Распластавшись на земле, Бакир, подобно ядовитой змее, аккуратно крался, выслеживая всадников. Получалось у него удивительно справно, даже ковер сухих шелестящих листьев молчал, не выдавая воина. Находясь всего в нескольких метрах от ближайшего противника, он оставался незамеченным. Вбитые годами упорного обучения навыки не так то просто забыть.

Преследователи действовали осторожно, азарт погони не затмил их разум. Растянувшись неширокой цепью, они внимательно высматривали добычу, не теряя друг друга из виду. Этим они заслужили уважение Бакира, он всегда высоко ценил умение действовать спокойно и расчетливо. Но вместе с тем, была заметна некоторая нервозность в их движениях — всадники чувствовали истинную суть мертвых земель, но желание достичь цели не позволяло им уйти. Их страхи не напрасны, Бакир слишком хорошо знал, как мертвые земли влияют на людей. Старые воспоминания, горький опыт. Но и у него нет возможности уйти. Данное слово надежно держало его на месте, словно крепкая цепь на шее сторожевого пса.

Мысли о последних событиях опять всколыхнули душу, вызвав бурю не самых приятных чувств. Спокойной жизни пришел неожиданный конец, обретенная семья утрачена и нет возможности забыть о прошлом, а виной всему странный парень с чужеземным именем Артём. Видимо боги наконец нашли способ покарать Бакира за многочисленные грехи. Но сейчас это не важно, очистив разум от лишних мыслей, воин сосредоточился на первой цели. Пришла пора вспомнить старые навыки, обратиться к родовому наследию, забыть которое он хотел больше всего на свете.

Воин уверенно сократил дистанцию до первого противника, не самого сильного из тройки. Глубоко вдохнув, он вошел в особое состояние полного восприятия. Сейчас даже сущие мелочи не могли укрыться от него, все имеет значение: моргание и дыхание жертвы, сектора обзора других всадников, периодическое фыркание лошадей, шелест сухих листьев под копытами. Нет несущественных деталей, лишь полное понимание дает абсолютный результат. Бакир не пропустил нужный момент. Ускорившись, он приблизился к цели со спины нанося коротким клинком сложный удар в основание черепа. Крошечная впадина, там где череп соединяется с шеей, будто специально создана природой, указывая на хрупкость человеческого тела. Точка мгновенной смерти, так это называли учителя Бакира. Одна из многих на теле человека.

Рука не дрогнула, жертва умерла в тот же миг, даже не ощутив боли. Чистая смерть. Придержав тело, Бакир стащил его с лошади, спрятав в ближайшей яме. Все эти действия заняли не больше секунды. Когда остальные всадники заметили исчезновение соратника, Бакира рядом уже не было.

Во второй раз воин отдал должное подготовке незнакомцев, они не принялись глупо орать на весь лес и не разбрелись, пытаясь найти товарища. Они сразу приняли на веру самый худший вариант и перешли в оборону, принявшись высматривать опасность. Обладатель парных мечей попытался применить какую-то магию, скорее всего что-то из арсенала поисковых заклинаний, но Бакир был спокоен. Есть у мертвых земель особая черта, которая ему сейчас на руку — здесь очень плохо и нестабильно работают заклинания, особенно поисковые.

Воин кружил вокруг противников, постепенно сужая кольцо. Вокруг целей постоянно возникала темная стена — очевидно, они пытались создать щит, но мертвые земли жадно поглощали энергию, руша структуру заклинаний.

Два метательных ножа скользнули в ладони. Технику бросков Бакир оттачивал годами, часто развлекая этим смертоносным искусством зевак в городах. Присмотревшись, можно было увидеть тонкую бурую маслянистую пленку на лезвиях — не стоит рассчитывать только на сталь если хочешь убить, в этом вопросе яд всегда надежнее.

К сожалению не было четкой периодичности возникновения щитов, их исчезновение и появление зависело от множества факторов. Сейчас Бакиру кроме мастерства пригодилась бы и удача. Когда защитная пелена поблекла в очередной раз, два ножа, быстрыми хищными рыбами, устремились к целям.

Видимо боги решили не упрощать судьбу воина, но и не отвернулись от него окончательно: один нож попал в образовавшуюся брешь. Бакир целил в шею, но клинок прошел немного выше. На самом деле, череп пробить очень сложно, нож, оставив глубокую кровоточащую рану за ухом, бесполезно отлетел в сторону, но яд сделал свое дело. В считанные секунды глаза всадника закатились, изо рта брызнула густая пена, мышечный спазм остановил сердце и перекрыл дыхание. Вторая смерть была не столь чистой, как первая.

В живых остался лишь обладатель парных клинков — самый сильный и опасный из троицы. Его спас магический щит и он успел заметить Бакира. В сторону воина полетели атакующие плетения, но мертвые земли опять сыграли ему на руку. В иной раз, эта атака завершилась бы его смертью, но сейчас воин смог ускользнуть. Заклинания быстро истаивали, не долетая до цели.

Поняв бесперспективность своих атак, маг соскочил с лошади, обнажая клинки.

— Выйди и дерись! — крикнул он.

Бакир разобрал суть этих слов, несмотря на некую странность языка. Во многом наречие было похоже на говор южных земель, который распространен среди вольных городов и немного встречается среди жителей Литории и кронсольцев. Но Бакиру было не до лингвистических изысканий, он не задумался, что сейчас слышит древнюю речь основателей большинства городов и стран, язык которых стал основой для множества остальных.

— Зачем вы преследуете нас? — спросил он, держа безопасную дистанцию.

Бакир никогда не любил говорить с жертвами, но ему необходимы знания об Артеме и его преследователях. Возможно, это пригодится в будущем и поможет выполнить данное обещание.

— На тебе нет метки, — сказал воин после продолжительной паузы. — Вас было двое. Где второй? Отдай его мне и можешь уходить.

Бакир не стал говорить о том, что маг не в том положении, чтобы выдвигать подобные требования, а лишь ехидно усмехнулся в ответ на эти слова. Очередная пара метательных ножей давно лежала в ладонях, ожидая своего часа.

— Зачем он вам?

— Не твое дело!

— От твоего ответа зависит мое решение, учти это.

Маг колебался, видимо решая какую линию поведения выбрать и как поступить с дерзким воином, так ловко убившим его спутников. И он принял решение. Возможно, он догадался, что Бакир не собирается следовать его требованиям ни при каких условиях, потому высказался резко против.

— От твоего решения ничего не зависит! Мы сами…

Договорить ему не дал Бакир, два ножа в тот же миг полетели в сторону жертвы, но все оказалось не так просто. Фигура воина смазалась, раздался звон стали и отравленные клинки бесполезно разлетелись в стороны. Вокруг мага начала закручиваться черная воронка и Бакир вдруг понял, что это заклинание окажется мертвым землям не по зубам.

Но на этот случай у него были контраргументы. Воин вновь должен обратиться к силе, которую поклялся не использовать. Так же, как и в бою с альбиносом в Логасе, Бакир совершил удивительный рывок и пробил заклинание противника. Свет багряной вспышки осветил мертвый лес.

Удивленные глаза смотрели на Бакира, маг все понял. Он явно не ждал такого поворота.

— Ты…

— Я, — кивнул Бакир, проворачивая клинок и рассекая нервы солнечного сплетения и повреждая сердце.

Тело противника расслабилось и Бакир мягко опустил его на землю. Проведя пальцами по лицу, он закрыл глаза мертвого воина. Хорошая смерть.

Теперь нужно поспешить к Артему и поскорее покинуть эти земли. Поймав двух лошадей на замену убежавшим, воин двинул в сторону котлована.

Увиденное очень удивило его. Артем лежал без сознания, широко раскинув руки, а возле него сидел странный однорукий старик с блуждающей улыбкой на лице и пустыми глазами. Казалось, он не заметил приближение Бакира.

Осторожно обойдя котлован по кругу, воин тихо подошел со спины однорукого. Ухватив старика за волосы, он приставил клинок к его горлу.

— Кто ты?

Чужак даже не шелохнулся. Казалось, ему вообще нет дела до смертельной угрозы в лице Бакира. Он что-то забормотал на незнакомом языке. Воин слов не разобрал, но не заметил страха в голосе странного человека.

Проскользнула мысль убить незваного гостя, но Бакир остановил себя. Вдруг от него зависит пробуждение Артема? Нельзя принимать поспешных решений и совершать поступки о которых потом пожалеешь. Резкий удар по затылку лишил однорукого сознания.

— Артем! Проснись, демоново отродье! — Бакир попытался разбудить парня, но безрезультатно. — Боги, за что мне это наказание?!

В любом случае нужно уходить. Погрузив бесчувственные тела на лошадь, воин покинул мертвые земли. К счастью, других преследователей он не заметил.