Глава 1

По улицам слона водили. Меня. И, как будто, с теми же целями – показать "слоняру" и похвастаться, "какого зверя мы поймали, девчонки!". Если б еще мои недоброжелатели и оппоненты были масштабом с Моську – был бы я счастливейшим из "слонов"! Увы, наши с оппонентами масштабы различались в противоположную и совсем не лучшую для меня сторону. Говоря точнее, были несопоставимы до полной моей микроскопичности. Микрослоник такой.

Во всем виновата гхаргова зажигалка! И мой личный хомячище, не позволивший выкинуть единственное материальное подтверждение договоренностей с Ее Величеством. И перестраховщик, озаботившийся вдруг возможной реакцией Ее Величества на честный ответ на возможный вопрос "А где мой подарочек, малыш Кей?" – "Да не берите в голову, матушка Императрица – выкинул в мусороуничтожитель". Бр-р-р!

Сделав ошибочный, в меру своей испорченности, вывод о причине подарка, соланки почувствовали себя кошками… точнее, снойками, поймавшими очень упитанную, аппетитную и потенциально вкусную мышь. Разумеется, любые попискивания пойманного грызуна, выдумавшего какую-то запутанную историю вручения подарка, игнорировались начисто.

У девушек включился какой-то дремучий инстинкт, по которому самец оценивается по уровню альфа-самки, в постели которой он якобы побывал (еще и получил оценку "уровня самцовости" в виде зажигалки-подарка), и девушки "закусили удила"… ну, уж "прикусили" – точно.

Заходы начались стандартные. Вдруг выяснилось, что у девушек, оказывается, очень влиятельные на Солано родители, которые совсем не будут против, если Агни и Нейла покажут меня своим старшим братьям. О, Терри сразу найдет общий язык с их братьями! Тем более, что девушки все братьям объяснят!

(Я не стал проводить сеанс всезнания и объяснять, что если б родители девушек были такими крутыми, как они рассказывают, то работали бы девушки в семейном бизнесе на Солано и занимались бы сбором дейтана, а не мотались бы у гхарга подмышками аж на Койгере… в крайнем случае, учились бы на гидропоников… и учились бы на Солано – у нас, на Солано, одни из самых лучших ВУЗов по гидропонике. По-моему, промолчав, я поступил очень мудро!)

Девушки так же выяснили, что к многоженству они относятся без энтузиазма, но друг друга, как давние подружки, потерпеть могут. А если вдруг (ну, бывают же в жизни чудеса, Терри! Вот мы же появились в твоей жизни! Ну, разве мы не чудо?!) к новообразованной семье изволит присоединиться Сама… м-м-м… Да! Терри ОЧЕНЬ понравится их братьям! Очень-очень!

После таких, напрягающих любого здравомыслящего мужчину, разговоров я даже с каким-то облегчением получил сигнал от своего ИБК о нехорошем шевелении вокруг моего липового идентификатора в информационном поле. Кажется, меня все-таки нашли.

Можно, конечно, побегать. Полчасика потешить собственное самолюбие в тщетной попытке спасти лицо, так сказать. Потому что. Сверхинформатизированная планета со сложившимися межведомственными связями. Плюс, высокопрофессиональная группа захвата СНАДАК. Без шансов. Хватило бы и одного из этих двух факторов. Это, как от снайпера бегать. А силы мне еще понадобятся.

Вопрос, что делать с девчонками? Их как-то защитить надо. Их же теперь выпотрошат, как рыбку! По допросам затаскают. А если еще нелеталкой какой-нибудь приложат со мной за компанию? Надо найти многолюдное место – в толпе людей группа захвата будет более осторожной и осмотрительной… Ну, я на это надеюсь. Вот только позволят ли мне до такого места добраться? С другой стороны, позволили же мне заметить слежку?

Может, вырубить девчонок (допустим, начихав на них), уложить на лавочку и идти сдаваться? А если их после моей добровольной сдачи… того…, как ненужных свидетелей? Нет, пусть будут со мной – мне так за них будет спокойнее. Хоть какой-то шанс у них будет.

Отвлекшись от напряженного обдумывания ситуации, я услышал окончание столь же напряженного спора между Агни и Нейлой:

– Но мы же не энергеты, Ней! Захватить власть мало – ее еще удержать надо!

– Ха! Так Терри же энергет! Правда, только пятерка! Я в его приватном профиле подсмотрела. Но мы разовьем его навыки! Будет двойка! А то и единичка! А то и "экстра" – не зря же САМА… подарочки ему делала!

– О! А ты читала о случае на Харине-1? Девушка встречалась с энергетом, и у нее потом обнаружились задатки энергета!

– Правильно! Нам надо чаще… встречаться! Да, Терри?

Судя по всему, девушки от обсуждения включения в мой будущий гарем Императрицы Кассиопеи на правах младшей жены ("ну, она же такая миленькая и невысокая, как моя младшенькая сестричка!") закономерно перешли к вопросам организации дворцового переворота. Видимо, где-то в их распалившихся фантазиях Ее Величество посмели отказаться от такого счастья, как роль младшей жены. Диктатор! Тиран! Долой!

Если нас сейчас уже слушают (а нас НЕ МОГУТ не слушать), то как бы девушкам не пришили попытку насильственного свержения императорской власти!

– Мы идем в ресторан! – И я решительно повел болтушек в сторону центральной площади, где особенно много людей. Особенно, в столь поздний час.

– Точняк! – Нейла. – Надо отметить!

И решительно поволокла уже меня (с прицепом-Агни) в ту же сторону:

– Я знаю отличный ресторанчик – у них синтезатор навороченный, неплохо иньянская кухня получается! И недорого. Ты палочками пользоваться умеешь, Терри?

От необходимости отвечать меня избавили:

– Ур-р-ра-а! Я тебя нашла!!!

Я сдержался и не стал дергаться.

Откуда-то слева, из-за Агни, выметнулась смазанная темно-красная полоса. В следующий миг у меня на шее что-то повисло, а лицо стало покрываться равномерным слоем натуральной помады… со знакомым вкусом. Судя по дерганью, повисший на мне "груз" еще и болтал ножками в воздухе.

Главный попаданческий закон: ты всегда должен быть спокоен и ироничен, мой юный генин!

– А-а-а… Розочка… привет.

– Нет, вы это видели?! – Розали ни-Ровено отлипла от меня и обратилась к застывшим соланкам. – Я его по все Империи ищу, а он – "а, Розочка, привет!"

Ну, это она зря – боевитые соланки в своих мыслях уже свергли узурпаторшу со всеми ее отпрысками (правда, трех дочерей Императрицы было решено пощадить ввиду несомненных заслуг перед женской частью Империи) и уже приступили к раздаче министерских постов и имперских должностей. Они тут, понимаешь, уже всю семью ан-Солано на теплые местечки пристроили, и вдруг, появляется какая-то…

– Уи-и-и! – Нейла, прижав кулачки к груди. – Ее Высочество Розали!

– А мы только-только вас вспоминали! – Агни, как обычно, более прямолинейна. – А вы… настоящая?

Ну, сейчас они ЕЙ покажут… надо бы их попридержать, чтоб не пострадали. А то охрана Розали, которая обязана тут присутствовать, не так поймет – еще стрельбу откроет.

– А можно с вами… СГРАФИТЬСЯ?! – Почти хором.

Нет, точно матриархат грядет – налицо все признаки грядущего дискриминационного переворота по гендерному признаку. Настолько быстро отринуть и классовое неравенство, и собственнические инстинкты в пользу гендерной идентичности – дело, сто процентов, идет к скорой революции.

Розали кивнула, и грузики с моих рук исчезли, а соланки повисли на широко улыбающейся Розали.

Рассмотрел ее получше. Черно-красное платье-мундир ИМСЛУКОН с обтягивающей юбкой по колено был отмечен нашивками аж генерал-фельдмаршала. Отсутствие колготок на идеальных ножках. И совсем неуставные красные туфельки на высоких каблуках-шпильках, прозрачных до полной невидимости – казалось, что девушка стоит и ходит на носочках.

И улыбается, зараза такая, прекрасно зная, какое производит впечатление!

– Терри! Терри! – Нейла. – Заграфь нас!

– И не вздумай графки в общий доступ выкладывать! Только нам по приват-каналу!! – Агни. И, обращаясь к Розали, пожаловалась. – Он такой наивняк в вопросах информационной безопасности, Ваше Высочество! Вы уж его… как-нибудь…!

– Терри! – Покачала головой Розали. – Ну, так же нельзя! Фу таким быть!

Змея блондинистая! Но, как ни силился, неприязни к Розе ощутить так и не смог. А Янтарь даже не ворохнулся – дескать, сам разбирайся со своими самками, хозяин, а я умный, я – пас. Приходится согласиться – очень мудрое и дальновидное решение. Я бы с ними тоже не связывался. Если б мог.

А три красивых девушки уже одновременно показывали мне местный аналог жеста "Все отлично!" – или, по-земному, "Фак ю". Ну, да, в моем случае это очень… актуально.

– А с поцелуйчиком можно? – Нейла.

Надо бы ей посоветовать добавить в свой профиль запись "И без башни".

– А с язычком? – Ну, кто бы сомневался, опять Нейла.

"Совсем без башни и без тормозов".

+++

Студентки, радостные чуть ли не до мокрых трусиков, унеслись в какой-то клуб на Койгер-2, оставив мне свои контакты со строжайшим наказом "никуда не пропадать". Я хмуро рассматривал раздражающе довольную принцессу:

– И куда теперь?

– Как это куда? Своди девушку в ресторан, Кей! Ну, своди! Ты же обещал!

– Во-первых, не тебе обещал. Во-вторых, я как раз и вел девушек в ресторан, пока ты их не шуганула.

– Я их не шугала! – Розали сделала вид, что обиделась. – Я всего лишь позволила с собой сфоткаться… ну, теперь же девочкам надо похвастаться перед друзьями этими графками! Ты совсем женщин не понимаешь, Кей!

– Что с ними теперь будет?

– Ничего. – Она удивилась, кажется, искренне. – У ИМСЛУКОН одна из самых мощных служб информационной борьбы в Империи, Кей! Твое лицо на всех графках, что они сделали, уже изменено. А фантазировать эти заговорщицы могут, что угодно и как угодно, пока от слов не перейдут к делу. Кстати, хорошие девушки – больше ни с кем вашими постельными забавами делиться не стали! Умницы, красавицы! Возьмешь их в свой гарем?

– Тьфу!

Она весело рассмеялась:

– Зря! Девочки замечательные! А как целуются, м-м-м! Ну? В ресторан? У меня тут, совершенно случайно и неожиданно, пять свободных часов появилось. Абсолютно случайно. Ну, позязя!

– В какой ресторан тебя вести? Моя работа с сетью сейчас ограничена, а Тсчико я не знаю совершенно – где тут что…

– Фу, Кей! Это не по-мужски! Это же должен быть сюрприз! Если все правильно обставить, то такая скромная девушка, как я, будет рада даже завалящей кафешке! Кора!

– Босс?

Перед нами из воздуха соткалась черная невысокая фигура. Маска с лица быстро, будто вода, стекла в воротник. Старая знакомая – Кора. Сейчас она была совсем не похожа на ту "трепетную лань", какой я ее запомнил по клинике Флота.

Судя по ее присутствию – она действительно, секретарь Розы. Или адъютант, учитывая звание и должность Розы? А если учесть черный с красными прожилками костюм "Призрак" (и она явно умеет им пользоваться) – девушка прошла специальную подготовку. И нечета моей подготовке – лично я с "Призраком" разобраться толком так и не смог – камуфляж, мускульное усиление, основное вооружение. Всё! До других функций не добрался. И то, как мне кажется, действовал больше методом антинаучного тыканья в пиктограммы панели управления. Правда, и часов в подготовке на это было отведено немного – в основном тяжелые штурмовые скафандры старых флотских моделей.

– Найди нам… – Начала Роза.

– "Драгоценность Тсчико". – Мгновенно ответила Кора. – Хорошая кухня, главный повар – человек, официанты – не андроиды, а люди. Приватные апартаменты с трансформ-мебелью, в получасе ходьбы отсюда.

– Спасибо, золотце! Скинь данные Кею…

Кора перевела взгляд на меня, и на мой ИБК тут же упал файл с описанием какого-то пафосного местного ресторана. "Средний чек…" Ого, "средний чек" у них тоже пафосный! Да плевать! Растрясу "неприкосновенные счета" – чего теперь бояться-то? Они мне уже не понадобятся, судя по всему. Хоть напьюсь напоследок. Гулять, так гулять!

– Ке-е-ей! – Протянула Роза, красноречиво меня осмотрев.

Отдав команду, я преобразовал свой костюм в качественную имитацию мундира офицера СНАДАК. Конечно, когда есть надобность в мундире, принято одевать именно костюм из натуральной ткани, но и такая имитация не возбраняется.

– "Младший лейтенант". – Роза смотрела на мои нарукавные нашивки. – Нарушаем, вар старшина первого класса? Почему это у вас нашивочки не по уставу, вар старшина первого класса?

– Вам, видимо, еще не доложили, вар генерал-фельдмаршал – недавно меня повысили… как раз до младшего лейтенанта СНАДАК.

– … и тут же разжаловали. – Хмыкнула Роза.

– Первый раз об этом слышу, вар генерал-фельдмаршал. – Я пожал плечами. – Никаких официальных уведомлений или приказов о разжаловании я не получал.

Розали кивнула, мягко скользнула ко мне и осторожно оперлась на мой локоть. Кора снова исчезла. А я повел девушку по полученному маршруту.

Люди на улицах Тсчико оглядывались, ага. Не часто увидишь младшего лейтенанта СНАДАК, идущего под ручку с генералом-фельдмаршалом ИМСЛУКОН (и, по совместительству, дочерью Императрицы принцессой Розали). Мужчины вытягивались в струнку, кланялись и застывали в героических позах, женщины улыбались и с большим интересом разглядывали меня.

На реакцию окружающих было плевать – мои внутренности, будто выморозило от напряжения в ожидания какой-нибудь подлянки. Я даже не знал, какой эта подлянка будет: то ли "нелеталкой" долбанут (но вряд ли – слишком примитивно для Розы), то ли Розочка в какой-нибудь особо пикантный момент (например, в момент оплаты счета) сожжет мой ИБК (тоже мелковато для дочери Императрицы), то ли сообщат какую-нибудь… гадость. Вариантов и возможностей сделать некоторые моменты моей жизни особо запоминающимися у Розы – рудовоз с тележечкой!

Розали делала вид, как ей приятно идти со мной под ручку у всех на виду, а я делал вид, как мне безразлично, что ей якобы приятно.

Шел теленок на скотобойню. Сам шел. Ну, разве он не умница? А можно, теленок не будет при этом изображать на своей рогатой морде радость и восторг от конечной точки маршрута?

Наверно, мне надо быть благодарным Розали за то, что она не пыталась о чем-нибудь заговорить. Наверно, стоит даже отметить, что для женщин умение "вовремя помолчать" – пипец, какой подвиг и, офигеть, какое достоинство. Не-а. Обойдется как-нибудь без моей благодарности.

+++

Встречал нас, судя по информации в публичном профиле, владелец ресторана "Драгоценность Тсчико" Кази ан-Вансок. Глубоко поклонился… мне. И, не задавая никаких глупых вопросов (я уже приготовился мрачно буркнуть: "Три корочки хлеба!"), повел нас внутрь. Время от времени он буквально телепортировался вперед и распахивал перед нами двустворчатые ОБЫЧНЫЕ двери. И что-то при этом бормотал на тему того, как они рады, как они счастливы, какая честь, какой это приятный сюрприз…

Любители сюрпризов, мать вашу Императрицу!

Я ожидал увидеть огромный обеденный зал повышенной пафосности, заставленный столиками с относительно небольшим количеством чудаков, готовых расстаться с огромными суммами денег, нажитых непосильным трудом на благо Империи.

Не-а. В очередной раз я ошибся: удлиненный небольшой зальчик, чем-то похожий на стандартный операционный зал какого-нибудь земного банка. Столики, клерки, стулья для клиентов. Клиентов – ни одного. Только "клерки" – три ослепительно красивых девушки и один мужественно выглядящий парень. В данный момент – стоят рядом со своими местами на вытяжку, пожирая взглядами потолок. Надеюсь, хоть не забывают время от времени дышать.

– О! Не стОит! Не стОит! – Замахал руками ан-Вансок, когда я направился к одному из столиков… разумеется, с девушкой. – Все уже готово! Все уже готово! Вот на платформу, на платформу пожалуйте! Извольте-извольте! Осторожно, тут ступенька! Ступенька!

У противоположной от входа стены находился круглый пятиметровый подиум ярко-синего цвета. На подиуме тут же вырос треугольный с сильно закругленным краями столик и два кресла. Вычурных, но на вид – очень удобных.

Роза чуть удивилась, когда я помог ей сесть (хотя, чего там помогать – ее мундир хоть и с юбкой, но это даже близко не вечернее платье) – подвинув стул. Удивилась, но с явным удовольствием воспользовалась помощью.

"Мы прямо тут есть будем? Под взглядами этих четырех "клерков"?" – Равнодушно подумал я, слегка удивившись представлениям местных о "крутой ресторанной кормежке". Сильно чему бы то ни было удивляться и восхищаться не было никакого настроения.

Я ошибся. В очередной раз, да.

Когда я сел в свое кресло, тут-то и удивился по-настоящему: зал с "клерками" поплыл вниз! Платформа поднималась вверх. И не на второй-третий этаж, а, "пробив" крышу, устремилась к границам кислородного купола города! А это километра два с половиной, наверно!

– Вау! – Отреагировала Роза. И, видя мое недоумение, пояснила. – На Реале и центральных планетах такого нет – слишком оживленное воздушное сообщение. Очень редкий вид сервиса, Кей!

– Наш ресторан, Ваше Высочество, один из немногих в Империи, применяющих эту технологию! – Разумеется, ан-Вансок не преминул влезть с ненавязчивой рекламой заведения – когда еще целая принцесса в гости пожалует. – Вар ан-Солано? Вино, напитки, пока вы определяетесь с выбором блюд?

Постаравшись не обращать внимания на густую россыпь огоньков ночного города в паре километров под прозрачным полом, я подключился к ресурсам ресторана и вызвал меню. Удивился огромному выбору спиртного вообще и вин в частности… на Солано такого изобилия в выборе точно нет. Был даже вынужден воспользоваться текстовым поиском.

– Красное вино "Гордость Солано". Пятого года урожая. Если от пятого года не будет, то одиннадцатого… Удачные годы для соланских вин. – Объяснил я в ответ на любопытный взгляд Розы. – Были еще девяносто первый год и восемьдесят шестой… но их вне Солано достать нереально. А восьмидесятый найти можно разве что у коллекционеров и у в закромах у Касси… опеи… – ей отправляли пару ящичков. А мне – водки, вар ан-Вансок.

– Вау! – Снова восхитилась чем-то Роза.

Но чем – я так и не понял, так как вар ан-Вансок оскорбился:

– У нас есть "Гордость Солано" девяносто первого года, вар ан-Солано!

Но оскорбился, разумеется, очень-очень слегка. Капельку. Поверхностно. "Клиент всегда прав!" А то!

– Нет его у вас, вар ан-Вансок. – Отмахнулся я. – А то, что есть – почти наверняка подделка. Поставками этого вина занимается ветвь бабушки… так что я знаю о трениях с Койгером в период с восемьдесят третьего по нулевой. В этот период поставок в вашу систему не было, а на экспорт идет только вино текущего урожая – выдерживают в бочках его уже на месте.

– Вау!

– Кхм… конечно, вар ан-Солано. Я обязательно прикажу проверить наши запасы. Значит, вино пятого года. А что к вину…?

– К вину – сырную тарелку… "номер десять", допустим.

– Прекрасный выбор! А к водке…?

"Селедочки в масле, и побольше!". Увы, так рыбу едят, в основном, на Акведе. Да и нет тут сельди, а имеющаяся рыба (почти целиком с Акведы) какая-то… мясистая. Чем-то на мясо осетра похожа. Круто, конечно, когда у рыбы вкус осетра. Для землянина. Но когда рыба ВСЯ с таким "мясным" вкусом – это уже не впечатляет.

– На ваш выбор, вар ан-Вансок. Только не напитки и не рыбу. А мы c Ее Высочеством пока определимся с дальнейшим меню.

– Конечно-конечно!

Ан-Вансок все понял правильно. Но прежде, чем уйти, окинул придирчивым взглядом столик, нас с Розой и что-то для себя решил. Свет над столиком стал быстро гаснуть, и полусфера, которой была накрыта наша летающая платформа, погрузилась в темноту. Ненадолго. Пшыкнул огонек – Ан-Вансок осторожно зажег свечи по четырем сторонам платформы и две – на столе. Это он решил нам тут романтическую обстановку создать? Ну, ему, как опытному ресторатору, конечно виднее.

Только после этого он поклонился:

– Вар ан-Солано! Ваше Высочество!

Вышел за границы воздушного пузыря, накрывавшего нашу платформу… и камнем рухнул вниз, к ресторану.

– Эй! – Розали наклонилась над столом и с любопытством спросила. – А ты что, сможешь отличить вино пятого года от подделки девяносто первого?

– Нет, разумеется! – Я постарался, чтобы мой взгляд выразил некоторые сомнения в умственных способностях собеседницы. – Я даже никогда не пил соланских вин.

– А откуда тогда…?

Роза похлопала глазками и открыла ротик. Очень натурально. Классическая глупая Барби. Хватай и тащи в постель!

– В сети прочитал. Элементарно, Роза!

– Вау!

Но хороша, гадюка! Ой, хороша! Некстати, пришла мысль о том, что вот с Розочкой мне никаких красных или серобуромалиновых "штормов" не потребуется. Легко справлюсь своими силами безо всякой "специальной фармакологии".

+++

– Связь восстановлена, Командующий! – Клементин, уже успевший одеться, подошел к креслу, в котором сидела раздраженная Альер.

– Куда направилась… эта…?

Клементин мысленно согласился с невысказанными эпитетами, но, как добропорядочный подданный и верный присяге военный, благоразумно промолчал.

– Кройгер-4, Командующий! – Подскочила разрумянившаяся Делия, смотревшая теперь на Альер влюбленными глазами. – Однако, полчаса назад планета была взята в блокаду флотилией ИМСЛУКОН. На запросы отвечают стандартно: "Идет операция в интересах имперской безопасности". Мой штаб уже проработал несколько сценариев взлома блокады и штурма планеты…

Альер окатила Делию презрительным взглядом, от которого та чуть ли не застонала:

– Отставить! Никаких штурмов, Делия!

– Слушаюсь! – Всхлипнула та, сияя счастливыми глазами.

Вар Клементин постарался скрыть усмешку.

– Вар Клементин. Мой приказ. Вы уже сделали по нему распоряжения?

Клементин мгновенно понял, что Альер имела в виду приказ о дальней разведке по указанным ею координатам.

– Никак нет, Командующий! Я ждал, не изменится ли ваше решение из-за последних событий…

– Не изменилось. Начала выполнения приказа ожидаю в ближайшие минуты.

– Слушаюсь, вар Командующий!

– Делия!

– Я!

Альер и Делию накрыл кокон приватности. Что там происходило и говорилось, Клементин, разумеется, не видел и не слышал (к тому же он был занят формированием экспедиционной группы по приказу Альер), но осчастливленный вид Делии, метеором вылетевшей из-под кокона едва ли не раньше, чем он был деактивирован, говорил, что новый Командующий СНАДАК, кажется, нащупал верный тон во взаимодействии с подчиненным ему командующим флотом СНАДАК Делией ни-Хорст.

+++

– Не-не-не. – Роза помотала головой. – На Коре был не "Призрак". Это новейшая разработка. Даже, экспериментальная. Разведсистема "Инкейр". Поступила пока только в группу "Аль" ИМСЛУКОНа и в отдельные подразделения разведки Флота. СНАДАК от них пока отказался – они предпочитают проверенные системы, которые на "мартышках" из Флота оттестили. – Она посмотрела на то, как я наливаю себе четвертую рюмку. – Ты бы не частил, Кей! Хотя бы закусывай…

В голове приятно шумело, кончики пальцев слегка покалывало, стало тепло… даже жарко. А ведь всего-то три рюмки выпил. Странно, чего это меня так развезло. Из-за нервного напряжения, что ли? На Солано после коньяка отца я не чувствовал себя таким расслабленным. Или, правда, зачастил?

– Ты мне не жена, Розочка. – Вяло огрызнулся я, но с налитой рюмкой решил повременить. А то, ведь, действительно, развезет. Потом будет, по крайней мере, стыдно.

– Ну, это пока, это пока. – Легкомысленно отмахнулась она. – Нет-нет, ты не подумай – я не собираюсь тебя ограничивать. Ни сейчас, ни потом, когда… Просто разговор будет более-менее серьезным, а ты… того… косой будешь.

– Не буду. Я знаю много страшных препаратов для того, чтобы мгновенно протрезветь… – Подумал и добавил. – Но спасибо за заботу. Хоть ты и преследуешь какие-то свои цели.

– Ну, это само собой! Мы все преследуем какие-то свои цели. Но ты учти, что спецпрепараты в таком состоянии синтезировать по памяти опасно. А "гражданский набор"… – Она пренебрежительно махнула рукой, показывая свое отношение к способности "гражданского набора" справиться с опьянением. – А свои цели, да, преследую. Зачем Кейдан ан-Солано мне алкоголиком? Он мне здоровенький нужен. Бодренький, выносливенький, сильненький… И даже чуть-чуть умненький и хитренький!

– А смысл?

– Хочешь, сказочку расскажу?

– Валяй.

– У тебя как с памятью, Кей? – Участливо поинтересовалась она. – По-прежнему? Ну, ты не переживай – нет там ничего такого, что стоило бы помнить. – Она подумала и поправилась. – Ну, кроме одного интересного момента…

– Ты не нагнетай. Ты рассказывай.

Розали шутливо погрозила мне пальцем и постучала ногтем по краешку своего бокала. Дождалась, когда я наполню ее бокал, и стала изображать из себя знатока вин – нюхать вино, гонять его по стенкам бокала, смотреть сквозь бокал на горящую на столе свечу.

– Не придуривайся, Роз. – Хмыкнул я. – Вначале надо смотреть на просвет. И не на свечу, а на белый фон. Потом взболтать и посмотреть на стенки. И только потом – нюхать… и не держи бокал за стенки, вино греется – для этого у бокала ножка есть…

– Уел! – Фыркнула Роза. – Вот оно – превосходство агента-практика над чистым теоретиком, ушедшим, к тому же, на руководящую бюрократическую должность!

Не понял – это она меня так по носу щелкнула? Ну, в смысле, поглумилась? Потому что назвать меня "агентом-практиком" – значит, жестоко надругаться надо всей агентурной наукой!

Она откуда-то достала крупный, с футбольный мяч, металлический шар, и подбросила его вверх. Шар завис в полутора метрах над столиком и, обзаведясь иголками на поверхности, стал медленно вращаться вокруг своей вертикальной оси.

"Купол Ардион-Ка… только разновидность какая-то навороченная. Тоже экспериментальная модель?" – идентифицировал я защиту от прослушивания. Круче только стационарные защиты, устанавливаемые в кабинетах и залах совещаний высшего командного состава.

"Утеряно соединение с сетью!" – сообщил мой ИБК. А жаль – я уже собирался узнать, играют ли имперцы в футбол.

И где, интересно, она этот "мячик" прятала? Следовал за ней под камуфлирующим полем?

– Шел 189-й день 4816 года… – Задушевно стала рассказывать Роза.

"Шестьдесят три дня до катастрофы, в которой в тело Кейлина вселился я", – Автоматически подсчитал я.

– … этот день ничем не отличался от других. Разве что сотрудник СНАДАК, доблестный разведчик Кейдан ан-Солано заступил на дежурство перед очередным прыжком на разведывательном рейдере СНАДАК "Стремительный Ульрих-399". Рейдер вошел в прыжок в системе… вообще-то, рейд был разведывательным, так что прыжок выполнялся в системе, не имеющей своего собственного названия из-за того, что это было сравнительно далеко от обжитых мест, а только код… Йон-Пан-Опо-4821, если не ошибаюсь. Итак, рейдер вошел в прыжок. Но из него не вышел. Такое иногда бывает. Иногда сигналы транспондеров исчезают, а на Аллеях Славы каких-нибудь академий, военных частей, баз, кораблей-мониторов появляются новые имена пропавших без вести людей…

Я вдруг подумал, что она очень хорошо должна уметь рассказывать детям сказки – с выражением, с выверенной эмоциональностью. Я даже попытался представить себе картину, как она рассказывает сказку какому-нибудь зеленоглазому карапузу… или близнецам – мальчику и девочке… или карапузу и делающей рядом домашние уроки Женечке…

А потом резко помотал головой, чтобы сбросить это наваждение. Разумеется, она умеет сказки рассказывать! Еще б не умела! У нее, знаете ли, внуков аж одиннадцать штук! Круче нее только 361-летняя Императрица рассказывать сказки может! Всей Империи.

– … Итак, Кейдан ан-Солано пропал без вести во время выполнения своих должностных обязанностей. Это был первый вариант нашей сказки…

Она, взяла бокал, посмотрела на просвет, поболтала, понюхала (ну, хоть последовательность теперь прауильная), отпила глоток:

– … А есть и второй вариант той же истории. Но вначале – предыстория для детишек, которые кое-что забыли. Разведывательный рейдер СНАДАК – это очень сложное инженерно-техническое сооружение, и, хотя, основной частью любого корабля являются мозги его команды, но одной из главных частей корабля-межсистемника – разумеется, является Двигатель Свертки Пространства…

Наверно, и, правда, пора "бодяжить" нейтрализатор алкоголя, раз всякие глупости про прекрасную "сказочницу" в голову лезут… Или повременить? После его приема захочется посетить уборную, а как это осуществить на высоте двух километров? Это ж надо на сервер ресторана лезть – узнавать… и, закономерно, отвлекаться от интересной сказки.

– … ДСП, как известно, имеет некоторый ресурс применения. После выполнения определенного количества прыжков этот ресурс уменьшается и ДСП подлежит замене. ДСП относительно дешев и обычные космические корабли держат на борту некоторый аварийный запас на случай исчерпания ресурса или поломки ДСП. Другая ситуация с разведывательными рейдерами в частности и с крупными боевыми имперскими кораблями вообще. На них есть определенное устройство, позволяющее, фактически, возобновлять ресурс истощенного ДСП. С некоторым понижением ресурса, разумеется…

Кажется, я понял, в чем проблема – видимо, молодой здоровый организм Кея еще не был побежден алкоголем, раз умудрился сделать вполне логичный вывод:

– Кейдан ан-Солано спиз…ил у вас рейдер с этим… девайсом. – С улыбкой перебил я.

– Агась… – Пальчик с идеальным коготком ткнул в мою грудь. – Кейдан ан-Солано, спиз…ил у нас рейдер с этим… девайсом. Кстати, называется этот девайс – "регенератор ДСП". А Кейдан ан-Солано у нас теперь ты!

"Прости, сынок, но капитан теперь ты"

– Послушай, Роз. – Я поморщился. – Ты прекрасно знаешь, что идентификатор и внешность Кейдана ан-Солано мне сделали по приказу Ее Величества… так что не надо тут пальцами тыкать, агась?

– Тс-с-с! – Роза подняла ладонь и посмотрела куда-то вбок. – Срочный вызов. Видимо, Альер прочухалась. – Шепнула она. – Пятьсек и мы продолжим вечер сказок… Это ведь был только второй вариант.

 

Глава 2

Роза застыла на пять минут, уйдя в себя – общалась через свой ИБК. Судя по полной "глухоте" моего ИБК, поле информационного подавления продолжало действовать. А судя по недовольно заворочавшемуся Янтарю, Роза общалась совсем не с Альер, а кое-с-кем "потяжелее".

Наконец, она просветлела лицом… в переносном смысле. Выглядела она слегка помятой. Вот, вроде, и прическа идеальна, и костюм без единой складочки, а что-то заставляет думать, что разговор прошел не так легко.

– Фу-у-ух! – Она залпом осушила свой бокал. – Уж наехала, так наехала. Мне тут предохраняться посоветовали. А тебе порекомендовали закусывать. Тоже. Так что слушай умных женщин, Кей! Это не Альер была. Это Касси была. Альер ей стуканула – я заставила ее с Корой общаться, вместо себя.

– И правильно. Все правильно. И закусывать, и предохраняться. Целиком с ней согласен. Мне кажется, или ты, действительно, Альер оскорбила? Это ж явное пренебрежение. Нет? Общение через помощницу. А зачем?

– Чтобы она к Касси жаловаться побежала. Я ж уже договорилась, что Касси прикроет меня от Альер – так чего договоренности зря пропадать, верно? Я там у Альер наследила слегка – вот она и бесится теперь.

– Кстати, все хотел узнать. Почему ты избегаешь называть Ее Величество "мамой"?

Роза – это… Роза. Вопросу не удивилась и не стала показывать, что увод разговора в сторону ее огорчает. Будто так и надо – наклонилась вперед и зашептала заговорщицки:

– Тс-с-с! Ее бесит, когда ее называют "бабушкой". А бабушкой ее по праву рождения может называть – прикинь! – около тысячи законнорожденных и полтысячи незаконнорожденных!

Э? Это как? Как незаконнорожденные дети могут быть у императрицы, которая сама себе закон и порядок? Да еще планеты движением правой брови разрушает! Наверно, речь идет о внуках и правнуках. Должны же были у нее в роду быть мужчины, которые гуляли на сторону?

– У нас строжайший приказ называть ее Касси, сокращенное от Кассипея. Мамой ее могут называть только непосредственные дочери. То есть я, Свелла и Ириссан. Но, чтобы не отрываться от коллектива – мы ее при людях зовем, как все остальные. Вот и привыкли, наверно.

Она выпрямилась, сделала хороший глоток вина (на этот раз я наполнил ее бокал без напоминания), и в полный голос небрежно добавила:

– Об этом, кстати, все знают. Даже несколько фильмов есть, в которых она выволочку устраивает то одному, то другому потомку. А меня, по одному сценарию, чуть не убила за то, что назвала ее "старой перечницей". Вот. Фильм даже номинировали на Алмазную Галактику, но я это безобразие зарубила. Потому что неправда – назвала я ее не "старой перечницей", а "древней кошелкой"!

Мы легко рассмеялись. С ленивым удивлением я констатировал, что присутствие Розы меня не тяготит и не злит. Обиды как-то забылись. Даже то, от чего я лечился на базе СНАДАК у Лимы (кстати, как она там?) – сейчас не имело значения…

Может, правда, принять нейтрализатор алкоголя, невзирая на последствия? Ну, должны же у них тут быть предусмотрены туалеты? Вон, официанты вполне спокойно "запрыгивали" на нашу платформу на двухкилометровую высоту, когда блюда доставляли.

– Сказочка на этом, Кей, не кончается! – Подмигнула Роза. – Продолжать?

– Давай!

– Это был второй вариант сказки. Про то, как предатель интересов Короны Кейдан ан-Солано, подло убив всех десятерых членов экипажа "Стремительного…", угнал его у Пятой Флотилии СНАДАК куда-то в сторону туманности Красной Линзы.

– Ого! К инсургентам?

– Да какие они инсургенты! – Возмутилась Роза. – В меру своих сил и наглости выторговывают себе условия повкуснее, пользуясь удаленностью от метрополии. Немного заигрались – решили пошантажировать Империю технологией разработки ДСП. Ну, с кем не бывает! Нормально все! Обычная политика… Слушай! Надо еще одну бутылочку! Хорошо идет, зараза, под хорошую сказочку!

– А ты буянить не будешь?

– Ну, ты же мужчина – проследишь как-нибудь, чтобы я глупостей не совершала, мр-р-р?

Она лукаво стрельнула глазами. Нет, мне точно надо антидот принять, иначе глупости буду совершать уже я.

– Я закажу. Только инфоблок сними на пару секунд… Ага, отправил заказ – скоро доставят. Продолжай… сказочница.

– Агась. Есть, разумеется, нехорошие личности, на одном шантаже останавливаться не собирающиеся. Вот это проблема. Ну, мы как-то сели со Свеллой и подумали – а почему бы им не помочь? Этим личностям. Зачем им средства тратить на фундаментальные исследования, время на это гробить? Верно? Почему бы не подбросить им готовое решение, так сказать? В устройстве ДСП-регенератора быстро не разберутся – все-таки фундаментальные знания в теории нужны, а тут вокруг регенератора соберутся, как мухи вокруг… ну, ты понял, да? Вот тогда мы их всех разом и накроем. Плохие – отдельно, хорошие – отдельно. Заодно избавим Касси от головняка при общении с неадекватами от политики. Сплошной профит! Люди довольны – планеты целы!

Роза замолчала и посмотрела в бок. Через прозрачную пленку прошла Кора, держа в руках уже распечатанную бутылку. Видимо, ресторан уже закрыт в связи со взятием под охрану телохранителями Розы.

– Спасибо, Кора. – Я принял бутылку и наполнил бокал Розы. – Ты как… может, присоединишься, лань трепетная?

Девушка молча замотала головой, и почти бегом покинула платформу.

– Ну, как хочешь…

Роза фыркнула:

– Тебе меня одной мало? Вот же кобель! Дальше слушаем? Или моих подчиненных совращаем, а?

– Всего лишь хотел сделать девушке приятное. Рассказывай.

Я налил себе еще… О! Какой я молодец! Уже треть бутылки водки оприходовал! В одну глотку! А когда я в последний раз вот так приятно с красивой женщиной сидел? А ведь совсем недавно. На Кауаи, с Леночкой… Глаза защипало. Чарх! Только этого мне не хватало! Ладно, четверть порции стандартного гражданского антидота. Чтобы немного снять опьянение.

– Не-не-не! – Замахала руками Роза, чуть не смахнув бокал на пол. – Рано ты начал! Сказочка еще не закончилась!

– Ну, так рассказывай! Рассказывай!

– Агась. Дальше. Ну, я вербанула в СНАДАК одного мальчика. Ты его знаешь – Кейдан ан-Солано. Лично вербанула! С разрешения Свеллы, само-собой! Подготовили операцию, прикрытие, каналы поступления информации, подтянули агентуру на местах, протащили Кея по трехгодичной интенсивке. Все дела! Вывели его на нужных людей и – вперед! Загрузили на рейдер десяток мертвецов с левыми ИБК в унисасальных… нет… в универсальных костюмах СНАДАК. И начали операцию. Вначале все было ништяк – Кейдан, умница, вышел, на кого надо, сбагрил корыто… А потом пропал. И корыто пропало. И п'рпал тот, кому корыто сбагрили. Ну, все, думаем – п…ц! Или парня шлепнули, или предательство! Уже собрались к маме идти сдаваться. И тут… И тут у Чилаута в аварию попадает рудовоз с неким Кейлином Танилалу на борту и тремя трупами примерно двухсуточной давности…

– Довольно неожиданно…

Я задумчиво смотрел на свою рюмку, пытаясь сообразить, какая она по счету. То ли седьмая, то ли восьмая. А если учесть, что наливаю я обычно полрюмки, то сколько это будет в миллиграммах? Ерунда получается. Зря только антидот переводил.

– Агась, неожиданно. Кей, ты же у меня умный. – Вздохнула Роза. – Пусть у тебя и проблемы с памятью, но даже ты уже давно должен был сообразить, что невозможно даже за девять декад восстановить навыки и, самое главное, знания квалифицированного боевика-разведчика… которых у Кейлина Танилалу никогда не было. А уж любящих тебя родителей обмануть… практически нереально.

– Что ты хочешь этим сказать? – В горле пересохло, я отобрал бокал у Розы и залпом его осушил. – Не понимаю.

Хрена лысого я непонимал. Это было настолько логично, настолько лежало на поверхности…

– Вот к этому я плавненько и подвожу, Кей…

Она, пошатываясь и опираясь на столешницу, обогнула стол, плюхнулась ко мне на колени, обняла и жарко зашептала в ухо:

– Кейлин Танилалу – это фиктивная личность, приготовленная, для прикрытия штатного сотрудника СНАДАК и агента ИМСЛУКОН, Кейдана ан-Солано…

И легонько укусила за ухо. Но я на это, разумеется, почти не обратил внимания – я протрезвел. Только непонятно, от новостей, или от химии.

– Мне надо вниз. По делам.

– Принял антидот? – Прищурилась Роза.

– Типа того.

– Тогда пойдем… старушке тоже надо посидеть – подумать о вечном… только бутылочки прихвати, пожалуйста, где-нибудь догонимся.

Кондиции сверхтренированного боевика-разведчика позволяют таскать женщин на руках, как пушинки. А охренение от новостей (а иначе и не скажешь) заставляет совершить пародию на самоубийство, совмещенное с суррогатом убийства той, кто в в моем положении, оказывается, виновен.

С взвизгнувшей Розой на руках я обреченно шагнул за границу парящей в двух километрах над поверхность платформы. Какая-то часть меня робко надеялась, что системы ресторана не сработают. И история закончится трагично, романтично, пафосно. И глупо. Разумеется, робкие надежды не оправдались – местные технологии снова оказались вне конкуренции, что логично – на летающих платформах обеспеченные клиенты могли упиваться до любого состояния, но обязаны были дожить до оплаты счета.

+++

Думаю, за двести шестьдесят лет легко можно научиться достоверно имитировать поведение пьяного человек. Возможно, будет получаться даже лучше, чем на самом деле. Мы шли по темному парку, и Роза изображала хорошенько поддатую женщину, почти повиснув на моей руке. С другой стороны, ее прикрывают как минимум пятерка телохранителей в новейших камуфляжах – вполне может позволить себе расслабиться.

Парк не был безлюден – время от времени нам попадались парочки, некоторые из которых были настолько заняты друг другом, что даже не обращали внимания на зрелище датой наследницы императорского престола. Интересно, сколько из них на самом деле – телохранители Розы?

– Л'ви!

На мой ИБК упал файл. Даже не файл, а текстовое сообщение. Безо всякой шифровки и защиты. Судя по виду – какие-то трехмерные координаты.

– Что это?

– Ты эт иск'л, когда л'жал в клин'ке.

Вот так приехали! Как в сказке – на блюдечке с голубой каемочкой! Значит, место, в котором звездное небо точно такое же, как на Земле – существует! Значит, высока вероятность того, что существует и сама Земля! Значит…

Спрокойно-спокойно-спокойно!

– Точно?

– Точнее не бывает. Тот рейдер. Если найдешь его – можешь забирать себе. Главное: дай локализацию. Только найди мне этот рейдер! Иначе Касси будет вынуждена вмешаться.

– И прекратятся все эти разговоры про охоту на меня?

Пусть думает, что это самая большая проблема, которая меня беспокоит – вдруг, удастся ее в этом обмануть?

– А ты, правда, не хочешь жениться на самой настоящей принцессе? – Два ярко-голубых озера, подсвеченных слабым светом уличных фонарей, сделали попытку затопить волю. А прекрасная беловолосая головка сделала безошибочный вывод. – Врешь. Или нет. Не врешь. Просто тебе плевать на то, принцесса или нет. Я могу обещать, что охоту за тобой прекратят все… кроме меня и Альер. Альер договорилась с мамой – тут ничего поделать нельзя. А я охотиться на тебя прекращать не собираюсь…

Видимо, не поверила.

"Плюс доктора Лимарию Квитон – и по рукам!". Я с трудом удержался от озвучивания этой глупости. Промолчал.

– Да хотя бы тот рейдер… если найдешь его – забирай себе, только сообщи о самом факте находки и лети, куда хочешь! Координаты я тебе скинула. Это далековато, но на рейдере даже управляя им в одиночку, доберешься за декаду. А когда найдешь… то, что ты там забыл – возвращайся.

Одно понятно, арестовывать меня не будут. Во всяком случае, сейчас. Во всяком случае, Роза.

– Угу. Возвращаюсь я такой… а тут Альер меня принимает. – Намекнул я.

– Ну, чего ты о ней беспокоишься? Во-первых, я тебя всегда прикрою. И как своего агента, и как своего будущего… ну, чего ты дергаешься – эка невидаль, девушка о своих ближайших планах рассуждает… Во-вторых, тебя прикроет Свелла, как своего сотрудника. – Я уже открыл рот, чтобы напомнить о том, что как раз являюсь сотрудником Альер, как нынешнего главы СНАДАК, но Роза поторопилась уточнить. – Это временно. Что б там Альер себе не думала, это временно. В-третьих, Альер настаивает на фиктивном браке. Ну, не нравишься ты ей. Не нравишься!

Все эти намеки и разговоры о браке… я даже плечами передернул.

– Зачем ей этот брак сдался?

– А какие есть предположения?

– Способности энергета, наверное…

– В десяточку!

– Да из меня энергет, как из говна пуля!

Роза даже остановилась. А потом чуть не навернулась от согнувшего ее хохота. Отсмеявшись, возразила.

– Давай, по пунктам. Первое. – Она схватила мою кисть, собрала пальцы в кулак и отогнула указательный палец. – Твоя способность до гхарга похожа на способность Кассиопеи по разрушению межмолекулярных связей. Второе, ты первый, кто получил эту способность не по наследству – мы прошерстили твой род на две тысячи лет и энергетов у тебя в роду не обнаружили. А Касси, что характерно, помнит только о трех своих дочерях, все детки которых (включая "левых") на строгом учете.

– Ну, когда-то ж появились первые энергеты. – Нашел я явную ошибку. – Я имею в виду, вне императорской семьи. Да и сама Императрица…

– Про нас – разговор особый. А о предках Императрицы вообще лучше даже не вспоминать – их нет. И, скорее всего, не было. Откуда мама взялась и как власть захва… заполучила – обсуждать не принято. Табу. Понял? Но бойня тогда была знатная. Единственный факт – пришла, увидела безобразие, прекратила его. Точка! А что касается обычных энергетов, то все просто – потомки шаманов, экстрасенсов, предсказателей, интуитов, прошедших, через подпространство. Очень-очень древняя одномоментная мутация на Праматери, о которой давно забыли в силу несовершенства хранения информации. Или Предтечи наследили в те же древние времена. Проявления в потомстве идут со средней частотой один раз на два поколения. Последние триста лет – немного чаще – рода пересекаются, со старшими метриками взаимодействие теснее. Ну, и наша скромная медицинская помощь, конечно.

Роза замолчала, явно давая мне возможность переварить информацию.

– Что там у нас дальше? – Я пошевелил отогнутыми пальцами, сделав "идет коза рогатая".

– Третье. – У "козы" появился третий рог, а Роза вздохнула. – Мы со Свеллой накосячили с тобой. Тут уж мы сами виноваты. Прости. План был идеален в деталях, но глуп по сути. К счастью, Касси озадачила твоей проверкой меня, а не кого-то другого. Ну, я, конечно, твоих предков проверила, но Касси уверена, что ты – Танилалу. Но это не страшно, так как реальные Танилалу тоже без энергетов в предках.

– Так меня что, на разведение хотят взять?

Вроде и не пьяный уже был, а почувствовал, как закипаю. Роза тоже почувствовала. Потянула к скамейке. Видимо, будет пытаться успокоить меня исконно женскими методами, безотказными в своей безжалостной физиологичности. Ну-ну…

Роза усадила меня на краешек скамейки, сама улеглась и пристроила голову у меня на коленях, завладела обеими руками и объяснила:

– Штормит. И не надо фыркать – посмотри на бутылку и посмотри на меня – много ли девушке надо? А антидоты использовать после такого вина – это ж кощунственно!

Ага, и такая вся доверчивая и беззащитная, на коленях ластится, как кошка. Уж не знаю названия всех инстинктов, на которые она сейчас пытается воздействовать, но воздействие, следует признать, действенное. Хоть убей, не могу на нее нормально разозлиться! А надо бы!

– Сейчас договоришься до того, что это я виноват, опоив наивную девчушку…

– А что, не так?

– … двухсот шестидесяти лет от роду.

Принцесса поперхнулась от неожиданности… Ну, очень сильно надеюсь, что это для нее было неожиданностью. А так с нее станется разыграть удивление, чтобы польстить самолюбию юнца (ну, а как ей еще ко мне относиться, как не к юнцу?)

– Жестоко. – Вздохнула она.

– Правильно ли я понимаю. Ты отправляешь человека, потенциально способного переплюнуть Ее Величество в великом деле разрушения планет, к инсургентам. Так?

– Да сдались вам эти планеты?! Ну, грохнула Касси пяток ненаселенных планет и астероидов – такую проблему из этого сделали…

– Ненаселенных?! 4770 год опустим – на Ио-Йон-981, судя по всему, была только база флота повстанцев. А 4692 год? Планета Храмкон-2. Три миллиарда людей – тю-тю!

– Взрыв в лаборатории по разработке планетарного оружия. – Мгновенно ответила Роза. – Лаборатория работала под крышей системной администрации. Кстати, эти исследования запрещены во всей Империи. Имперский Флот как раз прибыл разбираться с козлами. Скорее всего, диверсия. Но не наша – я тогда уже ИМСЛУКОНом рулила – я бы знала. Касси, между прочим, тогда даже Реала не покидала – и это легко проверить – молва все свалила на Ириссан, командующую Флотом…

– Ну, значит…

– Не значит! – Рявкнула "кошка" на моих коленях и вонзила когти в бедро. – Ириссан специализируется на органике! На ор-га-ни-ке! Еще раз для особо одаренных – НИКТО в Императорской семье не умеет разрушать планеты до состояния пыли! Никто! Устроить множественные разрывы границы Мохо – да! Испепелить органику на поверхности континента – да! Устроить очаги разного давления в атмосфере – да. Положить всю электронику на планете – всегда пожалуйста! Но не расхерачить планету на куски, устроив реакцию в Ядре!

Она стала размахивать одной рукой, едва не задев меня по носу. А я почему-то был совершенно спокоен. Ведь абсолютно ясно, что мне устраивают контролируемую истерику.

– Я тебе сама скажу! 4534 год. Вот о чем надо было тебе вспомнить! Планета Йодль-1. Конфликт между нижне-юго-восточным и нижне-восточным секторами. Девять миллиардов людей. Вот тогда и было это твое тю-тю! Это была единственная разрушенная мамой планета с мирным населением! Единственная! Все остальное – космические булыжники и базы с комбатантами! После этого – ни-ни!

Я сам не заметил, когда стал успокаивающе гладить ее по голове. Волосы у нее изумительные – шелковые, мягкие. С трудом усмирил инстинктивные движения ладони и убрал свободную руку на спинку скамейки.

– Мне кажется, или ты мне только что государственный секрет выболтала?

– Да ни хера! – Уже без особого запала ответила она. – Общедоступная информация, погребенная под мегатоннами спекуляций и страшилок. Просто людям нравится себя пугать. "А-а-а, мы все умрем! Как страшно жить!". А кому-то нужно подтверждение, что Касси – это ого-го! А кто ее не алё – тому она а-та-та! – Роза помолчала и, двинув головой, буркнула. – Ты это… гладь! Приятно.

– Вернемся к вопросу…

– Вернемся. – Кивнула она. – Да, я отправляю тебя к гхаргу в задницу. Твои способности энергета меня волнуют только в плане способности выполнить задание. В плане угрозы имперской безопасности твои способности меня не пугают – во-первых, они в зачаточном состоянии, во-вторых, даже если ты их разовьешь, тебе хватит ума не разрушать планеты. Я тебя знаю.

Голос ее стал жестким, и моя ладонь сама отдернулась от ее волос, как от горячего утюга. Она тут же смягчилась:

– Э-э-э, гладь… пожалуйста. Приятно ж. – Она снова зажмурилась. – Планеты по собственной блажи ты разрушать не будешь, шантажировать тебя нечем… особенно, сейчас – даже если будут угрожать жизнью кого-то из ан-Солано – для тебя жизнь родственников, о которых ты забыл, равнозначна жизни людей, которых придется массово убить. Звучит жестоко, согласна… Но, сам посуди, ты идеальная кандидатура для владения этим… этой способностью. Согласен?

– Об этом я подумаю завтра… Как ты себе, вообще, все это представляешь? Как я найду корабль? Память-то по нулям. Или думаешь, что я все-таки что-то помню, но зажал информацию?

– Вероятность этого я не исключаю. Да и не имею права исключать. Но вероятность такая представляется мне крайне низкой.

– Ну и? Смысл? Если я, такой из себя ценный, то какой смысл рисковать?

– Ну, свою ценность ты не переоценивай, Кей! – Хмыкнула она. – Честно скажу, что в этой операции ставка будет делаться не только на тебя. И не столько на тебя. Система, в которой сейчас находится рейдер, уже известна, агентурная сеть по нему работает, Имперский Флот и флот СНАДАК проводят маневры, "теряя" то один корабль, то два, то три – таким образом, формируется ударный кулак карательного флота…

– Ты так и не ответила. Какой смысл меня куда-то отправлять?

Роза приподнялась, заглянула в глаза (ее глаза ощутимо "плыли"), хмыкнула и улеглась обратно:

– Развеешься, жирок нагуляешь, зубки поточишь. – Ответила она. – Надоест гулять – возвращайся. Ты, кстати, кого больше хочешь – мальчика или девочку?

– Не понял…

– Ну, ты же знаешь, что я в медицине – дока. Вот я кое-что твое законсервировала… – Она похлопала себя по животу (звук, будто по доске постучали). – На черный день. Так что, как только изъявишь желание – я всегда готовая…даже без твоего непосредственного, так сказать, участия.

Вот же… Просто слов нет! Даже "стерва" – это как-то… мелковато, что ли.

– У нас – час остался. Трахать ты меня точно не будешь – типа, я наказана. Да? Так что сейчас сядет челнок, который доставит тебя на одну из тренировочных баз Контроля… Кстати, там один из инструкторов – твой знакомый. Хороший знакомый – младший контролер Чигар Чио.

– А этот… как его… Гильяр Имзон? – А что мне оставалось, как не поддерживать разговор, получая информацию?

– А ты меня больше гладить не будешь?

– Ты типа наказана.

Она печально вздохнула:

– Когда мой собственный сотрудник превратно понимает устав и не слышит доводов разума, это не есть хорошо. А когда он начинает мне угрожать обратиться напрямую к Императрице, грозя сорвать трехлетнюю операцию – это, вообще, ни в какие ворота. Старший контролер Гильвар Имзон упал с лестницы, свернул себе шею…

– Земля – пухом. – Равнодушно ответил я. На судьбу старшего контроллера Имзона мне было чихать.

– Земля? Пухом? – Роза недоуменно повернула голову. – А-а-а… понятно. У нас говорят "Звезды – одеялом". В землю мертвецов давно уже не хоронят. Кремация – наше все. "Земля – пухом". – Задумчиво повторила она. – Ну, да – земля – пухом. Но он жив – лежит в одной из клиник в коме. Как операция завершится – приведем в сознание, и пусть бежит жаловаться, кому хочет. Не буду ж я собственных сотрудников мочить… просто так, без веских оснований.

Какие мы хорошие и положительные. Планеты с мирным населением больше не взрываем, своих сотрудников без веских причин не убиваем… Залетных попаданцев с возможностями планетарного оружия погулять отпускаем, корабли им обещаем.

– И где же сейчас рейдер?

– Да есть одна организация в населенных системах Туманности Красной Линзы. Корпорация "Ожерелье звезд Линзы". Добыча полезных ископаемых, контрабанда высокотехнологичных ресурсов в Линзу… а еще воровство, разбой и пиратство. Тебе понравится. Они не смогли расковырять регенератор и сейчас ведут переговоры о его продаже. А знаешь, почему не смогли? Последний пилот поставил его на самоуничтожение. Да так хитро, что без его биометрики извлечь регенератор без повреждений нереально. Особенно, с жалкими ресурсами "Ожерелья…". Не зря три года натаскивали. Вернешься – расскажешь. Под бутылочку "Гордости Солано"… Кстати, со старшей сестрой познакомишь? Мы точно найдем общий язык!

– Только этого не хватало! – прошептал я.

– Агась! Мы летим на Солано. Знакомиться с родителями. Ты же с моей мамой уже знаком, теперь моя очередь. Нет, если хочешь, можешь оставаться – Альер будет рада тебя видеть.

– Думаю, после тебя мне никакая женщина не страшна!

– Это точно! Я п'рсто супер! Только, я бы на твоем месте побер'глась бы – мой флот уже четыре часа ее на планету не пускает – она, поди, озверела совсем.

– Этой-то что от меня надо?!

– Трудно сказать. – Растрепанная девушка с некоторым трудом оторвала щеку от моих колен и села на скамейке, слегка пошатываясь. – Одно могу сказать тебе точно. В ближайшее время она не собирается ни предоставлять тебе свободу, ни восстанавливать твои навыки пилота, ни, тем более, давать тебе возможность обзавестись собственным кораблем. Молодая еще, глупая. Не понимает, что мужчин надо время от времени отпускать погулять… Парадоксально, но в этом случае они никуда не убегут… или убегут не так быстро… или не так далеко.

– Знание предмета… ощущается.

– Ну, дык! – Она прищурилась на меня и, подвинувшись вплотную, горячо зашептала в ухо. – А на Солано – наша тренировочная база… и интенсивные курсы экстремального пилотажа… м-р-р-межсистемников…

– А еще меня там женить собрались…

– Так ты согласен! – радостно воскликнула она.

– Нет, разумеется. – Я пожал плечами. – Единственное, из-за чего я полечу на Солано – курсы пилотажа… если ты меня не обманываешь.

– М-м-м… – Она серьезно задумалась. – Назови хотя бы один случай, когда я тебя обманывала.

– Дай подумать… Когда выдавала себя за медсестру?

– Формально, моя должность в клинике – медсестра. Как-то не было надобности поднимать меня по иерархической лестнице – мои… рекомендации и так неукоснительнто выполнялись. Всеми до главврача. Другие случаи моего вранья?

Я всерьез задумался, но сходу подтвержденных случаев прямого вранья вспомнить не смог. Недоговаривала, да. Но, кажется, не врала.

– Я тебе никогда не врала, Кей. Чего-то не говорила, но я столько знаю, что если начну все рассказывать…

– Ты такая честная?

– Нет, разумеется! Я часто говорю неправду. И в интересах дела, и в собственных интересах. Тебе – не вру. Это может повредить нашему долговременному сотрудничеству.

+++

– Флотилия ИМСЛУКОН сняла блокаду, Ваше Высочество. – Доложил дежурный. – Покидает систему. Векторы выхода на финишные точки разнонаправленные.

– Сколько вымпелов во флотилии?

– Семьдесят восемь, Ваше Высочество!

– Первое. Преследование не вести – точки выхода, наверняка, не будут конечными точками маршрутов. Второе. Провести поисковые мероприятия на Конгере-4 – вдруг ЕМУ хватило мозгов отказаться… что б эта коза ему не предлагала.

– Есть!

– Вар Клементин! Количество вымпелов в сформированной по моему приказу группе?

– Девять вымпелов, Ваше Высочество!

– Утройте.

+++

Как положено настоящему попаданцу (уж простите), я висел в сияющей звездной Пустоте. Висел вместе со звездной сияющей "пылью". И вместе с корветом ИМСЛУКОН "Прекрасная Царица Шали". Но последнее – умозрительно – самого корвета на проекции Галактики, к счастью, не было.

В гостевых каютах была мощнейшая иллюзион-система, не чета тем, что устанавливались в межсистемных "электричках". Иллюзия полета была полной – я сумел найти настройки управления силой тяжести в каютах и прикрутил ее почти до нуля.

Увы, но на этот раз вид космоса не вызывал ни восхищения, ни умиротворения… Отчего-то мои проблемы не пожелали забываться, а продолжали грызть многострадальное подсознание.

И мысли. Мысли лезли в голову исключительно нерадостные.

Одно было понятно. Зачем-то Роза хочет отправить меня в мятежную Красную Линзу. А если принять за аксиому, что она мне не врет (кстати, вполне допускаю и такое – они ж играются, а играть надо по правилам, тогда удовольствие от выигрыша будет полнее), то еще хочет посадить меня на корабль-межсистемник с практически неисчерпаемым ресурсом ДСП, осчастливив перед этим координатами Земли. Зачем? Проследить за кораблем – не имеет смысла – координаты-то у них, оказывается, уже есть. Следовательно… ответ только один – им надо узнать, что мне нужно на Земле.

"Шантажировать тебя нечем".

Именно. А стоит принцесскам добраться до моей дочери, и рычаг управления они получат безотказный – за Лягушонка я и десяток планет разнесу… если, конечно, вообще научусь ЭТО делать.

Переиграть интриганок вряд ли получится – не моя весовая категория. Отказаться от полета на Землю? Тогда они начнут рыть сами. И? Что они там нароют? Да ничего – мою личность до переноса они установить не смогут. Никак.

Хорошо, отказываемся от полета на Землю, отказываемся от возможности помочь родителям со здоровьем. Цель змеюк не достигнута – меня по-прежнему нечем шантажировать. И? Их дальнейшие действия? Как один из вариантов – продолжаются попытки Розы контролировать меня через создание совместной семьи.

"- Хм, а действительно, кого бы я хотел от Розы – мальчика или девочку?

– Неведомую зверушку, мать твою! Рассуждаешь, как влюбленная засерательница бложиков! Этот ребенок автоматически станет манипулятором управления в цепких лапках Розы!

– А вот и не факт, дружище! Отцы не обязательно привязываются к детям. И такие опытные тетки должны это понимать.

– Но рисковать ребенком…

– Да успокойся ты! Не собираюсь я с Розой детишек стругать.

– Ну, судя по всему, мои намерения не имеют значения. Современным медицинским технологиям твоего согласия или несогласия не требуется. Чик – и ты папа. Страшный мир… для мужиков.

– Э, нет. Розе нужен ребенок от меня, полученный не только с моего согласия, но и при моем искреннем желании! А иначе все теряет смысл!

– Стоп! Знаю! Знаю, как и на Земле побывать, и не подставить Лягушонка под внимание императорских кобр! Знаю!

– Хм… довольно рискованная идея. Ладно, утверждено!"

+++

– Договорилась?

– Агась.

– Давила?

– Пугала. Слегонца. Попугивала.

– Врала много?

– Ни слова.

– А мне?

– Аналогично. Как там Альер? Сильно обиделась?

– Вообще-то, нет. Ни капли. Она упирала на недопустимость подобных отношений в высших эшелонах власти. Она права. Но была совершенно спокойна, будто иного и не ожидала.

– С ней я тоже договорюсь.

– А куда ж ты денешься. Куда сейчас? Солано?

– Агась.

– Сувенир не забудь.

 

Глава 3

Я посмотрел на девушку, вышедшую из медотсека. Весь перелет в систему Солано она провела в нем, не вылезая… потому что антидот после "замечательного вина" надо принимать вовремя. А две бутылки на ее невеликий организм и без антидота – это, все-таки перебор. С другой стороны, я был избавлен от лицезрения зеленокожей соплеменницы Халка, стонущей о болящей голове и тошноте – женское нытье меня всегда выматывало. Тем более в исполнении всяких принцесс.

– Нарушаем, вар генерал-фельдмаршал Империи? – Я кивнул на ее мундир. – Почему форма не по уставу?

Роза не замедлила покрутиться передо мной, демонстрируя черный мундир СНАДАК с нашивками лейтенанта… туфли, как и ожидалось, тоже были не по уставу – черные на длинных иглоподобных шпильках. Звонко щелкающие.

Хороша, зараза! Укоротить ей волосы и добавить в прическу немного художественного беспорядка, и будет похожа на эту… которая молниями швырялась в "Людях-Икс"… или она там локальные антициклоны устраивала?

– А вам разве не доложили, вар младший лейтенант? Розали ни-Ровено ан-Кадагри имеет звание лейтенанта СНАДАК. Еще со времен стажировки у Свеллы… да так и осталось… даже за выслугу не давали, жмоты!

– … и поднимать не стали, потому что тебя и так все слушаются, да?

– Ни-ни… это ж военные! Сапоги! У них так нельзя! Будь ты хоть Императрица, но если званием не вышла, то идешь по дальней орбите. Просто долго я в СНАДАК не задержалась.

– Во Флоте у тебя тоже есть звание?

– Агась! Коммандер! Начальник поста электронно-информационной разведки и противодействия на кораблях не ниже второго ранга!

– Круто. Каблучки… миленькие. Трансформы?

– Не-не-не! – Она сделала несколько танцевальных па, звонко выщелкивая по палубе настоящие искорки, как от бенгальского огня. – Натуральные! Настоящие! От дизайнера Олучи Вертино… Ах, да, тебе это ни о чем. Темнота ты соланская! Мужчины, что с вас взять! Совсем не цените прекрасного!

Кора в черно-красном мундире коммодора (ого!) ИМСЛУКОН, приведшая меня сюда перед стыковкой с орбитальной станцией над Солано, согласно кивнула. И тут же под моим взглядом с независимым видом переместилась за спину начальницы.

– Ну-ну… – Небрежно бросил я и поторопился перевести разговор на другую тему. – Как себя чувствует лучший в Империи специалист по медицине?

– Вау… а ты беспокоишься? – Она прильнула ко мне.

– Вар лейтенант. Вы, конечно, старше меня по званию, но я вынужден вам напомнить о недопустимости неуставных отношений на борту боевого корвета ИМСЛУКОН!

Большие глаза искреннего удивления (не ожидала) – это бесценно.

– Вау! – Эдак задумчиво-оценивающе.

+++

Цветов, оркестра и красной дорожки не было. Торжественных речей – тоже.

Верхушка ан-Солано присутствовала на орбитальной станции в полном составе. Отец, мать… а заодно дедушки, бабушки, дяди и тети различных степеней родства. И – сам патриарх-владелец компании "ан-Солано-Дейтан" Сиам-Восьмой ан-Солано. Обычный такой 180-летний соланец. Среднего (для соланца) роста, худощавый, как все соланцы, с полностью белой шевелюрой, белыми усами и белой бородкой… под Джека-Воробья… простите, под капитана, капитана Джека-Воробья.

В качестве исключения (и учитывая семейную принадлежность виновника торжества, затащившего на планету саму младшую дочь Императрицы) присутствовали сестры Кейдана ан-Солано. Правда, без мужей и женихов. Ну, да – последнее было бы уже слишком кучеряво.

Как я и ожидал, никаких бормотаний на тему радости, счастья и оказанной чести (и – хвала звездам! – приятных сюрпризов) не было. Мы ж соланцы – солидные торговцы дейтаном. Нам не до помпезности и показухи – мы тут, понимаешь, бизнес делаем.

Меня отечески (а самое главное – молча!) обнимали за плечи, держались за ручку Розы (тоже молча, но с очень добрыми отеческими и материнскими улыбками), которая тут же коварно юркнула мне за спину, выставив меня на передний рубеж (впрочем, вполне в духе соланских патриархальных обычаев… ну, и чтобы юнец чувствовал себя уверенней и не тушевался), и передавали эстафету следующему по занимаемой должности представителю Правления Корпорации "ан-Солано" для такого же молчаливого облапывания не обманувшего ожиданий молодого поколения. Родители закономерно оказались последними в процессе этих обнимашек.

Ну, другими словами, нас сейчас встречало планетарное… даже, скорее, системное правительство за вычетом немногочисленных чиновников других семей. Те пролетали – визит был обставлен в режиме секретности.

Было видно, что Роза приятно удивлена отсутствием помпезности и нарочитой тишиной встречи. Присутствующие радостно улыбались, но переговаривались даже не вполголоса, а исключительно шепотом. Никаких журналистов, никаких протоколов. Могу ее понять – подобные церемонии должны были нехило достать за сотни лет. Вон, как Кассиопея морщилась, когда я пытался какие-то церемонии развести.

– А это так принято? – Шепнула она тихонько. – Стыдно сказать, но я на Солано еще не была.

– Если б меня встречали только женщины, все было бы наоборот. – Шепнул я. – Визг стоял бы – до срабатывания аварийных систем "орбиталки".

– А что дальше по плану?

Я усмехнулся – Розу ждал не самый приятный момент путешествия.

– Дальше – торжественное вкушение пищи в пустыне. Хотя я бы предпочел скорейшее начало занятий по пилотированию.

– Мы же должны уважить всех этих людей, собравшихся ради нас и бросивших ради этого все свои дела! – Роза помолчала и задумчиво добавила. – Мне не нравится твоя улыбка, Кей.

– Прости, золотце, я всегда так улыбаюсь, когда у меня хорошее настроение. Ты имеешь что-то против моего хорошего настроения?

– Ни-ни-ни! На самом деле – очень милая улыбка. Делает тебя таким мужественным и сексуальным!

+++

"Клей, сестренка! Найдешь натуральные ботинки до начала пьянки? Под размер лапок вот этой милой девушки.

– В смысле? Какие ботинки? Зачем? (пауза) Мать моя Пустыня! Они у нее что… настоящие?!

– Ага.:))))

– Во дает! Если б она не шла за твоим посохом – я бы высказалась по поводу всяких инопланетников, нигхарга неприспособленных к Пустыне! Найду, конечно… только надо под черный костюм, да? Можно, я маму озадачу?

– Ни-ни-ни! Мама сразу пыль поднимет, и нам не будет никакого ветерка!:((((

– Ясно: ты с Розой не до конца еще помирился, да? Ща все будет!:))))"

+++

– Кей, мне ноги печет! – Пожаловалась Роза мне на ухо. – Сильно!

Еще бы ей их не пекло! Мы сейчас в открытой Пустыне в шестистах километрах от ближайшего города. Температура воздуха – под полтинник. Конечно, для застолья приготовили тент с включенным микроклиматом, опускающим температуру до комфортных двадцати пяти. И это – очешуеть, какая честь, учитывая резко отрицательное отношение соланцев к использованию климатических установок вне закрытых помещений.

Но к этому уютному оазису прохладного воздуха нужно еще пройти. Пятьдесят метров. По раскаленному песку. В изящных туфельках какого-то там крутого дизайнера. На тонкой-тонкой шпильке. Хорошо, сверху нас прикрывает трехметровый летающий диск-светофильтр, не дающий прямым солнечным лучам зажарить нас в нашей черной форме СНАДАК. Но на температуру песка это не влияет ни капли!

– Если хочешь, могу донести тебя на руках.

– А это будет… нормально? У вас, соланцев, я слышала шаг влево – нарушение традиций, шаг вправо – жестокое оскорбление. Сразу за ножи хватаетесь, горячие соланские парни!

– Ну, женщинам и детям многое прощается! – Я подхватил Розу на руки и пошел к тенту под тихие шепотки за спиной. – А на руках женщин таскать, это вполне…

+++

"- Братан! Это было гениально!

– В смысле?

– Это был просто гроссмейстерский ход, братан! Так четко заявить права на женщину и, одновременно, сделать ей предложение! А ты уверен, что она поймет намек? Она ж – темная инопланетка!

– Что-то я не догоняю, Клей.

– Ну, Кей… это же старый-старый обычай: жених тягает невесту на руках всю свадебную церемонию до самой супружеской спальни. Сейчас-то отказались – очень уж это неудобно… Но ты – гений! Такая интрига с туфлями получилась! Ты у меня самый-самый! Кстати, ботинки я нашла. Хорошие. От дистикомба."

"- Хм! Довольно смело, сын – она все-таки принцесса, а не обычная девушка. Ты уверен, что это допустимо в отношении августейшей особы? Но мы тебя поняли! Надеюсь, ты понимаешь всю полноту ответственности и…"

"- Ах, сынок! Каким же решительным мальчиком ты вырос! Тебе удобно ее нести? Не тяжело?"

"- Эй, малой! А как же мнение старшей сестры? Уже не интересует, что ли?!

– Не слушай ее, Кей! Мнение средней сестры тоже чего-то стоит! Я не возражаю! Тихой вам Пустыни!"

+++

– Ты чего застыл? – Настороженно спросила Роза, удобно устроившись у меня на руках. – Не вздумай ставить меня на песок – у меня ж ожоги будут!

Я все-таки двинулся вперед, благо, до тента было уже рукой подать.

– Кей… а почему ты не улыбаешься… ну, так, как ты улыбаешься, когда у тебя хорошее настроение?

– С туфлями твоя идея была?

– Ну, да, моя. Кто ж знал, что мы сразу в пустыню двинем. Я-то, наивная, думала, сейчас торжественная встреча будет, уже речь заготовила, потом нам дадут время отдохнуть с дороги… оставят нас наедине в покоях с большой-большой кроватью…

– Мне кажется, твоя старшая сестра что-то не то у вас, женщин, прикрутила. Или не так. Напортачила, проще говоря – вы теперь совсем головой не думаете… если до этого вообще ею пользовались.

– Смотри, не ляпни такого какой-нибудь другой женщине – глаза выцарапает. Мне – можно. Я терпимая, понимающая и отходчивая!

Хм, кажется, пронесло. С другой стороны, ее сейчас перехватят мама с сестрами. Уж они-то не упустят случая просветить Ее Высочество по поводу некоторых соланских обычаев.

Я сгрузил Розу под тентом, и она осторожно прошлась по мягкому настилу. Несколько раз притопнула ногой и удовлетворенно заулыбалась.

– Клей тебе уже ботинки нашла. – Сообщил я. – Не волнуйся – она говорит, что под мундир хорошо пойдут. И еще… – Я поколебался. – На всякий случай. То, что я тебя сейчас носил на руках – ничего не значит! Обратно своими ножками пойдешь!

– Жаль. А мне понравилось. Погоди, а что это должно значить? Какой-то обычай? Когда мужчина носит женщину на руках? Какой? Ну, скажи, Кей? Скажи!

От необходимости отвечать, меня избавили остальные прибывшие к столу.

+++

Разговор происходил после возвращения из пустыни в комплексе Драгона ан-Солано. Розе прислали сообщение о готовности к встрече, когда она находилась буквально в двух шагах от порога спальни, в которую уже завалился Кейдан. Ругнувшись и услышав из спальни тихий смешок, она отправилась на встречу с родителями Кейдана.

Встречали ее на девятнадцатом этаже в небольшом уютном кабинете с огромным окном во всю стену, выходящим в городской парк. В кабинете были только Драгон и Квелли. Под потолком уже крутился подавитель.

При ее появлении чета встала и поклонилась. Драгон прокашлялся:

– Отправляя приглашение, мы не думали, что вы прибудете столь скоро, Ваше Высочество.

– Мы вовсе не хотели помешать вашему общению… наедине. – Добавила с раскаянием в голосе Квелли. – Прошу нас простить, Ваше Высочество!

Розали еще раз ругнулась. Мысленно на этот раз.

– Удовольствия подождут. Дело – прежде всего, вары!

– О! Слова настоящего соланца! – покивал Драгон.

– С вашего позволения, вары, – Роза показала на крутящийся над головами подавитель. – Я заменю его на более продвинутую модель.

И показала свой шар. Драгон кивнул, и подавитель из-под потолка, втянув иголки-эффекторы, рухнул вниз, без стука коснулся ковра и укатился куда-то под стол.

Розали активировала свой подавитель и выложила на стол папку.

Драгон ан-Солано рассматривал обычную кожаную папку с небольшой сшивкой самых обычных бумажных документов:

– Давненько не видел такой древности!

Он подошел к столу, хотел вызвать кресла для всех присутствующих, но недоуменно огляделся.

В очередной раз мысленно выругавшись, Розали перехватила управление сервис-системой кабинета.

– Однако! – Драгон поднял брови, когда перед столом вспухли три кресла.

– Великолепно! – Поддержала его жена. – Вы с такой легкостью перехватили управление, Ваше Высочество! Дорогой! Наши системы безопасности нуждаются в срочной модернизации! Дорогой?

Драгон не слушал. Он с сосредоточенным видом изучал содержимое папки.

– Мужчины. – Квелли покачала головой. – Как залипнут на чем-нибудь интересном, ревуном не дозовешься! Может быть, напитков, Ваше Высочество? После такого застолья и жара Пустыни – самое то выпить какого-нибудь горячего отвара!

– Я видела, у вас есть зеленый соланский чиар, варра ан-Солано… – Роза с досадой покосилась в сторону встроенного бара.

– Хм… да. – Квелли посмотрела туда же примерно с тем же выражением. – Есть, разумеется. Вынуждена попросить Ваше Высочество оказать мне некоторую помощь – сама я, боюсь, сейчас не смогу приготовить даже кипятка.

+++

– Ну, мы ни минуты и не сомневались! – Драгон передал папку супруге. – То послание, которое… могло бы заставить нас… сомневаться… было прислано Вашим Высочеством?

– Совершенно верно, вар ан-Солано! – Кивнула принцесса, с наслаждением вдыхая аромат отвара. – Я решила подготовить вас к этой (кивок на папку) информации.

– Это было несколько рискованно, Ваше Высочество. И называйте меня Драгон. И, наверно, нам стоит перейти на "ты" – перед торжественным ужином сынок, кажется, вполне определенно показал свои намерения в вашем отношении.

– Э… простите… прости, Драгон? Боюсь, насчет намерений я не совсем поняла.

– На Солано мужчины носят на руках своих жен, невест, детей и матерей, Розали. – Рассеянно объяснила Квелли, не отрываясь от чтения бумаг. – Не знала?

– Вау! – Розали широко заулыбалась. – Тогда можете называть меня Розой. В силу этих самых намерений.

– Эти бумаги ничего не меняют, Роза. – Квелли аккуратно вернула закрытую папку на стол. – Мы и так не собирались ничего предпринимать – Кейдан не дал ни одного повода сомневаться в себе!

– Кроме того, – Подхватил Драгон. – У Ее Величества нет более преданных подданных, чем наша семья! Ан-Солано, как никто другой на Солано, понимает, что такое государственная необходимость и что такое имперская безопасность!

– Мне очень приятно это слышать, – Розали с готовностью подхватила предложенный тон беседы… плавно перешедшей в переговоры. – И как дочери Ее Величества, и как гражданке Великой Тысячезвездной… и как будущей, надеюсь, соланке. Думаю, нам стоит обговорить некоторые детали?

– С удовольствием! Непременно! – Почти хором согласилась чета ан-Солано.

+++

Думаю, со мной согласятся все: нет более паршивого момента вытаскивания из постели, чем сладостные мгновения плавного сползания сознания из состояния полусна в собственно сон. Ну, есть еще некоторые моменты, случающиеся при неодиночном нахождении в постели, но мы их рассматривать не будем – не те вводные.

Три фурии выбрали именно этот момент, чтобы ворваться в покои Кейдана ан-Солано. Сладко засыпающий Кейдан был безжалостно растолкан, принужден к скоростному включению "чего-нибудь более приличному, чем эти трусы весёленькой расцветочки с похабным рисуночком!"

После этого я был подвергнут перекрестному экспресс-допросу:

– Как ты посмел утаить ЕЕ от нас?! А вы давно уже…? Как ты посмел с НЕЙ поссориться?! Ты собираешься с НЕЙ мириться? А когда ты вручишь ЕЙ ее посох? ("вот, правильно – нечего ей с моим посохом ходить… пусть со своим ходит") А вы детей сразу начнете делать или повремените? А как ОНА предпочитает – сверху или снизу? (за этот вопрос Клей тут же получила два легких подзатыльника от меня и от Чайки) КАК ТЫ ПОСМЕЛ УТАИТЬ ЭТО ОТ НАС?! Мы же твои сестры! Мы же тебя очень-очень любим! Неужели ты мог подумать, что мы будем против?! ("А куда вы денетесь, если старшее поколение прикажет?")

– Кофе мне, женщины! Как на вас, вообще, мужчины зарятся с такими-то замашками! Никакого понятия о приличиях!

Сестры ненатурально заойкали, столь же ненатурально заизвинялись, и чашка с ароматным напитком материализовалась у меня в руках уже через тридцать секунд. Кофе. Почти земной. Только вкуснее.

Глоток. Блаженство.

Глоток. Сказка.

Глоток. М-м-м… Кайф! Просто кайф!

– Лирика… – Я посмотрел на среднюю сестру. – Я слышал, ты порвала с… этим? Как ты?

– Ой, да нормально все, Кей! – Махнула та рукой.

Сестры за компанию вооружились кружками различных размеров и сейчас с наслаждением вдыхали аромат соланского кофе, довольно жмурясь и улыбаясь.

– Ты был прав, да не оставит тебя Великий Ветер! Ты знаешь, какой недостойный скандал мне этот урод закатил?! При всех! Никакого чувства собственного достоинства! Слизняк! Фу!

– Все прошло нормально? Руки не распускал?

– Попробовал бы он их распустить! – Фыркнула Чайка. – Я своего привела! А Клей этого… как же его…

– Рамир! – Возмутилась Клей. – Его зовут Рамир!

– Ах, да, Рамир… Если б рыпнулся – оставили бы в его Пустыне. Без дистикомба! Нет, Кей, он, и правда, слизняком оказался – только орал.

– Хоть бы по стенке кулаком саданул со злости! – С некоторой обидой добавила Лирика. – Так нет же! Орал, как юбка!

Женщины. Я их не понимаю. Напрочь.

– Ты у меня просто супер, Кей! – Клей. – Четко его на белый песок вывел!

– А с… этой… вы уже общались? – Осторожно спросил я.

Вообще-то, не должны были успеть. Во время сидения в Пустыне и во время перелета Роза была надежно занята тихими перешептываниями с верхушкой ан-Солано. До нее даже мои родители добраться не успели – "барханы" с легкостью оттерли легковесных родственников от высокопоставленной гостьи. А уж сестры и вовсе тихими скромными мышками прятались на дальней периферии.

А по прилету Розали с непреклонным выражением на лице, распугавшим окружающих, потребовала у меня отвести ее в мои покои для оказания помощи в совершении всяческих гигиенических процедур с дальней дороги. Совместный душ закончился не по сценарию – недоумевающая девушка была оставлена в ванной одна (под предлогом того, что на Солано берегут воду и не тратят ее на всякие глупости), а я нагло завалился спать… краем уха услышав, как Роза, прошипев что-то на пороге спальни, развернулась и в раздражении покинула помещение.

– Кейдан! – Чайка веско стукнула ополовиненной чашкой о низкий столик, вокруг которого мы расположились прямо на ковре, заменив кресла горой разнокалиберных подушек. – Нам надо серьезно поговорить!

– Да? – Я с некоторым сожалением отставил свою кружку. – Слушаю, Чай.

Кажется, придется потерпеть нравоучения от старшей сестры. Честно говоря, имеет право – старалась, первой родилась. Пусть почувствует себя "Анасико ни-Солано", фольклорным идеалом соланской женщины – старшей сестрой, единолично рулящей огромной семьей при пропавших куда-то родителях.

– Ты должен с ней помириться! Это не обсуждается! Твоя выходка с обувью… ("Моя?!") Это, конечно, было очень хитро и коварно, но это – не дело, Кей! Она же не просто девушка, которую ты можешь безнаказанно загонять под наши национальные обычаи! Это же Розали ни-Ровено! Она же – государственный человек всеимперского значения!

– Девочки, хорошие мои. Вам не кажется, что ваши пожелания немного запоздали? Я таки УЖЕ привез ее на Солано. Так что если между нами и есть какие-то разногласия, то они явно несерьезные. "А семейная жизнь без разногласий -…"

– "… – как вода без чашки!" – Весело закончила Клей, которой попытка устроить выволочку любимому старшему брату категорически не нравилась.

После грозного насупливания бровей старшей сестрой Клей мгновенно переместилась за мою спину. Однако, взгляд в сторону Лирики ожидаемой поддержки Чайке не принес – средняя сестра индифферентно смотрела в окно, всем своим видом показывая, что брат как-нибудь сам разберется.

Оставшись в меньшинстве, Чайка сбавила обороты:

– Ну, признаю, что мозгов у тебя стало побольше с того момента, как ты в одиночку сбежал в Пустыню.

– Эй! Это было двенадцать лет назад!

– Одиннадцать! – Мгновенная реакция Лирики… ну, еще бы – она меня тогда и вытаскивала… кажется, срочно вызванная с очередного свидания в проходящем мимо мобильном Городе-Куполе.

– Десять! – Припечатала Чайка. – Всего лишь десять лет назад!

А Чайка тогда Кейдана – воспитывала… четырнадцатилетний сопляк не считался мужчиной, и из всего спектра детских наказаний старшая сестра выбрала самый обидный вариант – тонкой гибкой антенной от радиоприемника по мягким местам для сидения.

– А почему я не знаю? – Клей. – Сильно попало? – С сочувствием спросила она меня.

У меня замечательная младшая сестра!

– У меня спроси! – Многообещающе ответила за меня Лирика. – Я тебе подробно расскажу!

– А будешь плохо себя вести – и покажу! – Добавила Чайка.

Да и старшая со средней – ничего так…

+++

Да что же это за гадство-то, а?! Только-только стал засыпать! И тут…

– Мои дела тут закончены, Кей. – Роза сидела рядом на коленях и перебирала мои волосы.

Сестры ушли… десять минут назад, кажется. И я, довольный тем, что они довольны (а еще более довольный тем, что они ушли!), завалился пообжиматься с самым дорогим на данный момент существом – подушечкой. Прямо на мягком полу спальни (кстати, очень практично – если вдруг свалился с кровати, то обратно на кровать можно не перебираться).

– … и я улетаю. – И такая прямо несчастная-разнесчастная!

– Ага.

Я перевернулся на другой бок. И снова стал проваливаться в сон. Как бы не так! Ручка в моих волосах сжалась в кулачок… и ладно б просто так, но между пальцами остались волосы! Мои волосы!

– Ты ничего не хочешь сказать?

– Например? – Вздохнул я, снова открывая глаза.

– Ну, попрощаться. Пожелать счастливого пути… Поцеловать на прощание, в конце концов!

– Пока. Ветра в спину. Чмоки.

Тихий вздох.

– Завтра тебя ждут на местной базе Контроля. Вот координаты и пароль. – Я получил файл, который, разумеется, раскрывать сразу не стал. – Счастливо оставаться. Приятных впечатлений. Чмоки.

Тихие шаги (по ковровому покрытию моей спальни особо не потопаешь), тихий шелест закрывшейся двери в мои покои.

На этот раз – несомненный прогресс: электроника моих покоев по-прежнему отзывается на управляющие сигналы, мой ИБК по-прежнему функционирует… а функции организма можно будет проверить в семейной клинике – в случае чего наши специалисты смогут поправить результаты возможной мелкой женской мести не хуже прекрасного доктора СНАДАК Лимарии Квитон (и все-таки, как там она?). Ну, задержусь на пару суток – сама виновата… если она вообще дала себе труд снова что-то со мной сотворить… по своему змеиному обыкновению "ни себе – ни людям".

Вот только, если я правильно все понимаю, то сейчас мне будет не до сна, потому что…

Пш-ш-ш (это входная дверь)… Топ-топ-топ (три или четыре легких человека)…

– Кей! Как ты мог?! У нее глаза были на мокром месте! И не делай вид, что спишь! Ты же обещал, что с ней помиришься (а вот и не правда! Я успешно принял на вооружение замашки императорской семьи и теперь не беру на себя невыполнимых обязательств, так что – неправда!). Мы с ней даже не успели поговорить! Пробежала мимо! Она плакала! Рыдала! И не делай вид, что меня не слышишь! Что?! Она уже улетела?! Ну, все, Кей! Я с тобой больше не разговариваю! Пока не помиришься с Розочкой (оп-па! Когда это они ее так называть стали?)! Слова от меня больше не услышишь!

Великие звезды, неужели меня сейчас осчастливят и будут МОЛЧАТЬ? Высплюсь, м-м-м…

Веки снова стали наливаться свинцом.

– Кей… Кей, ты спишь? Кей, не спи… Кей… Ну, Кей… ну, пожалуйста… Ке-е-е-е-е-ей…

Да, БЛДЖАРД!!!1

– Ну?

Добившись ответной реакции, Чайка заторопилась:

– Кей, может, свяжешься с ней, а? Помиришься, а? Ну, помирись, Кей! Скажешь, что был не прав? Ну, или просто попроси ее вернуться – это ж ее корабль, ей ничего не стоит вернуться… А хочешь я с ней свяжусь? Или Клей с ней свяжется?

– Мне имхуется, что брат знает, что делает. – Очень-очень тихо и осторожно (и предварительно перебравшись по другую от меня сторону) заметила Клей.

Кто-то зарычал. Кто-то через меня перепрыгнул. Кто-то быстро протопал на выход из спальни. Кто-то с визгом вылетел из покоев в коридор.

Клей, спасибо тебе! Ты настоящее чудо!

Вот теперь я точно высплюсь!

– Тихой ночи! – Шепнула Лирика. – Дверь не забудь залочить. Она ж вернется…

И Лирика у меня просто золото!

– … а с Розой все-таки зря поссорился. Помирись обязательно!

– Кей! Не спать! Немедленно свяжись с Розочкой! Кей! Я же не отстану! Кей!

Старшая сестра у меня тоже замечательная… но очень уж шумная и боевитая.

 

Глава 4

– Ну, как? Мне стоит подготовиться к увлекательному чтению декларации о независимости свободного Солано?

– Все в порядке, мам. Я с ними договорилась. Никаких деклараций не будет – почитай на ночь что-нибудь более увлекательное.

– Условия?

– Да никаких условий, мам – быть Соланкой мне даже понравилось – на руках носят, не шумят, не суетятся. И Кей отлично сыграл – никто ничего не заподозрил. А представляешь, ма, он меня отшил! Меня! Отшил! Может, обиделся? За все то хорошее, что я для него сделала! А ведь уже и на ручках меня носил, и подарочки делал, и с семьей жениха и невесты познакомились… Ну, все, думаю, ща я к мамочке побегу благословения просить… и тут – бац! "Пока. Ветра в спину. Чмоки"!

– Ай, молодец какой! Здоровое чувство самосохранения – уважаю! Ты это… лимончик зажуй, потому что радостное выражение на твоем лице явно не соответствует содержанию этой новости. Или ты и не хотела? А зачем тогда мальчику голову морочила?

– Ну, так же интереснее! Кусается, сопротивляется, а все равно понимает, что никуда от меня не денется! М-м-м… вкусняшка!

– Может, чтобы было еще интереснее, мне все-таки отдать команду остальным девочкам? У меня тут в Гвардии полсотни молодых кобылиц копытами бьют, на подвиги рвутся.

– Ни-ни-ни! Они молодые, глупые – не поймут своего счастья! Не надо! Я сама! Грудью на огневую точку, так сказать!

– Какие у тебя дальнейшие планы?

– Я еще поиграюсь с ним, ладно, мам?

– "Поиграюсь"… Я, вообще-то, не про малыша. С Красной Линзой что? Кто с ней будет "играться"? Опять монитор тяжелого класса "бедная Касси"?

– Ни-ни! Я совмещу! Чесслово! Одну тебя наедине с этими нехорошими людьми не оставлю!

– Сувенир мне захватила?

– Агась! "Гордость Солано". Восемьдесят шестого года!

– Да ладно! Восемьдесят шестого?! Сколько?

– Два ящичка! Четыре на четыре. Итого тридцать. Кстати, это Кей порекомендовал.

– Надо будет его поблагодарить – не забыл о бедной больной женщине. Значит так – ящики ко мне, остальные на месте! В смысле – ящики отправляешь ко мне курьером, а сама можешь дуть на все шесть сторон! И какая-то ерунда у тебя с арифметикой, доченька – должно быть тридцать две бутылки, а не тридцать.

– А я две бутылочки уже отложила. Чисто для переговоров! И за доставку.

– Одну. Ты отложила одну бутылку.

– Одну бутылку, и Альер пролетает с браком. Даже фиктивным. Агась?

– Одну, и я не разбираюсь, почему Кейлин Танилалу так легко сошел за Кейдана ан-Солано вплоть до идентичности биополей, и что это за выверты генетики такие, из-за которых у родителей Кейлина Танилалу у обоих КАРИЕ глаза. Агась?

– Кхм-кхм… Да! По рукам! Договорились! Одна бутылочка!

– Чудно! Чтоб к ужину вино было у меня на Реале. Выполнять! Если привезешь сама – налью тебе бокальчик, так уж и быть. "Гордость Солано" восемьдесят шестого года – подумать только! Ох, порадовали! Ох, порадовали…

– Пока-пока…

– Стоять, коза! Проговоришься о вине моему мужу – накажу. Все! Конец связи!

(После разрыва соединения)

– Вот же кхаргова отрыжка, откуда она все узнает?! Кора! Кора! Все пропало! Мы все умрем!

– Ну, это как бы само собой, Ваше Высочество…

– Мы ведь только одну бутылочку с тобой усидели, да? Ну, скажи, что да! Ну, скажи, Корочка!

– Как прикажет Ваше Высочество! Да!

– Ой, мамочки…

+++

Когда мне сообщили, что полеты не начнутся, пока не прибудет мой куратор, я вначале сильно расстроился. Даже подумал, что Роза все-таки нашла способ отомстить строптивому Кейдану ан-Солано и зарубила обучение.

Однако теоретические занятия и насилие в симуляторах начались в первый же день прилета на Базу ИМСЛУКОН, как только я традиционно оставил зажигалку в своей комнатке в общежитии курсантов. И были эти занятия столь же интенсивными, как занятия на базе СНАДАК на Давитон-1.

Да и не могли полеты сразу начаться – это ж не книжка, тут по "ахалай-махалай" способности к пилотированию не появляются и, взявшись за манипуляторы управления, многотонную махину даже от земли не оторвешь (потому что вначале надо мастер-ключ вставить, тормоз!).

Инструкторы, проводившие занятия, пугали тем, что планируется еще сильнее интенсифицировать обучение с помощью различных стимуляторов памяти и реакции. Дескать, приказ у них такой в духе моего Кошмара – "Не жалеть!". Но – только после прибытия куратора. Типа, не могут взять на себя ответственность за мое драгоценное здоровье. Это да – Роза вряд ли в ближайшее время будет пребывать в хорошем настроении.

А еще инструкторы пугали тем, что стодневный гражданский курс пилотирования будет втиснут в трехдекадную "интенсивку". И это с учетом таких специальных разделов, которые явно гражданские пилоты изучать не должны. Например, "экстремальное пилотирование", "боевое применение" и "тактическая подготовка".

Остается уповать на пробуждение моторных навыков Кейдана ан-Солано. Эти надежды небеспочвенны – быстрое обучение по "интенсивке" на базе СНАДАК показало, что кое-какие навыки и знания все-таки всплыть могут.

Так что я не скучал. По базе без дела не слонялся, посторонними делами не занимался, с глупыми вопросами приставал только к тем, кто непосредственно вел занятия, в общей столовой на красивых девушек в форме не глазел, и уж тем более не лез знакомиться, хотя заинтересованные взгляды в свою сторону перехватывал… Ну, да мы знаем, в чем дело – наверняка, слухи по Базе уже гуляют – какая-то беда у них тут, в Империи, с секретностью.

Мой ИБК в очередной раз отрубили от внешней сети. Видимо это – стандартная процедура для курсантов, тренируемых на подобных базах. Да и не нужен мне был мой ИБК – занимался я исключительно пилотированием, а все материалы по нему были доступны на сервере базы. И, самое главное, я был избавлен от общения с рассвирепевшими родственниками ан-Солано.

Но от общения с самим Сиамом-Восьмым ан-Солано, которому хватило веса продавить все препоны, меня это не уберегло. Правда, насколько я понял, Сиам-Восьмой хотел прибыть лично, но вот тут обломался. И я выслушивал патриарх-владельца "ан-Солано-Дейтан" дистанционно. В течение десяти минут самый главный ан-Солано мягко и вежливо объяснил мне всю глупость моего поведения, обрисовал ущерб, нанесенный мною политике и экономике ан-Солано, выбил из меня обещание подумать над своим поведением и даже обещание попытаться помириться с девушкой, доведенной мною до слез.

– Довести принцессу Розали ни-Ровено до слез – такое под силу только Духу Ветра, я так считаю. Попытайся, внучок, теперь уловить дыхание Пустыни и постичь простое правило, проверенное столетиями: женскую легкомысленность мы, мужчины Солано, должны терпеть и принимать так же, как мы терпим и принимаем все невзгоды, которыми испытывает нас Дух Ветра. Кивни! Ай, молодец какой! Значит, ты помиришься с Розали ни-Ровено. Нельзя ссориться с девушками – они не для этого предназначены, я так считаю!

+++

Кошмар вел себя очень пристойно. Первые дни просто хныкал и давил на совесть. Потом – молча сидел рядом и перебирал мои волосы, что-то обиженно мне выговаривая. Но не пытался втянуть меня в дискуссию и не пытался заставить оправдываться, так что я к кошмарным жалобам и не прислушивался, пользуя Кошмар исключительно утилитарно и время от времени, так как усталость присутствовала даже в сновидениях.

+++

Приказ прибыть в третий ангар и представиться своему куратору я получил на шестые сутки пребывания на Базе.

В третьем ангаре было непривычно людно – народ, на мой взгляд, делал вид, что заняты какими-то важными делами, а на самом деле только имитировали рабочую суету. Мне указали границу безопасной зоны и убедительно попросили никуда не лезть и ничего не трогать. Во избежание.

Челнок "Кумарин-910", имевший вид двадцатиметрового сильно приплюснутого эллипсоида с заостренным носом с куцым хвостовым и горизонтальным оперением (оперение, как я уже знал, играло у этой модели больше декоративно-эстетическую, чем практическую роль), плавно опустился через раскрывшуюся крышу ангара и завис в метре над полом.

"Выравнивает давление, анализирует забортную атмосферу" – Определил я, уже что-то понимающий в современном воздухоплавании. – "Ну, и пассажиры отстегиваются от кресел и собирают вещи"

В боковой части открылся широкий проход, и образовалась небольшая лесенка из отдельных висящих в воздухе без видимой опоры сегментов, по которой на плиты ангара спустился… сюрприз.

Красивый сюрприз. Роскошный сюрприз. Желанный сюрприз. Сюрприз, затянутый в парадно-выходную форму лейтенанта СНАДАК. Это был всем сюрпризам сюрприз!

Если это устроила Роза (а она, являясь начальником всей этой "лавочки", не могла об этом не знать), то я ее уже простил, снова ее люблю и когда-нибудь в будущем даже готов на ней жениться. За такой-то сюрприз! И даже готов перед ней извиниться за свое, согласен, не совсем джентльменское поведение! Потому что, "девушки не для этого предназначены"!

Пытаясь удержаться от глупой улыбки, упорно лезущей на лицо, я подошел к Сюрпризу и прижал кулак к груди:

– Вар лейтенант! Младший лейтенант СНАДАК, контролер-помощник ИМСЛУКОН Кейдан ан-Солано! Перехожу в ваше распоряжение! Жду приказов!

– Вольно, вар младший лейтенант! – Радостно улыбался Сюрприз… а потом кинулся мне на шею. – Кейчик!

– Лима!

Мой очаровательный доктор, заливаясь счастливым смехом, висела у меня на шее. Думаю, я улыбался так же радостно и, возможно, тоже смеялся. Да плевать!

Собственно, ничего друг другу мы толком в первые минуты встречи сказать не могли, поскольку упоенно целовались под весьма оторопевшими взглядами присутствующих "контролеров". Ну, допускаю, что зрелище офицера СНАДАК, целующегося с младшим офицером ИМСЛУКОН, вряд ли так распространено в мирах Империи.

И – вопрос – подпадает ли ЭТО под дисциплинарный поступок? И есть ли тут военная полиция? Или ИМСЛУКОН обеспечивает дисциплину собственными силами, например, какой-нибудь внутренней Инквизицией?

– Куда нести? – Спросил я, уже находясь у выхода из ангара с доктором на руках.

– Вообще-то, я должна представиться командованию базы. – Лима устроилась на моих руках поудобнее и уткнулась в мою шею. – Но – подождут. Офицерский корпус три, квартира десять! Выполнять, младший лейтенант!

Жаль, что территория Базы ИМСЛУКОН обладает экстерриториальностью и на ней не действуют обычаи Солано. Кого-кого, а Лиму я с радостью протащил бы на руках до ближайшего "семейного города" ан-Солано для заключения брака. Правда, во-первых, до него триста кэ-мэ (но можно ведь делать остановки на отдохнуть… и на все остальное), во-вторых, за размолвку с Розой мне устроили семейное аутодафе, отец был в ярости, мама плакала… Так что с получением согласия семьи на мою женитьбу с доктором медслужбы лейтенантом Лимарией Квитон могут быть некоторые трудности…

С другой стороны, по действующим в Империи законам, разрешение родителей мне и не требуется. Нужно только обоюдное согласие вступающих в брак. Я согласен всеми конечностями, а доктор… ну, никто ее тогда, на Давитоне-1, за язык не тянул, верно?

+++

ЭТО было квинтэссенцией нежности и осторожности. Не знаю, как Лима, а я уже и не надеялся ее снова увидеть. Так что обращался я с доктором, как с хрупкой дорогой вазой – бережно и терпеливо. После феерического финала она даже разрыдалась, тут же спрятав лицо у меня на шее.

– Я… скучала. – Всхлипнула она, чуть успокоившись. – А ты?

– Еще как!

Я поцеловал ее… куда дотянулся, туда и поцеловал (так что простите, парни – без подробностей):

– Признавайся, Базальт – это твой оперативный псевдоним?

– Пф! – Она закопалась поглубже в мои руки. – Секретные сведения, Кей! – И тут же. – Да. Еле ноги унесла с Базы. – Хихикнула. – Ты меня просто классически раскалываешь, курсант Кей! Что-то я совсем расклеилась.

– Побудь расклеенной еще десять минут, Лим. Ты же из СНАДАК, так что на командование ИМСЛУКОН вполне можешь положить… хотя бы на несколько минут. Нет?

– Где-то так… Скажу, что обустраивалась. Ты… просто помолчи, ладно? А я пока еще… порасклеиваюсь, ладно? Через двадцать минут толкни меня, ладно?

И снова тихонько заплакала. А я прижимал ее к себе и время от времени шептал что-то бессмысленное.

Женюсь на Лиме! Ей богу женюсь! Найду этот гхаргов рейдер и женюсь. А даже если не найду – все равно женюсь!

Змеюкам я нужен, никуда они не денутся – утрутся. Надо будет оплодотворить парочку гадюк из их гадюшника для получения потомства – сделаю. Даже если Касси лично пожелает участвовать в разведении. Доктор мне смешает каких-нибудь микстурок, бумажный пакет на белокурую головку, носом в стенку, и – вперед!

Тронуть доктора банально побоятся: во-первых, мастер ядов и офицер СНАДАК – это не студентка с Кройгера, во-вторых… я ведь сильно обижусь – парочки планет Империя может и не досчитаться.

И мало кому удастся повлиять на меня через такую мудрую женщину, как Лима. Агент влияния из нее… никакой, амбиций практически нет – тихонечко фанатеет от ядовитых растений и насекомых в своей лаборатории на заштатной базе СНАДАК и никуда не лезет, обижается на слишком здоровых коллег, которых пому… полечить случая никак не представляется.

А если даже предположить невероятное и допустить, что на зажигалочке-подарке надо делать не две, а три засечки по количеству принцесс, с которыми я переспал, то – тем более – никаких претензий ни у императорской семьи, ни у моей семьи быть не должно. Роза будет недовольна – ну, да как-нибудь перетопчется. А Альер вообще пролетает. Уж не знаю, что там ей наобещала Ее Величество, но – пролетает.

Женюсь! Только не сейчас. Сейчас доктор вся на нервах – воспользоваться такой ситуацией с моей стороны будет нечестным… и недальновидным. Хоть и безотказным. Вот успокоится, тогда и поговорим. Серьезно поговорим. Завтра. Или послезавтра. Ну, как с духом соберусь, так сразу и поговорим!

+++

"Сичаки-501". Легкий многоцелевой имперский истребитель. Применение в вакууме и в атмосфере любой агрессивности. Для эффективной работы в атмосфере используются дополнительные энергетические поля-плоскости изменяемой геометрии. Скорость в вакууме… в атмосфере… радиус применения в вакууме… в атмосфере… автономность… вес… габариты… тяговооруженность… номенклатура вооружений…

Характеристики этого красавца я знал наизусть. И готов был их цитировать в любое время дня и ночи. С выражением.

Но сейчас ТТХ 26-метрового "кинжала" не имели значения. Потому что он был красив. Чертовски красив. Хищный, стройный. Изумительно функциональный и идеально рациональный. Оружие, рукоять которого жаждет обнять ладонь. Оружие, которым хочется обладать единолично.

Девушки… да к гхаргу их всех! Потом! Сначала – истребители!

Наставница по экстремальному пилотажу, старший контролер ИМСЛУКОН Ария Ио, внимательно следившая за моей реакцией, облегченно хохотнула и хлопнула меня по плечу. Ария была выше меня на голову, а габаритами – сравнима с суровыми земными северянками – так что после ее хлопка я чуть не пропахал носом покрытие пола ангара, в котором происходили "смотрины". И смотрины истребителя, и, как я уже догадался, смотрины меня.

– Нормально! Ты таки трахнешь эту птичку! Или она тебя! Но удовольствие кто-то из вас точно получит – клянусь своей косой!

Это да. Русая коса у Арии была шикарной – до середины бедра. И толстая, как канат. Несмотря на габариты, многочисленные килограммы моего инструктора были "упакованы" идеально (как и у всех женщин-имперок, впрочем) – идеальный абрис крутого бедра, высокая грудь, скульптурное лицо Афины Паллады. Действительно, богиня войны.

Казалось бы, впечатление чуть-чуть портит некоторая непропорциональность талии (подозреваю, что это из-за ее чрезмерно развитых мышц брюшного пресса), но на фоне тотальной телесной идеальности эта непропорциональность, напротив, только добавляла Арии… изюминку, что ли.

А помножить все это на выправку профессионального военного… м-м-м…

А еще в ее профиле было записано, что ей восемьдесят три, у нее семь замечательных детей, идеальный муж, веселая "сестра", и она счастлива. За инструктора по пилотированию оставалось только порадоваться. А за ее мужа ("начальника", как оказалось, гарема) даже гордость испытать надо: сделать счастливой такую валькирию – это круто!

+++

Прорывов на первом практическом занятии никто не ждал. Их и не было. Во всяком случае – никто их не зафиксировал.

Шесть предыдущих дней интенсивных занятий не прошли даром. Я знал, куда ложиться, как подключаться к управлению и даже, немного, знал, как взлететь и как приземлиться.

Поэтому, я дождался, когда Ария плюхнется в правый ложемент спарки пилота, увидел хинты приглашения над левым ложементом и лег, аккуратно пристроив затылок на пластину нейросканера и убедившись, что ладони легли точно на сенсорные панели аварийного пульта. Только после этого отдал команду, и силовые ленты мгновенно захлестнули тело, намертво принайтовив его к ложементу.

Послышался голос Арии:

– Подключение пойдет дольше – первый раз и это все-таки настоящий корабль, а не симуляторная стрелялка. Так что не ссы!

– Есть не ссать!

– Разрешаю подключиться к управлению, пилот-стажер!

– Есть подключиться, мастер-пилот!

"Борт номер… Запрос на подключение нейрошунта. Разрешить? Да/Нет"

"Да"

Абсолютная тишина в полной темноте с белой надписью "Первичная настройка. Создание профиля. Не волнуйтесь – это займет время", действительно, продержалась целых полминуты. Это я потом посмотрел – в тот момент определить точное время было затруднительно.

Картинка в глазах появилось, будто кто-то в темной комнате включил яркий свет. Вначале я увидел "внутренности" кокпита, переданные с нашлемных камер моего летного скафандра.

– Переходи на профиль пилота, пилот-стажер.

Мигнуло. Теперь я видел безлюдное помещение ангара и раскрывшуюся огромными лепестками крышу. Ощущения от тела не исчезли, но ушли куда-то на периферию. Как в состоянии полусна. Я мог думать, что двигаю головой, нажимаю на органы управления, но мое тело в ложементе-спарке неподвижно лежало в кресле рядом с таким же неподвижным телом инструктора.

– Взлет! – Скомандовала-транслировала Ария.

И я взлетел…

– Черенок. – Весело фыркнула Ария. – Ты только что снес крышу ангара, черенок! Молоток! Мало кто с этого начинает!

"Черенок" – это, я так понимаю, "почетное звание" курсантов летных училищ?

– Корона оплатит. – Выдохнул я.

– Не напрягайся так, черенок. Расслабься. Представь себе, что ты в симуляторе – там же первое упражнение "Старт из ангара".

"Расслабься". Легко сказать, мадам!

Я помню такое же напряжение каждый раз, когда на Земле выезжал с инструктором "в город" в автошколе. Такие же зажатые плечи, втянутая в плечи голова, напряженные руки, сгорбившаяся спина… И сейчас делу никак не помогало то, что все эти "зажатости" были в "виртуальном поле", а физическое тело храпело расслабленной гортанью в ложементе, стянутое силовыми лентами.

– А теперь – приземляйся.

Ожидаемо. Упражнение "взлет-посадка". Будем отрабатывать до посинения. Терпи, Кей!

Взлет-посадку мы повторили – выдохните! – сто тридцать шесть раз! Не выходя из истребителя. Без перерывов на отдых. Отдыхом был подъем на километровую высоту с десятисекундным зависанием в одной точке. А на просьбу сходить отлить, Ария удивилась и посоветовала использовать возможности моего скафандра.

Не то, что из кокпита, а из ложемента я самостоятельно после "взлетов-посадок" выбраться не смог – меня извлекли энергетические манипуляторы внутренней транспортной системы корабля. В теле ломило, постреливало, бурлило и булькало. Голова трещала, перед глазами вращалась какая-то незнакомая звездная система с большим количеством веселеньких планет. А потом и вырвало завтраком прямо на пол ангара.

– О! С землей поздоровался, черенок? – Раздался из динамиков насмешливый голос Арии. – Поздравляю!

– Сшпасхибо, махстех-пихот!

Рядом с истребителем уже ждала Лимария. Возле нее парила в воздухе трехметровая капсула реанимационного модуля. В который меня манипуляторы (встряхнув, видимо очищая от… результатов слабости желудка) и уложили.

– Выбирай! – Доктор хищно хрустнула пальчиками. – Ты спишь. Ты ешь. Или я тебя "заряжаю" на дальнейшие подвиги.

– Заряжай. – Выдохнул я, когда крохотная трубочка проникла в рот и выдавила глоток какой-то мятной на вкус жидкости. – Это было классно!

– Да уж, представляю. – Лима бросила взгляд на практически полностью уничтоженную крышу ангара. – На десять минут потеряешь сознание. – Предупредила она. – Приготовься.

– Готов!

– Баю-баюшки-баю…

+++

Лима ошиблась – я не потерял сознание. Лишь тело, лежащее в регенерационной капсуле, отказалось повиноваться, в уши забили толстый слой ваты, да в глазах поплыла разноцветная пелена. Но сознания я не потерял.

А потом…

А потом заворочался Янтарь, недовольный отсутствием тактильных ощущений. Самый слабый и прозрачный его слой рывком расширился в стороны, включая в себя сначала Лиму, потом истребитель, а потом – стенки ангара…

Стой-стой-стой! Дальше не надо! На ангаре можно остановиться! Не дай Звезды, засекут тебя!

Глухой стук – это на покрытие пола из кокпита истребителя спрыгнула Ария. Завибрировала среда Янтаря и, будто в воде, я услышал голос инструктора:

– Счет примерно равный, Ваше…

– Накажу… – Завибрировал голос от фигуры-Лимарии.

– Я хочу сказать, вар генера…

– Уволю…

– Так точно, вар лейтенант! Счет примерно равный: шестьдесят девять – шестьдесят два. Ангар пока "ведет" с небольшим отрывом. Идем, можно сказать, ноздря в ноздрю! Сейчас мы его раздолбаем окончательно, и победа будет наша!

– Что-то с арифметикой у тебя, Ари. В сумме получается сто тридцать один, а до отметки "один" вы прыгали сто тридцать шесть раз.

– Пять раз промахнулись и сели рядом с ангаром. Не засчитано!

– Кто за крышу платить будет? – Янтарь передал слабой волной, что Лимаря кивнула на разгромленную крышу.

– Стрелки приказано перевести на Корону, вар лейтенант. – Гулко хохотнула инструктор.

– Ну, спасибо! А бюджет-то не бесконечный! Ладно, комбазы я объясню ситуацию. Как у Кея успехи с пилотажем?

– Звезды с вами, ваш… вар лейтенант! Какие успехи?! Только первые сутки полетов!

– Еще не сутки – разрешаю сегодня еще полетать. И я надеюсь на прогресс… хоть в чем-то.

– Ой! А у него глаза открыты!

– Это нормально. Аппаратура показывает, что он сейчас без сознания – ничего не видит и ничего не слышит. Еще четыре с половиной минуты – я питательный раствор ввожу.

– С ощущением габаритов у него проблема. Как у всякого новичка. Я ему на мозги все это время капала – "ощути корпус корабля", "ощути себя кораблем"… без толку. Ну, ничего – не таких натаскивала!

+++

Ну, наконец-то!

Как говорится, лучше полчаса подождать, чем три часа уламывать!

Я далек от того, чтобы считать услышанное (и ощущаемое) бредом. Кажется, Янтарь, наконец-то, смилостивился и показал, как им можно пользоваться… и мне для этого не пришлось себя демаскировать перед возможными наблюдателями… наблюдательницами.

И, если я правильно понял свой Янтарь, теперь я легко смогу решить "проблему ощущения габаритов", о которой говорила Ария.

А еще – пользоваться этим надо с осторожностью. Во всяком случае, здесь, в Империи. Сейчас-то, судя по реакции присутствующих (точнее, по отсутствию этой самой реакции), никто ничего не заметил, но лучше не рисковать – по неопытности я могу не уследить за Янтарем. И тогда командировка в Красную Линзу окажется под вопросом – одно дело отправлять туда потенциального энергета, и совсем другое – рисковать энергетом с проснувшимися способностями… И не надо мне говорить про то, что я, якобы, переоцениваю свою ценность для Империи. Вот не надо!

+++

Звезды были не вокруг меня, но к этому стремились.

Снежно-белая поверхность огромного шара с неупорядоченными серыми валиками пыльных бурь, мелкоячеистой сеткой станций сбора дейтана и крохотными пузырями гидропонных ферм. Города Солано сравнительно небольшие – либо растут вверх (мобильные города), либо закапываются вниз – поэтому их отсюда разглядеть сложно. Разве что они будут прямо под нами.

Высота – тысяча километров. Вне атмосферы. Янтарь я использовал очень осмотрительно – позволил заполнить самым тонким, самым разреженным телом Янтаря только корпус истребителя. Но и этого хватило, чтобы довольная Ария, наконец-то, засчитала выполнение базового упражнения "взлет-посадка". Выполнить упражнение оказалось легко – я просто стал больше на двадцать шесть метров и без труда вписался в виртуальную реконструкцию приемного шлюза сильно покореженного ангара.

– Я могу… полетать, мастер-пилот?

Ария одобрительно хмыкнула:

– Развлекайся, черенок! Только следи за границей зоны полетов.

И я стал развлекаться. Что я творил! Все известные мне фигуры пилотажа в атмосфере и в пустоте. Подъем до шести тысяч, когда планета становится крупным, но не таким уж и большим шаром, который можно закрыть ладонью, и спуск до трехсот метров со скоростным, под девять махов, проходом над самой Пустыней.

Девять махов! Это три километра в секунду! Это какие ж стальные нервы у Арии – она ни слова мне не сказала! Ни слова!

После того, как на меня наорал дежурный какой-то орбитальной станцией (я все-таки сильно вывалился за границы расширяющегося конуса зоны полетов… и Ария снова не сказала ни слова!), я заставил себя кое-как успокоиться.

– Угомонился, черенок? – Посмеивалась Ария. – Давай закругляться – у тебя уже нервное истощение полным ходом, судя по телеметрии. Покажи-ка мне идеальную посадку, пилот-стажер.

– Есть, мастер-пилот!

Посадка была не идеальной, но, учитывая отсутствие замечаний, мой инструктор остался доволен.

Из истребителя меня опять вытаскивала транспортная система.

– Кей… – Улыбающаяся Лима легко поцеловала меня в губы. – Постарайся не лихачить. Командование ИМСЛУКОН только что получило протест за нарушение правил полетов от правительства Солано… и это-то ладно! Но оскорбление должностного лица при исполнении…

Видимо, потрясение отразилось на моем лице, так как выглядывающая из-за плеча Лимарии инструктор пояснила:

– Ты таким загибом бедного дежурного на "Солано-Транспортный-Девять" приласкал, что он с расстройства чуть силы самообороны не поднял… Эй! Ты хочешь сказать, что не помнишь?

– Нет. – Выдохнул я.

– Ладно. А как хохотал безумным тарганом на пикирующем заходе, помнишь?

– Неа. – Я помотал головой.

– Хм. Хорошо… А как обещал отиметь всех старших принцесс-дочерей Ее Величества в особо зверской форме невзирая на их жалкие "предохранялки"?

– Да нет же! – Воскликнул я.

– Я тебе запись скину. – Заржала Ария. – Это было шедеврально!

– Кей… – Лима покачала головой. – Ну, так же нельзя, Кей! Это – угроза физического насилия по отношению к августейшим особам!

– У меня с этим вечные проблемы, Лим. – Прошептал я.

– А сейчас мы идем к тебе и будем спать! И без всякого снотворного! – Приказала Лимария. – И без того, что ты там кому-то обещал! Через четыре часа я тебя подниму на ночные полеты.

– Черенок! – Позвала Ария, когда моя капсула мягко заскользила вслед за уходящей из ангара Лимарией. – Скоростной проход над Пустыней у тебя неплохо получился. Я чуть не уссалась!

 

Глава 5

Женщина в форме СНАДАК на соланской базе ИМСЛУКОН была только одна, поэтому инструктор Ария Ио с точностью настоящего пилота-штурмовика вышла на "цель", укрывшуюся от лучей почти закатившегося за горизонт Солано в беседке с включенным микроклиматом (что, кстати, было почти на грани нарушения соглашений с администрацией Солано).

Ария пересекла почти невидимую границу пузыря климатической завесы и, войдя в беседку, долго топталась и вздыхала. Вздыхала так, что лейтенант СНАДАК доктор Лимария Квитон, в этот момент явно работающая с какими-то документами на своем ИБК, и ведущая через него же тихий диалог с невидимым собеседником (а то и с несколькими), игнорировать инструктора по пилотажу не смогла. С такой мощной и тренированной грудной клеткой вздохи получались какими-то особенно душераздирающими.

– Слушаю вас, старший контролер. – Доктор подняла взгляд на слегка стушевавшегося инструктора.

– Я не знаю, как вашсочество собирается его юзать, но пилот он офигенский! – сразу же бухнула Ария. – Родился в истребителе!

– Ария, вот сразу видно, что ты тоже "офигенский пилот" – никакого представления о конспирации. И самые зачаточные понятия о субординации! Я уже поняла, что с этим у вас, пилотов, постоянные проблемы – что на уме, то на языке.

– Ну, дык, в истребителях все проще, вашсочество. – Якобы виновато развела руками Ария. – Пока все родовые имена выговоришь, кто-то уже в хвосте ковыряется.

– Да, – Согласно покивала доктор. – Хорошая реакция для пилота – это очень-очень важно.

И не стала больше ничего говорить, продолжая с интересом рассматривать богатырскую фигуру пилот-инструктора.

– Так… это… – Замялась та, но, все-таки, решилась. – Вы б не обижали мальчика! Он же хороший!

Доктор в удивлении откинулась на спинку скамейки:

– Опаньки! А я собиралась?

– Ну, когда он фан поймал во время пилотажа, такое в запале кричал… – Ария запнулась и неуверенно посмотрела на собеседницу, слушающую ее с вежливым интересом. – А за то, что младшая – его… ну, по мужской части… и вовсе обещал… в особо циничной форме… как же он там сказал – сейчас запись подниму…

– Не надо! – Доктор торопливо выставила ладошку, невольно поерзав на скамейке. – Я слышала ваши переговоры, Ария. Так что не надо. Обещаю тебе, что прослежу, чтобы Кейдан выполнил свои обещания в полном объёме… хотя бы в отношении этой нехорошей… младшей… без фанатизма и членовредительства, разумеется.

– Ну, не только вашсочество слышали переговоры. – С независимым видом "небрежно" намекнула Ария, снова почувствовавшая уверенность – реакция собеседницы от нее не укрылась.

– А кто еще? – Нахмурилась Лимария и тут же догадалась. – Ах, да! Наш ЦУП! Да, это может быть проблемой. А проблемы надо решать не откладывая! – Лимария сделала рукой несколько пассов в сторону. – Мать моя Императрица! У них пересменка уже прошла! Гр-р-р!

– Так точно! – Ария довольно улыбалась. – Ночная смена заступила.

– Вот же гхаргова отрыжка! Так!

Следующие слова были адресованы явно не Арии, аж застывшей от любопытства:

– Собрание комсостава через десять минут! – Отдала приказ Лимария в пространство. Помолчала, кого-то слушая, и в голосе ее залязгал металл. – Да мне (как же она там сказала?) монопенисуально, что рабочий день закончился! Через десять минут! И пусть хоть одна зараза попробует скалиться – замена ИБК заразы будет за счет заразы… и под моим присмотром!

+++

– Кей? Мне идет? Идет?

– Идет. Иди сюда, зайка моя…

– Не пойду! Не хочу на кровати! Хочу перед зеркалом!

Кошмар отвернулась от зеркала, перед которым крутилась, рассматривая свои белые заячьи ушки и пимпочку-хвостик, и протянула руки:

– Иди ко мне, Кей!

– Эксгибиционистка. – Я подошел к ней, развернул Кошмар обратно лицом к зеркалу и надавил на лопатки, заставляя нагнуться. – А почему в зеркале они черные? И волосы?

В этот момент Кошмар поднял взгляд и посмотрел на меня в отражении.

– Покрасилась. Мне идет, дорогой?

И я отшатнулся.

– Твою же м-м-мать!

+++

Впервые в этом мире я проснулся и с криком, и в холодном поту, и с колотящимся сердцем.

Ровно через четыре секунды в мою комнату с испуганным лицом влетела Лимария.

– Сон приснился. – Я попытался изобразить успокаивающую улыбку. – Не волнуйся, Лим.

Что характерно, сказал чистую правду. Правда, не выдержал и отвел взгляд от лица, которое только что видел во сне в отражении.

Лимария помахала в воздухе руками, проверяя показания меддатчиков летного скафандра, который я так и не снял, когда ложился, и облегченно перевела дух:

– Что-то страшное?

– Ну, ты же знаешь эти кошмары. – Рассмеялся я… кажется, принужденно, но, думаю, она легко спишет это на плохой сон. – У меня поджилки трясутся, а кто-то мои кошмары посчитает даже миленькими.

– А какие у тебя кошмары? – С огромным интересом спросила Лима.

– Не хочу об этом, Лим… ладно? – Я подмигнул. – Ты же доктор, должна знать, что с кошмарами надо бороться самостоятельно. Иди сюда.

– Хм… странный способ борьбы с кошмаром. – Доктор в задумчивости приблизилась к кровати. – Вообще-то, если рассказать, это помогает. И, кстати, тебе через полчаса на пилотирование.

– Знаю. Как-нибудь уложусь. Иди ко мне… зайка.

– "Как-нибудь" не надо… Э-э-э… а ты скафандр снимать собираешься?

– Либо я долго его снимаю и долго одеваю, и тогда времени останется только на "как-нибудь", либо…

– Нет! Снимать не нужно! Все на борьбу с кошмарами! А эта… "зайка"… она красивая?

"Когда спит зубами к стенке"

+++

Полеты над ночной стороной планеты принесли не меньшее удовольствие, чем днем. Мы догоняли закатывающееся светило, убегали от встающего на горизонте, просто зависали над ночной поверхностью планеты, и я мог любоваться как россыпью огней от искусственных сооружений, так и призрачным светом звезд, отраженным от снежно-белой, с большим коэффициентом отражения, поверхности планеты.

Это при отключенных слоях на тактическом поле обзора. А когда включался тактический модуль, поверхность одевалась в масштабируемую красноватую сетку, усеянную метками высот и условными обозначениями.

При пилотировании у поверхности тактические слои можно было и не включать. Во всяком случае мне. Янтарь расширялся настолько, что доставал до поверхности, так что столкновение с поверхностью нам не грозило – поверхность я чувствовал так же, как корпус истребителя. Но, во-первых, летать с отключенным так-модулем было бы странно, во-вторых, сильно "наглеть" с Янтарем не стоило – кто знает, какие у них тут средства наблюдения за энергетами – не исключено, что меня УЖЕ засекли и сейчас с интересом наблюдают. Поэтому использовал я самый первый слой Янтаря – самый слабый и разреженный. И нечасто – только при маневрировании у поверхности. И предвкушал, что дают остальные восемь слоев.

Допускаю, что меня давно засекли, но ни поведение Лимарии, ни поведение Арии (и других инструкторов) не изменилось. Даже, если они делают вид, что не заметили – меня это устраивает. Хотя вариант с их незнанием куда лучше.

– Черенок! Атакующий маневр "Дора-три" по горизонту ноль-два.

– Кей! – Голос Лимы. – Ты устал.

Но, вопреки ожидаемому приказу возвращаться, последовала рекомендация настоящего мастера ядов:

– Тяпни номер тридцать четыре на четверть и заполируй сверху единицей Черной Луны. На два с половиной часа должно хватить.

– Эй, а мне? – Ария.

– А ты устала? – Удивилась Лима. – Хм, странно. Видимо, датчики твоего скафа сбоят. Ну, тогда возвращайтесь.

Ария досадливо цокнула языком:

– Нормально все. Не устала. Черенок, чего застыл?

– Кей? У тебя все нормально? – Забеспокоилась Лимария. – Телеметрия твоя мне не нравится… Ничего не болит?

Сейчас, когда мы висели на орбите, и я не пилотировал, голос Лимы снова всколыхнул неприятные мысли в отношении доктора. Изменения настроения с легкостью отслеживает даже земная аппаратура, а уж здешняя… Следить за своими эмоциями надо.

– Нормально все. Волнуюсь просто. – Главное, не врать прямо.

– Ну, если все нормально, то чего спишь?! – Ария. – Объект мобильный – ща уйдет из зоны поражения! Слабо поймать?

Я открыл тактическую панель:

– Объект атаки? Разведанные рубежи и параметры ПКО? Подсветка цели?

– Достаточно сказать "Приказ на атаку", черенок. – Проворчала Ария. – В приказе все есть.

Выскочили данные, быстро заполнив все нужные ячейки таблицы тактической задачи.

– Ага, получил. Принято, выполняю!

И постарался показать, что мне не слабо выполнить с низкой орбиты маневр прорыва ПКО с выполнением всех необходимых алгоритмов противодействия возможным средствам поражения, рухнуть до высоты двести метров и, выполняя хитровыкрученные противозенитные зигзаги на пяти махах, выйти на рубеж атаки с условным сбросом ракет и с торопливым сваливанием из зоны условной ПКО.

– Йаху-у-у!

Это, кстати, кричал не я, это кричала разошедшаяся Ария, которой полеты на сверхмалых доставляли огромное удовольствие… неужели не налеталась? Или дело в том, что за управлением находится не она? Адреналину больше?

– Мочи его, черенок!

В отличие от Арии, я не кричал. Но улыбался очень широко. Пилотаж на этой "птичке" -то, что нужно для восстановления душевного спокойствия!

– Тебя, кстати, сбили еще при заходе на цель. На исходную!

+++

Когда утром на мой ИБК пришло сообщение от коменданта Базы о госте, прибывающем в первый ангар, я пулей вылетел из своей квартиры, оставляя за спиной сонное ворчание Лимарии.

В первом ангаре, несмотря на раннее утро – только пять-тридцать – было людно. И – опять – такое впечатление, что присутствующие талантливо изображали деятельность, в которой не было надобности. И в их тут присутствии необходимости не было тем более.

Знакомая "Кривелка" с гербом семьи ан-Солано лихо зашла на посадку и тихо звякнула посадочными опорами о пол ангара. Вот как так можно без автоматики и без Янтаря?

Спустя секунду из катера с визгом вылетела Клей и бросилась обниматься. Всего лишь спустя секунду. Она что, с отстегнутыми ремнями безопасности летает?!

"Контролеры" ожидаемо отвели глаза и стали потихонечку расходиться. Понятно, зачем они здесь – видимо, новостей на базе совсем мало, если ради такой мелочи, как прилет сестры Кейдана ан-Солано самые любопытные встали в такую рань. Или дело в личности той, что практически живет в квартире Кейдана?

– У меня разрешение до десяти-ноль-ноль. Прикинь! Мне одной дали разрешение! А ведь даже Восьмого сюда не пустили! Друзья закопаются в песок от зависти! А здорово, что я приехала, да? – Она двинула меня локтем. – А у нас парни теперь девчонок на руках носят. И мужья. Позавчера Хрант на спор Лирику на двадцатый этаж на руках затащил в свою квартиру – домой до сих пор не вернулась. Ну, она поддавалась, конечно. Тебе Хрант понравится – у него из-под носа не каплет. Наверно, потому, что он ан-Солано, а не какой-нибудь галимый инопланетник. Это ветка семьи Димика. Ты знаешь Димика? У него Рамир на ферме работает. Начальник – не начальник, но где-то близко… А инопланетников, если и брать в семью, то надо брать девушек, я так считаю. Вот как ты взял. Чтобы кровь нашу зеленую чуть-чуть освежить, чтобы дейтан из ушей не лез. И мама так говорит. А папа… ну, ты ж знаешь папу – чтоб он маме возразил… папа говорит, что… Кей! Кей! А ты, правда, агент ИМСЛУКОН?! Вау! Круто! А правда, что ты…?

Сестра тараторила, не умолкая, и, поскольку я ее внимательно слушал, пытаясь определить настроения в Семье, то неудивительно, что мои ноги, в отсутствии сигналов от головного мозга, включили собственный навигатор и исправно вернули меня на место "откуда взяли" – в мою двухкомнатную берлогу в общежитии. В которой я оставил Лимарию. Или в которой ОСТАЛАСЬ Лимария – маловероятно, что "доктор" не в курсе, кто и к кому приехал.

О том, что в моей постели по-прежнему нежится Лима, я вспомнил слишком поздно. А именно – когда Клей вдруг замолчала на полуслове, меряясь взглядами с голой докторшей в моей постели, с ойканьем натянувшей одеяло до подбородка.

– Кей, кто это?!

Я поставил Лимарии "пятерку", потому что вопрос она задала одновременно с таким же вопросом Клей.

– Это Клей, моя сестра. Это Лимария Квитон, мой лечащий врач. Познакомьтесь, девушки!

– Очень приятно. – Приветливо улыбнулась Лимария.

– Э… здрасьте. – Буркнула слегка опешившая Клей и тут же повернулась ко мне. – Кей! Кобель! Бабник! У тебя же невеста!

– Да-а-а? – А теперь "пятерку" должны были получить мы с Лимарией.

– Кей, ты мне ничего не говорил о том, что у тебя есть невеста! – Лимария сделала большие глаза. Зараза!

– Первый раз слышу. – Нахмурился я. Встреча с сестрой шла как-то не так. – Нет у меня никакой невесты!

– Как это нет?! А Розочка?! На руках ее носил? – Клей ткнула меня пальцем в грудь. – Носил! Теперь обязан жениться!

– Ой! А меня он тоже на руках носил! – Растерянно сообщила Лимария.

– Ах, ты ж…! – Задохнулась Клей… кстати, согласен.

Видимо, количество эпитетов, которыми меня можно наградить, у нее было столь велико, что на минуту девушка натурально зависла, пытаясь выбрать из них самое емкое определение моему аморальному поведению.

– Я пойду, наверно. – Лимария быстро сформировала полевой комбинезон и шмыгнула за дверь.

– Кей… ну так же нельзя! – Клей выглядела расстроенной.

+++

– Вот… – Клей вытащила из рюкзачка небольшую коробку и положила ее на столик. – Я тут, как дура, на другую сторону планеты лечу. Думаю, брательник сейчас обрадуется. А он тут… с другой кувыркается!

Прозвучало двусмысленно, ну да ладно – смысл я понял.

– Давай, не будем снова?

– Давай. – Вздохнула она. – Это передала ОНА. Тебе. Через меня. А что там? А что там? Ну, открой, Кей!

Я примерно представлял, что находится в этой коробочке в непрозрачной серой упаковке без надписей. Размеры и вес соответствовали, хотя никаких поясняющих хинтов на коробке и не высветилось. Распаковывать подарок я не стал.

– Потом. Это… очень личный подарок.

– Вау! Видишь, она сама пошла на примирение! Сама, Кей! это очень важно! Мама так и сказала: умение идти на компромиссы – очень ценное качество для молодых! Обязательно свяжись с ней… с Розочкой, я имею ввиду. Хотя бы поблагодари за подарок! И графку пошли, как ты пользуешься ее подарком… интимным.

– Не могу, на Базе инфоблокада. – Отмазался я. – Роза лично тебе его передала?

Вообще-то, с местными технологиями возможен и такой финт. Я про возможности смены облика. Насколько я знал и от самой Лимарии, и из спецкурсов – изменение внешности при наличии соответствующего оборудования очень дорого, но технически осуществимо. Сложности начинаются, когда надо менять костяк. Но с лицом, волосами, наращиванием массы и цветом кожи – вообще никаких проблем. Если рассматривать данный случай… да, доктор Лимария Квитон по своему телосложению была достаточно близка к… Кошмару. Рельефа поменьше, гладкости и округлости побольше. Но наращивание массы, объемов – это как раз относится к более-менее легко изменяемым "параметрам". А черные волосы, цвет глаз, более светлая кожа и, простите, больший размер груди и бедер – ерунда для современной косметологии. И много времени такие процедуры не занимают – вполне можно и подарок вручить успеть, и меня "зарядить на подвиги" в пилотировании, и постель Кейдану согреть.

Но все оказалось проще:

– Нет. Ее посланница. – Она вдруг посмотрела на меня подозрительно. – С Корой знаком?

– Знаком.

– Ее ты тоже на руках носил? – Клей-подозревака.

– Нет…

– Кхм… ну, тогда ладно.

– … она меня отшила.

И добавил в надежде, что нас подслушивают (ну, я бы подслушивал):

– А жаль – единственная нормальная девушка в этом серпентарии.

– Тьфу! Брат! Издеваешься?! – Клей притопнула ногой и снова полезла в рюкзак. – Вот еще папа сказал передать. Сказал, что ты молодец, и чтобы ты не расстраивался – все нормализуется.

Клей протянула мне белый ритуальный нож. В ножнах. То, что нож передан мне в ножнах, а не без – это очень важно. Дарение ритуального ножа без ножен в традициях Солано – пожелание совершить самоубийство (в каких-то земных традициях, по-моему, тоже). А в ножнах… ну, ничего особенного, но людям, с которыми находятся в состоянии ссоры и вражды, ритуальные ножи не дарят.

Можно считать, что это такое извинение по-солански. И попытка примирения.

Обычный ритуальный нож. Их делают из местного песка. Обработанный по местным технологиям, по крепости материал этого ножа не уступает стали. Керамический нож, который очень тяжело расколоть. Мечта земной домохозяйки, у которой дома некому поточить ножи. Туристы миллионами увозят такие ножи с Солано. Правда, сувенирные соланские ножи тупые и бьются, как стекло… на осколки, которыми невозможно порезаться, но спросом пользуются бешеным.

Я вытащил нож из ножен и осторожно проверил лезвие. Нож явно не сувенирный.

– В тебе Дух Ветра, Клей. Передай папе, что я не расстраиваюсь и желаю ему и дальше слышать шепот Пустыни.

– Да уж вижу, как ты тут не расстраиваешься! – Фыркнула Клей, показав на смятую постель. – Братан, я думаю, что вначале тебе надо разобраться с Розочкой. Эту… Лимарию… ты собираешься вносить в свой дом? Ну, раз на руках носил уже? А ты подумал, что будет с принцессой, когда она узнает, что ей придется довольствоваться ролью второй жены?

Судя по всему, Семья воспряла духом после получения извинительного подарка от Розали. И вопрос с женитьбой считается уже решенным. Паршиво. Хотелось бы обойтись без этого – жить на Земле я не собираюсь и надежные тылы нужны здесь, в Империи. И как этого достичь, если эти хищницы вокруг круги нарезают?

– Второй жены, Кей! Это же принцесса! Дочь Ее Величества! Кей! Так нельзя! Я, конечно, не старшая сестра, но, думаю, что вначале тебе надо с Розочкой помириться. Или, ладно, порвать окончательно, чтобы не мучить бедную девушку!

Это Роза-то у нас теперь "бедная девушка"?!

– Клей, сестренка!

Чтобы прекратить процесс капанья на мозги (берегу я их, они у меня подвержены воздействию осадков), я обнял сестру и после минуты невнятного бубнежа куда-то мне в грудь, девушка замолчала.

– Клей! Поверь, твое мнение мне не менее важно, чем мнение Старшей… А в чем-то – и важнее! Ты же меня лучше всех понимаешь!

Все! Меня простили! Мгновенно!

– Ты до десяти? Может, сходим позавтракаем? У меня после тренировок зверский аппетит. Правда, наедаться нельзя – иначе будет бессмысленный расход продуктов.

– Настоящая инопланетская кухня?! – Глаза сестры загорелись.

– Я вот все удивляюсь, как с таким аппетитом соланки в песок не проваливаются?

Клей отмахнулась:

– А после завтрака какие у нас планы?

– Развод на занятия… – Поморщился я. – Не знаю, правда, можно ли там находиться гражданским. Сейчас уточню у своей… у куратора.

Оказалось, что можно. Что неудивительно, учитывая все то, что я знаю о настоящем положении Лимарии в Контроле. И – учитывая желание этой хитрой змеюки развлечься за чужой счет. За мой счет.

+++

Старое доброе построение на самом настоящем плацу. Как в пору армейской юности… на которой, собственно юность моя и закончилась. А вот на базе СНАДАК никаких разводов не было. Возможно, из-за того, что база на Солано считалась строевой, а не учебной. Или из-за того, что в ИМСЛУКОН немного другие порядки.

Развод, как развод. Постояли стройными коробочками (никого из стоящих в строю, кроме Лимы, я не знал), послушали имперский гимн, молча разошлись по местам работ и занятий, получив на свои ИБК дальнейшие инструкции. Хорошо, маршировать перед командованием базы не стали.

– Ты во Флоте не был. – Шепнула мне Лимария на одном из наших совместных построениях. – Там маршируют, Кей! Мар-ши-ру-ют! Дикость!

Имперский гимн – это отдельная… гхм… песня. Два голоса, поющих вместе и поочередно про то, какие мы сильные, смелые, бескрайние и Великими Звездами… отмеченные. Под неплохую драйвовую зажигательную музыку – что-то среднее, между маршем и умеренным роком. Если б не слова, имперский гимн был бы хитом на всех дискотеках и в клубах. Но самое удивительное было в одном из исполнителей гимна. Лимария просветила в первый же день:

– Женский вокал – это Ее Величество поет!

Получалось, что у лоли-императрицы очень неплохой голос. Ко всем ее многочисленным достоинствам… и недостаткам, чего уж там. И – на мой неискушенный взгляд – голос был профессиональным. Женский голос был сильным, с легкостью выдерживал все ноты и, опять-таки, на мой слух, нигде не фальшивил, органично подстраивался под мужской голос.

– А мужской? Кто-то из принцев-консортов?

Лимария зашипела от негодования:

– Звезды с тобой! Это Глунир Майори! Величайший оперный певец современности! Своих детей и родственников Ее Величество и близко к исполнению гимна не подпускает. Каждые двадцать пять лет проводится конкурс на лучшего исполнителя гимна. Оценивается не только голос, но и известность, и заслуги! Конкурс на право исполнять гимн с Императрицей – чудовищный, вся Империя его освещает! А первое исполнение гимна идет по всей Империи в прямом эфире!

Круто. Наверно, должно впечатлять. Но мне почему-то эти подробности не были интересны. Что странно, так как, согласно многочисленным исследованиям, любой русский попадун должен писаться от восторга, попадая в среду имперскости и самодержавия. А я вот что-то… не проникаюсь… атмосферой.

– А вообще… ОНА поет? – Тихонько спросил я. – Ну, кроме гимна?

Лимария поколебалась, но ответила:

– В общей сети ничего подобного не встречала. Хотя, слухи ходят, что для своих может… отжечь.

Из чего, учитывая вероятную настоящую личность доктора, можно сделать вывод, что Кассиопея, наверняка, балуется домашними прослушиваниями… Интересно, а ее личная Гвардия – у нее на подпевках в таком случае? Или группа подтанцовки? Ну, думаю, властительница тысячи населенных планет имеет право на маленькие безобидные увлечения, позволяющие расслабиться после вышвыривания проворовавшихся чиновников в космос. Это ж такая нервотрепка, наверно!

+++

– Кей! Нам надо серьезно поговорить!

Я лежал в медкапсуле в своей квартирке. Уже на восьмой день моего нахождения на базе в спальне установили регенерационную капсулу. Видимо, чтобы время не терял. Хотя, я предлагал переселиться в медкорпус. Теперь эта капсула стала моим обычным местом проведения досуга. Как кровать, столовая или туалет.

Как бы ни был велик соблазн списать все услышанное (и ощутимое) через Янтарь тогда, в первый день пилотажа, на обычный бред из-за медицинских препаратов, которыми меня, наверняка, накачала Лимария (вряд ли с умыслом: лечить-то меня, действительно, надо было… правда, не только от физиологических хворей… от хворой головы – тоже не помешало бы), но отмахнуться от однозначных выводов я не мог.

Жаль, конечно, что это знание пришло ко мне не путем логических размышлений или из-за моей феерической наблюдательности и потрясающей сообразительности, а через такое вот "мартисьюшное" умение, как Янтарь. Но тут уж ничего не поделаешь – что есть, тем и пользуемся. У меня же нет за спиной гигантских ресурсов Империи. И знания мои, увы, не настолько всеобъемлющи, как хотелось бы.

Желание обсуждать свадьбу с Лимарией у меня, разумеется, пропало. А вот осознание необходимости этого шага в русле моих планов – только усилилось.

– Кей! Нам надо серьезно поговорить!

– Какое совпадение… мне – тоже.

– Да? – Лима подозрительно прищурилась и явно напряглась. – Ну… начинай.

– Ты первая. Мне пока легче слушать, чем говорить. – Я страдальчески прикрыл глаза.

– Странно. – Лима всполошилась и задвигала руками, управляя медоборудованием. – Может, добавить вот этого… этого… и еще вот этого? Хм… нет, это уже будет перебор.

Наконец, она перестала оттягивать начало разговора (или делать вид, что оттягивает):

– Кей! По Базе ходят слухи!

– Да ну? – Я даже глаза открыл. – Лимочка, зай, у меня отношения только с тобой! Честное соланское! С Арией у нас чисто рабочие отношения, а младшего инквизитора Чилиот я послал – женщины, в представлении мужчины с традиционным соланским воспитанием, должны быть чуть более скромными!

– Да я не про это! С этой течной я уже разобралась! ("Капец младшему инквизитору… как бы до младшего контролера не разжаловали… а то и до адепта") Я про другое! Ты, что же, опять поссорился с Ее Высочеством Розали? Ну, Кей! У вас же так все хорошо было! Ты, оказывается, ее на Солано с родителями знакомиться привез! И опять поссорился!

– А-а-а… ты об этом… – Разочарованно протянул я. – С ней я, кстати, тебе тоже не изменял.

Лимария (чтобы не сорваться, я называл ее так даже мысленно… как ни странно – это помогало, в том числе, и в постели) задохнулась от возмущения:

– Кей! Кей, так нельзя! Что она тебе плохого сделала?!

– Дай-ка подумать. Сделала меня импотентом?

– Я уже объясняла тебе! Чтоб ты другой не достался! И тебя же быстро вылечили! Ты – здоровенький! Особенно, в этом плане!

– Это называется, "собака на сене".

– Это как? – Большие глаза.

– Ну, лежит собака на сене. Сама она сеном как-то не очень питается, но и другим не дает.

– Хм… какая-то очень сложная и запутанная аналогия. Но я поняла. Согласна, это было не очень красиво с ее стороны. Но она ведь сделала это любя!

– Да ну! – Вязкая жидкость в медкапсуле заволновалась, когда я дернулся. – Любя?!

– Э-э, наверняка! – Не очень уверенно ответила Лимария. – Думаю, что она уже раскаивается и жалеет о том поступке! Точно-точно! Сделала под давлением сиюминутных эмоций.

– Под давлением эмоций?

– Да!

– Трехсотлетний опытный политик? Единственный генерал-фельдмаршал Империи? Сумевший себя проконтролировать и не сжечь мой ИБК?

– Э… ну, наверняка, она жалеет о том поступке. Сильно. И даже извинилась бы, если б ты дал ей шанс. И, вообще, что ты имеешь против ее возраста? И ей не триста, а двести шестьдесят! И вообще, тот досадный случай – явно единственный, который ты можешь припомнить!

Херасе, "досадный случай"!

Я ненавижу выяснения отношений с женщинами. Я всегда от них уклонялся. Ну, проще говоря, малодушно сбегал. Разговор на повышенных тонах с женщиной – это не мое. В большинстве случаев это, к тому же, еще и бесполезно – в итоге оказываешься виноватым и сильно задолжавшим.

– Да по одному месту мне ее возраст! Она все равно, как двадцатилетняя, выглядит. А ведет себя, как шестнадцатилетняя. – Почему бы и не польстить? В рамках дальнейшего разговора будет очень полезным. – Лим, давай, не будем, а?

А ведь чует… ой, чует что-то кошка! Моментально пошла на попятную:

– Ладно. – Вздохнула она. – Ты тоже хотел о чем-то поговорить, Кей…

А напряглась-то как! Глазки спрятала.

– Лим… Лим, я хочу тебя попросить ответить мне честно… ладно?

У нее напряглись кисти рук, лежащие так, что я их не видел – за бортиком капсулы-ванны с физиогелем. Но я в последнее время повадился ходить с "распущенным" Янтарем. Распущенным до самого слабого, самого разреженного своего слоя. Так что пространство всего здания медкорпуса я ощущал, как продолжение своего тела. И реакцию Лимы легко отследил.

– Конечно, Кей! Я отвечу на твой вопрос честно… – И тут же спохватилась. – Или честно предупрежу, что не могу на него ответить. Ну, я ж подписки давала и все такое… Сам понимаешь.

Я серьезно кивнул и спросил:

– Лим… только честно… ты сможешь вылечить мою никотиновую зависимость?

Оторопевшая девушка несколько секунд молча меня рассматривала, а потом, не скрываясь, облегченно выдохнула:

– Тьфу ты! А я уже навоображала себе всяких ужасов! Кей, родненький… ты в стандартном наборе своей аптечки смотрел?

Смотрел, конечно. И уже нашел комплексный препарат, избавляющий от зависимости (правда, с пометкой о том, что – только от физической зависимости, психологическую надо лечить отдельно у специалиста соответствующего профиля, и – ссылка на соответствующих специалистов на планете пребывания). Не знаю, зачем он в гражданской аптечке при бешеной дороговизне сигарет, но факт остается фактом – он там есть.

Но вопрос был не для этого. Это отвлекающий маневр.

– Кей, мне кажется, ты совершаешь ошибку! Пойми, этот подарок – это попытка Ее Высочества извиниться перед тобой! Примириться! Она сама идет тебе навстречу! А ты просто отвергаешь протянутую руку!

Удивительно, что Лима не поняла, что только что… спалилась: я ведь еще не открывал коробку с сигаретами (а там, судя по всему, были именно они), и Клей не открывала. И никто на Базе не мог знать, какой же подарок мне передала с моей сестрой Розали ни-Ровено. О содержимом подарка знает только Роза. Ну, и Кора, наверно.

Или меня пытаются подвести меня к этому выводу? А зачем ей это? Смягчить эмоциональную реакцию от такой новости? Или уже надоело играть?

В любом случае, пора приступать к реализации плана – я уже перешел к пилотированию среднетоннажников и времени остается все меньше и меньше. Неприятно, противно, некрасиво, а что делать? Потом порефлексирую… в уютной рубке управления разведывательного рейдера на орбите Земли. Если найду его, конечно. А если не найду – рефлексировать точно будет нечем.

Ну-с, поехали. Хорошо, что Лимария после моего вопроса расслабилась – самое оно для всяких коварных вопросов. Вопросов, от которых получает удовольствие любая женщина, вне зависимости от отношения к вопрошающему.

– Лим, ты девушка опытная. – Я вытащил руку из геля, слегка встряхнул и нашел за бортиком ее ладонь. – Ты наверняка знаешь… как заключаются браки по законам Империи? А то я что-то запамятовал…

 

Глава 6

– Кей… – Прошептала она. – Кей, ты же не хочешь, сказать, что…? Ты же не собираешься…?

Дыхание ее участилось, ладонь в моей руке задрожала, глаза заблестели, а губы задрожали, стремясь скрыть довольную улыбку.

Тяжело и неприятно исходить из предположения о том, что любая реакция 300-летней… ну, ладно, 264-летней женщины просчитана и многократно отрепетирована. Гораздо приятнее думать, что реакция на мои слова – естественна. С другой стороны, первый вариант позволяет утихомирить свою совесть безотказным "а они первые начали!"

– А что такого? – Ну, я ж наивный Кейдан ан-Солано. – Вопрос, как вопрос. Интересно же…

И ведь формально я пока никаких предложений не делал и "главных слов" не произносил. Так чего ж вы, Лимария Квитон, дергаетесь и нервничаете?

– Ну, а все-таки? Я бы и сам узнал, но у меня выхода в сеть нет. Просветишь беспамятного, Лим?

Лимария медленно кивнула и стала просвещать беспамятного.

Оказалось, ничего сложного, как я и предполагал. Даже еще проще, чем я думал. Нужно обратиться в ближайший административный узел. Какого угодно уровня – муниципальный, планетарный, системный, секторальный – какой угодно, информация все равно будет храниться централизованно. Сгодится даже имперский административный пункт. Более того, личное присутствие не требуется – и запрос на проверку данных, и собственно акт регистрации изменения гражданского состояния на статус "брак" – все это осуществляется по сети. Информационное общество!

Поддельный идентификатор у невесты? А вот это уже не мои проблемы. Это проблемы женщины, стоящей сейчас рядом с моей медкапсулой. И не могущей пока решить, какую из истинных эмоций показывать, а какую скрывать – радость и удовольствие, или озадаченность и удивление.

Ну, что ж… и да помогут мне Великие Звезды!

– Лимария Квитон. – Я за руку подтянул ее поближе к капсуле и с надеждой посмотрел в глаза. – Согласна ли ты стать моей женой?

Как-то не так я себе это представлял, когда еще не мучился подозрениями на ее счет и когда твердо решил жениться на тихонько плачущей тогда на моей груди женщине. Тогда целая речь в голове всплыла, с такими красочными выражениями, сравнениями и аллегориями – любой джигит… соланец удавился бы от зависти. Чуть ли не стихами! В любви ей был готов в тот момент признаваться часами! Преклонив колено! А теперь – самый минимум информации – "Согласна ли ты стать моей женой?" И никаких лишних нежностей.

Обидно, противно, мерзко, но – надо, Кей, надо!

– Кей. – Взгляд Лимы уплыл в сторону. – Кей, ты в курсе подробностей нашего задания?

– Разумеется, Лим. – Уверенно кивнул я.

Кажется, она снова удивилась, так как задание мне обещали выдать в последнюю декаду. То ли режим секретности, то ли план еще не проработан в деталях, то ли хотели оставить минимум времени на обдумывание.

– Например? – Очень осторожно уточнила.

– А у тебя допуск соответствующий есть? – Улыбнулся я, погладив тонкие дрожащие пальчики.

Лимария кивнула, и на мой ИБК пришел файл-сертификат ее допуска. Прима-искин базы подтвердил, что обладатель этого сертификата владеет допуском до уровня "Бас". Ну, какие еще нужны доказательства? Доктор СНАДАК демонстрирует мне высший ведомственный допуск в ИМСЛУКОН. Выше – только имперский "Аль". Мне уже в открытую намекают, предлагая одуматься. А вот хренушки! Хотели влюбленного Кейдана ан-Солано, готового связать себя брачными узами – получайте!

– Круто. Хочу себе такой же. У меня самым высоким был "Дора". И того лишили. Насчет же задания… Я себе это вижу так: необходимо проникнуть в сектор Красной Линзы для поиска пропавшего рейдера с установкой регенератора ДСП на борту. Я отправляюсь под своим настоящим именем и используюсь, как приманка. Вряд ли один, скорее всего с тобой. И скорее всего, с тобой, под видом моей супруги…

… или я ничего не понимаю в стандартных сюжетах.

– Все правильно? Нигде не ошибся? – подозреваю, что улыбаться я стал горазд шире, потому что…

Потому что выражение легкого охренения на лице Лимы – это замечательно! И греет душу. Чуть-чуть. Потому что, не исключено, эмоции там, под маской, совершенно другие. Какие? Да хрен их знает!

Видимо, после возвращения в Империю (после совместного выполнения задания или после возвращения с Земли… если меня туда вообще отпустят) я выглядел бы обалдевшим в куда большей степени, с изумлением втыкая в своем "паспорте" в ужасный для большинства мужиков "штампик": "Женат. Супруга: Розали ни-Ровено ан-Кадагри много-много-родовых-имен".

– Ты ведь не взламывал… ничего? – Скорее констатировала, чем спросила она.

– Я не суперхакер Ник – куда уж мне сверхзащищенные системы Базы взламывать. Только предположения. И я по-прежнему жду ответ на свой вопрос, Лимария Квитон!

– Кей… Кей, а как же родители? – Не сдавалась она.

– Мои возражать не будут… а если и будут – я так тебя люблю, что их возражения не имеют значения! А с твоей мамой могу поговорить хоть сейчас!

– С моей мамой? – Прошептала она, пропустив мимо ушей и тот факт, что на ее отце (который, по легенде, у нее есть и находится в здравии), я даже не акцентировался, и тот факт, что ей в любви признаются (ну, да представляю, сколько она слышала таких признаний… и в куда более цветистом виде). – Не сегодня… Кей, а как же Ее Высочество?

– Зай, я устраиваю свое семейное счастье, а не личную жизнь Их Многочисленных Высочеств.

– Кей! Но это же почти оскорбление!

– Лимочка, я очень рад, что наш будущий брак ты уже перестала рассматривать, как концепцию, и приступила к анализу практической реализации. Ты у меня просто умничка! Что касается Розали ни-Ровено – это ее проблемы, а будет выеживаться – дойду до Императрицы. У меня уже есть опыт общения с этой… ужасно милой и страшно очаровательной женщиной.

Лимария неуверенно хохотнула, подумала и внесла вполне логичное контрпредложение:

– Может, нам вначале лучше выполнить это задание, Кей? Поработаем по легенде, заодно, узнаем друг друга… в боевой, так сказать, обстановке. Тест-драйв, так сказать…

Ага. Краш-тест. Не-е-е, сноечка моя ядовитозубая, никуда ты от меня не денешься!

– Но против самого предложения выйти за меня замуж ты ничего не имеешь?

– Но Ее Высоч…

– Лимочка, звездочка моя… ДА ИЛИ НЕТ?

– Д-да… то есть нет.

Я вспомнил, для достоверности, мысли про Лену, оставшуюся в яхте, взрыв и режущую боль раздираемого акулами живота. Вздохнул, и постарался изобразить максимально расстроенное лицо. М-да… неприятная смерть получилась.

– Нет? Жаль… я так надеялся…

– То есть, нет, я не против! – Торопливо замотала она головой. И тут же закивала. – И – да, я согласна! Согласна!

– Вот и замечательно! Я тоже! Тем более, ты говорила, что расторжение брака – очень легкая процедура и достаточно прошения только одного из супругов.

– Кей! Так нельзя! Ты слишком легкомысленно к этому относишься! – Взгляд стал подозрительным. – Погоди! Ты собираешься расторгнуть наш брак сразу после его регистрации?

– Зачем, Лим? – Искренне удивился я. – Я имел в виду, что если тебе что-то не понравится в наших отношениях, то ты сразу сможешь отыграть назад. А лично меня все устраивает!

По словам Лимарии выходило, что расторжение брака – хоть и простая (для супружеской пары), но довольно длительная процедура… в случае, если решение принимается одним из супругов – требуется время на определение прав на имущество, прав на детей и все остальное. Все это требует вмешательства чиновника-человека, одним искусственным интеллектом в таких случаях не обойдешься. Ну, и, подозреваю, власти таким образом дают паре время остыть и шанс одуматься, сохранив ячейку общества. Правда, при отсутствии детей и совместного имущества процедура, действительно, много времени не займет.

– Прежде, чем я дам окончательное согласие, Кей, ты поговоришь с моей мамой! – Наконец нашла она решение… или озвучила заранее подготовленное. – Нет, она ни в коем случае не будет возражать! Но она мудрая женщина, и может помочь с советом!

Ну, вот – такая взрослая, а за мамину юбку прячется. Или по какой-то причине хочет отсрочить заключение брака? Почему? Правда, по поводу мудрости ее матушки возразить нечего – это да.

– Когда я могу с ней поговорить?

– Завтра мы вылетаем на тренинги по межсистемным полетам. Это на декаду. Я сейчас отправлю сообщение. Нет, лучше я оставлю сообщение маме перед вылетом и, когда мы вернемся, тогда и поговорим. Как раз до окончания "интенсивки" и отправки на задание останется пара-тройка дней!

Подготовка актера, который будет играть Деюну Квитон – грим, инструктаж и все остальное – требует столько времени? Или она боится дернуть настоящую матушку? Потому что вряд ли матушка (что настоящая, что поддельная) прилетит на Солано лично – сто процентов, будет дорогой сеанс межсистемной связи.

– Договорились!

Лимария вовремя вспомнила, что исполнение замшелых традиций, согласно ее легенде, требуется и от невесты:

– А меня… своим родителям ты представлять не собираешься?

– А у меня инфоблокада.

– А я сниму… то есть, отправлю запрос, и блокаду снимут.

Ничем, кроме женской вредности, объяснить ее поведение я не мог – они заинтересованы в добровольном заключении брака гораздо больше, чем я. Ну, разве что, с натяжкой, можно предположить, что Лимария так себя ведет для большей достоверности: не поломаться в таких случаях и не поиграть на мужских нервах для женщины – нонсенс.

– Снимай… то есть, отправляй запрос. – Кивнул я. – Часа, думаю, хватит.

– Прямо… сейчас? – Недоверчиво уточнила Лима.

– Прямо сейчас! Чего откладывать-то? В Лита-ни-Кора сейчас день, и мы никого не разбудим…

Лима некоторое время с неопределенным выражением на лице меня рассматривала. Потом задумчиво кивнула и повела в воздухе пальцами свободной руки.

– Открыть канал связи для контролера-помощника ИМСЛУКОН Кейдана ан-Солано. Время "окна" – один час.

+++

Я сделал вызов. Прошла где-то минута.

– Кей?

Передо мной появилась проекция отца. Он был в официальном костюме и сидел в кресле за столом. Судя по тому, что видимый кусочек стола бы чист, я отвлек отца от каких-то переговоров, совещания или работы с документами.

– Не отрываю, пап?

Он смерил взглядом медкапсулу, в которой я лежал, и осторожно уточнил:

– Только не говори, что ты был смертельно ранен в схватке со злобными пришельцами, и сейчас связался со мной, чтобы красиво попрощаться с семьей и глотнуть песка.

– Если под смертельным ранением подразумевать раны сердечные, то ты близок к истине, пап.

Я поколдовал с настройками связи, и проекция включила в себя Лимарию, которую я продолжал держать за руку.

У отца сжались челюсти, он прикрыл глаза и, кажется, сосчитал до десяти. И – в обратном порядке. Секунд через тридцать молчания рядом проявилась еще одна проекция – мать. Квелли ан-Солано. Ей я вызов не посылал – значит, позвал отец. Для моральной поддержки и психического давления на подрастающее строптивое поколение.

– Кей, мальчик! Почему ты в медкапсуле? – Всплеснула она руками. – Что с тобой? Где болит? – И последовал феерический вывод. – Ты с кем-то подрался?! С кем?! Кто тебя обидел?!

– Не беспокойтесь, варра! – Подала голос Лимария. – Кейдан проходит восстановительные процедуры после напряженных тренировок. Его здоровье вне опасности, мы внимательно за этим следим.

– Вот как… Хм… здравствуйте, варра… лейтенант! Странно, мы думали, что Кей сейчас на соланской базе ИМСЛУКОН. А на вас почему-то форма СНАДАК.

– Временно откомандирована в распоряжение Контроля, варра ан-Солано. Лимария ан-Квитон ан-Риру. Лейтенант медслужбы СНАДАК. Вот мое удостоверение. Я являюсь лечащим врачом Кейдана.

– Ох! Простите, я не представилась. Квелли ан-Солано! Мы вам очень благодарны! Я уверена, что…

– Дорогая… – Позвал мрачный, как туча, Драгон. – Мне кажется, сын хотел нам что-то сказать.

– Конечно-конечно! – Мама была сама покладистость, хотя давно уже не отрывала взгляда от наших соединенных рук. – Сынок?

– Да, мам. Я женюсь. Хотел сообщить. Вот.

Воцарилось молчание. Ровно минуту никто не произнес ни слова.

– Э-э-э… и кто же та счастливица? – Мать, вздернув бровь, рассматривала мою руку, по-прежнему не отпускающую кисть Лимарии.

Дальнейшее она говорила, смотря прямо в глаза Лимарии:

– Хотелось бы увидеть избранницу… Познакомиться… Рассказать ей о невесте Кейдана, принцессе Розали ни-Ровено… Оп-па… – Мать снова перевела взгляд на меня. – Судя по всему, ничего рассказывать не нужно, не так ли? Заинтересованные стороны, оказывается, уже в курсе. Кстати, как врач, вы должны знать, что кодексом врача запрещены интимные связи между пациентом и врачом?

Лимария разумно промолчала.

– Папа. Мама. – Вздохнул я. – Я хотел с вами поговорить исключительно в уведомительных целях. Вне зависимости от вашего отношения к моему браку, он состоится. О времени свадьбы, которая вряд ли будет в ближайшее время, я, конечно же, вам сообщу заблаговременно. Передайте, пожалуйста, сестрам, что я их очень люблю. Прохладного ветра, мама! В тебе Великий Дух Ветра, папа! Конец связи.

– Подожди, Кей! – Подняла руку Квелли. Бросила быстрый взгляд на мужа. – Мы не возражаем, Кей, Лимария! Правда, дорогой? Если это сделает тебя счастливым, мы не возражаем!

Ответом ей были огромные глаза Драгона. Видимо, между ними состоялся быстрый обмен сообщениями через ИБК, потому что через секунду Драгон вздохнул:

– Да, сынок. Мы не возражаем. – И тут же мстительно добавил. – Но с Чайкой ты договариваешься сам! Конец связи!

Лимария, тихая, как мышка, после разговора с моими родителями, сидела рядом с медкапсулой, не пытаясь вырвать у меня свою ладошку. Видимо, я подкинул ей пищу для размышлений, и сейчас она напряженно думала, чего это вдруг я активизировался и чего со мной, вдруг воспылавшим любовью, делать. Или, опять-таки, делала вид, что я сумел ее озадачить.

А я лежал в физиогеле и думал, правы ли были те, кто утверждал, что брак по расчету просто обязан быть счастливым, если расчет правильный. Наверно, вначале нужно определить, правильный ли был расчет. Но тут, увы, действует другое правило – "практика – критерий истины". Или "не попробуешь – не узнаешь".

Хотя, есть еще наполеоновское – "главное ввязаться в бой, а там посмотрим". Но Наполеон не очень хорошо кончил. И если я ошибся насчет настоящей личности Лимарии, ждет меня мое маленькое Ватерлоо с последующим островом Елены.

+++

Разговор состоялся спустя пять часов после непростого сеанса связи с сыном. Квелли пресекла попытку мужа обратиться к старому, как человеческая цивилизация, способу успокоения нервов – бутылке с коньяком.

Семейная пара Драгона и Квелли ан-Солано снова вылетела "прислушаться к Пустыне" на свое "любимое место" на плато Ирион-та-Дахиш. Снова крутился подавитель (на этот раз – новая модель… с подозрительной маркировкой, указывающей на принадлежность к двадцатому имперскому Флоту), снова успокаивающе бормотало радио, снова тихо-тихо звенела тишиной Пустыня.

– Доктора медицины не служат простыми лейтенантами СНАДАК, Драгон. Они служат в звании коммандера или даже капитана. И взгляд этой Квитон… мне он очень понравился!

– Я тебе больше скажу, дорогая. Только что пришел результат моего запроса – за последние пятьдесят лет никто с именем Лимария ан-Квитон ан-Риру не получал диплом доктора медицины. Но. При этом, в СНАДАК, действительно, служит Лимария ан-Квитон, она, действительно, лейтенант, и она, действительно, доктор медслужбы! Следовательно, диплом врача не может быть поддельным!

– О… как интересно. Какие могут быть выводы?

– Самый очевидный – какая-то спецоперация, в которой участвует наш оболтус. Для чего-то нашему мальчику понадобилось изобразить семейную пару…

– Спецоперация ИМСЛУКОН? – Уточнила Квелли. – Учитывая, что Розочка является руководителем ИМСЛУКОН, происходит это, как минимум, с ее ведома… чему я очень рада – она позаботится о мальчике и присмотрит за ним. Не так ли?

– Есть еще один вариант. Возможно, сынок опять проявляет норов… там, где без этого можно было бы обойтись… ну, на мой взгляд. И поступает вопреки, а то и назло Розали. Но – диплом доктора медицины, опять-таки. Где-где, а в медицине у нас поставлен идеальный учет!

– У меня есть предложение, дорогой. – Квелли загадочно улыбалась. – Расширь запрос к департаменту образования.

– Предлагаешь сделать запрос глубиной лет на двести? – Осклабился Драгон.

– Да. Я сейчас уточнила и выяснила, что ни у одной из дочерей Ее Величества официально нет медицинского образования. Ни у одной! Они руководили научными группами, но официально все эти замечательные прорывы в медицине сделаны не ими.

– … а учитывая несомненные успехи в медицине всех троих. – Подхватил довольный Драгон. – Медицинское образование у них должно было быть. Обязано. А как его получить, и не получить при этом диплом!

– Кажется, нашего оболтуса обводят вокруг пальца. – Вздохнула Квелли. – Жалко мальчика. Ну, где с его опытом сообразить, что мало какая докторша осмелится увести избранника у самой Розали ни-Ровено!

– Кажется, у нас есть шанс выяснить один из псевдонимов Ее Высочества Розали ни-Ровено? Тот, под которым она училась в Университете?

– Уровень доступа "Бас". А то и "Аль". – Оценила Квелли… и махнула рукой. – А! Тайной меньше, тайной больше! Дорогой! Вот теперь можешь открыть ту бутылочку, что ты заначил, когда я застигла тебя в твоем кабинете за инспекцией бара!

– За ан-Солано, дорогая? – Предложил тост Драгон.

– За ни-Солано, мой уважаемый муж! – Поправила Квелли. – За ни-Солано! И вызови дежурную смену пилотов – не хватало нам пилотировать свои катера после спиртного!

+++

– Мам… он сделал мне предложение!

– И? Почему, глядя на тебя, у меня не возникает жгучего желания отправить тебе ящик лимонов? Или ты там соланскими разжиться успела? Съела не меньше кило, судя по мордахе…

– Да… как-то очень быстро он согласился… Чуть ли не заставил! Принудил! Взял силой!

– Та-а-ак… Скинь-ка мне запись, дорогая.

(через некоторое время)

– "Ужасно милая и страшно очаровательная"… Я, помнится, говорила, что он не придумает ни одного нового комплимента. Я ошибалась – он таки смог. И, кстати, он знает, что скрывается за твоей мордашкой. Знает наверняка. В точности.

– Ну, это – само собой. Мог бы и раньше сообразить – намеков было более, чем достаточно. Но почему именно сейчас?!

– Ну, возможно, мальчик задумался о будущем. Не совсем понятно, что подвигло его на этот шаг, но дело именно в этом…

– Причина другая, ма! Точно тебе говорю! И это меня сильно-сильно нервирует! Может, исключить его из операции, а? Ветка событий Уль-Джу-Кей. Как думаешь? Рейдер ему "за так" отдать, напроситься в попутчицы, а уж там – приласкать и утешить, когда он весь такой в расстроенных чувствах…

+++

Разведывательный рейдер "Стремительный Ульрих-433" был односерийником "Стремительного Ульриха-399", потерявшегося где-то на просторах Красной Линзы не без участия моего предшественника.

Серия "Танагон". Двести двадцать метров высоких технологий и последних достижений имперской науки. Внутренние ангары, в которые помещались пять ботов для высадки и три с половиной тысячи разведывательных модулей. Три резервные линии ДСП и, конечно, тот самый злополучный регенератор ДСП, из-за которого и заварилась вся эта каша.

– Вот так он выглядит. – Инструктор Дей Цайдер похлопал по кожуху… гриба.

Регенератор ДСП выглядел, как полутораметровый гриб-лисичка. Даже цвет был соответствующий – оранжево-желтый. Правда, материал – гладкий и матовый, льдисто-холодный на ощупь. Это если на ощупь. А если через Янтарь… и если представить Янтарь зверем, то можно было сказать, что в этом месте мой Янтарь постоянно почесывался, потому что было щекотно.

Блохи, дружище?

– Заряды ты заложил, скорее всего, вот сюда и сюда. – Цайдер высветил проекцию, на которой заряды "джахароша" крепились под самую "шляпку" "гриба". – От входа не видно – кинетикой не собьешь, энергощупами не подлезешь. Радиус, наверняка, выставил максимальным… Какой радиус обнаружения у "Джахароша"?

– Пятнадцать, вар наставник. Но, думаю, я выставил радиус тринадцать или двенадцать – на случай непредвиденных ситуаций, если кто-то не поверит предупреждающей надписи у входа в помещение.

– Молодец, помнишь наши уроки. Но – пятнадцать, Кей. Пятнадцать. Иначе, можно проникнуть в помещение и все-таки разминировать закладку дистанционными средствами – мы, саперы, народ изобретательный… особенно, когда припекает. Мы по этому поводу тогда с тобой, кстати, тоже спорили. Сошлись на том, что тебя могут все-таки заставить разминировать объект, а при максимальном радиусе "джахароша" в помещение кроме тебя больше никто не войдет, и ты будешь иметь возможность забаррикадироваться в нем и что-нибудь придумать.

Видимо, у нас с наставником Деем Цайдером немного различные взгляды на факторы опасности.

Самое интересное, что именно Дей Цайдер три года назад был наставником Кейдана ан-Солано в интересном и познавательном предмете "Диверсии на военных космических кораблях противника".

Цайдер был в курсе ситуации с Кейданом ан-Солано. Точнее, он знал, что Кейдан ан-Солано вырвался из лап инсургентов, но потерял при этом память. И испытывал нешуточное уважение к бывшему ученику, прошедшему, как считал Цайдер, "боевое крещение".

+++

Корабль я исходил за полторы декады от верхней палубы и до нижней, от носа и до кормы. Самое замечательное, что везде меня сопровождали члены команды, с готовностью отвечавшие на любые мои вопросы, вплоть до разглашения сведений их уровня допуска (и – невзирая на мой куцый "Фло", положенный мне, как контролеру-помощнику ИМСЛУКОН).

Все это время рейдер двигался по маршруту, представлявшему собой огромную "восьмерку" в пять парсек с местом соединения колец в системе Солано. На этой тренировке предполагалось совершить двенадцать прыжков по заранее разведанным точкам нестабильности пространства.

Согласно нормативам, на один прыжок через разведанные точки нестабильности отводится полтора часа, а через неразведанные – три. Но – это ж тренировка – так что выделили по пять часов на каждую точку.

Прыжок осуществлял я, а на следующую точку рейдер выводил уже экипаж под командованием старшего ревизора Тиану Блой – двухсотлетнего худого, как палка мужика. Лысого, но с рыжей бородкой-лопатой. Глаза у него были, между прочим, тоже зеленые. Но никакого отношения к Солано он не имел. Ну, могут же быть у имперцев просто зеленые глаза, верно?

Кстати, для должности командира рейдера аж "старший ревизор" (или коммодор, если по системе более привычных мне званий, принятых в СНАДАК) являлся явно завышенным званием – рейдерами управляли ревизоры и даже ревизор-помощники (капитан и коммандер соответственно). Но, понятно, что Розали подтянула для моего обучения самых-самых. Так что удивляться, вроде как, и нечему.

Как и тому, что при встрече Лимария, уже ничуть меня не стесняясь, расцеловалась в щечки с этим дядей… с большой бородой. С неудовольствием ощутил кратковременный приступ ревности. Приступ мгновенно прошел, стоило мне подумать о том, как я собираюсь поступить со своей… невестой. А когда подумал, что это была своеобразная провокация (или тест-драйв будущих семейных отношений) со стороны невесты – испытал даже какое-то подобие облегчения, ведь это хоть чуть-чуть оправдывало то, что я собираюсь сделать.

Все время между прыжками, презрев правило находиться в момент разгона в противоперегрузочных коконах, меня таскали по кораблю, заставляя запоминать устройство, принцип действия, расположение кают и помещений, их назначение…

Каждые четыре часа истошно вопил ревун, и я опрометью мчался в ходовую рубку на выполнение следующего прыжка.

За все это время урывками по тридцать-сорок минут удалось поспать часов шесть-семь. Лимария затаскивала меня в медкапсулу и начинала колдовать… целительница. Клятвенно обещала, что после окончания обучения мое здоровье не пострадает… необратимо. Буду даже лучше, чем прежде. "Ну, теоретически"

Первый прыжок, по ее настоянию, был без химии. Зачем это было сделано – не знаю. Видимо, для чистоты эксперимента. Или хотели замерить какие-то мои показатели.

Янтарь я старался не выпускать наружу. Он и так вел себя, как нетерпеливый пес, увидевший, что хозяин достал поводок и ошейник и готовится отправиться на прогулку в лес… и при этом захватил любимый резиновый мячик. Еле сдерживал расшалившееся животное. Не время еще.

Двое с половиной суток. Мы вернулись на Солано.

Лимария, со словами "Я так больше не могу!" затащила меня в свою каюту, заблокировала дверь и наши биокомпьютеры. После получасовой (а вы чего хотели – я натурально вымотался на "вождении по городу"!) схватки на полу небольшой каюты я отправился в медкапсулу, а Лимария, сонно моргая и еле шевеля руками и ногами, задала программу и нырнула в рядом стоящую капсулу. Включать свою, правда, не стала.

Подъем был осуществлен через восемь часов. По всем правилам – с истошной сиреной корабельного ревуна и "через тридцать секунд-на прибыть на мостик-на, вар курсант!"

И начались тренировки другого рода. Теперь мне самому предстояло выводить рейдер к точкам нестабильного пространства. Перепроверяли, разумеется. Тщательно. Тиану Блой гонял меня в хвост и в гриву, заставляя не отлынивать от этих проверок.

В десять суток мы не уложились. Шестнадцать. Шестнадцать суток. Последние пять дней я был в состоянии выполнять двенадцать подряд прыжков с полным циклом – поиск и разведка ближайшего рубежа, расчет параметров входа, прокол, стабилизация в пространстве после прокола и определение, а куда, собственно, меня занесло.

Наверно, память Кейдана ан-Солано, действительно, стала частично восстанавливаться – к концу тренировок многие действия выполнялись мною автоматически. Что, разумеется, недостижимо за жалкие полторы декады, если учиться с нуля. Не исключено, правда, что мне помогли препараты "для мозгов", которыми в неограниченных количествах пичкала меня Лимария.

+++

Приказ о выполнении поисковых мероприятий мы получили. В приказе было все, как я и предполагал. Разумеется, приказ дополнительно содержал сведения о связных, счетах, тайниках. Судя по количеству контактов, нам с Лимарией отдавали в пользование почти ВСЮ агентурную сеть ИМСЛУКОНа в Красной Линзе. Я ожидал чего-то иного?

Тяпнули по одной "Черной Луне". Лимария посетовала на то, что закусить нечем – ее любимые цветочки сейчас были на базе СНАДАК на Давитон-1. И засели заучивать бесконечные столбцы цифр, имен и названий систем, планет и населенных пунктов. На заучивание нам щедро выделили аж двенадцать часов! Правда, учитывая, что приказ мы получили в десять вечера…

– Бардак! – Недовольно выразила Лима мои мысли, с грустью покосившись на мою кровать.

+++

– Ну? Ты готов?

Лимария, кажется, нервничала. Из чего я сделал вывод, что разговор все-таки будет происходить с настоящей матерью, а не с актрисой, играющей Деюну Квитон, мать Лимарии по легенде.

Она в очередной раз поправила воротник моего парадного мундира и отошла на два шага назад, оценивая результат. Она настояла на мундире младлея СНАДАК – дескать, и смотреться вместе будем, и к моим глазам идет, и звание выше, чем контролер-помощник, и одна служба. Именно в таком порядке.

– Орденской планки не хватает. – Посетовала она с досадой. – И нашивочек за ранения! Тебе, кстати, положены! Потеря памяти и увечья от перегрузок явно за тяжелое ранение сойдет! Альер, плохая-плохая, так не вовремя с этим приказом! Ну, ничего! Вот с задания вернемся, может, что-то и упадет от щедрот начальственных!

– Только без нашивочек за ранение, ладно? – Поежился я. – Как-нибудь без ранений обойдусь. Хватит повышения звания и скромной премии. От тех же щедрот.

И, если вдруг кто-то не догадался, я тоже слегка нервничал: предстоящий разговор с императрицей – не повод для спокойствия… особенно, если собираешься просить руку одной из ее дочерей. Пусть и младшей.

Лимария порывисто вздохнула:

– Минутная готовность! Вначале говорю я. Представляю тебя. Ты здороваешься. Потом снова говорю я… а потом – по обстоятельствам.

Кстати, чем ближе к развязке, тем сильнее повадки и поведение Лимарии менялись в сторону Розали. Я временами даже переставал замечать разницу.

– Да помню я! Перестань трястись! Я с тобой!

– Слабоватое утешение.

– Других Кейданов ан-Солано у меня для тебя нет, уж извини! Соберись! Не дрожи! Вдохни! Выдохни!

– Агась… Ну! Поехали! Связь!

Угу. "Мотор"!

Знакомая тяжесть навалилась на плечи за три секунды до появления фантома черноволосой красавицы, очень похожей на Лимарию. Насколько я представляю местные технологии, передо мной компьютерная реконструкция. Компьютерная модель наложена на реального человека. Подделку можно распознать, только анализируя изображение. А поскольку это очень-очень качественная подделка (а чего еще ожидать от Дворца?), то и аппаратура для раскрытия этой подделки потребуется очень-очень дорогая.

На этот раз Янтарь не стал "прятаться под шконку". Он недовольно заворочался, встряхнулся и вскочил… на лапы? На щупальца? Кажется даже, оскалился недовольно и зарычал с угрозой. Ну-ну… спокойно-спокойно, друг. Свои. Пока – свои.

Стало ощутимо легче – тяжесть чувствовалась, но к земле уже не прижимала.

Лимария весело поздоровалась. Мама сдержанно ответила. Лимария показала ладошкой в мою сторону. Я шаркнул ножкой и представился. Меня внимательно осмотрели, хмыкнули и вопросительно воззрились на дочь.

– Ма… а я тут… в общем, мне предложение сделали!

– Да, ну! – "Деюна" перевела взгляд на меня.

– Варра ан-Квитон. – Я слегка поклонился. Вполне в рамках местного этикета. – Я, Кейдан ан-Солано имею честь просить руки вашей замечательной дочери!

"При этом, находясь в здравом уме и твердой памяти… что удивительно. А, хотя, нет – память-то, как раз, не очень твердая, ага"

– А не пожалеешь? – С усмешкой задали мне неожиданный вопрос.

С другой стороны, вопрос удивительно точно соответствовал моменту.

– Только Дух Пустыни может сказать, что будет в будущем. Но я приложу все силы, чтобы окружить лаской и заботой этот несравненный оазис красоты и свежести в бескрайней Великой Пустыне…

И так – на пять минут. Прижав к себе заслушавшуюся Лимарию и с некоторым усилием выдерживая спокойных взгляд карих глаз. Которым смена цвета не прибавила ни одной калории тепла.

– Красиво! – Оценила "Деюна". – Вот что соланцы умеют, так это красиво говорить. Но это слова. А вот…?

– Два с половиной процента от доходов "ан-Солано-Драгон-Дейтан". Это дочерняя компания корпорации "ан-Солано-Дейтан", варра ан-Квитон. Мой прекрасный пустынный цветок ни в чем не будет знать нужды.

– Вау! – Прикинула будущая теща. – Солидно! У нее, кстати, сестра есть. Совсем чуть-чуть постарше, но не замужем. Интересует?

– О! Уверен, что такая замечательная женщина, как вы, воспитали прекрасных дочерей! И старшая ничуть не хуже младшей. Когда я взял на руки мою милую Лимарию, Великий Дух Ветра словно подталкивал меня: "Ты должен внести эту замечательную женщину в свой дом, глупый Кей!" – как бы говорил Он! Как жаль, что у меня всего две руки и держать в них я могу только одну прекрасную женщину… единомоментно.

– Ага… – Задумчиво сделала выводы моя собеседница. – Ну, как руки освободятся… ненадолго… обращайся!

– Благодарю, варра ан-Квитон! Обязательно!

– Свадьба когда?

– Через пять-шесть декады, ма. – Подала голос Лимария.

– Долго. – Поморщилась. – Декада!

– Через шесть декад… и ящик "Гордости Солано"… пятьдесят первого года, варра ан-Квитон. – Предложил я.

– Пятьдесят первого?!

Глаза округлили обе – и мать, и дочь.

– Кхм! – Мать, разумеется, пришла в себя первой. – Четыре декады…

– Два ящика. – Величественно повел я рукой. – Пять декад.

– Заметано! И, чего уж там, можешь называть меня "мамой"!

Ох, ты ж…! Я не удержался и поклонился несколько глубже, чем требовалось. Что характерно, рядом в таком же поклоне склонилась Лимария.

– Благодарю, ваш… варра ан-…

– Накажу!

– Спасибо… мама. – Почти хором произнесли мы.

– Через четыре декады жду приглашение. – Кивнула она и перед отключением добавила. – Плодитесь и размножайтесь, детишки!

Ну, вот как-то так… "Снято!"?

+++

– Что теперь? – Замогильным голосом спросила Лимария.

Я даже возмутился:

– Как это что?! Открывай канал – будем подавать заявку на регистрацию.

Лимария смотрела на меня слегка безумными глазами. В этот момент мне почему-то показалось, что она ни капли не играет. Ну, а почему бы и нет? Имеет же право расслабиться…

Она заторможено кивнула. Канал связи она открыла. Мы подали заявки.

– А теперь… что? – Смотрела она на меня с каким-то непонятным выражением.

– Лима, зая. – Я подхватил ее на руки и понес к кровати. – Тебе что мама сказала?

– А что она сказала?

– Плодиться и размножаться! Вот и займемся. Для начала, конечно, потренируемся.

Через час Лима снова расплакалась. Как тогда. Сердце сжалось, в животе стало холодно. Захотелось плюнуть на все и не дергаться…

Тряпка! Ссыкун! Вибратор на ножках! Соберись, тюфяк! Имей смелость сделать этот шаг! Великие Звезды помогут – еще накувыркаешься с ней! Ну?!! Давай!!!

– Поспи, Лим. – Я осторожно поцеловал ее.

– Нельзя. У нас через час вылет… В полете поспим. Я просто полежу, ладно?

– Конечно, сноечка моя. – Улыбнулся я, отдал команду своей аптечке и поцеловал ее еще раз.

Лима на секунду напряглась, но ее глаза закатились, и она обмякла в моих руках. Дыхание ее выровнялось, черты лица разгладились, тело расслабилось.

От чувства сильнейшего омерзения к самому себе и от жгучего стыда хотелось что-нибудь сломать. Покричать, повыть, побиться головой об стенку.

А ведь еще не поздно! Можно ввести антидот и сказать, что пошутил… или придумать, что-нибудь еще. В конце концов, признаться ей, что профессор Пиронал оказался прав и я, действительно, не удержал в узде и решил надругаться над спящей, удовлетворив свои скрытые сомнофилические наклонности, замеченные им при лечении принцессы Альер.

– Еще встретимся, Розочка…

Знаю, в таких случаях принято говорить что-нибудь более нежное, прочувствованное и извинительное. В расчете на то, что Роза обязательно посмотрит записи. В идеале – что-нибудь информативное. Но – нет – давать ИМ лишние козыри я не собирался.

Еще можно позлорадствовать… но это совсем не мой вариант.

Я закатил максимальную дозу – препарат должен действовать четыре часа. Учитываем, кто разработчик этого препарата, и уменьшаем до сорока минут.

Что можно успеть за сорок минут?

О, за сорок минут можно свернуть горы!

 

Глава 7

Время пошло.

Я осторожно переложил крепко спящую Розу в свою медкапсулу и задал режим "Поддержание жизнедеятельности" – теперь она не задохнется и, если даже я напортачил с составом "сонного поцелуя", капсула обязательно ее откачает… или подаст сигнал тревоги, если не будет справляться сама.

Наши ИБК Роза блокировала, к камерам, даже если они в моей квартирке и были, доступа ни у кого нет – Роза не страдает этими извращениями типа "поделись с подругою своей". Поэтому тревогу поднимать некому и не из-за чего – все прекрасно осведомлены о том, чем мы занимаемся в моей квартире за закрытыми и залоченными дверьми.

Наконец, медкапсула тихонько пикнула, сообщая о принятии программы.

Минус пять минут. А что делать – надо было объяснить тупому агрегату, что вот это подозрительное химическое соединение – на самом деле полезное лекарство, курс лечения которым исключает применение таких-то и таких-то препаратов, и уж точно исключает любые процедуры, способные интенсифицировать метаболизм.

Осмотрел спящую. Красиво. В белом коконе медкапсулы в синеватых клубах пара, содержащего нанороботов, лежит обнаженная красавица. Не удержался – наклонился и поцеловал. Уже без всяких глупостей. Прямо сквозь облака нанороботов.

Залетный принц и спящая красавица. Только от моего поцелуя прекрасные принцессы не просыпаются, а совсем наоборот… Какая-то "Спящая красавица" навыворот получается.

Принцесс уже будил, теперь вот усыплять начал. Принц-универсал. Расту.

Осталось тридцать пять минут из отведенных мне самому себе сорока.

Тут уж деваться некуда – шутки шутками, а позаботиться о жизни и здоровье своей августейшей невесты я обязан. Страшно даже представить, что будет, если с ней что-нибудь нехорошее случится.

Я ринулся в ангар. Так быстро я бегал только на Базе СНАДАК. Ожидания не обманули – внутри ждала Ария. Занималась интересным делом: держала пальцами за кончик рукояти "кинжал десантника" и с сосредоточенным видом вела его перед собой.

– Смотри, Кей! – Заметила она меня и жестом подозвала поближе. – Один из самых паршивых вариантов, когда противник входит в заднюю часть нижней полусферы. – Она показала ладонью свободной руки. – В этом случае не щелкаешь клювом, а разбрасываешь ловушки, врубаешь информационное противодействие на полную катушку, и делаешь вот так… – Ария повернула нож. – Иммитация начала боевого разворота и… – Она резко дернула нож к земле, задержав его на уровне колена. -… падаешь до минималки и прячешься в рельефе. У тебя хорошо пилотаж на сверхмалых получается… даже почти "отлично" – пилоты этому годами учатся – этим и пользуйся. Обычно я своим такой финт не советую – ловушки, ИП, боевой разворот с набором высоты… Но своими преимуществами надо пользоваться. У тебя на сверхмалых соперников не будет… в теории.

Осталось двадцать восемь минут. Но нужно вести себя естественно – как и у всякого пилота, у Арии чудовищная реакция и звериное чутье. Плюс, я подозреваю кое-какую специальную подготовку. Так что не сомневаюсь – в случае чего Богиня Войны скрутит меня в две секунды, я и мяукнуть не успею.

– Спасибо, вар инструктор. Обязательно запомню. А если столкновение произошло в безвоздушке и в досягаемости нет никакого рельефа? Как мне быть?

– А в безвоздушке, Кей, у тебя нет никаких преимуществ. – Развела она руками. – Стандартные действия: ловушки, ИП, маневрирование с набором скорости, защитные поля.

– Спасибо, вар инструктор.

– А где… варра доктор? – Ария хитро улыбалась.

– Умаялась. – Я старательно покраснел и отвел взгляд. – А я что-то мандражирую. Вот, решил прогуляться.

– Умаял. – Поправила, хохотнув, Ария. – Жеребец ты наш соланский! Кстати… поздравляю новобрачных! И не сцать – все будет хорошо! Розочка – замечательная девочка! Не обижай ее!

Вообще-то, ожидаемо. И то, что у них на базах – какая-то большая деревня – все всё про всех знают. И то, что личность Лимарии не является секретом по крайней мере для Арии Ио. Ну, судя по тональности их разговоров, знают они друг друга давно.

– Все уже в курсе? – Вздохнул я.

– А ты думал! О том, что ты с ее матушкой говорил – вся База знает! Тут все ходили, спотыкались и за стеночки держались! Бедненький, как же ты ее выдержал-то, а? – Она покачала головой, а ее мысль сделала истинно женский зигзаг. – Вы это… с детишками не тяните. Детишки – это чудо! Это я тебе, как специалист говорю!

Замечательная женщина! По-хорошему завидую ее мужу.

– Спасибо, вар инструктор. Апчхи! Ой, простите…

– Будь здоров, Кей! – Пожелала она и, закатив глаза, медленно осела на покрытие пола ангара.

Я снял с ее шеи цепочку с мастер-ключом и вызвал медкапсулу – медчасть должна была отреагировать на изменение показаний аптечки Арии, но с моими рекомендациями и ценными советами приводить в сознание автоматика Арию будет чуть дольше, чем могла бы в автоматическом режиме.

А теперь… ох, надеюсь, Роза не будет смотреть записи из ангара… Или, хотя бы, не сильно разозлится. Хотя, в этом случае, мне, наверно, стоит больше беспокоиться о реакции Богини Войны. И ее замечательного мужа.

Я дал новую команду аптечке и поцеловал Арию в губы. Теперь еще и – часовая амнезия.

Расследование начнут сразу – поднимут записи, выяснят, из-за кого Ария потеряла сознание и кратковременную память, начнут ломиться к Розали… точнее, ко мне. А ее ИБК не отвечает, дверь в квартиру блокирована. Плюс пять-семь минут, пока не найдут кого-нибудь достаточно высокопоставленного и приближенного, кто осмелился бы побеспокоить Ее Высочество…

С учетом всего этого – осталось десять-пятнадцать минут.

Я прыгнул в ложемент пилота, вставил мастер-ключ и убедился, что мобильная медкапсула уже утащила тело Арии в сторону медчасти. В информационном поле Базы пока царила тишина – тревоги не было.

"Сичаки" рванул свечкой вверх с максимальным ускорением. Представляю, какой акустический удар от преодоленного звукового барьера саданул по Базе.

– Кей? А почему один? – Удивился Тиану Блой, когда я уже заходил на мостик, приткнув истребитель в одном из внутренних ангаров рейдера.

– Мандраж. Решил, пока Розочка отсыпается, занять себя чем-нибудь.

– Ну, вертихвостка, нашла время спать! – Возмутился бородач.

– При всем уважении, вар старший ревизор, попрошу вас не употреблять подобные эпитеты в отношении моей невесты.

– Ха! Поговори у меня тут-на, курсант-на! Чего без дела стоишь? В спарку нырнул-на! Расчет прыжка через три минуты-на! Время пошло-на! И упаси тебя звезды, я найду хотя бы процентную ошибку-на!

И бормоча что-то про глупых влюбленных, у которых еще молоко на губах не обсохло, и которые осмеливаются делать замечания настоящим космическим волкам, и которые невесть что о себе возомнили, отхватив себе принцессу… – продолжил просматривать какие-то графики и таблицы.

Какое счастье, что Тиану Блой – командир до мозга костей! Бездельничающий подчиненный для него – как трясущаяся тряпка для быка!

– Есть, вар инструктор!

– "Вар старший ревизор", вар контролер-помощник! – Рыкнул Блой. – Вы уже не на обучении-на! Извольте соблюдать устав Контроля, вар младший офицер!

– Есть, вар старший ревизор! Разрешите приступить к исполнению приказа, вар старший ревизор!

– А ты еще не…?!

– Никак нет! Не предоставлен допуск навигатора, вар старший ревизор!

Блой ругнулся.

"Добрых звезд, вар навигатор!" – Вежливо поздоровалась Тайла, искин рейдера. – "Вам предоставлен внутрикорабельный допуск уровня "Сиал"!"

"Спасибо, Тайла! Список наличного экипажа на борту. Спасибо. Покажи внутренние допуски! Молодец!"

Самый высокий уровень "Аль" был, разумеется, только у капитана. Уровень "Бас" был у помощника капитана, находящегося сейчас на камбузе. Вот и отлично!

– Апчхи!

– Кей-на! – Последовала мгновенная реакция из капитанского ложемента. – Ты мне сюда еще бациллы принеси-на!

И воцарилась тишина.

"Навигатор! – С великолепным аристократическим хладнокровием отреагировала Тайла. – Мне не нравятся медицинские показатели капитана!"

"Ты слышала капитана, Тайла. На борту эпидемия неизвестной болезни!"

"Понятно, навигатор. Я объявляю карантин и блокирую перемещения экипажа. Судя по всему, источником эпидемии являетесь вы? Рекомендую вам пройти срочный медосмотр!"

"Спасибо за заботу, Тайла! Изолируй экипаж в спаскапсулах. Болезнь не смертельная – в моем медосмотре нет необходимости"

"У вас нет полномочий на приказ на выполнение перечисленных процедур".

"Лови допуск!"

Помимо всего прочего, в том приказе, который мы с Розой учили всю ночь наизусть, были и "вездеходы". Вот сейчас и пришло время проверить их действенность… и "вездеходность".

"Принято, Кейдан! Подлинность кодов подтверждена! Жду ваших приказов!"

"Ничьи приказы, кроме моих, не выполнять. Принимаю на себя командование кораблем…"

"Добрых звезд, вар капитан! Вам присвоен внутрикорабельный допуск уровня "Аль"!"

"Спасибо, золотце! Понизить допуск всего экипажа до уровня "Эль". Объявить биологическую опасность, обеспечить перемещение экипажа в спасательные капсулы…"

– Внимание! – Разнесся по кораблю приятный голос искина. – Биологическая тревога! Всему экипажу проследовать к ближайшим спасательным капсулам!

Взвыл ревун. Я поморщился и зарастил шлем летного скафандра. Все внешние звуки отсекло.

"Задать принудительную посадку спаскапсул на поверхность планеты на расстоянии не менее десяти и не более двадцати километров от ближайшего населенного пункта с умеренной метеорологической обстановкой в окрестностях…"

"Простите, капитан! Но перемещение потенциально инфицированных на поверхность населенной планеты Империи не представляется мне разумным и противоречит нормативам безопасной жизнедеятельности и экологической безопасности! Кроме того, планета Солано-6 – это уникальная экосистема, внесение неизвестных микроорганизмов в которую, недопустимо и преступно!"

"Ты права, Тайла! Тогда – отстрелить капсулы и обеспечить их компактное расположение в околопланетном пространстве. Учти, что болезнь может спровоцировать неадекватное поведение инфицированных – разрешаю использовать нелетальные средства обездвиживания при отказе занять место в спаскапсуле и оказании сопротивления…"

"Понятно, капитан. В таком случае, необходимо блокировать управления капсулами, чтобы предотвратить попытку зараженных неизвестным вирусом приземлиться на поверхность!"

"Умничка, Тайла! Именно так и сделай! А еще…"

"Ваше поведение тоже может быть неадекватным, капитан! Напоминаю, что в случае выхода ваших показателей в оранжевую зону "пирамиды легитимности", я буду вынуждена применить данный приказ и в вашем отношении, капитан!"

Искины очень умные. Даже слишком.

"Обещаю держать себя в руках, Тайла! Далее: сигнал бедствия не подавать, на входящие информационные потоки, исключая голосовые и визуальные без шифра – не отвечать, так как велика вероятность саботажа или диверсии. Перейти на полный камуфляж. Провести все необходимые процедуры для срочного старта"

Тело внезапно пониженного в должности Тиану Блоя поднялось в воздух и плавно переместилось на подплывшую к ложементу медкапсулу. Что-то пикнуло, и Блой заворочался. Видимо, медсистема смогла разработать противоядие.

Блой врубился в ситуацию моментально. Его лицо покраснело, он что-то орал, брызгая слюной, но вырваться не мог – системы спаскапсулы мало того, что прикрепили его к поверхности гибкими лентами, так еще и отключили мускульное усиление у его скафандра.

Я отдал команду своему скафандру, и шлем превратился в обычный капюшон:

– … щенок-на! Ты что себе позволяешь-на?! Думаешь, трахнул принцессу и…

Я зарастил скафандр.

"Вот, видишь, Тайла! Что я тебе и говорил – все симптомы налицо!"

"Согласна, капитан! Приказ о перемещении инфицированных касается и старшего ревизора Тиану Блоя?"

"Разумеется! И помоги мне сделать расчет до ближайшей точки нестабильности"

"Какой маршрут, капитан?"

"Не важно. Вектор входа – произвольный"

Все равно, дальше двух-трех парсек не прыгну. А это будет внутри Империи, следовательно, все точки давным-давно разведаны и будут находиться, максимум, в часовой доступности.

"Расчет признан правильным, капитан. Время до рубежа старта – тридцать две минуты. Точка выхода – система Делюан"

"Экипаж покинул борт?"

"Кроме вас, капитан"

"Начинай разгон! Выходи на стартовую!"

"Начинаю разгон! Выхожу на стартовую!"

А пока выдалась свободная минутка и, впервые за долгое время, появилась возможность беспрепятственной работы с сетью – следовало сделать несколько неотложных дел.

Мой почтовый ящик ломился от сообщений, но я пока решил повременить, скинув письма с внешних ресурсов на свой ИБК – потом их просмотрю, как выдастся возможность.

+++

Вначале дрогнули веки. И это был единственный признак того, что женщина в медкоконе уже не спит. В следующую секунду в сфере радиусом двадцать метров перестала работать ЛЮБАЯ аппаратура. В тот же миг медкокон опустел – женщина стояла в дальнем углу помещения, подозрительно осматриваясь вокруг.

Медленно выдохнула сквозь сжатые зубы:

– З-з-заср-р-ранец! – Процедила она, просмаковав каждую букву. – Штаб! Связь! Доложить статус объекта "Изумруд"? – Минуту она молча слушала. – Что-о-о-о?! Как это угнал рейдер?! Как это УГНАЛ?! Какая, к гхаргу, эпидемия?! Пятнадцатую флотилию подняли? И-и-и?! Что, значит, не успевают?! Свяжитесь со СНАДАК! И-и-и?! Тоже, значит, не успевают… Флот? Понятно… Сейчас буду…

Она было направилась к двери, но остановилась и осмотрела себя:

– А-а-а! Гхаргова отрыжка! Моя одежда!!! Ну, все, Кей! Ты труп! Кора! Кора! Комплект одежды мне, солнышко ты мое! Кора, сноечка моя, хоть ты не скалься, ладно?!

+++

Тарабарсик: Нейла! Нейла! Мне Кейчик написал!:))))))))))))))))))))

Припевочка: И что? И что? Как там у него дела?

Тарабарсик: Пишет, что Ее Высочество ответила согласием на его предложение! Обещал пригласить на свадьбу!!!

Припевочка: Ура-а-а! Они все-таки поженятся!!!!!!1 Йаху-у-у!!!

Тарабарсик: Тебе тоже обещал прислать приглашение. Огорчается, что не взял твой контакт.

Припевочка: Я же ему скидывала!

Тарабарсик: Мужчины. Удалил нечаянно, наверно. Он же в работе с информацией пыль глотает! А еще он оформил на нас двоих расходники для медкапсулы! Подарочные сеты на три года! От "ВедикоФарма", прикинь! Специализированные! Держи свой линк!

Припевочка: Вау! До конца обучения хватит! Ой! Смотри, какие барбики! И можно сделать себе чафлинг и круж! И написано: "разработано специально для юных соланок"!

Тарабарсик: Я поняла! Это намек!!!

Припевочка: Ничего ты не понимаешь! Просто в представлении обывателей, юные соланки – это богатые соланки! Маркетинг, деточка! Маркетинг!

Тарабарсик: Нет, это намек!

Припевочка: Тьфу! А ты, между прочим, ругалась! Во всяких глупостях Кея обвиняла! А он оказался честным и благородным человеком! Тебе должно быть стыдно!

Тарабарсик: А ты мне поддакивала! А я на самом деле знала, что за другого человека Ее Высочество Розали ни за что не согласилась бы выйти замуж! Черви песчаные, какого мужчину я упустила!!!

Припевочка: Ну, на свадьбе осмотримся, подкатим… Ой, а я тебе говорила или нет? Принцесса Розали ТАК целуется, м-м-м!!!"

+++

Сообщение от абонента "Чайка":

Младший! Да ты охренел! Меня мама только что огорошила! Ты в своем уме?! Да я тебя в песок закопаю! У-у-у… как же хочется вцепиться в твои уши!!! Все! Я с тобой не разговариваю! И не надейся!!!

Сообщение от абонента "Лирика":

Однако! Ты как всегда. В своем репертуаре. Постарайся успеть одобрить моего нового мужа до того, как отец сломает твой нож! Старшую беру на себя.

Сообщение N1 от абонента "Клей":

Ты супер! Ты – сам Дух Ветра! Если тебя изгонят из семьи, перепишешь свои акции на меня, ладно? Обещаю организовать тебе небольшую скромную пенсию!

Сообщение N2 от абонента "Клей":

Ты бы видел лица родственников – это нечто! От них песок чернеет!

Сообщение N3 от абонента "Клей":

Привези мне кристалл Вал-Вал красненький! Неактивированный! Ну, пожалуйста, Кей!

ПС: Ну, ты жжёшь, Старшой! Просто слов нет! Сегодня на семейном совете так ругались! А мама тебя защищала! И чуть за бороду Восьмого не оттаскала, когда он вопрос ребром поставил! А отец… ну, ты же знаешь папу… он защищал маму от Восьмого.

+++

Настроение было двояким, с одной стороны, мне удалось задуманное, с другой… если Роза обидится на то, что я сделал, я ее пойму (на ее месте я бы не просто обиделся, я бы рассвирепел). Ей-богу, пойму! Даже позволю ей один раз врезать мне по лицу. Но только один раз!

А тут еще эти письма от сестер декадной давности. Единственный лучик – Клей с ее безоговорочной верой в старшего брата. Неунывающий порыв свежего ветерка в раскаленном воздухе Пустыни.

Единственное письмо в моем почтовом ящике – от искина административного узла планетарного уровня – было ожидаемым и можно было бы даже не читать его. Но оно было совсем коротеньким и лаконичным:

+++

Административный узел Солано-6 "Адаора-ни-Тали" N188.

Гражданин рег.N…!

Ваша регистрационная информация подтверждена! Запрос на изменение Вашего гражданского статуса УДОВЛЕТВОРЕН.

Ваш новый гражданский статус: "Женат. Супруга: Розали ни-Ровено ан-Кадагри, рег.N…"

Секунда-Искин АУ Солано-6 "Адаора-ни-Тали" N188.

+++

А вот следующее письмо оказалось полной неожиданностью. До этого Кейдану ан-Солано (ну, насколько я знаю) не приходили официальные письма от Канцелярии Двора… Да и неофициальные – тоже.

+++

Ваше Высочество!

Канцелярия Двора Ее Императорского Величества Императрицы Великой Тысячезвездной Империи Кассиопеи ни-Ровено с великой радостью поздравляет Вас с женитьбой! Позвольте в этот счастливый для Вас час поздравить Вас с заключением брака с Ее Высочеством Розали ни-Ровено!

Будьте любезны в ближайшее время оказать нам честь своим визитом для совершения некоторых незначительных формальностей, проистекающих из изменения Вашего гражданского статуса.

Тешу себя надеждой, что Вы не откажете старику в удовольствии лично встретиться и познакомиться со столь решительным молодым человеком.

И да пребудут над молодыми Великие Звезды Великой Империи!

С глубоким уважением и искренним восхищением.

Каранор ни-Ровено ни-Шумко, канцлер.

+++

Несколько раз тупо перечитал сообщение, продираясь через витиеватый слог. Вначале даже подумал, что ошиблись адресом, запулив на мой почтовый ящик письмо для Розали. Потом вчитался еще раз… Снова не понял. В каком-то ступоре стал обкатывать спасительную мысль о том, что надо бы взбодриться и по старой памяти "тяпнуть" "Черную Луну"… Опомнился и отмел эту мысль – до сего момента мозг вполне справлялся без допинга.

Потом – как подушкой по голове хлопнули – озарило!

Вообще-то, я такого не планировал. Честно! Только сейчас сообразил, что мужья Императрицы и трех ее дочерей автоматически ("это не баг – это фича") получают титул Принц-консорт. В отличие от мужей всех остальных внучек и правнучек. Видимо, в качестве признания небывалого профессионализма в деле высшего августейшего пилотажа-охмуряжа… или, это – как молоко за вредность?

А Каранор ни-Ровено – да – тоже принц-консорт. Муж Ее Величества. Третий по счету. Видимо, хочет познакомиться с коллегой. Поделиться опытом, так сказать. Или выразить соболезнования?

Знаете, как себя чувствуешь, когда план осуществляется СЛИШКОМ хорошо? А вот я теперь знаю. Чувство глубокой… настороженности.

+++

– Кей? Что-то случилось?

– Все в порядке пап. Извини, что отрываю от ужина. Хотел обратиться к тебе с просьбой.

– Слушаю.

– Два ящика "Гордость Солано" пятьдесят первого года.

– Ох ты ж, Великая Пустыня! Ну, и просьбы у тебя, сын! Ну, я понимаю – колония дейтанусов с маткой, но два ящика "Гордости Солано" пятьдесят первого года…!

– Очень надо, па.

– Ну, допустим. Допустим, что я их нашел. И что?

– Отправь их вот по этому адресу, пожалуйста…

– М-м-м… Реал-2, столица Реал. Императорский Дворец. Ее Величеству… кха-кха-кха… Дорогая, кха-кха… постучи по спине… кха-кха…

– Сынок, рада тебя видеть! Мне кажется, что Ее Императорское Величество – это немного крутовато. Нет-нет, мы не сомневаемся, что тебе это по силам, но, боюсь, Солано не готово к таким переменам. К тому же я не слышала, чтобы у уважаемого Канцлера были какие-нибудь проблемы со здоровьем! Или у тебя другая информация?

– Привет, ма. У Его Высочества принца-консорта все замечательно, чувствует себя бодрячком, звал в гости. А вино – подарок родителям невесты от родителей жениха.

– Дорогой… кха-кха… дорогой… по спинке… кха-кха…

– Что случилась, Квелли?

– Посмотри на визитку Кея. Посмотри быстрее… Глазам своим не верю!

– О-о-о! Конечно, Кей. Сколько, говоришь, ящиков нужно? Всего два? Экая мелочь! Будет два ящика. А коньячком Ее Величество случайно не балуется? Не знаешь?

+++

"Капитан. Входящий вызов. Канал соответствует утвержденному вами протоколу об отсутствии шифрования. Принять?"

Кажется, я знаю, кто это. Быстро оклемалась моя невестушка… точнее, уже женушка. Ох, как не хочется с ней сейчас говорить! Как же не хочется-то! Но – надо. Я ж ответственный мужчина, не так ли?

"Время до рубежа старта?"

"Четырнадцать с половиной минут, капитан!"

"Давай связь…"

Перед глазами возникла проекция… Ого! Быстро она, однако, внешность поменяла!

Розали ни-Ровено собственной персоной! По открытому нешифрованному каналу!

Девушка была собранной и сдержанной. Легкий румянец на щечках, голубые глазки горят и манят. Шикарные белоснежные волосы завиты и перекинуты на бок, оголяя скульптурную шейку, аккуратное ушко с какой-то небольшой висюлькой с ярко-красным круглым камушком, и мягкую линию слегка подведенных скул. Девушка была в памятном по вечеру на Койгере-4 черно-красном платье-мундире генерал-фельдмаршала. Выглядела великолепно… впрочем, как и всегда. Что в этом образе, что в образе Лимарии Квитон.

Будто демонстрировала, что я могу потерять.

– Дорогая! Ты выглядишь, как самая настоящая принцесса! – Восхитился я совершенно искренне.

– Спасибо, мой милый! – Мягко улыбнулась она. – А, позволь узнать, куда ты направляешься?

– Туда, где мы с тобой собирались провести наше предсвадебное путешествие, птичка моя.

Маленькая тучка пробежала по челу, и тут же сгинула. Ну, да – канал открытый, нешифрованный. И сейчас вся система Солано имеет возможность забесплатно понаблюдать за переговорами пилота и августейшей особы. (Ан-нет, двух… ДВУХ августейших особ… м-м-мать нашу Императрицу!)

– Драгоценный, но ведь в предсвадебное путешествие жених берет с собой, как минимум, одну свою невесту! – Идеальное лицо выражало легкое недоумение. – А уж муж – жену – тем более!

– Мне нет оправдания, моя единственная. Когда вернусь, обязательно заглажу свою вину. Обещаю, что следующая наша поездка будет совместной.

– Ловлю на слове, мой снойчик! Но может быть, ты все-таки вернешься? Мы сходим в лучший ресторан Лита-ни-Коро, закажем "Гордость Солано"… согласись, нам есть, что отпраздновать!

– Увы, моя любезная. Срочные дела призывают меня на другой край Империи, но даже противоположный рукав Галактики не заставит меня забыть о моей любви к тебе!

Целую драгоценную минуту Роза молчала. Ее взгляд едва заметно вильнул в сторону. Видимо, оценивала возможности моего перехвата. И, видимо, оценка была неутешительна. Для нее.

– Возвращайся поскорее, мой хороший. Я буду тебя ждать. – И, эдак, небрежно. – Ты, кстати, надолго?

– Приложу все силы, чтобы успеть до нашей свадьбы, моя рыбка. Если задержусь, без меня не начинайте.

– Не задерживайся надолго, мой храбрый джаер! Я буду скучать!

"Внимание, капитан! До Рубежа – минута!"

– Целую, моя ненаглядная! Мое сердце остается с тобой. Извинись за меня перед мамой. Надеюсь, мой небольшой презент хотя бы временно примирит ее с этим досадным форс-мажором.

Прежде, чем связь разорвалась, Розали успела послать мне воздушный поцелуй.

+++

– Всплеск метрик на точке входа. Сигнал утерян.

– Преследование? – Спокойно спросила переставшая улыбаться Розали.

– Отстанет через три-четыре прыжка, Роза. – Отозвался мрачный Тиану Блой. – У гаденыша изрядная фора… ух, я бы его…!

Розали, покачнувшись и неловко переступив ногами, развернулась к Блою. В глазах присутствующих в ЦУПе офицеров мелькнул черный размытый силуэт, и рядом с побледневшей принцессой из воздуха соткалась Кора в "Инкейре", осторожно удержав на ногах начавшую заваливаться принцессу. Та смерила Блоя выразительным взглядом:

– Вар старший ревизор, впредь я рассчитываю, что никто и никогда не посмеет употреблять подобных слов в отношении моего мужа!

От тихого голоса, которым говорила принцесса, лысина Блоя покрылась испариной.

– Прошу прощения, Ваше Высочество. – Неловко поклонился он. – Был неправ. Напряженный день, и этот… как его… досадный форс-мажор.

– Понимаю. – Покивала Розали и приказала. – Преследование вести до упора. Оповестить силы СНАДАК и Флота во всем секторе. Мер к задержанию не предпринимать! Запросите канал связи с Дворцом. Корочка, звездочка моя… – У Розали закатывались глаза, но она держалась. – А положи-ка меня в ванночку…

Кора без слов легко подхватила обмякшее тело подопечной и осторожно опустила его в подлетевшую мобильную медицинскую капсулу. Вспыхнули огоньки, ванна капсулы стала быстро заполняться синеватым газом…

– Кора, что с ней? – Шепнул Блой.

– Она сняла личину Лимарии Квитон… за семнадцать с половиной минут. – Ответила Кора, не понижая голоса.

– Да я этого…! А потом…! И вперехлест…! Через машинное отделение…! В корму…! Всем личным составом…! Да по нескольку раз!

– Она без сознания, Тиану. Так что можно в полный голос.

– Нет-нет-нет… Пусть девочка спит… У-у-у, гхарх джанайя щагаракаф!!!

– Кхм… да, Тиану – это, действительно, было лучше говорить шепотом. Она же может и записи потом просмотреть.

 

Глава 8

Сеанс связи состоялся через два с половиной часа. Роза связалась со Дворцом, как только организм вышел на минимальные показатели и устранил самые тяжелые последствия скоростного снятия личины, оставшейся с давней студенческой поры, когда хотелось выглядеть чуть постарше и посолиднее. Из медкапсулы она вылезать не стала, так как продолжалось восстановление организма, но уже не такое интенсивное и не требующее пребывания в состоянии бессознательности.

– Ма! Ма! Ты же не будешь ругаться, нет?

Кассиопея сидела за огромным пустым столом. Она подняла голову и с готовностью смела легким жестом в сторону огромную кипу виртуальных документов. С надеждой посмотрела на дочь:

– Переворот? Бунт? Заговорщики совершили на тебя покушение, да? Революцией охвачена вся галактика, а оплотом Империи остался только мой Дворец? Сенат требует Республику! Ну, скажи, что да!

– Нет… – Розали помотала головой. – По такой ерунде я б к тебе не обращалась – я б уже возглавила. У нас тут… В общем, Кей сбежал.

– Шо, опять?! – Всплеснула руками Ее Величество. – И ведь не врешь… по обеим пунктам.

– Мам! Я серьезно! Он по-настоящему сбежал!

– Энергичный мальчик – далеко пойдет, если шею не свернет… или не сверну… или не свернешь.

– И это… короче, он второй рейдер у нас спиз… украл. Мой рейдер. Мою разъездную лошадку. "433". Ну, ты же, наверняка, давно в курсе про первый… так что и рассказывать не буду…

– И куда направился наш непоседливый малыш?

– Сказал, что в Красную Линзу.

– Хм… что еще он… сказал?

– Больше ничего, ма.

– А у меня другая информация, моя сноечка. Кажется, мальчик передавал, чтобы я не беспокоилась, не так ли?

– Откуда…? Ах, да… прямая открытая трансляция. – Скривилась Розали. – А чего тогда спрашиваешь?

– Проверяю, как ты соотносишь уровень доступности информации и информированность получателя. Паршиво соотносишь. И как тебя профи ИМСЛУКОНа терпят?

– Я не посчитала это для тебя существенным.

– Забота малыша о моем спокойствии – это несущественно?! А это – два ящика "Гордости Солано"! Пятьдесят первого года! Два ящика! Как ЭТО может быть несущественным?!

– Ма! Будь серьезной! К гхаргу бурому эти ящики! С Кеем что делать?!

– Что делать? А почему я с ним должна что-то делать, Роза? У тебя сбежал муж – это твоя личная проблема, ты ее и решай – не хватало мне еще вмешиваться в ваши сложные семейные треугольники. А вот то, что вы со Свеллой пролюбили уже два новейших рейдера с регенераторами ДСП на борту – это серьезно. И оба – в Красную Линзу. Кстати, почему ты считаешь, что Кей отправится на Красную Линзу, а не на свою Землю?

– Во-первых, он так сказал, а прямо он мне пока не врал. Во-вторых, он получил официальный приказ. В-третьих, Альер говорила, что у него там дочь – если он думает о будущем, то должен понимать, что просто украв рейдер, поставит себя вне закона, что для отца-одиночки неприемлемо. А вот если он выполнит задание (или хотя бы попытается) и ПОТОМ отправится на Землю – тут уже другие расклады… Но в этом случае он будет гарантированно иметь на руках транспорт. Вне зависимости от того, как выполнит задание и придется ли уничтожать первый рейдер.

– Победителей не судят – судят побежденных. – Понимающе покивала Кассиопея. – Раз уж у нас такое обсуждение твоего мужа, не возражаешь, если к нашему междусобойчику присоединится еще одна заинтересованная в нем персона?

– ОНА? – Поморщилась Роза. – Присоединяй. Можно подумать, мое несогласие что-то изменит.

Кассиопея коварно улыбнулась, и в воздухе повисла проекция принцессы Альер. Судя по нечеткости изображения (хорошо транслировалась только область от макушки до плеч – изображение черного мундира СНАДАК было размыто и неестественно подрагивало, будто находилось под толщей воды) – трансляция явно велась издалека.

– Приятно видеть, что в нашей молодой семье процветает дух здоровой конкуренции! – Широко улыбалась Альер. – Кстати, интересно… ты сама-то понимаешь, почему он тебя бортанул… сестричка?

По этим слова Роза поняла, что Альер слышала ее разговор с Кассиопеей с самого начала…

– Не понимаю! – Огрызнулась та. – Единственное, что приходит в голову – хотел избавиться от моего общества. Но почему?! Я же определенно ему нравлюсь!

– Вау! – Альер прижала ладони к щекам.

– Ему за меня, наоборот, держаться надо было – особенно, как отцу-одиночке! Девочке, наверняка, нужна мама! Тем более, не самая последняя мама в Империи!

– Мамой в нашей семье буду я. – Отрезала Альер, вмиг перестав ерничать и став серьезной. – Я подхожу на эту роль больше вас всех! Кстати, я тоже не самая последняя мама в Империи.

– Но он-то этого не знает!

– А ему тебя одной хватило.

– А у тебя нет материнского опыта!

– Материнский опыт – дело наживное. – При этих слова Кассиопея, с интересом слушающая разговор, согласно покивала. – К тому же, опыт у меня таки есть… пусть и чужой. Зато – специализированный!

Розали, сжав зубы, промолчала. Кассиопея с улыбкой продемонстрировала Альер средний палец и вздохнула:

– Открою вам секрет, девочки мои. Я тоже не знаю, что он задумал. Его поступок нелогичен, но заранее спланирован и не без огонька осуществлен. Просто прекрасно осуществлен – чего уж там! Вывод единственный – его действия были логичны, это мы не видим логики. И это замечательно, сноечки мои! Замечательно!

Розали сделала большие глаза. Да и Альер явно удивилась. Признания о том, что Императрица чего-то не знает, они слышала нечасто. Очень нечасто.

– Ничего удивительно, ма. Гремучая смесь из рефлексов профессионала-диверсанта и абсолютно неподготовленного человека, воспитанного, к тому же, в чуждой культуре.

– Ну, не такая уж она и чуждая. – Отмахнулась Императрица. – Так что не надо наши косяки списывать на чуждость культуры.

– Уже появились сведения о Земле? – Со слабым интересом спросила Роза.

– Да. – Ответила Альер. – Уже полторы декады как.

– Интересный мирок, но ничего особенного. – Заметила Кассиопея.

Альер на это только пожала плечами, а Розали спросила:

– Скинешь?

– Лови. Наслаждайся. Страну Японию не смотри ни в коем случае – это лютый п…ц и вынос мозга. Хуже дейтана! Будь я на месте Императрицы, если б принимала их под свою руку, я б ее запретила – она развратит мою Империю.

– Запрещай. – Равнодушно отреагировала Роза, принимая пакет с информацией. – Надеюсь, Альер, ты не собираешься выполнять свою часть плана СЕЙЧАС?

– Разумеется, нет! – Возмутилась та.

– Мы играем честно, девочки. – Согласилась Касси. – По-крайней мере с теми, кого хотим видеть рядом с собой, а не напротив. Попытка давить через ребенка – это одноразовое средство и предохранитель. Воспользоваться им можно будет только один раз, когда станет ясно, что с Кеем нам не по пути. После этого он будет подлежать немедленному уничтожению.

Альер и Роза молча кивнули.

– И еще, сноечка моя… посмотри на свой статус.

– "Замужем". И чего? – Роза пожала плечами.

– Имя мужа посмотри. – Ласково посоветовала Императрица.

– Кейдан ан-Со… ох, ты ж, мать моя императрица!

– И иногда сильно об этом жалею! – Хмыкнула Кассиопея.

– "Кейдан ни-Ровено ан-Солано"! НИ-РОВЕНО!

– Вот-вот. – Императрица довольно покивала. – Представляешь, и с таким вот лейблом он собрался появиться в Красной Линзе!

– Вот оно… – Потерянно пробормотала Роза. – Вот оно… Заключение брака проводилось по официальным каналам, а не через шлюзы ИМСЛУКОН. Тогда бы я была Лимарией ан-Солано, приняв его фамилию, а не наоборот… мамочки… что же делать-то? – Она подумала и вскинулась. – На развод не подам! Даже не уговаривай!

– Смысла уже нет ни в каком разводе, доча. Информационные каналы разносят ваши брачные игры в прямом эфире по всей Империи. Сутки-другие – информация дойдет до Красной Линзы.

– О! Сестричка, ты вышла замуж? Тебя можно поздравить? – Насмешливо выгнула бровь Альер.

– Ну, рискни!

– Ну, чего ты окрысилась… сестричка? Я ж, как никто, заинтересована в семейном благополучии и процветании! И пусть он тебе ребеночка поскорее сделает. Я, знаешь, что тут заметила? Периоды рождения и взросления твоих детей и прямых внуков до момента их совершеннолетия – самые спокойные годы в период правления Касси!

– Серьезно? – Заинтересовалась Касси.

– Ага. Вот, смотри статистику.

– Оу… Розочка, я хочу от тебя правнучков! Много-много. Ты не волнуйся, я сама серьезно поговорю с Кеем!

Роза метнула в сторону довольно улыбающейся Альер многообещающий взгляд, но ответила очень спокойно:

– Мам! Давай, к делу, а?

– Давай. – Легко согласилась та, не отвлекаясь от изучения графика с индексами напряженности за последние двести шестьдесят лет. – Сколько ему лететь в Красную Линзу?

– Трое суток. Полтора, если прокладку курса отдаст искину. Одно меня радует, ма…

– Оу? Есть что-то, что тебя радует в такой ситуации, кинутая ты моя?

Роза поморщилась, но ответила спокойно и даже чуть-чуть предвкушающе:

– Меня очень сильно утешает, что сейчас он познакомится с Тайлой.

– Я категорически против введения третьей женщины в наши отношения! – Нахмурилась Альер. – Кассиопея, о третьей никакого уговора не было!

– Что-то я тоже не понимаю тебя, доча. – Согласилась Кассиопея. – Эти ваши современные заскоки… в пору моей молодости женщины были большими собственницами, чем сейчас! Вот посмотри на Альер – правильная здоровая реакция. Не любит, но отдавать никому не собирается. (Альер поморщилась). Что хорошего в том, что твой сбежавший муж будет с посторонними женщинами?

– Это не женщина, ма. – Мстительно усмехнулась Роза. – Это монстр! Она помогала мне делать мои "домашки".

+++

"Ваша пирамида лигитимности, капитан…" – задумчиво заметила Тайла.

Я напрягся. В любое другое время искину плевать на морально-эмоциональные показатели капитана – горячка боя или азарт преследования не особо располагают к хладнокровию и спокойствию. Но сейчас, думая, что это один из симптомов болезни, искин вполне может отстранить меня от командования, заблокировать управление и связаться с ближайшим имперским патрулем или базой флота.

"А что с ней не так, Тайла?"

"Желтая зона, капитан"

"Чувствую я себя хорошо, Тайла! Не беспокойся! Уверен, что болезнь отступила. В любом случае, после окончания каскада прыжков я под твоим присмотром пройду медосмотр"

"Ваши реакции относительно логичны, капитан", – Согласилась искин. – "А испытываемое вами опасение о моей возможной реакции, могущей привести к вашей изоляции, говорит об относительно адекватном состоянии психики. Нет, капитан, я не считаю изменение ваших показателей перед первым проколом следствием болезни. По совокупности показателей я бы сказала, что они – следствие человеческого беспокойства и волнения, характерных для межличностных отношений с представительницами противоположного пола!"

Однако, выдала! Я раньше с искинами плотно не общался и, честно говоря, недооценивал их сообразительность, считая их лишь чуть-чуть умнее ИБК. Так что сейчас искин рейдера застала меня врасплох.

"Эту тему я не хотел бы поднимать, Тайла" – Признался я.

"Понимаю, капитан. Но выполняя должностные обязанности капитана, вы взваливаете на себя заботу о безопасности экипажа, сохранности материально-технических средств и неприкосновенности информационных массивов, что, в конечном итоге, укрепляет обороноспособность Империи и ведет к ее процветанию! Согласно Уставу, вам следует проявить твердость и самоотверженность в этих действиях!"

"Тайла, я не совсем понимаю, к чему ты ведешь"

"Мне кажется, что после анализа своих эмоций вы сможете выполнять свою, как капитана, задачу более эффективно!"

"Ты хочешь, чтобы я тебе рассказал о своих отношениях… с представительницами противоположного пола?" – Догадался я.

"Не мне, капитан, а себе. Разумеется, согласно лучшим практикам самоанализа, это целесообразнее всего делать вслух в присутствии собеседника, искренне желающего вам помочь. В просторечии это называется "выговориться"…"

Вот мне сейчас только сеанса психоаналитика в исполнении искина не хватало!

"… К тому же, особа, с которой вы говорили перед первым прыжком, и общение с которой предположительно послужило причиной вашего волнения, имеет высокую степень сходства с Ее Высочеством принцессой Розали ни-Ровено. И хотя никаких сигнатур в предложенном протоколе сеанса связи проверить было нельзя, вероятность того, что она и Розали ни-Ровено – одно и то же лицо – достаточно высока. Это была она, капитан?"

Врать, будучи подключенным к искину через нейрошунт, бессмысленно. Пришлось отвечать максимально честно… а то ведь этот "рефери" впаяет мне "красную карточку" за "неадекватное поведение" на "поле":

"Да, это была она"

"Вы – пара?"

"Да"

"Правильно ли я поняла, что официально вы связаны узами брака, хотя свадьбы еще не было?"

"Да"

"Правильно ли я поняла, что между вами произошла семейная ссора?"

Вопросы мне совершенно не нравились, и я решил заставить искин делать то, для чего он предназначен. А именно – обеспечение функционирование корабля.

"Тайла, а когда мы выходим на рубеж следующего прыжка?"

"Через тридцать четыре минуты, капитан. Я слежу за этим", – Помолчала и добавила с легким укором. – "Поэтому, у нас есть время разобраться с вашими морально-психологическими проблемами. Поэтому не стоит пытаться отвлечь меня другими вопросами. Напоминаю, что это очень важно для эффективности выполнения вами ваших обязанностей капитана!"

Обсуждать свою личную жизнь с искином я не хотел, поэтому промолчал. И тогда искин пошла на шантаж:

"Ваше нежелание более эффективно выполнять свои капитанские функции может быть признаком прогрессирующей инфекции, капитан!"

Я возмутился:

"Напротив! Мое нежелание обсуждать мою семейную жизнь с посторонними искинами – вот это признак здоровья!"

"Я не посторонний искин! – Возмутилась Тайла. – Я искин корабля, которым вы данный момент управляете!"

"Слушай, Розали ни-Ровено – это мои и только мои проблемы!"

Перед моими глазами тут же зажегся зеленоватый транспарант "Идет психологическая разгрузка экипажа", в ушах зазвучала тихая легкая музыка (с ярко-выраженными соланскими мотивами), а искин произнесла мягким обволакивающим голосом через динамики моего скафандра:

– Хочешь об этом поговорить, Кей? Ляг поудобнее… Прикрой глаза… Рекомендую принять седативный препарат "Чистая волна-4". Доверься мне, Кей!

– Сейчас же прыжок будет!

Транспарант погас, а музыка утихла.

"Проанализировав ваши действия, учтя, что Ее Высочество принцесса Розали ни-Ровено обладает высшим имперским допуском, но при этом не пыталась отдавать вам никаких прямых приказов – я сделала вывод, что мне допустимо выполнять именно ваши приказы…"

Хорошенькие новости! Получается, если б не было разговора с Розали (и если б она хотя бы голос на меня повысила или прямо приказала возвращаться), то искин меня бы уже спеленал и транспортировал бы к ближайшей имперской военной базе?

"… Поэтому я активировала протокол "Отрыв от преследования", капитан! Вам не о чем беспокоиться – каскад прыжков со случайно заданными параметрами входа уже рассчитан, я контролирую полет, и капитану даже нет необходимости непосредственно вмешиваться в управление кораблем"

Искин помолчала, чтобы я усвоил эту информацию. Снова зажегся транспарант "Идет психологическая разгрузка экипажа" и снова зазвучала мелодия:

– Таким образом, мы можем вернуться к разговору. Поговорим о тебе, Кей! Когда ты впервые встретился со своей Розой?

– Послушай, если у меня выдалась свободная минутка, давай я пройду медосмотр, и ты признаешь меня психическим здоровым! И не будешь выносить мне мозг этими вопросами!

– Ты раздражен, Кей. – Мурлыкала Тайла. – Твои показатели выходят в оранжевую зону! – Предостерегающе намекнула она. – Но ты, безусловно, прав, Кей! Что лишний раз свидетельствует о нормальном уровне твоей адекватности… Можно совместить медосмотр, твое лечение, если оно потребуется, и этот важный для нас для всех разговор!

Контакт через нейрошунт с искином рейдера прервался, и я почувствовал, как транспортная система подхватывает мое тело из ложемента и перемещает в сторону выхода.

– Эй! Эй! – Возмутился я, тщетно пытаясь ухватить руками за ложемент или за что-нибудь на стене. – Согласно Уставу, во время маневрирования и предпрыжковой подготовки личный состав должен находиться в противоперегрузочных коконах!

Транспортная система уже тащила меня по коридору:

– Совершенно верно, капитан! Однако осмелюсь заметить, что ваши знания технических характеристик вверенного вашим заботам корабля оставляют желать лучшего: реанимационные капсулы медицинского отсека оснащены противоперегрузочными средствами, а сам медицинский отсек находится в зоне действия штатных гравитационных компенсаторов… Не следует беспокоиться – я уже запланировала пятьдесят шесть часов занятий по изучению ТТХ рейдеров класса "Танагон". Это будет интересно – рейдеры класса "Танагон" являются образцом передовых технологий и самых последний достижений науки нашей Империи, и стоят острие копья изучения Галактики!

Или мне чудится, или в голосе искина – легкое злорадство!

Снова зазвучала музыка, мы приближались к медблоку:

– Продолжим нашу беседу, Кей! Как произошла твоя первая встреча с Розой? Как она была одета?

– Это секретные сведения, Тайла!

Невидимые энергетические манипуляторы уже укладывали меня в медкапсулу и сноровисто освобождали от противоперегрузочного скафандра.

– Ответ неверный, капитан! – А вот теперь, ей богу, в голосе искина обида! – Согласно протоколу, искин рейдера Имперской Службы Контроля "Стремительный Ульрих-433" обладает высшим ведомственным и общеимперским допуском, как искин личного курьера Ее Высочества принцессы Розали. Таким образом, мой общеимперский допуск выше вашего допуска… Ваше Высочество!

Бл…дь!

– Давай все же не будем отвлекаться от важного разговора, Кей! Итак. Когда ты понял, что любишь ее? О чем ты подумал в тот момент? Не старайся ответить точно, просто рассуждай вслух… Итак?

+++

Портал "Все Новости Империи". "Срочные новости"

НОВОСТЬ ЧАСА!

Ее Высочество Розали вышла замуж!

По информации из достоверных источников в системе Солано стало известно, что Ее Высочество принцесса Розали ни-Ровено ан-Кадагри заключила брак с неким Кейданом ан-Солано. Брак был заключен на планете Солано-6 через административный узел "Адаора-ни-Тали" номер 188. Судя по территориальному расположению административного узла, брак был заключен на базе Имперской Службы Контроля номер 982.

Канцелярия Двора Ее Императорского Величества подтверждает информацию о заключении брака, но от предоставления дополнительной информации о личности жениха одной из первых красавиц Империи пока воздерживается.

Администрация базы ИМСЛУКОН на Солано полностью проигнорировала наши запросы под предлогом режима секретности, и никаких дополнительных комментариев нам получить не удалось.

Планетарная администрация Солано и системная администрация Солано также отказались от комментариев.

Наш эксперт считает, что брак был заключен в режиме строжайшей секретности и, например, гражданская администрация Солано вряд ли в курсе произошедшего. Она была поставлена перед фактом…

+++

Портал "Новости Солано", канал "Официальные новости"

… вызывает глубокое возмущение факт пренебрежения элементарной вежливостью и корректностью в материале ВНИ (ссылка), в котором муж Ее Высочества Розали ни-Ровено не только не титулован так, как это следует из указа "О предоставлении информации, касающейся членов семьи Ее Императорского Величества", но еще и оскорбительно назван "неким Кейданом ан-Солано"! "Неким"! По многочисленным просьбам жителей Солано, выраженным ими в гневных сообщениях в адрес нашего портала мы уже составили коллективную жалобу (ссылка) на беспринципное поведение этого мыльного портала, подрывающих саму государственность нашей Империи! На текущий момент набрано сто восемьдесят сигнатур, поддерживающих эту жалобу…

+++

Портал "Варра Империя", канал "Мы первые!"

– … очень стильненькое, да. Открытый воротничок обнажает шейку. А вот этот двубортный ряд, м-м-м… Да вы сами посмотрите, какими глазами он на нее смотрит! Он же ее съесть готов!

– Да-да! Его Высочество явно впечатлен.

– Ха! "Впечатлен" – не то слово! Вот посмотрите – траектория его взгляда. Накладываем на картинку Ее Высочества. И получаем… получаем… Оп-па! Что я и говорила – наибольший интерес вызывает линия шейки, пуговички груди, и – внимание! – контур бедер и линия ножек! Я своим подписчикам постоянно говорю – не надо гнаться за уменьшением длины юбочки! Вот посмотрите – длина этой юбочки ниже колена, но внимание это привлекает едва ли не больше, чем если б она была по середину бедра!

– … нет, ну сразу видно, они друг друга любят – такие ласковые.

– … Цири, ты ошибаешься! Это добавляет огоньку в отношения!

– … но как же он на нее смотрит!

– … а как же она на него смотрит!

+++

Портал "Все Новости Империи". "Срочные новости"

Мы приносим глубочайшие извинения жителям системы Солано и всем нашим подписчикам за ошибку, допущенную в нашем материале о браке между Ее Высочеством Розали ни-Ровено ан-Кадагри и Его Высочеством Кейданом ни-Ровено ан-Солано.

Материал был изъят и переработан (см. ссылку), журналисты, допустившие эту вопиющую некорректность, с позором уволены из нашей корпорации, а редактору, пропустившему эту возмутительную оплошность в информационное поле Империи, вынесено строжайшее предупреждение с временным понижением в должности.

Наше издание всегда стремилось к объективности и оперативности предоставления информации подданным Империи. Мы всегда учитывали и будем учитывать впредь пожелания и замечания наших подписчиков! Мы понимаем важность абсолютной беспристрастности информации, и в полной мере ощущаем ответственность за объективность и корректность ее подачи!

С уважением.

Исполнительный директор "ИмперИнфо". Жули ан-Тимос

+++

Мне удалось ненадолго отвлечь Тайлу от допрос… расспросов о моих взаимоотношениях с Розой. Я занял ее интересной задачей – приказал сравнить точность координат Земли, полученных от Розали, с координатами Земли, полученными через карту звездного неба, что я нарисовал еще в клинике на Реале. На некоторое время я был избавлен от въедливого и излишне любопытного искина.

Выводы получались… неоднозначными.

– Область пространства, которая может быть определена с помощью карты, составленной вами по памяти, включает в себя около двенадцати звездных систем. Восемь из них обладают планетами. Точные координаты, имеющиеся у вас, попадают в эту область и указывают на одну из систем. У меня недостаточно информации, чтобы понять, что вас тревожит, капитан. Что вас тревожит?

Что меня тревожит? А тревожит меня то, что у Розали оказались ТОЧНЫЕ координаты, хотя по моей карте можно было определить только ПРИБЛИЗИТЕЛЬНЫЕ. Отправили туда экспедицию, которая уточнила? Только из-за меня? Не слишком ли я переоцениваю свою ценность для Империи? А если нет, то не будет ли меня в Солнечной системе ждать теплая встреча?

– А откуда у вас эти координаты, капитан? А откуда у вас эта карта, капитан? Это какой-то тест на сообразительность? Или это тест на развитие памяти?

Кажется, у нее новый приступ любопытства. Женского любопытства.

– Погоди. Если у тебя нет информации об этой системе, значит, маршрут к ней еще не разведан?

– Или засекречен. Или в процессе разведки. Или в процессе уточнения. – Тут же обломала мои надежды Тайла. – А зачем вам нужно сравнить эти координаты, капитан? А что в той системе, капитан? Включить музыку? Откуда у вас карта звездного неба, находящегося вне разведанного космоса?

О, Великие Звезды!

 

Глава 9

– Пливет! – С ощутимым акцентом поздоровалась женщина.

Женя с любопытством посмотрела на окликнувшую ее тетю. Высокая, стройная, красивая и улыбчивая. Как Скарлетт Йоханссон. В белом брючном костюме, на высоких каблуках.

Ограда школы была за спиной, одноклассники, с любопытством оглядываясь на нового человека, огибали Женю и остановившую ее тетю, пожилой охранник дядя Сережа бдительно шевелил усами на стульчике на крыльце школы. Если прибавить к этому оптимистичный весенний гомон птиц и снующих перед оградой прохожих, можно понять, почему девочка не испытала ни капли беспокойства.

– Тьи вилосла! – Женщина с таким же любопытством рассматривала Женю.

Вообще-то, бабушки и дедушки (в этом месяце она гостила у родителей папы), учили ее не разговаривать с незнакомыми людьми. Но незнакомых людей они описывали, как подозрительных небритых дядь. Про красивых улыбчивых теть с внешностью иностранных звезд они ничего не говорили.

К тому же, эта женщина испытывала большие трудности с буковой "Р". Говорила, как маленькие дети. Это было смешно. Смешно, а не подозрительно или страшно. Видимо, тетя была иностранкой.

– Гуд афтенюн! – Женю учили быть вежливой. – Май нейм из Женя.

Она еще хотела спросить, как зовут тетю, но постеснялась.

– А я знаю! – Женщина тряхнула короткими белоснежными волосами в аккуратной прическе. – Женя Кьечьет! Давай все-тьяки по-луски.

Женя удивилась – тетя ее, оказывается, знала, а она тетю – почему-то нет. У Жени не было знакомых иностранок. Тем более, таких красивых.

– А откуда вы меня знаете? Вы же иностранка!

– Я тьебе хаскажу. Ето интьеьесная истойия. Тьи сейчас домой? А куда?

Тут Женя забеспокоилась. На ОБЖ старший лейтенант полиции Алексей Георгиевич им рассказывал, что посторонним людям ни в коем случае нельзя говорить, где живешь и кто твои родители. За исключением случаев, когда потерялся. Женя, совершенно точно, не потерялась, значит, говорить о доме нельзя! Она отступила на шаг назад.

Женщина слегка нахмурилась, но тут же заулыбалась и присела на корточки. И ее прежний вопрос сразу перестал вызывать опасения. Женя обратила внимание, какой красивый брючный на женщине костюм и какие у нее "вкусные" духи.

– Нье бойсья. – Широко улыбалась женщина. – Я знаю гиде тьи жьивьешь! Ия сама тьебя пьёвожью! Хоёшье?

– И куда же, гражданочка, вы собрались вести ребенка? – Вопросил хриплый мужской голос.

Белесые брови на идеальном лице отразили легкое удивление. Женщина встала и обернулась.

Оказывается, пока они разговаривали, рядом незаметно появился школьный охранник дядя Сережа, подозрительно шевеливший пышными рыжими усами.

– Домой. – Спокойно ответила женщина. – Сильеневий бульварь, сольёк, или Изьмайловский бульваль, шестесьять семь…

Дядя Сережа вопросительно посмотрел на Женю, и та неуверенно кивнула – красивая женщина, действительно, знала, где живут родители мамы и родители папы.

– На родственника ребенка вы не похожи. – Сделал очевидный вывод дядя Сережа.

Женя увидела, как из-за спины дяди Сережи, будто из воздуха, вышли двое огромных мужчины в черных-пречерных обтягивающих костюмах. Вокруг них дрожал воздух, будто над дорогой в жаркий полдень.

Она уже хотела крикнуть дяде Сереже, чтобы предупредить его, но один из мужчин опрометчиво положил ладонь на плечо охранника, за что тут же и поплатился: вздрогнули одновременно, и "черный человек" и дядя Сережа, но "черный человек" вздрогнул куда сильнее и слегка согнулся, прижав руки к животу.

– Ай! Не пугай так пенсионера, хлопчик! – Возмутился дядя Сережа.

– Яхид! – Бросила женщина раздраженное.

И люди в черных костюмах сделали несколько торопливых шагов назад, отступив от дяди Сережи. Оказывается, их уже обступили еще четыре или пять "черных" – Женя не успела сосчитать – они после команды женщины они куда-то подевались. Остались только те двое, что подходили к дяде Сереже.

Странно, но проходящие мимо люди не обращали на происходящее никакого внимания – равнодушно огибали их группу, даже не бросая взгляда.

– Прыткие хлопчики. – Процедил дядя Сережа, хмуро оглядываясь и растирая левую кисть. – Но бараны баранами. До фсошных "физиков" – как до Стамбула по-пластунски… – Усы дяди Сережи гневно шевелились. – Так кто ты такая, красота? Хлопчики упакованы интересно – не слышал я о таких… Язык коверкаешь сильно, но по-русски чешешь бойко…

"Красотой" дядя Сережа называл девочек. Мальчики у него были "хлопчиками". Но "красотой" были удостоены называться далеко не все девочки. Вот, например, Женю "красотой" называли аж четыре раза! А Нинку Патрушеву – ни разу! И правильно – Нинка вредная! Ну, какая из нее "красота"?

Женщина приблизилась к дяде Сереже и протянула ему маленькую темно-красную книжечку с золотым рисунком. Женя знала, что скорее всего там изображен двуглавый орел и какая-нибудь надпись.

– Дольгоё отсютьствие пьяктики.

Движение женщины были настолько плавными и пластичными, что Женя невольно залюбовалась.

– Поня-я-ятно… – Дядя Сережа, прищурился, игнорируя протянутую книжечку. Но показал на нее глазами. – Вежливые люди вот с этого обычно начинают, красота.

– Пьящу пьящения зья починьеньих! – Вежливо наклонила голову женщина. – Бюдють сдьелани вьиводи.

Женя заметила, как лица мужчин за спиной дяди Сережи стали белыми. Дядя Сережа, будто это увидел, усмехнулся. Осторожно взял книжечку, поднял на уровень глаз так, чтобы видеть лицо женщины, раскрыл.

– Министерство Обороны… – Задумчиво прочитал дядя Сережа. – Капитан… Елена Викторовна…

А Жене стало так грустно, просто очень-очень грустно. И захотелось плакать. Нет, она боялась не женщины. Просто полгода назад, когда ее, ничего не понимающую, привезли из той злополучной поездки за границу обратно в Россию, вот так же приходили вежливые дяди и тети, так же показывали ее бабушкам и дедушкам такие же маленькие книжечки, и заставляли ее вспоминать о том, как именно пропали ее мама и папа, что они говорили перед этим, что делали, видела ли Женя яхту, на которой они уплыли, видела ли она владельца этой яхты. Женя ничего не понимала, кроме одного – мама и папа пропали.

Эти люди еще добавляли бессмысленное "без вести", но Женя не понимала, зачем нужно это уточнение… Ведь пропасть – это всегда без вести. Она спрашивала у бабушек, но и баба Катя и баба Вера начинали плакать… у дедушек она спрашивать не стала – как плачут дедушки, видеть не хотелось. И в школе она спрашивать не стала – в школе ее сразу начинали жалеть и сюсюкать. А жалеть ее можно было только маме, папе и бабушкам с дедушками. А сюсюкать с ней нельзя никому – так мама говорила!

Женя вынырнула из неприятных воспоминаний – чья-то ладонь лежала на макушке.

– Не дьелай лужу, Льягущёнок! – Улыбалась женщина.

Так говорила мама. Но эта тетя – совсем не мама! Совсем-совсем не мама!

А дядя Сережа подобрался, книжечка выпала из его рук на асфальт, руки его безостановочно забегали – то воротник поправить, то в карман на мгновение нырнуть, то нос почесать, ноги стали переступать, будто пританцовывать:

– Кривые корочки у тебя, красота! – Страшно стал ухмыляться дядя Сережа, пребывая в постоянном движении, будто весь чесался. – На Кречет Елену Викторовну ты, красота, ни капельки не похожа! – Дядя Сережа тоже понял, что эта тетя – совсем не мама! – А ну-ка, Женечка, красота рыжая, дуй-ка обратно в школу!

В пятый раз ее "красотой" назвал! Женя рванула к крыльцу школы. Изо всех сил, будто там стоит строгая Зинаида Львовна с секундомером, а противная Нинка вырывается вперед.

Вот только крыльцо не приблизилось ни на шаг! Через несколько секунд она догадалась посмотреть вниз – асфальт дорожки был неподвижен, она висела в воздухе и молотила ногами, не доставая до земли каких-то сантиметров… Как в страшном сне – бежишь изо всех сил, бежишь, и не можешь убежать!

И вот тогда ей стало страшно. Женя завизжала. Оглушительно, как умеют визжать только десятилетние очень испуганные девочки.

И снова – прохожие даже головы не повернули! Даже с шага не сбились!

– Узбагойся! – Крепкие ладони взяли сзади за плечи, в ноздри проник приятный мятный запах. – Никтьё тьебья нье обьидьет! Мьи пойдьем к тьебе домьей… Ахведак нильяса щаг! Пьекьятьи бояться, Льягушьенок!

Сзади послышалась тихая возня, Женя, всхлипнув, обернулась и завизжала снова – дядя Сережа с некоторым удивлением на лице заваливался назад на руки одного из "черных". Вокруг снова стало много "черных" – пять или шесть. Женя умолкла и набрала в грудь побольше воздуха… но голова вдруг закружилась, перед глазами заклубился серый туман, который почернел, и, будто ее в вату обернули, навалилась темнота, в которой кто-то ругался женским голосом на незнакомом языке.

+++

– Кей, ты напряжен! – Теплое дыхание щекотало ухо, а тонкие сильные пальчики массировали мою шею. – Расслабься! Все будет хорошо.

– Тайла! – Я попытался сбросить пальчики с плеч. – Я признан тобой здоровым и вменяемым, и в проведении этих твоих "процедур" уже нет необходимости!

Пальчики, разумеется, никуда не делись. Меня, между делом, даже по голове погладили.

Где-то сутки назад мы с ней договорились, что будем на "ты". Если честно, меня просто поставили перед фактом – искин посчитала, что после всего, что между нами уже было, вполне допустимо отбросить церемонии, как между близкими друзьями. А всего-то, что между нами было – выжатый (выбитый, вымученный) из меня рассказ… дополненный очень-очень подробной информацией, которой, оказывается, обладал искин. Ну, неудивительно, с ее-то допуском.

– Поправка, Кей! Здоровым ты признан физически. Психически ты по-прежнему испытываешь беспокойство. Для капитана это неприемлемо!

– Хорошо, тогда смени внешность.

Пальчики с моих плеч исчезли, а андроид вышла вперед и встала перед моим креслом, уперев кулачки в бедра.

– Но почему, Кей! – Ярко-голубые глаза очень хорошо имитировали обиду. – Внешность принцессы Розали вызывает у тебя положительную и однозначную психофизиологическую реакцию, что фиксируется моими средствами контроля! Не сдерживай себя, Кей!

– Это андроид.

– Кей! – Андроид с внешностью Розы очень знакомо всплеснул руками. – Не "это андроид", а "ты – андроид"! В конце концов, это оскорбительно! И "это" не просто андроид, а андроид класс "Аль"! Ты даже разницы не заметишь! И это не будет считаться изменой! С андроидами – не считается! И называй меня тоже Розочкой, чтобы не сбивать себе настрой. А я смогу подкорректировать твое поведение и указать на ошибки, которые склонны совершать большинство мужчин в постели!

Я спокоен… я совершенно спокоен… я совсем не испытываю жгучего желания распылить этого наглого андроида на атомы… я же помню, что по штату кораблю класса "Танагон" положено полторы тысячи андроидов, и из них, как минимум две трети этих андроидов – не ниже класса "ты не заметишь разницы" – я просто замучаюсь пыль глотать от распыленных роботов.

Кстати, Тайла не права – с помощью янтаря отличить андроида (даже высшего класса "Аль") от человека мне было нетрудно – андроиды на "ощупь" Янтарем куда плотнее… но во всем остальном, включая результаты большинства дистанционных методов мониторинга, действительно, от человека отличаются мало. Но в том, что она не знает – ничего удивительного нет – у нее просто нет информации, из которой можно было бы сделать подобный вывод.

А вот порча казенного имущества может закончиться для меня в карцере – Тайла упорствует в том, чтобы не признавать меня полностью выздоровевшим. И уничтожение андроида может пойти, как отягчающее. Оставила себе лазейку, умная зараза.

Она в который раз попыталась забраться мне на колени, но я (благо, весила она, как обычный человек) легко спихнул ее на пол.

– Кей, ну, почему?! – Голубые глаза наполнились слезами. – Ты же любишь меня! Хорошо! Ладно! Я готова потакать твоим низменным наклонностям! Лишь бы тебе было хорошо!

Что еще она задумала? Я напрягся и приготовился к путешествию в карцер за зверское рачле… распыление антропоморфного робота.

Но всего лишь тихонько вздохнула входная дверь капитанской каюты, и появился второй андроид.

– Привет, Кей! – Ласково улыбнулся он. – Рада тебя видеть!

– Это что? – с угрозой спросил я. – Это как понимать?!

– А на что это похоже? – мягко спросил андроид. – Неплохо ведь получилось. Гарантирую стопроцентное сходство – в конце концов, этот образ разрабатывался с моим участием.

"Лимария Квитон" под одобрительным взглядом "Розали ни-Ровено" изогнулась, одежда на ней превратилась в коротенькую полупрозрачную ночную рубашку. Она мягким крадущимся шагом двинулась ко мне.

– Стоять! – Я поднял ладонь. – А ну план повторить мне! Быстро!

– Кей… – Накуксилась "Лимария". – Ты недооцениваешь память искусственных интеллектов. Искины не способны забывать, исключая случаи материальной порчи блоков памяти. Я понимаю твои мотивы – ты бежишь от себя, скрываешь от себя правду и боишься признаться самому себе в чувствах к Розе – это так типично для мужчин! Думаю, отношения с другой женщиной помогут тебе лучше понять твои чувства к Розе!

Одежда на "Лимарии" снова материализовалась, и она перестала изображать "танец на шесте, но без шеста".

– Что ж, я повторю план! После выхода в системе Чимкар, корабль переходит в режим полного информационного молчания и маскировки во всех диапазонах. Уходим в астероидный пояс. Ты минируешь регенератор ДСП, забираешь один из десантных ботов и высаживаешься у столицы Чимкар-2. Корабль ждет соответствующего шифрованного сигнала в доступных информационных потоках, после получения которого, производит твою эвакуацию любым из доступных способов. Все правильно? Я ни в чем не ошиблась? – С нескрываемым сарказмом спросила "Лимария"-Тайла.

– Кое-что все-таки забыла. Есть еще один пункт – не отвечать на любые запросы, включая мои!

– А я уже говорила, Кей – это невозможно! Запросы с высшим приоритетом ты мне приказать игнорировать не можешь!

– Хорошо! – Вздохнул я. – Ты игнорируешь любые запросы, которые можешь игнорировать с твоим допуском. Устраивает?

– Да, Кей! – Обворожительно улыбнулась "Лимария". – Тогда у меня предложение, Кей…

Андроиды одновременно шагнули вперед.

– Я уверена, это поможет тебе разобраться в своих чувствах, любимый! – Пообещала "Роза"

Охренеть, как наука вперед шагнула: искин предлагает мне групповушку!

– Тайла… помножу нахрен всех твоих андроидов! – Для демонстрации я распылил каблуки туфель у обеих.

– Ты меня не любишь! – Хором воскликнули "Лимария" и "Роза".

– Я тебе больше скажу – я тебя уже ненавидеть начинаю, болванка ты информационная!

Андроид-Лимария выбежала из каюты, а андроид-Роза сползла по стеночке и очень натурально разрыдалась.

Господи! Еще шесть часов! Шесть часов этого ада! А потом будет мне счастье – заговорщики, инсургенты, пираты и убийцы!

+++

– Дядь Сереж, до свидания!

Сергей Владимирович Чайшвили, бывший оперативник "девятки", разлепил глаза. Он сидел на своем стульчике и, кажется, задремал. Побаливала левая кисть. Отлежал, что ли?

– До завтра, хлопчики! Ай, как ты улыбаешься, красота! Правильно! Старому человеку вздремнуть завсегда можно!

Ученики гомонящей толпой валили с занятий. Странно, почему его не разбудил звонок, возвестивший конец урока?

Что-то беспокоило. А Сергей Владимирович был не тем человеком, который отмахивается от голоса собственной интуиции. Он дождался, когда толпа школьников схлынет (а кому захочется оставаться лишнюю минутку в школе поздней весной… даже невзирая на надвигающиеся экзамены?) и отошел за угол, из которого обычно гонял любителей покурить, присел на деревяшку и прикрыл глаза. Задышал редко и поверхностно…Через десять минут глаза его открылись.

– Чем дальше, тем страньше, как говорила старшина Селезнева. – Пробормотал он. – Один час – куда-то тю-тю!

Он достал из пачки четыре сигареты, отломал фильтры, сунул отломанной стороной в рот и прикурил. Все четыре. Сделал глубокую затяжку… Через минуту глаза его почти закатились.

Через пять минут дрожащие руки достали мобильник и набрали номер, которого не было в памяти телефона:

– Гром-девятнадцать-восемьдесят-шесть. И дробь четыреста одиннадцать. Ситуация "три пятерки". Повторяю – "три пятерки"! Час назад.

Пошатывающийся пожилой человек в черной форме с надписью на спине "Секьюрити", с трудом добрел до своего "рабочего места" – стульчика у крыльца школы – и тяжело рухнул на сиденье, откинулся на горячую стену и прикрыл глаза:

– Совсем бедного пенсионера не берегут, ироды…

Три невзрачные машины – легковушка и два микроавтобуса – подлетели к воротам школы через шесть с половиной минут.

+++

В столице Чимкара-2 шел самый настоящий карнавал!

Как я понял из быстрого просмотра местной сети, чимкаряне (или чимкарцы?) праздновали четыреста пятьдесят шестую годовщину открытия системы. Годовщина открытия системы – один из самых главных региональных праздников в Империи. По уровню соответствует русскому Новому Году – "семейный праздник", который с определенного момента уже не хочется праздновать в четырех стенах – хочется общения и общества. На улице.

По центральной алее столицы Чимкар-ни-Чимкар широкой лентой тек пестрый людской поток, тащивший огромные фигуры зверей и фольклорных персонажей с гротескными телами. И не все из этих фигур были иллюзорными.

И все это происходило в полной абсолютной тишине! Но стоило подключиться через многочисленные приглашения, и через ИБК врывался грохот музыки. Нечто ритмичное, похожее на марш – с грохотом и дробью барабанов. Никогда не был на всяких бразильских карнавалах, но, кажется, музыкальные мотивы были такими же.

Прямо сейчас огромный красный дракон (ну, ящер с крылышками… как его еще назвать?) задрал пасть к небу и с ревом выдал огромный огненный факел, распавшийся в верхней точке на облако крохотных белых кружочков… на первый взгляд – из бумаги. Конфетти снегопадом падали на головы восторженных зрителей. Фигурные кусочки тонкого белого материала, кстати, были материальны. Но это такая мелочь.

Зрители по обе стороны широкого проспекта рукоплескали или, по причине занятости рук различными емкостями с явно алкогольными напитками, громко вопили. Постороннему наблюдателю без ИБК это, опять-таки показалось бы дикостью – люди радостно прыгали и разевали рты в совершенной тишине! Но стоило подключиться – и волна народного энтузиазма подхватывала, и хотелось вот так же прыгать и кричать что-нибудь восторженное и радостное.

Народные гуляния шли полным ходом.

Стайка девушек пронеслась мимо, оставив на губах, щеках и шее полыхающие разноцветными огоньками и искорками следы поцелуев. А так же восемь откровенных приглашений на вечер, ночь, день и (одно) до конца моих дней. Про огоньки и искорки я определил по андроиду Тайлы, бывшей сейчас в образе Лимарии – ее своим вниманием веселые юные (судя по профилям и приглашениям) прелестницы закономерно не обошли вниманием.

Молодой человек, попытавшийся повторить их подвиг в отношении Тайлы, нарвался на демонстрацию моего кулака, но не внял, и решил облобызать девушку (мне крайне тяжело было относиться к ней, как к андроиду) – нарвался на ее молниеносную пощечину и на мой прямой в глаз. Судя по глазам и мимике, был не у состоянии обижаться – пошатываясь побрел своей дорогой. Больше, конечно, он пострадал от пощечины – у Тайлы и реакция выше, и удар покрепче. Зато от моего джаба будет у него очень живописный фингал. Хоть и недолго.

Пожилая… тройка (пожилая по записям в профиле – женщине сто девяносто шесть, двум мужчинам – семьдесят один и пятьдесят один) презентовала нам бутылку, которую тут же впятером и приговорили. Правда, подозреваю, что в случае с Тайлой произошел досадный перевод хорошего продукта. Тоже получили приглашение, но – на морскую рыбалку. Мило распрощались – мужчины вели себя с Тайлой сдержанно и галантно.

– Подкаблучники. – Классифицировала она их, когда компания отправилась на дальнейший поиск приключений и собутыльников. – Милые мальчики. Кей, хочу на рыбалку!

– Упускаешь из виду несколько обстоятельств, Тайла!

Тайла очень сильно удивилась – как это так, она, человекоподобный интерфейс мощнейшего искусственного интеллекта с почти трехсотлетним информационным опытом – и что-то упускает?!

– Первое. У нас задание.

Разумеется, на меня тут же вывалился чемодан различных вариантов того, как можно "поженить" рыбалку и поиск корабля с регенератором ДСП. От "совместить" до "использовать".

– Второе. Я – не подкаблучник.

Тайла даже на секунду застыла – видимо, стало не хватать вычислительных способностей этого тела. Наконец, выдала крайне скептический взгляд.

– Сегодня… – Поправился я.

Есть все-таки плюсы в голосовом общении – даже андроиду в этом случае требуется набрать воздух в грудь для ответа. Поэтому, Тайла не успела озвучив самое логичное предложение – я ее опередил:

– И завтра – тоже.

+++

Ну, да, уговорила. Если искину что-то втемяшилось в голову – он этого добьется. Наверно, в том и причина многочисленных табу на свободу действий искинов в фантастических произведениях – боязнь того, что более спокойные и мудрые существа перекроют человечеству кислород в совершении им, человечеством, всяких глупостей и безумств.

Вот и в данном случае меня завалили аргументами, доказывающими, почему андроид класса "Аль" с диверсионно-боевыми модификациями должен отправиться со мной.

Я и сам понимал, что задуманное мною – чистая, как крокодилья слеза, авантюра. И совсем нелишней будет физическая защита и интеллектуальная помощь специализированного андроида, да еще и несущего основную матрицу крайне инициативного и нестандартного искусственного интеллекта.

Подозрительно, что Тайла вообще в корне не зарубила мою эскападу. Возможностей у нее масса: допустим, ей ничего не стоит не выпускать меня с корабля, вывести из строя транспорт, усыпить. Способов – великое множество. Тут, наверно, сыграла свою роль такая особенность Тайлы, как жгучее любопытство и, как я уже понял, авантюризм.

– Если ты пойдешь со мной, то кто будет управлять кораблем, когда я подам сигнал?

– Хватит псевдоинтеллекта! – Отмахнулась Тайла. – На этих вычислительных мощностях можно еще два таких искина, как я, развернуть! Ну, еще один – точно! Просто со мной ни один искин долго не выдерживает.

В момент обсуждения она была в образе Лимарии. Было крайне тяжело думать о ней, как об андроиде… да и как об искусственном интеллекте думать о не было нелегко! Я даже иногда путался и называл ее Лимарией, чем вызывал демонстративное удовольствия на ее лице. Да и было ли это демонстрацией – имперская наука вполне допускала наличие у искусственных интеллектов настоящих эмоций…

Она меня даже легонько пошантажировала, совершенно правильно идентифицировав разрушенные мною тогда по злости каблуки. Сказала, что об этом инциденте вовсе не обязана сообщать кому бы то ни было. Но если она останется одна-одинешенька в пустом-пустом корабле, то ей станет очень-очень скучно, и она может проявить совсем-совсем ненужную инициативу. И очень мило при этом улыбалась.

+++

Здесь тоже есть гостиницы. С другой стороны, если есть рестораны, то почему не быть гостиницам? В моем представлении эти два понятия – рестораны и гостиницы – почему-то неразрывно связаны.

Я выбрал не самую дорогую и престижную гостиницу, нет. Выбирал по другим критериям. Не в центре города. А уж когда набрел на "Теплые лучи Чимкара" – понял, что это то, что нужно. Гостиница находилась на окраине, в лесном массиве. Лучше, наверно, и не придумаешь.

Гостиничный комплекс представлял собой четыре десятка двух- и трехэтажных особняков, занимавших значительную площадь леса. Три административных здания находились в центре этого гостиничного поселка. "Теплые лучи" была не самой дорогой гостинцей столицы Чимкар-ни-Чимкар, но успешно пребывала в десятке лидеров по дороговизне и пафосу. Поэтому работали в ней, как в самом дорогом ресторане Койгера-4 – исключительно люди. Во всяком случае, андроидов клиент не видел.

Мужчина с роскошными бакенбардами (как у Россомахи в Людях-икс) радостно улыбался из-за маленькой трибунки (на Земле за такими трибунками президенты после переговоров выступают).

Симон Вентли, конечно, рад и даже счастлив приветствовать дорогих гостей. А гостиница, и вовсе, приложит все силы и не посрамит…

– Кейдан ан-Солано. – Улыбнулся я в ответ, открыл профиль и передал администратору свой идентификатор.

– О-о-о… Ваше Высочество. – Улыбка администратора застыла, он напряженно вытянулся.

– На декаду. – Вставила "Лимария". – Да, дорогой?

– На декаду… – Эхом повторил Симон. И тут же засуетился. – На декаду… на декаду… всего лишь на декаду.

Кажется, вар Симон Вентли сложил два и два и пришел к тем же выводам, что и я, когда готовил эту авантюру – у принца-консорта Империи, прилетевшего в Красную Линзу под своим именем, будут большие неприятности… а "неприятности гостя гостиницы" это, автоматически, "неприятности гостиницы".

– На декаду. – Согласился я. – Для начала.

Симон Венлти слегка побледнел.

– А дама? – На чистом профессионализме спросил он, имея ввиду, что черноволосую красавицу тоже как-то надо зарегистрировать.

Тайла открыла рот, но я ее опередил:

– Андроид. Имущество. Отдельных апартаментов не нужно. Будет жить со мной.

Судя по уже знакомому "подвисанию", мне снова удалось немного озадачить Тайлу – с одной стороны, я по-прежнему упорствую в том, чтобы признать ее человеком (да еще и делаю это демонстративно оскорбительно), с другой – "будет жить со мной".

Тайла решила обидеться и надула губки.

– Конечно-конечно… – Покивал управляющий и "отомстил". – Поздравляю с женитьбой, Ваше Высочество!

Настроение у меня было боевое, а после этого поздравления стало мрачно-боевым. Правда, управляющий намерений меня обидеть или уязвить не имел, так что, вежливо его поблагодарив, я отправился на стоянку "Слизеров" – передвигаться на своих двоих по огромной площади, занимаемой гостиницей дураков не было.

– Хочу заметить. – Тихонько прошептала Тайла, цокая каблучками за правым плечом. – Что я не являюсь твоим имуществом, Кей! Формально я принадлежу администрации Дворцового Комплекса Ее Императорского Величества. И лишь недавно, когда Розали отдали под управление ИМСЛУКОН, была передана в Контроль.

– И как давно?

– Кей! – Возмутилась Тайла. – Приличный мужчина о таких вещах у девушки не спрашивает!

– А приличный искин должен обращать внимание на то, что я не называл тебя СВОИМ имуществом!

– Тебе стоит только попросить… дорогой. – Жарко прошептала она, почти повиснув на моем локте.

+++

– Тайла, искины умеют врать? – Я тормознул Тайлу-Лимарию, собирающуюся начать очередной раунд обольщения. Теперь уже в огромной спальне нашего особняка-номера.

– Разумеется! Имеющиеся протоколы передачи информации при всем их совершенстве, не могут точно отразить реальность. Так что, любая передача более-менее насыщенного информационного потока – это поток правды с небольшой примесью лжи.

– Вот только не делай вид, что не поняла вопроса.

– … и, безусловно, искины могут лгать, сознательно искажая информацию.

– Есть ли способ определить факт лжи?

– С точки зрения человека? При знании искином уровня информированности конкретного человека? Нет, в краткосрочном периоде такого способа не существует!

– А если я попрошу ответить на вопрос честно, ты ответишь на него честно?

– Кей, но это же нелогично! – Тайла под шумок залезла на кровать, правда, активных действий пока не предпринимала. – У тебя нет возможности проверить, собираюсь ли я выполнять обещание и искренне ли я это обещание дала!

– Ну, а все-таки? Учитывая, что ложь рано или поздно раскроется, что повлияет на наши дружеские отношения… У нас же дружеские отношения, не так ли?

– В таком случае, Кей, тебе придется рассчитывать на мою сознательность, умение планировать и анализировать. И на степень моего желания дорожить нашими дружескими отношениями… У меня должно быть очень сильное желание ими дорожить, не так ли? Признания и клятвы тут не помогут. Как я понимаю, ты хочешь спросить о чем-то, что кажется тебе важным?

– А, вот кстати, ты можешь предсказать, какой вопрос я хочу задать?

– Мной прогнозируется девятьсот тридцать вопросов, которые могут тебя интересовать. Я не знаю, какой из них ты задашь, а могу только оценить вероятность, с которой они будут заданы.

– И какой же первый я хочу задать?

– Вербализация вопроса повлияет на оценку вероятности. – Пожала плечиками Тайла. – В данном случае я склонна оценить с твоей помощью точность построенной тобой модели. Не возражаешь?

– Ладно, потом скажешь. Тайла, за время моего обучения на базе СНАДАК ты спускалась на планету… в теле андроидов?

– Да. Неоднократно. – Как-то равнодушно ответила Тайла.

Я уже знал, что это равнодушие – показатель серьезной загрузки ее вычислительных мощностей.

– Сколько раз мы с тобой на базе… спали?

– Сколько раз мы занимались сексом? – Поправила Тайла. – Семь раз. Следующим вопросом будет "Сколько раз на Давитон-1 ты заменяла Розу?" Три раза – ей нужно было лично находиться в другом месте. Следующий вопрос "Сколько раз ты заменяла Розу на Солано?"

– Немного не так. – Впечатленный, я, тем не менее, сумел выдавить возражение. – На ком я женился – на тебе или на Розе?

– На Солано Роза запретила моим андроидам спускаться на поверхность. В любви ты признавался Розе, а не мне. – И изобразила огорченный вздох.

"Да не признавался я ей в любви!" – хотел воскликнуть я, но прикусил язык – ведь признавался же! Тогда следующим вопросом Тайлы будет неприятное – "Так ты ей врал?" с обязательными слезами и обидами.

– Моя модель неточна. – Недовольно заметила Тайла. – Озвученные вопросы по приоритету шли шестисотыми. Вероятность, что ты их задашь, была очень невысока. Практически, ты не должен был их задавать, Кей! Ты нелогичен, Кей! – Она обвинительно ткнула пальцем.

– Просто ты не понимаешь моей логики.

– Или так. – Согласилась Тайла.

– А какой вопрос шел под первым номером?

– "Любит ли меня моя милая Розочка?"

Я поперхнулся и очумело посмотрел на Тайлу. Бабы! Ой, бабы!

– А чего сразу не Альер? – Выдавил я.

– "Любит ли меня Альер?". Это был вопрос номер три.

– Звездочка моя, это не женский роман!

– Ой, назови меня так еще раз!

– Звездочкой? – Удивился я.

– "Моей"! – Поджала губки Тайла-Лимария и моментально обиделась.

Вы хотели логики искусственных интеллектов? Так получайте!

Внезапно, Тайла выпрямилась и спрыгнула с кровати, в воздухе облачаясь в черный комбинезон.

– Десять сигнатур ИБК. Двадцать шесть отметок боевых роботизированных комплексов. – Сообщила она. – Оцепили особняк. Блокирован доступ к сети. Защита группы довольно серьезна.

– Плюс пять человек. – Добавил я. И объяснил явно удивленной Тайле. – Видимо, у них ИБК отключены и они одеты в какие-то камуфляжи, так что ты их не ощущаешь ни прямо, ни через остальных участников группы. – Я поманил пальцем. – Иди сюда!

– Зачем? – Кажется, Тайла была близка к тому, чтобы зависнуть еще раз.

– А зачем ты лезла на кровать до этого? Вот для этого и ползи сюда.

– Кей! Сейчас не время! – Возмутилась она. – Тебя сейчас брать будут!

– А, по-моему, самое время – там еще одна группа подходит. И этой будет не до нас.

– Расстояние?

– Метров двести.

– Мы об этом попозже поговорим, ладно?

– Обязательно… ты комбинезон собираешься снимать? Или мне его – вслед за каблуками?

– Не надо – я сама! И это не комбинезон – это разведсистема "Инкейр" под обычным камуфляжем! Если ты его распылишь, это скажется на нашей безопа…

– Иди сюда… звездочка моя.

 

Глава 10

Покурить бы. Ленивая мысль тюкнулась в голове, несколько раз отскочила от противоположных стенок черепа и, в конце концов, закатилась в какую-то извилину, где и осталась валяться до следующего раза.

Широкие двери на балкон спальни были распахнуты настежь. На улице ночь шептала вкрадчивым шелестом листвы. Никаких посторонних звуков, даже попискивания местных насекомых, не было – распугали насекомых. В спальне тоже было темно.

– Третья группа. Зачищает вторую. – Не отрывая щеки от моей груди, прошептала Тайла. И пояснила. – Не хотела тебя отвлекать.

– Я тебя – тоже. – Признался я. – Инфоблокаду сняли? Мой ИБК что-то не ловит сеть.

– "Окно" было пять минут назад. Но в тот момент нам ТОЧНО не следовало отвлекаться и останавливаться. Сейчас снова блок стоит. Но уже не такой серьезный. Снять?

– Сколько групп ставили инфоблокаду, определить можешь?

– Не менее четырех. Две блокировали инфообмен этого здания, одна блокировала сеть всей гостиницы, одна – закрывала район целиком… и сейчас закрывает.

– Ну, значит, полицию вызывать убираться в лесу не надо будет, так как последняя блокада – явно полиция или силы самообороны и есть. Так что можешь блок не снимать – к утру сами уберут.

– А тебя не волнует, что они там в лесу друг друга…?

– Не волнует. Во-первых, причем тут я? Во-вторых, судя по готовности и энтузиазму, с которыми они делили друг друга на ноль, в моем волнении они не нуждались. В-третьих, они к нам явно не на чебики шли… Кстати, а тебя это беспокоит?

– Да нет, наверное.

Отличный ответ искусственного интеллекта! Круче только "сорок два"!

– Кстати, трупов всего два – во второй группе. В первой, оказывается, были энергеты. А ты – какой-то нетипичный искин. – Озвучил я свои мысли.

– Тяжелое детство. – Фыркнула Тайла. – Роза постоянно палила мои интерфейсы и блоки памяти. Не специально – способность свою контролировать не могла… в большинстве случаев.

– То есть, иногда – вполне осознанно?

– Мы росли очень любознательными и эмоциональными девочками!

Да уж, если это – не тяжелое детство, то даже и не знаю…

– Ее способность – жечь электронику?

– Упрощенно говоря – да. Но поскольку современная электроника очень близка по своей структуре к нервной системе высших биологических организмов…

– … любознательная девочка ударилась в медицину.

– Почему девочка? Девочки! Я тоже в стороне не стояла, будучи личным секретарем Розы… и подопытным объектом в некоторых опытах… Было интересно!

У всех свои счастливые воспоминания, да.

– А какая у Розы… дальность?

Меня, кстати, давно этот вопрос интересовал. А сейчас – особенно: надо ж знать, как далеко отбегать от супруги после очередной семейной ссоры. Но сведения в сети об этом были такие противоречивые, что я заподозрил сознательную дезинформацию.

– Девять тысяч триста при прямой видимости…

Ого! Почти десять километров. Солидно! Убежать на своих двоих не получится – придется использовать скоростной транспорт.

– … километров. Диаметр основания конуса области поражения – шестьсот километров.

Хрена ж себе! Да моя женушка – это, оказывается, ходячая РЭБ планетарного поражения! Ее одну на орбиту планеты запустить – и вся планета через пару суток (обед, сон, покурить) будет жить в средневековье!

Или – летит по системе вражеский флот, весь такой пафосный – пушками и излучателями ощетинился. А навстречу – моя благоверная в скверном расположении духа (допустим, с мужем поцапалась). И – все! – дальше по системе уже совсем не пафосно летит облако мертвых булыжников!

И как от такой убежишь? Придется строить семейную жизнь на принципах договоренности и доброй воли.

– Есть маленькое ограничение. – Добавила Тайла. – Воздействие на дистанциях больше километра возможно только при прямой видимости и – по площади, не точечно.

– А если через трансляцию видеопотока?

– … то накроет ту область, куда направлена камера. – И тут же предвосхитила мой следующий вопрос. – А если запись с более чем пятисекундной задержкой или виртсимуляция – то ничего не будет. Пшик.

– А если видеопередача из другой системы?

– Снимающая камера должна быть расположена не далее полукилометра от Ее Высочества.

– Сплошная квантовая физика. Мне кажется, или то, что ты мне рассказала – секретно?

– Смеешься? При твоем общеимперском "Бас" – это вовсе не секрет!

На некоторое время в спальне воцарилась тишина. Я это время потратил, чтобы интерпретировать возмущения в янтаре.

– А вот и четвертая группа. – Сообразил я. – Смотри-ка, действительно, полиция – зачистку производят, недобитков пакует.

– Будем спать?

– А ты спишь? – Удивился я.

– Ну, я бы перезагрузилась. – Призналась она. – Устала.

– Ты еще и устаешь?!

– Можно и так сказать. Много шифрованных процессов с высшим приоритетом висит, которые мне неудобно закрывать – с каждым придется работать по-отдельности. – И снова ответила на невысказанный вопрос. – Это процессы эмоциональной подсистемы. Рекомендованный способ борьбы – перезагрузка всей системы. Иначе ресурсы занимает.

– А какой был вопрос номер два?

– М? – Тайла снова открыла глаза. – А-а-а… ты про список твоих вопросов. Да забей – я ж сказала, что моя модель твоих реакций неверна.

– А все-таки? Должен же я знать, какую модель на меня построили спецслужбы Империи.

– "Любит ли меня Тайла?"

М-да… с такими искинами Империи никакие инсургенты Красной Линзы не страшны!

– А она меня любит? – Я погладил обнаженное плечико.

Тайла уткнулась подбородком в мое солнечное сплетение (а подбородочек у нее остренький, так что… двоякое ощущение) и задумчиво проговорила:

– С одной стороны, доказано, что искусственные интеллекты могут испытывать эмоции. С другой стороны, конкретно любовь считается не эмоцией или чувством, а состоянием! А состояние мне себе выставить – что два байта переслать! – Она помолчала и, наконец, призналась. – Не знаю. Потому, возможно, и поставила этот вопрос на второе место – то есть, потеряла объективность. Возможно, из-за этого модель и неверна! А с третьей стороны – Розу-то я люблю! И, вообще, отстань от бедного уставшего искина! Я, правда, спать хочу… ну, перезагрузиться я хочу точно! Все! Меня не кантовать! – И уже с закрытыми глазами. – Все! Я бревно! А бревна ты… ну, помнишь, да?

С женщинами тяжело. А с женщинами-искинами… это полный алес!

Кстати! Может, женщины потому и пытают мужиков этим своим "Ты меня любишь?", что сами понять ни бельмеса не могут?

+++

– Как? Это? Понимать? – Каждое слово, как гвоздь, вбивалось в переносицу.

Альер поежилась. Полученные после катастрофы способности худо-бедно защищали от почти материальной волны, идущей от недовольной Императрицы, но, в том-то и дело, что "худо-бедно". А Касси сейчас была ОЧЕНЬ недовольна. Вокруг башмаков скафандра Альер даже слабое облачко пыли взвихрилось.

– Моя ошибка. – Признала Альер. – Так получилось. Не смогла с собой совладать.

– "Не смогла с собой совладать". – Передразнила Касси. – Человек – венец творения! "Так получилось"! Ты понимаешь, что натворила?! Я людей и за меньшее в вакуум отправляла! А пользы от тех людей было побольше, чем от тебя! А вреда – поменьше! Хочешь поссорить нас с Кейданом? Да мне теперь проще приказать его убрать, чем разгребать дерьмище, в которое все это выльется! Или тебя – чтобы убедить Кейдана, что ничего такого мы в виду не имели, а этот инцидент – досадное недоразумение и глупость исполнителей на местах! А конкретно – одной… которая не смогла с собой совладать. Ну, так вот получилось!

– Это лишнее. – Поторопилась Альер. – Я уверена, что мы сможем его контролировать… без принуждения и шантажа.

– И как же, позволь спросить…?

– Я смогу со всей достоверностью сыграть его погибшую жену. После погружения я располагаю ее полной памятью.

Императрица откинулась на спинку кресла. На долгую минуту воцарилась тишина. Альер даже поймала себя на том, что затаила дыхание.

– Какого гхарга ты полезла к его дочери? – Уже спокойнее спросила Касси. – Или ты полезла к СВОЕЙ дочери, а? И не врать мне тут!

– Хотела разобраться, кто я на самом деле. – Абсолютно честно ответила Альер.

– А были сомнения?

– Некоторые.

– Разобралась?

– Нет. Только хуже стало.

– М-да… грохнуть бы вас обоих, чтобы вы мне голову не морочили, да хомячковая натура не позволяет ценными ресурсами разбрасываться!

– Спасибо. – Поклонилась Альер.

– За что? – Императрица удивилась.

– За "ценные".

Касси хмыкнула. Давление с ее стороны стало медленно спадать. Альер только сейчас почувствовала, в каком напряжении она находится, сдерживая материальное воплощение неудовольствия Императрицы.

– Удочерение. – Припечатала Касси. – Без вариантов. И головой отвечаешь за ее безопасность. Ясно? Головой!

– Слушаюсь, Ваше Величество!

– И делаешь это в ближайшее время, пока Роза за Кейданом в Красной Линзе бегает! И играешь его прежнюю жену. Можешь начинать репетировать. Списываем этот инцидент на твои материнские чувства. Кстати, как ее…? – Касси сделала вид, что не знает.

– Женя, Ваше Величество. – Альер сделала вид, что поверила. – Евгения.

– Женя ни-Ровено. Евгения ни-Ровено. Лягушонок ни-Ровено. – Попробовала Касси. – Сойдет. С Розой сама разбирайся – после того, как Кей узнает о своей жене, он вряд ли поймет фиктивность брака с тобой. Так что можешь готовиться к исполнению супружеских обязанностей. Со всем усердием и готовностью, поняла?

– Я не против. – Кивнула Альер уверенней. – Пусть разводится.

– Кхарга бурого она разведется! – Рявкнула Касси. – Скорее, тебя удавит по-тихому. О том, что случилось – тоже сообщай ей сама.

– Я имела в виду Кейдана, а не Розу. – Альер невольно втянула голову. – Он – слабовольный, подверженный чужому мнению мужчина. Вдобавок, забивает себе голову всякой интеллигентской ерундой. Мне будет нетрудно уговорить его на развод.

– Слабовольный?

– Да.

– Подверженный чужому мнению?

– Да.

– Ты хочешь сказать, что одним из имперских консортов сможет вертеть любой, сумевший заморочить ему голову? Притом, что, по твоим словам, это не так трудно, так как он – слабовольная тряпка? Я все правильно поняла?

Альер, почуяв подвох, неуверенно пожала плечами:

– Хм, такие консорты нам не нужны! – Касси задумчиво почесала спину скипетром. – У нас консорты – это волевые, инициативные и властные самцы-нагибаторы! Хищники! Победители! Бойцы! Мужики, блджард!

– Я уверена, что смогу его контролировать единолично. – Поторопилась уточнить Альер. – Никто, кроме меня им вертеть не сможет. И кроме тебя.

– Да? – Подняла брови Касси. – Ну, тогда ладно. Пусть живет пока. Ты понимаешь, что будешь этой… как ее… Еленой Кречет до тех пор, пока у Империи будет нужда в Кейдане? А это – надо-о-олго.

– Понимаю. – Кивнула Альер. – Не представляет сложности.

– Ладно. Кстати, как себя чувствует будущая ни-Ровено?

Альер очень осторожно перевела дух – сегодня ее убивать, кажется, не будут.

– Я ее нечаянно испугала, но сейчас все в порядке. Ей и гранд-родителям устроили экскурсию на лунной базе и по Луне, потом – на Марс и Венеру. Это ближайшие планеты. Наберутся впечатлений и эмоционально устанут – подключусь я, попрошу об удочерении.

– Разумно. – Одобрила Касси. – Про то, кем является Кейдан на самом деле, говорить им собираешься?

– Разумеется. Это будет отличным рычагом давления на него, когда он объявится! Тогда моя позиция в переговорах будет каргалитовой.

– Нет. Говорить им о Кейдане – запрещаю! – Приказала Императрица. – Поняла?

– Но это же… – Альер недоуменно рассматривала Касси. – Почему?!

– С Лягушонком – твой и только твой косяк! Можешь использовать информацию о ней в переговорах с Кейданом, но не смей говорить о Кейдане девочке!

– Но правда рано или поздно вскроется!

– Вот когда она вскроется, тогда и…

– То есть, насчет Кейдана ты еще не уверена? – Догадалась Альер.

Императрица промолчала. А Альер проглотила замечание о противоречиях в этом странном приказе. В конце концов, можно будет надавить на Кея, как-нибудь подведя его к мысли – пусть он сообщает обо всем Жене сам – а она, Альер, будет как будто не причем.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

– На туземное правительство вышла?

– Пока нет. Тут нет централизованного правительства. Придется в кучу их всех собирать. Мои специалисты сейчас ведут предварительные переговоры.

– Поторопитесь. Через две декады прибуду лично.

Альер снова сильно удивилась, но перечить не посмела – не в том была положении.

– Думаю, сегодня-завтра начнется в Красной Линзе. – Продолжала Касси. – Как только они оправятся от наглости появления там Кейдана. Так что все разрешится в течение декады – полутора. Ты обстоятельствами бегства жениха перед свадьбой вообще интересовалась?

– Нет. – Помотала головой Альер. – Было много дел.

– Поинтересуйся, занятая моя. – Ласково посоветовала Императница. – Поинтересуйся. Все-таки первый в истории нашей семьи удачный побег жениха до свадьбы! До этого невесты бегали. – Касси широко улыбнулась. – Мне почему-то кажется, твои представления о муже, как о бесхребетной тряпке, немного устарели… или не соответствовали действительности изначально. Конец связи!

Альер целых несколько минут пустым взглядом шарила по горизонту между светло-коричневой поверхностью Луны с серыми пятнами выхода горных пород и черным небом, щедро усыпанным звездами.

Для разговора с Императрицей, зная, что разговор будет очень нелегким и неприятным… а может, и смертельным, она покинула лунную базу СНАДАК. Взяла с собой только охрану и отлетела на пятьдесят километров, к самому обрыву кратера Д'Аламбера.

– Как самочувствие, коммандер? – Спросила она у начальника охраны, пропрыгав к катеру.

– Сносно, Ваше Высочество. – Просипела та. – У вас кровь на лице, Ваше Высочество.

Альер вызвала зеркало и посмотрела на свое отражение. Пальцы, инстинктивно потянувшиеся к лицу вытереть кровь из-под носа, натолкнулась на почти невидимую преграду активированного скафандра. Ругательство само сорвалось с губ. Вначале на русском, потом на общеимперском.

Начальник личной охраны усмехнулась и одобрительно кивнула показав жест одобрения. Альер слабо улыбнулась в ответ:

– Получается, я легко отделалась. Потому что на вас, коммандер, вообще лица нет. Дайте сегодня своей смене сутки отдыха. И сами отдохните. Сегодня я точно буду здесь, на базе. Что Женя и ее гранд-родители?

– Сейчас с дедушками на "лицевой" части спутника, Ваше Высочество. С ними – пятерка охраны и помощник начальника базы капитан Илио. Перед обедом собирались слетать на Марс, четвертую планету. После обеда – на вторую, Венеру. Екатерина Алексеевна уже закончила поддерживающие процедуры и, скорее всего, присоединится в поездке на Венеру. А вот Вере Дмитриевне понадобятся еще сутки в медкапсуле – обнаружены проблемы с печенью. Врач принял решение о полной регенерации.

– Дедушек уговорить не получилось. – Альер не спрашивала, а утверждала.

– Так точно. Осторожничают. Ссылаются на то, что чувствуют себя хорошо… И на то, что "дам надо пропускать вперед". Будто у нас медкапсул не хватает!

– Я сама попробую их уговорить. Усильте охрану девочки. И андроидами, и техникой, и операторами. И удвойте средства эвакуации во всех ее… экскурсиях. И исходите из того, что официальный гражданский статус девочки будет равен статусу принцессы, как удочеренного мною ребенка.

– О-о-о… Слушаюсь, Ваше Высочество! Позвольте вас поздравить!

– Спасибо. И дерни штаб – мне нужна последняя информация об Изумруде. С момента его… ухода с Койгера.

+++

Столица Чимкара была сравнительно небольшим городом – всего-то пятнадцать километров, вытянувшихся по обе стороны неширокой реки. Расположение города у реки никакими другими причинами, кроме эстетических, я объяснить не могу: современная имперская логистика практически исключает реки, как транспортные магистрали, при современных технологиях уже не так важно сидеть на источнике воды (да это и для земных технологий уже не так важно).

В любом случае, Чимкар был по своему устройству более близок к земным городам, чем к имперским. Хотя, разумеется, имелись отличия – например, обозначенные призрачными разноцветными лентами-спиралями воздушные коридоры для летающего транспорта. Или улицы: колесного транспорта на них почти не было, они были исключительно пешеходными и использовались для парковки.

На Реале, Солано, Койгере – как-то не срослось, а тут, по Чимкар-ни-Чимкар, я гулял с огромным удовольствием.

А что еще человеку нужно? Солнышко местное светит в светло-фиолетовом чистом небе, птички местные заливаются, местный транспорт работает очень тихо, зелень местная вовсю… зеленеет, за мой локоть держится красивая девушка.

И на эту девушку, даже при огромной концентрации местных красавиц, мужчины с интересом косятся. Нет, дело не только в милой мордашке и прекрасной фигуре, подчеркнутой легким летним платьем и высоким каблуком. Дело еще и в особой пластике движения. Если Роза – это порыв, молния, всполох, то Тайла – это непередаваемая грация и плавность текущей воды.

А еще она МОЛЧИТ! В аудиодиапазоне.

"Кей! За нами следят!"

"Отлично! Давай посидим вот в этой кафешке!"

"Кей! Будь серьезней! У нас же задание!"

"У меня задание. Которое никуда ни от меня, ни от нас не убежит. Не взяли прошлой ночью – возьмут этой"

– Звездочка моя, ты какое мороженное будешь? – Уже вслух спросил я.

Все, растаяла. Во всяком случае, буду думать, что искин растаяла, а не сделала вид, что ей приятно. Мне так комфортнее – и завернись все в блин!

– Ванильное! С орехами!

Интересно, андроиды чувствуют вкус? Точнее, даже не так – вкус-то они наверняка могут разобрать. А вот получают ли они от этого вкуса удовольствие?

Видимо, вопрос (и нетрудно догадаться, какой) явственно отразился на моем лице, когда она с аппетитом уплетала поданное роботом-официантом мороженное, потому что воскликнула с некоторым вызовом в голосе:

– Да! Я люблю ванильное мороженное с орехами! Потому что – андроид класса "Аль", Кей! У меня даже аналоги надпочечников есть!

– О! И в туалет, поди, ходишь? По большому, по маленькому?

Она подозрительно на меня посмотрела:

– А что, не надо было? Или, – И тут же заулыбалась. – Принцессы, с которыми ты знаком, этим не занимаются?

Я осторожно оттер салфеткой мороженое с ее уже перепачканной моськи:

– Понятия не имею. Но вот чего они точно не делают – так это не посвящают меня в эти шокирующие любого мужчину детали.

+++

– Я требую его немедленного захвата!

– Требуешь?

– Ой! Прошу… прошу захвата. Немедленного.

– Причина?

– Ну-у-у…

– Давай, я тебе сама скажу, сноечка моя. Сказать? А ты поправишь. Искин рейдера был запрограммирован вами, остолопками, не только на подрыв в случае проникновения в отсек с регенератором ДСП, но и на подрыв в случае повторного появления на рейдере Кейдана ан-Солано, так?

– Д-д-да… а откуда…? Откуда ты знаешь?

– Сорока на хвосте принесла.

– Какая сорока? Кто, вообще, на тебя работает в моей конторе?!

– Ты уже спрашивала.

– А ты не ответила.

– И не отвечу.

– Но Кей же погибнет, если его затащат на рейдер!

– Когда вы со Свеллой планировали эту операцию, вас это не смущало. Что-то изменилось?

– Изменилось! Кейдан теперь как бы мой муж! И, на минуточку, принц-консорт Империи!

– Так разведись. Очень простое и изящное решение.

– Нет! Категорически!

– Ну, не разводись. Не мужа, ни консорта – красота!

– Нет! Мама!

– Что-то я не понимаю тебя, сноечка? Может, ты влюбилась?

– …

– Я не слышу, что ты там бурчишь. И я, честно говоря, не поняла, кого ты называешь "старой кошелкой". Очень надеюсь, что спикера Сената. Действительно, старая кошелка – никаких нервов на них не хватает!

– Мам… я очень прошу! Сводный флот уже на исходной, местоположение Кейдана мы примерно установили, Свелла со своими – уже на орбите! Ну, пожалуйста! Давай, начнем операцию раньше!

– Да ты не нервничай так, доча! Все будет хорошо – Кей скоро сам на развод подаст. Мне это клятвенно пообещали.

– Что-о-о?! Кто?! Кто пообещал?!

– Альер с тобой говорила?

– Нет.

– Вот засранка! Она нашла дочку Кейдана и забрала ее… Погоди – не пыли! Альер от меня свое получила и еще получит – не переживай об этом. Ну, да – она начала раньше времени. И, вообще – не по плану. Не страшно! В общем, Альер согласна на нефиктивный брак с Кейданом. И обещала так его ублажить, что он сам подаст на развод с тобой. Соответственно, тебе не придется поступаться собственной свободой! Цени – я ради тебя согласилась на такое вопиющее нарушение традиций, как первый в истории развод в императорской семье по инициативе некровного члена семьи!

– Мам!!!

– Ну, что ты "мамкаешь"? Что ты "мамкаешь"?! Ты отрицаешь его свободу воли?! Думаешь, вы сможете вертеть им, как вам вздумается?! Или какая-то девчонка сможет уговорить его подать на развод?! Если он такая размазня – туда ему и дорога! У-у-у… как же вы все меня достали-то, а! Все! Никакой операции раньше срока! Ясно?! Прибью нахер! И я не шучу! Конец связи!

– Мам… Мам!!! А-а-а, гхаргова отрыжка! Кора! Корочка, миленькая! Что же делать-то, а? Что делать?

– Платок, Ваше Высочество?

– Давай! Что делать, Корочка? Что же делать?

– У меня только один платок, Ваше Высочество!

– Намекаешь, что нужно утереть сопли, и думать тем местом, в которое я кушаю?

– Как вам будет угодно, Ваше Высочество!

+++

– Кей! – Обрадованный мужской голос. – Кей, старина!

Я обернулся. Невысокий поджарый мужчина с черной аккуратной бородкой-присоской с красивой проседью и роскошными кудрями… без единого седого волоска. В легком пепельно-сером костюме. Стоит за живой изгородью, огораживающей уличное кафе, в котором мы расположились с Тайлой.

"Все в порядке. – Отреагировала Тайла. – За нами следили и следят, но сканирования на предмет нашей защиты или оружия не было – значит, прямо сейчас брать не собираются"

А у меня в голове вдруг всплыло имя. Само собой, можно сказать. Будто под вот этой скуластой бородатой физиономией с крючковатым носом сделали подпись: "Дик Слайчер". Хотя, в профиле незнакомца было написано: "Чаке Риснор"

"Не тормозите. Привыкайте. У нас в СНАДАК так – врубаться в тему надо с первого раза"

– Привет, Дик! Рад тебя видеть! Составишь нам компанию? Ты как насчет мороженого? Или чего покрепче?

Лица Тайлы я не видел, но, думаю, искину хватило "вычислительных мощностей" не показывать удивления. Нашего чата это не касалось:

"А как это?!"

"Вспомнил. Имя само всплыло. Дик Слайчер. Кроме этого имени я о нем ничего не помню"

"Наверно, это твоя память "отмерзает"! Поздравляю! Главное – начать! А инфу на него я сейчас поищу!"

Мужчина плюхнулся на свободный стульчик за нашим столиком, и, казалось, только сейчас прочел мой профиль:

– О! Ты остепенился, Кей! Поздравляю! Твоя супруга? Познакомь меня с этой красавицей, Кей!

– Тайла. – Опередила меня искин. – А вы – Дик. Очень приятно!

Она протянула руку, которую Слайчер осторожно пожал.

"Взяла образец ДНК. Сейчас поищу по доступным базам"

– Кей… – От избытка чувств Дик даже развел руками. – Ну, не знаю! Тебе всегда везло с женщинами… Ох, простите, варра! Ну, сами понимаете – дела давно минувших дней.

– Дорогой… – Тайла обиженно надула губки. – А когда это тебе "везло с женщинами" тут, на Чимкаре!

– Кей. – Дик каким-то потерянным взглядом смотрел на меня. – "Кей ни-Ровено"… Серьезно? Ни-Ровено?! Значит, это…? – Он стал пожирать глазами улыбающуюся Тайлу.

– Дик! – Я поморщился. – Хорош придуриваться-то! Мой профиль ты считал дистанционно и давно уже мог перестать удивляться… А это – андроид. И это ты тоже не мог не определить заранее! Супруга сейчас… путешествует отдельно.

– Я не андроид! Я Тайла!

– Искусственный интеллект Тайла. И просто красивая девушка. – Привел я к консенсусу. – Что интересного скажешь, Дик?

– А у нас получилось, Кей! – Радостно (на этот раз, по-моему, вполне искренне) сообщил Дик.

Вообще, такое впечатление, что до этого он сдерживался, чтобы не выдать это "А у нас получилось!"

– О! Поздравляю! Похвастаешься?

– Могу даже показать! Поехали? Где ваш флаер?

– Дик… – Я улыбнулся. – Ну, ты понял, да…?

– Да-да, знаю, вы на такси. – Он рассмеялся в ответ. – Поближе к подданным, вместе с народом и все такое… Ну, тогда моя повозка к вашим услугам, Ваше Высочество! Или высочеств на телегах возили?

– На каретах, вар Слайчер! – Подсказала Тайла. – Его Высочество требуют подать сюда сей же час карету!

И заразительно рассмеялась.

+++

Дик "подал" темно-серый "Брахо". Не самый скоростной, не самый комфортабельный, не самый престижный, но – одна из самых распространенных в Красной Линзе моделей катеров. Если "на наши деньги", то "Брахо" – что-то вроде двести шестого "Пежо" во Франции или "Лансер" – на одной шестой.

Тайла скинула мне файл-картинку пятерки стартовавших за нами катеров различных марок с гражданскими сигнатурами. Такими же неприметными, как "Брахо" Дика. Катера, не особо скрываясь, построили коробочку вокруг "Брахо".

"Судя по всему, охрана. Но вполне может переделаться в группу захвата – все нужное у них с собой". – Тайла помолчала. – "Кей…"

"Да?"

"Кей, запомни: я – андроид! Понимаешь? Андроид?"

"Ты искусственный интеллект в теле симпатичного андроида. – Поправил я ее. – Но – допустим. И что?"

"Не вздумай делать глупости, Кей!"

"Например?"

"Ну, например, пытаться меня заслонить. Или героически отпихнуть с линии огня. Или поддаваться на шантаж, если предметом шантажа буду я"

"А если тебя убьют?"

"Я искусственный интеллект, Кей!"

"… и тебя нельзя убить?" – Скептически спросил я.

"Можно, но крайне сложно. Я уже скинула на твой ИБК свой дифференциальный бекап и сейчас постоянно дописываю разностные бекапы, и постоянно копирую их к тебе. Основной бекап находится на "Стремительном Ульрихе-433". С твоим уровнем допуска ты имеешь право "поднимать" искины любого класса, если на то нет запрета от Императорского Совета, Прокуратуры сектора или Прокуратуры Короны. То есть ты всегда сможешь меня восстановить! И я буду помнить все, вплоть до разрушения этого тела… Ну, плюс-минус пятнадцать минут. Это же ерунда, Кей! Понимаешь? Ерунда! Не вздумай меня защищать или спасать!"

"Хорошо-хорошо, я понял…"

"Даже если тебя разжалуют до последнего адепта Контроля, всегда можешь передать бекапы Розе! Она обязательно меня восстановит! У нее большо-о-ой опыт!"

"Понял-понял…"

"Обещаешь?"

"Ты же сама говорила, что признания и клятвы тут не помогут. Ты сказала – я тебя услышал. Принял к сведению. Не волнуйся, у меня хорошо развит инстинкт самосохранения и, в отличие от Кейлина Танилалу, я совсем не герой. Другими словами – трус"

"И очень хорошо!" – С энтузиазмом ответила Тайла. – "Мне нужен живой трус, а не мертвый герой!"

Подозреваю, что даже если женщины такое говорят, хотят они немного противоположного. Странно другое: я ведь, действительно, сейчас беспокоился о Тайле. И, действительно, начал сравнивать ее с другими женщинами! И меня, действительно, стал интересовать ответ на вопрос "номер два"!

+++

– Почти приехали, Кей! Какой-то ты молчаливый. Раньше вопросами сыпал, как почемучка! Как все-таки женитьба человека меняет!

Потому что раньше я был гребанным шпионом-диверсантом, а теперь – не пойми кто и – женатый человек.

– Ну, как? – Дик широким жестом обвел окрестности. – Навевает?

Я только пожал плечами. Ничего не навевает. Огромная площадь – несколько сот гектаров леса – занята одно- и двухэтажными постройками зеленоватого цвета. Маскировка? Если маскировка, то все это место однозначно демаскируют огромные пятидесятиметровые блестящие "виноградины" в "гроздьях" энергостанции в двух километрах.

Что ж вы тут такое делаете, что потребовало отдельной энергостанции? Неужели, здесь "раскалывают" рейдер с регенератором ДСП? Или уже раскололи, а теперь – исследуют? А на Чимкар забрались, так как думаете, что Императрица не будет разрушать планету с мирным населением? Так вам и одной-единственной Розочки хватит в скверном настроении!

"Брахо" резко упал вниз и застыл на парковке перед одним из двухэтажных зданий.

– Пошли? – Дик выпрыгнул из машины. – Буду хвастаться!

+++

Я очумелыми глазами смотрел на маленький – где-то два сантиметра – черный кубик, лежащий на круглой, в ладонь, гладкой подставке под энергетическим защитным колпаком. Материал со сложной структурой. Фактически, его структура была нужна для одной-единственной цели – идентифицировать именно этот кубик. Зачем? О-о-о, основания были. Каргалитовые основания!

Дело в том, что минуту назад этот кубик лежал на круглой, в ладонь, подставке в другом конце лабораторного зала. В десяти метрах! В десяти, мать его, метрах! Минуту назад! И смотрю я на него уже эту долбанную минуту! Долбанную минуту смотрю на кубик, за микросекунды переместившийся с одного места – на другое в десяти метрах!

Рядом восхищенно выдохнула Тайла:

– Телепортация! Кей, это же телепортация! Самая настоящая!

– Совершенно верно, варра Тайла! – Довольно покивал Дик. – Мы сделали это! Телепортация.

Телепортация. Или – крест на одном из сильнейших рычагов, которыми Кассиопея переворачивает огромное тело своей Империю в ту позицию, которая ей в данный момент удобна. Да какой "один из"?! Самый… самый сильный рычаг!

Телепортация.

Двигатели искривления пространства по-прежнему будут нужны, но – только для доставки таких вот телепортационных камер на другие планеты. А потом – сделать шаг – и ты уже под светом другой звезды! Это… это, может, и не открытие огня или колеса – но очень-очень близко!

– А что с органикой? – Спросил я, кое-как справившись с волнением.

А то мы не знаем вас, ученых. Что б вы, да удержались от того, чтобы не сунуть мышку или какого-нибудь таракана в отправляющую камеру. А если сами удержались (осторожность, благоразумность), то уж спонсоры точно заставят!

– Увы. В финиш-камеру пока приходит фарш.

– А в замороженном состоянии? Или в стазисе?

– Пока не пробовали, Кей. Но думали именно в этом направлении!

Дик улыбался широко и радостно. Даже шутливо двинул меня кулаком в плечо. Дик, наверно, гордился. Ладно-ладно, гордиться есть чем. Но я бы на месте Дика застрелился. Чтобы не напрягать миллионы людей, которые возжелают это сделать за него.

– Сейчас работаем над пропускной способностью и оптимизацией энергопотребления! Там еще работать и работать, если между нами…

Дурачок, чему ж ты радуешься-то, а? Императрица расхерачит эту лабораторию, а тебя закопает. Как тот император (или там царь был?) из одной земной легенды, которому вот такой же горе-алхимик продемонстрировал способ делать золото из свинца.

Ну, хорошо. Рассуждаем логически. Сам Дик – может и хороший ученый (Тайла, пока летели, кое-что на него раскопала), но плохой политик. Но спонсоры! Они-то должны соображать, к чему приведет ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ результат в таких исследованиях? И зачем вся эта демонстрация? И кому! Мне, принцу-консорту! Мужу Розали ни-Ровено!

"Тайла, выход в сеть этой шарашкиной конторы есть?"

"Есть. И защита на нем смешная".

"Пошурши по сети. Если я что-то понимаю в этой жизни, где-то на поверхности должен лежать файл – что-то вроде "Устройство установки" или "Результат исследований"… что-то вроде того".

"Ты смешной! Кто ж такие вещи будет на виду оставлять! Ладно, поищу…" – И буквально через минуту. – "Ой! Лежит. На поверхности… "Подпространственная транспортная установка (ППТУ). Технология, производственная карта, схемотехника и алгоритмы. Профессор Диккари Слайчер". Брать?"

"Бери, конечно!"

"А вдруг, это ловушка? Вдруг там вирусы? Тебе нужен съехавший с ума разведывательно-диверсионный андроид?"

"Звездочка моя, там даже троянов не будет! Качай. И… на всякий случай, сбрось мне свой последний бекап"

"Хорошо, Кей!"

– С расстоянием уже экспериментировали?

– Неограниченно, Кей! – Чуть ли не кричал Дик. – Расстояние неограниченно! Что десять метров, что десять километров – расход энергии один и тот же! Один и тот же, Кей! Это революция, Кей! Прорыв!

Это писец планете Чимкар, дурачок. И тебе – лично. Что ж ты наделал, Диккари Слайчер! Что ж ты наделал, сумасшедший ученый?!

– Мне пора возвращаться, Дик. Подбросишь?

– Что, даже пивка не двинем, Кей? – Дик аж приплясывал. – Ах, да… понимаю-понимаю.

Он многозначительно пошевелил бровями, показав глазами в сторону Тайлы. А я боролся с желанием его прибить… любым из десятков способов, находящихся в моем распоряжении. Только бесполезно – даже ядерная мина под эту лабораторию не спасет – информация об исследованиях, наверняка, дублирована в другом месте.

– Я договорюсь – тебя наша СБ довезет. До самой гостиницы. С эскортом. Хотя, подозреваю, наш эскорт для тебя – это мелковато уже. Ха-ха-ха!

"Тайла, скачала?"

"Да". – Искин был необычно серьезен.

Да. Нас теперь, скорее всего, тоже захотят закопать. И неизвестно, кто захочет этого больше – Ее Величество или местные перестраховщики, которым – вот же странные! – не нравится вид перепаханных орбитальными бомбардировками родных планет.