Пётр Александрович озабоченно посмотрел на часы. У него всё уже было готово к началу занятий, а до звонка ещё оставалось немного времени.

Он очень дорожил этими минутами: можно что-то вспомнить или просто помечтать. Чаще всего в таких случаях Пётр Александрович переносился мысленно в Гатчину, где служил около тридцати лет в N-ском полку, или в маленькую деревушку под Минском, куда ездил обычно с семьёй на отдых.

Но вот и первый звонок. В аудиторию начали заходить студенты. По неписанному закону они занимали сначала задние ряды и серёдку, оставляя ближайшие к преподавателю столы для опоздавших.

Со вторым звонком стремительно вошёл и бросил на стол свой пухлый портфель доцент Валерий Николаевич Крыжовников. Он должен был сегодня проводить занятия по гидравлике.

Студенты, по обыкновению, встали, молча приветствуя его.

– Садитесь, друзья мои. Сегодня у нас порядок такой: первая группа начнёт читать описание лабораторных работ, а вторая спустится с учебным мастером в подвал. Он расскажет вам, что нужно делать. Затем обе группы поменяются ролями. Разумеется, наши милые дамы от физической работы освобождаются и остаются на своих местах.

И Валерий Николаевич артистично взмахнул рукой, словно полководец, бросающий своих солдат в смертельный бой.

* * *

Пётр Александрович быстро пересчитал студентов и на ходу поставил им задачу:

– За сорок минут мы с вами должны принять с улицы через окошко подвала примерно полмашины раствора. Самосвал подъедет с минуты на минуту. Этим раствором мы должны заложить фундамент гидравлического лотка. Советую выстроиться цепочкой и передавать друг другу вёдра с раствором как бы конвейерным способом.

– Но ведь нужно же было заранее предупредить, чтобы мы хоть оделись соответственно. Кому же нужны такие экспромты? – возмутился маленький курчавый студент с широким, наподобие утиного, носом.

– Я выдам вам халаты, сапоги и рукавицы. Полчаса физической работы, надеюсь, никому не повредят? А доцент Крыжовников во время зачёта по лабораторкам обязательно отметит ваши заслуги.

– Ну это же совсем другое дело! – удовлетворённо кивнул головой всё тот же курчавый студент. – Показывайте скорее фронт работ, товарищ начальник. Я в этой группе за старшего.

Учебный мастер опытным глазом ощупывал студентов, пытаясь сразу же выявить физические возможности каждого.

– Выдели-ка мне, старшой, парочку ребятишек покрепче. Мы будем класть с ними раствор в вёдра и подавать вам в подвал через окно.

Он посмотрел на часы, как бы засекая время.

– Я буду ожидать ребят наверху. Кстати, на всю операцию нам осталось чуть больше получаса…