К сожалению, далеко не все сумели сделать такой вывод. К числу не сумевших, увы, относилась и его мама. Бабка всю жизнь (да-да, именно всю жизнь, до собственной глубокой старости) растила свою дочь послушной. И это, словно проклятие, наложило тяжёлый отпечаток на всю жизнь дочери. Впрочем, в организационном плане ей удавалось на какое-то время вырываться из-под неусыпного контроля бабки и деда. Даже настолько, чтобы принести в подоле самого Джонни. Однако, несмотря на это, ей так и не суждено было обрести умение самостоятельно критически мыслить, хотя она и считала себя наделённой таким умением.

Под неусыпным контролем родителей (впоследствии бабки и деда Джонни) в школе и институте Ирина (мама Джонни) была прилежной ученицей. И только четвёрка по физкультуре помешала ей окончить школу с золотой медалью. В институте же камнем преткновения на пути к красному диплому стали партийно-идеологические дисциплины, в которых она так и не сумела увидеть глубокого смысла и содержания, сколько ни пыталась.

По окончании института Ирину распределили в Институт электронагревательного оборудования, где она и проработала всю свою трудовую жизнь. Там она стала не менее старательным и исполнительным работником, нежели до этого была ученицей и студенткой. Этим не преминули воспользоваться не только её руководители, но и наиболее хитрые и практичные коллеги, всеми правдами и неправдами вешавшие на неё свою наиболее трудную и нудную работу. В результате, чувствуя себя постоянно перегруженной и растеряв былой энтузиазм, Ирина испытывала мало положительных эмоций на работе. А потому ещё даже до рождения Джонни она фактически жила от выходных до выходных.

Выходные же Ирина стремилась проводить на природе, вдали от шумного города. С этой целью она либо выезжала на электричке в Подмосковье с другими представителями советской научно-технической интеллигенции в походы выходного дня, либо просто гуляла с родителями или знакомыми в ближайшем лесопарке. Отпуск же она посвящала путешествиям. Каждый год она выезжала на туристическую базу, в дом отдыха или санаторий, знакомясь с новым уголком шестой части суши. Её мечтой было объехать весь мир, однако на этом пути ей встретились серьёзные административные препятствия. Ирину пустили только в социалистические страны: Болгарию и Чехословакию. И даже для этого ей пришлось ответить на массу вопросов о причинах её беспартийности, а также на значительно более болезненные вопросы о моральном облике и о том, что может вырасти из её ребёнка без отца.

Как следствие, у Ирины, как и у многих других советских граждан, копилась обида на Систему. Когда же система уже основательно сгорбилась, обида вылилась на улицу. Под руководством ЕБН и прочих «дерьмократов» проходили демонстрации подобных Ирине младших научных сотрудников с плакатиками «Дайте нам свободу». Как и следовало ожидать, с приходом ЕБН к власти свободу им дали, позакрывав институты. Это во многом выбило у Ирины почву из-под ног. То, чему она отдавала большую часть своих сил и времени на протяжении более чем трёх десятилетий, рухнуло в одночасье. Да, у неё появилось много свободного времени. Но вместе с ним образовалась пустота. К тому же, морально Ирине очень трудно было смириться с тем, что результаты всех её трудов пошли коту под хвост. Теперь на первом этаже здания её некогда родного института продавали джипы для перевозки быков, а на других этажах того же здания — дорогую импортную сантехнику для тех же самых новых русских.

Ирине нужно было чем-то заполнить образовавшуюся пустоту. И она начала духовные искания. Эти поиски привели её к увлечению учением слепого пророка из Страны восходящего солнца. Она с восхищением говорила о том, что лишь теперь, после выхода на пенсию, ей открылся Свет Истины. И принималась дальше изучать учение Просветлённого. Её не смущало даже то, что маленькая брошюрка, излагавшая священное учение, обошлась ей фактически дороже, чем если бы она решила приобрести Большую Советскую энциклопедию у спекулянтов, самых прожжённых барыг. Последние, кстати, почему-то имели обыкновение гордо величать себя даже уже не букинистами, а «коллекционерами». Ещё бы энтузиастами себя назвали, блин, — цинично думал Джонни.

Однако такое сравнение с торгашами в более традиционном понимании этого слова позволило ему ещё более отчётливо увидеть пророка в подлинной перспективе. Его мама, однако, категорически отказывалась воспринимать его позицию. Когда Джонни деликатно указал ей на упомянутое выше ценовое сравнение с БСЭ, мама оскорбленным тоном заявила, что вся БСЭ и близко не содержит той великой мудрости, что открылась ей при знакомстве с трактатом Учителя. И вообще ей каких-то денег, даже последних остававшихся у неё, не жалко для такого святого человека. Как не жалко было ей денег и на магнитофонную кассету с жуткой какофонией звуков, которую она почему-то называла «священной музыкой». Естественно, Джонни не мог не подумать озлобленно, что за эти деньги можно было купить целый блок из десяти кассет, а потом на каждую из них записать музыку «от корки до корки» в самой дорогой студии звукозаписи.

Мама продолжала верить пророку даже после того, как стало известно, что он организовал химическую атаку в токийском метро с применением боевого нервнопаралитического газа (точнее, легко испаряющейся жидкости) зарина, примерно в пятьсот раз превосходящего по токсичности цианид калия («цианистый калий»). Мама упорно рационализировала это так, что завистники и недоброжелатели пытались очернить и оклеветать великого учителя.

Правда, после того как лавочку (российское отделение Аум Синрикё) прикрыли, Ирина быстро успокоилась. И длительное время не пыталась примкнуть к какой-либо секте, хотя время от времени посещала ознакомительные занятия то в одном, то в другом месте.

Тем не менее, последние несколько лет своей жизни она принялась активно изучать Каббалу. Джонни в этом больше всего поразило то, что его мама называла Каббалу наукой. Впрочем, вероятно, её просто там так научили. Ему же трудно было понять, где здесь начиналась наука. Ведь тут не было ни показометров и показографов как в физике, ни экспериментальных и контрольных групп как в медицине или социальных дисциплинах типа психологии. Здесь же всё было построено в основном на умозрительных рассуждениях, по сути, одного человека — автора рассматриваемой религиозной или религиозно-философской концепции.

Более того, Джонни не мог не отметить для себя, что, начав заниматься в этой секте, его мама стала занимать всё более реально антиинтеллектуальную, антинаучную позицию. Она клеймила генную инженерию, интернет и компьютерные игры, а также мобильные телефоны. По её мнению, толкаемые материальной выгодой и любопытством, люди напрасно пытались совать свой нос туда, куда им не положено. И бывали за это наказаны Высшими Силами.

Джонни не был уверен в том, что такова официальная позиция секты, а не самовольная интерпретация его мамы. И, тем не менее, он понимал, как это используется теми, кто делал состояние на самом ценном, что есть у человека, — его здоровье. Ведь если медицина не могла на основании эксперимента познать закономерности устройства человеческого организма, больного или здорового, то получалось, что это доступно лишь тем, кто наделён этим даром свыше. И маму эти «одарённые» давно уже начали обирать.

Первый такой эпизод, невольным участником которого стал Джонни, случился в начале 1980 года. Именно тогда мама, утомлённая его очень частыми простудами, потащила Джонни к культовой тётке, проповедовавшей собственную систему «дыхательной гимнастики». Однако, хотя Джонни изначально был категорически против поездки и гимнастики, сопротивляться у него, как всегда, не получилось. Когда они приехали туда с мамой, Джонни быстро осознал, что он ещё и против самой тётки. Во-первых, ему не понравилась очередь. Он совершенно не ожидал, что будет такое паломничество. От нечего делать, он разглядывал обстановку. И не мог не заметить с некоторым озлоблением, что обстановка эта была куда более шикарной, нежели дома у его мамы и других обычных советских граждан. Естественно, даже будучи тогда ещё только первоклассником, Джонни не мог не сообразить, что деньги на эту обстановку были собраны с таких же, как его мама, наивных людей. Пришедших к этой женщине со своей последней надеждой.

Впоследствии, уже став старше, и мысленно не раз возвращаясь к той сцене, Джонни невольно думал о том, что эта женщина орудовала по принципу, характерному для многих религиозных организаций, также продающих призрачные иллюзии. Ведь если бы эта женщина действительно хотела действовать по-хорошему, по науке, что мешало взять две группы пациентов, по возможности выровненных по прочим показателям, и с одной проводить занятия её гимнастикой? А другая группа была бы контрольной, без гимнастики. Потом по результатам опубликовать подробный отчёт, из которого была бы видна реальная эффективность. Если, конечно же, она бы наблюдалась. И в случае подтверждения эффективности, можно было бы открыть курсы, поставить дело на поток, чтобы страждущие махали руками, делая вдохи-выдохи чуть ли не в каждом кабинете ЛФК. Но нет, что-то не стремилась эта женщина… Видимо, что-то здесь было нечисто. Да и сама женщина, грубо и снисходительно отчитывавшая его за то, что он тупил, была ему неприятна.

К счастью, советская власть тогда ещё была достаточно сильна. И хотя она не могла полностью искоренить шарлатанов, по крайней мере, она по большей части держала их в подполье. А потому мама стала основательно донимать его визитами к «экстрасексам» лишь во второй половине 80-х, когда политическая система уже основательно сгорбилась. Ну а потом Джонни вырос и стал сам уже решать за себя.

Что же касается мамы, то в 90-е годы она уже была в пенсионном возрасте, что неизбежно должно было принести проблемы со здоровьем. Ирина, мама Джонни, почувствовала недомогание после того, как в июне 1997 умерла её мать, бабка Джонни. Бабка чувствовала себя достаточно бодро, была довольно подвижной, и много гуляла даже пару месяцев спустя после своего 85-летия. Однако в начале весны она поскользнулась на льду и сломала шейку бедра. В больницу её не брали и операцию не делали по причине возраста. По-видимому, ограничение подвижности способствовало полномасштабному развитию и быстрому прогрессированию сосудистой деменции, возникшей у неё на почве атеросклероза. Естественно, Ирине приходилось ухаживать дома за ней.

После быстрого угасания и смерти матери Ирина оказалась в непривычной для себя ситуации: ей нужно было три раза в день готовить еду, себе и Джонни. А также заниматься прочими хозяйственными заботами, которые Джонни был готов разделить с ней в лучшем случае лишь частично.

То ли это обстоятельство сказалось негативно на её рационе, то ли в целом голодные для неё, как и для многих, 90-е годы, но после смерти матери даже несмотря на исчезновение нагрузки, связанной с уходом за больной, Ирина чувствовала слабость, быструю утомляемость. С целью, как она это назвала, поправления пошатнувшегося здоровья, Ирина хотела получить путёвку в санаторий для ветеранов труда. Для этого, помимо прочего, нужно было сдать в поликлинике общий анализ крови, в котором гемоглобин оказался 71 грамм на литр при норме от 121 г/л. По этому случаю с диагнозом «анемия» её направили в городской диагностический центр.

Помимо собственно ухудшенного самочувствия, само столкновение с системой здравоохранения оказалось для Ирины болезненным. Как она рассказывала Джонни, врачиха центра общалась с ней в презрительно-неприязненном стиле, словно Ирина была представителем какого-то низшего сословия. Сама же Ирина связывала такое отношение с тем, что, когда ей предложили дорогостоящее лечение, она вынуждена была отказаться, ссылаясь на невысокий доход.

Хотя во многом остальном их мнения расходились кардинально, в этом Джонни, у которого также последний опыт взаимодействия с системой здравоохранения был весьма негативным, горячо морально поддерживал свою маму. Особенно после того, как мама пересказала ему, как в ответ на её отказ от дорогостоящего лечения врачиха принялась ей говорить, как он должен работать и зарабатывать. Естественно, его это разозлило: лучше бы лечить научились, хапуги, — озлобленно думал он. Одобрив решение мамы больше не ездить в центр, он купил ей железные таблетки за 26 рублей, и она начала их пить. И, судя по снова сданному ею через несколько месяцев общему анализу крови, гемоглобин хотя и не вернулся ещё к норме, однако поднялся до ста с небольшим. Однако Ирине пришлось испытать на себе неприятные побочные действия препарата в виде довольно неприятных желудочно-кишечных расстройств. Это, как всё больше осознавал впоследствии Джонни, послужило важным фактором в её окончательном разочаровании в «химии» и поиске альтернативных средств лечения от различных недугов.

Главным источником информации о таких альтернативных средствах для Ирины в тот период стала еженедельная газетёнка под названием «Вестник «Будь Здоров»», или что-то в этом роде. Газетенка была по своему содержанию созвучна мнению Ирины о том, что лечение «химией», т. е. искусственно синтезированными препаратами, приносит больше вреда, чем пользы. Соответственно, выпуски содержали множество «натуральных» рецептов лечения самых разнообразных заболеваний. В частности, то и дело описывались случаи чудодейственного исцеления от рака в последней стадии с множественными метастазами в различные органы при помощи «адской смеси» водки с подсолнечным маслом. Ирина с интересом читала такие истории, однако в то же время особого энтузиазма относительно применения этих рецептов к себе она также не испытывала. Ситуация существенно изменилась в связи со следующим весьма неприятным травматическим происшествием в её жизни. Весной 2000 года на продуктовом рынке её сбил с ног куда-то очень спешивший торговец. Ирина упала и сломала себе шейку бедра.

Последовавшие за этим недели сильно ограниченной подвижности стали для Ирины, привыкшей вести активный образ, значительно более серьёзным потрясением, нежели недомогание, вызванное железодефицитной анемией. Ощущение беспомощности у неё усугублялось мыслями о том, что рассчитывать на полноценную медицинскую помощь в сложившейся ситуации не приходилось. Ибо формально бесплатная, страховая медицина функционировала по принципу: не подмажешь, не поедешь. Или поедешь, но прямиком в направлении морга. Во время ежедневного обхода лечащий врач зачастую просто игнорировал её, переходя сразу к больным, чьи родственники не забыли его щедро «отблагодарить» — как оказалось, так теперь было принято.

Впрочем, справедливости ради следует отметить, что в больнице Ирине довелось столкнуться и с положительными примерами того, как люди бескорыстно помогают друг другу в трудную минуту. Она видела, как женщины, лежащие с ней в одной палате, заботливо помогают друг другу. Но самым ярким примером, пожалуй, стало их участие в драматической судьбе девушки по имени Оксана. Оксане было всего 16 лет. Она приехала в Москву на заработки. И, увы, как и многие другие молодые женщины, приехавшие с Украины, она фактически зарабатывала проституцией. Соседкам по палате, правда, она этого прямым текстом не рассказывала, говоря вместо этого, что у неё здесь был парень. И Джонни мог только строить предположения, насколько женщины, ухаживавшие за ней, догадывались о реальном положении вещей.

По её словам, драма началась с того, что её «парень» не дал ей денег, а вместо этого принялся её жестоко избивать. То ли спасаясь от него, то ли пытаясь покончить жизнь самоубийством (выяснить правду в сложившейся ситуации представлялось крайне проблематичным), Оксана выпрыгнула из окна пятого этажа гостиницы. Она выжила, однако у неё были множественные переломы, в том числе (и это было самым неприятным) костей таза. Когда скорая помощь привезла её в больницу, выяснилась ещё одна пикантная подробность: Оксана была примерно на третьем месяце беременности. Становилось ясно, что у неё впереди очень нелёгкие месяцы.

Женщины в палате ухаживали за Оксаной, словно за родной дочерью. И, как ни странно, несмотря на то, что она была приезжей, медперсонал проявлял к ней значительно больше внимания, нежели к местным низкобюджетным пенсионеркам типа Ирины. Впрочем, как выяснилось впоследствии, столь заботливое обхождение было результатом ошибки. Дело в том, что руководство больницы рассчитывало получить от властей Украины солидную сумму за лечение гражданки этой страны. Украинские чиновники, однако, платить не собирались, заняв в отношении несчастной девушки весьма гуманную и просвещённую позицию, которую в двух словах можно выразить как «нехай здохне».

Вначале такое отношение вызывало у Джонни недоумение: Неужели все эти важные государственные мужи не испытывают ни малейшей социальной ответственности за судьбу несчастного юного создания, вынужденного продавать себя на чужбине?! Однако потом он подумал о том, что и в его собственной стране полно женщин, фактически торгующих своим телом на внутренних и внешних рынках. И кого заботит их судьба?

Поговорив с мамой, Джонни понял, что не только он, но и его мама, а также её соседки по палате сделали для себя из этой истории вокруг Оксаны определённые выводы. Во-первых, несмотря на весь пафос разговоров о социально ориентированной политике, здоровье и жизнь простого человека не представляли для властей особой ценности. Кроме того, бабки сделали вывод, что, коль скоро на помощь властей рассчитывать не приходится, необходимо помогать друг другу. В отсутствие полноценной, адекватной медицинской помощи они собирались искать и обмениваться альтернативными решениями.

После выписки из больницы у вынужденно ограниченной в подвижности Ирины появилось много свободного времени. И она с головой погрузилась в поиск альтернативных решений в кучах шарлатанских газеток и журнальчиков. Если в таких её поисках и была какая-то система, она была основана на крайне примитивном видении происходивших в организме процессов.

Так, одной из основных задач Ирина считала поддержание баланса различных элементов в своём организме. Например, железодефицитная анемия указывала на недостаток железа в организме. А диагностированный у неё после перелома шейки бедра остеопороз свидетельствовал о нехватке кальция. И эти элементы нужно было восполнять в организме, причём из натуральных источников.

Однако, к сожалению, у неё не было ни специальных знаний, ни адекватной культуры мышления, чтобы по-настоящему разобраться в этом вопросе. В похожей ситуации оказались также многие другие пожилые мужчины и женщины. А потому вполне логично, что вскоре нашлись ушлые дельцы, которые начали делать деньги за счёт здоровья пенсионеров. Так в Россию пришли биологически активные добавки (БАДы). Агрессивная реклама БАДов упирала на то, что в скудном рационе пенсионеров, подверженных к тому же негативному влиянию различных факторов окружающей среды, может не хватать таких важных составляющих, как те или иные микроэлементы, витамины и т. д. Ситуация, по словам производителей БАДов, усугублялась также тем, что далеко не все и не у всех эти компоненты усваивались из пищи.

Главным рупором этой рекламы стала та самая шарлатанская газетёнка, где писали о чудодейственном исцелении от рака при помощи смеси водки с подсолнечным маслом. Сотрудничество этого издания с производителями БАДов оказалось очень выгодным обеим сторонам. Это и не удивительно. Ведь раньше главным источником средств у газетёнки были скудные средства пенсионеров — подписчиков. Да и рекламодатели не очень жаловали издание с подобной читательской аудиторией. Для производителей же БАДов публика была что надо. Неспособный к критическому мышлению мозг типичной жертвы (коих было предостаточно среди читателей «Вестника») в принципе мог «схавать» любую добавку. Так что рекламодателю оставалось лишь объяснить, зачем нужен тот или иной конкретный продукт.

Естественно, дела у ключевых производителей шарлатанских снадобий пошли в гору. Как и дела издателей «Вестника», тираж которого исчислялся уже миллионами экземпляров. Однако на этом производители и распространители снадобий отнюдь не успокоились. Их алчность была словно аппетит, который рос во время еды. Несмотря на баснословный, особенно для издания такого рода, тираж Вестника, он их ограничивал, и потому они чувствовали, что далеко не все потенциально уязвимые люди были охвачены рекламой.

С целью расширения аудитории была куплена значительная часть эфирного времени на Радио России. Сделка шарлатанов с центральным рупором единороссов оказалась безумно выгодной обеим сторонам. Продавцы более «гламурных» продуктов не очень-то спешили размещать свою рекламу на радио, значительную часть слушателей которого составляли бедные пенсионеры. А потому «целители» были самой настоящей находкой для рекламной службы РР. В свою очередь, продавцы получали изумительно подходящую для своих целей аудиторию, среди которой потенциальных жертв для развода на деньги было просто несть числа. Обращаясь к этой аудитории, рекламодатели не ограничивали себя в выразительных средствах:

Слышится тиканье часов: тик-так, тик-так, тик-так, которое внезапно сменяется тишиной. Мужской голос вопрошает: что Вы будете делать, если остановятся Ваши часы? Тук-тук, тук-тук, тук-тук, тук-тук, — слышится стук сердца. Однако и он вскоре обрывается, а тот же голос сурово интересуется: а что Вы будете делать, если остановится Ваше сердце?! Ну а дальше смысл такой, что если не хотите, чтобы Ваше сердце остановилось, спешите скорее купить нашу биологически активную пищевую добавку. И, словно по всем правилам рекламной психической атаки, первые тысяча покупателей, а также пенсионеры получат хорошую скидку. Кроме того, первые сто позвонивших и заказавших наш препарат получат ценные подарки.

Закройте глаза. Что Вы видите? Правильно, ничего. Вероятно, Вы будете видеть только это до конца своих дней, если сейчас же не купите нашу добавку для профилактики глазных болезней!

Впрочем, надо отдать кому-то должное, этот и ещё пара особо одиозных роликов были быстро сняты. Хотя, скорее всего, торговцы добавками не только и не столько пожалели психику пенсионеров, сколько осознали, что реклама не должна запугивать слишком сильно. Т. к. в противном случае она может парализовать волю жертвы настолько, что та не в состоянии будет принять решение о покупке спасительного волшебного средства. В остальном же реклама была организована очень грамотно в том плане, что, запугав жертву, она сразу же предлагала ей «спасение» в виде рекламируемого продукта.

Рекламодатели даже не гнушались апеллировать к (впрочем, уже заметно увядшему в массовом сознании) авторитету научных знаний. «Нашим учёным удалось расшифровать сигнал здоровой клетки». Очевидно, уже сам слог такого заявления мог служить достаточно достоверным индикатором уровня знаний у тех, кто генерировал подобную рекламу. Словно стремясь сделать её ещё более убедительной, они ссылались на результаты клинических испытаний своих препаратов, якобы проведённых в одном известном на всю страну мединституте. Джонни терялся в догадках: то ли это был гон, то ли действительно в этом маститом ВУЗе была распространена практика продажи не только поступления и положительных оценок на экзамене тем, кто был в состоянии заплатить, но и придания околонаучной легитимности шарлатанским «клиническим испытаниям».

Когда жизненный опыт стал всё более неумолимо свидетельствовать о том, что эффективность волшебных снадобий в реальном мире, за пределами рекламы, не фонтан, шарлатаны начали хитрить ещё больше. Они принялись рекламировать свои товары как «важные составляющие в комплексной терапии» того или иного заболевания, а лучше — широкого класса практически не связанных между собой по патофизиологическому механизму болезненных процессов. Получалось, что они убивали тем самым сразу двух зайцев (если не считать, конечно, что время от времени, вероятно, они также, по сути, убивали больных, не получавших адекватного лечения!). С одной стороны, тем самым «целители» фактически снимали с себя обвинение в том, что люди пренебрегают реальными медикаментозными препаратами в пользу реализуемых ими снадобий, тем самым лишая себя эффективной медицинской помощи. С другой стороны, в случае, когда медицинские препараты реально действовали, многие могли связать своё выздоровление не с ними, а с принимавшимися в тот же период шарлатанскими снадобьями. На это, вероятно, и делалась ставка.

Впрочем, и на этом производители добавок не успокоились. Теперь они принялись выпускать чудодейственные приборы для лечения всевозможных болезней. Джонни объяснял это для себя таким образом, что пенсионеров с их скудными грошами, вероятно, просто жаба душила платить бешеные деньги за маленькую таблетку. А потому их вниманию было решено предложить увесистые приборы. Рекламировались эти девайсы, конечно же, с большим пафосом, как воплощения последних разработок отечественных и даже зарубежных учёных. Если верить рекламе, едва ли не каждое из этих чудесных приспособлений представляло собой самую настоящую панацею: страждущим сулили избавление от рака, сердечнососудистых заболеваний, простуды и гриппа, а также всевозможных напастей, связанных с опорно-двигательным аппаратом.

Для критически мыслящего человека, даже не особо сведущего в медицине, беглый взгляд на этот список заболеваний обнажал один пикантный момент. Состоящий в том, что, если верить рекламе, действие препарата не было направлено на конкретный патологический процесс в организме. Фактически рекламодатели заявляли, что препарат эффективен против заболеваний, либо представлявших согласно статистике основные причины смерти, либо приводивших у наибольшего числа людей к драматическому снижению уровня жизни. Джонни мучительно искал и не мог найти ответ на вопрос: что же сотворили идеологи новой власти за 15–20 лет с головами людей такого, что те начали массово верить подобной ерунде?!

В тщетных поисках решения, его мысль всё больше возвращалась к горбатым временам. Именно тогда на экраны телевизоров и страницы газет стали всё чаще вылезать астрологи и прочие предсказатели. Казалось бы, на это можно было с одной стороны посмотреть как на невинное развлечение. Ситуация приобретала, однако, пугающий оборот, когда на сайтах знакомств в анкетах женщин Джонни читал что-то вроде «козерогов и стрельцов просьба не беспокоить». Таким образом, на пути к личному счастью людей серьёзной преградой вставал абсурдный произвол. Ещё более тревожным, однако, был деструктивный потенциал воздействия подобных предсказаний на психику. Он заключался в том, что если верить в астрологию и прочую лабуду, человек оказывался уже не хозяином своей судьбы.

В то же время известно, что ощущение потери контроля над своей собственной ситуацией вгоняет человека в депрессию. Оно может привести его к отчаянию, пассивному примирению с судьбой: «я маленький человек, ничего не могу сделать, от меня ничего не зависит». Кроме того, осознание беспомощности делает человека более уязвимым для манипуляций и других деструктивных психических воздействий.

Ещё во второй половине 80-х годов Джонни находил любопытным чтение в массовых газетах и журналах про чудеса. Например, про «барабашек» (полтергейст). И лишь годы спустя сумел он в адекватной степени осознать, какое чудовищно деструктивное влияние оказывали, казалось бы, невинные барабашки на мозг обывателя.

Ситуация усугублялась деградацией системы образования. Нынешняя молодёжь уже не получала тех серьёзных фундаментальных знаний, основанных на достижениях опытных наук, которые давала их предшественникам советская школа. Можно сколько угодно критиковать советскую систему образования за нудный стиль преподавания многих дисциплин, особенно столь сомнительных, как «марксизм-ленинизм — умственный онанизм» (последнее определение уже в эпоху горбостройки красовалось на стенах мужских туалетах различных ВУЗов). И, тем не менее, именно они закладывали в сознании молодого поколения основы материалистического мировоззрения, позволявшего людям видеть разумные реальные причины реальных явлений.

Не это, однако, было нужно новой власти и стоявшей за ней ненасытной алчности олигархов. Научные знания и технологические навыки ценились в производящей экономике, ориентированной на совершение открытий и их скорейшее внедрение. В стране же, поставлявшей на мировой рынок в основном сырьё и женщин, требовалась безоглядная вера. Причём не обязательно собственно религиозная.

Ведь, несмотря на вновь обретённую приверженность православным ценностям, она носила в основном формальный характер, как нетрудно понять, анализируя соблюдение (точнее, несоблюдение) особо важными персонами заповедей христианства.

Фактически же государственной религией, охватившей широкие слои населения, стало «потреблядство», выросшее от стремления к удовлетворению более-менее реальных потребностей людей до вселенского культа. Соответственно, главной формой проповеди в новой религии была агрессивная реклама, которая, минуя разум, апеллировала к широкому спектру низменных эмоций — от похоти до зависти, будоража яркими и призывными образами неспособный к критическому мышлению разум доверчивого потребителя.

Чтобы по достоинству оценить драматические масштабы этой неспособности к критическому мышлению, Джонни не нужно было далеко ходить за примерами. Конечно, он мог ожидать нечто подобное от полуграмотной бабушки, окончившей всего пару классов церковно-приходской школы. Его же мама была кандидатом наук. Хоть и не медицинских и не биологических, а технических, но всё же кандидатом. Казалось бы, это позволяло ожидать от неё хотя бы зачатков материалистического мировоззрения и критического мышления. И, тем не менее, она демонстрировала вопиющее отсутствие того и другого, фактически в ущерб своему здоровью.

Мама Джонни измеряла себе артериальное давление при помощи «маятника», представлявшего собой не что иное, как толстый винт, подвешенный на нитке. Примечательно, что тот же самый маятник она использовала для оценки качества пищевых продуктов, в которых она сомневалась. Джонни иногда даже иронично интересовался у мамы, каким образом, например, бактерии (чьи токсины способны вызвать пищевое отравление) в пище, по-прежнему сохранившей нормальные органолептические показатели, могут отклонять маятник. На что мама его отвечала оскорблённо, что ему этого, скорее всего, не понять, что это на самом деле высшие силы отклоняют маятник, дабы уберечь её от угрозы.

Таким образом, мама Джонни была практически идеальной жертвой рекламы различных шарлатанских услуг. И доказывать ей что-от было бесполезно. Иногда в ответ на увещевания Джонни «неужели ты не понимаешь, что тебя просто обманывают, разводя на деньги?!» она рационализировала: «если бы это не помогало людям, они бы не покупали». Или отвечала что-то вроде: «а что делать? Врачи же не лечат!», переходя затем в контрнаступление: «Тебе вот много в поликлинике помогли?!» Имея при том в виду, очевидно, поликлинику Љ666 Департамента здравоохранения г. Москвы, к которой они с Джонни были прикреплены по полису обязательного медицинского страхования.

Более того, мама Джонни не только велась на рекламу, но и умудрялась агитировать других. В этом отношении очень показателен пример её подруги по имени Галя. Джонни воспринимал Галю как ходячее воплощение зависимого расстройства личности. Галя никогда не была замужем. Большую часть своей сознательной жизни она прожила душа в душу со своей старшей сестрой. Последняя по отношению к ней играла роль не столько сестры, а скорее матери, которую они потеряли в сравнительно раннем возрасте. С мамой Джонни Галя познакомилась в самый разгар очень печального и драматического периода своей жизни: её сестра долго и тяжело болела, после чего умерла от рака, оставив Галю в полном отчаянии и абсолютно потерянной.

Вначале Галя не придумала ничего лучшего, чем обратиться… к психотерапевту. Дело в том, что как раз примерно в тот период (это был где-то 2004 или 2005 й год) администрация 666-й поликлиники города Москвы решила, что у них не хухры-мухры и вообще должно быть не хуже, чем у других, а потому в их поликлинике должен быть психотерапевт. Однако зряплата, которую они могли предложить соискателю сей достойной вакансии, была чудовищно ущербной. Такой не соблазнишь не то что надменного психоаналитика, привыкшего сотрясать своим перманентно эрегированным эго над головами окружающих, но даже офисно-планктонную выпускницу одного из расплодившихся ныне психфаков. В результате, за неимением других претендентов, позицию занял полоумный дедок. Который сам, пожалуй, был ходячим воплощением какой-то диффузной депрессивно-невротической психопатологии.

Интересно, какие ускоренные курсы психотерапевтов закончил этот дед? — недоумевал цинично Джонни. Дело в том, что, как каким-то образом удалось выяснить дотошным бабкам из подъезда, Бургомистрова, их участковая терапевт на протяжении многих лет, на самом деле не заканчивала мединститут. Её специальное образование ограничивалось фармацевтическим техникумом. И лишь впоследствии, много лет спустя, она прошла ускоренные курсы повышения квалификации, сделавшие её, так сказать, полноценным врачом.

Казалось бы, Джонни мог проигнорировать эти разговоры бабок, как досужие сплетни, не соответствующие действительности. Однако он получил им убедительное подтверждение при следующих обстоятельствах. У мамы Джонни долгие годы была подруга по имени Зарема. (Джонни продолжительное время даже не догадывался о значении имени «за революцию мира», думая просто, что у Заремы такое имя, т. к. она татарка). Впрочем, одно другого, видимо, не исключало. Так или иначе, Зарема стала для Джонни (как, вероятно, и для его мамы) воплощением понятия «успешная пенсионерка». Например, в то время, когда многие бабки, включая маму Джонни, лоханулись на билетах МММ, Зарема предусмотрительно купила билеты, когда только ещё всё началось, а потом вовремя подсуетилась их сдать. В результате её доход, конечно, не мог сравниться с прибылями прихватизаторов-олигархов или самого Мавроди, однако всё же составлял её пенсию за несколько десятков месяцев. Кроме того, куда ни глянь, повсюду были у неё связи, стратегически важные знакомые. И вот однажды такая её подруга, зам. главврача поликлиники Љ666, конфиденциально (т. е. прося никому не рассказывать) поведала ей о том, чего реально стоит медицинское образование Бургомистровой. Зарема же, в свою очередь, не удержалась и так же конфиденциально пересказала услышанное маме Джонни. Ну а последняя, по забывчивости начхав на вроде как обещанную конфиденциальность, просто рассказала эту новость самому Джонни.

Впрочем, Джонни этому не удивился, т. к. ранее «Бургомистриха» (как её ласково называли, разумеется, за глаза, многие пациенты) умудрилась эпически накосячить даже в той сфере, где она получила какую-никакую профессиональную подготовку. Как ехидно сообщила провизор в одной из центральных аптек её пациентке, Бургомистриха перепутала название выписанного ею лекарственного препарата с именем героя то ли мексиканского, то ли аргентинского сериала. Для Джонни же самым запоминающимся стал личный опыт его последнего общения с ней.

Собственно, Джонни уже давно не испытывал на этот счёт никаких иллюзий, а потому изначально на приём к ней не собирался. Он собрался к стоматологу полечить то, что осталось от его зубов.

Конечно же, с применением электродрели, которой была оснащена поликлиника Љ666, процесс был весьма болезненным. И каждый раз, садясь в кресло, Джонни вспоминал про молодого парня, который умер на приёме у дантиста. От сердечного приступа? Не вынесла душа поэта? Увы, Джонни не знал деталей той трагической истории, и его болезненное воображение дорисовывало подробности.

Но выбора у него практически не было, т. к. он даже не рассматривал альтернативу идти к платному стоматологу, которому он не доверял (бабки рассказывали, что ради денег они сверлят людям здоровые зубы!). И который ещё к тому же сдерёт с него за 10 минут сумму, за которую Джонни работал неделями. Последнее вызывало у Джонни, чувствительного к таким вещам, особенную классовую неприязнь.

К счастью, посещения кабинета мужества для Джонни облегчались тем, что доктор, с которому он ходил, судя по всему, неплохо знал своё ремесло. Даже несмотря на то, что доктор этот (видимо, в силу некой индивидуальной особенности) был вежлив и обходителен только с женщинами. И, чтобы получить талон к нему на приём, нужно было после бессонной ночи, неизбежно проведённой в обнимку с компом, идти к 6 утра и стоять мёрзнуть около поликлиники, которую откроют только в 8. В результате чего не выспавшегося Джонни с расковырянным зубом весь день плющило и колбасило.

Но деваться было некуда. Ибо альтернативой был облом либо запись к доктору Стервовой, работавшей в ту же смену. Джонни на всю жизнь запомнил, как ещё в 1989 году доктор Стервова, орудуя той самой дрелью, спрашивала у пациента, чьё лицо было перекошено от боли: что, больно? Ну что ж поделать, кому ж сейчас легко? Ты мне что, тысячу долларов заплатил, чтобы тебе не было больно?! Так что ничего, потерпишь! В том далёком, горбатом, ещё номинально маргинально советском 1989 году тысяча долларов представлялись для Джонни огромной суммой, и он внутренне недоумевал: за что тысячу долларов при таком отношении к пациенту?!

Однако теперь, когда он сидел в кресле у другого врача, ему бывало даже забавно слушать истории доктора Стервовой. Они даже действовали на него как своего рода анестетик, отвлекая его от зубной боли. Например, когда она рассказывала, как во время поликлинического «корпоратива» к ней приставал хирург Петров. Не обращая внимания на пациентов, она поведала коллегам о том, как Петров лез к ней целоваться. Однако у него был герпес на губе, и это не могло её не беспокоить…

Коллег, впрочем, это не удивляло. У хирурга Петрова, человека давно уже не молодого, была громкая репутация бабника и любителя выпить, распространившаяся далеко за пределы 666 поликлиники. Джонни почему-то сразу вспомнил, что, когда он пришёл к Петрову со своим геморроем, тот предостерегал его: вот захочешь выпить с друзьями — может быть обострение. Джонни тогда ещё подумал, что доктор как бы проецировал на него свои трудно контролируемые импульсы, тянувшие выпить. И находил забавным, что доктор предполагал, что он захочет выпить именно с друзьями, а не в одно лицо.

Впрочем, справедливости ради следует отметить, что если хирург Петров и злоупотреблял, то не так, как хирург-стоматолог из той же поликлиники. Последний периодически уходил на больничный в запой, и тогда страждущих направляли на удаление в другую поликлинику. Когда же он всё-таки работал, его деятельность представляла собой патетическое зрелище: его ловкая и многоопытная медсестра указывала ему, за что тянуть пассатижами, которые он сжимал своей дрожащей рукой. Картина напоминала Джонни анекдот про «господи, укрепи и направь», однако смешно ему при этом почему-то не было.

Невесело было ему и тогда, когда однажды, пытаясь записаться на приём, он узнал, что в силу какого-то бюрократического распоряжения путь к стоматологу лежит через кабинет флюорографии. Однако самым печальным стало то, что, придя за результатом, Джонни узнал, что у него нашли какую-то патологию в лёгких. Естественно, от этого он сразу впал в такую панику, что, не найдя удовлетворительного ответа на свой вопрос в интернете, сразу же отправился на приём к Бургомистрихе узнавать, сколько ему жить осталось.

Его душевные страдания в течение двухчасового ожидания в очереди усугубляло ещё следующее обстоятельство. У Бургомистровой, как и у некоторых других врачей той поликлиники (в первую очередь невропатолога и эндокринолога, у которых постоянно было много страждущих и потому жаждущих попасть на приём) была установлена специфическая практика «пред-приёма»: Периодически из кабинета выходила медсестра и осведомлялась у каждого из сидевших в очереди о цели визита. После чего принимала решение о том, насколько озвученная цель визита была достойна аудиенции доктора. При этом остроты ощущений пациентам добавляло то обстоятельство, что рассказывать о своих болячках им при этом приходилось не только медсестре, но и всей очереди.

Впрочем, в тот день Джонни во многом забыл про свою социофобию, настолько его одолел в тот день другой специфический страх. А именно, страх за свою жизнь, перед тем, что она скоро должна закончиться. Страх этот стал ещё сильнее, когда медсестра ему презрительно хмыкнула: курить меньше надо! Получалось, что у него, никогда не курившего, лёгкие были в худшем состоянии, нежели у заядлого курильщика!

Когда, наконец, подошла его очередь, Бургомистриха даже не пригласила его войти в кабинет. Вместо приёма она принялась отчитывать его при всём честном народе, состоявшем в основном из бабок, ожидавших своей очереди. Да как Вам не стыдно? — вопрошала она. «Ваша бабушка бегала по улице до 85 лет. Ваша мама, вон, после такого перелома тоже держится, цепляется за жизнь. А Вы?! Будьте, наконец, мужчиной! Женитесь! Если ж за Вас такого никто замуж не хочет идти — что ж, их можно понять, — тогда хотя бы съездите на курорт, это рекомендовали ещё старые доктора!»

При этих её словах Джонни испытал своего рода déjà vu. Он вспомнил, как в годы своей тревожной юности читал написанную одним известным врачом книгу об очень интересовавшей его теме — о смерти и болезнях. Джонни поразили тогда в ней точности такие слова, процитированные автором как пример пренебрежительного отношения к пациенту. Тогда Джонни воспринял это как стёб маститого эскулапа, сочтя, что на практике ни один уважающий себя врач такого пациенту не скажет. И вот он стоял перед своим участковым врачом, почему-то разговаривая с ней о своих проблемах со здоровьем через дверь, и слышал эти самые слова.

Ему ничего не оставалось, кроме как развернуться и идти прочь. И больше никогда сюда не возвращаться, как бы ни было плохо. Ведь теперь он точно знал: здесь ему не помогут! Тоже мне: съездите на курорт! Да ему было просто страшно с таким плохим здоровьем ехать туда одному! А если там с ним что случится?! Но раз надо было хотя бы попробовать выполнить рекомендации врача, Джонни задумался о том, чем мог бы быть полезен для его здоровья курорт. Солнце, воздух… А ещё, коль скоро на пляже будет много привлекательных молодых женщин, то, конечно же, онанизм! Не зря же говорят: солнце, воздух, онанизм укрепляют организм! Ну а поскольку с солнцем и воздухом в Москве было как-то не очень, Джонни прописал себе в порядке компенсации тройную дозу онанизма. Нет-нет, он не обольщался, что это может улучшить функцию его лёгких, зато настроение улучшалось однозначно!..

Увы, психотерапевт из поликлиники Љ666 не удовлетворил Галю ни как врач, ни как мужчина. Довольно предсказуемо, он сообщил ей, что её депрессия связана с болью невосполнимой потери сестры — человека, так много значившего для неё, занимавшего центральное место в её жизни. Теперь же он видел главную её проблему в одиночестве, социальной изоляции. А потому советовал ей как можно скорее найти себе интересный круг общения и в первую очередь человека, которому она может доверять, и к которому может обратиться за моральной поддержкой и советом.

В то же время, вероятно, дед понимал, что далеко не каждому интересна компания назойливой, цепляющейся старухи. Даже другой такой же старухе. А потому, осведомившись, любит ли она животных, посоветовал для начала завести собаку. Галя осталась совершенно недовольной своим визитом к деду: он не давал ей никаких указаний к действию, никаких конкретных рекомендаций, кроме разве что расплывчатого совета найти себе кого-нибудь и не прозябать в одиночестве. Да и сам терапевт её не впечатлил: вместо решительного мужчины, каких она привыкла наблюдать в сериалах, она видела перед собой медлительного старика с дрожащим голосом, который цедил слова, пуская при этом слюни. Таким образом, она пришла к выводу, что психический, как она его называла, дед не в состоянии ей чем-либо помочь, и решила к нему больше не ходить. Это негативное ощущение относительно деда у неё только усилилось, когда он повёл себя, как ей показалось, несолидно. Когда Галя не пришла к нему на приём в назначенное ей время, он позвонил ей сам. Поинтересовался причиной отмены визита, а также тем, что её беспокоит и не хочет ли она об этом поговорить. На что Галя ответила, что не хочет, после чего, словно испугавшись собственной дерзости, бросила трубку.

Разочаровавшись в деде, Галя продолжила поиски властной, доминирующей фигуры в своей жизни, которая укажет ей, как жить дальше. Ну а пока такая фигура не появилась в её жизни, чтобы хоть как-то скрасить одиночество, она завела себе собаку. Галя очень быстро к ней привязалась, и просто души в ней не чаяла. Однако вскоре выяснилось, что её любимица, которую «добрые люди» ей, как малоимущей пенсионерке, заботливо продали по сходной цене с доставкой на дом, смертельно больна. Не щадя сил, Галя ухаживала за ней, как незадолго до этого за умирающей сестрой. Однако, несмотря на все её старания, выполнение указаний ветеринаров (которым и за лекарства она отдавала свои последние деньги, экономя на своей еде) через пару месяцев собачка умерла от какого-то неизлечимого заболевания желудочно-кишечного тракта, кажется, цирроза печени.

Похоронив собаку, Галя чувствовала себя полностью морально разбитой. Она даже собралась наложить на себя руки. Но удавиться ей не хватило смелости, а чем отравиться она не знала, и ей не у кого было спросить. Наконец, она вспомнила название препарата, который соседка её сестры по палате онкологии, когда её выписали умирать, использовала как средство эвтаназии. Галю спасло то обстоятельство, что ей не хватило денег, чтобы купить упаковку даже в самой дешёвой аптеке.

Около этой аптеки, тихо скулящей, словно смертельно раненная собачонка, её обнаружила Ирина, мама Джонни, пришедшая туда за своими шарлатанскими добавками. Заметив Галю в её столь плачевном состоянии, Ирина принялась вначале утешать её, словно маленького ребёнка, прося успокоиться, говоря, что всё наладится и т. д. Однако Галя при этом лишь заходилась ещё больше, причитая о том, что всё в её жизни идёт не так. Тогда Ирина неожиданно сменила тактику. Она попросила Галю перечислить по пунктам, что же именно в жизни пошло не так. И для каждого отдельного пункта Ирина наметила и чётко изложила Гале конкретный и реальный путь выхода из ситуации. Аргументы Ирины в пользу того, что не всё ещё потеряно, показались Гале настолько основательными, что она от удивления даже перестала рыдать и вопросительно уставилась на Ирину, ожидая от той дальнейших советов и указаний. Галя уже поняла: она, наконец, снова обрела человека, который теперь будет направлять её жизнь, взамен её ушедшей из жизни сестры.

Так завязалась дружба Гали с Ириной. Правда, вначале Ирина была не в восторге. Галя звонила каждые пять минут и спрашивала, что и как ей делать по тому или иному вопросу. «Ой, Ира, а как же я буду? А что же мне делать? А если у меня не получится?» Ирина терпеливо объясняла ей что делать, буквально каждое действие, шаг за шагом. Но потом жаловалась Джонни на Галю. Ирина говорила о том, что после разговора с Галей у неё повышалось давление и начинало шуметь в ушах. Она объясняла это тем, что Галя — энергетический вампир, выкачивающий из неё жизненные силы. По словам Ирины, Галя сначала высасывала энергию у сестры, в результате чего у той иммунная система дала сбой, и она быстро умерла от рака. Затем Галя подобным же образом отравила кровь своей собаке, и у той сдала печень. Наконец, в итоге Галя присосалась к ней, к Ирине.

Галя сумела задолбать не только Ирину, но и самого Джонни. Каждые 5 минут, когда она звонила, ему приходилось смотреть номер на определителе. Проникшись печальной ситуацией вокруг Галиной собаки, Джонни стал называть её номер собачьим, а впоследствии термин «собачий номер» был перенесён и на саму Галю. Соответственно, когда она звонила, он, не в силах каждый раз поднимать трубку и отвечать, вначале кричал маме: собачий номер звонит, собачий номер звонит! Мама улыбалась, но говорила: зачем ты так её обозвал? Собачка её, бедная, ведь померла уже! А если Галя услышит? Она очень расстроится и обидится. Потом Джонни уже вместо того, чтобы кричать «собачий номер», стал просто лаять при каждом звонке Гали: Аааф! Аффф! А если мама его не брала трубку сразу, он принимался скулить, протяжно и пронзительно завывая: ууу!

К счастью, Ирина вскоре адаптировалась к Гале, её нытью и назойливости. Более того, складывалось ощущение, что Галя заполнила важную нишу в её жизни. Дело в том, что раньше никто словно не воспринимал Ирину всерьёз. Родители всю жизнь смотрели на неё, как на ребёнка, о котором нужно заботиться, принимая за него ответственные решения. Коллеги смотрели на неё, как на немного странную и оторванную от жизни, а потому не очень-то прислушивались к её мнению.

Наконец, Ирине удалось вырваться из-под родительского контроля настолько, чтобы родить хоть позднего и «незаконного», но всё же своего ребёнка. Однако, пока она работала с утра до вечера, чтобы обеспечить пропитание и прочее себе, своему ребёнку и пожилым родителям, бабушка и (первые годы жизни) дедушка своей гиперопекой воспитали неприспособленного к реальной жизни урода. Ситуация теперь усугублялась ещё и тем, что урод был упрям, имел своё собственное мнение практически по каждому вопросу, не хотел слушать и воспринимать всерьёз её аргументы.

Надеждам Ирины на появление внуков также суждено было разбиться вдребезги. Ведь вместо того, чтобы работать и зарабатывать, создавать и содержать семью, урод бесцельно просиживал дни и ночи за компьютером, лишь то и дело передёргивая затвор своего кожаного ствола. А от этого, как известно, дети не появляются!

Таким образом, на склоне лет, в лице Гали Ирина наконец-то обрела благодарного слушателя. Галя же словно снова вернула себе в некотором смысле старшую сестру, практически всегда готовую дать конкретные указания в ответ на её нытьё.

Джонни не раз бывал изумлён, с каким почтением Галя могла выслушивать то, что он, примеряя на себя, находил крайне оскорбительным. Например, когда Галя жаловалась Ирине на свою депрессию, та резко заявляла ей, что депрессия возникает от безделья и является уделом слабых, безвольных людей, не способных взять себя в руки. Когда же смущённая Галя начала мямлить о том, как она прочитала в центральной прессе, что депрессия — серьёзная болезнь, и что страдалец не виноват, что она его сразила… Ирина, словно осознав бессмысленность попыток разъяснения разумной позиции никчёмной дуре, сменила курс. Она сказала, что есть эффективное средство из натуральных компонентов, с забавным названием «не тоскуй» или что-то в этом роде. И что раз Галя такая убогая, что не нашла в себе силу воли победить депрессию, то пусть пьёт это средство. Мол, по крайней мере, это не химия. Джонни же высказывался по этому поводу весьма цинично, не стесняясь в выражениях: тоскуй-не тоскуй, всё равно получишь х**!

Таким образом, получалось, что Ирина, мама Джонни, была просто находкой продавцов добавок. Мало того, что она сама отдавала им от четверти до трети своей пенсии, так ещё и на добровольных началах совершенно безвозмездно рекламировала их товар среди своих подруг. А учитывая, каким авторитетом она пользовалась у Гали, получалось, что Ирина фактически покупала для неё добавки на её средства!

Джонни время от времени предпринимал отчаянные попытки образумить свою маму, однако все его усилия были тщетными. Она говорила: я выбираю то, что мне помогает, и принимаю только это. Джонни не мог не обратить внимания на методологическую дефективность маминой позиции. Если ей становилось хуже, она связывала это с серьёзностью своих заболеваний. Если же ей становилось легче, она связывала это с благотворным действием препарата.

Джонни затруднялся определить, чего здесь было больше: то ли искреннего самообмана, то ли рационализации того, как её развели на покупку того или иного снадобья. Ведь известно, например, что человек, уже купивший автомобиль определённой марки, стремится читать и узнавать о нём только хорошее — в противном случае ему придётся признать, как он лоханулся!

И всё же, видимо, где-то глубоко внутри Ирина не могла не замечать, что её здоровье ухудшалось, и принимала отчаянные попытки это исправить. Каждый день она по несколько часов слушала репродуктор (проводное вещание Радио России), а также читала шарлатанские газетёнки.

Так уж получилось, что в период наиболее отчётливого осознания Ириной того факта, что снадобья ей не помогают, в стране началась кампания по информированию потребителей. Производителей заставили писать что-то типа «Имеются противопоказания. Проконсультируйтесь со специалистами». Казалось бы, это должно было бы поставить заслон производителям сомнительных средств. Однако на практике это лишь усугубило шарлатанский беспредел. Теперь в каждом офисе производителя снадобий сидел их «специалист», ненавязчиво рекомендовавший страждущим те средства, которые на тот момент особенно плохо продавались и потому залёживались на складах. Но, конечно же, всё это сопровождалось совершенно иными словами. Наивному потребителю рассказывалось о беспрецедентной эффективности нового препарата, установленной и неоднократно подтверждённой в результате якобы независимых клинических испытаний. А известно о нём так мало по той простой причине, что «это наша новейшая разработка».

Именно в те дни Ирина, по-прежнему одержимая ожиданием чуда, встретила «своего» специалиста. Она обрела в своей жизни Надежду. Надежда же, как цинично формулировал это Джонни, торговала надеждой. После самой первой встречи с Надеждой Ирина была исполнена энтузиазма. Единственное, что её смущало, так это необходимость выложить значительную часть своей пенсии за «уникальное чудодейственное средство», разработанное на основе удивительного биологического материала — птичьего помёта. Однако когда Ирина попыталась робко заикнуться Надежде о том, как трудно ей выделять из своего скудного бюджета более чем тысячу рублей на покупку этого препарата, Надежда сурово посмотрела на неё. «А Вы думаете легко собирать гуано в горах на побережье Перу?» После чего добавила сухо, что если Ирине так жалко денег, то она может не покупать препарат. Однако препарат — её шанс на исцеление. И отказываясь от препарата, она фактически отнимает у себя этот шанс. Если Ирина не использует этот шанс, её здоровье ухудшится, и она скоро умрёт, и какой ей тогда прок будет от того, что она сохранит свои деньги? Ведь её самой уже не будет!

Ведясь на эту наглую и беспардонную манипуляцию, Ирина тяжело вздыхала и отсчитывала Надежде свои скудные деньги, дабы у неё, если верить Надежде, появилась надежда на исцеление. Однако и этого Надежде было мало. Она начинала нести какую-то мистическую хрень о том, что если Ирина расплачивается с таким чувством, что ей жалко денег, то она вносит в процесс свою негативную энергию, и потому средство может не дать полного эффекта. Примечательно, что несколько лет спустя, паразитируя на Джонни, Леночка также говорила ему: ты должен отдавать мне свои деньги с радостью!

Джонни был этим просто взбешён. Он прекрасно понимал психологический смысл этого приёма. Состоявшего в том, что когда станет ясно, что снадобье не приносит ожидаемого Ириной положительного эффекта, Надежда скажет ей, мол, сама виновата, что жалела денег. Однако сделать Джонни ничего не мог. Тщетно пытался он доказать своей маме, что Надежда эта просто махровая шарлатанка, а не «врачиха», как почтительно называла её Ирина. Для него Надежда, делавшая неплохие даже по московским меркам деньги за счёт здоровья доверчивых пенсионеров, была ещё «гуано» как человек. Но его мама лишь сердито отвечала ему: как ты смеешь говорить такое о человеке, о котором ты ничего не знаешь? И принималась рассказывать ему, какой душевный человек эта Надежда. Как Надежда прониклась её ситуацией, искренне старается ей помочь. И, словно в подтверждение своих слов, Ирина рассказала, как Надежда поведала ей свою историю о том, как стала целителем. Согласно этой истории, из-за халатности врачей (в традиционном, официально-медицинском понимании этого слова), а затем неправильного лечения у неё умер ребёнок. И тогда она решила посвятить себя целительству.

Джонни тогда ещё не знал практически ничего о психопатах, однако не мог не задуматься: какая же чудовищная патология характера должна быть у человека, чтобы вот так взять и сочинить историю про якобы умершего ребёнка, а потом рассказывать её пришедшей на приём бабке без дрожи в голосе?!

Однако его мама, Ирина, сделала для себя другие выводы. И видела в Надежде свой последний и единственный шанс на исцеление. Со временем Ирина отдавала Надежде за консультации и снадобья большую часть своей пенсии — практически всю за вычетом коммунальных платежей, автоматически снимавшихся ежемесячно у неё с пенсионной сберкнижки.