Отец Павла — голштейн-готторпский герцог Карл-Петр-Ульрих вступил на русский престол под именем Петра III после смерти своей бездетной тетки императрицы Елизаветы Петровны — дочери Петра I — 25 декабря 1761 года. А всего через шесть месяцев, 28 июня 1762 года военные заговорщики во главе с братьями Орловыми свергли Петра III с престола и провозгласили императрицей его жену Екатерину Алексеевну, которая, будучи немецкой принцессой, не имела никакой кровной связи с русской династией и никаких прав на русский престол. Узурпировав власть мужа, Екатерина нарушила и законные права восьмилетнего Павла, которого Петр III объявил наследником при восшествии на престол.
Правда, русская знать и дворянство ожидали, что как только наследник достигнет совершеннолетия, мать уступит ему трон. Но не для того честолюбивая Екатерина отняла власть у нелюбимого мужа, чтобы добровольно отдать ее нелюбимому сыну. С первых же дней своего царствования она повела тайную борьбу за то, чтобы лишить сына законных прав на престол. И эта борьба, красной нитью прошедшая через все отношения матери и сына, лежала в основе многих событий и конфликтов екатерининского царствования.
Так, 20 сентября 1772 года императрица уговорила сына продлить торжества по случаю его совершеннолетия на год и за этот срок жениться на какой-нибудь немецкой принцессе. Выбор пал на гессен-дармштадтскую принцессу Вильгельмину, получившую в православии имя Натальи Алексеевны, которой молодой наследник был очень увлечен…
Гром грянул в тот момент, когда его никто не ожидал. Павел Бакунин поведал фавориту Екатерины Григорию Орлову о том, что вокруг молодой супружеской четы наследника сформировалась группа заговорщиков, готовых свергнуть царствующую не по праву Екатерину и возвести вместо нее на престол законного наследника Павла Петровича. Граф Орлов сообщил об этом императрице. Она пришла в ярость, вызвала к себе сына и потребовала, чтобы он рассказал ей все начистоту. Испуганный Павел повинился перед матерью и принес ей список заговорщиков. Екатерина бросила его в камин, не читая: «Я не хочу знать, кто эти несчастные!» Но это был лишь красивый жест, все имена были ей известны из доноса Бакунина — воспитатель наследника граф Н. Панин, его брат, фельдмаршал П. Панин, княгиня Е. Воронцова-Дашкова, князь Н. Репнин и многие другие тогдашние вельможи и гвардейские офицеры.
Эти события заставили Екатерину призадуматься: из-за столь могущественной поддержки юный сын оказался гораздо более серьезной угрозой ее власти, чем она предполагала раньше…
Императрица решила не давать делу ненужной и опасной для нее огласки. Она освободила Н. Панина от обязанностей воспитателя наследника, щедро наградив его. Остальных заговорщиков не преследовали, но учредили за ними тайный надзор. А тут грянуло пугачевское восстание, и перед этой общей угрозой дворянство тесно сплотилось вокруг императрицы, которая, надо отдать ей должное, повела энергичную борьбу против бунтовщиков.
В апреле 1776 года, через год после казни Пугачева, умерла при неудачных родах жена наследника Наталья Алексеевна.
Говорили, будто Павел сильно грустил по поводу этой утраты, но мать быстро вывела его из этого состояния, показав найденные ею письма покойной снохи. Из них следовало, что доверенный друг наследника Андрей Разумовский, которого Павел сам отправил с эскадрой в Любек, чтобы доставить невесту в Петербург, соблазнил ее еще в пути! Шок, испытанный молодым вдовцом, был таков, что Екатерине не стоило больших трудов устроить второй брак. Новой супругой наследника стала виртембергская принцесса София-Доротея, получившая в православии имя Марии Федоровны.
В 1777 году после рождения первенца Александра Павел понял, почему мать так торопила его с женитьбой: младенца сразу же отняли у родителей и отдали на попечение назначенных императрицей воспитательниц.
Павлу и Марии разрешалось лишь время от времени навещать сына, но от его воспитания они были полностью устранены.
Так Екатерина приступила к осуществлению своего нового плана: передать престол внуку в обход законных прав своего сына. Следующий внук Константин — также был отобран у родителей: Екатерина готовила его на престол будущей византийской империи со столицей в Константинополе, которую она собиралась создать после изгнания турок из Европы.
В 1783 году после рождения первой внучки Александры Екатерина подарила Павлу мызу Гатчино, и в жизни наследника начался мрачный тринадцатилетний период, отравивший его душу ревнивыми мечтами о законно принадлежавшей ему власти, которую так недостойно и коварно похитила узурпаторша-мать. Тем временем близилось совершеннолетие Александра, и Екатерина готовила почву для претворения своего плана в жизнь. Она загодя стала добиваться согласия Александра и его матери на отстранение Павла от престола. Александр лукаво уклонился от исполнения этого требования, а Мария Федоровна подписала документы о том, что согласна на лишение своего мужа прав на престол.
В 1793 году Екатерина женила своего внука Александра на баденской принцессе Луизе, в православии ставшей Елизаветой Алексеевной, и на тайном совете ближайших к престолу вельмож прямо поставила вопрос о передаче короны внуку при живом отце. Но некоторые упрямцы отказались поддержать это решение под предлогом того, что отечество за тридцать три года привыкло почитать наследником сына императрицы…
«Павел жил, как затравленный зверь, всегда готовый к гибели, но все еще не утративший надежд на власть», — писал биограф Павла Г. Чулков.
Непрерывно сгущавшаяся при петербургском дворе обстановка разрядилась быстро и неожиданно: днем 5 ноября 1796 года сам Платон Зубов прискакал в Гатчину с сообщением об апоплексическом ударе, поразившем Екатерину. Примчавшись в Петербург, Павел встретил в Зимнем дворце испуганных сыновей Александра и Константина. Чтобы угодить отцу, оба они надели гатчинские мундиры.
Екатерина была еще жива, она лежала неподвижно с помутневшими глазами. На следующий день она скончалась, и на престол взошел ее нелюбимый сын Павел, отнять у которого престол она стремилась едва ли не с самого дня его рождения и о котором сама распространила немало порочащих его слухов.
Клевета не пощадила Павла и после его прихода к власти; достоинства его правления замалчивались, недостатки выпячивались и преувеличивались.
Искусно и усиленно раздуваемое недовольство привело к созданию нового заговора, во главе которого стали недавние любимцы Екатерины братья Зубовы и военный губернатор Петербурга граф Пален. В заговор закономерно оказались вовлечены старшие сыновья Павла Александр и Константин и их мать Мария Федоровна, давшие согласие на свержение императора с престола при условии сохранения его жизни.
Весть о том, что отец убит, сокрушила Александра. Когда Пален сообщил ему об этом, он простонал: «Скажут, что я убийца»… и потерял сознание. Склонившись над ним, Пален крикнул:
— Довольно быть мальчишкой!
Извольте царствовать!
С тех пор императора Александра всю жизнь точила какая-то глубокая меланхолия, то усиливавшаяся, то ослабевавшая. И с 1817 года он все чаще и настойчивее говорит о желании отречься от престола и уйти в частную жизнь. В 1819 году он сообщил о своем намерении брату Константину, и тот выразил решимость сделать то же самое. В связи с этим решением Константина Александр I в 1823 году составил манифест, в котором назначил своим преемником следующего по старшинству брата Николая. Акт этот был положен на хранение в Успенский собор, а копии — в Государственный Совет, Сенат и Синод.
Но намерению императора уйти в частную жизнь не дано было осуществиться. В сентябре 1825 года он уехал в Таганрог, куда вслед за ним прибыла его жена Елизавета Алексеевна, которой врачи предписали лечение на юге России. Здесь он получил от графа М. Воронцова — новороссийского и бессарабского генерал-губернатора — приглашение посетить Крым. Во время этой поездки император простудился и умер 19 ноября 1825 года.
Многие люди не поверили в эту смерть. Поползли слухи, будто вместо умершего императора в гроб положили тело похожего на него солдата, сам же Александр будто бы тайно ушел в отшельники. Слухи эти со временем затихли, но вдруг в 1836 году на Урале появился таинственный старец Федор Козьмич, история которого до сих пор остается загадкой для историков.
Связано ли его появление со смертью Александра I? Кто он был? Что заставило его уйти в отшельники? Что за тайну унес он с собой в могилу?
В том, что такая тайна была, сомневаться не приходится: слишком много слухов ходило вокруг этих событий, слишком странно вели себя многие их участники. Неожиданный свет на этот полувековой период русской истории проливает поистине сенсационная версия, выдвигаемая Эдуардом ШАБАДИНЫМ-РОМАНОВЫМ. В № 2 за 1994 год мы уже писали о нем как о законном наследнике русского престола, происходящем по прямой мужской линии от старшего сына императора Павла I, родившегося от тайного, но законного церковного брака Павла Петровича за пять лет до появления Александра I.
Теперь мы предлагаем вниманию читателей статью самого Шабадина-Романова, в которой он излагает результаты своих исторических и генеалогических изысканий.