- Ты зачем ударил собаку? Зачем ты ударил пса? Ведь он тебе, можно сказать, жизнь спас, а ты его за это - по морде? Говорил ведь тебе всегда: на службе собака - твой первый друг и помощник. Говорил или нет?

Шестериков едва сдерживался. Глубоко спрятанные глаза его сердито сверкали из-под насупленных бровей.

Костиков задыхался от жгучего стыда. Получалось, что он ударил не только пса, но чувствительно зацепил сердце этого отзывчивого, чуткого к нему сержанта. Нелепо было и оправдываться: Шестериков сразу же уловил бы фальшь. Тимур припоминал, как это произошло. В ночном наряде Дик неожиданно подал голос, и Костиков, ничего не уловивший в ночи, не доверившийся собаке, шлепнул ее по морде.

Наутро там, где стоял Костиков, обнаружили следы крупной рыси.

Дик не притрагивался к еде, забился в угол вольера и прикрывал темные глаза лапой - совсем как человек, которого незаслуженно обидели.

- Знаешь что? - с трудом охлаждая пыл, говорил Шестериков.- Нам попутчики не нужны. Подводить остальных мы тебе не позволим. Не выйдет, понял? Ты как-то говорил, что дед твой служил в коннице у Буденного, «Каховку» любил напевать. Так вот, внуку не дадим искать в жизни кривые тропочки. Понял? - голос сержанта был незнакомо тверд, позванивал на высоких нотах.- Ты будешь работать, Тимур, по-настоящему. Будешь! Мало я с тобой ходил на границу в парном наряде? Походим еще, каждый день учебы ста ручьями пота для тебя обернётся, учти! Я тебе доверяю, как самому себе, и я же с тебя спрошу в сто раз больше. Вот так-то, мил-человек Тимур Костиков, кандидат в пограничники!