси. - После операции в Красной Линзе ты что-то узнал, послал мне сигнал провала и рванул в метрополию. Но, видимо, удрать не смог - тебя перехватили. А поскольку о нашем оппоненте ты не знал, скорее всего, дело касалось именно его.
Не знал, да еще и забыл... Как же меня все это...!
Увидев выражение моего лица, жена поспешила "успокоить" мужа.
Судя по всему, мои похождения в Линзе тут не при чем. "Все дело в пузырьках" - в слухах (достоверно подтвержденных в Красной Линзе) о том, что Кейдан не просто супер, а еще и унаследовал от матушки - не будем показывать на нее пальцем... это невежливо по отношению к самодержцам - способности к уничтожению материи. Посчитав, что суперэнергет как-нибудь переживет орбитальный удар, паразиты решили, что подсадив мне в голову ко всем моим тараканам дополнительного, телепатического, вполне могут взять Империю за причиндалы. И, уже ни на кого не оглядываясь, спокойно строить счастливое общество симбиоза инопланетных и человечьих мозговых насекомых.
- Так авария, все-таки...?
- ... была случайной. - Покачала головой Касси. - Наш оппонент, очевидно, способен до некоторой степени влиять на вероятности. Но нечасто, и в скромных пределах. Будь иначе, ты бы убился еще на орбите Чилаута.
- К тому же, он допускает грубые ошибки в организационной работе. - Добавила Роза. - А еще с использованием нашей техники у него полная беда! Отмахаемся, Кей! Отмахаемся!
- Роза! - Строго сказала Касси.
- Ма! Ну, а что мне - пугать его? Он ведь опять начнет отбрыкиваться от свадьбы под любыми предлогами!
Кто о чем, а Роза о...
Касси, будто подслушав мои мысли, вздохнула:
- Что намерен делать, Кей? Учти, разговоров об отсрочке свадьбы на обесчещенных тобой девушках я больше не потерплю!
Ну, с Касси хотя бы понятно - троллинг наше всё. Ей от свадьбы ни холодно, ни жарко - вино с Солано все равно будет поступать исправно. А то и на коньяк ее подсажу. Через Каранора. Говорят, кто распробовал коньяк, для других напитков потерян... Звезды, какая ерунда лезет в голову!
- Слышал, Альер провела глубокое погружение в память? - Ответил я. - Помогает при проблемах с воспоминаниями. Почему бы мне не попробовать?
- Запрещаю! Я против! - Одновременно воскликнули женщины.
Роза торопливо добавила:
- Кей, глубокое погружение помогает вспомнить то, что ты помнишь, но помнишь смутно. Когда есть ощущение, что вот-вот вспомнишь, стоит только напрячься. Вот ты помнишь, что читал какую-то книгу, а содержание не помнишь. Вот тогда полное погружение поможет тебе восстановить содержимое всех страниц, на которые ты смотрел хотя бы мельком.
- А ты даже не помнишь - держал ли в руках нужную книгу или нет. - Подхватила Касси. - Я Альер уже говорила - это опасно. Маленькая слабая Касси что-то там говорит-говорит, а все вокруг считают себя самыми умными и поступают по-своему.
- И, все-таки, в такой ситуации я считаю необходимым провести глубокое погружение. Если этот... оппонент пошел на такой риск ради одного-единственного скромного меня, то стоит узнать, что такого я забыл. Мне кажется, это разумный риск.
Касси издала горлом непередаваемый рык:
- Давай, ты пообщаешься с Альер, и мы с тобой об этом поговорим еще раз, ладно? Сразу тебе могу сказать, ничего неизвестного и важного для нас ты не узнаешь. А чего мы не знаем, будем знать уже сегодня после "завтрака". И от тебя эти сведения закрывать я не собираюсь. В любом случае - вначале свадьба, потом детишки... двое, минимум, и только после этого - можешь по вашему мужскому обычаю засовывать голову туда, куда гхаргх даже отрыгнуть боится. Времени у нас, по моим прикидкам, еще много - распространение заразы мы прекратили. Договорились?
- Угум...
Роза рассказывала, как Альер смогла провести глубокое погружение, обманув ее. Так что, действительно, пообщаюсь с ней - наберусь опыта, узнаю, что и как. На "четыре-три-три" должно быть нужное оборудование, а если нет -на том же "четыре-три-три" есть Тайла. Моя незаменимая Тайла. И, поскольку, я официально капитан этой посудины - мой приказ провести ментоипогружение уже не подставит моего искина.
- Ке-е-ей! - С угрозой протянула Касси. - Мы договорились? Четко и внятно!
- Договорились, Касси! - Кивнул я, скрестив пальцы.
- Так! Руку из-за спины вытащил! Руки на стол! Пальцы растопырить! Ноги прямо! Не перекрещивать! Договорились или нет? А то знаю я эти ваши земные приколы по договорам с собственной совестью!
- Договорились...
- Ну, вот и умница! - Сразу заулыбалась Императрица. - После разговора с Альер сам поймешь. Вот, лови допуск. От сердца отрываю!
Розали присвистнула. Я быстро прочел сопроводиловку... не поверил и прочел еще раз. И тоже присвистнул - ругаться при Императрице как-то оно...
Допуск "семь-Аль". Возможность сделать семь (семь!) запросов с высшим имперским допуском "Аль". Про золотую рыбку слышали? Так вот ЭТО - гораздо круче!
- Спасибо, мама! - сказал совершенно искренне..
- Погоди благодарить. - проворчала Касси. - Сопроводиловку до конца прочти. Пока не подтвердишь, что прочел, применить не сможешь.
Я внимательно прочел до конца. По мере чтения, текст этого своеобразного "лицензионного соглашения" окрашивался зеленым.
М-да. За все надо платить- истина, набившая оскомину и действующая с неотвратимостью физического закона. Цена "семь-Аль" была... соразмерной.
"Применить пакет? Да/Нет/Позже"
Да!
- Поздравляю, Кейдан! - Тихо сказала императрица. Добро пожаловать в наш сумасшедший дом. У нас весело и собралась прекрасная компания... И печеньки в ассортименте, само собой!
+++
Портал "Сплетник Империи". "Главная новость"
Канцелярия Ее Величества не опровергла слухи о том, что Ее Величество вот уже несколько лет скрывает своего совершеннолетнего сына. Долгое время его скрывали от общества в одной из удаленных звездных систем, находящейся вне ареала населенного космоса. Скорее всего, под этой системой подразумевается недавно принятый под императорскую руку протекторат Солнце.
Судя по косвенным фактом, сын Ее Величества скрывается под личностью скандально известного Кейдана ни-Ровено ан-Солано. А вся шумиха вокруг его женитьбы на прекрасной принцессе Розали призвана легализовать положение, которое и так принадлежит ему по праву рождения.
+++
Портал "Все Новости Империи". "Срочные новости"
Срочно! Молния!
Канцелярия Ее Величества назвала абсурдными слухи о, якобы, существовании незаконнорожденного сына Ее Величества. "Это абсурдно. Я бы знал" - Высказался Канцлер в публичной части своего вирт-кабинета.
+++
Один из сетевых публичных дневников:
"Это возмутительно! Новость о якобы сыне Ее Величества отодвигает на задворки новостных дайджестов сообщения о предотвращенном теракте в сердце нашей Империи. Люди! Где ваша сознательность и активная гражданская позиция! Сколько можно ковыряться в гламурных новостях! Нет, я тоже рад, что Ее Высочество выходит замуж, и еще более рад за нашу Императрицу, но..."
Резолюция отдела планирования департамента информационно-социального мониторинга:
"Затролльте этого алармиста. По мягкой схеме. И возьмите в разработку - трансляционный потенциал у его дневника наработан многообещающий. И аудиторию наработана обширная"
+++
- Ну, как он там? - Шепотом (!) спросила Касси.
Роза кивком поблагодарила Каранора, "обновившего" ее бокал.
- Да, как и я, когда впервые "Аль" получила. Час назад, например, хохотал, как сумасшедший тарган. Я даже испугалась - думала все, психика не выдержала гнета государственных секретов - опять вдова буду. Сейчас - тишина. Но по телеметрии - не спит. Ушел в свободную спальню и заблокировал там дверь.
Собрались на крыше особняка. Переместились, разумеется, к тому краю, с которого открывался лучший, по мнению высокой гостьи, вид - на лесной массив. "Лишь бы не на Дворец, глаза б мои его не видели!". Сейчас Императрица удобно устроилась на коленях мужа, болтая в воздухе ногами.
- Семь-Аль... Не слишком ли сурово с парнем? - Спросил Каранор у Касси. - Он ведь еще такой молодой!
- Ничего - они на Земле рано взрослеют. Он выдержит... Роза, а он, вообще, в курсе, что в гости нагрянуло Мое, на минуточку, Императорское Величество?
- Агась. - Довольно скалилась Роза. - Сказал, что ему сейчас не до всякой ерунды...
- Каков наглец! - Восхитилась Касси. - И даже не накажешь толком - сама же допуск санкционировала!
- Прям, как я в молодости! - Заметил Каранор.
- Ну, ты в молодости меня откровенно динамил, дорогой. У-у, как меня это бесило! Хвала Звездам, у мальчика в этом смысле все в порядке - ведет интересную насыщенную во всех отношениях жизнь!
Венценосные супруги. ударились в сентиментальные воспоминания, а Роза еще раз проверила телеметрию мужа...
- Ой...
- Не помешаю, Ваше Величество? - послышалось из-за ее спины.
- Ну, наконец-то, Кей! - Всплеснула ручками Кассиопея. - Всего семь запросов! Почему ты так долго?
- Потому что Империя ведет интересную насыщенную жизнь, Ваше Величество... во всех смыслах... Было тяжело оторваться. Прошу прощения за то, что задержался.
Каранор хохотнул:
- Ты попал, парень! Я помнится, тоже оторваться не мог...
Кейдан согласно кивнул и тихонько пропел:
- "Я увяз, как пчела в сиропе, и не выбраться мне уже, тонкий шрам на любимой попе - рваная рана в моей душе"
Секунду над столиком царило потрясенное молчание, взорвавшееся хохотом. Ее Величество даже изволило взмахнуть руками, чтобы не свалиться с коленей Его Высочества.
Кейдан устроился в рысью прибежавшее кресло и поставил на стол еще одну бутылку в дополнение к имевшимся двум.
- О! - Прищурился Каранор. - Это то, что я думаю и на что надеюсь?
- Соланский двадцатилетний коньяк. - Подтвердил Кейдан. - Наши виноградники.
- Хвала Звездам! Я уж испугался, что весь вечер придется пить этот компотик!
- Вау! Получается, что эти две бутылочки - целиком наши? - обрадовалась Кассиопея.
Роза под шумок, пока Кейдан распечатывал бутылку и разливал коньяк себе и Каранору, срастила кресла в один диванчик и осторожно пристроила голову на колени к мужу.
- Хм... судя по всему, дорогая, - Прищурился Каранор, наблюдая за тем, как рука Кейдана на полном автомате зарылась в белые волосы супруги. - ОБЕ бутылочки - ТВОИ!
- Мы заночуем у вас. - Очень логично решила Кассиопея.
- Ваше здоровье! - Кейдан поднял свой бока. - Если Вашему Величеству не помешает мое... давление...
- Светлых Звезд! - Императрица отсалютовала. - Надеюсь, кое-кто, вынуждающий мать утилизировать обе бутылки соланского, приложит все силы, чтобы настроение у тебя было хорошим! Не так ли?
Роза что-то невнятно буркнула, продолжая жмурится.
- Как прошел завтрак, Ваше Величество? - Вежливо поинтересовался Кейдан.
- Насыщенно. А ты разве не сделал соответствующий запрос?
Кейдан поморщился.
- Я неправильно сформулировал один из запросов. Империя, оказывается, ни с кем не воюет. Ни явно, ни тайно.
- Формулировка вопросов - это, вообще, целое искусство. - Заметил Каранор. - Сколько у тебя осталось?
- Один запрос остался. - Кейдан вздохнул. - А вопросов в голове с десяток.
- Всего десяток?! - Восхитился Каранор. - Счастливый ты человек, Кей!
- Агась! - неожиданно подала голос Роза. - С такой-то женой да не быть счастливым!
- Женами... - мгновенно поправил Кейдан. - Женами
Роза промолчала, хотя было видно, что ей есть что возразить.
- С паразитами не воюют, Кей. - ответила Кассиопея. - Вот с саранчой или комарами на Земле воюют? А тут только и разницы, что "комарики" разумные... относительно.
- Договориться? - предложил Кейдан.
- Безусловно! С теми, кто останется, будем договариваться. - И. видя, что собеседник не согласен, добавила. - Ты получишь допуск к результатам расследования - убедишься сам.
- А на что потратишь оставшийся седьмой запрос? - Поинтересовался Каранор.
Кейдан сказал, спокойно разливая по новой. Над столиком повисла тишина. В саду пели ночные птицы. Роза резко выпрямилась в кресле:
- Э? - она оторопело рассматривала бокал в своей руке.
- За прекрасных императриц и очаровательных принцесс! - Кейдан поднял бокал.
- М-да... - Императрица выцедила свой бокал. - Я говорила тебе, Кар, что сумасшествие императорской семьи заразно? Вот, пожалуйста, получи подтверждение! Передается половым путем!
- Это до вас еще мой шестой запрос не дошел. - Нейтрально заметил Кейдан, отведя взгляд.
- Мать моя... - Потрясенно прошептала Императрица, но вовремя себя оборвала. Так что присутствующие (во всяком случае Кейдан) так и не узнали, кто там у Императрицы мама. - Кар, хочу мальчика! С ними так прикольно!
+++
Портал "Новости Солано", канал "Официальные новости"
Из интервью с проф., ДМН, варом Синопси ан-Солано:
"... Табу на близкородственные связи, я считаю, есть пережиток темного прошлого. Вспомните историю Солано. Не ту лубочную, что нам преподают в сертифицированных обучающих программах, а - настоящую. Только многоженство и близкородственные связи позволили нашим предкам без сторонней помощи спастись от демографической катастрофы и поднять Солано с колен! Я так считаю!
Наше общество вооружено последними разработками в области медицины и генной инженерии. Тем более, речь идет об одном из лучших медиков последнего столетия! Уж поверьте, там все риски просчитаны и, не то, чтобы сведены к минимуму, а - кардинально устранены, как концепция! И, уж вы мне поверьте, детки у них будут просто на загляденье. Уж вы мне поверьте...
... Глаза? Однозначно, зеленые! Ее Высочество, уж вы мне поверьте, поступит мудро и дальновидно, как всегда! Разумеется, зеленые! В конце концов, это эстетично! Красота женщины императорской крови и глаза настоящей соланки - что может быть лучше для благополучия Империи!!!
... Мальчик или девочка? Ну, вы спросили! Все в воле Великого Духа Пустыни! Я бы на месте молодых не вмешивался в этот процесс. Но я молюсь за мальчика! Все-таки, слухи утверждают, что скоро в семействе будет прибавление... Да-да, эта смутная история с Ее Высочеством Альер. А у нее - несовершеннолетняя приемная дочь. Сами понимаете - ребенку потребуется братское благословение..."
+++
Портал "Варра Империя", канал "Мы первые!"
"- ... Розочкой? Ах, как миленько!
- Кстати, роза - это название одного из растений на Солнце-3. Очень, очень красивый цветочек. Вот, на графку полюбуйтесь! Главная особенность - стебелек усеян довольно серьезными шипами! Так просто этот цветочек не сорвать!
- Ах, как это романоичненько!
- Я бы сказала - символичненько..."
+++
К планете так просто было не подойти. Четыре раза меня вызывали и требовали пройти идентификацию. А когда входил в атмосферу, очень ненавязчиво положили на мой истребитель несколько прицельных марок наземных ПКО... еще и рейдеры, висящие на "стационарке", взяли на сопровождение. К охране Альер спецслужбы отнеслись очень серьезно.
Камеры показали, что Альер стоит у обрыва (невысокий - метров пять, не больше) и эдак задумчиво смотрит на другой берег. Или на реку. Или еще куда.
Это она топиться собралась, что ли? Вот же неугомонная! Суицидник-профи.
Самое интересное, что даже убиться с такой смешной высоты у нее не получится. Разве что она распылит свой мундир (не такой уж и простой), обезоружит группу, что дежурит в особняке в трехстах метрах, уничтожит все оборудование, включая автоматические реакапсулы в том же особняке, и собьет катера охраны, висящие в трех и в десяти километрах соответственно. И, по мелочи, что-то сделает с тремя рейдерами прикрытия на стационарных орбитах.
С нашими возможностями это, конечно, можно устроить, но - напряжно. Весь суицидальный настрой растрясется.
Мой "Сичаки" свалился на полянку в двадцати метрах от этого памятника скорби и депрессии, зависнув в метре над грунтом. Я подхватил сумки и выпрыгнул на траву.
- Попаданец должен сделать три вещи. - Я говорил достаточно громко, чтобы у обрыва меня было слышно. - Переспать с королевой, перепеть Высоцкого и приготовить шашлык!
Альер развернулась, смерила меня взглядом и поинтересовалась:
- И как твои галочки в этом плане? Все пункты отметил?
- У меня все не как у нормальных людей. - Я даже развел руками от огорчения. - Вместо королевы - принцесса, вместо Высоцкого - Боярский. Вся надежда осталась на шашлык! - Я поставил сумки на землю.
Альер заглянула в один из пакетов:
- Мясо явно не китовое.
- Обижаешь! Натуральная баранина!
- ТЦ "Семеновский"? - Прочитала Альер надпись на пакете. - Используете служебное положение в личных целях, Ваше Высочество!
- И это мне еще повезло - императором тут работает ужасно милая лоли. Страшно себе представить, что со мной было бы, окажись это брутальный мужик. Это я про первый пункт плана.
Альер слабо улыбнулась... ну, хоть какой-то прогресс:
- Не переживай...
Одним движением руки она создал столик, на который водрузила сумку с мясом. На полянку, оказывается, распространялась сервис-система особняка. А я поиском управления к местной сервис-системе не озаботился, посчитав, что полянка перед обрывом, как положено всякой приличной лесной поляне, лишена высокотехнологической составляющей.
- Не переживай - задействуй "План Б". - Она вскрыла пластиковую упаковку с мясом. - Например, слабО захватить Галактику? Готовь угли, а я займусь мясом. Кстати, где шампуры взял? Сомневаюсь, что на земле делают шампуры из карголита.
- А это карголит? - Удивился я. - В смысле - тот самый? Эталон крепости имперских яиц? Мастерская моего рейдера сделала. Я только требования дал. Искин рейдера без личностного ядра Тайлы - туп, как пробка.
- Ты просто переобщался с этой своей... Тайлой. А большинство искинов вот так же "тупы, как пробка". Ни фантазии, ни эмоций, ни инициативы.
Я устанавливал мангал. В отличие от шампуров, он был с Земли. Как и пакет с углем. Никогда не понимал всех этих заскоков в духе "костер в мокром лесу из двух спичек" и "готовить надо только на НАСТОЯЩЕМ угле". Так что готовить угли, сжигая местную органику, я не собирался. Как и пренебрегать жидкостью для розжига.
- Держи. Твое любимое.
Альер некоторое время рассматривала этикетку открытой бутылки в своих руках:
- Ого! - Удивилась она. - Настоящий немецкий! С памятью у тебя, смотрю, полный порядок. - И чуть напряженный взгляд на меня.
- Как и у тебя... Лен.
Она присосалась к горлышку и сделала очень хороший глоток. Закашлялась. Ну, да - рецепторы-то новые. Как и остальные части организма. Привычные земные продукты - уже не такие и привычные. А про табак и вовсе молчу... благо, эта проблема больше не стоит.
- Интересная зажигалочка. - Она чуть отодвинулась, когда я постучал ее по спине. Старательно выдерживала дистанцию. - А уж то, как ты ее используешь... Мало кто в Империи может охаметь настолько, чтобы открывать пивные бутылки с помощью подарка Императрицы... Вот уж, действительно, настоящий варвар-попаданец.
Я промолчал, стукнув своей бутылкой по ее, и занялся углями. С помощью той самой зажигалки.
- И, наверняка, там какой-нибудь жучок стоит... Ну, или маячок - точно. А ты ее постоянно с собой таскаешь. Я бы точно жучок поставила бы.
- Глупости не говори, Ленусик. Ты переиграла в шпионов. Ее Величеству, да ниспадут йоттабайты мудрости на ее просветленное сознание, нет нужды отслеживать мое... или твое местоположение с помощью этих примитивных штучек.
- Прокачал скилл жополизания, попаданец? - Чуть зло спросила она.
- Хочу ввести новый стиль общения по отношению к августейшим особам. Надо ж создать соответствующий восточный антураж для моего будущего гарема - шахи, падишахи, наложницы, янычары, мудрые и хитрые визири. Я серьезно, Лен - Касси не нужны маячки в зажигалках, чтобы найти меня или тебя. Вспомни, как нас с тобой лечат?
- Постоянный рисунок остаточного следа. - Сходу поняла Альер.
- Умничка, Ленчик!
Да, она умная. Альер низким интеллектом не отличалась (только адреналином все это топила), а Лена, тем более - несообразительных оперативных аналитиков не может быть по определению.
- Первое, не называй меня этим именем. Второе, хватит ходить вокруг да около - задавай уж вопросы! Для этого ж прилетел?
- Честно говоря, не знаю, о чем тебя спрашивать, котик! Основные моменты мне известны, а что ты чудила на Земле, будучи замужем за одним наивным оленем - меня сейчас не особо волнует. И мотивы твои я, в общем, вполне могу обрисовать.
- Даже так... Может, тогда расскажешь ты? Заодно объяснишь одной чудиле, как ты таким умным стал? Или был? Откроешь глаза, так сказать. Чтоб знать, что я упустила в твоем воспитании...
- Допуск "Семь-аль" творит чудеса, Ваше Высочество. Главное, наступить на горло собственной песне и правильно сформулировать вопросы... точнее, запросы.
- Ты в курсе насчет "семь-аль", Кей? - Тихо спросила Альер. - Или опять "махнулся не глядя"? Ну, как ты делаешь это в последнее время...
- Обижаешь. В курсе, конечно! Более того, уверен, что даже ты не знаешь обо всех ограничениях, накладываемых на пользователя семикратного допуска имперского уровня "Аль".
- Например?
Альер швырнула опустевшую бутылку за спину в сторону обрыва. Уже в воздухе бутылка рассыпалась облачком пыли, которое было подхвачено слабым бризом и унесено в сторону воды. Интересное использование способности. Надо взять на вооружение! "Зеленые" бы одобрили - никаких отходов!
Я достал еще одну бутылку, открыл и передал Альер. Вырвала из рук, все так же держа дистанцию между нами. Тоже мне, недотрога.
- Например, моя аптечка теперь поставлена на неизвлекаемость. Как мина. При попытке ее извлечь произойдет выделение токсина. Смертельного и мгновенного. К счастью, безболезненного. Ну, так написано в протоколе.
- А еще? - Спросила она сквозь сжатые зубы.
- Появился новый пункт меню в управлении моего ИБК. Называется просто и незатейливо "ССУ". Система самоуничтожения. Активация приводит к выделению того же токсина и стиранию памяти ИБК. Правда, в составе моей боевой фармакологии и так были препараты, чтобы быстро и безболезненно... но теперь юзабилити улучшилось - стало куда удобнее!
- Еще?
- Плюс к этому - любой системный или имперский административный искин уровня "Аль" ОБЯЗАН, при моем наличии в зоне устойчивой связи, просмотреть последние записи на моем ИБК. Не уведомляя об этом меня. В случае выявленных нарушений, предусмотренных протоколом "О правилах обращения со сведениями, представляющими имперскую тайну", активировать препараты, парализующие двигательную деятельность с одновременным сообщением ближайшему официальному представителю ИМСЛУКОН.
- Толь, ты с ума сошел? - Тихо спросила она. - Зачем ты на все это подписался?
- Первое, меня тоже не надо называть этим именем, Ваше Высочество. От Толика остались рожки, да ножки. Второе, дело того стоит. Я так считаю.
- Огласите весь список, пжалста! - Язык Ее Высочества немного заплетался.
Странно, она выдула всего полторы бутылки нефильтрованного "Эдельвейса". И литра не наберется. Это ж смешно, учитывая, что ее организм, закаленный грандиозными попойками в среде "золотой молодежи" и прочей имперской богемы, спокойно должен был выдерживать куда большие дозы спиртного. И большей концентрации.
А, хотя: голодный желудок - раз, психическое напряжение - два, и я такой весь невозмутимый и ироничный (должно же это ее, как всякую женщину, раздражать?) - три. Окосеть с литра хорошего пива - как нечего делать. Тем более, девочка она негабаритная, удобная... ухватистая.
Так, стоп! Вначале - дело! А там - как кривая ляжет.
- Даже не знаю, варра! Это противоречит науке допросов! По всем правилам, это я должен услышать вашу версию, а уж потом озвучивать свою. Дабы не давать вам пищу для манипуляций, передергиваний и правильной расстановки акцентов...Ну, вы в этом должны разбираться куда лучше меня, профана.
Альер скривилась, будто лимон зажевала:
- Ты шашлык готовить будешь? Или станем нажираться на пустой желудок? Следователь, млин...
Очень своевременное замечание, между прочим. Я подхватил шампуры с уже нанизанными кусочками мяса и аккуратно разместил над углями. Шипение, белый пар, красное закатное небо.
Альер сделала еще один богатырский глоток, и вторая бутылка беззвучно испарилась в сером облачке:
- Вот, кстати, что ты знаешь о своей жене, Кейдан? Не, я не про Розу. Розочка у нас ангелочек. Третий ребенок - избалованный, холимый и лелеемый... Ничегошеньки не знаешь... А у твоей первой жены, между прочим, профессиональная деформация - пять лет подряд фактически участвовать в акциях сил специальных операций в режиме онлайн и остаться нормальной бабой - это фантастика, сынок! Ликвидации, диверсии, полевые допросы... постоянная картинка с нашлемных камер бойцов и исполнителей...Насмотрелась, короче. Прониклась правдой жизни, так сказать. И сопли жевать некогда - надо было выдавать мнове... мгновенный анализ деформа... ситуации. Неудивительно, что "Ленусик" вообразила себя Джеймсом-мать-его-Бондом и решила, что сможет переиграть оперативников на их поле... А тот козел просчитал меня... ее мгновенно - убил тебя, чтобы до русской дуры-бабы дошло, что шутки кончились - а дочь-то в гостинице была безо всякой защиты - через нее, а не через тебя, эту сумасшедшую ломать собирались... Заигралась она... я...
Ее речь становилась быстрой, отрывистой. Взгляд остановился, кулаки сжались. Ее Янтарь рвался на волю... с явно деструктивными планами на окружающий ландшафт.
- А тебя она любила, Толик! Странной, конечно, любовью... С такой хорошенькой долей собчист... собс... собственничества... И не гуляла от тебя налево, прикинь! А к ней же самые кобели управления подкатывали! Ну, да что, с нее, дуры, взять... Так что - мои соболезнования, Ваше Высочество. С такой женой - никакие враги не нужны! Если не понял, это я про твоего Ленусика. За Розочку-то ты удачно зацепился, аль... альфончик...айфоничик... альфонсик... Точно - альфонсик!
Она помолчала, ожидая моей реакции. Ноль реакции. Сейчас мне было гораздо легче, чем тогда, когда генерал мне эту самую "правду жизни" рассказывал. При этом я даже никакой химии не принимал. Да и откуда ей знать о профдеформации Розы? Там те еще тараканы... Тараканы, м-да...
Она продолжала:
- Потом было легкое избиение... там у него по плану профилактическое изнасилование должно было быть, насколько я поняла... он же типа профессионал был... как часть психологического давления, безо всякого удовольствия... если с удовольствием, то эффект не тот... мне наши объясняли... и сама пару раз смотрела - бабы сломавшему их насильнику все-все-все выкладывают... как на духу... а бутылка у меня в сумочке уже лежала, а я ее, предварительно, к машинному отделению отнесла... перед тем, как мы с тобой...и где лодка спасательная с радиобуем - присмотрела... хрен бы кто нас тронул после подачи сос, а я типа в туалет... бензин и масло, как великий Че завещал... и ба-бах! Яхты на бензиновых двигателях - это благо. Достаточно запулить в нужное место... и шланги выдернуть, чтобы пары образовались... и клапаны побить... мне наши объясняли... и на рожу его испуганную посмотреть... как он за спущенные штаны держался - умора! Только-только штанишки спустил, а избитая дура бутылочку уже поджигает... зажигалочка у меня, знаешь, где лежала...? Хе-хе-хе... да-да, именно там... А пистолетик-то отложил, чтоб не мешал... Ха-ха! Главное - было заставить, чтобы его удары постоянно кидали меня к люку в машинное отделение... Ха-ха-ха! А у него только-только встал, ха-ха-ха!!! - Она уже хрипела, выдавливая слова. - Вся их агентура на Гавайях потом акул кормила... я всех нашла... всех!! Ха-ха-ха!
Бушующий Янтарь, сдерживаемый моим... с некоторым напряжением. Срывающийся голос, льющиеся из глаз слезы и прочие прелести женской истерики. Нихера не контролируемой - до Розочки, которая у нас ангелочек - и девятнадцатилетней Альер и тридцатилетней Лене - очень далеко. Учиться и учиться. Лет двести.
Гасить женские истерики - в этом я скоро буду профи. Простите, уважаемые родители. И земные, и соланские.
Альер держалась за краснеющую щеку и смотрела на меня с обидой и недоумением.
- Какого...?!
- Дура ты, Алька! - Я сграбастал ее в объятия и стал ждать, когда прекратятся довольно чувствительные тычки кулаками и коленями.
Чувствую, пункт "шашлык" я таки провалю...
+++
- А я еще шутила насчет властелина Галактики... Позвольте спросить, Ваше Императорское Величество, как вы использовали свой "семь-аль"? Уж поделитесь, пожалуйста. Только, осторожнее, а то по приезду в цивилизованные местности окажетесь в застенках ИМСЛУКОН у своей второй жены... хе-хе...
Удивительно, но примитивная метода сработала. Девушка успокоилась. По-настоящему. Никогда не верил во все эти доморощенные психологические приемчики, но - работает! Альер, действительно, оказалось достаточно выговориться. И увидеть, что со стороны единственного слушателя негативную реакцию вызвали не содержимое ее откровений, а начавшаяся истерика. Пожалели, приласкали... по щекам отхлестали. Классика!
Конечно, "лечение" было бы более полным, если б использовалась классическая французская схема "успокоение вдовы", но в случае Альер лучше не торопиться с сексом.
- Ну, не настолько я глуп, чтобы рваться к штурвалу управления этим хлопотным хозяйством. Пусть Касси капитанствует. Насчет запросов уровня "Аль". Я могу их озвучить - уж в этом нет ничего секретного... ну и... по мелочи, суть ответов.
- Давай! Сейчас посмотрим, насколько бездарно ты просрал возможность галактического господства!
Альер сидела рядом. Уже не сторонясь, но и не близко - обрабатывать мне свою будущую третью жену и обрабатывать. Жизнь семейная обещает быть насыщенной.
- Да бога ради! Первый запрос - местонахождение и результаты последних обследований Альер ни-Ровено ан-Алехандро, проведенные Розали ни-Ровено.
Сказал и был вынужден снова стучать по спине закашлявшуюся Альер. И выдавать ей новую открытую бутылку:
- Трогательная забота. - Выдавила она, прокашлявшись. - Спасибо. Лестно, что обо мне ты соизволил узнать в первую очередь. Не буду интересоваться, что там любопытного - а то у тебя аптечка твоя сработает... Что там дальше?
Но по глазам я видел, что ей до гхарга любопытно, что там про нее написано в исследованиях Розы.
- Нет, пару вещей я тебе могу рассказать. - Усмехнулся я. - Без опасений, что отдам "Последние почести Империи". Первое, что тебе, наверно, интересно - это твоя прогрессирующая шизофрения. Распад личности. Правда, Розочка у нас оптимистка. Диагноз, который она тебе поставила - "переплавка в новую личность"... Взгляды современной имперской науки достаточно материалистичны - личность человека определяет не мифическая душа, а память и опыт. А поскольку ты полностью раскрыла в себе память Лены Кречет, то - сама себе злобная Мальвина. Так что жить будешь. Ну, и всю подноготную Лены Кречет, разумеется, подняли - думаю, твое старое командование на Земле до сих пор спокойно заснуть не может... да и не только твое командование - у звездно-полосатых тоже шмон был - после твоих людей их допрашивали уже НАСТОЯЩИЕ волчары из ИМСЛУКОН. Все-таки, дело касается "грязного бельишка" венценосной особы... Ну, да ты, наверно, на другое и не рассчитывала, когда Женю вытаскивала, а?
Альер зажмурилась и сжала кулаки... бутылка в ее руках лопнула. Она секунду чуть удивленно смотрела на свои руки и быстро затягивающиеся порезы.
- Кстати, зачем ты Женю полезла вытаскивать? - Продолжал я ковыряться в этой ране... если уж избавлять от комплексов, то вот так - до конца, качественно. - Думала, что я ее засвечу?
Она кивнула, отряхивая с ладоней осколки, и вытирая платочком кровь и пиво.
- Тайла мне уже рассказала твой план. Я ожидала другого - попытки воссоединения отца с дочерью. А учитывая, что планы Кассиопеи на тебя были неопределенными - во всяком случае, мне их выяснить не удалось - я сглупила и пошла на опережение. В этом случае Женя была бы под моей защитой, а я - как-никак принцесса. - Она помолчала и раздраженно добавила. - Давай, дальше. О том, какая я была дура - мне слушать неинтересно. Это я и так знаю.
Я передал ей новую бутылку:
- Не переводи больше продукт, пожалуйста. С учетом доставки с Земли - он из чистых алмазов сделан. Итак, второй запрос. Перечень перспективных разработок, ведущихся в Империи. С кратким описанием каждого.
Альер даже вперед наклонилась. В глазах зажегся очень знакомый огонек. С таким огоньком сумасшедшие ученые привязывают к прозекторским столам особо интересные образцы животного мира для познавательной вивисекции. Ну, и у Розы в личине Лимарии такой же огонек в глазах был, когда кто-нибудь на базе сдуру попадал в медчасть. Ах, да... на "подарочных" дейтанусов она так же смотрела. Интересно, а кому я дейтанусов подарил - Тайле или Розе? Надо будет узнать.
Я усмехнулся:
- Опять-таки, парочку могу тебе озвучить. Без риска, что искины обвинят меня в нарушении протокола "О гостайне". Например, мобильные порталы - мгновенное перемещение на расстояние до двух тысяч километров. Разумеется, внедрять будут в первую очередь в... А, нет, этого говорить, как раз, нельзя. Но потенциал и область применения ты и сама можешь оценить.
- Тоже мне, секрет! - Фыркнула Альер. - Военные и спецслужбы будут первыми пользователями этих систем. От дистанционной вставки следящих устройств, до телепортации взрывных устройств.
- Я тебе этого не говорил. - Я помолчал. - А еще в Империи завершаются исследования по массовой энергетизации граждан в период внутриутробного развития. Прогнозируется общество на девяносто процентов состоящее из энергетов.
- Ни-ни! - Она испуганно вскинула руки. - Об этом даже знать не хочу! Империя энергетов - Касси с ума сошла! Давай, дальше! Третий запрос.
- После третьего запроса я получил статус секретоносителя. - Вздохнул я. - Запрос касался особенностей и ограничений технологии УМП.
- Вау! Ты попал, парниша! - Рассмеялась Альер. - А что там... несекретного в этой технологии?
- Ограничение количества "адресов" приемных камер УМП. Это, согласись, куда существеннее, чем плотность, с которой можно располагать установки в пространстве. Количество, действительно, ограничено. Имеет конечное число. Империя не сможет иметь функционирующих камер больше определенного предела. Из несекретного только то, что такое ограничение есть. Ну, относительно несекретного - для твоего имперского "Бель".
- И... много там осталось? - Осторожно поинтересовалась Альер.
- Нормально. Для нужд Империи на ближайшее столетие хватит. - Отмахнулся я. - Цифру я, разумеется, озвучить не могу. Сама понимаешь...
Три в девятой степени минус один. Почему такое странное число - я из пояснительной записки не понял. Чтобы эти формулы понять, нужно быть математиком. Да и не вникал. Но я согласен с учеными, составлявшими эту записку - Вселенная, действительно, не обязана жить по десятичному счислению, удобному для двуногих разумных.
- Давай четвертый запрос. - Альер сама выудила бутылку из пакета и пальцами легко сняла крышку.
- Еще я узнал, за каким гхаргом пост начальника СНАДАК оказался свободен при живой и здоровой принцессе Свелле ни-Ровено. Меня всегда напрягала эта чехарда. То ты на месте директора СНАДАК, то Роза рулит в СНАДАК, как в своей вотчине... причем, одновременно!
- И? - Альер застыла с горлышком бутылки у самого рта.
- Дальняя экспедиция с целью определить область, за которой возможно использование того же "адресного пространства" установок мгновенного переноса. Свелла возглавляет экспедицию лично. Скоро возвращается. Аккурат, к нашей свадьбе.
Альер не обратила внимание на намек
- И? - Жадно спросила она. - Какая область использования наших УМП?
- Тоже хочешь стать пожизненным секретносителем, дорогая? - Сочувствующе спросил я. - Учти, я имею право передать тебе "Аль-один" с фиксированным запросом, но тогда обслуживание твоей аптечки будет возможно только в имперских медицинских центрах... Ну, ты поняла, да?
- Нахер! Нахер! - Опомнилась она. - Пока твои запросы были так себе. Кроме первого. Я оценила твою заботу о моем организме, ага. Давай пятый запрос!
- Пятый. С кем Империя находится в состоянии войны?
Альер подняла брови (а в глазках-то уже "залито"), и я развел руками.
- Увы. Тут меня обломали: оказывается, Империя ни с кем не воюет. Ни тайно, ни явно. Неумение правильно формулировать вопрос - Каранор так и сказал! Приходит с опытом. Надо было запросить подробности вчерашней всеимперской спецоперации - тогда бы получил ответ на вопрос.
- Да-а-а... профукал. Смотрела доступные материалы по этой операции. Масштабно. Что ж ты так...?
- Ерунда. - Отмахнулся я. - Вторая жена все равно проболтается.
- Вторая жены? То есть я буду первой? А ты не торопишься? Вначале с Лягушонком поговори. Если она добро даст - то да, а если нет - то не будет тебе гарема... дорогой.
- Вторая - Роза. Первая - Тайла. Ты - третья, уж извини. Думаешь, я тогда шутил?
- Да ты охренел, Толик! - Она чуть не свалилась со стула. - Что бы я была в одном гареме с андроидом?!
- Тайла - искусственный интеллект с развитым сознанием. Но я рад, что против собственно гарема ты не возражаешь.
- Да мне... положить. Железяка она бесчувственная!
И, поскольку я никак не отреагировал на эту эмоциональную вспышку (да их столько было за последние дни, что я уже заманался на них на все реагировать... в пыль все сущее не обращает - и ладно), она спросила уже спокойно:
- Что с шестым запросом?
- Проект закона о предоставлении всех гражданских прав искусственным интеллектам, обладающим самосознанием. Императрица должна была уже подписать и скинуть в Сенат. А поскольку слухи об авторе закона, то есть обо мне, ходят самые противоречивые, сенаторы вряд ли будут кочевряжиться... Так что, милая моя - твои слова про "железяку" очень скоро будут считаться неполиткорректными. Ты уж отвыкай от ксенофобии, а то на одних штрафах разоришься... учитывая, как часто вам придется с Тайлой взаимодействовать.
Альер снова кашляла, а я снова стучал ее по спине.
- Ты мне так весь "Эдельвейс" переведешь... А ведь еще гостям надо оставить.
- Давай седьмой запрос! Чувствую, ты меня сейчас вообще убьешь! Так что нахер гостей - я просто не доживу!
Я красноречиво показал на сумки с пивом и на мангал с шашлыком.
- Вот... это и есть седьмой запрос. Думаешь, в Империи так легко достать настоящий немецкий "Эдельвейс" и хорошо маринованную баранину для настоящего попаданческого шашлыка?
- Ты хочешь сказать... - Альер была потрясена. - Ты хочешь сказать, что использовал один запрос с имперским уровнем допуска "Аль" на доставку продуктов с Земли?!
- На СРОЧНУЮ доставку с Земли. - Поправил я. - Через УМП, минуя посты карантина и биоконтроль. Третья галочка в списке, не забывай! Третья галочка - это серьезно! Я все еще настроен на качественный шашлык в хорошей компании!
- Толик... Кей, ты - в конец охреневший тип! Ты сумасшедший просто! - Альер даже на секунду забыла, что нужно выдерживать маску чопорной и язвительной принцессы.
- Ее Величество просто не кормила тебя печеньками, дорогая...
Разумеется, я не стал говорить, что продукты - это не все, что было срочно доставлено с Земли.
+++
- А что это вы тут делаете... опять? - Веселый голос разрушил "очарование" момента.
Альер вскочила с моих колен, осмотрела себя, поперхнулась, бросила гневный взгляд на меня и в растерянности заметалась по поляне. Ее одежда уже две минуты как являлась серой пылью, когда мой Янтарь сломил сопротивление ее Янтаря... что характерно, незаметно для нее... кажется.
Ну, и Роза, как всегда, появилась очень вовремя. Действительно, вовремя. Начинать СЛИШКОМ близкие отношения с Альер, по-моему, несколько рановато. Само-собой, от этого никуда не деться - жены для этого и нужны - но и торопиться тоже не стоит. Так что спасибо Розе. В очередной раз.
Я бросил Альер свой китель - в этих широтах сейчас было тепло и мне было достаточно одной рубашки... а если она и дальше будет тут, на полянке, телесами сверкать - перспективы женитьбы станут совсем призрачными. Или и наоборот?
- Справляем поминки по одной земной дуре. - Альер запахнулась в мой китель (по размеру он как раз сошел для нее за коротенький халатик) и, видимо, этого было достаточно, чтобы вновь испытать уверенность. - Присоединяйся - пиво еще есть...
- Дорогой, ловлю тебя уже второй раз! Или третий? А, нет - Агни и Нейла - это, получается, три и четыре, верно? Знаешь, после такого в императорской семье принято со скандалом разводиться!
- Мы сделаем проще - увеличим нашу семью на нужное количество единиц. Скандалы нам не нужны.
- Да-а-а? Кстати, а что это за запах горелого тут стоит?
И тут Альер весело расхохоталась. Даже осела на траву, закрыв лицо ладонями.
- Чего это она? - С некоторой опаской поинтересовалась Роза.
- Шашлык... шашлык ты все-таки похе-хе-херил! - Давилась смехом Альер.
- Какая гадость - это ваше пиво! - Хмыкнула Роза, сделав маленький глоток. - Горькое, да еще и мутное! Дикари!
+++
- У меня условие, Ваше Высочество... можно?
Я старался успокоиться. В последнее время, нервы мои стали куда крепче. Не карголит, конечно, но уже близко. Вот и на дочь я смотрел спокойно. Как, правда, и она на меня. Хотя прекрасно осведомлена и о памяти матери, "загруженной" в Альер, и о памяти отца, "загруженной" в Кейдана.
- Конечно, Ваше Высочество!
- Не называй Альер Леной. А меня - дочкой... э-э-э, исключая, конечно, случаи переговоров и официальных встреч.
- А Лягушонком тебя называть можно?
Женя почему-то весело рассмеялась. Странно.
- Можно!
- Тогда, мы договорились! - Серьезно сказал я.
- Мы договорились. - Важно повторила за мной Женя. - Она теперь не отвертится!
Важности надолго не хватило - я достал из-под иллюзии обычную переноску для животных и открыл дверцу...
- Свадебный, так сказать, подарок для приемной дочери моей будущей супруги...
И пропала звездная принцесса Аэка (или как ее там звали?):
- Муська! - Вопила обычная земная девочка, подхватывая мрачно мявкнувшую рыжую кошку на руки. - Где ты пропадала, рыжая бестия?!
Эпилог
Полтора года спустя
Флотилия специального назначения СНАДАК выглядела внушительно, но странно. Все оружие на двенадцати рейдерах было наглухо заблокировано, кокпиты истребителей опечатаны. Даже личное оружие экипажа изъято. А членов экипажа с имплантированным вооружением оставили в расположении родительского Флота.
Такова была специфика противника. Аналитики прогнозировали почти стопроцентную вероятность аварий вооружения, самострелы личного оружия и прочие неприятности, связанные с техникой. Что при чудовищной мощности имперского оружия могло быть фатальным. Ну, то, что эти засранцы как-то управляли статистикой, мы уже убедились. И чем больше было особей - тем удачнее складывались случайности... для них. Единственное, на что способностей наших противников не хватало - все, связанное с энергетами. С обычных они отваливались, на суперах - бесславно дохли.
Да, высочайшим решением "оппонент" был переквалифицирован в "противника". А другого решения не было. Переговоры провалились - делегация "переговорщиков", состоявшая из энергетов, была атакована. После того, как паразиты безуспешно попытались "зохавать" членов делегации. Только вот с энергетами у паразитов ничего не вышло - мозг даже самого слабого энергета с легкостью отвергал попытку представителей расы мозговых паразитов внедриться в сознание. А в делегации энергетами были ВСЕ - разведка, разведка и ничего, кроме разведки.
- Коммодор! Расстояние до поверхности планеты - сто пятьдесят тысяч. - Сообщили с мостика. - Активность противника не отмечена. Высока вероятность, что мы еще не обнаружены.
- Очистить обзорную площадку, активировать системы спасения.
- Принято. Площадка свободна. Внутренние системы переведены на протокол "Боевой-1".
- Статус систем камуфляжа?
- Полный максимум.
- Подойти на сотню тысяч.
Конечно, я смогу и с полутора сотен, но лучше не рисковать.
Как только Кейдану - тогда еще неэнергету - удалось удрать? И - вообще - от ЭТИХ ли противников он убегал? С одной стороны - безымянная планета с номером, являющаяся центральной цивилизации паразитов - находилась по отношению к Империи именно со стороны Красной Линзы. А с другой... где-то же трое суток пропадал рудовоз "Лиош"?
И - да - от идеи пройти "полное погружение" я отказался. Не только из-за беспрецедентного давления семейного совета (включая очень-очень громкое мнение кошки Муськи), но и по соображениям здравого смысла. Альер, чтобы чуть не слететь с катушек, хватило полной памяти Лены Кречет. И мне что-то не хотелось пока сходить с ума, когда подгрузится полная память Кейдана ан-Солано - диверсанта, разведчика и убийцы... Единогласным решением было решено оставить "полное погружение" на крайний случай... или (как мысленно добавил я), когда мне снова станет скучно.
- Входящий вызов от Ее Величества.
- Давайте.
- Ее Величество ожидает вас на обзорной площадке, коммодор. - Удивили меня.
- Спасибо. Скоро буду.
Силовой экран, выполняющий функции двери на обзорную площадку, истаял. В уши неожиданно ударила... музыка. Очень знакомая. Под эти тяжелые тревожно-величественные аккорды в Далекой-Далекой Галактике имперцы творили свои нехорошие темные-темные дела. "Имперский марш".
Над головой за прозрачным куполом сияли звезды и плыл сравнительно небольшой зеленоватый с черными прожилками шарик планеты. Центральная планета противника.
Проекция Императрицы находилась в центре обзорной площадки. Вместе с проекцией огромного кресла. На Кассиопее была непривычная черная накидка с глубоким капюшоном.
- Ваше Императорское Величество? - удивился я.
- Мой ученик! - Грозный голос перекрыл величественные аккорды "Имперского марша". - Уничтожь эту планету во имя Темной Стороны Силы, хо-хо-хо!
Я поморщился. Музыка постепенно смолкла.
- Прости, Кей! Не могла удержаться. - Рассмеялась Кассиопея уже нормальным голосом. - Но ведь момент соответствует, согласись!
- И кресло очень аутентичное, Ваше Величество. - Польстил я.
- Так в Голливуде его и реквизировали. - Усмехнулась она. - И слегка подработали.
Черная накидка испарилась. Императрица была в привычном белом мундире Гвардии. Кресло, разумеется, осталось - Касси сидела в нем, по своему обыкновению болтая ножками.
- Ты... как... вообще? - Осторожно уточнила она. - Справишься?
- Все в порядке, Ваше Императорское Величество. Я готов.
- Тогда лови приказ. - Вздохнула она. - Такие вещи без приказа не делаются.
Пакет с приказом упал на сервер рейдера и был тут же верифицирован Тайлой.
- Приказ на уничтожение центральной планеты противника получен. - Шепнула она через мой ИБК. - Удачи!
- Ты, Кей, главное не дергайся, расширяйся постепенно! - Заторопилась Касси. - Сжимать начинай только после охвата всего объема. И учти - после этого будет зверски болеть голова! Боль фантомная, медкапсула все равно ничего не покажет, так что аптечку свою не дергай и обезболивающего не принимай! Это из-за того, что твой мозг сдуру попытается обработать всю информацию из охваченного объема... тут уж ничего не поделаешь... И самое главное...
- Касси... - Оборвал я ее. - Мы это много раз обсуждали. Я помню. Самое главное - никаких негативных мыслей по отношению к существам, населяющим планету, иначе вероятности сложатся так, что моя способность где-нибудь сбойнет. Не волнуйся - у меня нет негативных мыслей по отношению к ним. Стихийное бедствие. По недоразумению - разумное.
Кассиопея молча кивнула и так же молча отключилась. Краем глаза я заметил, как в зал влетела медкапсула и следом вошла Тайла. Когда речь заходит об нас, органиках - Тайла превращается в перестраховщицу - мало ли, что там Императрица про фантомность головных болей говорила.
Я лег в ложемент. Если верить Касси, на ногах после всего я устоять уже не смогу.
- Зятек! - Весело рявкнуло по громкой связи. - Поторопись! Фиксируем гравитационные аномалии на поверхности. Насекомые пытаются смыться! Наверняка, своих маток эвакуируют!
- Черенок опять тормозит? Когда на Солано чуть меня не разложил, был посмелее...
Свелла и Ария. Соблюдения церемоний от них не дождешься. Ну, первая-то, понятно. А вот Ария тот случай мне никак простить не может. Именно из-за того, что закончился он поцелуем. И, вообще, она с Касси на "ты", а уж я для Богини Войны так черенком и останусь, наверно.
Янтарь окончательно охватил планету.
Но это совершенно другая история.
Конец
Декабрь 2015 - Март 2016
Москва, Мележи