После того, как последний свирг в пределах Милкора был уничтожен, в городе приступили к подсчету погибших. Их оказалось слишком много. Согласно традиции лантов, умерших кремировали. То тут, то там возникали кострища. Городское собрание, организованное стихийно, пришло к заключению, что ланты должны покинуть подземный Милкор. По мнению старейшин, места, где ступила нога свирга, приносят несчастья, после свиргов всегда приходят сиды. Оказывать сопротивление оборотням нет никаких сил, они приходят очень быстро, фактически мгновенно после свиргов, собираться и уходить не медля, кричал кто-то из собравшейся около центральной площади толпы. В ответ доносилось решительное да. В полдень город начали покидать загруженные тюками и сумками жители. Единственным направлением, на сто процентов безопасным признавался подземный Карсвил, город отшельников и настоящих ученых, трудящихся над изобретением новых видов транспорта, и, наконец, просто спокойное забытое всеми племенами место. Карсвил всегда был диковинкой в бурлящем событиями Албуре, в нем мало что происходило удивительное, а если и случалось, то распространялось в виде слухов. Карсвил стал настоящим белым пятном на карте Албура. Руки Саломара еще не добрались до этого островка счастья в океане жестокости, предательства и крови. Ланты двинулись в сторону туннеля Айзигарф, уводящего на север. Созданный три века назад подземный проход ни разу не ремонтировался, изредка в него наведывались торговцы техническими ухищрениями, приобретаемыми местными жителями с радостью. Со временем продавцы технологий и вовсе прекратили вылазки, но сейчас наступал исторический момент, который мог закончиться как угодно. Жители Тукана могли попросту встретить такое большое количество гостей оружием, попытаться прогнать нежданных гостей силой. Ланты не стали дожидаться, когда из толпы появится смельчак, готовый повести шумных милкорцев вперед. Беженцы выстроились в живую цепь и устремились к туннелю. Они шли медленно и задумчиво. В глазах отчетливо мелькали грусть и раздражение. Ведь теперь они отправлялись в никуда. У них нет собственного жилища, и будет ли — не знал никто.

Среди убитых свиргов Тер Гелобт не был найден. Исчезнувший маг представлял серьезную опасность. Он знал больше, чем должен. Посвященный в детали защиты Милкора, он лишь дожидался прихода в Албур Парангона. Давно совершивший сделку с Саломаром чародей таился, пока, наконец, не явился Джереми. После сражения все стало на свои места. Сразу стало ясно, нужен ли Парангон темным силам живым?! Конечно, нет. Саломар методично искал последний Аквидун и он естественно бы нашел Ключ самостоятельно, требовалось не мало времени, а он и не спешил. Той силы, набранной им, с лихвой хватало на то, чтобы удерживать Албур в страхе и фактически им управлять. Силы Светлых Магов давно недоставало, чтобы оказывать достойное сопротивление Темному Владыке. Судьба Парангона теперь зависела лишь от него самого. Ему придется выживать в нелегких условиях и надеяться на то, что он доберется до кристалла первым. А пока в компании Гилбора, Лурка, Бомбы, Мави и Спарка ему немного спокойно и чувствуется поддержка. Встречать трудные времена в кругу расположенных к тебе персон куда легче, чем в одиночестве. Друзья всматривались в преобразившегося Джереми. Трусливый мальчишка за несколько часов стал одним из сильнейших бойцов Албура. Отсутствие тренировок, решительное действие в бою доказали то, что и не требовало подтверждения. Настоящий парангон. Довольная улыбка красовалась на всех лицах участников боя, они были воодушевлены, ведь перед ними стоял Фого, маг, которому повинуется стихия огня. А что может быть сильнее в Албуре?! При одном лишь упоминании об огне ланты во всех странах почтенно поклонятся и вспомнят о стародавнем времени, когда в землях Албура жил Адреан, отец Джереми.

О скорбном моменте гибели магов в сражении вспомнили, после того как эйфория прошла. Прослезился Бомба, недавно крошивший в мелкую стружку свиргов. Лурк и Гилбор покорно посматривали на погибших товарищей. Парангон, недавно блиставший в доспехах, вновь обернулся в привычного молодца. В отряде не хватало отвлекшегося Мави, который никак не мог наобщаться с прибывшими сородичами во главе с Алувером. Драконы что-то бурно обсуждали, время от времени отвлекаясь, чтобы посмотреть в сторону собравшейся группы Парангона.

— Мы можем им предложить только кобирацию, — заключил Алувер.

— Главнокомандующий, вы благородны, — ответил Мави.

— В войне с Тампамором, мы все вместе, и ланты и ворки и драконы. Вы же знаете, что ворки народ своеобразный. Им как раз эта процедура подошла бы, — продолжал Алувер.

— Мы подвергали этому процессу лантов, превращая их в драконов, кстати, из них драконы не ахти какие. Приходится многому учить. А поначалу так и вообще дуб дубом. Ворки к нам еще ни разу не обращались с просьбой оживить кого-нибудь, — отозвался Малбор, старший брат Мави.

— Так вот он момент, еще не поздно, душа магов в теле, можно обернуть процесс смерти вспять, — поддержал атрилец.

Алувер нахмурился, мучили странные мысли о том, что чародеи вполне могут, и обидеться на столь странное предложение.

— А они не могут посчитать оскорблением? Превратить мага в дракона. Они боятся слухов, домыслов, — спросил старейший дракон стаи.

— Пусть обижаются, мы с благими намерениями, — успокоил Мави.

— Тогда не медли, сходи и предложи, — по голосу Алувера было заметно некоторое раздражение и беспокойство.

Реакция Гилбора последовала незамедлительно:

— Что?! Да как вы посмели такое даже подумать. Настоящая скверна. Еще ни один маг не совершал таких глупостей, чтоб стать огнедышащей змеёй!!!

Гневный голос волшебника разнесся по всей округе.

— Предпочтете попрощаться с ними навсегда, вместо того, чтобы сохранить друзей и их силу? Да, точно, ведь накопленная годами сила останется, — уверял Мави.

— Глупый какой-то у вас двоих разговор, не тратьте время, лучше приступайте к делу. Пора уже их вернуть к нам, — рявкнул Бомба.

— Ну, они не совсем с вами будут. Место драконов Атрил и все окружающие остров земли, — сказал Мави Кертенкель.

— То есть они улетят вместе с вами? — раздосадовано заметил Парангон.

— Главное, что они останутся живыми, — заявил Алувер.

Чародеи промолчали, спасителей стоило послушать. Совет последовал за далее последовавшими инструкциями со стороны атрилцев. Для погибших принесли растущие в уцелевшем милкорском лесу четырехлистники. Обложили ими тела почтенных волшебников. Весь процесс происходил в молчании, а под конец старейшина драконов произнес:

— А теперь соберите все силы, магию, что есть у вас, не жалейте. Помните, от этого зависит жизнь ваших друзей. Окутайте положительной мощью, заклинаниями, заговорами, уже не знаю, что вы там делаете, когда хотите одарить кого-нибудь благодатью. Надеюсь, я правильно изъяснился, если есть вопросы, задавайте.

— Вопросов нет, болтаем много, к делу, — приказал Гилбор.

Перед павшими героями выстроились члены Совета. Подле них присел и Алувер. Привыкшие к тому, что оказываются в сторонке, Бомба и Мави оставались на почтенном расстоянии.

Окутав тела энергетической вуалью всех восьми магов, предводитель драконов приказал надрезать ему палец на передней лапе. Церемонию исполнил Лурк. В небольшой керамической чаше теперь сгущалась алая кровь.

— Теперь окропите магов ею, — твердым голосом произнес Алувер.

Обряд исполнил Лурк. Через мгновение окружающее пространство озарила вспышка. На месте Лавария Тунка, Кудрета Изика, Арвора Вирга и Ундеста Фортеса зияла пустота. Зато высоко в небе, прямо над головами бойцов парили четыре дракона. Сделав почетный круг, они спикировали вниз, и присели напротив изумленных магов.

— Да, друзья мои, теперь мы выглядим именно так, — прозвучал знакомый голос Тунка.

— Правда, непривычно, но думаю, после того, что с нами было, внешняя форма дракона — самый лучший исход, — продолжал Арвор Вирг.

— Отвратительно, но куда теперь деваться, — пожаловался Ундест.

Сохранял молчание лишь Изик. Он лишь изредка опускал слегка голову, испускал небольшое огненное облако и снова замирал как статуя. Пришло время прощаться, больше всех растрогался Бомба. Взрослый крепкий в плечах увалень рыдал как первоклассница в свой первый учебный день. Не хватало платочка в руках и платьица пестрого, чтобы прощание окончательно выглядело как проводы мужа в бой, в данном случае, в качестве женушки точно выступал бы Дудли. Перед отправлением маги попрощались, но обещали друг другу снова собраться через год. Мешкать не стали и сразу после того, как атрильцы скрылись из виду, Парангон и друзья присоединились к длинной веренице лантов, покидающих свой родной, но теперь опасный дом. Вскоре члены Совета вовсе растворились в толпе, так что возле Парангона остались лишь привычные Лурк, Гилбор, Бомба и…Спарк. Да, конечно, птичка вновь явилась путникам. Недавние передряги не отразились на ней никак. Спарк, веселый как всегда, прилип к Бомбе назойливыми покрякиваниями и редкими, но пронзительными, визгами.

— Да, ты прям как таракан, единственным орудие против тебя — тапочек и то, наверное, выживешь, — подшучивал Парангон над Спарком, обгоняя Бомбу, с трудом терпевшего даблу и готового придушить назойливое крылатое существо, прыгающее как кенгуру то тут, то там.

— Пусть Спарк идет с нами, веселый он, настроение повышается от чудачеств даблы, — заявил Гилбор.

— Пусть, пусть, я все равно найду момент, чтоб из него гриль сделать, пикнуть не успеет, — Бомба состряпал угрожающий вид в сторону метавшейся вокруг него птички. Добившись должной реакции от даблы, Бомба рассмеялся, когда Спарк с испугу запрыгнул на голову Лурка.

— Слезай скотина такая, ты тяжелый, не понимаешь что ли, болван, — кричал Серебряный Меч.

Спарк оказался послушным, теперь он шел рядом и вел себя спокойно, время от времени кидаясь в окружавшие дорогу к туннелю кусты и что-то там ловил. Потом прибегал довольный, смотрел в глаза Бомбы, натыкался на злой взгляд и снова успокаивался.

Парангон плелся позади оставшихся с ним магов. "Лурк и Гилбор, Гилбор и Лурк, почему только они?! Почему со мной не остался весь совет, ведь вместе мы сила, наверное, я чего-то не понимаю, или время не пришло узнать", размышлял Джереми. Он еще не знал, что сила магов не уменьшается, если они находятся на расстоянии, быть вместе всем может оказаться намного губительнее. Размышления прекратились, когда юноша обратился к друзьям:

— А что будет теперь, когда Тер узнал о моем видении? Если знает он, значит, об этом в курсе и Саломар, то есть, Тампамор в том числе. Я ведь не нужен Темной Силе живым. Что мне делать? — истерично воспрошал Парангон, вновь превратившись в трусливого студента с Земли.

— Пока мы с тобой, ты в безопасности, тем более и твоей магии хватит на тысячу добрых воинов, не кручинься, — подбодрял Бомба.

— И видел, что было сегодня, и я принял непосредственное участие в бойне. Может нужно предпринять меры? Я настоящая угроза для Саломара, а убрать еще не опытного в ваших делах парня из Албура проще простого, если не сейчас, то будут и другие попытки… Между прочим, Тер знает где кристалл, до него быстрее доберется Саломар, — не унимался Линс.

— Не обижайся, какие-то детские рассуждения, когда до кристалла доберется Саломар, мы узнаем в первую очередь, Просто начнется катастрофа и нам придет кранты, — выпалил толстяк.

— Не спорю с тобой, Парангон, ты в серьезной опасности, но грош цена нашим с тобой разговорам сейчас. Нужно собрать всю волю в кулак. Другого исхода нет. Идем вперед. Успеваем раньше Саломара с приспешниками к кристаллу, остаемся в живых. Первым приходит Саломар, гибель Албура и начало уничтожения Земли. Вот такой бег наперегонки, — продолжал Гилбор.

— Хороший расклад, скажите мне на милость, куда мы топаем, что будет дальше Карсвила? — спросил Парангон.

— Ты не поверишь, но дальше будет хуже. Мы в области, где врага относительно мало. Чтобы добраться до кристалла, необходимо выбраться наружу, — констатировал Гилбор.

— Успокоил, называется. Лучше скажи, а что с жидкостью, которую я сглотнул. Что теперь со мной будет? — предвкушая ответ, спросил Джереми.

— Как тебе объяснить?! Драконий эликсир тонизирует, заживляет, но делает он не задарма. С тобой будет кое-что происходить, ты должен быть к этому готов. Не то, чтобы я пугаю тебя, но со временем, ты будешь больше походить скорее не на человека…, - Галофер медлил с ответом.

— Не договариваешь, так что же в итоге со мной приключится? — озадаченно вопрошал Джереми.

— Появятся драконьи черты, не сразу, через определенное время, — закончил неуверенно Гилбор.

— И есть ли возможность избавиться от участи быть дракошей? — зло спросил Парангон.

— Оказаться в нужное время в нужном месте, — пробурчал Бомба.

— Не надо загадок, как же все же исправить. Как повернуть вспять эти процессы? — вопил Джереми во весь голос.

— Бомба, прав. Нужно перейти через портал между Албуром и Землей, после того как отыщется кристалл. Ты будешь драконом в Албуре, при переходе через тот же портал, ты снова станешь человеком, — сопереживающе произносил слова Гилбор.

— Еще нужно будет вернуться сюда, шансов, как мне кажется, не много. Что ж, настало время смирения, — успокоил себя Линс.

— О, да, — подтвердил Бомба, загадочно улыбаясь.

— Хм…еще вопросик, а что мешало остальным умирающим дать ваш эликсирчик? — обращался Парангон к Гилбору.

— Ланты не восприимчивы к жидкости, для них она как простой сладкий лимонадик. Меня больше интересует, где сейчас находится Мави. Он меня не бросит в такой момент, в туннеле ему было бы трудно пробраться, а значит он пробирается через внешний Милкор в одиночку. Если он просто последовал за сородичами, то намного лучшее, тогда у меня душа спокойна, но если он все же решил совершить безумный поступок, то даже и не знаю, что сказать. Мы с ним не успели переговорить перед расставанием. Мне кажется, он это сделал специально. Я бы начал уговаривать не совершать необдуманных действий, а он не любит. Зная Мави, скажу, что отлет без прощаний не в стиле дракона, он триста раз раскланяется, прежде чем куда-либо соберется, а тут такое. Так что я склоняюсь к версии, что он все-таки отважился рвануть через все эти мерзкие земли внешнего мира. О горе мне, я себя буду корить весь остаток жизни, чувствую, что так и будет, — причитал Гилбор.

— С Мави еще ничего не случалось дурного, у него же интуиция как у ста лантов вместе взятых. Он опасность чувствует за версту. Нужно просто ждать когда он вновь объявится, — заключил Дудли.

На этом разговор и закончился. Путь на север забил все остальные мысли в головах путников. Даже Симникс, всегда уверенный в себе, знающий, что нужно делать в тот или иной момент, сейчас был несколько рассеян, сбивчив в своих словах и мыслях. Появление в Милкоре свиргов выбило ворка из колеи. Сам он подбадривал остальных, но грусть, подавленное состояние выдавали мага.

Северный туннель предстал перед отрядом неожиданно. Монотонная дорога длиною в десятки километров выбила из колеи. О расстоянии позабыли. И когда темный сводчатый подземный вход оказался у самого носа, путники стали озираться по сторонам. Темень в считанные мгновения поглотила путешественников.

"Снова подземный лабиринт, я превращаюсь в крота или землеройку", подумал Парангон, погрузившись во тьму. Слепота и отсутствие ориентиров в пространстве длилось не долго. Впереди заблестели огоньки свечей запасливых лантов, у которых всегда на любой случай найдется полезная вещица. Переход в бетонных джунглях стал привычным, еще недавно Парангон преодолевал путь к Милкору и снова обстоятельства вернули в туннель.

Ланты молчали, тихо брели, огибая поворот за поворотом, пока не уперлись в массивные железные ворота. Зашумели в негодовании милкорцы. Толпа пустилась паниковать. Те более вычурно на общем фоне смотрелись спокойные Гилбор и Парангон. Сметливые Лурк и Бомба пробирались через забитый милкорцами коридор. У самых ворот организовалось некоторое подобие митинга. Гневные выкрики заместителя погибшего мэра разносились в полумраке:

— Дорогие милкорцы, сообщаю Вам о том, что наши соседи нисколько не хотят нам помогать, они изолировались. Тем самым они подчеркивают свое отношение к нам. Мы добрые соседи, по крайне мере мы были таковыми, но сейчас, когда на кону наши жизни, мы можем и забыть о нашей миролюбивости.

Из толпы донеслись крики поддержки. Зам. мэра продолжал эмоциональную речь. С каждым словом все больше милкорцев выказывали согласие. Гнев жителей разрушенного города нарастал. Вскоре у самых ворот мелькнул Серебряный Меч. Загремел и подоспевший к месту зверски злой голос Дудли:

— Мистер Пенгельтон, наш уважаемый нынешний мэр, не могли бы вы заткнуть свою пасть, сейчас профессионалы будут работать.

Рьяные сторонники заместителя примолкли от немыслимого нахальства в сторону почтенной фигуры и лишь помаргивали, ожидая продолжения заявления вульгарного выскочки. Пенгельтон зазаикался, но вновь продолжил:

— Дорогие мои, не обращайте на разного роды выпады внимание, вы знаете, что я вас никогда подводил.

— Конечно, конечно, да, да, — отзывалась толпа.

Бомба махнул рукой на революционные лозунги Пенгельтона и принялся открывать кодовый замок ворот. Методы подбирал проверенные. Самый надежный в виде приклада об электронные микросхемы решил оставить напоследок. Пока Бомба ковырялся в заржавелой конструкции, Лурк оглядывал все углы у ворот в поисках альтернативного открывающего рычажка, о нем он знал не понаслышке. Однажды приключилось ему охотиться на древолазов вместе с испытывающим новый тип ружья карсвильцем. И вот после долгих блужданий в лесу Карсвила, приспичило переходить северный туннель, чтобы хоть там попытать счастье и в Милкорском лесу отыскать чудо-зверя. Но не тут-то было, перейти туннель да еще и без кода смогли, благодаря знаниям в конструкции карсвильцем. Отыскать древолаза не удалось.

С правой стороны туннеля Лурк остановился, примерился к тогдашнему положению тела при входе. Толпа мало интересовалась увещеваниями и призывами Пенгельтона, ланты впились глазами в почтенного мага, снующего взад и вперед. Судорожно ищущая рука чародея прочесывала каждый миллиметр стены, пока не наткнулась на выпирающее колечко, замаскированное под слоем растительности, давно пробравшейся сюда из Карсвила. Теперь уже и сам мэр обратил взор в сторону мага. Технарь Бомба вытягивал проводок за проводком из панели управления воротами, уж на всякий случай, понимая, что Лурк напал на нужный след. Чуть тугое кольцо под действием силы Серебряного Меча вытянуло за собой небольшую нить, ворота вздрогнули. Заскрипела вся увесистая конструкция. Центральный, а за ним и боковой, засов отворился. Ланты взревели от радости и принялись аплодировать.

Лурк, гордый своей находкой, бросил веселый взгляд в сторону Бомбы.

— Да, ладно, я бы и без этих ухищрений бы открыл дверку нашу, — неловко оправдывался Дудли.

— Кто ж спорит то?! Конечно, смог бы, — съязвил Лурк.

Ворота продолжали открываться, когда через них полился первый поток беженцев. Бомба и Серебряный Меч теперь стояли, словно стражники перед в ходом в замок, которого не было. Вместо него лантов ждали джунгли. В непроглядных зарослях не виднелось ни домика, ни хижины, хоть каких-то признаков человеческого присутствия. Из чащи доносились птичьи и звериные крики.

— Очень "миленькое" место, — заметил толстяк. — Я, конечно, наслышан о том, что карсвильцы живут по ближе к природе, но не до такой же степени. А где их хваленые технологии? Ожидания не оправдались. Если они заперлись от всех, тогда и нас могут воспринимать за врагов. Ведь так, дружище?

— Теперь можно ждать чего угодно и главное от кого угодно. Держи оружие наготове, — приказал Лурк.

— Понятное дело. А вот куда вести наших милкорцев?

Вопрос Бомбы повис в воздухе. Неизвестная область не давала четких ответов. Две тропы от туннеля предлагали свой маршрут, они уводили в совершенно разные стороны. Одна тянулась прямо в глубокую чащу, а вторая ныряла сразу за поворот направо от ворот.

— Придется делиться, я прямиком пойду, а ты соответственно туда, — заметил Лурк, указывая на заметно поросшую тропу.

"Годы дают о себе знать, совсем старым стал", размышлял Гилбор. Бой со свиргами заметно истощил чародея. Он то и дело спотыкался, но Парангон успевал подхватывать ворка.

— Что с тобой? Прямо таки слабеешь на глазах, — спрашивал Джереми.

— Все бы ничего, да только спина моя изрядно натружена, не мог бы ты посмотреть что там, каждое движение отдается во всем теле, — попросил Симникс, снимая магический наряд.

В чуть подсвеченном коридоре Карсвильского прохода можно было разглядеть если не все, то самое главное. Старческая кожа на спине пугала своим видом, Гилбор был изранен, но снаружи туника была не повреждена.

— Гилбор, как такое может быть? У тебя вся спина в глубоких ранах, а одежда чистая, — произнес Парангон оторопевшим голосом.

— Тер постарался, — заметил Гилбор.

— И что теперь с этим делать?

— Просто будет долго заживать. Раны отбирают много сил. Кроме внешних признаков, есть и внутренние повреждения, — констатировал почтенный маг.

— Вот так дела, ты чего молчал?

— Это что-то меняет?

Линс помолчал, а затем бросил фразу:

— Ты дальше Карсвила не пойдешь.

Удивленный Симникс лишь посмотрел на Джереми, не зная, что ответить. Что имел ввиду Парангон, маг не мог понять. В голосе присутствовали нотки приказа и в тоже время совета.

— Одевайся. Пора уже. Нагоним Лурка и Бомбу. А может мне тебя понести? — предложил землянин.

— Упаси Боже. Я же не беспомощный старик. Я еще дам всем врагам жару. Поспешать все же следует. Пойдем уже, — подгонял Гилбор.

Через три часа почти все жители Милкора подобрались к новому и неизвестному для себя миру отшельников и исследователей. Окружающий густой лес приглашал к себе гостей. В компании визитеров не хватало лишь плетущихся позади милкорцев, Парангона и Гилбора, замыкавших строй удивительно организованных детей и пенсионеров. Надо сказать, что среди Милкорцев все больше преобладали именно эти две категории. Молодых и сильных становилось изо дня в день все меньше и меньше. Тем более удивительно присутствие рядом с такой публикой молодца, полного сил и энергии. Гилбор и Парангон все больше обсуждали житейские проблемы. Джереми узнавал некоторые новые явления Албура, дивился тому, что ланты умеют летать, правда, боятся высоты, предвидят будущее и обладают телепатией. Гилбор восхищался некоторыми особенностями жизни на Земле, что есть самолеты и что в эти железные птицы садятся люди. Восторгу Гилбора не было предела, когда Парангон поведал о звездах, которые можно увидеть на небе и о двойных гамбургерах, в которых есть котлета. Спарк все время понимающе покрякивал, прислушиваясь к речи Парангона, на присутствие даблы никто уже не обращал особого внимания, маги скорее даже привыкли к навязчивым попыткам быть замеченным и оцененным. Это и стало большой оплошностью. Птица настойчиво призывала чародеев обратить внимание на надвигающуюся тень, все больше растекавшуюся в свете свечей. Увлеченные разговором, путники совсем потеряли бдительность. А Спарк продолжал совершать настоящие пируэты перед лицами Парангона и Гилбора, пытаясь хоть как-нибудь пробудить их интерес к окружающему миру. Амулет Луа подал знак бедствия крайне поздно. О присутствии сидов в Карсвильском проходе ничто не говорило. Визгливая дабла лишь как сирена металась в панике. Растрепавшиеся от налетевшего ветерка волосы Гилбора напомнили хозяину о присутствии незваных гостей. "Так уж случается, что чувствую вас, ребятки, воронье мерзкое, лишь силы что-то сдают, не успел я вас почувствовать вовремя", размышлял Гилбор. Он остановился и теперь не смел сдвинуться, а уж тем более повернуться туда, откуда исходила угроза. Парангон в отличие от Гилбора не испытывал никакого беспокойства. Он с удивлением поглядывал на старика-волшебника и внимал каждому слову.

— Они здесь, — тихо произнес Гилбор. — Резких движений не делай.

— Кто они?

— Вторая волна, после свиргов приходят сиды. Не поворачивайся.

Перед глазами мелькнул почти прозрачный силуэт. У самого уха послышалось частое дыхание хищника. За поворотом туннеля сверкнул привычный и такой непостоянный свет. В настенном отражении от маленького огня определились очертания незнакомцев. Один из них приготовился к охоте. Чуть раскрытая грозная пасть кошки склонилась над головой маленького милкорца в нескольких шагах от Парангона. Оторопевшая от нескончаемой тьмы мама рыжеволосого мальчика совсем потеряла юнца из виду и судорожно пыталась найти дитя среди соседей по несчастью. Инстинкт спасения сработал молниеносно. Материализовавшаяся мгновенно гигантская черная кошка со сверкающими глазами хлопнула челюстью в пустом пространстве, а Парангон получал удовольствие от еще одной маленькой победой над хитрым и увертливым существом. Теперь мальчик находился под самой лучшей защитой. Джереми прижимал мальчика к себе и преобразовывал сгустки энергии вокруг себя, не давая сидам приблизиться. Сиды множились в количестве невероятно быстро. Словно змеи они выныривали из всевозможных щелей. Паника оставшихся в туннеле лантов еще больше раззадоривала пришельцев.

Гилбор, притомленный предыдущим боем, сражался наравне со своим новоиспеченным учеником. Теперь они оба стояли плечом к плечу. Отпор магов пришелся сидам по душе. Изголодавшиеся по борьбе с сильным соперником и по той силе, которую они могут отнять у магов, сиды оккупировали отходы назад и вперед. Группка лантов еще несколько секунд неспешно передвигавшаяся к своим соседям в Карсвил теперь уносила ноги, так, что аж пятки сверкали. Маму рыжеволосого юнца утаскивали силой, она упиралась всем, чем можно, ведь среди мерзких чудовищ оставалось родное дитя.

Десятки кошек теперь устрашающе проносились по потолку и стенам вокруг магов. Ланты для них казались рыбкой малой, если есть "сочные" волшебники. Спарк умудрялся прятаться между Парангоном и Гилбором, изредка выглядывая из-за плеча юноши и натыкался на искривленную злобой морду сида.

На помощь подоспели Лурк и Дудли, взъерошенные и испуганные. Парой заклятий Лурк заключил в магическую огненную сеть собиравшихся кинуться на друзей пару бешенных черных пантер. Они визжали и извивались, пытаясь выпутаться. Дудли же умудрялся зарядить обойму автомата прямо в увертливых хищников. Теперь он, простой лант, стал для них главной угрозой. Одна за другой падали замертво пораженные пулей кошки и тут же оборачивались в рослых парней в оборванной одежде, а через какое-то мгновение и вовсе исчезали. В освободившемся пространстве теперь можно было отступать в сторону Карсвила. Бомба скомандовал, что само по себе было редким явлением, быстро. Толпа повиновалась. Гилбор с рыжеволосым юнцом обмолвились словечком в относительной безопасности, пока Бомба с Лурком и Парангоном управлялись с вновь наступающими и бесконечными сидами.

— Беги к маме и попроси взрослых, чтоб закрывали ворота уже сейчас, скажи им так. Не сообщай о нас. Скажешь, что никого больше в подземном коридоре нет. Уяснил?

— Хорошо, мистер. Обязательно. Несомненно.

Малец сорвался с места и убежал прочь, исчезнув во тьме.

Гилбор не унимался и геройски громко и иронично заметил:

— Ну, что друзья мои, повеселимся?

Шутку отметил Бомба, активно отстреливаясь от всё набегающих оборотней:

— Хоть душу отведу, сегодня прям праздник для меня какой-то, столько отдыхал и тут на тебе…хм…хоть косточки разомну.

— А не боишься, что это будет последняя разминка в твоей жизни? — серьезно спросил Парангон, одаривая набегающих оборотней очередной порцией энергетического удара. Огненный луч из рук Линса вспархивал над головами сидов и ударял словно хлыст, так что даже земля колебалась. Ненадолго сиды отступали.

— Многие мне предрекают такую судьбу, когда оказываюсь в подобной ситуации. Я такой прогноз расцениваю как хороший знак. Значит, выберемся мы из этой каши, — с еще более веселым голосом отвечал Дудли.

Рыжеволосый мальчуган мчался в полной темноте, не падая и не спотыкаясь. Он преодолевал метр за метром, глубоко дышал. Иногда останавливался и прислушивался к доносившимся издали зловещим звукам борьбы добра и зла. Добравшись до Карсвила, он принес весть Гилбора до жителей. Воротам суждено было сомкнуться на долгий период, а может и навсегда. Сначала легкий скрип, а потом и настоящее рычание состарившегося металла стали настоящим прощальным стоном, милкорцы вспоминали свои насиженные годами местами, кто-то плакал, среди коих были и мужчины. Некоторые хотели поскорее распрощаться с темным местом, где орудуют свирги и сиды, а солнце в одночасье потухло. Новый мир еще не открылся, а старый уходит в никуда. Ворота закрывались несколько тяжелее, чем отворялись. В некоторые моменты казалось, что механизм старый и вот-вот сломается, эта мысль могла повергнуть в шок, при очередном пошатывании и скрежете и странном затишье в движении, среди толпы пробегала волна страха. А вдруг они не закроются? Среди мелкорцев раздались вздохи облегчения, когда врата вновь пришли в действие.

Тем временем за свою жизнь боролись храбрые воины, ставшие за один день настоящей командой. Гилбор буквально запекал своих врагов, превращал их в пыль. Он и не заметил, как все действия мага стали настоящим учебником по обучению магии. Парангон повторял многие из действий учителя и к своему удивлению не обнаруживал усилий со своей стороны. Заклинания действовали абсолютно правильно. Сиды уже не так упорствовали и все больше старались анализировать со стороны, посматривая на сильных врагов. Столь нужная пауза помогла пройти еще пару метров ближе к Карсвилу, пока в голову Лурка не пришла замечательная и спасительная мысль. Он впервые отыскал нужное для Спарка применение. Увесистая птица могла бы с лихвой унести на себе не менее грузного всадника, а если ко всему этому прибавить чуточку волшебства, то она и вовсе была бы в состоянии превратиться в настоящую стрелу, которая пронеслась бы по коридору за считанные секунды. Спрашивать мнения даблы не стали. Лурк лишь махнул рукой в воздухе вокруг головы даблы. Птица слегка блеснула яркими искрами вокруг собственного туловища, выпрямилась, изобразила испуганный взгляд, так что даже глаза немного подались вперед. Серебряный Меч, приглядывая за даблой, приказал схватиться за длинную шею Спарка. Птица вела себя относительно спокойно, не прыгала в сумасшествии вокруг, а упорно, словно статуя стояла, устремив взгляд в сторону Карсвила. Маги вцепились в теплую длинную веревку под названием Спарк. Лурк произнес спешное заклинание. Дабла встрепенулась, зашаркала лапами и традиционно крякнув, пустилась бежать, срывая с места друзей. Сила у даблы была такая, что уцепившиеся друзья могли лишь молиться о том, чтобы руки не сорвались. Позади мчались притихшие было хищники, разжать руки означало попрощаться с жизнью и только эта мысль придавала новые силы, а птица мчалась, да так сильно, что вскоре и не видно стало лап, она давно оторвалась от пола и парила, да нет же, она скорее летела словно пуля. Воздух бил в уши и свистел, заглушая крики товарищей. Отряд мчался по туннелю, а сиды все больше скрывались далеко позади. Опасность миновала, оставалось лишь преодолеть последний барьер — медленно прикрывающиеся ставни ворот.

За одним из поворотов блеснул дневной свет. Именно свет, по которому путники так успели истосковаться. Дабла неслась, не сбавляя ходу и настигнув выхода, смогла прошмыгнуть вместе с друзьями в почти закрывшиеся врата. Взмыв вверх над обескураженными лантами, Спарк остановился в воздухе, а затем плюхнулся среди толпы.

Вход в Карсвил со стороны Милкора захлопнулся, оставив в не у дел оборотней. Не обращая внимания на собравшийся вокруг народ, Гилбор, истощенный, замученный боями, ринулся к закрытому проходу. Он усиленно произносил заклинания, вскидывал руки. Абрахам сурма дум, авари лакрама. Последнее заклинание прозвучало особенно громко, многострадальные врата слегка вздулись как пузырь, а потом вновь встали на место. Симникс присел и прошептал подоспевшему Парангону:

— Кажется, теперь, защита крепка, отдал я много сил. Сиды точно не прорвутся. Для пущей уверенности нужно будет дать задание карсвильцам, они искусные мастера в деле ковки металла. Сделаем двойную защиту. А пока дайте мне отдохнуть.

— Конечно, конечно. Только вот доберемся до вашего дурацкого Карсвила, — ворчал Парангон.

— Нет. Оставьте меня здесь. Прекрасное время для того, чтобы побыть на природе.

— Ох, и мне бы не мешало слегка расслабиться. Сделаем привал? — обращался Бомба к товарищам.

Вопрос Дудли был резко прерван мыслями Лурка вслух:

— Милкорцы разбредаются. Заместитель мэра повел добрую часть лантов по прямой тропе. Остальные разбрелись на свое усмотрение. Как говорится, кто куда. Но вот что интересно, что нас ждет там за чащей. Нас много, не думаю, что жители Карсвила обрадуются столь серьезному нашествию беженцев.

— Правда есть в твоих словах. Но разве не знают ланты острова Тукан, что сейчас у нас все общее. Мы живем одной семьей. Тем более при отступлении мы могли полагаться только на северный путь, иные дороги еще более опасны. Я уверен, что карсвильцы войдут в наше положение, а иначе и не может быть, — рассуждал Гилбор.

— Носом чую, где-то поблизости есть хижина, да еще и готовят там весьма искусно. Запах еды, разве вы не чувствуете? — взволновано поспрошал Бомба, обращаясь почему-то взором к Спарку. Птица подтверждающе крякнула.

— Мы с Бомбой проверим местность, поищем ночлег и вернемся, — заявил Лурк.

— Да и никуда не уходите, — добавил Дудли.

Гилбор присел у самых врат. К нему присоединился Джереми, а Спарк не унимался. Он все скакал под действием заговора Гилбора, но вскоре и он успокоился и уселся возле Парангона, скрутившись клубком как собака. Бомба и Лурк быстро исчезли в зарослях джунглей, направившись налево от Карсвильского прохода. Старый маг Симникс сейчас чувствовал себя как нельзя плохо. Что-то сильно на него давлело. Он вспоминал события дня скорби и разрушений Милкора как в диафильм, кадр за кадром. В суматохе, хаосе, он пытался нащупать хоть какую-нибудь зацепку, а между тем ему становилось все хуже и воспоминания не подкидывали ключик к разгадке. Внезапно он отвлекся от страшных картин, напоминавших судный день. Гилбору предстало видение. Он внимает взгляду друга, Мави, мчащегося по подземным лабиринтам, чудом увертывается от смертельно опасных чудовищ Темного мира. Дракон устремляется на поверхность словно ветер, в Мави летят сотни стрел стражников и отступившего войска Тампамора, встречающихся то тут, то там и готовых вступить в новую схватку в любой момент. Он проносится мимо них, оглушая и устрашая громовым зевом пламени. Огненный подземный мир прекращается, как только он вырывается на поверхность через широкую расщелину. Внешний Милкор представлял собой еще более удручающее зрелище. Прежде веселящие душу сады превратились в выжженную землю, леса и населявшие чащу животные и растения просто перестали существовать, на их месте выросли вулканы, извергающие реки лавы. Черные очертания клокочущих лавовых гигантов теперь можно было увидеть везде. Небоскребы Милкора внешнего еще стояли, стекла в домах отсутствовали, а лава окружавших Милкор вулканов подступала к окраинам города, поглощая небольшие строения. В этот край давно не приходил рассвет, а смоляной небосвод лишь отчасти скрывал весь ужас, творившийся с мегаполисом прошлого. Он рушился на глазах. Заброшенный город стал пристанищем отменно мерзких тварей рыщущих в поисках пропитания.

Грузные лапы Мави опустились на Мантерек, один из возникших здесь вулканов. Дракон огляделся по сторонам. Пустые области предстали перед ним во всем "великолепии". Великолепное чутье Кертенкеля, которое так упорно гнало его в столь темные пределы за Тером, не обмануло. Надо заметить, что попытка "прикрыться" собратьями, дабы сорваться в опасный полет за волшебником-предателем, удалась. Гилбор действительно подумал, что ящер возвращается в Атрил с соплеменниками. Конечно, Мави сожалел о проделке, и ему было стыдно, что о нем могут плохо подумать сотоварищи и главное маг, спасший дракона и которому он поклялся служить. Ему не стоило так переживать. Видение Гилбора всегда доносит до него вести именно в правильной форме и сейчас он наблюдает за Мави.

О нахождении Тера можно было не беспокоится, чуткий нос атрильца давно прицелился и шел, вернее, летел, на запах, а зоркий глаз приметил предателя мгновенно. С вершины величественного Мантерека, Тер казался буквально букашкой. Мави издал гневное подобие гнева, так что из ноздрей прорвался дым и вспорхнул, устремившись в сторону уходящего мага в направлении Пустыни Черепов. Из сказок лантийского писателя Артура Морендона молодая поросль ворков и лантов всегда узнавала о гнусном местечке на самом севере, рассказы с годами хорошенько закреплялись в сознании, обрастали новыми событиями. Одно лишь упоминание о Пустыне Черепов вызывало настоящее содрогание не только в пятках, но и по всему телу и у детей и у взрослых. А "славна" была местность тем, что самые сильные и смелые воины бесследно исчезали в этих краях, а еще ходили слухи, что пустыня разрастается и скоро поглотит целый континент. Что было там по правде, не знал никто.

Что двигало Мави? Чего он хотел? Просто уничтожить темного мага? Теперь в видение Гилбора вмешивались собственные вопросы, он не верил, что Кертенкель превратился в мстителя, сердце переполняла тревога за друга, как бы вояж не стал последним для змея.

Ящером обуревали десятки чувств, все они, начиная от переживания и восторга, сменились лишь ощущением торжества правды. Странно, но он четко сознавал агрессию, не скрываемую и усиливающуюся. Вы спросите, что странного? Ответ прост — иногда агрессия оправдана, если она ради спасения целого народа. Все мысли отступили в сторону, и во главе угла встала радость оттого, что появилась дико прекрасная возможность вступить в бой с настоящим исчадием ада и победить. А если удача будет не на твоей стороне? Доносилась до Мави посланная Гилбором мысль. Удача со мной, ведь так прелестно посмотреть в глаза темному магу, улыбнуться ему и предложить ему шанс сразиться со мной, ответил Кертенкель. Последнее сообщение донеслось обрывисто, дракон нагнал Тера, сердце от волнения забилось с еще большей силой. Спешивший скрыться в Идруском Лесу маг для пущей маскировки облачился в темный плащ, прикрыв голову капюшоном. Тер оторопел, когда перед ним из неоткуда выросла громада мускулов. Атрилец расправил крылья, приземлившись впереди Тера и прикрыв массивным торсом тропу между взвившимися с обеих сторон вулканами.

— Не тот час для прогулок драконов в лоне Саломара, мой милый друг, — спокойным гипнотическим тоном проговорил Тер.

— Не друг, не друг. Друга не хочется пришмякнуть лапой раз и навсегда. Выбирай орудие для честного боя или снова мерзким гадом улизнешь отсюда? — спросил странным дрожащим голосом гигант.

Тер ухмыльнулся. В глазах блеснул чуть заметный огонек. Расправив накидку и обнажив рукоять меча, он сказал:

— Хм…думаю, для разнообразия мне как раз не хватает чего-то необычного. Я уж и совсем стал думать, что в нашем мире как-то уныло, а вот действительно, а не попробовать ли подраться по-настоящему, только вот в чем проблема, мы же с тобой не равны. Если честный бой, значит, он предполагает равенство, так позволь мне использовать долю магии для того, чтобы стать хотя бы размерами с тебя. Как считаешь, имею я право на это? — предложил Тер.

— Честность должна быть во всем. Как жаль, что ты никогда не поймешь, что значит быть искренним человеком. Я не против твоего предложения. Зная тебя, я хотел бы предупредить…хм… лишь для напоминания, хотя ты и пропустишь мои слова мимо ушей. Будь мужчиной, поступи как мужчина, убери все свои уловки. И еще у меня есть вопрос, — проговорил Мави, а потом слегка замялся, пытаясь подобрать нужные слова.

— Валяй. Не сомневался, что все закончился расспросами. Столько лет знакомы, ты предсказуем, а иногда и просто смешён, — сказал протяжно Тер. Последние слова маг смаковал, а потом рассмеялся. Мави сдержался, чтобы не спалить черного волшебника, но умерил пыл и задал вопрос:

— Почему? Почему? Почему? — с остервенением и надрывом произносил Мави.

— Что, все еще не понимаешь, из-за чего так все произошло? — перебил дракона Тер.

— Ну, — раздался протяжный голос готового ринуться в атаку атрильца.

— Что мне дает ваш совет, мне не хочется быть в числе неудачников. Албур обречен на изменения. Дело времени, когда последнее государство падет под мощью империи Саломара. Ваши спешные неопытные попытки жалких козявок вершить государственные дела просто смешны. Парангон Вас не спасет. Он пришел слишком поздно. Ему выпала честь стать почетной жертвой Тампамора. — вызывающий тон Тера лишь подначивал Мави и был рассчитан именно на такую реакцию.

— К этому уродцу ты и спешишь в Аркиан? Несешь своему господину весть? — злорадным голосом спрашивал Мави.

— Конечно, быстро решу вопрос с тобой и проследую в лес, а далее в то местечко, куда ланты, ворки и даже вы драконы терпеть не можете и дрожите как осиновые листья. Пустыня черепов, — произнес более спокойным тоном Тер.

— Хорошее место для тебя. Сгинешь там, — обрадовался Мави.

— Думаю, бессмысленно держать столь глупый секрет. Пустыня черепов — настоящий миф. Это пространство, способное перемещать тебя или меня в любой уголок Албура. Местный телепорт, но им нужно правильно управляться, а на это уходят долгие годы обучения. Вот если и набредают глупцы на эту чащу энергии, то трудно выйти оттуда, просто потеряешься в пространстве и времени. Ну, что мой прелестный дракоша, приступим к радикальному решению вопроса? или будем глазки строить друг другу, — ироничная фраза оказалась ни к месту и когда Гелобт произнес последнее слово, Мави рявкнул:

— Больше ни слова. Преображайся. Я жду, — скомандовал Мави.

Тер вновь изобразил оскал, означавший улыбку, достал из кисета на поясе небольшой стеклянный сосуд и выпил содержимое одним глотком.

— Мой настой хорош. Добрую сотню драконов пришлось изловить, чтобы добыть такой отменный напиток. Насколько я понимаю, Парангону также дали отведать что-то подобное, я видел, но немного другое. Дружок Парангон еще не знает, что выпитый им эликсир превращает в дракона навсегда. Если конечно он хочет, то я не против. С драконами куда проще. За столько лет научился я незаметно подбираться к ним, истреблять. Никто и не догадывался, кто тот проказник, изничтожающий драконов в столь массовом количестве, — издевательски громогласно продолжал предатель.

Мави молчал, он лишь дожидался, когда зелье, выпитое Тером, подействует. Задавать вопросы или участвовать в беседе ему более не хотелось. Он с глубоким сожалением посматривал на недавнего друга, а теперь кровного врага. Тем временем Тер преобразился в огненно красного дракона. В Албуре некогда обитало превеликое множество этих существ. С каждым годом их становилось все меньше и меньше, пока они не исчезли и вовсе. Жители всех континентов и стран бились над решением столь серьезной проблемы, но так и не смогли установить причину вымирания столь величественных и по большей части мирных обитателей Албура, но стоило им вступить в схватку и они превращались в грозную и казалось неисчерпаемую силу.

Тер продемонстрировал себя, для устрашения пыхнув в сторону Мави. Голубой дракон не сдвинулся с места, он стоял как скала. Ответных действий Гелобт не дождался и тогда он сказал:

— Теперь ты понимаешь, в каких путешествиях я постоянно находился, глупый совет думал, что я ищу ответы на насущные вопросы выживания лантов. Вот умора. Охота на драконов, что может быть приятнее. Даже и не припомню что же, — заговорил изменившимся грубым голосом Тер.

— Итак, ясно, что ты мерзавец, больше информации мне ни к чему. Приступим к делу, — резко ответил Мави.

— Как же мы с вами произведем сею чудесную дуэль? — иронизировал предатель.

— По принципу кто выжил, тому и повезло. В ход идет все: огонь, когти, запрещенных приемов нет, — протараторил атрилец.

Лицо Тера исказилось в причудливой гримасе, совершенно непонятно что выражавшей или радость или покоившаяся внутри агрессия, но в следующий момент Гелобт устремился вверх. Вслед за ним последовал и Мави.

Видение Гилбора стало еще более прерывистым. Всполохи огня так и разрезали темное небо, и казалось, отдавались в голове. Летучие змеи время от времени таранили друг друга, то вновь отдалялись и с еще большей силой мчались навстречу, обжигая пламенем. Все это больше походило на церемониал, где главную роль невозможно было приписать к какому-то одному персонажу. А между тем самое действенное оружие давало свои результаты. Огонь изжег правое крыло Мави. В сознании Гилбора произошел настоящий коллапс, состояние резко ухудшилось. Он ясно видел, как Мави падает камнем вниз. Стало не хорошо. В голове как будто что-то сжалось и Гилбор совершенно потерял ориентацию в пространстве. Мир закрутился и превратился в бессмысленный набор бликов. Джереми придержал подавшегося назад мага. Ухватив правой рукой ворка за запястье, Парангон зашептал:

— Господи, только не это. Что с вами?! Ох, неужели мне придется спасать вас, как мне поступить? помогите мне немного словом, — восклицал Линс, не обращая внимание на столпившихся вокруг лантов, еще не успевших проникнуть в дебри Карсвила.

Гилбор не отвечал, а приоткрытый рот еще больше наводил панику среди сочувствующих. Глаза Парангона буквально выпрыгивали из орбит, оглядывая упавшего в обморок старика. Из дребезжащих от страха губ вырывался призывный крик Джереми:

— Помогите, не стойте как вкопанные!!! Принесите воды, воды.

Видение вновь предстало перед взором мага. Израненный дракон продолжает сопротивление, но уже на земле. Плавно приземлившийся маг наступает и с чувством злорадства оглядывает жертву. Борьба в воздухе заставила драконов отступить далеко на север, так что Идруский Лес лишь промелькнул и исчез за горизонтом, а безжизненная потрескавшаяся земля Пустыни Черепов, где нет и признаков хоть какой-нибудь растительности, приветствовала. Чудной Край предстал в несколько измененном состоянии. Метаморфозы коснулись и данной местности, сотни лет эти области находились под постоянной заботой солнца, а теперь непроглядная тьма удивительным образом преображала все вокруг. Пески совсем испарились, словно их и не было, а оставшаяся выжженная и потрескавшаяся поверхность неожиданно стала проваливаться вниз, образуя целые лабиринты под землей, уводившие в бездну на сотни километров, а в некоторых местах так и вовсе превращаясь в возвышающиеся горы. Расщелины, готовые поглотить неудачливых путников, встречались то тут то там. На краю такой широкой трещины сейчас стоял обессиленный, истекающий кровью Мави.

Случилось быть разговору в столь напряженный момент, когда слова в ход не идут, а решается либо ты, либо твой соперник, но дракон неожиданно заговорил спокойным тоном, опираясь на подраненное изодранное крыло:

— А знаешь, Тер, еще пару минут назад перед самым боем я мог тебя пожалеть, но сейчас вижу какое ты чудовище. Для тебя у меня есть один маленький, но очень важный сюрприз. Так уж случилось, но драконы не открывают всех своих секретов лантам, уж такие мы скрытные, но эта скрытность в мелочах помогает нам выжить, не всем конечно, но многим. Твоя трансформация в дракона очень похвальна. Ты много сумел достигнуть. Успех твой на крови, да даже не в этом дело. Знаешь такое утверждение: против заклятия всегда найдется еще более сильное заклятие. А бывает так, что природа сама наделяет определенным даром. Ах, нет, я хочу, чтоб ты жил. Пойдем в Карсвил, я попробую заступиться за тебя. Мы расскажем, что ты хочешь предстать перед нашим судом и что ты осознал свою ошибку — четко говорил Мави, чеканя каждое слово.

— Глупые вы существа, драконы, вы от рождения пусты как пробки. Грубая сила, необходимая для того, чтобы разгонять себе подобных и устрашать истошными воплями по округе. Я так много времени потратил на тебя, но это стоило того. Теперь я могу с упоением наблюдать над твоей убогостью, прежде чем зажарить твою тушу. Скажи напоследок, что ж там за презент природы, который драконы так тешили и скрывали веками? — злорадно вопрошал Тер, ожидая, по его мнению, несущестенный ответ.

По небу бежали тучи, перегоняя друг друга, большие похожие на всполохи огня, перекрашенные в темно серый цвет. Над Пустыней Черепов занимался дождь, малые капли срывались сверху, ударялись о землю, разлетаясь на сотни мелких частичек. Природа плакала над тем насилием, которое производили над ней темные силы. Здесь высоко в небе чуть отдаленно послышался отзвук с земли, больше походивший на глухой хлопок. Раскаты грома пронеслись по всей округе, и наступила зловещая тишина.

Голубые драконы издревле хранили секрет, не раскрывавшийся никогда. Не устных и не письменных упоминаний о "нечто" не существовало. Тайное оружие, применявшееся драконами в самый критический момент, когда жизнь висела на волоске, демонстрировалось обидчику, впоследствии не способному донести о "нечто" кому-то еще. Для Мави момент настал. Тер, не дождавшись ответа от дракона, произвел пару неуклюжих движений на земле в сторону атрильца, в воздухе он был намного более изворотлив. Теперь ворка мало волновали мелочи. Слившийся с поверхностью хвост Кертенкель мирно покоился у самых лап и торса мага. Испепелить огнем ворка он не мог. Пламя красного дракона подмешанная на магии Тера действовала на все тело Мави, оно слабело, и уж ждать огня из собственной пасти он не мог. Заключительная фраза Гелобта прозвучала как нельзя кстати. Маг собирался покончить с ящером, раскрыл пасть и готов был обдать огнем голубого дракона, но сработало "нечто". Стон раздался незамедлительно. В брюхе предателя торчал кончик хвоста Мави, заостренный словно лезвие. Секретное средство сработало. Секретарь Совета Фого был ужален в самое сердце. Он качнулся слегка в сторону, сделал пару шагов чуть в сторону от атрильца, а потом и вовсе не соображая, рухнул в расщелину. Кертенкель зорко наблюдал за ворком и готов был при необходимости и повторить процедуру, но этого не требовалось. Тер устремился вниз, он падал камнем и в воздухе вновь приобрел искомый вид ворка. На этом и закончилось видение Гилбора, от которого ему стало еще хуже. Нет, он не беспокоился за судьбу Тера, жизнь Мави для него имела больший вес. Растить, воспитывать с рождения, чтобы потом соплеменник погубил, эта мысль бередила душу. Он во чтобы то ни стало хотел оказаться сейчас рядом с ним, но силы были на исходе. Теперь Гилбор находился на грани яви и беспамятства.

Погибнуть Теру было не суждено. Атрильцы не судьи и не им решать, кому жить, а кому умереть. Данный урок Мави уяснил давным давно. Именно поэтому на спине дракона лежал обессиленный Тер, которого он, несмотря на собственные раны, все же успел поймать у самого дна темного ущелья. Опаленные крылья хоть и с трудом, но слушались и теперь они вдвоем летели в сторону Карсвила.

Гнев унялся. Ящер и сам удивлялся своему минувшему бешенству. Еще никогда в жизни ему не приходилось встречаться в сражении с собственным другом, которого знал вечность. Отступник был беззащитен. Стоило ли Тера прощать? Эта мысль то и дело всплывала в голове, но Мави сам предупреждал себя: "Не сейчас, пусть соберутся, и будет истина, истина, рожденная коллективом. А если Гелобта прибьют собственные друзья, отвернувшиеся и не желающие понять и простить ошибку. Все ошибаются. Надо иметь мужество простить. Тогда может увести ворка и подальше, спрятать, да так, чтобы мага вообще не нашли добрую сотню лет, но в последнее время таких мест просто нет. Бессмысленно скрываться, в ошибках надо уметь признаваться…Эх…друг мой, все образуется. Ты просто запутался, польстился на блага Тампамора, ох как иногда мы бываем наивны. Тер не отвечал, пройдет несколько дней, прежде чем он пробудится, но захочет ли он этого?!"