После разговора с доцентом Клёновым у Лены настроение было превосходное. Он предложил ей готовиться в аспирантуру уже сейчас, хотя она была лишь на втором курсе.

«Время летит стремительно, – говорил тогда Клёнов. – Оставшиеся три года учёбы пролетят, как три дня. Вы покорили меня своей одухотворённостью и целеустремлённостью. А особенно – жаждой знаний. Нам обязательно надо познакомиться поближе. Ведь я, несмотря на свой приличный возраст, ещё надеюсь быть вашим научным руководителем… – он неожиданно вскинул на Лену свои печальные глаза и некоторое время смотрел на неё в упор. – Но не рассчитывайте на лёгкий успех. Если хотите защититься, то готовьте себя к повседневному каторжному труду. А я буду вам посильно помогать… Семейные обстоятельства и плохое здоровье не позволили мне завершить докторскую диссертацию. Для того чтобы стать доктором наук и профессором, я считаю, нужно обладать не только огромной работоспособностью, но и определённым мужеством, а главное – стрессоустойчивостью, то есть стойко переносить неудачи и не нервничать по мелочам. Будем надеяться, что у вас всё получится!.. А теперь давайте вернёмся к цепям Маркова, которые вызвали у вас затруднение». И Клёнов как-то ещё больше сгорбился и начал быстро заполнять чистый лист бумаги витиеватыми громоздкими формулами.

И вот сейчас Лена торопится прямо из института, не заходя домой, в Политехнический музей на лекцию по теории надёжности. По дороге она прикидывала, успеет ли до завтрашнего утра хотя бы перелистать редкую книгу по исследованию операций, которую Клёнов одолжил ей всего на пару дней. Вдруг она невольно замедлила шаги. У входа в музей с букетом цветов стоял Лёня.

«Интересно, кого это он дожидается? Мне он ни разу не звонил с того самого дня, как обозвал меня синим чулком. Видимо, всё продолжает дуться на меня, что я не пошла тогда с ним в «Третьяковку», – размышляла она на ходу.

Она уже хотела было незаметно прошмыгнуть мимо Лёни, но он растопырил руки, преграждая ей путь.

– Это тебе, – передал он ей букет. – Сегодня по радио случайно услышал, что в Политехническом – лекция по надёжности, и сразу смекнул, где тебя искать! И очень прошу тебя: забудь, если можешь, конечно, про синий чулок.