– Деточка, – хмыкнула Лекса. – Ты смотришь слишком много сериалов.

Кати нахмурилась.

– Так ты должна «отомстить» или действительно этого хочешь? – спросила демонесса.

– И то и другое. Мне сложно это объяснить.

– Стая, – вздохнула Лекса. – Чего уж тут объяснять? Твой отец ведь тоже был оборотнем?

Девушка кивнула.

– Теперь давай поподробнее определим понятие «убила». Что ты имеешь в виду? Ведь не физическую же расправу? Потому что в таком случае была бы уже мертва или ты, или Хельга.

Кати кивнула.

– Правильнее было бы сказать «уничтожила», а не «убила», но сути это не меняет.

– Давай подробнее.

– Отец – инженер, можно сказать, гениальный инженер. Он работал на капитана Чин много лет, прежде чем решился уйти и основать собственное конструкторское бюро. К сожалению, Хельге это было неудобно, и она всячески пыталась саботировать работу нового предприятия.

– Чем именно занимался твой отец? – перебила ее Лекса.

Я встал, подошел к холодильнику в углу и вытащил оттуда две банки пива. Одну кинул Кати, вторую вскрыл сам.

– Работая на Чин, он занимался проектированием армейских истребителей.

Я едва не поперхнулся пивом.

– Ни фига себе!

Лекса бросила на меня злой взгляд, затем спросила у Кати:

– А после того, как ушел от нее?

– Начал разрабатывать недорогие шаттлы. Одноместные или семейные, без особой роскоши, но это были первые доступные персональные космические корабли на рынке.

– Погоди, твоего отца зовут случайно не Эдвард Макферсон? – удивленно спросила Александра.

– Именно. Вы о нем слышали?

– Я – да, – задумчиво пробормотала демонесса. – А этот вот двоечник – вряд ли.

Я отрицательно замотал головой.

– Ну так вот, – продолжила Кати. – Отец был счастлив, занимаясь делом, которым хотел заниматься всю свою жизнь, но Хельга принялась всячески мешать ему в его начинании и в конце концов добилась ареста и закрытия предприятия. Папа не выдержал удара и слег – его подвело слабое сердце…

Лекса как-то странно хрюкнула.

– Слабое сердце? У оборотня?

– Да, знаешь ли, в его двести десять это нормально – иметь слабое сердце, – рассердилась девушка.

– Двести десять? – моргнула Александра. – Как это? Оборотни редко живут дольше людей, а сейчас средний срок жизни – сто сорок – сто пятьдесят…

– У Норда четыре луны, – сказала Кати таким тоном, будто это все объясняло.

Александра кивнула, а я непонимающе уставился на нее.

– Четыре полнолуния, – снизошла демонесса до разъяснения.

– Ого! – восхитился я. – То есть на Норде эдакий рай для оборотней?

– Да, – подтвердила Кати, – хотя нас и осталось не так много, большинство из нашего вида живет именно там. Хотя нам и не слишком нравится то, что это планета-мегаполис. Спасает только парковая зона на экваторе, покрытая дремучими лесами.

– Так переселились бы на Кастилию, это же курортная планета.

– Кастилия нам, конечно, больше по душе, но там, к сожалению, вообще не бывает полнолуния – у нее нет спутников.

– Ах да, совсем забыл… Кстати, все хочу спросить: а как же ты в космосе-то? Вообще без луны?

Она пожала плечами:

– Тяжко, но я привыкла. Только время от времени надо все-таки спускаться на поверхность планеты. В общем-то, оборотням проще, чем многим другим фэйри, мы зависим только от лунного света, а этого вдоволь у любой жилой планеты. Так что лучше нас в космосе себя чувствуют только вампиры.

Я вздрогнул:

– Вампиры до сих пор существуют?

– О да, и чувствуют себя замечательно. Им для нормальной жизни нужна кровь, а этого у людей всегда вдоволь.

– Терпеть не могу кровососов… – соврал я, памятуя о давней вражде этих двух кланов фэйри. Александра хихикнула, а Кати пожала плечами и сказала:

– Ну и зря, среди них нормальные ребята есть.

Черт! Облом.

– Александра, как так получилось, что я за восемь лет не видел ни одного вампира? Или оборотня? Или вообще фэйри? – подумал я, в надежде, что новообретенная мысленная связь сработает. И она действительно сработала – почти сразу же я услышал ответ Лексы:

– А ты их искал, умник? Проверял ауры? Ты просто себе вбил в голову, что в космосе их быть не может просто потому, что не может быть, и все.

– Ладно, зачем тебе нужна помощь? – Демонесса решила перейти прямо к делу. – Что именно тебе нужно?

– А вы собираетесь помочь? – прищурившись, спросила Кати.

– А тебя кто учил отвечать вопросом на вопрос? Говори, что именно ты планировала сделать.

– Ну, моя цель – уничтожить империю Хельги.

– Неслабо замахнулась, – ехидно хмыкнула Александра. – И как именно ты планировала это сделать?

– Когда я услышала про «чужие» технологии, я решила их перехватить и использовать как рычаг давления на Чин.

– Святая наивность, – пробормотала демонесса. – Как? Объясни мне, как?

– Да я не знаю! – перешла Кати на крик. – Я хотела сначала их достать!

– И вот в этом все оборотни, – менторским тоном сказала Лекса, повернувшись ко мне. – Никогда не задумываются о будущем, живут только текущим моментом. Один разрабатывает военные истребители и считает, что его спокойно отпустят с этой работы, другая планирует уничтожить человека, который может раздавить ее одним движением пальца. Мозга нет – считай, калека.

Со стороны терминала раздалось сердитое рычание.

– А еще они очертя голову бросаются на тех, кто, по их представлениям, их обижает, хотя на самом деле хочет помочь!

Я посмотрел на Кати: глаза девушки светились багровым светом, словно у кошки в луче фонарика.

– Лекса, это правда, что оборотни-звери в два-три раза больше обычных собратьев?

– Ну в целом да, минимум в два раза. А дальше зависит от возраста.

– Знаешь, я как-то не уверен в том, что справлюсь с гигантской разъяренной лисицей. Не могла бы ты перестать ее злить?

– Женить тебя пора. С женщинами совершенно не умеешь обращаться. – Потрясающе, эта чертовка умеет быть ехидной даже в мыслях. А мне вот злить женщину всегда казалось очень плохой идеей. И вдвойне очень плохой, если она способна тебя буквально разобрать на запчасти…

Багровые блики в глаза девушки погасли, и она опустила взгляд. И вообще как-то вся сникла – до нее, видимо, дошло, что Лекса права. Я незаметно выдохнул.

– И… что же мне делать? – неожиданно жалобным голосом спросила Кати.

– А вот над этим мы подумаем. Сейчас, видишь ли, у нас по вине этого умника, красавца и вообще гениального стратега несколько нестабильное общественное положение, поэтому в первую очередь нужно его как-то устаканить.

– Тебе бы в фармацевтику податься, – угрюмо произнес я. – Такого яда лекари ни из одной змеи не добудут.

– А ты вообще молчи, – сердито произнесла Лекса. – Учился бы боевой магии – и не было бы у тебя проблем с мадам Чин. А деньги на жизнь как-нибудь уж добыли бы, чай, не маленькие.

Я застонал, но решил ничего не говорить, чтобы не подливать масла в огонь. Демонесса подозрительно посмотрела на меня. И вновь меня спас звонок коммуникатора. Я взглянул на него – вызов шел от Хельги.

– Слушаю.

– Бальтазар, зайдите ко мне в каюту, немедленно. Кэт тоже.

– Хорошо. – Я отключился. – Хельга зовет нас с тобой. Я так понимаю, она не подозревает, что ты играешь против нее?

– Нет, она считает, что я не совершила такой же ошибки, как отец. Более того, похоже, у меня получилось основательно втереться к ней в доверие.

– Погоди, а ты тоже разрабатываешь космические корабли? – удивленно спросил я.

Кати пожала плечами:

– Семейная традиция.

– Макферсоны всегда были корабелами, – не очень понятно прокомментировала Александра.

– Ну хорошо. – Я встал. – Веди же меня, о Рианнон!

– Кто? – озадаченно спросила Кати.

– Да так, одна знакомая богиня, – ухмыльнулся я и вышел в коридоры «Рубикона». Слышала бы Рианнон, что ее теперь богиней считают, возгордилась бы. Даром что и так королева.

Минут через пять мы стояли в лифте, который вел в каюту капитана. Двери лифта раскрылись, и я с удивлением погрузился в атмосферу домашнего уюта. На стенах были развешаны голографические картины, пол укрыт чем-то вроде мягкого плюша, вокруг большого круглого стола расставлены новомодные «каркасные» кресла – я в последнее время тоже задумывался о покупке таких в свой офис. С виду – проволочный каркас, обтянутый тонкой тканью, но на деле хоть прыгай на нем ногами, не сломается. А удобное – жуть просто, вставать из него не хочется. Правда, цена у них кусается из-за того, что сплав на них идет тот же, что и на броню военных кораблей.

В креслах сидели знакомые мне уже люди. Точней, частично знакомые: Хельга и Модр, в форменных комбинезонах, а кроме них еще виденные раньше женщина-медик и азиат.

– Садитесь, – властным голосом приказала Чин, кивком указав на два свободных кресла. Мы заняли места, и она продолжила: – Господа, знакомьтесь, это Бальтазар, специалист по безопасности со станции «Черная радуга». Именно по его вине мы ввязались в конфликт с полицией СНС.

– Я надеюсь, – подал голос азиат, – наши расходы будут с лихвой возмещены.

– Это Ли Марко, мой юрист и консультант по финансовым вопросам, – представила его Хельга. Азиат угрюмо кивнул.

– Профессор Октавия Шнайдер, руководитель исследовательского и медицинского отдела. – Хельга показала рукой на женщину. Та смотрела на меня совершенно равнодушно.

– Модра О’Келли ты уже знаешь. Он начальник моей службы безопасности.

– Ты ирландец? – удивленно спросил я.

– Африканоирландец! И горжусь этим, – без тени улыбки ответил негр, и я хрюкнул, с трудом подавив смех. Он подозрительно прищурился, но я изобразил каменное лицо.

– С Кейт Макферсон, моим главным инженером, вы уже хорошо знакомы.

Я отметил все эти многочисленные «мой, моего, моей». Похоже, Хельга по натуре собственник. То есть собственница.

– Мы слушаем вас, господин Бальтазар. – Хельга, положив локти на стол, соединила кончики пальцев обеих рук перед лицом и посмотрела на меня. – Простите, не знаю, как вас по фамилии. И никто, кстати, не знает.

Откинувшись в кресле, я задумчиво посмотрел на каждого из них. Так, все они ждут от меня каких-то новых технологий, что принесут им немалую прибыль. Кроме Кати. Выбора нет, остается только самозабвенно врать. Ах да, сейчас это называется благородным словом «блеф».

– Дамы и господа, прежде всего позвольте поблагодарить вас за столь своевременно оказанную мне помощь. – Я ухитрился слегка поклониться, не вставая с кресла. А заодно вознес хвалу всем богам за то, что Мерлин так часто таскал меня ко двору Утера Пендрагона, где я и нахватался светских манер – ну, или того, что я ими считал. – Разумеется, в качестве благодарности я честно и без утайки постараюсь ответить на все ваши вопросы.

– Тогда я начну, – подал голос Ли Марко. Не нравится мне этот тип. – Кто вы и откуда? Я навел справки у своих… друзей на станции и обнаружил удивительное: вы появились там из ниоткуда. Р-раз, – он щелкнул пальцами, – и все. Вы уже есть. Можете это объяснить?

– Ну, меня зовут Бальтазар, и это единственное, что я помню из своего прошлого. – Ага, щаз, расскажу я вам все «честно и без утайки». – Восемь лет назад я пришел в себя на «Черной радуге», ничего не помня, и с тех пор выживаю там, как могу. Я не могу сказать, где я родился, кто мои родители и чем я занимался до того момента. – Я пожал плечами. – Не помню.

– Бальтазар, – мягким тоном произнесла Хельга. – Просто чтобы вы знали, в рукояти вашего кресла вмонтированы датчики детектора лжи. После нашей беседы мы тщательно проверим все данные.

Я с любопытством посмотрел на удобные подлокотники кресла. Ага, так я и поверил, что эти данные не поставляются всем присутствующим в режиме реального времени.

– Меня это не волнует, – вновь пожал я плечами. Для разнообразия даже не соврал: контроль разума и тела – для мага это одно из важнейших умений. Особенно если маг использует жесты для заклинаний. Так что детекторы, даже новейшие, даже самые идеальные и точные – покажут, что я говорю правду, даже если я назову кошку собакой.

– Это приятно, – холодно улыбнулась Хельга. Эх, все-таки какие у нее глазищи-то, ух… Да и вообще… Кхм.

– К сожалению, это все, что я могу ответить на этот вопрос, – закончил я.

Хельга и Марко переглянулись.

– Хорошо. – Марко откинулся на спинку кресла. – Тогда следующий вопрос: какого рода конфликт возник у вас с СБ «Черной радуги»?

Я улыбнулся.

– Давайте начистоту – я благодарен вам за помощь в этом самом конфликте, но…

– Помощь? – перебил меня Модр. – Да мы вытащили твою задни…

– Да-да, – кивнул я, не дав ему договорить. – Может, вы еще скажете, что сделали это по доброте душевной?

– Нет, но…

– Я почему-то так и думал, – хмыкнул я. – Тогда перейдем от пустых банальностей сразу к интересующему вас всех делу – торгу.

– А у вас есть что нам предложить? – ровным голосом спросила Хельга.

Я поморщился:

– Капитан Чин, не держите меня за идиота, я прекрасно понимаю, что именно вас интересует.

– То есть вы подтверждаете наличие этих технологий. – В глазах Марко зажегся алчный огонек.

– А зачем мне это отрицать? – пожал я плечами. – Вы же и сами могли убедиться.

– Погоди-ка, – вдруг встрепенулся африканоирландец. – То есть когда ты модифицировал нашу систему безопасности, ты уже был в курсе, чего мы от тебя хотим?

– Разумеется, – улыбнулся я.

Модр бросил встревоженный взгляд на Хельгу.

– Не беспокойтесь, я не сделал с вашей системой ничего такого, что смог бы использовать вам во вред. Сочтем это благодарностью за мое спасение и на этом закроем тему благодарности в принципе.

– Кэт?

Кати пожала плечами.

– Как вы и приказали, я тщательно мониторила его работу: он действительно не делал ничего подозрительного, так что либо он абсолютный гений, в чем я лично сомневаюсь, либо говорит правду.

Я бросил сердитый взгляд на Кати – никому не нравится, когда сомневаются в его гениальности.

Чин, подозрительно прищурившись, сверлила меня глазами.

– Ну так что, продолжим наш торг? – спросил я.

– Пока я не услышала ни одного конкретного предложения, – заявила Хельга. – Или доказательства существования этих технологий.

– Доказательства? – Я хмыкнул. – И что именно вам показать? Как вы себе представляете демонстрацию?

– Достаточно будет описания характеристик вот этого устройства. – Профессор Октавия Шнайдер вытащила из кармана плоскую металлическую пластину… артефакт? Я переключился на магическое зрение: нет, не артефакт. Простой кусок металла… Правда, в точности похож по форме и материалу на мой, но начинка отсутствует…

– И что же это? – ровным голосом спросил я, сгорая от любопытства.

– Один из модулей, который мы вытащили из сервера компании «Каррибеан парадайз сторедж»…

– Ложь, – не раздумывая ни секунды, заявил я.

Октавия улыбнулась:

– Действительно, ложь. И как же вы это определили? Внешние параметры абсолютно идентичны.

Я чертыхнулся про себя и услышал мысленное хихиканье Александры. Мерзкое такое хихиканье.

– Хорошо, тут вы меня подловили, – вздохнул я. – Все устройства, использующие эту энергию, излучают в определенном диапазоне…

– Какую энергию? – быстро спросила Октавия.

– В этом и суть технологии – энергия, альтернативная любой известной вам энергии, – пожал я плечами. – Или вы хотите, чтобы я вам прямо сейчас все выдал, а потом ваш африканоирландец спокойно прострелил мне голову?

Октавия недовольно поморщилась:

– И каким же образом вы сумели обнаружить это излучение так быстро?

Я сунул руку в карман рубашки и краем глаза заметил, как Модр напрягся, готовясь к прыжку.

– Спокойно, горячий ирландский парень! – Я медленно вытащил из кармана свой комм и положил его перед собой на стол. Взгляды присутствующих скрестились на несчастном устройстве. – Сюда встроен немного переделанный стандартный энергосканер, и он сконфигурирован именно на это излучение.

– Понятно, – кивнула профессор Шнайдер. – Это многое объясняет. В каких частотах работает излучение?

– Частотах? – я покачал головой. – Вы не понимаете. Там совершенно иной принцип. Я допускаю возможность описания этого принципа известной нам физикой, но пока что я не смог этого сделать даже приблизительно. Если в двух словах, то представьте, что между атомами связь возникает не вследствие перекрытий волновых функций, это только симптомы той энергии, которая их может связывать.

– Я не понимаю…

– Лично меня это как раз и устраивает, – улыбнулся я.

– Откуда у вас эта технология?

Я ненадолго задумался. Чтоб выиграть время, потянулся к комму и медленно опустил его в карман рубашки. И тут меня осенило… Ох, черт, и устроит же мне за это Лекса…

– Помните аварию на «Черной радуге», когда в нее врезался золотой метеорит?

– Да, – кивнул Марко. – Это резко пошатнуло рынок природного золота.

– Ну в общем, метеорит был искусственного происхождения. Более того, это был вовсе не метеорит, а космический корабль.

– Бальтазар, ты что вообще удумал? – возмущенно зашипела Александра, прочтя мои дальнейшие мысли. – Да я тебя за это…

– Ты фамильяр или нет? Делай, что говорю!

Хельга вежливо улыбнулась.

– Бальтазар, вы всерьез считаете, что я поверю в эту сказочку? Я уже и так поняла, что детектор лжи на вас не работает, но врать так нагло…

Я пожал плечами:

– У меня есть доказательство…

Над столом проявилась Александра, и у меня тут же случился приступ мигрени: она была в своей тошнотворной ярко-салатовой пижамке.

– …на корабле был пассажир, – закончил я.

– Я пришла с миром, – заявила демонесса злым голосом, оглядывая сидящих за столом ненавидящим взглядом.

Вздрогнули все, даже Кати.

Хельга вздохнула и откинулась в кресле.

– Бальтазар, и вы, и я знаем, что это голограмма, проецируемая вашим ИскИном…

«Голограмма» взмахнула рукой, и небольшая молния сделала едва заметную обгоревшую выбоину в поверхности стола прямо напротив Хельги.

Октавия и Модр вскочили, но профессорша бросилась к следу от молнии, а негр, к сожалению, на меня. Едва успев сгруппироваться, я рухнул вместе с креслом на пол, погребенный под грудой мышц и больно стукнувшись головой.

– Модр, все в порядке! – крикнула Хельга.

Негр недоверчиво посмотрел на нее, затем для профилактики ткнул мне коленом по ребрам и встал.

А вот это я тебе еще припомню, громила.

Я встал, отряхивая джинсы и рубашку от несуществующей пыли.

Александра, паря в воздухе, снисходительно взирала на Октавию, которая уже с непонятно откуда взятым ручным лабораторным сканером рассматривала крохотную дырочку в столешнице.

Кати с приятным мне беспокойством посмотрела на меня. Я помотал головой, мол, все нормально, и, подняв стул, опять сел за стол.

– Прошу прощения за этот инци… – начала было Хельга, но тут ее перебили.

– Черт побери, как?! – воскликнула Октавия, оторвавшись от показаний сканера и быстрым шагом направляясь ко мне. Я невольно вжался в кресло – ее горящие глаза почему-то напомнили мне Александру в самом ее худшем расположении духа. – Как, скажи мне? Это ведь была молния, то есть электричество, верно? Если суть энергии…

– Вы называете похожий эффект квантовым скачком, – заявила Лекса все тем же злым голосом, но я заметил в нем нотку самодовольства. Октавия споткнулась на ровном месте и, задумавшись, автоматически достала пачку сигарет и закурила.

– Че? – мысленно спросил я. – С каких пор ты разбираешься в квантовой физике?

– А я в ней и не разбираюсь. Играть так играть, – ответила Лекса. – Все равно они все, что я скажу, примут за чистую монету.

– Собственно, вот, – сказал я, потирая ушибленный затылок. – Она и есть источник всех моих знаний.

Хельга задумчиво поцокала ногтями по столу.

– А что нам теперь мешает избавиться от тебя и договариваться напрямую с… – Она неуверенно посмотрела на демонессу. – С ней?

– Мое нежелание договариваться с кем-то, кроме человека, спасшего мне жизнь, – глядя мне в глаза, мрачно произнесла Александра то, что я подумал.

Обладай ее взгляд убойной силой – думаю, у меня была бы аккуратная дырка в голове. Впрочем, дырку в голове она мне потом еще обеспечит, что-то в ее глазах мне это прямо-таки обещало.