На долину хмэров давно опустилась ночь и практически все жители, за исключением дозорных, уже крепко спали.
В доме старого шамана было темно, как и всегда, огромный костер опять не горел, но тлеющие угли источали жар, при этом едва-едва разгоняя мрак. Специфический аромат трав, необходимых для погружения в транс, казалось навечно поселился в этих стенах и щекотал ноздри.
Самого хозяина дома не было, он отправился в соседнее поселение, где возникла необходимость в его даре. Третий сын вождя воспользовался отсутствием старика и тайком проник внутрь. Этим он нарушил древний запрет — нельзя входить в дом шамана без приглашения. Но он отважился на такое потому, что хотел найти ответ. Тавис видел с какой скоростью и силой высокий человек сокрушал врагов. И теперь он узнал, что эта сила дарована Артему великими духами. Так может и он, сын вождя, сможет одержать её? Обладание таким даром многое изменит как в жизни племени, так и в жизни самого Тависа.
Дом шамана был выбран не случайно. Отсюда Артем уже проникал в мир своих духов, а значит умеющий шаман сможет повторить этот путь. Да, умений Тависа может не хватить для совершения подобного путешествия, он сомневался в своих силах, но вместе с тем отступать не собирался.
Откуда вдруг такое желание овладеть неведомой силой? Ответ прост — он третий сын вождя. Всего лишь третий.
Тавис убеждал себя, что совершает этот поступок во благо своего народа, ведь овладей он великой силой — никакие хторры больше не смогут причинить вред его племени. Но в глубине души, он знал, что желает править. Ну и что? В его понимании желание защищать и желание повелевать были неразрывны. Разве он будет плохим вождем, если сейчас сможет, пойдя на великий риск, обрести могущество ради блага всех хмэров? Тавис был твердо убежден в обратном.
Опустившись на колени возле костра, он привычно бросил на угли подготовленные травы. Специально вымоченные растения не воспламенились, но стали испускать густые клубы дыма и пара. Вдохнув их, Тавис начал тихо петь и проваливаться в транс.
Мир изменился и сын вождя погрузился в великую реку духов, в чьих водах находят прибежище покинувшие этот мир. Жители этого измерения зашептались между собой, увидев незваного гостя. Но сегодня Тавис пришел не к ним, потому не обратил внимания на их бормотание. Сын вождя искал следы, высматривал тропинку, по которой Артем проскользнул к своему покровителю. И он увидел то, что разыскивал — тонкие золотистые нити ещё сияли среди волн великой реки. Неутомимое течение ещё не успело унести их.
Тавис мысленно потянулся к одной из них, но под его неосторожным прикосновением золотая нить утратила целостность и развеялась. При этом Тависа обожгло, будто он прикоснулся к раскаленному мечу в кузнице.
Перетерпев боль, сын вождя совершил вторую попытку, на этот раз действуя более аккуратно. На мгновение его сознание начало скользить вдоль этой нити, правда это длилось совсем недолго. Та снова развеялась, принеся новую порцию боли. Но в этот раз Тавис был готов терпеть.
Небольшой успех добавил уверенности и сын вождя подступил к третьей нити, при этом отметив, что тех осталось не так уж и много. Количество попыток не бесконечно.
Тавис заставил себя действовать ещё нежнее и более рискованно. Не цепляться за нить силой и пытаться самостоятельно идти вдоль нее, а отдастся её власти, полностью отключив самоконтроль — опасное решение, потеряв контроль можно и не покинуть воды великой реки.
Перед прикосновением нить, помимо воли молодого шамана, неожиданно уплотнилась и уверенно ухватила сознание Тависа, утаскивая его в неведомые глубины…
Когда к нему вернулась возможность видеть, ощущать и мыслить, сын вождя обнаружил себя стоящим посреди леса. Ему открылся невероятный дивный мир, созданный из золота. Оглядываясь по сторонам, Тавис поражался красоте и необычности этого места.
— Кто ты, смертный? — неожиданно раздался голос, казалось он звучит отовсюду и сын вождя не увидел вопрошавшего. В голосе улавливался интерес и не было злобы, но ощущалась невероятная сила.
— Я Тавис, третий сын Сахи, — привычно представился он, вертя головой.
— И зачем ты здесь, Тавис, третий сын Сахи? — полюбопытствовал голос.
— Я пришел просить силу, — осмелился произнести он.
— У тебя она уже есть, ведь ты смог достучаться до моего мира, — со смешком произнес голос.
— Я не об этом. Я видел, как воин, посланный тобой, сокрушает врагов. Я пришел просить даровать и мне такую же силу, о великий, — Тавис опустился на одно колено и склонил голову, выражая почтение.
Над золотым миром воцарилась тишина.
— Ты встречал человека с моей силой? Опиши его, — приказал голос. Интонация изменилась, теперь голос выражал нетерпение.
— Молодой, высокий и крепкий, темные короткие волосы и карие глаза, прямой нос, странно одет, понимает наш язык…
— Хватит, — остановил Тависа голос. — Я услышал тебя, смертный.
Опять воцарилась тишина и Тавис не решался нарушить её, он продолжил стоять на колене, покорно опустив голову и ожидая решения.
— Хорошо, смертный, ты получишь свою силу, ведь ты за этим пришел, — твердо ответил голос, источая недобрую радость. — Но теперь ты будешь служить мне!
Тавис не успел ничего ответить, как его тело сотряс удар невероятной силы. Боль была нестерпимой и лишала разума. Поток энергии казалось выжигал саму душу.
— Ты выполнишь моё желание, смертный, — донеслись до его сознания слова Хозяина у которого нет имени. — Ты найдешь высокого человека и приведешь его ко мне! А теперь иди, смертный! Исполни мою волю!
Сын вождя стремительно покидал золотой мир…
…Дом шамана был превращен в руины, он не вынес напора силы, что влилась в Тависа.
Все хмэры, разбуженные небывалым грохотом и мимолетной ярчайшей вспышкой, покинули свои дома и с опаской смотрели на место взрыва, но не решались подступиться ближе. Лун этой ночью на небе не было, а бледного света звезд было мало, чтобы что-то рассмотреть.
И только вождь решился подойти.
В неверном свете факела, Саха увидел, как среди руин поднимается на ноги его третий сын.
— Сын! Что случилось? — крикнул он, но не был услышан — Тавис молча двинулся прочь, он покидал поселение и не оборачивался на зов. — Сын!
Саха подбежал ближе и попытался его остановить, ухватив за плечо и развернув к себе лицом.
В следующий миг их взгляды встретились и отец увидел, что глаза сына сияют ярким диким золотом. В этих глазах не было узнавания и понимания, лишь нечеловеческая устремленность. Это были чужие глаза.
— Сын? — растеряно пробормотал Саха. — Ответь мне, сын! Тавис!
Но его крик опять не возымел влияния.
Мощным толчком Тавис отшвырнул отца прочь. Удар был нечеловеческой силы и Саха услышал, как ломаются его ребра.
Не замечая этого и не осознавая глубины причиненного зла, Тавис продолжил свой путь. Перед ним стояла чёткая цель и на пути к ней не должно быть преград.
Нельзя огорчить Хозяина…