– Вы не обижайтесь, многоуважаемая Елена Сергеевна, но я должен сказать, что ваше сегодняшнее сообщение вряд ли можно назвать удачным, – академик Зубков с трудом подбирал слова, чтобы не быть слишком резким.
– Знаю-знаю, Павел Егорович. Я сегодня совсем не в лучшей форме. Уж не взыщите. Есть причины…
– Вы бы меня предупредили, любезная Елена Сергеевна. Я бы выступил вместо вас. Ведь теперь наши конкуренты поднимут голову!
– Не успела я вас предупредить. Уж поверьте мне, пожалуйста! А с конкурентами мы как-нибудь разберёмся…
Елена Сергеевна взяла такси и вскоре спускалась по лестнице в метро. Уже издали она с удовлетворением отметила, что у турникетов дежурит, как и в прошлый раз, Валентина. Рядом с ней стояли милиционер и маленькая симпатичная женщина с красной повязкой.
Елена Сергеевна подошла к турникетам и с живым нескрываемым интересом разглядывала подругу юности: на лице наметилась уже целая сеть морщинок, под глазами тёмные мешки, ноги перерезаны в нескольких местах набухшими венами…
Постояв так некоторое время, Елена Сергеевна решительно направилась к начальнику станции. Пожилой весёлый мужчина с добрыми лучистыми глазами любезно усадил её на стул. Видя, что она сильно взволнована, он приветливо спросил:
– Что же вас привело ко мне, сударыня?
– Видите ли, Валентина Сизова – контролёр, которая дежурит сегодня у турникетов – моя давняя подруга. Я вместе с ней начинала свою трудовую жизнь, здесь, в метро. А теперь вот уже более двадцати лет занимаюсь научной работой… Мне кажется, что Валентине очень тяжело целый день быть на ногах. Нельзя ли перевести её на какую-то сидячую работу?
– А вы с ней самой разговаривали?
– Я не решилась сегодня к ней подойти… И потом, я очень спешу. У меня через полчаса лекция начинается… Помогите ей, пожалуйста!
– Ну что ж, предложу ей дежурить у эскалатора. Там работа сидячая, но зато более ответственная. Правда, я ещё должен согласовать этот вопрос со своим начальством. А вам я советую всё-таки поговорить с ней на днях. Договорились?
– Огромное вам спасибо. Всего доброго! – поблагодарила его Елена Сергеевна и вышла от начальника станции с чувством выполненного долга.