Глава 1. За опыт сколько не плати…

— Прости, за то, что делаю тебе больно… — его голос шепотом разорвал уже погружающееся в сон сознание девушки.

— Что бы простить, надо понять, а я не понимаю!

Остатки сна моментально слетели с нее, и Алина скорчила недовольную гримасу. У Сашки была странная привычка выяснять отношения по ночам. Она вздохнула. Сегодня был тяжелый день, она наконец-таки подала на развод, и была совершенно не уверенна в том, что сделала все правильно, но кажется, иного выхода не существовало. «Нам надо расстаться, чтобы стать ближе…» строчку из этой, когда-то популярной песни, она упрямо распевала всю неделю. В последние два месяца она совершенно отчетливо поняла, что муж ей по-прежнему нужен, и больше всего на свете ей хочется его вернуть. И все же сегодня Алина сделала это, просидев два часа у адвоката Станкевича, слушая объяснения хода бракоразводного процесса с иностранным гражданином, с которым прожила два года, и о местонахождении которого сейчас понятия не имела.

— Последнее время мы только и делаем, что друг другу больно. Зачем?

Она почувствовала, как он напрягся под одеялом.

— Что зачем? — Сашкин голос звучал приглушенно. Алина прислушалась, затаив дыхание, она слишком боялась его слез. Слишком.

— Зачем это продолжать? Ты ведь все и так понимаешь.

— Понимаю.

— Тогда зачем? Дай Бог, через несколько недель я уеду из страны и начну все с начала. Ведь я сама во всем виновата, и готова расплатиться за свои ошибки, но я не стану тут жить. Не хочу и не буду. Ты лучше других это знаешь.

— Знаю. — голос звучал совсем обреченно.

Алина пыталась не терять терпение.

— Тогда что?

— Я слишком боюсь тебя потерять. Пусть две недели, но они отдаляют разлуку. Ты уедешь, и для меня настанет ночь.

— Саш. Прекрати….

Он протянул руку и обнял ее поверх одеяла, крепко прижал к себе и тут же отпустил, зная, что она будет возмущаться, и вырываться, объясняя, что не может дышать. Он давно не позволял себе ничего больше и их связывали только платонические отношения, но временами он не мог сдержать своей нежности и любви, выражая чувства хотя бы так, просто объятиями. Алина промолчала, чувствуя, что уснуть ей сегодня не придется. Молодая женщина, еще можно сказать, девушка лежала в постели, широко раскрыв глаза, и с тоской пыталась рассмотреть что-то за большими окнами веранды.

Ее часто мучили воспоминания, но прошедший день был перебором, даже для такой сильной как она. Она пыталась стереть Дамиана из памяти целиком: все светлые моменты, все их прекрасные путешествия, жизнь в Париже, рестораны и походы в кино, загородные вылазки, собаку, да мало ли чего было за несколько лет совместной жизни. Ей снова нестерпимо захотелось к мужу, к его сильным рукам, к ночам безудержной любви, к белозубой улыбке и постоянному громоподобному смеху. Алина не сомневалась, что проведет всю ночь за невеселыми мыслями, но через несколько минут она уже крепко спала.

Ей было всего двадцать четыре, а жизненного опыта, как ей казалось, на все сорок. И хотя так, наверное, кажется всем молодым девушкам ее возраста, Алинин путь был и в правду слегка тернистее и извилистее, чем обычно. В свои двадцать четыре она уже успела, как вам стало понятно, выйти замуж и расстаться с мужем, получить три диплома, прожить три года во Франции и вернуться в родной Санкт-Петербург, завести, по мнению прочих смертельно опасную псину и издать небольшой томик стихов. Все друзья и родственники считали ее слегка не в себе, странной, взбалмошной особой с неуемной энергией и неугасающим оптимизмом. Взбалмошной ее считали не без оснований — быстро вспыхивая и готовая сегодня свернуть горы, на следующий день ее стремления уже могли угаснуть сами собой или перекинутся на что-либо другое. Но уж если ее ум всерьез занимала какая-то идея, то спасения не было, почти всегда девушка добивалась своего, употребив на это все свои знания и умения, всю свою силу характера и частенько внешние данные.

Отец часто ругал ее за зря растрачиваемые таланты и возможности, которым другим и не снились. Она, частенько почти вылезши из кожи вон и совершив то, что, выглядело практически невозможным, тут же теряла ко всему интерес и искала что-нибудь новое, чтобы снова волновало кровь. Девушке были необходимы сильные и новые эмоции, чтобы дышать и двигаться, своего рода наркотик-адреналин, к которому непонятно кто ее пристрастил.

Нельзя сказать, что она была совсем уж бестолковым человеком, но определенная легкость в отношении к чему бы то ни было, красной канвой проходила по всем ее поступкам, и частенько потом, сжав зубы и упрямо нахмурив лоб, Алина не то, чтобы сожалела о содеянном, но думала, что, опять черт знает что, натворила.

Внешностью ни Бог, ни родители ее не обидели, а спорт, которому она посвятила немало часов своей еще жизни, только навел недостающий глянец, а без того не слабому характеру придал еще больше упрямства и силы воли. Красавицей она не была, но ее это давно перестало смущать. Лет в пятнадцать она поняла, что мальчишкам в классе она не нравится, потому что слишком длинная, потому что не блондинка, а рыжая. Глаза у нее были каре-зеленые, а уж нос так и совсем не вписывался в стандарты красоты — достался от мамы, с горбинкой.

Комплекс неполноценности от своей угловатости и высокого роста у нее так, впрочем, и не появился. Быть может, этого не случилось потому, что период гадкого утенка надолго не затянулся, и стройная по-мальчишески фигура очень быстро приобрела все нужные женщине округлости. А может и потому, что как раз в это время она получила свое первое признание в любви и не от кого-нибудь, а от чемпиона мира по акробатики, пепельноволосого красавца с иноземным именем Эрик.

Вообще к двадцати четырем годам она представляла собой высокую интересную женщину с непослушной гривой золотисто-рыжих волос, отличной фигурой и почти стопроцентной уверенностью в себе. Уверенность в себе таила изрядную долю реализма и пожалуй не совсем женского жестокого цинизма. Алина уже давно поняла, что взгляды на улице она притягивает вовсе не из-за знания трех языков или богатого внутреннего мира. Слишком часто она ловила взоры, устремленные не в глаза, а в декольте, и читала на лицах откровенное любование не ее задумчивой улыбкой, а своей пятой точкой, которую слишком тесно обтягивали джинсы.

Да и с собственным мужем, теперь уже правда почти бывшим, она познакомилась, будучи одетой в майку с надписью: «Говорите медленно, я блондинка», в насмешку над известным клише. Относясь, так или иначе, к светловолосому сословию представительниц слабого пола, она все же предпочитала смеяться над этим, чем злиться. Сейчас ей стало казаться, что все это было давно и быть может даже не с ней. Слишком уж разительной оказалась ее возвращение в Россию, от жизни во Франции. И как не уговаривала она себя, что это ее дом и что она со всем справится, выходило совсем иначе. Вернутся к тому, от чего убежала несколько лет тому назад, было совсем не просто, тем более, если учесть, что ни ее Родина, ни сама девушка практически за это время не изменились. Да и с чего им было меняться?

В России по какой-то неведомой причине ее утомляло почти все, но сегодня, приехав к Сашке на дачу, она чувствовала себя особенно усталой. Хмелевская казалась ей нудной и неинтересной, да и чему быть интересной в книге, которую она читала уже восемьсот раз. Но все, что она читала за последнее время, было, так или иначе, словно по иронии судьбы было связано либо с Америкой, либо с Парижем. Хемингуэй, Моем, Марлен Дитрих, Эдит Пиаф. Биографию последней она тоже уже читала раньше, но ее как и в первый раз ее снова потрясла и словно придавала сил история это великой женщины и певицы. Ее взлеты и падения, успех и разочарование, бесконечные любовники и настоящая любовь. Алине особенно нравилось то, что певица тоже жила по зову сердца, а не разума. И к чему же ее это привело? Алина не впадала в такие крайности, как алкоголизм и наркотики, но ведь она не была и гениальной личностью. Несколько раз она перечитывала часть, посвященную ее роману с Марселем Серданом, их знакомство, безумную страсть, его гибель… Девушка словно черпала силы в чужом горе, отнюдь не злорадствуя, но сравнивая собственные переживания с Пиаф и находя утешение в том, что ей ни одной приходится так мучиться.

Часто она думала, что ей должно быть легче, Дамиан ведь жив, и наслаждается жизнью, где — то далеко, просто очень далеко, а любимый Эдит погиб, но почему то легче не становилось. Алина гнала от себя мысли, что он смеется без нее, сверкая белозубой улыбкой, в которой не хватает одного зуба, с кем-то танцует, вертя партнершу, в короткой юбке, плавает в соленой воде, водит машину, покупает каждый день еду, ходит в рестораны, держит за руку… Все это уже не ей, а той, другой, Паоле, или уже следующей, а может нескольким сразу. Он рассказывал и о таких периодах в своей жизни.

Как то в начале их романа, они оказались в поезде, кажется, ехали в Пикарди к его кузену, или быть может в Бельгию в папе, и собираясь проникнуть в туалет, чтобы слегка побаловаться, он со смехом рассказал, что как-то с приятелем напившись, они поменялись партнершами. Алину тогда это повергло в шок.

— Ты и меня так когда-нибудь поменяешь? — с отвращением поинтересовалась она у явно довольного своим таким по-мужски знаменательным приключением.

Одного взгляда на лицо подруги ему оказалось достаточно, и он тут же сменил тактику, но время было упущено. Жутко разобидевшись, Алина вернулась на свое кресло, и остаток пути у Дамиана ушло на то, чтобы уверить ее в своих чувствах и загладить прошлую вину, которая для него самого таковой и не являлась. Никто, конечно, не идеал, но кое-кто был таковым явно в меньшей степени…

Алина потянулась и сжала виски руками. Устала, как же она устала за сегодняшний день. Целый день, отвлекаясь только на срочные звонки, она сначала отбирала, а потом рассылала резюме во все найденные ею агентства. То, что контракт уже был у нее на руках, делало Алину неимоверно счастливой, но все же это было не то, что ей нужно, и девушка по своему обыкновению решила довести дело до конца. Корабль, на котором она нашла работу продавцом, почти три месяца ходил по Европе, перед тем, как оказаться в Майями, где и была для Алины цель этого путешествия. Если рассказывать обо всем по порядку, то она просто снова решила сбежать. Непонятно от кого и непонятно куда, но оставаться в России она больше не могла, хоть и прошло то всего четыре месяца с того момента, как Рыжий забрал ее и Урикана из заваленного снегом аэропорта.

Прилетела она, полная благих намерений и начинаний, наконец, устроить свою жизнь там, где родилась, завести с Сашкой детей, отремонтировать квартиру и зажить нормально, что значило в ее понимании — как все люди. Сейчас Алина уже и не помнила, на каком моменте нормальное перестало быть нормальным, если вообще такое понятие можно было применить к человеку, который, мягко скажем, в общепринятые рамки не вписывался. Не помнила она и того, когда пришла к выводу, что муж все еще занимает в ее сердце свое законное место, несмотря на все старания ее и Рыжего, и того, когда подала документы на новую работу в США на круизном лайнере. Только одна дата вызывала у молодых людей шквал переживаний и впечаталась в память — восьмое августа, тот день, на который был назначен отъезд, или, если уж быть точным, отплытие, так как корабль, на который ее посылали работать уходил из ее родного Санкт-Петербурга. И эмоции у них были по этому поводу прямо скажем противоположенные, у одной ликование, с изрядной толикой сомнений, у другого — безысходность и боль.

Теперь знак вопроса в их отношениях стал еще больше. Дата расставания неумолимо приближалась, а они так и продолжали жить вместе, не зная, станет ли этот день конечным и в их истории тоже или нет. Ясно было и то, что разлука на как минимум шесть месяцев ни одним отношениям еще не помогал, как и то, что корабль будет стоять во Флориде, где жил, так сказать, супруг или почти еще. Для Сашки казалось невозможным ни снова потерять ее как тогда, когда она еще только уезжала во Францию, ни удержать. Превыше всего для него было ее счастье, а в России, похоже, счастлива она быть не могла. Или дело тут было не в стране? Так или иначе, сегодня она ехала к Рыжему на дачу после долгого и душного рабочего дня в офисе в попытках найти корабль, который шел бы в Америку сейчас, а не через полгода, ибо ждать так долго девушка была не в состоянии.

Явление русской дачи было непонятно ни одному иностранцу. Иметь дома загородом, часто даже не берегу озера, а просто ездить на участки косить траву, делать шашлык, или как они называли это, барбекю и пить водку? Выращивать странные крохотные замерзшие огурцы, закрывая парники на ночь и удобряя все это дело, сами знаете чем? Стонать от боли в пояснице, перекопав поле с картошкой и все это ради нескольких килограммов, которые можно за копейки купить в магазине или на рынке? Как объяснить, что свое вкуснее? А уж баня, посещение которая, неважно своя или соседская, с квасом или пивом, обязательно с вениками любому иностранному подданному показалась бы камерой пыток особенно, когда видишь распаренных до малинового цвета людей с выпученными глазами сигающих в снег или пруд. Нет, такое удовольствие было рассчитано только на русских, подумала Алина и заулыбалась про себя при мысли о сегодняшней парилке. Ничего они не понимают в паре!

Голова казалось квадратной, в электричке было уже не так жарко, ветерок, врываясь в раскрытые окна, овевал лица немногочисленных пассажиров, занятых своим делом. Некоторые читали газеты, разгадывали кроссворды, смотрели в окно, молодежь слушала музыку, льющуюся через черные провода телефонов и мптришек. Публика в электричке выглядела по-разному, кто-то уже был одет по-дачному: в рваные шорты, кепки козырьком назад и полинявшие футболки, из-под которых торчали лямки купальников, а кто-то еще ехал с работы и обмахивался газетами, задыхаясь в черных брюках и кожаных туфлях.

Ее внимание привлекла девушка, сидящая через сиденье. Она единственная выглядела по-настоящему красиво, одетая неброско и удобно. На ней были короткие спортивные шорты в серо-белую клетку, удобная однотонная серая майка в обтяжку без всяких там вычурных блесток и дурацких фальшивых брендов, короткие белые носочки, оттеняющие, кто бы мог подумать, здоровый золотистый загар ног и простые кеды.

Алина долго изучала ее и искренне любовалась, отдыхая взглядом. Частенько ей было обидно и противно видеть, как одеваются русские женщины. Кричащие цвета и лакированные туфли, отваливающиеся куски черной туши и расплывающаяся помада, вычурные шелковые платья на бретельках, которые темнели от пота в такую жару, а уж умением ходить на каблуках, так вообще, мало кто отличался.

В том, что Россия всегда ориентировалась на Европу, а особенно на Францию. Как и во всем, Алина видела в этом и положительные и отрицательные стороны. Сейчас русские девушки пытались вовсю походить на западных моделей. Они старались следить за собой, ходить в солярий и на маникюр и приобщаться к фитнессу. Но так же часто Алина с презрением разглядывала криво наращенные ногти, желтую от неправильного загара кожу, обувь, которую в Париже продавали б только на Пигаль, и джинсовые мини-юбки на целлюлитных ляжках.

Конечно, она продолжала считать, что именно в России живут самые красивые девушки, но именно девушки, ибо выйдя замуж, они настолько запускали себя, что ее вовсе не удивлял тот факт, что столько мужей изменяют своим женам. Хотя стоило посмотреть на этих самых мужчин. Чтоб далеко не ходить, она решила подсчитать, сколько мужчин, перешагнувших тридцатилетний порог, с нормальной фигурой она увидит сегодня на пляже. Не спортивной, с накачанным прессом, а просто нормальной, — уточнила девушка для себя, на всякий случай. Не стоило требовать невозможного, но, пожалуй, результат привел в шок и саму исследовательницу. Ни одного. Может, она просто не туда смотрела?

Мужики на Лемболовском озере все, как один, обязательным атрибутом имели золотую или серебряную цепь на шее, пивной живот, гордо нависавший над плавками, ребенка в одной руке и бутылку пива в другой, которая иногда заменялась сигаретой. Такая картина не то, что не радовала, но подтверждала ее невеселые мысли.

— А ты считаешь Америку здоровой нацией? — ядовито поинтересовался Рыжий, когда она поделилась с ним своими выводами.

— А что, надо всегда ориентироваться на худшее? Мол, мы еще ничего, а вот те вот да, они, конечно, совсем ужас. Так что — ли?

— Тут вон дамы, похоже, пришли к таким же выводам.

— Почему? — живо заинтересовалась она

— Местные ребята плавали по соседству. Думаю, можешь себе представить —, сморкались, окурки в воду, да и в выражениях не особо стеснялись, на что было высказано, что с собаками купаться приятней…

Алина скептически кивнула. ЧТД — что и требовалось доказать… И все же глядя на семейные идиллия, на голых карапузов в кепочках, на рыжую малышку в розовом купальнике, восторженно верещавшую неподалеку, на этих самых пузатых пап с колясками, в душу закрадывалось сомнение. Вот народить парочку, а то и тройку детишек, возить их летом на дачу, а осенью в детский садик. И готовить обед мужу, который будет ходить по квартире в семейных трусах с банкой в руке, и не думать ни о мотоцикле на авторуте, ни о глазах цвета морской волны, ни о том, чтобы плыть через океан, за мечтой, за …

Девушка вздохнула. Размышлять об этом было абсолютно бесполезно, она знала слишком хорошо, что от такой жизни она сбежит еще быстрее, чем из Парижа. Собака потрясла ухом, не открывая глаз, и недовольно обернулась на хозяйку. Мол, чего дуешь, спать мешаешь? Алина улыбнулась:

— Je vais venir te chercher, ne t’inquiète pas, mon petit bébé adoré, je te quitterai jamais. On va voir papa bientôt! — еле слышно прошептала она и добавила уже по-русски, — Все будет хорошо. Все будет хорошо.

— Это ты к чему?

Рыжий расслышал только последние слова, но Алина не потрудилась объяснить, молча, разбежалась и нырнула, подняв над водой тучу серебристых мелких брызг.

Наутро она поднялась раньше всех, хотя было уже 9 утра. Вода была только во дворе, и чтобы почистить зубы и умыться, нужно было выйти на улицу. Солнце было уже высоко, но от росы ногам было холодно. Урикан недовольно фыркал, обнюхивая серебристые капли, повисшие на листьях малины. Алина ласково усмехнулась и потрепала его по загривку. На этот раз он даже не дулся за то, что его на неделю оставили на даче с тетей Аней, Сашкиной мамой. Кто бы мог подумать, но эта собака умудрялась напустить на себя обиженный вид и не обращать никакого внимания на того, кто к нему обращался. В основном так бывало, если Алина оставляла его с кем-нибудь и уезжала, но в этот раз ему видимо понравилось. Тетя Аня сказала, что он даже начал самостоятельно заходить в воду, тогда как хозяйка каждый раз затаскивала его чуть ли не за шиворот, а тут сам… Удивлению Алины не было придела. Да и вообще, кажется, он стал намного спокойнее и физически выглядел отлично. Она со вздохом подумала, что Урикан совсем не скучал тут, но, наверное, это и к лучшему, ведь скоро им придется разлучиться на несколько долгих месяцев. Алина с удовольствием оглядела его лоснящуюся короткую шерсть и мускулистое тело, которое за неделю казалось постройневшим.

— Урик. — тихонько позвала она пса, тот отвлекся от чего-то интересного в траве, и вопросительно посмотрел на обожаемую хозяйку. Любили они друг друга безмерно, непонятно даже кто кого больше. Алина направилась к малиннику на второй половине участка, и пес потрусил за ней. Он никогда не отходил от Алины дальше нескольких метров за все то время, что жил у нее. Эту историю можно было с полным правом назвать любовью с первого взгляда.

Он стал подарком на ее день рождения, первый который они проводили вместе. Алина безумно хотела кошку, о чем сообщала Дамиану при каждом удобном случае, и в утро, когда ей исполнилось двадцать три, она развернула подарочную обертку и восхищенно вскрикнула, хотя и выглядел подарок несколько странно, картонная коробка с кошачьим кормом. Но это могло означать только одно.

— Одевайся, мы едем выбирать твоего котенка!

Алина не заставила себя упрашивать, и через час на их маленьком скутере они оказались в приюте для домашних животных города Женвилье, кстати, местом рождения Дамиана. Выглядело это заведение тоскливо — серые бетонные стены с колючей проволокой на верху, как будто тюрьма строгого режима. За высокими воротами сновали мрачные работники в резиновых сапогах со швабрами и шлангами, и единственное, что оттеняло невеселую картину — радостный детский смех, уже счастливых обладателей домашних питомцев. Правда, не обходилось тут и без слез, когда чей-то родитель не пожелал забрать больше одного животного или справедливо объяснял зареванному чаду, что собака размером с маленького пони не поместится в их городской квартире.

В кошачий отдел стояла огромная очередь, что и понятно, ведь было воскресенье и к тому же конец лета, время школьных каникул. Они пристроились в самом конце, с одной стороны девушку порадовал такой интерес французов к брошенным домашним животным, с другой Алина начала беспокоится — хватит ли и на них живого товара, ведь народу было не мало. Гавканье, лай и визг не прекращались не на секунду, и от всего этого девушка пришла в легкое замешательство, а Дамиан, который чувствовал себя всюду и везде в своей тарелке, весело улыбнулся и посмотрел на подругу:

— Может, пойдем пока собак посмотрим?

— Мы за кошкой приехали, как ты помнишь. — недовольно произнесла Алина. Стоять в такую жару в очереди с хнычущими детьми и разглагольствующими бабулями ей тоже не улыбалось. Девушка нерешительно повертела в руках шлем от скутера и вдруг решилась.

— Только посмотрим. — предупредила она.

Победно хмыкнув, Дамиан уже заторопился к вольерам, он обожал собак и дома, в Венесуэлле у него раньше жило две лайки, но сейчас осталась одна Кенни, старшая, ее сына еще в Штатах сбила машина, о чем горевала вся семья. Он до сих пор с восхищением и сожалением описывал рост и силу мальчика. А на правом предплечье красовалась татуировка в виде головы волка, но был ли это волк или лайка, сказать было трудно, а сам он, если и знал, то не говорил, не любил показывать свои чувства.

В каждой клетке было по несколько обитателей, которых отбирали по размеру, чтоб если уж чего не поделили, ущерб был минимальным. Маленьких собак держали по четверо-пятеро, больших по одному или двое. Лохматые, короткошерстные, коричневые, белые, серые и пятнистые спины прямо подпрыгивали при появлении посетителей. Розовые, бордовые, малиновые языки пытались просунуться между ячейками железной сетки, но где-то и зубы клацали в надежде отомстить нерадивым людям, за то, что предали и оставили, за потерю и свободы и хозяев, всего самого дорогого, что только может быть у домашней собаки.

Желтые, карие, черные и даже голубые глаза смотрели отовсюду с надеждой, ненавистью, безразличием, отчаянием или просто счастливым щенячьим восторгом, оттого, что никто не обижает и есть чей-то теплый бок рядом. Одни собаки понуро сидели в своей временной тюрьме, а другие не могли усидеть на месте в этом маленьком, выделенным на жизнь, пространстве, едва ли не бегая по стенкам камеры в ожидании того, когда же, наконец, придет «Его Человек», погладит, накормит и заберет с собой отчаявшееся одинокое существо. Алина остановилась у клетки с высокой непонятной дворнягой с лохматой челкой и мокрым носом, которым он, поскуливая, тыкался, ей в руки.

— Ну, что ты маленький? — у Алины дрогнуло что-то в душе. Столько живых существ находилось вокруг, столько маленьких сердец билось в поиске и надежде.

— С ума сойти. Тут и доберманы, и ротвейлеры, и пудели, и все что хочешь! — подошел Дамиан, — жалко лаек не видать.

— Хм… — неопределенно хмыкнула Алина, смущенно и радостно глядя на лохматого щенка. Собак она недолюбливала за слюнявое и сентиментальное обожание хозяина несмотря ни на что и не сомневалась ни на секунду, что кошки в данной ситуации в соседнем здании ведут себя по-другому. Эти самодовольные и независимые существа быстро превращают в свою собственность любую подвернувшуюся им территорию. Девушка была уверена, что тигры в миниатюре сейчас смотрят на пришедших людей, как на незваных гостей, невозмутимо поворачиваясь к ним спиной, и так же невозмутимо продолжают свой туалет, словно никого не желая замечать, в тоже время пристально следя за любым передвижением, как генерал на поле боя.

Но, несмотря на такое мировоззрение, щенок начинал определенно ей нравиться. Дамиан пошел дальше вдоль рядом и вдруг, остановился, присвистнув.

— Гляди-ка, твоя любимая порода.

Надо сказать, что бультерьер был любимой породой Алины чисто теоретически, практически же она ни разу в жизни не имела с ними дела, хотя всем и каждому заявляла, что если уж и стоит брать себе собаку, то исключительно этой известной английской породы. А корни такой любви уходили в ее детство, когда девочки десяти лет от роду бабушка читала на ночь рассказы Сетон-Томпсона, среди которых был всем известный «Снап». Хлюпая носом после печального финала, ребенок раз и навсегда решил, что, когда вырастет, заведет себе дом на берегу моря, а море было обязательным условием, и семью, то ей непременно нужен будет такой же храбрый и красивый пес, как описан в рассказе. С возрастом желание, как ни странно, не пропало, а лишь утвердилось, и дело было только за домом на море и семьей, а выбор собаки сделан был давно и навечно.

Так что, услышав эти слова, девушка подскочила на месте и в следующую секунду уже восхищенно рассматривала молодого, тигрового окраса, представителя семейства бультерьеров, который, кстати сказать, не то, что не пошевелился от ее восторженного вопля, но и вообще никак не прореагировал на приход уже не первых за сегодня посетителей.

— Ну и махина. — присвистнул Дамиан, оглядывая резко очерченные мышцы на задних лапах.

— Сам ты махина, — обиделась за собаку Алина и убежденно заявила — он очень элегантный.

— Особенно зубы элегантные, — кивнул ее парень, — полный набор. Как у крокодила прямо! Этакая элегантная машина для убийств.

— Ну, какая это тебе машина?! Он же бедненький потерялся, а ты его обзываешь. Смотри, какой у него несчастный вид. Не бойся, малыш… — с этими словами девушка плюхнулась на колени перед решеткой и просунула пальцы, погладив упругий коричневый бок. Предостерегающее шиканье молодого человека Алина пропустила мимо ушей.

Пес действительно был хорош. На вид ему можно было дать от силы года полтора. Короткая шерсть лоснилась в солнечном свете, белая полоса разделяла морду на манер переносицы у шлема, спускаясь к самому носу корчинево-черного цвета, а окрас вокруг глаз цветом напоминал тигра, попавшего в шоколад. Зубы, в остроте которых сомневаться не приходилось, сугробами тонули в молочно-розовой пасти. Белая полоса уходила на загривок и опоясывала шею на манер щегольского шарфа, лапы могли похвастаться такими же белыми носочками, да и кончик хвоста имел идентичный оттенок. Хвост, надо сказать, не подумал дрогнуть и в подобии приветствия, которым у всех нормальных собак принято выражать свою радость от близости человека.

— По-моему, он прекрасен! — тоном, не терпящим возражений, произнесла девушка, все пытаясь привлечь внимание собаки. Но и лесть не подействовала, пес все также сидел, холодно уставившись куда-то в пространство.

— А, по-моему, он нас игнорирует. Ну-ка, отойди.

Алина сперва послушалась, а потом спросила:

— Зачем? Эй, ты что собираешься делать… — обеспокоенно начала она, но Дамиан, уже разбежавшись, несся прямо на клетку, словно намереваясь плечом вышибить дверь. В самый последний момент он затормозил. Собака не сдвинулась ни на сантиметр, продолжая сидеть каменным изваянием преграждая вход с другой стороны.

— Нервы у него, похоже, тоже железные. Как и мышцы. — одобрительно прокомментировал молодой человек.

Алина внимательно вгляделась в собаку:

— Знаешь, тут дело не в нервах…

— А в чем?

— Кажется, по его мнению, мы вообще не заслуживаем его внимания. Он весь в себе. Его бросили, обманули и он никому не верит. Ему больно, но не жалуется. Он очень гордый и сильный.

— Силы то ему точно не занимать. — пробормотал он с подозрением поглядывая на Алину, а ответом ему уже был умоляющий взгляд, который молодой человек слишком хорошо знал.

— Не думаешь же ты… — осторожно начал он.

— Он такой хороший и несправедливо его здесь оставлять!

— Но мы же за кошкой приехали! — оторопело напомнил Дамиан.

— А возьмем собаку. — очень логично ответила она. — Что здесь такого?

— Действительно ничего. Кроме того, что у тебя собак, отродясь, не было, и бойцовая порода — это не то, с чего следовало бы начинать. Ты же говорила, что не любишь собак за то, что они раболепствуют!

— Говорила! А он не такой. Он гордый, и ему плохо. — Алина прижалась лбом к клетке, так что сетка отпечаталась у нее на коже. — Мы должны ему помочь!

Дамиан знал, что спорить уже бесполезно, собака понравилась и ему самому, но все же пытался привести хоть какие-то разумные доводы:

— Нас убьет квартиродатель.

— А мы его спрячем! И я буду гулять с ним рано утром и поздно вечером. Ты ж знаешь в нашем захолустьем в это время все спят. — Алину уже ничто не могло остановить, и голос разума был оглушен заявлением о том, что юг Парижа вдруг стал захолустьем.

— Но он же тебя и знать не хочет.

Девушка снова просунула пальцы сквозь решетку и погладила стоящее торчком ухо:

— Мы подружимся. Я это знаю. Его зовут Урикан. Харрикейн — по-английски.

— Ураган значит. Мда. Надеюсь, что съест он нас хотя бы не в первый же день. — с этими словами Дамиан последний раз окинул собаку взглядом, в котором одобрение мешалось с большим сомнением, махнул рукой и пошел выяснять, что требуется для такого усыновления.

Естественно история на этом не закончилась, а только началась. Оказалось, что нужных документов у них нет, что квартира, которую они снимали, не походит размерами, а зарплата недостаточна для содержания такой дорогостоящей собаки. Но французы просто не знали Алину, она была готова перелезть через стену, перегрызть колючую проволоку и похитить уже ставшего любимым пса под покровом ночи. А когда она узнала, что собак, попавших в питомник, и никому не приглянувшихся, через два месяца усыпляют, повергло ее в шок. Такой участи она не пожелала бы никому, даже таракану, а уж тем более такому красивому и несчастному существу, как Урикан.

На протяжении недели, каждый день девушка ездила к нему на скутере через весь город, везя в багажнике какой-нибудь гостинец, и медленно, но верно, лед тронулся. Через несколько дней Урик стал робко вилять хвостом при ее появлении, а в конце недели уже готов был снести дверь тюрьмы в нетерпении, когда же Алина откроет замок, и можно будет вылизать ей уши. Почему-то именно эта часть тела подверглась порыву собачьих чувств. И через восемь дней, ушедших на то, чтобы без зазрения совести подделать все нужные документы, Алина стала гордой обладательницей одного очень счастливого бультерьера. А уж сама новоиспеченная собаковладелица так и сияла, когда забирала его домой, так что, когда вопрос о переезде в Россию стал уже решенным, и речи не могло быть о том, чтобы собаку оставить во Франции. Сашка же был так упоен ее возвращением, что был согласен жить в одном доме даже с динозавром, если бы хоть один такой экземпляр сохранился до наших пор.

Доверяя досужим разговорам, страшным историям и неизвестно откуда берущимся новостям, люди думают, что любая собака бойцовой породы несомненно бросится на них при первой же встречи и если не убьет, то уж покалечит то наверняка. То, что вымысла во всем этом не менее, чем девять десятых, никого не волнует и любой прохожий перейдет на другую сторону тротуара, похватает все свои котомки на остановке или вообще повернет в противоположную сторону, даже если смертельно опаздывает, чуть вдалеке завидит пит-буля, стаффордшира или вообще этого дракона под именем бультерьер. Поэтому, Алина, вполне привыкнув к такой реакции на ее любимца, которая, впрочем, ее совсем не беспокоила, слегка удивилась, когда на Сашкином лице расцвела улыбка неимоверного обожания при виде здорового зубастого пса вылезшего из клетки, в которой он и провел весь полет.

А удивляться было, собственно говоря, и нечему. Рыжий любил ее так давно и так сильно, что поколебать это не смогли ни долгая разлука, ни расстояние, ни замужество и уж тем более ни собака, которая раз принадлежала ей, то и на нее распространялась его нерастраченная любовь. И когда он приехал забирать ее в заснеженный аэропорт, то и Урикан с этого момента стал частью его семьи.

Но их история началась намного раньше телефонного звонка, раздавшегося посреди ночи, и бесцветного от слез и отчаяния голоса, который произнес:

— Я развожусь. Послезавтра буду в Питере. Встретишь?

Этого-то можно было и не спрашивать. По его собственному утверждению, Рыжий готов был бегать по потолку при мысли о том, что после стольких лет, встреч и расставаний, она все-таки решила вернуться к нему. Алина была вовсе не так счастлива, хотя своими собственными руками долго и упорно разрушала то, что у нее было с Дамианом. Решить, кто именно был ей нужен больше, она была не в состоянии и тянула до последнего, пока уставший от скандалов и истерик муж не предложил пожить отдельно. И разъезжаться даже им не пришлось, Дамиан в то время находился в Америке по работе и просто решил не возвращаться. Случайно, а может и не совсем, прочтя письмо его матери о том, как правильно он поступил, и как сильно ей понравилась его новая подруга, Паола, Алина пришла в ярость и тоже собрала чемодан вместе, разумеется, с собакой.

Знакомы они с Рыжим были очень давно, с первого курса Института, и уже тогда длинноногая девчонка в короткой юбке, отбиравшая у него мячик в спортзале, где их команда играла в баскетбол, запала ему в сердце. Но тогда Алина была смертельно влюблена в капитана, а не в него, да и другие не оставляли ее без внимания, так что ему никак не удавалось с ней ни даже назначить свидание, ни даже просто поговорить.

Следующий раз жизнь столкнула их намного ближе, смешав карты так, что он оказался ее коллегой по работе. В этот раз она снова была влюблена и снова смертельно, на этот раз только расставшись с очередным молодым человеком, и не разбирая особо, закрутила роман с Сашкой. И если для нее это было лишь легким увлечением, то для него, однолюба по натуре, оказалось страстью на всю жизнь.

Повстречавшись какое-то время, она оставила его ради другого, тем не менее сохранив, и прежнюю влюбленность, причинявшей ей, привычные молодости, муки, и дружеские отношения с Рыжим, которому часто изливала душу. Так Сашка сам того не желая стал ее лучшим другом, в бесконечных беседах узнавая все сокровенные тайны ее души, влюбляясь все больше и больше, но скрывая это ото всех окружающих и даже частично от самого себя.

Цвет его волос, курносый нос и веснушки по всему телу, включая и лицо, не предавали ему вид Казановы, разве что зеленые, как крыжовник, глаза, могли бы принадлежать покорителю сердец, да и те прятались то за стеклами очков, то за линзами, но страдал он совсем не от этого. Алина и не подозревала о глубине его чувств, ей нравилось его упрямство и готовность всюду и везде ее сопровождать, даже в самых сумасшедших вылазках, когда в три утра в одной из иногородних командировок ей вдруг захотелось шашлыка. Его цинизм и черный юмор, профессиональную хватку, острый ум и образованность всегда ей импонировали. Надо сказать, что девушкой она была не глупой, а особо увлекалась чтением серьезной литературы, и если человек не знал, кто такой Томас Вульф, например, то и разговаривать, по ее мнению, с ним было не о чем.

С Сашкой они тогда вместе работали и много ездили по стране, живя в одном гостиничном номере. Часто спали в одной кровати, когда после долгого ночного разговора «за жизнь» ей было лень возвращаться к себе. В тот период своей жизни Алина начала выпивать, а он хоть и пытался этому помешать, но слушал. Слушал ее слезы о другом, ее жизнь, боль, обиду…

Разрывы с любимым человеком бывают, скорее всего, в жизни у каждого. Кто-то переживает это тяжелее, кто-то легче, но в двадцать с небольшим все кажется гораздо острее. Алине казалось, что она горела в медленном огне, хотя всеми силами пыталась этому сопротивляться, и так уж получилось, что Рыжий знал о ней такое, чего никогда бы не подумал даже ее родной отец. То, что девушка похоронила мать, едва ей только исполнилось восемнадцать, наложило на характер Алины ничем неизгладимый отпечаток. Если теряешь родного человека, одно это может изменить тебя навсегда, но сознание, пусть даже и порой не соответствующее действительности, того, что ты мог бы помешать этой смерти, грызет тебя изнутри настолько, что ты уже никогда больше не сможешь быть прежним.

Он не переставал удивляться, какой разной она была с людьми на работе и ним, днем, не расслабляясь ни на секунду, сохраняя на лице очаровательную улыбку, ни взглядом не выказывая того, что творилось у нее в душе, и ночью, сжимая кулаки до крови под ногтями.

В итоге он знал ее настолько, что мог сказать заранее понравится ли ей та или иная книга и угадать, что Алина ест в офисе перед компьютером, когда они переписывались по интернету. Но однажды девушка призналась, что в России ей все надоело, что жить в одной стране со своим бывшим она больше не в состоянии, что нужны новые ощущения, мечты, моря и страны. У нее возникла идея провести каникулы во Франции, которые как она правильно подозревала, могли несколько затянуться. В глубине души Сашка пришел в ужас, но ничем это не выказал. Характерами молодые люди были очень похожи, но в одном все же сильно различались. Если Алина была готова бороться до конца, даже если все вокруг кричали о бессмысленности этой борьбы, она шла напролом несмотря ни на что. Часто от этого набивая себе многие и даже чересчур многие шишки, но и также часто выходила с победой там, где другие уже давным-давно сложили оружие.

Рыжий же был от природы фаталистом, и несмотря на сильный характер и силу воли, всегда безразлично смотрел на то, как тонет его лодка. Вот и сейчас молодой человек не предпринимал ничего до самого последнего дня, когда вдруг то, что он ее потерял, встало перед ним неумолимым фактом. Тогда в пять утра дня, а точнее ночи перед отъездом, он позвонил в ее дверь, за которой только недавно утихла прощальная вечеринка, с признанием и просьбой остаться.

— Мне кажется, что я тебя люблю. Прошу тебя, останься. Я никогда не видел таких сильных как ты и никогда не полюблю никого другого. — так странно прозвучали его слова на лестничной клетке, куда вышла девушка, не желая тревожить только что уснувших многочисленных гостей.

— Тебе кажется? — от общения с ним Алина тоже получила долю здорового цинизма.

— Я уверен.

— А тебе не кажется, что сейчас поздновато для таких признаний. Я завтра уезжаю, и уже ничто меня не остановит! Я не хочу здесь больше оставаться!

И несмотря на его сбивчивые объяснения и непродолжительный разговор, она захлопнула за собой дверь, а наутро покинула страну. Он смирился, но не хотел совсем прекращать общаться: он написал, она ответила. Поначалу на новом месте никому не бывает легко, а тут еще прибавьте чужой язык, обычаи и образ жизни. То, что у нее не было документов на работу, места, где жить и даже французским она владела не очень уверенно, ее как раз не смущало, но оказаться первый раз одной, без друзей и родных, работая с высшим образование официанткой, оказалось даже для нее делом не совсем легким. Так и вышло, что его письма, наполненные тихой нежностью и заботливой грустью, стали для нее отдушиной, ниточкой, связывающей ее с прежней жизнью, и поддержкой в трудные минуты. Писем было столько, что можно было бы опубликовать целый роман, а для девушки они стали необходимыми, как воздух.

Он никогда не звал ее обратно, зная, что во Франции Алина счастлива гораздо больше, чем была в России, но продолжал писать почти каждый день, ибо по-другому не мог. В их отношениях уже тогда светилась какое-то странное понимание друг друга и нежелание ничего менять. Она доверяла ему и дорожила им больше, чем кем бы то ни было в ее жизни, но в то же время и не думала хранить ему верность. Он знал обо всех ее любовниках, никто из которых не задерживался надолго, но это не мешало ему каждый раз вздрагивать и судорожно оглядываться всякий раз, когда на улице доносился запах ее духов, и продолжать надеется, что когда-нибудь они будут вместе.

Потом в жизни Алины, как и следовало ожидать, появился кто-то дольше, чем на несколько ночей, когда в баре ее пригласил выпить загорелый блондин с задорным взглядом зелено-голубых глаз. С Дамианом все, от начала их отношений и до их разрыва, было очень просто. Тринадцатого мая они познакомились, через неделю он переехал к Алине, в июне они поехали вместе в отпуск, а в августе решили пожениться. И все это притом, что с предыдущим своим молодым человеком девушка разошлась именно по той причине, что не хотела никаких серьезных отношений.

Дамиана можно было охарактеризовать так:

В четверг, придя с работы и моя руки в ванной, он мимоходом бросил:

— Знаешь, я тут видел одну классную штуку в магазине.

— Да? — Алина рассеянно подняла глаза от каталога к диплому по советскому дизайну. — В тысяча девятьсот восемнадцатом во ВХАТЕМАСЕ без присутствия спроса со стороны…Что именно?

— Кхм. — он кашлянул. — Да вообще-то ничего особенного. Я подумал, что неплохо бы было снова сесть на мотоцикл. Вот и приглядел один.

Алина чуть не подскочила на стуле:

— Ты в своем уме? Мы еще не выплатили кредит за мой скутер. Машина же на стоянке. Какой мотоцикл в Париже?

— Да, нет. Я же просто подумал…

В пятницу, приблизительно в то же время, Алина ответила на звонок мужа по мобильному телефону и услышала:

— Малышка, посмотри в окно. У меня для тебя сюрприз.

— Иллюстрация к Маяковскому «Разговор с фининспектором о поэзии». — Она все еще сидела над дипломом. — Иллюстрация к…

Безо всякой задней мысли, отодвинув от себя ноутбук, и собаку, которая уже минут пять сходила с ума при виде любимого хозяина за стеклом, она выглянула и так чуть оттуда не выпала. Внизу прямо посреди дороги стоял новенький спортивный мотоцикл «Ямаха Р1» и поблескивал синим глянцем на солнце. Кто разбирается хоть чуть-чуть в этих двухколесных монстрах, даже понять, что этот зверь был предназначен для гонок по автотрассе, а никак не для многомиллионного города с огромным количеством светофоров.

— Я и шлем тебе купил! Спускайся, надо его опробовать.

Алина еще несколько минут созерцала счастливого мужа, и мучимая плохими предчувствиями и размышлениями на тему, сколько денег уйдет на его обслуживание, помимо выплаты еще одного кредита, который явно не поможет их и без того не шикарным финансам, отлепилась от окна и молча сняла с вешалки кожаную куртку.

Их жизнь хоть и радовала девушку разнообразием, но уж чересчур было все неконтролируемым. Он мог забыть встретить ее с ресторана в 3 утра и заснуть, когда она одна возвращалась ночью по злачным районам Парижа. Мог заявить, что ему надо отдохнуть и уехать на выходные к другу. Мог преспокойно с восторгом и на полном серьезе принести домой визитную карточку режиссера порнофильмов. И хотя он был неисправимым оптимистом, с добрым сердцем и легким характером, Алина часто уставала от такой легкости, которая превосходя ее собственную разболтанность, периодически просто ее пугала, с одной стороны заставляя девушку быть более дисциплинированной, а с другой, задумываться все чаще, зачем ей это нужно.

Но все это было после. До этого была свадьба, много гостей, знакомство с пищащей от гнева и неприязни свекрови, и неимоверно радостным свекром, и остальным семейством и то, как Рыжий это воспринял, а точнее как не воспринял. Никак. Он просто перестал писать. Совсем, что Алине далось гораздо труднее, чем она себе представляла. В последнем письме он написал, что любит ее все равно и желает ей счастья, и если это тот единственный, которого она всю жизнь ждала, что ж, да будет так.

Девушка впала в панику и начала строчить одно письмо за другим, но ответа уже не было. Она вовсе не хотела так его терять. Терять человека, к которому так привыкла, и без которого уже не представляла свой день? Того, который любил ее, наверное, как никто и никогда в жизни ее любить не будет? Нет, она была не готова его отпускать, но все Алинины попытки, ни к чему не привели.

Безуспешно она пыталась объяснить, рассказать о том, что они могут и дальше быть друзьями, что нельзя терять друг друга, если они смотрят на жизнь одними глазами, что она не сможет без него обойтись и не понимает, что в сущности изменилось. Но в глубине души девушка все прекрасно осознавала: теперь она официально будет принадлежать другому человеку. Рыжий хотел ее видеть не другом, а женой, а теперь все его мечты и надежды пошли крахом, а продолжать страдать он больше не хотел, итак слишком долго тянулись эти странные отношения, и Алине ничего не оставалось, как смирится.

Хотя сейчас по возвращению в Россию она и пыталась себя убедить, что ее муж был ужасным человеком, ей с ним было хорошо. То, что они были абсолютно разными людьми, не мешало им вместе отлично проводить время, ходить по ресторанам и ночным клубам, посещать друзей и ездить загород на мотоцикле. Девушка разрывалась между работой, приработком и учебой, но даже несмотря на это у нее хватало времени тосковать по утерянной дружбе или, может, это было что-то большее? Ее часто смущало то, что с Дамианом она не могла поговорить ни о своей дипломной работе, ни о музее в котором мечтала работать, ни о прочитанной книге или увиденной картине. Его интересовали другие вещи: футбол, мотоциклы, машины, танцы и, пожалуй, еще немногое из политики той страны, которой он считал своей родиной — Венесуэлы.

Семейная жизнь Алины выглядела однобокой, она подсознательно это чувствовала, но как это изменить, не имела ни малейшего понятия. Старания научить мужа чему-то, что было важно для нее, словно растворялись в воздухе. Париж, город моды, живописи, литературы, архитектуры, кладезь музеев и библиотек, где даже на кладбище можно было прочесть не одну страницу истории французской столицы, почему-то не мог заинтересовать, казалось бы, не самого глупого его жителя.

Дамиан был французом по рождению, но родители его развелись еще, когда он был ребенком, и мать вышла замуж за венесуэльца по имени Жерар, в чьей огромной семье он и провел большую часть своей жизни. Характером он тоже никак не походил на вечно недовольных французов, являясь отличным примером веселого жителя Латинской Америки. Какое — то время она старалась жить его интересами, но научится танцевать меренги и сальсу или не вцепляться в водителя, когда они летели по ночной автотрассе, оказалось не таким уж сложным, а девушке все также чего-то не доставало, и она все больше скучала по Рыжему.

Можно ли ее брак было назвать счастливым или нет, об этом можно было судить, подсчитав, сколько раз за три года она была счастлива, на что девушка, если бы ее спросили, пожалуй, назвала бы цифру три. Воспитанную на всевозможных сказках со счастливым концом, на исторяих любви до последнего вздоха, Алина хотела и свою историю видеть таковой. Но ее взаимоотношения с мужем были похожи на Пизанскую башню с тем лишь отличием, что в Пизе башня стояла хоть косо, но крепко, а ее семейная жизнь, то и дело грозила рухнуть.

Женщина поопытнее, разумеется, не стала бы на ее месте заниматься хлопаньем дверей и высказываньями в духе «Ты настолько глуп, что даже не знаешь, кто такие импрессионисты?» и вела бы себя по-другому, ведь Дамиан был достаточно умен, просто необразован и неприучен к таким тонким материям. А Алина думала, что любой нормальный человек просто обязан интересоваться музеем Орсе, а уж образование — это личное дело каждого, в крайнем случае, дело родителей, если речь идет о ребенке. Дамиан ребенком не был уже давно, но и учиться особо желанием не горел, и тем для разговора оставалось все меньше и меньше, и под крышей дома на улице Перье все больше сгущались тучи.

Масла в огонь подливала свекровь, приезжающая навестить их, и в Париже, и в Венесуэле, куда в свою очередь молодая пара приехала провести каникулы. Скандалы продолжались уже по другую сторону океана. Элизабет и Алина, как ни странно, оказались похожими друг на друга не только внешне, но и внутренне. Обе были привлекательными блондинками сильным характером, обе любили спорт, море, сильные ощущения и Дамиана, а что самое главное, ни одна не привыкла отступать. Путешествие по стране, джунгли Амазонки, пляжи Карибского моря, загорелый и подтянутый мужчина рядом, все это было приправлено сочными ссорами со свекровью, напоминая настоящие бразильские страсти. И именно в этот прекрасный момент, спустя почти год молчания, снова пришло письмо от Рыжего.

«Привет… Этот раз следующий после последнего… я на грани все остальное сейчас не существует… Все остальные видят маску… Для того чтоб увидеть меня, ты, я помню, злила меня не в трезвом виде… я не могу без тебя… Я пытаюсь убить даже воспоминания, но продолжаю писать тебе письма… Когда лежу ночью, пытаясь уснуть. Прошу… Пожалуйста… позволь мне забыть тебя…»

Алина снова сидела перед компьютером и снова смотрела на монитор, улыбаясь сквозь слезы. О нет, это явно была просьба не забыть, а наоборот — вернуться. К чему? К тому, что было? И опять все завертелось по новой: звонки, письма, телефонные сообщения. Она здесь, он там, все было просто и понятно для девушки, но не для молодого человека. У нее была теперь и духовная и, если можно так назвать, материальная сторона жизни, а у него снова терзания и вопросы без ответов.

Так прошло еще полгода, и Алина окончательно поняла, что запуталась. Съездив пару раз в Россию, она также поняла, что жить там не хочет. Мрак и бюрократия родной страны, равно как и ее чудесный климат а-ля дождь со снегом ничуть не поменялись, и что Францию, где здоровались даже водители в автобусах, а Лазурное побережье несравнимое даже с Карибами, где уж там Финскому заливу, ей оставить будет очень тяжело.

К колебанию на чаше весов присоединились друзья и родственники, прекрасно обо всем осведомленные, ибо скрытностью девушка не отличалась. В основном они держали сторону Дамиана. Друзья, принадлежащие к сильному полу из мужской солидарности, девчонкам же просто импонировал гораздо больше голубоглазый блондин, чем сомнительный рыжий, и институт брака в России принято соблюдать до последнего, даже если оба супруга уже давно не живут вместе. Сам Дамиан как-то очень спокойно реагировал на сложившуюся ситуацию, по мнению Алины, потому что сам был не идеален. Один раз она нашла у него в машине чужую женскую помаду, а другой раз счет из отеля, когда он должен был быть у друга, на что у него, конечно же, находились объяснения, которым приходилось верить, за отсутствием доказательств. А сам он был настолько не ревнив и уверен в себе, что даже на секунду не мог представить уход жены, спокойно готовясь к новой работе в США.

Когда он улетел, и девушка осталась одна в их парижской квартире, над Алиной навис выбор с большой буквы «В», дипломная работа, продажа квартиры в Санкт-Петербурге, предполагаемый переезд в Штаты, и все это вместе взятое привело девушку к мощнейшему нервному срыву. Желудок абсолютно отказался воспринимать пищу, ее выворачивало наизнанку по несколько раз в день, она перестала спать по ночам, а если и засыпала на какие-то полчаса, то просыпалась с криком и в слезах.

Похудев на семь килограмм, она приняла решение. Так дальше продолжатся не могло. Столько миллионов раз она передумывала и снова возвращалась к одному и тому же. Здесь был ее дом, который она построила своими руками на пустом месте. Работа и учеба не свалились ей на голову неоткуда, она мучительно и упорно этого добивалась, а теперь ей нужно было все бросить? Муж, даже не образованный и не идеальный, но любящий и терпящий все ее недостатки, с которым она просыпалась вместе почти три года каждое утро, о котором она привыкла заботиться и делить невзгоды пополам, он все еще оставался ее мужем. Девушка поняла, что не готова уйти из этой квартиры, собрать все вещи и плюшевые игрушки, их общую собаку, выкинуть то белое платье, в котором выходила замуж. А самое важное, Алина просто не могла себе представить, как она объявит ему о своем уходе, не могла посмотреть в его глаза, не могла сказать, что уходит к другому. Решение оказалось не в пользу Рыжего. О том кого же она все-таки любит, Алина даже не хотела и задумываться.

Теперь уже девушка написала очередное прощальное письмо, стерев все предыдущие, и поставила блок на его адрес. То, что пережил он, читая это письмо, ее уже не волновало, так как решение это потребовало все оставшиеся силы, которых и так уже было не много. Алина постаралась придти в себя, но все стало только хуже. Муж был далеко, из родных поблизости никого не было, а обратится к Рыжему за поддержкой теперь было бы уже смешно. Если бы не собака, она бы просто перестала выходить из дома. Девушка ни с кем не хотела разговаривать из французских друзей, а русские приходили в ужас от звучания ее голоса по телефону. Когда звонил Дамиан, разговаривать без слез она была просто не в состоянии, и через какое то время, понимая, что не справится в одиночку, кошмары по ночам становились все реальнее, а есть она все также не могла, она попросила его вернутся, на что получила яростный отпор.

Каждый телефонный звонок теперь заканчивался скандалом, и он никак не мог понять, что нужен ей, как и не видел причин возвращаться в разгар рабочей командировки, которая тянулась уже месяц и должна была окончиться еще только через шестьдесят дней. У Алины был на руках купленный билет до Маями, но не было визы, а муж после серии разборок по телефону начал считать, что это присутствие нервной жены никак не поспособствует его карьере, так его заботящей на тот момент, так что высылать приглашение уже не горел желанием.

Так она и оказалась снова в России, куда так не хотела возвращаться и где совсем себя не представляла, однако жизнь сама все расставила по своим местам, всех заставив расплачиваться по своим счетам. Более или менее выздоровев, набрав нормальный вес, и перестав походить на узника Бухенвальда, Алина стала размышлять, что же произошло, кто виноват, и что теперь со всем этим ей делать. Поначалу она просто была счастлива потому, что ее больше не тошнит и не надо засыпать с телефонной трубкой в руке, слушая успокаивающий голос отца. Через какое-то время девушка устроилась на работу и буйная натура, требующая выхода, заставила ее начать ремонт в квартире. Они устроили перепланировку, прорубив стену на кухне, поменяли кафель, самостоятельно отдирая старые плитки, поклеили новые обои и покрасили стены там, где их не было.

Рыжий был и счастлив и нет одновременно. Пока любимая выздоравливала, он на цыпочках ходил по квартире, боясь нарушить и без того хрупкий сон, был готов не только собственноручно вырубать стены в доме, но и построить отдельную лестницу ведущую на седьмой этаж, если бы он только пожелала. Он полюбил бультерьера и считал его уже своей собакой, забирал ее с обеда на работе и привозил обратно, но никак не мог остановить истерики, причина которых, как он видел, таилась не столько в смене обстановки, но в изменениях в личной жизни. Когда они были на расстоянии, он с уверенность мог рассказать о ее чувствах, ведь это казалось таким естественным, иначе, зачем же было все это? Сейчас же, слушая давящийся слезами голос, рассказывающий о разорванных вещах и разбитых свадебных бокалах, он невольно спрашивал себя, сможет ли когда-нибудь снова сделать ее счастливой и что же сделалось с той любовью, которой дышало каждое ее письмо?

Через несколько месяцев исчезло и то бесконечное доверие, на котором строилась вся их история, а вместо него появился корабль, который снова должен был увезти ее от Рыжего. И снова он не пытался ей помешать, снова был готов ждать, так как с самого первого вечера, когда они ехали из аэропорта с Уриканом, он знал, что день, когда Алина снова пустится в путь, не за горами. От мужа не было ни слуха, ни духа, решительного поступка от Сашки, как всегда, ждать тоже не приходилось, и Алина чувствовала, что поступает правильно. Где-то подсознательно она соглашалась со словами отца, который слишком хорошо знал свое чадо о том, что ни один из этих мужчин ей не подходит: «Из одного быка ты своими руками сотворила теленка, который теперь будет плестись за тобой всю дорогу, а другой по интеллекту этому самому теленку ничем не уступает». Но для того чтобы удостоверится и вообще понять и саму себя и то, что ей вообще нужно было от жизни, этот корабль под названием Сенчюри подходил как нельзя более кстати.

Рассматривая фотографию лайнера на сайте в интернете, девушка пыталась хотя бы отдаленно представить себе, что ее ждет. Выходных контракт не обещал, но работа вроде б была не пыльной, так что этот момент ее не смущал. И вообще, после дней, когда с основной работы она сбегала на учебу, потом неслась на приработок, с которого в три утра возвращалась на роликах через весь город, Алине уже ничего не было страшно. Но предстоящее мероприятие на шесть месяцев, отличалось от всего, что ей раньше приходилось делать, поэтому девушка терялась в догадках. На подготовительной стадии куратор объяснил не многое: то, что комнату чаще всего делишь с соседкой, что с пассажирами нельзя поддерживать никаких отношений, что ходить нужно будет в форме и говорить преимущественно на английском. Пожалуй, это было все, что девушка знала о корабельной жизни.

Денис, парень, который занимался ее документами, как-то странно усмехнулся, говоря о том, что побывавший на корабле, никогда уже не станет прежнем. И что там быстро проходишь полную проверку. Алине такое описание только добавило сомнений. Проходя интервью, она познакомилась с четырьмя очень милыми девчонками из Питера. У каждой, естественно была своя история, но больше всего ее поразила Катька. Худенькая, как подросток молодая девушка уже три года встречалась, если можно было так назвать с чрезвычайно ревнивым американцем, а уехать к нему не представлялось возможности и молодые люди виделись только в отпуска, урывками. Так что для нее этот корабль был возможностью соединиться с любимым. Для остальных попыткой изменить жизнь к лучшему, а может и устроить ту часть, которая называлась личной.

Как ни странно, никто не ехал туда за деньгами, о чем всем клятвенно обещали на интервью. Ольгу, высокую брюнетку послали на Миллениум, а больше пока вызовов никому не сделали. Та тоже понятия не имела, что ждать от круизных лайнеров, для нее это вообще будет первый выезд заграницу. Что-то у кого-то спрашивать не имело смысла, народ там побывавший отмахивался от девчонок, как от назойливых мух. Мол, сами все поймете, рассказывать бесполезно. Становилось все интереснее.

Алина месяц назад уже предприняла попытку уехать из страны, но такую, вспоминать о которой было стыдно. По интернету девушка познакомилась с чернокожим тридцатилетним профессором из Лас-Вегаса и тот неожиданно приехал. За неделю между ними ничего не произошло, Алина позволила только поцеловать себя на прощанье, но скрывание от Рыжего, и попытка убедить самое себя, что стерпится — слюбится, потерпела полное фиаско. Крис хоть и соглашался на любые условия, в том числе и ночи на диване в соседней комнате, но сердцу не прикажешь. Он был очень интересным собеседником, внешне высокий и достаточно привлекательный, и что больше всего ей нравилось, что он умел, как и Сашка, играть в баскетбол. Но… Но девушка смотрела на него и ничего для себя не видела. Когда он улетел, она только вздохнула с облегчением.

С Сашкой к тому времени общаться ей тоже становилось все труднее и труднее. Мысленно девушка уже оставила его, но фактически они все еще продолжали жить вместе, и все друзья их считали парой. У Алины не хватало решительности, как и в случае с Крисом, расставить точки над и. И девушка лучше других знала, что, во-первых, так долго продолжаться не может, а во-вторых, ей еще придется дорого за это заплатить.

Когда-то в детстве ей рассказали про Страшный Суд и про то, что после смерти всем придется покаяться в своих грехах. Но девушка с ее не очень долгим, но красочным жизненным опытом давно пришла к выводу, что весь Страшный Суд происходит совсем не после смерти, а здесь и сейчас. Каждый новый день приносит расплату за ошибки предыдущих, и от этого некуда не убежишь. И думать, кому какая разница, что случится там, за чертой, главное вдоволь пожить сейчас, это очень и очень ошибочно. Жизнь всегда все расставляет по своим местам, а все ошибки и проступки оборачиваются тебе втридорога, и платить тоже придется на этом земном пути, а не неизвестно когда, на том свете.

Но пока расплата для Алины все еще запаздывала, а впереди на горизонте сияло новое и еще никем даже из друзей и знакомых неизведанное доселе приключение под названием Сенчюри. И девушка хоть и побаивалась немного, но кончики пальцев уже дрожали в предвкушении новых впечатлений, эмоции, мест, людей и стихов. Что тему она на корабле найдет и не одну, девушка даже не сомневалась.

 

Глава 2. «Сенчюри»

Алина не думала, конечно, что все будет просто и понятно, но таких сложностей не ожидала даже и она. Ее директор по кадрам, Денис, не предупредил ни о пропуске в порт, ни о лишней справке из поликлиники, ни о справки с работы, в общем, бюрократия и неорганизованность цвела прямо-таки пышным цветом, приведя девушку с утра пораньше в состояние ледяного бешенства.

— Что они, черт возьми, о себе думают, — шипела она Вале выходя из дежурного отделения больницы и размахивая флюорографией, как флагом. — Почему нельзя сразу все было сказать? Ну как можно не знать, что в порт нужен пропуск?!

— Расслабься, мы уже почти все закончили.

— Этого вообще не должно быть. Как это так можно отправлять человека на корабль, мало того, что документов нет всех, так еще и анализы тоже не все он мне сказал. Что это за горе-директор.

— Алина. Ты в России, — деликатно напомнил Валентин. — а послезавтра будешь в Амстердаме. Прекрати стонать. Ну побегали чуть-чуть за твоими бумажками, — это же обычное дело.

Девушка перестала размахивать снимком своих легких у лучшего друга перед носом и губы сами собой расползлись в улыбке:

— Валь…Ты представляешь, я увижу Ирландию и Карибы, Мексику… Я не поверю, пока корабль не увижу собственными глазами, честное слово.

— Увидишь уже совсем скоро. У меня, правда, ощущение, что ты за шесть месяцев на него так насмотришься, что и по дому скучать начнешь.

Алина посерьезнела:

— Дому? А где она этот дом? Уж не тут это точно. Знаешь, я вообще стала приходить в последнее время к мысли, что дом это совсем не место.

— А что? Мысли? Ощущения? Эмоции?

— Люди, — Алина грустно улыбнулась, — люди, которые тебя любят и ждут. А иногда может быть совсем один человек.

— Ну, что там? Сфотографировала свои внутренности? — нетерпеливо поднялась с поребрика девушка с палкой в руке.

Ритка, ее московская приятельница, которая не так давно перебралась жить в Питер, умудрилась на велосипеде столкнуться с мотоциклистом, и сейчас проходила период реабилитации, который, впрочем, не помешал приехать ей проводить любимую подругу. Рядом сидела Катя. Ее бойфренд жил в Техасе, и она по-хорошему завидовала сейчас Алинке, которая ехала за своей любовью. У нее такой возможности пока еще не было.

— Жарко до невозможности. Еще и папа курит. — раздраженно взмахнула она светлыми дредами. — а в ни в одном магазине нет ничего съедобного без животного белка.

— И слава Богу. — тихонько проворчал Романовский, который жизни без мяса не представлял.

— Вроде все, — неуверенно подтвердила Алина. — теперь дождаться Рыжего со справкой и я, если еще чего-нибудь не забыли, я готова.

— Позвони ему.

Алина в нерешительности взглянула на мобильник и обвела глазами друзей. То, что у Сашки со вчерашнего дня голос по телефону был абсолютно бесцветным, а полночи он, даже не пытаясь разговаривать, просто сидел, уткнувшись ей в плечо, этого друзьям не нужно было объяснять. Все и так все понимали.

— Он как, вообще? — участливо спросила Ритка.

Алина вздохнула:

— Не здорово, — и набрала номер. — Рыж, ты где?

— У офиса.

— Денис появился?

— В пробке стоит.

— Он тебе позвонил?

— Да.

— Ну? Мы закончили вроде. Ждем тебя.

— Я понял. — голос был, наверное, как у заключенного в день казни. Осталась одна тень, если так можно было бы описать голос. Ей было жалко и его и себя, но ведь говорят же, сердцу не прикажешь…

— Рыж…

— Что?

— Блин, хочешь, я останусь? — психанула она, в конце концов, и подумала, что ей ведь не так уж сложно будет это сделать, в сущности. На расширившиеся глаза друзей, девушка не обратила внимания, демонстративно повернувшись к ним спиной. Действительно, она ведь уже и к городу привыкла, и работа у нее хорошая и, в принципе, ну чего не хватает? И к Сашке она тоже уже почти хорошо стала относиться. Ведь можно жить и без любви, наверное. Дружба, да уважение.

А в ответ услышала все такое же бесцветное:

— Это ничего не изменит.

Алина почувствовала, что ее немного потряхивает.

— О Боже…

— Алина! Если ты не поедешь, я тебя в этот чемодан засуну, и багажом на корабль пойдешь. Виза у тебя есть, так что когда распакуют, ты даже не будешь контрабандой.

Девушка нервно хмыкнула.

— Ты хочешь упустить свой шанс? Ты, конечно, везучая сволочь, но пойми ты, что двери в жизни открываются не так часто, и не стоит совать голову вместо этого в ближайшую нору, какой бы привлекательной она тебе не казалась. А сейчас в тебе просто говорит страх. Не так ли? Намного ведь проще ничего не менять и остаться, а? ты, конечно, не перестанешь быть моим другом, но я в тебе разочаруюсь очень сильно. Алин, открой глаза. Это твой корабль. Только твой. Его тебе дважды дали и не просто так. Я понятия не имею, куда он тебя завезет, но одно знаю точно, — все будет хорошо! Прекрати нервничать.

Девушка с шумом выдохнула.

— Знаю. Ладно. Уже и побояться чуть-чуть нельзя.

Она обернулась на девчонок стоящих чуть поодаль, на зеленую машину Ритиного отца, на огромную сумку, с которой ей предстояло через несколько минут взойти на борт, и поняла, что до сих пор не осознает происходящее. Над головой шумели тополя, ветер поднимал маленькие ураганы из пыли на дороге, все выглядело таким привычным и знакомым, что казалось невероятным, что где-то совсем близко ее ждет совсем новая жизнь. Приключение под названием Сенчюри. Ее корабль. Теперь она принадлежала ему, как невеста принадлежит будущему супругу, и именно такое сейчас у девушки было ощущение. Боязнь нового и его желание, волнение, ожидание, предвкушение и безумная радость перемешались в клубок, который комом встал у Алины в горле.

Валя понимающе потрепал ее по плечу.

— Все, правда будет хорошо, он тебя привезет домой, где бы твой дом не находился, будет ли это место или, как ты говоришь, человек.

Вот когда у нее предательски защипало в носу. Так было всегда, когда она вспоминала о Дамиане, привычная боль в этот раз резанула из-за угла. Ведь это из-за него все планировалось, все последние месяцы она могла думать только об этом и вот, наконец, свершилось, она едет к нему. Вопрос только нужна ли она ему там, да и нужен ли он еще ей. От ее чувств оставалось много боли и обиды, а вот сколько в них было любви, это еще вопрос. Туту ее размышления прервались вибрацией в руке.

— Да, Рыж.

— Я забрал документы. Буду через десять минут.

— Ну, вот и все. Пора прощаться, дети мои. — улыбнулась она непослушными губами.

Ритин папа, кряхтя, поднял сумку с асфальтового покрытия и Валентин кинулся ему помогать. Девчонки остались в своем женском кругу, но явно кого-то не хватало. Со своей лучшей подругой Алина умудрилась поссориться незадолго до этого, причем по причине, противнее которой и не придумаешь, — из-за парня. Разумеется, никто никого не отбивал, до такого маразма они никогда не доходили, но, тем не менее, Лене пришлось делать выбор, но почему-то он оказался не в пользу многолетней дружбы, а мимолетного знакомства. Алине стало грустно, она искренне любила Ленку как сестру, они очень многое пережили вместе, знали друг друга не первый год, и сейчас ей бы очень хотелось чувствовать ее рядом, как всегда в трудных ситуациях, готовую выслушать, поддержать, а иногда выругать со всей своей искренней справедливостью.

Дурында, — мысленно обратилась к ней девушка, — надеюсь, твои мозги скоро встанут на место и мы снова начнем общаться. За все годы мы ссоримся всего второй раз, но уж зато на славу. И каждый раз почему-то это происходит именно перед моим отъездом куда-нибудь, а ты потом пишешь покаянные письма. Ты ведь и сама знаешь, что Влад не для тебя, и не потому что он мне не нравится, а просто по одной простой причине, что человек, настраивающий друзей друг против друга с помощью вранья и грязи, не может быть хорошим по определению. Бог знает, когда мы в следующий раз встретимся, но ведь не обязательно видится каждый день, чтобы знать, что у тебя есть друг…

— О чем задумалась? — Катя легко шагала рядом, одетая по-спортивному худенькая девочка, смотревшая на мир большими задумчивыми голубыми глазами.

— Да так. Обо всем понемножку.

— Я надеюсь, у тебя интернет там будет и ты не пропадешь опять на полгода, как этой зимой. — нахмурилась Ритка, вспоминая прошлые обиды. Эти слова были о том периоде, когда Алина только вернулась весной из Франции после расставанием с Дамианом.

Алина вздохнула:

— Рит, я тебе сто раз говорила. Я вообще не могла ни с кем разговаривать. Мои каждодневные истерики выслушивали только Лена, Рыжий и собака. И еще папа иногда.

— Лена-то была рядом.

— Ну, ты еще к собаке приревнуй. Рит…

— Ты же ко мне в больницу приезжала почти каждый день, когда меня сбили, и без тебя я бы не выдержала, может быть. А себе помочь не разрешала. Разве это справедливо?

— Утопающих не спрашивают, их спасают, — сказала глубокомысленно Алина и уточнила, — это я про тебя. Ну, как бы я к тебе не приезжала, скажи, пожалуйста? А мне нужно было самой выбираться. И вообще, то, что нас не убивает, делает только сильнее. И выдержала бы ты без меня, не говори глупостей. Ты намного сильнее, чем думаешь, иначе ты бы не была моим другом.

Ритка молча погрозила палкой в ответ, а Алина только со смехом увернулась.

— Давай заканчивай свою реабилитацию и едь в Индию уже. Я потом к тебе в гости приеду.

— И я. — присоединилась Катя. — Если меня Вест отпустит.

— А ты давай тоже пакуй чемоданы и лети к нему, а то вы друг другу все нервы истрепите скоро этими дурацкими расставаниями по телефону. Надо ж такое придумать… Ой…

Последнее относилось к Рыжему, который стоял у портовых ворот с бумагами в руке и лицом не выражавшим ничего вообще. Алина не знала, что ему сказать, потому что в сущности слова сейчас были уже не нужны. Но самое ужасное было то, что она знала, что молодой человек чувствовал в этот яркий солнечный день. Знала слишком хорошо и, наверное, предпочла бы не знать совсем. Это, продирающее до костей, чувство, когда дорогой человек уходит от тебя как песок сквозь пальцы, сыпется по песчинке и не удержать ни словами, ни любовью, ни даже силой. Когда вот он еще тут, но ты знаешь, что уже все, через секунду ваши дороги разойдутся в разные стороны, также легко и красиво, и самое страшное — естественно, как будто бы бабочка расправляет крылья. Также жутко и бессмысленно, как смерть стирает с лица последнюю улыбку, так же как сейчас она обнимет его в последний раз и уйдет за эти тяжелые кованые ворота. Да, так же…

И дело было конечно не в этих шести месяцах, ждать можно было и больше, если любишь. Это тоже было известно им обоим, и не в том, что ее надежды, когда она вернулась из Франции слишком во многом обернулись горьким разочарованием, и ни в том, что, в сердце еще живы чувства к другому, хотя может как раз таки и в этом. Видимо, у кого-то из них не хватило сил удержать, а у кого-то терпения и понимания, чтобы остаться. Да и нужны ли были такие отношения, чтобы удерживать или оставаться?

Она обняла всех по очереди: притихшую Катю, недовольную Ритку и даже ее папу, получила дружеский тычок под ребра от Валентина и только после этого подошла к Сашке.

— Не грусти, пожалуйста. Все будет хорошо. — она попыталась заглянуть в его зеленые с желтым глаза и внутренне ужаснулась, насколько мертвыми они ей показались. — Я буду писать и звонить. Я не могу иначе, ты же знаешь…

Алина протянула руки, чтобы обвить его за шею, как всегда, но он вывернулся и чуть ли не бегом бросился прочь. Она расслышала только последние слова, брошенные на ходу:

— Не надо ничего писать. Будь счастлива…

Что тут еще скажешь? Девушка помахала всем рукой, обвела последний раз взглядом высокие деревья и летящий в пыли пух, и повернулась навстречу неизвестному.

Глядя на ворота порта, уже находясь внутри, Алина видела их, как двери тюремной камеры, и ей только оставалось понять, с какой же стороны дверей она оказалась. Сумка была просто огромной, но благо были колесики. Девушка оглядела небольшую кучку людей на остановке, которая ничем не отличалась от обычной толпы на любой другой автобусной остановке, и все же ясно чувствовалась разница. Было ли дело в подчеркнутой женской нотке одежды слабого пола или количество мужчин, явно преобладающее, или же просто ощущение какого-то иного неизведанного еще мира, Алина не знала. Она оттащила свою сумку поодаль и стала ждать автобус.

Ее колотила мелкая дрожь от смеси нервного возбуждения, страха, счастья. Девушка глубоко вздохнула и сжала в ладонях ручку сумки. Корабль. До сих пор она видела корабли только на картинках рекламы, на сайте компании и еще иногда в портах, когда случалось оказываться рядом. Чувство предстоящего приключения заставляло ее сердце биться то быстрее, а то медленнее, а иногда казалось ей, оно останавливалось совсем. Вот как сейчас, когда подошел в автобус.

Кто-то помог ей поднять сумку, и девушка сбивчиво поблагодарила, не поворачивая головы. Все внимание ее было приковано к окну, но пока что за мутным и грязным стеклом были видны только огромные железные блоки, баржи у причала и сновавшие повсюду рабочие. Ой, мамочка, помоги, — взмолилась девушка. Она так сильно ждала своего корабля, так боялась, что ожидание превратится в вечность, в такой спешке и безумной радости собирала вещи, но сейчас готова была отдать все, что угодно только бы еще на пару дней задержать автобус, который вез ее сейчас на корабль.

Минут через пять монотонного шума мотора за окном вдруг показалось величественное белое судно, похожее на айсберг с огромной буквой Х наверху. Алина судорожно сглотнула. Может, это не мой? — мелькнула слабая надежда, — может мне еще можно чуть-чуть проехать в этом дурацком желтом автобусе? Но движение прекратилось, и надо было выходить. Помирать так с музыкой! — пронеслось в голове у бедной девушки и вот она, наконец, встала перед самым таможенным контролем и задрала голову вверх.

— Боже же ты мой, какой он огромный. — задохнулась Алина, и на смену страху пришло чувство восторга и упоения. — и я на нем поплыву! Я! На этом огромном бело-синем лайнере!

До нее все-таки дошло осознание происходящего, коленки перестали трястись, и осталось только легкое нетерпение и одновременно нежелание торопить события, словно хотелось медленно и с наслаждением разворачивать яркий шуршащий бант на подарочной коробке. Глубоко вздохнув и, несколько раз открыв и закрыв глаза, словно боясь, что корабль исчезнет, как сон, Алина поволокла сумку по направлению к крытому домику-палатке, который по ее заключению должен был служить входом.

— На работу. — гордо ответила она на вопрос таможенницы, проверявшей ее документы.

Пока осматривали ее сумку девушка, наконец, смогла немного оглядеть корабль. Сейчас он виделся ей даже еще больше, чем на первый взгляд. Золотыми буквами на темно-синем фоне сияла надпись Century. Самый верх корабля был почему-то застеклен, ниже шли ровные ряды балкончиков, которые, видимо, принадлежали каютам пассажиров, еще ниже были прицеплена целая цепочка оранжево-белых спасательных шлюпок, что сразу напомнило ей о Титанике, а над самым входом на нее смотрело множество квадратных окошек. На балкончиках кое-где стояли пассажиры, и девушка чувствовала, что они рассматривали ее с каким-то просто болезненным интересом. Тут осмотр вещей, к ее большому сожалению закончился, и силы снова оставили ее, — до судна, которому предстояло стать на полгода ее домом, оставалось несколько десятков метров.

— Возьми себя в руки. — прошипела Алина сама себе и изо всех дернула тяжелую сумку.

Она направилась к проему в боку Сенчюри, где, по ее мнению, и должен был быть вход на корабль, у выставленных трапов стояли люди с разным цветом кожи, и с улыбками до ушей наблюдали за девушкой. Она чувствовала эти взгляды, словно шарящие по телу руки, и впервые ей было так неудобно от обычных мужских ухмылок.

— Welcome back! Happy-happy? — раздался веселый окрик из проема, но измученной девушке он показался рыком из медвежьей берлоги. Она даже не попыталась понять, что от нее хотят, только улыбнулась неуверенной улыбкой.

Тут по трапу сбежал вниз крепкий белокожий парень с большим носом и показал все свои тридцать два зуба.

— Dont worry. It’s ok, he is always like this. You came to the gift shop, right? — и дождавшись неуверенного кивка в ответ, подхватил ее сумку. — My name is Sergio. Welcome on board.

Алина с облегчением вздохнула и последовала за своим неожиданным спасителем.

Через десять минут после очередной муторной проверки документов, паспорта, медицинских анализов и контракта, пришел филиппинец и забрал все бумаги для занесения ее в список персонала. Серж, который оказался ассистентом менеджера, или как он сказал по-английски assistant manager, усадил ее в кресло в большой светлой комнате с круглыми иллюминаторами, которые привели ее в безмолвный восторг и начал рассказывать охрипшим голосом опять же по-английски. Молодой человек весьма крепкого телосложения, с коротко стрижеными волосами был одет в синее поло с надписью «Сенчюри» и голубые джинсы. Ей бросилась в глаза какая-то военная выправка, резкость движений и нежелание улыбаться, словно он намеренно пытался казаться слишком серьезным. Но времени задумываться об этом не было, все внимание ушло на то, чтобы перестроится на новый язык, который, честно говоря, Алина еще с трудом разбирала.

— Сейчас я тебе покажу корабль и твою каюту. Мы вообще-то ждали тебя вчера, но там какая-то очередная заморочка с документами оказалась, перенесли на сегодня. Олену поставили вместо тебя на ликер-тест, но ничего попозже ее заменишь. Ким, это наша менеджер, будет позднее, у нас вчера была вечеринка на опен-деке, поэтому она спит. Жить будешь с Эстель, она из ЮАР. Я, кстати, сам из Хорватии. Слушай, я ведь даже не спросил, как тебя зовут? Я смотрел в документах, но уже забыл.

— Алина. — девушка не очень поняла, что значит опен-дек и ликер-тест, но уже немного привыкла к обстановке и начала оглядываться.

Было невыносимо жарко, футболка липла к телу, и она пыталась сесть так, чтобы не попадать, по крайней мере, под солнечные лучи, которые прожигали спину насквозь.

— Я, кажется, простудился от этого чертового холодного пива вчера. Ты чаю не хочешь? — совсем сипло спросил он. — Или ты кофе пьешь?

Ей было душно и горячего совсем не хотелось, но Алина сейчас не отказалась бы выпить и чашечку рыбьего жира, если бы ей предложили.

— Чай. — кивнула она и спохватилась. — пожалуйста.

Он исчез, и девушка смогла немного осмыслить услышанное. Похоже, вечеринки у них были в ходу, что ж скучать не придется, — поняла она и огляделась. Комната была большая и светлая, правда с низким потолком. Двери было две, одна через которую они сюда попали, а вторая, куда сейчас вышел Серж. Она повернула голову в другую сторону и тут же потупилась. За соседним столиком курили трое мужчин в темно-синей форме с погонами. Они заулыбались, явно оценивая ее внешность, но обычно привыкшая к такому вниманию девушка, сейчас не знала, как реагировать. Она помнила, что говорил Денис о сексуальном домогательстве на корабле. Алина предпочла рассматривать безопасные подсолнухи в маленькой вазочке на круглом столе, уж этот ей ничем не грозило.

— О-о! Ну, наконец-то, ты приехала. А то уже заждалися все. — типичный украинский говор вдруг послышался над ее ухом.

Она обернулась, перед ней стояла плотно сбитая девушка. Кровь с молоком, как сказала бы Алинина бабушка. Красивые голубые глаза были накрашены а ля буфетчица синими тенями на полвека, черные непослушные вьющеюся волосы свободно падали на плечи.

— Слушай, ты знаешь, как в вашу кошмарную Россию дозваниваться? Мне тут карточку дали, надо ее срочно вызвонить, а мне никуда не попасть, вашу маму. Шо такое, не пойму.

Про себя Алина улыбнулась такому красочному типажу и ярко выраженному акценту. Но девушка, казалось бы, еще и специально подчеркивала это. Вай нот, подумала про себя новоиспеченная морячка, уж в этот момент ей точно было не до всяких политических распрей между их странами.

— Куда тебе надо звонить и с какой карточки? На мобильник? Или на обычный. Там просто коды разные…

— Меня кстати Лена зовут. Мы работать теперь вместе будем. — Представилась ее новая коллега и протянула ей салфетку с номерами.

Потихоньку напряжение спало, один из номеров ответил и украинка побежала болтать в коридор. Серж рассказывал еле слышным голосом про корабль и компанию. Она с трудом понимала, но что-то все же разбирая, улыбалась и кивала. Пришел тот же филиппинец и сказал, что теперь все в порядке и она может идти в каюту. Серж взял ее сумку, и они пошли по длинному и широкому коридору, увитому канатами и уставленному странными машинами.

По пути им встречался персонал или как тут его называли стафф, все в разной форме, кто-то в комбинезонах, кто-то в брючных костюмах, кто-то в жилетках, разного цвета кожи и разреза глаз, но с одинаковой улыбкой на лице. Алину поразило еще и то, что все кого они встречали — здоровались с ними и спрашивали, как дела. Ей сначала подумалось, что все такое же фальшивое и не настоящее, как и во Франции, но она почему-то не чувствовала фальши. Здесь царила своя совсем иная и еще не понятная, но, тем не менее, дружелюбная атмосфера.

— Это лифт для гостей. Мы не имеем права им пользоваться — объяснял Серж на ходу, указывая на зеркальную поверхность сверкающих дверей.

— Почему? — машинально спросила Алина, пока они проходили мимо.

— Потому что там нет камер и неизвестно, чем ты там можешь заниматься.

Алина хмыкнула.

Из большого коридора они попали в маленький, со множеством дверей и ковром на полу, а потом еще через одну дверь на лестничную клетку, где находился другой лифт, не такой шикарный, как для пассажиров, но чистый и весьма просторный. Девушка подсчитала количество дверей и с некоторым ужасом поняла, что одна она бы уже наверняка бы потерялась.

— Ключ тебе даст Эстель. — Серж нажал на кнопку четвертого этажа и вытер пот со лба тыльной стороной ладони. — Номер каюты четыре три четыре один.

— Четыре три четыре один. — повторила Алина и двери лифта разъехались в разные стороны. — Что уже приехали?

— Мы были на третьем деке. — объяснил хорват. — Ты первый раз на корабле?

— Первый.

— Тогда объясняю. Они вышли на лестничную клетку, ничем не отличавшуюся от той, на которой они зашли в лифт. И даже коридор тоже был абсолютно такой же. — Гангвэй обычно находится на третьем деке. Иногда на митшипе, зависит от порта. Там же месс и офицерская комната, где все курят. И все это не первый дек. Первый вообще в самом низу и туда кроме матросов и инженеров никто не ходят. В инжин рум вход тоже с третьего дека, но тебе это вряд ли понадобиться. Ну, вот мы и пришли.

Объяснил, называется, — недовольно подумала Алина, — гангвэй, инжин рум, месс и дек. Потрясающе, и что, спрашивается, все это значит? Ладно, потом у Ленки спрошу.

Серж тем временем уже стучал в комнату, дверь оказалась не запертой, и он осторожно приоткрыл ее, заглядывая внутрь.

— Да входи уже. Можно подумать ты меня голой не видел. — Серж сконфуженно оглянулся на Алину, но та и виду не подала и зашла следом за ним внутрь.

В крохотной комнатке сразу у входа висело зеркало, стоял стол с телевизором и огромный шкаф. Заднюю стенку занимала двухэтажная кровать, задернутая двумя занавесками в веселенький цветочек. Нижняя отдернулась и симпатичная блондинка с размазанным макияжем на лице, высунулась, зевая. Алине очень понравилась такая непосредственность. Здесь ей предстояло теперь жить. Она с любопытством уставилась на свою будущую соседку.

— Привет. Упс, вчера была большая партии, а так вообще-то я не пью.

Серж издал что-то среднее между кашлем и смешком.

— Меня зовут Естель, — представилась она, с трудом подавляя очередной зевок.

— Алина. — улыбнулась девушка и тоже чуть не зевнула.

— Сейчас я тебе полки освобожу, но сначала в ванную. — заявила она и сладко потянулась.

— Давай уже просыпайся, мы пока осмотрим корабль, так что у тебя есть время привести себя в порядок — осуждающе покачала головой ассистант менеджера, но в глазах у него мелькнуло что-то похожее толи на зависть, толи на желание. И Серж повел ее показывать Сенчюри.

Они шли по длинным коридорам, которые девушке казались нескончаемым лабиринтом, открывали тяжелые двери. Она поняла, что корабль весь разделен на три части: для стаффа, для офицеров и для гостей. Серж называл все подряд, но от волнения она почти ничего не запоминала, и только спустя дней двадцать она могла хоть как то ориентироваться и добираться до того места, которое ей было нужно и не кружными путями, а напрямую.

— Это одиннадцатый дек. — и в открытую дверь ворвался свежий поток ветра. — На одиннадцатом деке то есть палубе есть бассейн и вообще все находится на воздухе. по идее этот дек последний, но можно было подняться еще выше, там терраса и баскетбольный корт. На одиннадцатом бассейн, столовая, спортзал, фитнесс центр и спа.

Алина просто глазам не могла поверить. Все дышало своей жизнью, той, что русским людям обычно доводилась видеть в американских сериалах типа Санта-Барбары или на почтовых открытках. Она огляделась — небо было голубое-голубое, посредине огромной палубы размером с целое футбольное поле плескалась лазурная вода бассейна и примыкающего к нему джакузи. В двух барах на разных концах дека суетились чернокожие бармены, наверху ровные ряды шезлонгов с пледами и полотенцами так и приглашали отдохнуть в их тени. Но самое главное было не все эти роскошества, самое главное для Алины было море. Она вообще не могла жить без воды. Здесь говорил либо город, в котором она родилась, и не зря получивший имя Северной Венеции, либо тот факт, что все каникулы она проводила с мамой на море, либо просто ее свободная натура, или любовь к плаванью, но без моря девушка просто не представляла своего существования. И сейчас мысль о том, что все следующие шесть месяцев ей предстояло провести в компании ее любимого друга, и что, начиная с сегодняшнего дня, ей предстояло увидеть не только Балтийское и Средиземное моря, но и Атлантический и Тихий океаны, захлестнула Алину волной ее собственного счастья, безбрежного, как то самое водное пространство, окружавшее Сенчюри.

Серж смотрел на ее улыбку и сумасшедший блеск в глазах, и усмехался. Они снова спустились вниз. Он показал все магазины на пятом, шестом и седьмом деках. Театры, ресторан, казино, рандеву сквер и еще столько всяких названий, которые тут же вылетели у девушки из головы. И в нормальном то состоянии ей было всего не упомнить сразу, а тут еще от восторга Алине просто хотелось прыгать от радости и пищать.

Корабль изнутри показался ей еще больше, чем снаружи. И хотя Серж заявил, что это еще маленький, и бывают, чуть ли не в два раза больше, Алине хватало и этого за глаза и за уши. Она чувствовала себя блохой на слоне, если, конечно же, у слонов бывают блохи.

Вернувшись назад, она застала в кабине еще одну девочку со странной прической из наполовину черных, наполовину белых волос.

— Это моя герлфренд, — представила ее Эстэль. — Ну, не в плане герлфренд, как ты понимаешь, в плане просто френд. Она тоже из Саус Африки.

— Привет, я Марлен.

До сего момента у Алины было представление, что в Саус Африке живут чернокожие люди, но как оказалось, это было не совсем так. Времени удивляться не было, и вообще она чувствовала себя так, будто оказалась на другой планете. Все было настолько ново и не понятно, настолько иным и отличным, что ей оставалось просто принимать все, как есть и пока даже и не пытаться рассуждать. Машинально она взялась за кулон и, почувствовав в руке знакомые щербинки на гладкой поверхности кольца, наконец-то, вздохнула с облегчением, сняв его с кожаного шнурка, сделала то, что так давно хотела, но не имела права, — одела его на палец. Затем она раскидала вещи в шкаф и пошла искать Ленку.

Не успела она зайти к гости к украинке, как на пороге появился Серж, как всегда, сурово насупленный. В руках у него болталась вешалка с темно-синим пиджаком.

— На, держи. Это тебе на первое время. Потом привезут твой размер. Деливири как всегда задерживается. Черти что в этом офисе творится. — он озабоченно потер лоб рукой. — У тебя есть черные штаны?

Алина лихорадочно перебрала в голове все носильные вещи и испуганно покачала головой.

— Нет. И что теперь? Мне сказали взять только черные туфли.

Хорватец так осуждающе покачал головой, словно она уже умудрилась нарушить все корабельные правила вместе взятые.

— А где Наташа? Я помню у нее осталась старая форма.

Лена критически осмотрела свою новую коллегу и нахмурилась.

— Размерчик разный. Я б тебе свои дала, но в них ты утонешь.

— Кто тут меня ищет. Уже и на пол часа отлучится нельзя. — на пороге появилась рыжеволосая девушка, и в каюте стало не повернуться. Пока ассистант менеджера вместе с Наташей рассматривал форму и пытался прикинуть, налезет ли она на Алину, та тайком рассматривала новоприбывшую и почти умирала от зависти.

Алина никогда не считала себя хуже других, но ленина руммейт ее поразила, да и не без причины. У девушки было практически идеальное тело, облаченное на данный момент в обтягивающие бежевые брючки и красную майку, узкие бедра и тонкая талия, но больше всего ее восхитило нежное лицо мадонны в обрамлении неистовой гривы медных волос.

— Влезет конечно. — категоричным голосом заявил предмет Алининого восхищения, тем самым сразу заслужив ее симпатию. — нечего и думать. А я карту купила!

Серж тем временем улетучился, рассудив, что больше ему там делать нечего, и девочки остались втроем.

— Ты Алина, да? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Наташа. — Мы тебя вчера ждали.

— Мне об этом уже все сообщили, но я тут не причем. — Если б вы знали, как они там все напутали…

— Если бы ты знала, каким чудом я тут оказалась, — перебила ее Ленка.

— Да уж. У нее история, так история. — подтвердила рыжеволосая красавица, вытаскивая сверток из золотого цвета рюкзака, подобранный под такого же цвета кроссовки.

— Меня сначала послали в Англию, я приезжаю, а корабля нет, он прибывает только через три дня, а визы у меня и в помине нету. И я поросячьей трусцой отправляюсь назад в Херсон, чтоб они провалились. Симен бук не дает права оставаться в стране, — пояснила украинка, видя немой вопрос в глазах новенькой, у которой от незнакомых названий уже голова шла кругом. — Так мало еще. Приезжаю я домой, они мне новый контракт шлют — едете в Касабланку, здрасте-пожалуйста. Ну, в этот раз я не будь дуррой, решила проверить. Звоню в порт, еле-еле нашла кого то, кто по-английски разговаривает, так оказывается, Сенчюри, вообще, туда раньше сентября не идет. Очень мило. Короче говоря, только с третьего раза в Амстердаме села на эту долбанную лодку. Так что твое однодневное опоздание, — это, считай, еще цветочки. Ты чего там застыла, как статуя свободы?

Наташа, а это адресовалось ей, тем временем распаковала глянцевую цветную карту мира и прикрепляла ее магнитами на стену.

— Черт, еще один нужен, — озабоченно пробормотала она, возвышаясь на стуле.

Алине она как-то с первого момента стала симпатична, ее милая простота в общении непонятным образом сочеталась с сногсшибательной внешностью, чем словно притягивала к себе, и Алина не отдавая себе отчета, с готовностью оглянулась, чтобы помочь. Окинув взглядом комнату, она наткнулась на целую коллекцию разноцветных магнитиков, которые обычные люди вешают на холодильник. Но похоже, со словом «обычно» на корабле можно было попрощаться и больше не вспоминать до конца контракта. Девушка взяла один в руки и протянула своей новой коллеге, на этом было написано латинскими буквами Стокгольм.

— Фенькс. — послышалось со стула.

— А зачем вам карта и магниты?

— Чтоб не забыть где мы были. — сказала Наташа.

— Все в голове держать, так она и треснет. Поважней вещи есть, — проворчала Ленка. Записывать что-то тоже идиотизм, а так все учитывается.

— Ага, — почти у всех в каюте такие есть, американцы только не покупают.

— Почему именно они? — машинально поинтересовалась Алина.

— Экономят. — и она спрыгнула со стула. — Но их тут мало, в основном танцоры и певцы. А Тамару ты видела, кстати? У нас же еще одна русская есть. Скоро целая мафия соберется. А в джиме была? Господи, ты же ничего совсем о тутошней жизни не знаешь. — и увидев умоляющее лицо девушки, утешила — Ладно, не волнуйся, со временем привыкнешь, ты еще фреш мит, но скоро тебе придется стать морским волком. Иначе тут не выживешь.

— Да уж. — Ленка прикуривала сигарету с лицом, кислым как лимон. — когда-нибудь эти идиоты из офиса нам пришлют хоть одного профессионала? Ведь всех учить надо…

— Пойдем, покажу тебе джим. Это спортзал по-нашему. И опен дек за компанию.

Алина покорно последовала за ней:

— Окей. А что такое фреш мит?

— Свежее мясо. — и рассмеялась. Да ладно, не дрейфь. Добро пожаловать на борт! By the way, как у тебя с английским? Если не очень, то учиться придется на ходу, тут уже ничего не поделаешь. Нянькаться времени не будет, ритм жизни на корабле сумасшедший. Думать здесь не всегда успеваешь, но реагировать на все надо быстро. А если чего-то не понимаешь, по крайней мере, ты обязана улыбаться. И с такой же милой улыбкой срочно разыскать того, кто понимает, ну или хотя бы делает вид, что понимает. Вообще, я голодная как сволочь, может, хочешь чего-нибудь перекусить?

Алина наморщилась:

— Слушай если честно, я пытаюсь худеть.

— Да? — Наташка даже обрадовалась, — я тоже! Только времени не хватает в джим ходить, да и не с кем.

— Тебе-то куда? Совсем с ума сошла?!

Они прошли по небольшому коридорчику с множеством желтых дверей, теперь уже в другую сторону, и вышли на лестницу, где Алина сегодня еще не была.

— У меня на заднице слоновьи уши. — категорически заявила ее новая знакомая, — Я раньше танцевала, вот тогда у меня была почти хорошая фигура. — и вздохнула. — Не то что, сейчас.

— По-моему, она у тебя и сейчас идеальная, а не почти. — искренне сказала Алина, а про себя подумала, что, наверное, на этой планете не существует женщины, которая была бы на сто процентов довольна своей фигурой. — Это мы где сейчас?

— А Сержио тебе не показал?

— Сержио? А-а. Серж? Нет, по этой лестнице мы еще не проползали. Хотя ты знаешь, я не очень уверена. Я тут вообще уже потерялась во всех этих переходах, лифтах, палубах, или как вы их там называете — деках.

— Это ты его на французский манер окрестила? — поинтересовалась Наташа, спускаясь по лестнице. — Мы сейчас в носовой части. По этой лестнице вниз крю-бар, то есть для персонала, по соседней вниз — джим, а если пойдешь вверх, то попадешь сначала на опен дек, это палуба тоже только для стаффа, а потом на бридж. А про корабль, это ничего, привыкнешь. На самом деле все не так сложно. Дней через десять начнешь попадать туда, куда тебе надо, а еще через десять начнешь остальным объяснять.

— Слабо вериться. А Серж проще на мой взгляд, а может ты и права про французский. Я там жила три года.

— Да ты что? Во Франции? Серьезно?! А почему ты там не осталась? — они остановились перед тяжелой белой дверью. Наташка с трудом ее толкнула, и Алина предпочла помочь, нежели отвечать на вопросы. Вдвоем кое-как они все-таки ее распахнули.

Зал был не большим, с низким потолком, но все же Алина осталась довольна первоначальным осмотром. В джиме обнаружилась и беговая дорожка, и куча различных тренажеров почти на все группы мышц, и гантели, и штанги, и скакалки, и даже телевизор с магнитофоном. Окон не было совсем, что придавало легкое ощущение тюремной камеры, но даже это девушку не сильно смутило. Какая разница, где заниматься?

— Слушай, а очень даже не плохо он оборудован. Очень даже.

Наташа снисходительно усмехнулась:

— Подожди. Ты еще не видела джим для гестов. Вот он оборудован, так оборудован. Естественно, все, что для гостей — то самое лучшее. И месс у них как ресторан огромный, и суши там есть.

— Так. Стой. Тут и джим никакой не нужен, пару раз эти ворота потолкаешь и достаточно. — Алина кряхтя закрыла кошмарную дверь. — дай, я уточню. Значит гесты это пассажиры? Дек — это палуба? А месс это что? И еще что-то такое было, — она потерла лоб рукой, — А! Гангуэй.

Рыжеволосая красавица рассмеялась и бодро зашагала вверх по лестнице.

— Гангвэй. Это — то отверстие, через которое ты попала на корабль. Там еще стоит машина для пропусков и рентген для сумок. Или как там его по-научному зовут. Потом еще есть митшип. Это место типа для встреч на корабле. Там все экскурссионисты сидят, банк и вход в Мурано.

— Это отдельный департмент что-ли? — не поняла Алина. Она слушала предельно внимательно и старалась ничего не упустить из столь полезной информации. Наконец-то хоть кто-то сможет ответить на ее бесчисленные вопросы о корабле и жизни, о которой она ровным счетом ничегошеньки не знала.

Наташа на секунду остановилась и задумалась:

— Нет. Это что-то вроде места, где располагаются сразу несколько департментов и зона отдыха. Ты на седьмом деке была уже? Видела магазин?

Девушка кивнула.

— Ну вот. Все это выглядит так, будто в корабле прорубили дыру посередине с седьмого по пятый дек и пустили в ней лестницу. Вот то место, где большая винтовая лестница с красным ковром, и есть митшип. Теперь понятно? Объяснять на русском некоторые корабельные термины — это гиблое дело. Считай, непереводимый итальянский фольклор. Хотя вообще-то американский в основном, но это не суть. Привыкай, как есть. — и они двинулись дальше. — потому что пока ты выговоришь к примеру место встречи на корабле вместо митшипа, уже сама забудешь, что хочешь сказать. Ругательства тут в ходу на разных языках, в основном почему-то на испанском, ну и английском, разумеется. Что еще рассказать?

— Что такое Мурано?

— Ресторан. — и она мечтательно закатила глаза. — С самой роскошной кухней морепродуктов, которую тебе когда-нибудь приходилось есть. Но цены там… Одной лучше туда не ходить. Лучше всего с каким-нибудь греком.

— Греком? — ошарашено переспросила Алина. — а почему именно с греком?

— На этом корабле, да и вообще во всей компании весь бридж и инжин рум состоит из сплошных греков. Правило такое — брать в один департмент в основном людей одной и той же национальности. Так вот все управление кораблем… — она прервала фразу на полуслове и ухватила Алину, которая направилась в противоположенную сторону, — Нам сюда.

Теперь они спускались по узеньким ступенькам очень крутой лестнице, которая вела по расчетам Алины на третий дек, в чем она, правду сказать, была не до конца уверена. Открыв очередную белую дверь, которым девушка уже потеряла счет за сегодня, Наташа невозмутимо продолжала:

— Так вот. Бридж, то есть капитанский мостик и вся инженерия отдана им, капитан тоже грек, кстати, жена у него русская. А у них, как ты понимаешь, самые большие зарплаты тут, но особо не расслабляйся, потому что на тебя сейчас все набросятся, ты тут свежак, но с офицерами лучше поосторожней. Гуд ивниг. — поздоровалась она с незнакомой пожилой парой, шедшей им навстречу. Девочки шагали по широкому коридору с синим ковром, по которому Алина сегодня уже один раз проходила. — Мало того, что они в основном все женатые и с детьми, а кого не спросишь, так все сингл, так еще положение у них на корабле слишком высокое.

— Ты их знаешь? — шепотом поинтересовалась Алина у подруги, которая вдруг стала ускорять шаг.

Они прошли мимо большого проема, через который проходили смеющиеся и суетящиеся туристы. Филиппинцы, стоящие на входе, приветствовали всех и каждого, словно любимых родственников после долгой разлуки, помогали им с вещами, а некоторых даже сопровождали до главного лифта. Гангвэй, — уточнила про себя Алина, ганвэй, гангвэй, гангвэй, — как же это все запомнить-то?!

— Не знаю и знать не хочу. Но положено здороваться со всеми, кого увидишь, так или иначе. Персоналом, но это все ж не железное правило, и пассажирами, у которых попробуй не спросить как дела, живо получишь ворнинг. А три ворнинга, и тебя отправляют домой. Пошли скорее, это они с экскурсии возвращаются, час приодеться их пропускать. Кстати, чтобы понять кто перед тобой, всегда смотри на бадж. Там указано и как тебя зовут, и откуда ты, и твое место работы. Очень облегчает жизнь, если честно.

Не успев договорить, Наташа шмыгнула за дверь и Алина так же не став дожидаться потока людей оказалась в полутьме столовой. При первом рассмотрении это казалось первым место на корабле, которое мало чем отличалось от суши. Большой зал с круглыми иллюминаторами, уставленный столиками с белыми скатертями, действительно напоминал самую обычную столовую. Девушка присела на краешек стула, перевела дыхание и почувствовала, как мышцы лица почти свело от неестественной улыбки. Она машинально потянулась и приподнялась заглянуть в через окно наружу. А ведь мы еще в Питере, — удивленно подумала она, разглядывая портовые заграждения и суетящихся таможенников. — А мне кажется, я уже целую вечность тут, ну уж неделю-то как минимум. Интересно, смогу ли я ко всему этому привыкнуть или нет? Насколько же эта жизнь отличается от всего, что я видела раньше…

— Чешут старички? — Наташка шуровала на кухне, как у себя дома, через секунду появившись с двумя дымящимися кружками в руках, — Держи, сейчас хлопья принесу. Я опять часы забыла, а на этих уже неделю два часа. Если пассажиры возвращаются, значит скоро отплытие.

Алина оглянулась и заметила на стене круглые большие часы, стрелки которых замерли без движения, Наташа уже ставила на стол две мисочки шоколадных хлопьев, залитых молоком.

— Спасибо. — поблагодарила девушка и только сейчас почувствовала, что зверски проголодалась. — а как тут кормят?

— Вообще неплохо, только немного однообразно. Овощей много и фрукты всегда есть, сыр тоже разный, но зато много сладкого, так что растолстеть ничего не стоит. Особенно при условии, что на работе мы стоим.

— А работа тяжелая?

— Не тяжелая, но весьма не умная. Как только корабль отплывает, магазины должны быть открытыми, а наш рабочий день начинается за полчаса до отплытия, которые уходят на идиотское собрание, где тебе ровным счетом ничего не скажут, только нервы помотают разве что.

— Так получается, что нам уже надо идти одеваться? Если гесты почти все на борту…

— Именно. Жуй и пошли. Здесь на еду уходит в общей сложности минут пятнадцать в день.

Алина доела хлопья, отпила глоток из кружки и наморщилась:

— Это что?

Наташа лучезарно улыбнулась:

— Ромашка. Очень полезно для нервной системы. Тебе это здесь пригодится. Пошли дорогая. Сейчас тебе еще предстоит увидеть нашу чудесную и ненаглядную менеджершу Кимберли.

В магазине все сверкало и искрилось ярким светом, многократно отраженным в зеркалах. Передвижение было весьма ограниченным, потому что все свободное пространство было заставлено столами буквально заваленными янтарными украшениями. Поэтому все присутствующие столпились около кассы, ожидая «чудесную и ненаглядную менеджершу».

Сам магазин заполняли манекены, плюшевые игрушки, чашки, книги, какие-то керамические странные изделия и стойки с всевозможной одеждой: футболками с логотипом корабля, кепками, свитерами, спортивными штанами и даже вечерними платьями. Этажерки были завалены странного вида птичками с шведским флагом на хвосте, голландскими деревянными башмачками, куклами в литовских одеждах и норвежскими шерстяными шапками. А на каждом свободном сантиметре был прикреплен магнит либо с изображением Сенчюри, либо названиями стран Балтийского бассейна, откуда напрашивался вывод, что товар был явно связан с маршрутом корабля.

Внешне все выглядело в идеальном порядке, хотя и с несколько странной логикой. В углу стояла елка с надписью «Рождество на море», на полках морская тематика пыталась соседствовать с русскими сувенирами, матрешками, ложками и расписными пасхальными яйцами. Присутствие народных промыслов ее страны на корабле американской компании несколько удивило девушку, но времени раздумывать над этим не было. Впрочем, она уже давно пришла к выводу, что Наташа абсолютно права в том, что думать много на корабле не приходится, надо просто принимать все как есть и реагировать быстро, в этом Сенчюри напоминал армию.

Через минуту из маленького кабинета, прилегающего к магазину, появилась наконец-то властительница сего странного святилища и километровыми шагами направилась к кассе. Высокая шатенка с неприятным выражением лица говорила хоть и на очень правильном английском, но слов ее Алина практически не понимала, что привело ее в тихий ужас прямо с начала собрания. Кимберли начала с результатов вчерашнего дня и последующей вечеринки, следов которой она не желает видеть сегодня, о чем было заявлено железным тоном, нетерпящим даже и тени возражения. Следующей была очередь новоприбывшей, отчего душа у той ушла в район пяток.

— Алина из России, будет работать на промо. — девушка мысленно поблагодарила Бога за то, что здесь не требовалась никакая приветственная речь или что-то подобное. Она просто постаралась выглядеть максимально естественно и просто. — Ключи от каюты у тебя есть? Бадж с именем тебе сделают послезавтра, и не забывай одевать его каждый день на работу. Какие бы проблемы у тебя не возникли, обращайся сразу ко мне, Шону или Сержу. А теперь любимая, познакомься с нашим коллективом.

Такое обращение в другой момент заставило бы девушку вытаращить глаза, но сейчас она почла за лучшее со всем соглашаться. Даже если слово «любимая» очень странно звучало из уст мужеподобной англичанки, которая о существовании макияжа и парикмахера, видимо, была осведомлена только понаслышке.

— Бренда — наша косметишн, — представляла всех по очереди менеджер. Очень высокая и плотно сбитая симпатичная девушка с очень светлыми волосами и голубыми глазами помахала рукой. Она улыбнулась и сразу же потеряла все очарование, обнажив слишком крупные зубы для таких узких губ.

— Она из Саус Африки, так же как и Эстель. Тамара — твоя соотечественница, работает в ювелирном на шестом деке.

— Гречка. — подмигнул Алине наполовину лысый мужчина в костюме, который по возрасту был самым старым из всех присутствующих, лет около сорока.

— Шон! Сколько раз тебя просила меня так не называть. — шутливо замахнулась на него сидящая прямо на полу брюнетка. — и по-русски добавила. — Тьфу на тебя.

— С Оленой и Наташей вы уже познакомились, Младен — Хорватия, работает в ликерном отделе, прямо напротив.

Лицо молодого человека, испещренное оспинами, растянулось в улыбке, но он промолчал.

— Карла, Бразилия, — на кассе в магазине, слегка приподнявшиеся уголки губ бразильянки сказали Алине то ли о серьезности, то ли о заносчивости, но девушке сейчас было не до того.

— Флорина из Румынии, — Ким указала на черноволосую, депрессивного вида девушка, которую, казалось, мало интересовало происходящее, но она все же сделала над собой усилие и изобразила некое подобие улыбки.

— Раджив и Милан, Индия. Коллеги Тамары по ювелирному отделу.

Один из пары темнокожих индусов, стоявших несколько поодаль, поклонился, а второй, дождавшись момента, когда менеджер отвернется, к ужасу Алины согнул руку в неподобающем жесте. Тамара, сидящая рядом, не выдержала и прыснула со смеху.

— И Оливия. — в голосе Кимберли послышалось что-то похожее на неодобрение, хотя может Алине это только послышалось. — Уж не знаю, из какой страны, то ли Польша, то ли Австралия, но это она тебе потом расскажет, а сейчас приступим. Давайте дорогие. Заработайте побольше денежек.

Девушка на секунду задержалась, рассматривая полячку-австралийку, но не странная национальность привлекла ее внимание. Каштановые волосы до плеч были в легком беспорядке, длинные, дугой брови над живыми карими глазами, немного округлое лицо, выражение которого таило в себе хитринку и загадку, — такой Оливия показалась ее новой коллеге. Очень красивая, статная девушка со светящейся белоснежной улыбкой отличалась непосредственностью ребенка, все ее движения были наполнены детской грацией, той, которая заставляет взрослых улыбаться, глядя, как их чадо умильно шлепается на мягкое место. Сидя на столе, она умудрилось уронить стопку футболок, и сейчас усевшись по-турецки, не обращая ни на кого внимания, пыталась привести их в надлежащий вид, насвистывая при этом что-то очень знакомое. Девушка напрягла память, и любимая песня сама собой пришла на ум. Это была «Нью-Йорк, Нью-Йорк» Френка Синатры.

Алина оглянулась в поисках Наташи, чтобы спросить, но наткнулась глазами на Сержа, про которого, честно говоря, уже успела забыть. Он стоял у больших створчатых стеклянных дверях и колдовал над замком, пока остальные сгрудились в ожидании.

— А что теперь делать? — поинтересовалась Алина, в который раз за вечер одергивая колючую и неудобную форму.

— Стол бери и побежали. — и украинка подхватила стол с одной стороны, показывая что именно надо было делать.

— А куда?

— Туда!

Неся сравнительно легкий стол с янтарем, девушка почувствовала, что, то ли она уже всех достала своими глупыми вопросами, то ли у Лены была не слишком-то щепетильная манера общения. Они поставили стол прямо перед входом в магазин, и полноправная теперь работница гифт-шопа обнаружила, что все остальные столы уже стоят полукругом.

Свет с застекленного потолка голубой вуалью падал на все вокруг, первые пассажиры с интересом присматривались к украшениям на столах. Алина понятия не имела, что с ними делать и нервно сглотнула, глядя на приближающегося старичка, как на двухголового змея. Голос Наташи показался ей спасительным гласом с неба:

— Goog evening, how are you today?

— Very good, thank you. Youself?

— Good, thank you.

И умиротворенный таким общением старичок неторопливой походкой последовал дальше. Бренда ушла за свою стойку в косметический отдел, в царство кремов, макияжа и парфюмерии, который был виден прямо с промо. Младен расставлял бутылки в своем магазине, Карла заняла своем место за кассой, а Ленка с Оливией что-то бурно обсуждали на том конце столов. Девушка встала рядом с рыжеволосой подругой, решив на всякий случай делать все как она. Тут к ним подбежала Тамара:

— Все девочки, увидимся позже. Я вниз, а то Радж опять балаган устроит, не хочу пропустить. Нат, не забудь мы сегодня приглашены на вино. — и Томка заговорщицки подмигнула.

Алина с некоторой завистью поглядела вслед

— И что значит на вино? Радж — это который маленький? — поинтересовалась она, вспоминая не очень вежливое поведение жителя Индии, и наконец вздохнула, — И почему на Томе пиджак сидит по-человечески, а на мне как мешок с картошкой?

Девушка проследила глазами за Тамарой, спускавшуюся по огромной винтовой лестнице девушку остановил прекрасно сложенный молодой человек, картинно красивыми чертами лица похожий на куклу Кена, с таким же и губками бантиками и распахнутыми серыми глазами.

— Вот это вино и есть. — не очень определенно сказала Наташа, — Его зовут Вовочка, хотя вообще то Владимир из Хорватии. — А пиджак она ушивала.

— Где? На берегу что ли?

— Да нет, она тут второй контракт уже, ей форму дали на первом, так что ушивала Томка ее дома. А вообще на борту есть тейлор, но вот уговорить его, чтобы он тебе сделал что-нибудь нормальное, по-моему, невозможно. У него строгие рамки по поводу формы: ведь если кто-нибудь заметит, что юбка у тебя короче обычного, то стрелки все на него. А кому это надо?

— Ясно. Будем ходить уродами. Что поделать. А где все гости?

Действительно по седьмому деку гуляли редкие пассажиры, причем одетые весьма разнообразно — кто в вечерних костюмах, а кто в шортах и майке.

Наташа поправила волосы, убранные в хвост и начала расставлять янтарь по порядку:

— Скоро закончится шоу в театре и понабегут, как стадо на водопой. Так что, ты не пугайся, когда толпа повалит. Это нормально. Черт, Ким идет!

Алина не успела спросить, что такого страшного к приближении менеджера, как та собственной персоной оказалась прямо у нее перед носом. Выражение лица англичанки не предвещало ничего хорошего.

— Алина, я понимаю, ты тут новенькая и многих правил еще не знаешь. — сладким голосом прошипела она, практически не разжимая губ, — Так вот первое и основное — на работе мы разговариваем только и исключительно по-английски. Я очень надеюсь больше не слышать русскую речь, единственное, в тех случаях, когда ты разговариваешь с клиентами. А сейчас я оставляю Наташу ввести тебя в курс дела. По-английски, разумеется! А в следующий раз, если будете разговаривать на своем языке, то это будет уже дома!

Алина ошеломленно смотрела, как та после оглушительного монолога семимильными шагами удаляется вслед за Тамарой. Ее первый рабочий день еще только-только начинался.

Наташа безразлично пожала плечами:

— Вот так и живем. Не обращай внимания. — и тут же обернулась к подошедшим пассажирам. — Good evening.

Гесты оказались не такими страшными, как показались ей в самом начале. В основном престарелые американцы интересовались янтарем или «днем за десять долларов». Как всегда не без помощи Наташи Алина очень скоро смогла объяснять гостям, что распродажа «все по десять долларов» будет послезавтра, и что ассортимент товаров будет представлен часами, шариковыми ручками, шалями, сумками и бижутерией. Еще девушка узнала, что янтарь бывает четырех цветов: green, hanny, cherry и butterscotch, что черри — это самый старый, а баттерскоч самый дорогой. Также присутствовала коллекция мультикалор, если пожелаете на последнем столе. Язык престарелых американцев был ей намного понятнее, чем жуткий английский Кимберли, она даже умудрилась что-то продать, чем была неимоверно горда. В негласном состязании продаж, которое имело место быть в гифт-шопе, Алина сегодня заняла последнее место, но все же вышла не с нулем, что не могло ее не радовать.

Единственное разочарование, постигшее девушку за этот длинный-предлинный день было то, что она пропустила отплытие. Корабль был настолько огромным, что движение практически не ощущалось, и Алина заметила равномерный гул и чуть легкое поддрагивание перил лишь спустя час после того, как они отчалили от берега. Сенчюри шел ровно и плавно, но к ее великому сожалению, с промо не было видно абсолютно ничего, то есть не было видно воды и вообще никакие окна не выходили наружу, так что девушке пришлось утешиться мыслью, что у нее впереди еще столько отплытий сколько ее душе угодно, и уж в следующий-то раз она этого не пропустит.

После собрания, половину которого она опять не поняла, Алина зашла в каюту и толы и побежали. огляделась. Эстель не было, зато было дико холодно. Она вспомнила, что все собирались в бар, но ей почему то туда не хотелось. Было желание наоборот, побыть немного одной, и подумать обо всем, что сегодня произошло. Но больше всего на свете в эту секунду ей хотелось увидеть море. И именно этим она и решила заняться в первую очередь, а там и подумать можно — решила девушка и скинула, наконец, рабочие туфли. С опаской посмотрев на кондиционер, который, по ее мнению, поставил себе задачу запорошить всю комнату снегом, она предпочла его не трогать, ибо кто знает, как реагируют кондиционеры на корабле, сейчас винтик повернет, а все судно остановится. Зная свою везучесть, хотя и не веря в то, что сама сейчас придумала, Алина все же решила не тормошить непонятную машину, может Естель знает, как с ним обращаться.

— Надо идти на разведку. — скомандовала она сама себе и скинула с плеч форменный пиджак.

— Все- таки надо же такое уродство придумать, — снова удивилась девушка странному покрою одежды. — и наощупь не лучше. Фу!

Алина сбросила с себя все и осталась в нижнем белье. За этот длинный день произошло столько событий, что про незажившую тату она ни разу не вспомнила. Только сейчас глядя на вспухшую багровую спину, девушка слегка поморщилась от боли. Физическая боль для Алины не была чем-то особенным, так что она не стала обращать на это внимания. В зеркале отразилось молодое и здоровое тело, не лишенное приятных мужскому глазу округлостей. Но сама к себе девушка была беспощадна. Не то, что бы у Алины был психоз на почве похудания, но все же она четко знала, какими должен быть ее вес, а каким нет. Сейчас она явно выходила за рамки дозволенного. Девушка досадливо поморщилась, оглядывая себя в зеркале и вытащила из шкафа юбку подлиннее, скрывавшую ноги до щиколотки.

Со вздохом она вспомнила, что зимой она весила на семь килограмм меньше и что все штаны с нее падали. Нельзя сказать, чтобы ее это сильно украшало, особенно если учитывать причины, по которым она так сильно похудела, но зато есть можно было действительно все, что угодно, а не считать каждую поглощенную калорию. Но задумываться над собственными недостатками долго девушка не привыкла, тем более, что решение было только одно — спорт, сейчас ее ждало нечто чудесное и особенное: море и через секунду ее уже и след простыл.

Для начала она минут пять стояла около закрывшейся двери и думала, в какую сторону ей теперь надлежит отправиться. Подумав немного, она так и не вспомнила, и пошла наугад, что как ни странно оказалось самым верным потому что уже на следующем повороте увидела знакомую дверь. Мягкий ковер скрадывал звук шагов, и от этого ей еще больше хотелось быть незаметной и все это напоминало девушке прогулку по заколдованному лесу. Она не знала еще, что вся жизнь начнется через полчаса, когда все департменты закончат работу, казино соберут свои столы, официанты начистят до блеска барные стойки, офицеры снимут форму, а танцоры и певцы останутся без грима. Все соберутся в барах и коридорах обсуждать события прошедшего дня, проблемы на работе и перипетии личной жизни, коэффициент которых на корабле был выше раза в три, чем на берегу. Все это Алине еще предстояло увидеть собственными глазами, а пока девушка шарахнулась от открывающейся из каюты двери.

— Ой сори. — услышала она сильный, как ей показалось, испанский акцент. И вслед за голосом увидела уже невысокого бородатого паренька лет двадцати пяти и здорового парня с веселым лицом и широкой улыбкой, лет на пять старше. Оба были в костюмах и белоснежных рубашках, и если б она их встретила в другом месте, то приняла бы их за пассажиров. Потом спохватилась, и вспомнив Наташкины слова, посмотрела на баджи. Там стояло музыканты оркестра. Еще какие-то важные птицы, подумала Алина и вслух сказала.

— Ничего страшного.

Боком она протиснулась мимо них, и если первый посторонился, то второй, который был на голову ее выше и тяжелее, наверное, килограмм на пятнадцать, так и остался стоять столбом, словно наслаждаясь ее смущением. Щеки у девушки запылали и даже фраза, брошенная здоровяком, не доставила ей никакого удовольствия.

— Какая красавица! Рам, ты ее раньше видел? — это было сказано без малейшего акцента.

Алина юркнула за дверь и возмущенно фыркнула.

— Не видел он меня. Только приехала. Нахал. — высказала она все, что думала уже закрытой двери и услышала внизу музыку. Ага, догадалась она, это видимо крю-бар. На секунду вопрос встал, идти вниз к развлечениям или наверх к морю? Музыка звучала громко и призывно, снизу летели веселые голоса, и то и дело хлопала дверь, но девушка уже поднималась вверх по лестнице навстречу тому, что так долго ждала… На пятом этаже, или как она поправила тут же сама себя, деке, Алина остановилась и открыла тяжелую белую металлическую дверь. Тот факт, что выход, который показывала Ленка, находился выше, ее не смутил. Как всегда, ища приключений на свою задницу, по выражению ее папы, девушка решила исследовать незнакомую территорию.

За дверью оказался еще длинный-длинный коридор, уставленный вначале непонятными машинами в оранжевых чехлах, деревянный надраенный до блеска пол и свет в конце почему-то освещал только одну стену коридора, а вторая была завешена черным непонятным полотнищем. Корабль ровно гудел и Алина явно слышала плеск волн, только пока никак не могла взять в толк, откуда же доносится зовущий голос моря. И все же девушка в нерешительности остановилась. Море морем, а быть уволенной в первый же день на борту ей явно не хотелось. она тщательно осмотрела все надписи, но ничего типа «стой, дальше стреляют» не было.

— На инжин руме по крайней мере весит, что всяким посторонним вход запрещен, а здесь ничего, — вслух подумала Алина, опираясь на перила, и вдруг отдернула руку. Шершавое и неприятное белое вещество непонятными разводами покрывало синюю краску. — Что это еще такое? Хлорка?

И вдруг тихонько рассмеялась своей глупости. Это была обычная морская соль, только вот как она оказалась на перилах? Свежий ветерок трепал ее распущенные волосы и приятно холодил кожу. Значит, выход был с той стороны, откуда шел поток воздуха, — напрашивался вывод сам собой.

Она шагала по странному коридору и через несколько метров стена справа сменилась окнами, позволяя через незатемненные стекла разглядеть внутренности корабля. Все выглядело каким-то заколдованным: пустой зал кова-кафе с таинственно поблескивающими в полутьме перилами, ювелирный магазин со сверкающими витринами, черный рояль и огромная лестница посередине, укрытая роскошным бордовым ковром, которая соединяла пятый и седьмой деки. Внизу стояла непонятная металлическая скульптура и, подрагивая в такт судну, казалось, танцевала.

Алина оглядела пальмы в кадушках и пустоту залов, вспомнила, каким шумным и бурлящим было это пространство два часа назад, и подумала, что такая резкая перемена создавала ощущение мистики и таинственности, будто все люди разом исчезли с корабля.

Ветер трепал ее юбку и она, наконец, оторвавшись от созерцания пустых залов, вернулась к своему прежнему занятию. Море так и оставалось скрытым от ее глаз. Девушка задумчиво прошагала вдоль ряда белых шезлонгов, прошла по нарисованным прямо по дереву белым квадратам с различными цифрами, предназначавшиеся для игры, за которой обычно проводили время пожилые люди в Штатах, сейчас она никак не могла вспомнить ее названия. Алина растерянно опустилась на одно из пластиковых кресел у окна, которое с другой стороны выходило на лифты, и досадливо нахмурилась.

— Ведь вот же он — шум и плеск, ветер тоже есть, куда делась вода? Не летим же мы в небесах, в конце концов?! — возмутилась обманутая в лучших ожиданиях девушка. — и какого черта они прицепили тут эту дурацкую черную занавеску?! Это же сколько материала пошло?! А может, море снаружи за ней…

Она поднялась, подошла к перилам и отпрянула, повалившись на тот же стул, с которого только что встала, сгибаясь от хохота. То, что она приняла за занавес, было ничем иным, как просто воздухом, пространством над морем, по которому и шел корабль, неосязаемым полотном ночи. Просто цвет был таким черным, что девушке и в голову не могло придти, что это небо. Алина смеялась, зажимая рукой рот, и вдруг почувствовала себя бесконечно счастливой, в который раз за сегодняшний день. Девушка снова вскочила, перегнувшись через край, с наслаждением вдохнула соленый воздух и подставила лицо свежему ветру. Ей хотелось встать на руки или пуститься в пляс от вида долгожданных белых гребней волн и пенистой воды, которую Сенчюри исторгал из своего бока.

Берега не было видно и в помине, вокруг была одна чернота и море, только впереди висело что-то похожее на туман или белый дым, Алина подняла глаза к звездам, и отыскав большую медведицу, улыбнулась ей, как старому другу. Ветер спутал светлые волосы и словно большая ласковая собака топтался у ног, трепля юбку у колен.

— Господи, спасибо тебе за этот день… Только одного не хватает… Но ведь я к нему еду. Плыву. Иду. Лечу. Не знаю что. — девушка закрыла глаза и провела рукой по поверхности перил, вытирая белый порошок. Поднеся ладонь к губам, она почувствовала вкус соли. — Я твоя. Сенчюри, услышь меня сейчас. Приведи меня к нему. — она сглотнула, — пожалуйста, где бы он не был.

Можно считать это случайным совпадением, но корабль вдруг загудел так, что палуба содрогнулась, а сердце счастливо забилось в ожидании. Она была уверена, что ее услышали.

 

Глава 3. Шоппи и самая лучшая страна на свете

Следующие несколько дней на корабле прошли в уже знакомом ритме. С утра Сенчюри стоял в порту и девчонки вылезали в аутсайд. Правда в обоих портах Алина уже побывала, и это было не так интересно, как предстоящий Амстердам или Норвежские фьорды, но все равно Таллинн дал ей приятные впечатления сказочного города с замками, крепостями и мощеными мостовыми, а Клайпеда милые детские воспоминания о каникулах на море.

За это время она успела познакомиться с таким количеством народа, что даже успела забыть, как кого зовут. Плотно сбитый канадец с бритой головой и пирсингом в нижней губе звался Данни, симпатичный мулат Джейсон был из экскурсий, который прямо обмирал в присутствии Наташи, грек Адонис с бриджа, который в свою очередь нравился Бренде, менеджер казино Тайрон, дал ей кличку Пинки за вечный румянец на щеках. Эти и многие другие стали теперь ее соседями и коллегами если не по работе, то хотя бы по образу жизни.

А жизнь шла своим чередом. В Эстонии они долго гуляли с Наташкой, пили пиво, фотографировались, смеялись и разглядывали достопримечательности. Порт был совсем небольшой, и в тот день их судно нашло себе только одного коллегу, но все равно было здорово видеть два таких больших белых лайнера, стоящих друг напротив друга, словно рыцари, закованные в белую броню, похваляющиеся своей силой.

В этом городе, казалось, все было пропитано рыцарским духом: и крепостные стены, обвитые зеленым плющом, увенчанные золотом шпили, красные черепичные крыши с драконами и тяжелые деревянные двери, за каждой из которых должна была томиться прекрасная дама.

Проснулись они сегодня поздно, и к большому сожалению девчонок времени у них оказалось не так много, и посещение музея пыток пришлось отложить до лучших времен. Старый город и сам целиком был как музей, да еще и обслуживающий персонал был одет то в традиционные костюмы, то в одежды сказочных персонажей.

Периодически они натыкались на пассажиров, особенно в районах бизнес центров и отеля Таллинк, но си вумен уже не так просто было смутить, девчонки здоровались и бежали дальше. На площади у городской ратуши Алина оставила подругу пить какое-то особенное местное пиво, а сама побежала звонить домой. Нужно же было рассказать, как прошли ее первые дни на корабле.

Здесь так классно, так классно, — верещала она папе в телефонную трубку, — ты даже себе и представить не можешь! Угадай откуда, я тебе звоню? Из Таллина, корабль просто огромный, как небоскреб, а вокруг море, море, море!!!! Ну, нет, сейчас-то я на центральной площади стою, но все равно воды столько вокруг, когда мы плывем, это просто умереть можно! Глаз не хватает, все увидеть! А? Что? С английским, ну так. Вроде понимаю, а то, что нет — у подружек спрашиваю. Да здесь две русских девочки работают, если б не они, я б тут пропала, а так нянькаются со мной. Еда отменная, рабочий день, а точнее вечер — вполне терпимый, а днем у нас свободное время, так что можно гулять по портам. У нас следующий круиз в Норвегии будет, так что увижу родину викингов и фьорды. Андрюше? Да напишу обязательно, правда, я не уверена, что он сейчас дома. Он, кажется, в Данию собирался, но было бы здорово увидеться, это точно! А вообще пап, знаешь, я здесь очень счастлива! — и скорчила трубке недовольную гримасу. — Естественно я не знаю, что будет дальше, но счастлива — то я сейчас, а не потом. Потом что будет, то и будет, может быть все будет только еще лучше! Да, пап, я буду очень осторожна. — и на несколько секунд замолкла. — Нет, не звонила ему еще. Наверное, нормально. И я тебя целую. Пока.

Следующие пару мгновений она в нерешительности слушала автоматический голос на том конце провода: «Наберите номер абонента и нажмите решетку». Девушка обвела взглядом площадь, словно та могла ей что-то подсказать, но ни позолоченный крест на длинном шпиле, который держал лев на ратуше, ни стройная колокольня напротив, увенчанная черной крышей, как траурной вуалью, не дали ей никакого ответа. Алина вздохнула и потеребив обручальное кольцо на пальце, набрала Сашкин номер. — Алле. — по голосу казалось, что он был сердит или очень занят, но он почти всегда так отвечал. — Привет. — девушка почти бессознательно улыбнулась телефонной кабине. Такая улыбка обычно бывает у людей, которые собираются просить прощения или просто знают свою вину. — Привет. — интонации сразу стали по-напускному безразличными. Плывешь? — Ну, почти. Мы сейчас в Талине. Здесь здорово. Много новых лиц, офицеры почти все греки, у нас есть своя палуба, куда гостям нельзя, даже с бассейном. Девчонки классные, у нас самый красивый департмент на всем корабле, а вообще впечатление такое, что весь Сенчюри, как одна большая деревня. Мужская часть населения периодически к нам наведываются. Все со всеми спят, живут или встречаются. А чуть заговоришь с кем-нибудь, так его сразу в твои бой-френды записывают. Иногда даже забавно, хотя сплетни и раздражают конечно, но того и гляди у меня весь корабль в любовниках будет. Все ж приходят знакомиться, я тут фреш мит. — выпалила девушка на одном дыхании, — а как у тебя дела? Как собак с мамой? — Фреш мит. — машинально повторил за ней Рыжий и словно, задумавшись, ответил, — Да вроде все также, изменений нет, если ты об этом. Мама села вязать Урикану свитер на зиму, видите ли, у него пузико будет мерзнуть, он пьет Антонову ряженку, так что за него можешь не волноваться. Шеф приволок свой домашний комп с требованием сделать так, как было, и его не волнует, что жесткий диск его десятилетнее дитя на хрен отформатировало. На выхи в Орехово собираемся, все как всегда, да и прошло то меньше недели. — Надо же, и правда ведь, меньше. А мне кажется, я уже всю жизнь тут. Столько всего случилось… — тут она увидела, как Наташка нетерпеливо вертит своей огненной головой и начала прощаться, — ну ладно, мне пора бежать, а то на работу опоздаем, будет суп с котом от Ким. Это наша менеджерша. Меня до костей пробирает от одной ее улыбки, а уж если чем ее недовольство вызовешь, так лучше по-моему сразу за борт прыгать. Давай не грусти. — Осторожней там с греками. — он помолчал, — и звони хоть иногда. — Я воль! — и Алина уже скакала по мощенной камнем старинной дороге, навстречу Наташке, солнцу и ее новому огромному белому счастью с большим иксом на боку.

— Пошли сегодня к грекам? — прошептала Эстель к концу рабочего дня, когда столы уже были убраны и все изнывали в ожидании Ким и ежедневного собрания, делая вид, что приводят в порядок магазин, переставляя предметы с места на место и в сотый раз расправляя складочки на манекенах. — К каким еще грекам? — удивилась Алина. — Тс-с-с. Не кричи. Потом сплетни по всему кораблю будут. К офицерам. Они в нашем коридоре живут. Там есть один парень, я ему давно нравлюсь, но никак не получается с ним поговорить. Он в крю-баре на меня все глаза проглядел уже, но там торчит мой почти бывший муж, а проблем мне не очень-то надо. У Алины чуть не выпала из рук модель Сенчюри, которую она вот уже минут десять безуспешно пыталась впихнуть на полку между тремя точно такими же. Не может быть, чтоб обе девушки в одной каюте находились в одинаковой жизненной ситуации:- Ты замужем? — Уже почти нет. Но это долгая история. Так пойдешь или нет? — К грекам? Хм… А это прилично? Эстель закатила глаза:- Ну, ты же не собираешься в жизни делать только то, что прилично. — В этом уж можешь не сомневаться. Ее руммейт весело подмигнула ярко-голубым глазом:- Я так и думала, что мы во многом похожи. — Даже больше, чем ты думаешь. Я вот тоже еще пока замужем. Хотя может уже и нет. Не знаю. Тут настала очередь Эстель удивляться. — И ты тоже?! Ну и ну. А почему ты не знаешь? И где сейчас твой муж-немуж? — она засыпала ее вопросами, но потом спохватилась: — Может тебе неприятно об этом говорить? Если не хочешь, то конечно, не рассказывай. — Она выползет когда-нибудь из своего подземелья. — простонала подошедшая Наташа, явно имея ввиду менеджершу, засевшую в закутке офиса и явно забывшую о времени и о своих подчиненных, как таковых. — Ведь час ночи уже. Совесть-то надо иметь. — Да нет, все о кей. Я на развод подала как раз недели две назад. Наташка вытаращила глаза:- Ты замужем? С ума сойти. То есть уже нет, раз на развод. А что не сложилось то? Алина теребила белый пластик кораблика, смущенная таким вниманием к своей особе:- Познакомились мы в Париже, в ночном клубе. Красивый такой статный парень с серыми глазами, приклеился ко мне как банный лист. Любовь с первого взгляда у него случилась, представьте себе. Ну, мы всю ночь гуляли по Парижу, причем была большая компания и в том числе его девушка, с которой он тут же расстался, потом встретили рассвет на Монмартре, и как-то так получилось, что через неделю он ко мне переехал. А через два месяца у меня кончилась виза и я купила обратный билет. Вот тут-то все и началось, он кричал, что я эгоистка, что никогда его не любила, что у меня нет сердца и так далее. Я вообще по натуре волк-одиночка в плане отношений, очень сложно мужчине доверять и при это спать с ним. Друзей-парней у меня сколько хочешь, а вот отношения… Это уже сложнее. Вообще, еще через месяц, не смейтесь, я стала мадам Пуаро. И ведь что самое странное, я ведь его особо не любила по началу, а вот когда стала женой, показалось, что вот оно, это уже навсегда. Захотелось постоянства, детей, готовить научилась. Завели собаку, купили мотоцикл. — девушка саркастически усмехнулась, но сквозь сарказм слишком явно проступала боль и горечь. — А ведь если подумать, с предыдущем парнем мы расстались только потому, что он хотел познакомить меня с родителями, и я в ужасе сбежала. Но Дамиан чем — то меня подкупил, то ли своей открытостью и оптимизмом по жизни, то ли безбашенностью, то ли сумасшедшим сексом, который потом как-то стал меняться не в лучшую сторону. Он хоть и француз, но вырос в Латинской Америке, а для латиноса одной девушки явно недостаточно, и начались странные желания, типа любви втроем, порно по ночам. Мда-а… Выходные якобы с другом, а потом счет за отель и губную помаду на заднем сиденье, как незначительные мелочи, я упускаю. Короче говоря, так или иначе, мы почти три года прожили, и во Франции нам стало скучно, и мы решили перебраться в Штаты. Отец нашел ему там работу, он стал ездить туда-сюда, а потом там остался. Нашел для нас квартиру и ждал, пока я закончу учебы и приеду через два месяца. И вот эти-то восемь недель решили все. Наташка негодующе встряхнула волосами:- Другую, небось, нашел, скотина? Алина закусила губу:- Знаешь, я ведь его в этом даже не виню. Это вроде как было нормальной реакцией на мое поведение. Было даже неизвестно, дадут ли мне вообще визу, и я в эти два месяца совсем распсиховалась. Постоянно плакала, истерики закатывала по телефону, ни один мужик этого не выдержит, но уж слишком много всего навалилось. Мы сдали нашу квартиру, я жила буквально на чемоданах у подруги, он уехал, а все проблемы с электричеством, банковскими счетами, собакой и так далее осталось, и прочем решать надо было мне. Плюс, что я на тот момент еще занималась продажей квартиры в Питере, которую так, слава Богу, так и не продала. При том, что я еще работала, училась и одновременно писала диплом. — Дурдом. — не выдержала Наташа, — извини, что перебиваю. — И потом еще у меня была полная раздвоенность в голове. Я ему ни разу не изменила, но последние полгода снова стала общаться с одним другом, который всю жизнь был в меня влюблен, и которому все время, сколько его знала, доверяла больше, чем себе самой. Но такое общение каждый день привело к тому, что я уже не могла без него обходиться, а при живом муже такая дружба явно не делала мне чести. Но с Сашкой у нас было слишком много общего, мы смотрели одни фильмы, читали одни книги, когда я говорила о чем — то, не нужно было объяснять, он всегда понимал. И любил он меня так, как, наверное, никто и никогда больше любить не будет. И все же для меня он был другом. Девчонки недоверчиво переглянулись. Дружба между мужчиной и женщиной была для них чем-то вроде зеленого неба, а то есть не совсем реальным. — Потом я стала требовать чтобы он вернулся, хотя бы до того момента, как станет известно с моими документами, он говорил, что я думаю только о себе. А в один прекрасный день я услышала, что буду плохой матерью его детям, что я психопатка и мне нужно лечиться, что он устал от моих слез, что бла-бла-бла ему надо побыть одному, а потом он примет решение. — По-моему это просто свинство. — вставила Тома, которая тоже пристроилась на полу с кучей футболок и слушала. Алина грустно на нее посмотрела и тяжело вздохнула:- Я собрала чемоданы, собаку, а Сашка просто встретил меня в аэропорту. Через полгода я подала на развод, но и в России не осталась, теперь тут. А корабль плывет в Майями, где должны были жить мы с Дамианом. Что дальше будет, я понятия не имею, но я хочу его увидеть. — И что, вы после этого так и не разговаривали? — Зачем, — ответила за подругу Наташа, — чтобы сказать, что он трус? Расставаться по-разному можно, но он же просто сбежал в трудной ситуации! — Да уж. И зачем тебе опять с ним видеться? Знаешь, как говорят? С глаз долой, из сердца вон. — вспомнила Тамара старую русскую поговорку. — Ты себе любого мужика найдешь, и красивого, и умного, и с деньгами. Жалко только, что капитан женат. — Фу, он старый. — скривилась рыжеволосая дива, пытаясь одновременно накрасить губы блеском из тюбика. — Но в принципе, все верно, жить прошлым не стоит, а особенно, прости, конечно, но дерьмовым прошлом. Эстель молчала, и Алине показалось, что только она одна смогла бы понять, что значит жить с мужчиной, засыпать и просыпаться с ним в одной кровати, делить радости и горести, строить планы о будущем. Она старалась не думать, сможет ли она простить неверного мужа, даже если увидеть его вновь, девушка тешила себя надеждой, что у них все-таки был второй шанс. Даже, несмотря на то, что девчонки были очень даже правы. Ей очень хотелось узнать историю этой немного загадочной девушки из Южной Африки, но на сегодня с нее было достаточно тоскливых размышлений, и она предпочла сменить тему. — Слушайте у нас уже не рабочий день, а рабочая ночь что ли? Ведь почти полвторого уже! — С Ким всегда так. Хорошо если к двум будем дома. У нас еще собрание, не забудьте. — Ленка знала англичанку лучше всего, она отработала с ней почти половину предыдущего контракта. — Даже я уже замоталась. — Так может ее позвать просто? — Ага, самая умная нашлась? Думаешь, она не знает, что ее тут пятнадцать человек ждет? Эта тетка, мало того, что трудоголик, так она еще живет по принципу: сама не сплю, и никто не будет. Мужика бы ей надо, так кто ж на нее позарится то?! — украинка скинула туфли и тяжело опустилась на ковер. — Какой все ж таки Майк был классный, с ним и собрание всего пять минут, и дей офф, и напиться можно было в крю-баре, и по-русски он никому не запрещал трепаться. — Что такое дей офф? — спросила несведущая Алина. — и куда этот Майк делся? — Выходной. — буркнула та в ответ, — а Майка черти взяли. То бишь уволили его. — Менеджера уволили? Ничего себе! — А знаешь за что? За секс в крю джиме на велосипедном тренажере! Причем всем было интересно не то, почему в джиме, а то почему именно на велосипеде. Наташа эту историю видимо слышала не первый раз, это только новеньким можно было хлопать глазами, поэтому продолжала гнуть свою линию:- Давайте хотя бы Шона попросим. Он не такой страшный, потому как к ее логову я даже на метр не приближусь. — Попробуй. — вздохнула Тамара, глядя на часы. Все давно уже стащили колючие пиджаки и противные красные галстуки. Младен болтал о чем-то с Оливией, даже не пытаясь делать вид, что работают, ребята хрустели арахисом, купленным тут же магазине. За стеклянными витринами бродили редкие пассажиры, разглядывая работников гифт-шопа словно диковинных зверей в зоопарке. Милан, Радж и Карла сидели на столе с футболками и над чем то весело смеялись. Впрочем, оставаться спокойным с этими индийцами, как поняла Алина, было невозможным, даже серьезная бразильянка улыбалась их пошлым шуткам. Шон с Сержем наполовину торчали в офисе, больше одного человека там не помещалось, а королевский трон уже был занят, так что им приходилось стоять в проходе, но кого-то все равно не хватало. Хлопнула дверь, и появилась Бренда с пачкой чеков в руках и усталым выражением на лице. — Ты чего так поздно? — вяло поинтересовалась Тома, так и не поднимаясь с пола. Бренда бросила все на кассу и подсела к девчонкам:- Я прекрасно знаю, что раньше двух она собрание не начнет, а скоблить магазин у меня желание особого нет, тем более, если б мы делом занимались, а то, так, дурью маемся. Серж широким армейским шагом прошел наконец-таки к кассе и зычным голосом спросил:- Кто-нибудь хочет еще что-нибудь купить? — В два часа ночи? — Лена язвительно усмехнулась. — Вряд ли. — Я закрываю кассу! — с угрозой в голосе проговорил хорватец. Это означало конец рабочего дня. Вздох облегчения пронесся по магазину. На часах было ровно два часа ночи. Через несколько минут после собрания три русских и одна блондинистая африканка собрались в каюте номер четыре три четыре один. Эстель стояла перед зеркалом, жирной черной чертой обводя левый глаз. На ней была черная с блестками кофта с открытыми плечами и голубые джинсы. Макияж получался более чем вечерним, Тома с Наташкой их не поддерживали, девчонки оставались в форме и забежали на секундочку, только покурить. Дверь в кабину была открыта, Наташка сидела прямо на пороге, так как по-другому четвертый человек в таком узком пространстве и не помещался. Алина сидела на нижней полке двухъярусной кровати и, чуть улыбаясь, слушала еле заметное покачиванию корабля, которое больше никто, кроме нее не замечал. — Ой, не знаю, как вам только еще хочется куда-то идти, завтра мало того, что си-дей, так еще и формула найт. — и Тома сладко зевнула. — лично я докурю и спать. — Ну и мы. Докурим и спать. Да, сестренка? — Эстель заговорщицки подмигнула Алине. — Опять непонятные слова. Что такое си-дей и что еще за формула найт? Через коридор пробежала парочка ребят в вечерних костюмах. Одному явно перевалило за тридцать, он был высокий и худощавый, и даже когда он улыбался, оставался немного печальным, второй наоборот был намного ниже со смеющимися умными глазами. — Привет фотографам. — махнула сигаретой Наташа. — А у вас вечеринка? — коротышка сунул нос к ним и тут же щелкнул затвор камеры. — посвящаете новенькую в шоппи? Алина привстала на кровати, насколько позволял второй этаж, и тут же плюхнулась обратно. — Привет. — Я Иван. — он сделал ударение на первом слоге, а не на втором, что явно свидетельствовало о его иностранном происхождении, несмотря на такое русское имя. — Алина. — Роберт. — поздоровался и второй, быстро оглядев комнату, так словно кого-то искал, но не нашел. — Ну спокойной ночи, девочки. — Вот и меня уже к женскому полу приписали. — его полностью бритая голова сверкнула в свете лампы, а грустный тон только заставил девчонок рассмеяться. — А что это вы не переодеваетесь? — Кто как. — Эстель начесывала волосы и у Алины завертелись неприятные мысли о собственном внешнем виде, так как она уже полгода не трогала ни тушь, ни пудру, а из одежды для сегодняшнего вечера она выбрала простую зеленую майку и дырявые джинсы. Но последние произнесенные слова заботили ее немного более, чем то, что о ней могли подумать какие-то неизвестные греки. Она легонько потолкала плечом сонную Томку:- Так что там завтра то? Та как раз собиралась зевнуть, но прикрыв рот рукой, все же собралась с силами:- А то, что завтра вставать в восемь утра, и мы работаем целый день. Си- дей — это значит день в море, то есть магазин открыт целый день. — И до скольки мы работаем? — До часу ночи, как обычно. Хотя, что я говорю! До двух ночи теперь, когда эта тут — она встала. — Нат, пошли по койкам, а то меня совсем зарубает. Та как раз завершала свою гневную тираду по поводу бесцельно потраченного вечера и поднялась, с кряхтением расправляя затекшие ноги. Иван уже стоял в коридоре, преждевременно потушив сигарету:- Спокойной ночи. — И представляешь, и даже дринка тебе нет нельзя после рабочего дня! Крю-бар же в два закрывают! Тома потянула ее за рукав, у нее глаза закрывались прямо на ходу. — Завтра выпьешь, завтра формула найт. — и они зашагали по короткому желтому коридору в соседний, где находились их каюты. Когда девчонки скрылись за поворотом, а Иван у себя, оказалось, что он живет прямо напротив, Алина уже в третий раз спросила:- Мне кто-нибудь скажет, в конце концов, что это за формула ночная то? — Слушай, да ничего особенного. Потом объясню. Мы пришли. Девушка даже не успела выказать свое возмущение, как они оказались в полутемной и слегка задымленной комнате, явно превышавшей их собственное жилье по размерам. Она как-то не успела настроиться на еще одни новые знакомства и вечеринку в целом, поэтому как уже случалось не раз в последние дни, приходилось реагировать по обстановке. На задней стене комнаты, а точнее каюты, зеленые в полоску занавески прикрывали самый настоящий круглый иллюминатор. Восторгу Алины не было предела, казалось бы, удивляться этому было равносильно изумлению при виде кровати в спальне, но для нее это стало чуть ли не первым повседневным подтверждением реальной жизни на корабле. С другой стороны ее тоже можно было понять — Сенчюри был настолько большим, что поневоле люди забывали, что находятся не на земле. За стеклом плескалась вода, и она, подавив импульсивное желание броситься к окну, быстро огляделась вокруг. Под иллюминатором располагалась огромная двух, а то и трехспальная кровать, на которой сидел молодой симпатичный, но ничем не примечательный брюнет, и куда тут же плюхнулась Эстель. У входа стоял платяной шкаф-купе, в углу стол с полками над ним, довершали картину огромное зеркало и телевизор, ничего особенного, если не считать, что в их с Эстель каюте ничего бы из этого не поместилось. На стене висела маленькая иконка, а тумбочка у кровати была заставлена таким количеством спиртного, что у Алины расширились глаза. — Мне казалось, что алкоголь в каютах запрещен. — такой была ее первая фраза в гостях, за которой последовал общий дружный смех. — А кто сказал, что это алкоголь? — парень, который сидел на стуле, со смешком протянул ей высокую металлическую кружку термос, — если хочешь, налей сюда и будет кофе. Для девушки стало ясно, что некоторые правила для некоторых людей на борту были не столь строгими, и ей вдруг стало весело:- Ну, налейте мне вашего кофе, так быть. Она с любопытством присмотрелась к сидящему, пока тот полез в холодильник, встроенный в высокую тумбу. С греками ей еще не приходилось сталкиваться по жизни. Он явно был небольшого роста, маленькие волосатые руки с большими кулаками, широкие плечи, аккуратно постриженные волосы и недельная щетина. Но самым удивительным были глаза, обведенные темными кругами, явно полученными от недосыпа, два огромных светло-серых волка жили у него на лице. — Меня зовут Адонис кстати, — и волки, жадно раскрыв свои пасти, уставились на новоприбывшую. В нем было что-то притягательно дикарское, очень близкое к животному, естественное и стремительное, как струи тропического ливня, от которых не хочется укрываться, и все же от его беззастенчивого раздевающего взгляда девушке стало немного не по себе. — Пиво, виски, баккарди? — Виски с колой, если есть. — и спохватилась, — И со льдом. А если есть кола лайт, так вообще прекрасно! Алина тем временем уселась на полу, что для нее было уже обычным делом, тем более что другого места не было. Хорошие манеры у греков были в присутствии только наполовину, но ее это не смутило. — А можно я посмотрю в иллюминатор? — застенчиво попросила она у Адониса. Тот только хмыкнул:- Первый раз на корабле? — это был не вопрос, а скорее утверждение. — Чего спрашиваешь? Иди, конечно. Девушка молча кивнула и полезла на кровать. Эстель кому-то яростно замахала рукой, но Алина не захотела поворачиваться новым гостям, ее внимание полностью поглотила ночная тьма за окном, из-за которого приглушенно шумело море. С другой стороны прочное двойное стекло было покрыто каплями и почти ничего не было видно, кроме белой пены волн идущих от разрезающего водную толщу корабля. И все же это было море — огромная, никому не подвластная стихия, властвующая на многие сотни километров вокруг маленького островка под названием Сенчюри. Когда она наконец оторвалась от чарующей темноты океанов, в комнате стояли Марлин и Шон. Подруга Эстель явно не впервые оказывалась тут и чувствовала себя как у себя дома, по-хозяйски кинув в бокал лед из большого ведерка, и залив это все баккарди и содовой. Девушка была одета в пижамные штаны, хотя макияж оставался при ней. Шон смущенно топтался у порога:- Вы, ребята, не против, если я присоединюсь к вашей шумной компании? Девчонки дружно подхватили его за руки и усадили на кровать, словно не замечая, как переглянулись между собой греки. Алина прочитала у него на спине — Я застенчивый, и с удивлением обнаружила, что все они — Марлен, Шон и Эстель разговаривали на одном языке, и это явно был не английский. Хотя удивляться, в сущности, было нечему, девушка просто забыла, что все трое — выходцы из одной и той же страны. Девушка, наконец-то услышала, как зовут второго грека — Димитрий, пока того представляли Шону. Но ее отвлек вопрос Адониса:- Слушай, колы лайт нет, я тебе сделал обычной. Думаю, от одного стакана ты не растолстеешь. У всех женщин бзик на почве сахара. — О да! От диабета умирают исключительно женщины. Ты прав. — скорчила Алина забавную гримасу, но стакан все-таки взяла. — Что-то ты не похожа на русскую. — А ты на грека! — Это еще почему? Девушка замялась. Ну, не объяснять же в самом деле про выражение «греческий нос», ведь у молодого человека нос был абсолютно прямой, может быть только ноздри были чересчур широкими, но это становилось заметно только когда он задирал голову, чтобы поднести бокал ко рту. — Так почему не похож? — У тебя глаза серые. И нос ровный! — не выдержала она. — Во-первых, у многих греков светлые глаза, бывают и зеленые и голубые, — было видно, что это замечание ему польстило, — А носы у нас что, должны быть кривыми? Такого я еще ни разу не слышал. Алина смутилась и, сделав большой глоток, попробовала пояснить свою мысль:- Ну, знаешь, о каждой стране есть свои клише, которые совсем не обязательно близки к реальности. Например, про французов у нас говорят, что они лучшие любовники и едят лягушек. Естественно ни одно, ни другое не правда, но все привыкли так про них думать, а потом когда приезжать в Париж и пытаются найти в ресторане это блюдо, которое, кстати сказать, не так уж и плохо на вкус или заводят роман, разочаровываются. Вот про греков говорят, что у них очень характерный нос с большой горбинкой. Вот собственно и все. — Возьму на заметку. А откуда ты про французов все знаешь? — Жила там три года. — Да? А где? И что делала? Болтать с Адонисом было как-то легко и приятно, прямота и непосредственность греческого офицера ей вполне импонировала, и даже показалось, что они во многом похожи, поэтому отвечая на его вопрос, врать не захотелось:- Да ничего особенного. Училась, работала, замужем была. Он неопределенно хмыкнул, сверкнув серыми глазами. — А теперь? — Что теперь? Теперь тут. — Тут замужем? — уточнил он. Алина рассмеялась про себя, виски приятно согревало душу и тело. Приятное чувство желанной женщины снова наполнило ее легкостью и игривостью, по венам словно заструилось летнее пьяное вино из светлого винограда. Легкий флирт, как манящее прикосновение пушистой кошачьей лапки, защекотал ее изнутри. Так бывало всегда, когда она покидала Россию, где и Тамара, и Наташа и сама Алина были одними из многих. Совсем не так встречал их Сенчюри, — здесь обычные девчонки становились вдруг королевами, выбирали не их, а они, и осознание собственной красоты делало их еще привлекательнее, но не делало в то же время гордячками или заносчивыми. — Теперь не замужем. — и впервые за долгое время этот ответ не принес ей знакомой боли, заставляющей сжимать побелевшие губы или стискивать кулаки. Вечеринка вообще-то не совсем оправдывала свое название, но всем было весело. Шон болтал с Марлен, Эстель напропалую целовалась с Димитрисом где — то в углу гигантской кровати, Алина с интересом расспрашивала Адониса о его стране. Очень скоро стало понятно, что Греция — определенно распрекрасная страна на свете. С самой древней культурой и философией, Египет и Мая в расчет не шли вовсе. С лучшей кухней и сыром, хотя ей всегда казалось, что по сырам в чемпионы выходила Франция или Голландия, по крайней мере. Самые, естественно, страстные любовники, самые опытные мореходы, и самые красивые женщины, хотя в последнем он засомневался:- Ну, может женщины не самые. Но музыка у нас стопроцентно лучшая. — он кинулся к компьютеру и через секунду вместо последнего танцевального хита из колонок полились немного заунывные странные звуки. Девушка даже не сразу определила, что это за инструмент. Пел мужчина сильным красивым голосом, что-то очень печальное, с надрывом. Слов, конечно, она не знала, но само звучание говорило о какой-то неведомой любовной драме. Голос певца проникал во все уголки каюты, во все уши и глаза, делая все вокруг тонким, словно прозрачным. Эстель и Марлен лица сделали непонимающие лица, а с греками стало твориться что-то невообразимое. Впечатление создавалось такое, что через секунду они пустятся в пляс или по меньшей мере станут слушать стоя, прижав правую руку к груди. Такая страсть и грусть была на их лица, неподдельным страданием отражалась эта песня на их чертах. Оба подпевали в полный голос, а Димитрий рывками поднимал и с силой опускал ладонь себе на колено. Наконец, все стихло, и на несколько секунд в комнате повисла полная тишина. — Фефго кья мено не ньосо кала… — повторила Алина слова песни, нарушая затянувшееся молчание. — Я ухожу, и так будет лучше. — глухо ответил Адонис и снова заиграла бодрая мелодия электронной музыки. И вдруг опомнился. — а ты как запомнила? — Еще бы, лучше. Вы всегда знаете, что будет лучше. — это было обращено к песне, но про себя она подумала, что этот корабль просто набит разбитыми сердцами, и грек, похоже, был не исключением, — а у меня талант. Налей-ка мне еще. Девчонки потащили Шона танцевать, и он не стал отказываться. Все присутствующие были весьма нетрезвы, но никого это не стесняло, скорее даже наоборот. Алина сидела на полу у кровати и покачивала бокалом, оглянувшись на нее, Марлен вспорхнула со своего места и схватила ее за запястья, смешно заглядывая в глаза. Девушка особо не сопротивлялась, и вскоре на импровизированном танцполе отплясывало, со смехом натыкаясь друг на друга, уже четыре человека. Греки сидели за компьютером, переговариваясь на своем языке и поглядывая на присутствующих дам. Шон не вызывал подобного интереса, но и негатива тоже, скорее сочувствующая усмешка адресовывалась южно-африканскому гомосексуалисту. Вдруг Марлен подскочила к Алине и, обвив свои руки вокруг талии девушки, нежно поцеловала ее прямо в губы. Та на секунду оторопела, но атмосфера и виски, сделав свое дело, окутав туманом ее сознание, заставили ответить на поцелуй. Голова у Алины кружилась, и она уже не разбирала, какого пола тот, кто сейчас владеет ее ртом. Да и по большому счету ей было все равно. Когда та с торжествующим видом, опустив до полу глаза, словно ничего не произошло, выпустила ее из объятий, в каюте второй раз за вечер повисла оглушающая тишина. Адонис забыл включить новую песню, у Димитрия, в буквальном смысле слова, открылся рот, и только Шон спокойно прореагировал на поцелуй. В затуманенном алкоголем мозгу Алины промелькнуло, что, пожалуй, начинает она слишком резво и неизвестно чем это закончится. Она подошла к столу смешать себе еще один коктейль, но не тут-то было. — Мне кажется, тебе сегодня хватит. Во сколько у тебя завтра дьюти? — Что у меня завтра? Адонис нетерпеливо махнул рукой: — Работаешь ты завтра во сколько? Но ответить ей не удалось, так как остальные как раз начали прощаться. Димитрий и Естель уходили вместе, Марлен подхватила под руку Шона и подмигнула Алине на прощанье:- Спокойной ночи. Девушка с трудом поднялась с постели:- Ну, мне тоже пора. На этот раз поцелуй был отнюдь не нежным, а по-животному страстным. Волки снова метались на его лице, и у Алины уже не было сил сопротивляться. — Мне вставать рано. — Я тебя разбужу. — прошептал он, не отрывая губ от ее кожи. — Слушай, так нельзя, я тебя даже не знаю. — У тебя еще будет возможность. Алина уже не понимала, что она делала, теряя разум под его жаркими руками. Майка валялась где-то на полу, а молодой человек возился с застежкой на джинсах с таким нетерпением, что Алина испугалась, что больше она их одеть никогда не сможет. Краем сознания она отметила, что грек был ниже ее, а когда он склонился над ней в постели, на девушку дохнуло виски и табаком, и все вместе взятое немного отрезвило ее. Она прижала ладонь к его губам и слегка отодвинулась:- Почему ты сказал, что я не похожа на русскую? Адонис откинулся назад и закинул руку за голову:- Слишком умная. Девушка непонимающе уставилась на него:- Прости? — В нашей стране и на всех кораблях, на которых я ходил, все русские девчонки красивые, глупые и жадные до денег. Сомневаюсь, что хоть одна из них знает, что такое диабет, в принципе, а от чего он берется, и подавно. Желания думать и рассуждать, почему же ее каждый раз принимают за смазливую идиотку, не было никакого. Девушке стало противно, да и жутко хотелось спать. — Спокойной ночи. Она не стала даже смотреть, какое впечатление произвели ее слова, а просто отвернулась к стене, и как ни странно, моментально уснула.

— Так я и знала, что ты здесь. Вставай. На работу пора.

Алина, даже еще не разлепив веки, пыталась осознать, что ей сказала трубка голосом ее соседки по комнате. Первым желанием было снова положить голову на подушку и досмотреть последний сон, который еще не успел до конца от нее ускользнуть в наступающее утро. Вторая мысль о Ким встряхнула ее получше электрошока: работа, си-дей, собрание! Черт бы все побрал, не хватало еще опоздать! Она подскочила на кровати и лихорадочно начала соображать, где она, и что это за комната. Следующие несколько минут заняли поиски одежды и панические попытки припомнить, как далеко от ее собственной кабины располагается то место, где она сейчас находится. Джинсы валялись на полу у кровати, майку скомканной она нашла под подушкой, а взявшись за ручку двери, и с облегчением сообразила, что ее дверь всего в нескольких метрах. Уже у себя в комнате, глядя на зевающую Эстель, она поняла, что даже не потрудилась убрать за собой кровать, но времени все равно уже не было, да и ключа, собственно, тоже. — У тебя аспирина нету случаем? — с надеждой поинтересовалась ее руммейт, старательно промокая лицо полотенцем, стараясь при этом не задеть ярко накрашенные глаза. — Ты что, так и не смыла мейк-ап?! Со вчерашнего дня?! — Со вчерашнего утра. — уточнила она, старательно поморгав. — Так нет? — Не, не взяла с собой. Я вообще таблеток не пью. Только витамины. У тебя ресницы так выпадут, если будешь так краситься и не мыться. — Пока же не выпали, — резонно возразила девушка, берясь за щипцы для волос. — Ты что делаешь? — Собираюсь завтракать идти. — Тьфу, я имею в виду, ты что одела? — А что? — Алина быстро окинула себя взглядом. Вроде все было на месте: лифчик, белая блузка, красный галстук, брюки и пиджак. — Что не так? — Поло одень! Утро же. — Эстель даже щипцы отложила. — Тебе пиджак вообще не понадобиться, вечером — формула найт. Дальнейшее напоминало разговор слепого с глухим. — Какое еще поло? Какая формула найт? — Не знаю какое: либо синее, либо белое. В расписании посмотри! Алина никак не могла выпутать из блузки, зацепившись волосами за пуговицу:- Какое на фиг расписание?! Нет у меня ничего! Эстель бросила в сторону щипцы, отцепила блузку и вынула ей футболку под названием поло: — Вот. Одевай и не морочь мне голову. Если хочешь завтракать, то иди сейчас, а то от Ким схлопочешь. — А ты? — Ну, уж нет, мне бы аспирину…Бурча себе под нос Алина походила к уже знакомой лестнице. — Доброе утро. Девушка недовольно подняла глаза и увидела жизнерадостную улыбающуюся физиономию. — Доброе. — буркнула она, желая мысленно побыстрее убраться. — Вы что-то сказали? Алина удивилась и повторила:- Доброе утро я сказала. Здоровяк в смокинге и безупречно белой рубашке слегка смутился: — Да нет, вы что-то говорили перед этим, но возможно это было не мне. Девушке показалось, что где-то она уже его видела. — Что такое формула найт? — ни с того ни с сего вдруг спросила она. — Значит, что все должны одеваться в вечерние костюмы и платья. Все, включая персонал. — А-а! Наконец-то хоть кто-то мне объяснил! Спасибо, — поблагодарила она, убегая, потому что впереди заметила рыжий хвост, который мог принадлежать только одному человеку на корабле. — Наташ! Стой! Молодой человек сжал в руке барабанные палочки и со вздохом посмотрел ей в след:- Я бы очень хотел узнать, как вас зовут…

Завтракать времени не было, Наташа утащила ее сразу же на седьмой дек. Обе девушки сонные и голодные, удивились, когда магазин показал им свои закрытые двери. Остальные расположились около входа и так же дожидались Ким. Серж спал прямо на ходу. — Мы в полчетвертого пошли спать. Представляешь! — пожаловался он Наташе. — Что, шумная вечеринка была? — поинтересовалась Алина, зевая. Серж злобно скривился:- Да вечеринка! Финансовых отчетов и деливири. Вчера рейтинги пришли. Ким в бешенстве. Наташа с испугом посмотрела на него:- Что совсем плохо? — Для нее да. — А для остальных? — Костелейшн вышел на первое место только благодаря рейтингам, а продажи у нас одинаковые. — О Боже. Ну, будет нам сегодня на орехи с этими отзывами, чтоб их черти взяли. Алина благоразумно не встревала в разговор, потому пока и понятия не имела, о чем идет речь. Одно она точно знала, если менеджерша будет не в духе, значит, сегодняшний день обещает быть адски веселым. Подошли Эстель с Оливией. — Серж, аспирина не завалялось? — В магазине, в аптеке есть. — с неодобрением и завистью в голосе отозвался помощник менеджера. — А что? Опять гуляла вчера? — Всю ночь глаз не смыкала, думала о тебе! Оливия уселась прямо на пол, держа в одной руке банан, а в другой пластиковый стаканчик кофе. У ее соседки в животе заурчало. — Хочешь банан? — А ты? — Я во-первых уже объелась, а во-вторых у меня еще есть. — и она показала на свой оттопыривающийся карман, откуда торчало яблоко и верхняя часть рогалика. Вдруг выражение ее лица изменилось, и полячка поспешно встала. Алина обернулась, и ее худшие ожидания подтвердились: на пороге стояла Кимберли с ключами. Девушка с трудом подавила зевок и вскочила вслед за остальными. Оказалось, что сегодня хорошая погода и по этой причине работать можно было на опен-деке, то есть на воздухе открытой палубы. Алину это несказанно обрадовало, во-первых, потому что намного лучше было на солнце и соленом ветерке, чем в полутемном магазине, но особенно сегодня, после бессонной ночи глаза закрывались бы сами собой. То, что по утру менеджер, видимо, решила не терроризировать персонал рейтингами, девчонки обсуждали уже в лифте, поднимаясь на двенадцатую палубу:- Не волнуйся, вечером все получим. — успокоила всех Лена. — Тьфу, сгинь, нечистая сила. Ну, что ты все каркаешь? — возмутилась Наташа. — Может, еще все нормально будет. — С этой нормально не будет. На секунду все замолкли, и тишину прерывало только жужжание мотора. — Да, — протянула Алина, невыспавшаяся Ким, это хуже цунами. — Нет. Если б ты видела настоящее цунами, ты бы так не говорила. — А ты видела? Да, ладно, не поверю! Где? — Помнишь Катрину, которая Новый Орлеан разрушила? Мы тогда как раз недалеко были. Я, правда, тогда на Карнивале работала. У нас на палубе стулья летали. — вспомнила задумчиво Ленка, — и шезлонги. Алина как-то вдруг сразу поняла, как мало она видела в свои неполные двадцать четыре года. Цунами, Новый Орлеан, летающие шезлонги. Иногда ей казалось, что все самое интересное всегда происходит не с ней, а с кем-то еще. Все ее заслуги и достижения стали вдруг выглядеть банальными и скучными. Она завистливым взглядом посмотрела на украинку, и хотела еще что-то спросить, но двери лифта разъехались в разные стороны и на них тут же набросился Серж:- Сколько можно ждать? — обращался он к Лене, как будто та была за все в ответе. — по голове от Ким мне получать, неужели нельзя быстрее?! Девчонки начали выгружать сложенные столы из лифта, а хорватец молниеносно оттаскивал их в сторону. — Давай тот сначала, иначе нам все на бошку рухнет. — махнула украинка рукой. Серж тут же встрепенулся:- И без болтовни! — А дышать тоже через раз? Алина и Томара переглянулись: запахло жареным. Лена не особо следила за языком, но и ассистант тоже перегибал палку. — Видно Ким ему тоже шею намылила, — тихо сказала Тома, уже когда они вынесли стол наружу. — Похоже на то. — Раньше он Эстель драл, как сидорову козу, хоть какая-то разрядка, а теперь она с греком, особо не подъедешь. Справишься дальше? Я полетела, а то и мне попадет. Брюнетка чуть ли не бегом побежала по деревянному полу, стараясь не стучать каблуками по деревянному полу, чтобы не беспокоить немногочисленных в утреннюю пору туристов, которые нежились на солнце, завернув ноги в плед. А Алина, раскладывая ножки стола, размышляла над ее словами о Эстель. Что имелось ввиду под «драл, как сидорову козу»? В смысле секса или просто придирался к ней? В принципе, подходили оба варианта, потому как грек означал и бойфренда, и протекцию одновременно. И по ассоциации на девушку разом нахлынули воспоминания о вчерашнем вечере или скорее ночи. Она заново увидела себя в объятиях невысокого страстного грека с огромными серыми глазами, и задохнулась на мгновение. При дневном свете все выглядело по-другому. Одно дело, когда сознание затуманено алкоголем так, что кажется вполне естественным позволять целовать себя парню, с которым ты познакомилась пару часов назад. Картинки сменялись одна за другой: Эстель с Димитрием, Шон, Марлен… Марлен! Щеки у девушки запылали при осознании того, что вчера ей виделось просто забавными проказами. Она ругала себя последними словами и за поцелуй с африканкой, и за грека: хороша же у нее теперь будет репутация на борту! Хотя с другой стороны девушка поймала себя на мысли, что Адонис явно ей приглянулся. В нем чувствовалась личность и бушующая жизненная энергия, которая переполняла и ее саму. Первое решение никогда больше не появляться в радиусе десяти метров от его каюты, что уже выходило затруднительным, так как жили они в одном коридоре, сменилось явным желанием узнать его получше. Алину смущал только его рост, и это случалось далеко не в первый раз. Ее отец был тренером по каратэ, и так получилось, что девушка выросла среди спортсменов и идеальных атлетических тел. Привыкнув к определенным стандартам, она невольно подгоняла всех под одну линейку. И дело было не только в эстетическом подходе, но и в том, что Алина, проведя миллион часов в спортзале, знала, какое это удовольствие, получить тело греческой статуи. Часы нелегкой, а подчас и непосильной работы. Потом и кровавыми слезами достигался результат, и говорил он при первой встрече не только о том, что человек привык хорошо выглядеть, но о том, что он много, тяжело и долго работал в спортзале, а это значило еще и наличие силы воли. Конечно, можно всегда поспорить, для чего человеку нужна физическая красота и как он ею пользуется, но по счастливой случайности все ее друзья и знакомые еще и были хорошо образованными людьми. С Сашкой ее отношения застопорились именно по этой самой причине. Она знала о его чувствах еще тогда, когда три года назад оставила Россию. Ее всегда привлекала его внутренняя сила, упрямство, его начитанность и обширные знания в тех областях, о которых она и понятия не имела. Со всеми остальными он был груб и часто развязан, с ней же всегда оставался джентльменом, Алина всегда знала, что откинувшись назад, закрыв глаза и раскинув руки, она не упадет просто потому, что он всегда рядом. Так было и до ее отъезда и после до самого момента, пока она не сообщила ему, что выходит замуж. Она тянула до последнего момента, поддержка рыжего, ощущавшаяся постоянно, письмами и звонками, слишком много значила для девушки и она не хотела его терять, хотя и знала, что ее другом он никогда не останется, как и вышло впоследствии. И все же через год он снова написал. Написал о том, что так и не смог ее забыть, что постоянно сравнивает всех с ней, что она — одна единственная. Они снова начали общаться, но не получалось быть друзьями, как и не получалось быть вместе. И когда Дамиан ее оставил, получалось более чем логическим дополнить их многолетние платонические отношения тем, чего им не доставало. Но вот тут то и начались проблемы. Постоянно дурно пахнущие ноги, щетина, редкие волосы так сильно отталкивали Алину, что секс стал казаться ей не приятной частью отношений между мужчиной и женщиной, а скорее жертвой, которую ее заставляли принести. Со стороны, казавшись счастливой парой, как же далеки они были от счастья, но пересилить себя Алина так и не смогла. Стоя на соленом ветру, Алина вдруг вспомнила как, сойдя с самолета и оказавшись в крепких сашкиных руках, она с удивлением почувствовала от его волос запах, который помнила в бабушкиной квартире. Запах старости и затхлости. Ее передернуло, несмотря на теплое утро. Так или иначе, притяжение между людьми должно быть отчасти физическим, почти по-магически химическим, а этого между ними никак не возникло. И та влюбленность, которая привела ее к Рыжему после расставания с мужем, а отчасти и послужившей причиной, исчезла под прессом такой большой разницы между внутренним и внешним. А чувства к Дамиану вернулись с теми чудесными воспоминаниями, которые она хранила в своем сердце, несмотря на его предательство. — Послушай, дорогая, ты здесь мечтаешь или работаешь, могу я у тебя поинтересоваться? — девушка вздрогнула так, что выронила из рук скатерть, которую действительно задумавшись, уже несколько минут сжимала в руках. — Я скатерть стелю. — прилизанные волосы Ким не шевелились даже под порывами ветра. — Я за тобой наблюдаю уже достаточно долго и прекрасно вижу, как ты работаешь. И ничего хорошего я не вижу. Если ты думаешь, что мы тут отдыхать приехали, ты глубоко ошибаешься. Алина сглотнула:- Я так не думаю. — Я очень на это надеюсь. Иначе мы будем разговаривать по-другому. Иди в локер и привези товар. После такого многообещающего менеджер широким армейским шагом направилась к противоположному выходу с палубы, а напуганная девушка как можно скорее набросила скатерть на стол и бросилась разыскивать Наташу, где находится локер, она и понятия не имела. Рыжеволосую белоруску легко было отыскать даже в полной темноте, ее волосы почти что светились. Сейчас, правда, был белый день и Наташкины кудри развивались на ветру, пока девушка устанавливала последний стол. — Что такое локер? — вцепилась в нее Алина, как утопающий на спасательный круг. — Какой именно локер? — Я то откуда знаю? — застонала та. — она повелела привезти товар из локера. Какой товар?! Какой к черту локер?! — Спокойно. Кто что повелел? — Ким. Еще и прибавила, что я плохо работаю и все такое. — Ну, это нормально, у нее все плохо работают. Подержи вон ту ногу. Алина послушно схватилась за указанную ножку стола, пока подруга распрямляла другую. — Чертов стол. — пропыхтела Наташа, — Геркулесов бы нанимали. Фу. Ну, пошли. — Куда? — Что куда? В локер! — В какой? Наташа с сомнением посмотрела на растерянную девушку:- Так, не зли меня. Тут и так дурдом сегодня. По дороге объясню. По пути забрав с собой две тележки, девчонки спустились в лифте на девятый дек. — Локер — на ходу объясняла Наташа, шагая по длинному коридору- это склад. У нас их три, а может и четыре, кто их там разберет. Вообще — неважно, я знаю три. Два на девятом и один на восьмом. В каждом что-то напихано. На восьмом я не помню что, может быть карибские товары, а может еще что-нибудь. А на девятом — два, которыми мы пользуемся больше всего. В одном косметика для Бренды и десятидолларовая распродажа, а в другом — все для магазина, весь алкоголь, сигареты, кораблики, магниты, одежда и вся прочая дребедень. Нам как раз туда. А еще на четвертом есть. Нам потом туда надо будет тоже. Там дикое количество футболок и куча коробок, которые лежат со времен Всемирного потопа. Так стой. — Стою. А что? — То. Вот ты вообще представляешь, в какой части корабля мы сейчас находимся? Алина явно почувствовала какой-то подвох и не очень уверенно ответила:- Ну… На девятом деке. — Ну, это и ежу понятно. Спереди или сзади? — Чего спереди или сзади? Меня? Наташа схватилась за голову:- Корабля! Девушка наморщила лоб и попыталась сообразить, где находилась ее каюта, это пока был ее единственный ориентир, но и это у нее не совсем получилось. Наташа ткнула пальцем в картинку на стене. На ней был изображен Сенюри, как если б его разрезали вдоль сверху донизу. — Смотри. Это судно. — Спасибо. Это я и так вижу. — укоризненно вежливо ответила Алина. Она не считала себя полной идиоткой, просто слишком много и сразу абсолютно нового для нее приходилось держать в голове. Деки, офицеры, гости, работа, формула найт, теперь еще и локеры с передом и задом. — Не сердись. Лучше слушай, потому что тут никто ни с кем не цацкается, все приходиться соображать самому. На самом деле я сама тут меньше месяца и путаюсь не меньше тебя. — Меньше месяца? Ничего себе, я думала не меньше года. Ты тут все и всех знаешь! — Во-первых, ничего подобного, а во-вторых, контракт — максимум восемь месяцев, а в — третьих, ты и сама через недели две будешь тут бегать, как ошпаренная. Гуд морнинг! — это уже обращалось к пожилой паре, выходившей из каюты. Хотя выходившей было верно лишь наполовину, потому что женщина сидела на подобие маленького велосипеда с моторчиком, который управлялся небольшим джойстиком. — Убери тележку! — прошипела, не разжимая губ, Наташа уже по-русски. Девчонки нетерпеливо ждали пока пассажиры, при которых нельзя было разговаривать на любом языке, кроме английского, скроются из глаз. — Теперь, смотри. Такие картинки развешаны по всему кораблю, не только для нас, но и для таких же особо одаренных пассажиров. Хотя, как можно иначе разобраться, если все коридоры со всех сторон одинаковые? И лифты друг напротив друга точно такие же одинаковые. Ну ладно, это не суть. У корабля есть перед и зад, то есть форвард и афт. И в зависимости от того, где ты находишься, определяешь в какую сторону тебе надо двигаться. Локеры все в начале, там где опендек для крю, и где капитанский мостик. Теперь смотри сюда и быстро говори, куда нам надо. Алина уже поняла, что утро изначально не было легким и приятным, нужно было окончательно просыпаться, думать и работать. А то, что вчера была вечеринка, мало сна и много алкоголя, никого не волновало. Она напрягла мозг и уставилась на рисунок. Все оказалось не так сложно. — Мы в середине, а идти надо туда. Наташа удовлетворенно кивнула. — Правильно, вот и пошли. А то мы и так застоялись. Везти тележки даже пустые по узкому коридору оказалось не так уж легко. Мало того, что приходилось рулить, так еще и надо было следить, чтобы ничего не задеть, пропускать, пусть немногочисленных, но все же пассажиров и еще успеть поговорить о вчерашнем дне. — Слушай, я вчера сделала одну глупость. — нерешительно призналась Алина. — а может даже не одну. — Да? И какие же? — Я целовалась с девушкой. Наташа даже остановилась на секунду:- А ты что… — она запнулась, подыскивая нужные слова, — ты по этой части? Если да, то имей ввиду… — Да нет, что ты. — Алина даже не дала ей закончить, уже зная заранее, что та собирается сказать. Да она и сама тут же бы объявила себя принадлежащей к сексуальному большинству на ее месте. — это так, по пьянке. И по глупости. И вообще она сама ко мне пристала. — А кто? — Марлен. Подружка Эстель. — А-а. — махнула рукой девушка, — эта всех целует. Не обращай внимания. У нее это тоже бзик по пьяни. В принципе то она спит с кем попало, но в основном из мужиков. По крайней мере, то, что я знаю. Алина перевела дух и поинтересовалась, затормозив свою тележку:- А ты откуда знаешь? — Тьфу. Так его перетак! — Что случилось? — Ключи! Мы забыли взять ключи. — она безнадежно дернула ручку железной двери, последней в коридоре, и она неожиданно открылась. На пороге возник вездесущий Серж с коробкой в руках. Пиджак висел на ручке двери, а сам он вытирал пот со лба:- Опять копаетесь. Я все приготовил. Возьмете эти и вот эту. Здесь стекло и матрешки. Возьмите ключи и сходите на четвертый. Там футболки. Наташа, помнишь какие? Алина улыбнулась про себя тому, как он произносил русское имя. Ударение как всегда на первом слоге. Звучало забавно, но все же не теряло своей красоты. — Скандинавские с викингами и сенчюри круиз. Талин там и прочая ерунда. Эти? — Да. И постарайтесь в темпе! Девочки, пожалуйста, я уже устал выслушивать от этой… Голова от нее трещит. И впервые Алина увидела в нем что-то человеческое, хорватец вдруг разом перестал походить на машину или запрограммированного робота, и девчонки прониклись к ним сочувствием. — Конечно. — одна нога тут, другая там. — пообещала Алина. — Это еще что? — Русская поговорка такая. Не обращай внимания. — и подхватила пиджак, который оставил Серж. — ей, зачем ты вообще его одел? Утро же, мы в поло должны быть. — Расскажи это Ким- мрачно буркнул он и, пробормотав что-то явно не очень цензурное на своем родном языке, направился вперед по коридору. — Даже жалко его. Видно совсем его загоняли. Давай сюда тролль. — Тролль?! — Ну, тележку эту. Ее троллем зовут. — Приятно познакомится. — фыркнула Алина. — А эльфы тут есть? Наташка только хмыкнула:- Знаешь. Я уже ничему не удивлюсь. Может где-нибудь и завалялись. Ладно, давай грузить, а то опять крику не оберешься. — Да уж. — поежилась Алина, ставя первую коробку на тролль. — Та откуда ты про Марлен знаешь? Наташа потуже затянула хвост и схватилась за следующую:- Помоги-ка. Тут стекло. Тяжелая как сволочь. Про нее все все знают. Шипс лайф. — Корабельная жизнь. — еле приподняла Алина с виду такую невинную коробочку. — И что это значит? Что все со всеми? — И это тоже. Вообще здесь все очень по-особенному и ничего серьезного. Нормальная жизнь осталась у всех на берегу, но тут то жить тоже как то надо. мы заперты в узком пространстве с достаточно небольшим количеством людей но на довольно большой отрезок времени. Приходится выкручиваться. Имей в виду, серьезных отношений ты тут не заведешь, признаниям в любви не верь ни на грамм. У всех жены и подружки на берегу, но никто не откажется провести с тобой ночь на корабле. Скорее даже охотников будет, хоть отбавляй. А тебе решать, что и как. — Что? Все так плохо? — А что ты уже с кем-нибудь успела? — подозрительно уставилась на нее подруга. — уж не с Марлен ли? — Да нет. Я же сказала, мне девочки не нравятся. Она ко мне подошла, когда я уже на ногах не стояла. И потом не говори мне, пожалуйста, что с тобой такого никогда не случалось. По-моему, такой опыт у всех присутствует. — Ну, есть такое. А кто еще вчера был? — Димитрий с Эстель, Марлен, Шон и Адонис. Девчонки вывезли оба тролля в коридор, и Наташа протиснулась вперед:- Димитрий, это который за Эстель бегает? А Адонис маленький такой, вечно не бритый и с синяками под глазами? Алине не очень понравилось такой описание парня, с которым она чуть было не провела вчера ночь, но возразить было нечего. — А ты о нем что-нибудь знаешь? — Видела пару раз, но особо не интересовалась. Он же грек. — И что? — Блин, ну как тебе объяснить? Ну, это как спать со своим боссом. Плохой пример, потому как это не совсем так, но все же около того. Это значит, что про тебя все все будут знать, ему будут докладывать о каждом твоем шаге, но и в то же время серьезно к таким отношениям относиться будет нельзя, по причинам, ну я тебе уже говорила вроде. — она, не переставая толкать тяжелую тележку, — А что, он тебе приглянулся? — Слушай, он не идет совсем. Вихляет задом как-то. Наташа затормозила тролль и уставилась на подругу:- Кто вихляет задом? Адонис? А куда он должен идти? Алина вытерла пот со лба и возмутилась:- Какой Адонис? Тролль! Наташа оглянулась вокруг и махнула рукой: все равно они перегородили весь коридор, и подошла проверить Алинину тележку: — Так ты ж его задом наперед тащишь! На руках и то было б легче нести. — Я-то откуда знаю? — Переверни его! — Уже. Кошмар какой-то. — Да ладно тебе. Кстати мы приехали. Алина посмотрела вокруг и не увидела ровным счетом ничего, что могло бы считаться местом назначения:- Куда. — Сюда. Подержи дверь, я проеду. — с этими слова девушка открыла дверь, которая была абсолютно одинакового цвета со стенами, и непонятно было как вообще ее можно было различить. — А… — но Наташа ответила прежде, чем та успела задать очередной вопрос:- Вон наверху зеленый значок. Это значит, что за это дверью лифт. Как его находить я и сама не знаю, только приблизительно помню, что он сразу после пассажирских лифтов, так и определяю. Девчонки уселись прямо на тролли и стали дожидаться лифта. Впрочем, он не заставил себя долго ждать и через пару секунд приехал с четырьмя чернокожими официантами в синих жилетах. Алина и не подумала пошевелиться, прикинув, что они все равно туда никаким образом не поместятся, но видя, как подруга мило улыбнувшись парням, лихо толкнула свой тролль внутрь, тоже подскочила. — Он резиновый что-ли? Как это мы влезли? — Если мы будем следующего дожидаться, нас точно прибьют. С Ким и пешком по лестнице потащишь эти коробищи. Но вообще сюда много влезает, он же грузовой. Алина прикинула, что никто из присутствующих, кроме них двоих по-русски не понимает и продолжила свою линию:- Так вообще что ли ни с кем не общаться? — Почему? Общайся в свое удовольствие. Только имей в виду, что сплетни будут ходить по всему кораблю — это раз, неважно остановись ты просто сказать привет кому-нибудь, или составить кому-нибудь компанию за ленчем, его уже официально будут считать твоим любовником. И если не хочешь собирать свое сердце по кусочкам, постарайся никому его не отдавать. Лифт остановился на десятом деке и остальные вышли, вежливо попрощавшись и пожелав удачного дня. — Не получится отдать что-то, что уже принадлежит другому. — Это ты про мужа? Знаешь, конечно не мое дело, но он того не стоит и потом, — это шипс лайф, здесь ни от чего никто не зарекаются. Алина недоверчиво хмыкнула, думая, что уж себя-то она знает. — Спорим, сейчас откроются двери и оттуда выскочит… — Серж! Девчонки прыснули со смеху, когда в следующее мгновение хорватец буквально выхватил у них тролли и всучил следующий, уже пустой. — Живо за футболками! Через пятнадцать минут открываемся! Что смешного? Но отвечать уже не пришлось, двери закрылись прямо за его возмущенной физиономией.

Работать на открытом деке оказалось совсем не тяжело, а скорее даже приятно. Светило теплое августовское солнце, играла живая музыка, и все вокруг играло бликами от стекла и воды. Из бассейна летели брызги, а через большие окна виднелось бесконечное сине-зеленое море. Темнокожие официанты сновали туда-сюда с подносами, заполненными мороженным и запотевшими стаканами с ледяными коктейлями, украшенными маленькими бумажными зонтиками. Пассажиры ходили довольные и улыбающиеся, то ли от хорошей погоды, толи от низких цен. Они шутили и смеялись на разных языках, и все это вместе взятое создавало ощущение этакой пляжной вечеринки где-нибудь на Гавайских островах. Девчонки стояли за разными столами, недалеко друг от друга, бармены флиртовали с ними напропалую, но никого это не смущало, приходили и незнакомые офицеры в темно-синей, почти черной форме с погонами. Наташка называла Алине некоторых из них по имени и позиции, но она мало кого запомнила. Единственное, что она поняла, что все они были с бриджа и почти каждый из них косился на нее и как минимум на несколько минут притормаживал у стола рыжей красавицы. С каждым из них Наташа была одинаково любезна, как и с любым из ее клиентов, которых было хоть отбавляй. Когда один не очень молодой грузный мужчина в полном облачении и с кучей полосок на плечах, наконец, отошел от нее, та закатила глаза и прошипела, не разжимая губ:- Это капитан! Алина аж подпрыгнула от любопытства, ей не терпелось разглядеть его поближе, но отходить без спросу было запрещено. Капитан на корабле казался ей чем-то вроде президента на земле или что-то вроде того. — А чего ты такую рожу корчишь? И чего он к тебе приходил? — Того, что пусти козла в огород! Старый развратник! У него жена русская и двое сыновей, а он все туда же! Девушка собиралась рассмеяться, но вдруг заметила на верхней палубе Ким, склонилась над своим столом и стала с быстротой молнии приводить в порядок и складывать футболки. Не то, чтобы она совсем уже недобросовестно выполняла свою работу, но ее рабочее место выглядело, как после урагана. Но и держать его в идеальном порядке со всеми любопытными клиентами не представлялось возможным. Сейчас еще ничего, но еще час назад по двадцать человек окружало каждую продавщицу, заставляя ее одновременно улыбаться, здороваться, выписывать чеки, показывать товар, искать нужный цвет и размер, убирать с лица развевающиеся волосы, отвечать на глупые вопросы, типа: где находится ближайший туалет, и успевать перекинуться словечком с соседками. Краем глаза, сворачивая футболку просто гигантских размеров, а именно XXXL, Алина следила за тем, куда направляется менеджерша. Та застряла на верхней палубе с высокой женщиной в форме, а выражение ее лица было подобострастно-заискивающим. Для Алины это стало еще двумя открытиями на сегодня: оказывается, женщины тоже могут быть офицерами, и даже Ким может перед кем-то ходить на задних лапках. Та как раз развернулась и показала рукой на раскинувшийся внизу балаган под названием распродажа на опен-деке. Ким согласно закивала, та подхватила ее под руку и женщины стали спускаться в обнимку, словно две лучшие подруги. Незнакомка что-то властным голосом выговаривала англичанке, которая из королевы вдруг превратилась в молочницу, а Алина с немым удивлением рассматривала стройное гибкое тело, узкие ладони с длинными острыми ногтями, синие глаза в обрамлении черных, как смоль ресниц, и такие же черные идеально прямые волосы. Молодой женщине было весьма за тридцать, но возраст лишь добавлял чувственный аромат всему ее облику. На миг синие глаза задержались на Алине, и та слегка ей кивнула, словно запоминая. А у девушки от такого взгляда сердце ушло в пятки, как если б ее окунули в прорубь настолько же синюю и бездонную, как эти самые глаза. — Кто это? — махнула головой она, все еще чувствую мурашки по коже. Наташа посмотрела в указанном направлении и дернула плечами:- Бр-р. Это Никки. Наш супервайзер, и начальница общая в одном лице. Снежная королева, перед ней все должны раскладывать красную дорожку. Все кроме офицеров, конечно. — У нее такой взгляд, что до костей пробирает. — поежилась Алина. — И не говори. Еще один кошмар на нашу голову. С ней вообще надо быть предельно осторожной, думать, что говоришь, как выглядишь и что думаешь! Вон Шон идет. А он кстати был женат и у него даже сын есть. — Как это? Наташа развернула еще одну футболку, и ниспадая складками, та облепила ее ноги целиком до самых ступней розовым облаком с веселенькими зелененькими цветочками:- Слушай, кто вот это наденет? — Может, конечно, в Америки половые тряпки стоят дороже и для этих целей их тетки покупают такое, но на мой взгляд, они раскупают их очень даже активно. — Мне даже в голову ничего не приходит, чтобы это могло быть. Я бы даже корову в ней доить не стала, честное слово. Алина зажала рот рукой:- Между прочим, это верхняя часть спортивного костюма! — Для кого? Для слона?! — Может это для дойки слонов. А ты что умеешь доить коров? — Нет, естественно. Но предполагаю, что эта часть гардероба предназначена именно для такого занятия. Наташа сложила, наконец, бескрайний кусок синтетики, и Алина вернулась к интересующей ее теме:- Интересно как это Шон так умудрился? И сына заиметь, и женится, и сменить ориентацию? — Он был женат около семи лет, как он говорит. А потом попробовал один раз с мальчиком, ему-то понравилось, ну а его жене естественно нет, они развелись, и так наш помощник менеджера оказался на Сенчюри. — Вот выходи за таких замуж. А потом ему может еще кто-нибудь покажется интересным, козы или овцы! Так он сразу после развода тут оказался? Море терапия? — Знаешь, это, может, и совпадение, но он тут такой не один. У меня вообще складывается ощущение иногда, что у нас корабль разбитых сердец какой-то. Смотри: Шон, ты, Эстель, Карла, Милан. Это я только наш департмент назвала. А что в остальных делается — одному Богу известно. Но почему-то мне кажется, что и у других ситуация схожая. — Ну, хорошо. Я и Эстель с Шоном, а Карла-то с Миланом причем? — Карла развелась прямо перед контрактом, она десять лет замужем была, и Милан — то же самое. Про индийца особо не в курсе, знаю только, что у него дочку четыре года, а вот Карлиного бойфренда видела, месяц назад на каникулы отправился. Алина сощурилась на солнце и, с сожалением вспомнив о солнечных очках, прокомментировала:- А ты говоришь ничего серьезного. Наташа только плечами пожала:- Ну, если считать серьезными отношения на корабле, когда тебе двадцать восемь, а ему двадцать три, то тогда конечно… — Да откуда ты все про всех знаешь?! — Ты не подумай, что я сплетни люблю. Просто тут такая жизнь, покруче мыльной оперы. Все про всех все знают, я ж тебе говорила. Очень трудно что-то держать в секрете, почти невозможно. Если ты с кем-то встречаешься, то понятное дело, вы вместе куда-то ходите, а на корабле все остальные ходят в те же самые места. Спрятаться никак, словно муха под микроскопом. Вот и получается, что вас все видят, если он покупает тебе подарок или дринк, а потом с этим дринком или подарком видят тебя, то продавец скажет официанту, официант хаузкиперу, тот шоппи, та дансеру, дансеру певцу, ну и все вот весь корабль и в курсе. Я-то в этой компании первый раз всего, а вон спроси у Томы или Ленки что-нибудь, они тебе и про людей с других кораблей расскажет, все что захочешь, до самых интимных биографических подробностей. Кто от кого забеременел, кто спит с чьей бывшей женой, и как зовут любовницу капитана Констелейшн или еще какого корабля Селебрити. Алина машинально посмотрела в сторону украинки, раздумывая, сколько же ненужной или наоборот нужнейшей на корабле информации хранится в ее голове: — Там чего-то Ленка руками машет! Наташа обернулась, взмахнув рыжим хвостом, и кивнула своей руммейт, которая показывала девчонкам сложенные крестом руки:- Собираемся, значит. На сегодня опен-дек закончен. Пора уже, а то голодная как, не знаю кто. Через полчаса, когда девчонки закончили упаковывать, когда столы, скатерти, чеки, и товар были, в конце концов, убраны, девушка отпросилась выйти. Обалдевшая от голода, неуемных пассажиров и громкой музыки, Алина выбежала на шестой дек и посмотрела на часы. — Так, у меня есть семь минут. — скомандовала он сама себе и быстренько забежала за надпись «пассажиром вход воспрещен, если вы дошли до этого места и вы не принадлежите персоналу судна, вернитесь пожалуйста в пределы пассажирского ареала. Персонал приведший пассажира, будет немедленно подвержен самым строгим санкциям». Девушка с наслаждением скинула туфли и уселась прямо на деревянный пол. Ноги гудели. Наконец то, у нее появилось свободных несколько минут, чтобы привести в порядок свои чувства и подумать о прошедших событиях. За несколько минут много не надумаешь, но все же это было лучше, чем ничего. Особенно Алину мучили угрызения совести по поводу мужа, ведь в ее планы совсем не входило изменять хоть и неверному, но любимому супругу, а практика показывала совсем наоборот. Нужно было как-то упорядочить свои мысли и чувства, а одинокое сидение на деревянной палубе подходило для такого занятия, как нельзя лучше. — Тяжелое утро?! — раздался голос откуда-то сверху. Девушке он показался громом с ясного неба. Она недовольно подняла глаза и уставилась на великана, который заслонил ей солнце, снизу вверх. Похоже, и на этот раз одиночество и думы придется отменить. Баджа на нем не было, но он был стопроцентным греком, а следовательно офицером. Валяться на полу в присутствии офицера было не положено. Ну, принесло же его сюда за каким-то чертом, — подумала недовольно девушка и нехотя начала подниматься. — ни сна, ни отдыха! Есть на этой посудине место, где можно побыть одной?! — Сиди-сиди. — он словно прочитал ее мысли. Солнце светило так, что она не видела выражения его лица, чтобы понять шутка это или нет. — ты не куришь? — Нет. — оторопело прошептала она, разглядев все-таки его лицо, а грек, как ни в чем не бывало, уселся с ней рядом и с удовольствием затянулся. — Гифт шоп. Алина. Прочел он на бадже и похлопал себя по груди. — а у меня еще нет пока, я только со вчерашнего дня на борту, но я — Гарри. — Странное имя для грека. — ляпнула Алина первое, что ей пришло в голову и тут же прикусила язык. Гарри усмехнулся, выпуская дым, который ветер моментально уносил за белый борт корабля:- Обычное греческое имя. Фамилию я тебе называть не стану, а то ты язык сломаешь. Ты часто сюда приходишь? — Я не прихожу, я сбегаю. — уточнила девушка и снова вытянула ноги на нагретой солнцем деревянной палубе. — Сумасшедший дом, а не работа. Сегодня сидей, а значит, мы целый день пашем, но это еще ладно. А вот клиенты достали, просто сил нет. Только свернешь футболку, тут же прибежит и именно эту и развернет, не беда, если рядом целая куча развернутых навалена… Как так можно?!Гарри расхохотался, чем заставил девушку удивленно на него посмотреть. На ее взгляд, ничего особенно веселого произнесено не было, и тем не менее ей удалось его рассмешить. Новому знакомому было на вид лет тридцать пять, тридцать семь, у него были огромные бицепсы, волосы чуть длиннее положенного и очень нахальное выражение глаз. А еще Гарри до ужаса был похож на парня, с которым Алина когда-то давным-давно встречалась и даже собиралась за него замуж. Что-то тренькнуло глубоко внутри, заставив девушку еще раз оглядеть грека. Высокие скулы и испанская бородка придавали ему лихаческий вид, подбородок был треугольный, а нос естественно с горбинкой. Явно знает, что хорош собой, подумала девушка и спохватилась. Время, отведенное на отдых, неумолимо подходило к концу. Девушка поднялась, а на лице отразилось видимое сожаление, которое мужчина естественно принял на свой счет. — Ну, мне пора. — Еще увидимся, Алина из гифт-шопа. — подмигнул он ей-Что, простите? — Я говорю, что рад буду поболтать с тобой снова. Интересно, а у всех греков такой кошмарный акцент? — думала девушка, поднимаясь по лестнице, — ведь почти ничего не разобрать. Но какой красивый, подлец…

 

Глава 4. «Фреш мит и формула найт»

Первая половина си-дея пролетела почти незаметно, тогда как вторая тянулась просто бесконечно долго. Клиентов было очень мало, что было вполне логичным, ведь все нормальные люди предпочитали загорать и наслаждаться свежим воздухом, а не торчать в солнечный день в полутемном магазине. Алина просто засыпала на ходу.

— Хоть спички в глаза вставляй. — По ночам надо спать! — безжалостно заявила Лена, подпиливая ноготь, не вынимая рук из голубой косметички по вполне понятным причинам, заниматься маникюром на рабочем месте никому не разрешалось, но раз никто не видит… — А еще я ручку потеряла где-то. — В ящике возьми. — Есть хочу. Когда уже наш брейк будет?!Девочки остались вдвоем на промо вместе с Карлой, читавшей книгу в глубине магазина. Эстель одиноко скучала в косметическом отделе, заменяя, ушедшую на перерыв, Бренду. — Еще двадцать минут. И прекрати ныть. Думаешь, я меньше есть хочу? Не найдя никакого понимания со стороны Украины, девушка со вздохом одернула свое поло, которое на ее взгляд с утра стало на размер больше от того, что поесть ей сегодня так и не удалось, и пошла пообщаться к Южной Африке. Блондинка при виде девушке радостно замахала рукой: — Прикрой меня! Алине такая просьба не показалась странной, мало ли у человека чулок пополз или еще что-нибудь в этом роде. На секунду у девушке на лице промелькнуло удивление при мысли, что можно было бы для таких целей спрятаться за кассой или в магазине, но она, тем не менее, подошла к подруге, и повернувшись к ней спиной, старательно заслонила. — Да не по-настоящему! Я имею в виду: постой здесь минутку, я в туалет схожу! Ленка неподобающе заржала, вместе с тем напомнив:- Нас и так слишком мало, если Ким взбредет в голову проснуться и проверить, то я в этом не участвую, говорю сразу. Алина беспомощно почесала затылок, связываться с Ким ей хотелось меньше всего на свете. А то, что она ушла на перерыв, еще ни о чем не говорила. Лена была права, англичанка могла вернуться в любую минуту. — Может, потерпишь? Нас через двадцать минут сменят. Соседка по комнате скорчила рожу в след украинке и вздохнула:- А что еще остается? Умру от разрыва мочевого пузыря, и вам будет стыдно! — Скорее от недостатка никотина. Лена в карман за словом не лезла, это Алина давно уже поняла. Впечатление от украинской девушке у нее было немного двойственным. С одной стороны ее опыт и «наплаванность» вызывали зависть и уважение, хотелось завалить ее вопросами, получше узнать и ее, и до сих пор не понятную корабельную жизнь, дабы перестать походить на слепого котенка, с другой же стороны такая непримиримость и острый язык заставляли держаться от нее подальше. Было похоже, что казачьи корни Тараса Бульбы присутствовали в Ленкиной крови на сто процентов. Именно про таких говорили: «Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет!». Алина со вздохом снова посмотрела вокруг, на пустынный в это время этаж, потребила пару футболок на столе и снова пошла к Эстель. Та висела на телефоне, и еще не дойдя до косметики, Алина услышала имя Димитрия. Подождав несколько секунд и поняв, что это безнадежно, девушка вернулась на свое место. — У всех личная жизнь на корабле бьет ключом… — мысль прозвучала вслух, на что ее коллега с грохотом захлопнула ящик и мрачно отозвалась:- У кого как…Это походило на начало разговора. — А ты что, никого себе тут не присмотрела? — Мой парень уехал на каникулы! — отчеканила Лена. Алина не стала обращать внимание на напускную озлобленность, и хотя на нее можно было повесить табличку «Не влезай — Убьет!», сочувственно протянула:- Скучаешь, наверное? — Еще как…Девушка уже давно поняла, что везде, не только на корабле, люди не часто оказываются тем, чем они пытаются казаться. Вот и у железной леди подозрительно заблестели глаза:- Вик улетел в тот день, как раз когда ты приехала. В Питере. Я так ревела, что меня даже пассажиры ходили успокаивать. Теперь он два месяца на каникулах в своей Индии, и еще не известно на какой корабль его пошлют в следующий контракт. — Он индус?! — Алина не могла скрыть своего удивления. — Да я и сама знаю, что индус вроде не вариант. И далеко и страна бедная, и порядки у них там странные, и вообще…Это «и вообще» навело Алину на странную мысль, но она промолчала. — Даже ростом он меня меньше! У меня всю жизнь парни были высокие, а тут даже на руки и то взять не сможет, но… — она мечтательно вздохнула, — с ним все так было здорово, как в сказке. Мне чуть только что приглянется, на следующий день он уже бежит покупать, чуть я о чем-то заикнусь, все как по волшебству. — И что, даже не ссорились никогда?! А сколько вы вместе были, шесть месяцев? Ленка покачала головой:- Больше. Я на предыдущем контракте с ним познакомилась, потом через два месяца вернулась сюда из-за него. Вот считай. Ну, ссорились, конечно. Даже еще как ссорились. Один раз я просто собрала все его подарки вместе с босоножками, принесла ему, на кровать положила и все. — Что все? — Сказала, чтоб искал себе кого-нибудь другого для таких развлечений. Алине очень хотелось спросить, что за развлечения, но она предпочла промолчать на этот счет и вместо этого спросила:- И как вы теперь? Больше никогда не увидитесь? Почему он не может сюда же вернуться, как ты? На сей раз вздох был уже не мечтательным, а тяжелым, и стало ясно, что это ее больное место:- Его повысили прямо перед отъездом, так что он теперь менеджер, а у них не так легко менять корабль. — Ну, так ты сможешь. Девушка кивнула, но как-то не слишком уверенно. Через несколько минут появилась Бренда, и у девушки просто рот открылся, как шикарно она выглядела. Специалист по косметике на этот раз была одета как принцесса в длинное шелковое платье темно-синего цвета с корсетом. Юбка, стянутая у талии, свободно ниспадала до пола, открывая лишь туфли лодочки на высоком каблуке. Молодая женщина из Южной Африки, очень крупная по строению тела, в таком одеянии сразу превратилась в хрупкую тростинку. Она убрала волосы наверх, и это придало ей вид настоящей светской львицы, а Алине она показалась настоящей красавицей:- Вау! Вот это да! С ума сойти! Бренда, тебя надо прямо сейчас послать на конкурс красоты! Та лихо взмахнула подолом и присела в шуточном реверансе:- Буду рекламировать сегодня что-нибудь. Надо использовать шанс побыть в центре внимания. Ленка фыркнула, и к ним подошла Эстель:- Все, я пошла тоже красоту наводить. Всем привет. — А мы? — Алина уже изнемогла стоять на одном месте и ничего не делать. — Тебе сейчас Наташа придет, а мне еще полчаса ждать. Хоть бы кто-нибудь появился, продать хоть что-нибудь. Бренда ушла, шурша длинной юбкой, к своим баночкам и бутылочкам, Эстель пошла ужинать и переодеваться, и девчонки снова остались в одиночестве. — Ну, какой вообще смысл открывать магазин, когда никого просто нету! — Для украшения. — рассмеялась появившаяся Тамара. — вот посмотришь, вечером сюда все офицеры прибегут. Будет народное гулянье деком ниже. Обычно они все сначала гуляют по шопу, потом чешут к Бренде, наверное, половину наших парфюмов уже скупили, а потом, напротив джюэльри садятся пить кофе. — А официантки там и остальные тоже будут в вечерних платьях, красиво, наверное — вдруг высказала вслух только что пришедшую мысль Алина. — И пальмы давайте оденем в кринолин? — подхватила Лена. — Ты совсем что ли рехнулась? Какие официантки? Они же с едой работают, какое там платье вообще? И вообще, ты вовсе не обязана наряжаться, как не знаю кто, можешь просто быть в форме или костюме. — Вот еще. Платье, конечно! Во-первых, нет у меня костюма, а во-вторых, я обожаю вечерние платья. И, в конце концов, хоть раз буду выглядеть нормально на работе, а не как пугало огородное. — Ой, я б лучше в костюме осталась, так е-мое, для ювелирки свои правила! Так о чем это я? — опомнилась хохотушка, — Я ж сюда есть пришла. В смысле, кто есть идет, а то мне одной скучно! — Вон Натаха явилась. Можешь идти — кивнула украинка в сторону лестницы, — если только она не заснет по дороге. Рыжеволосая красавица выглядела так, как если б ее только что подняли с постели: на щеке отпечатался след от подушки, глаза были сонные, хоть и накрашенные, а волосы в немного лохматом хвосте. — Расческа есть у кого-нибудь? — простонала она вместо приветствия. — Я ничегошеньки не успела, проспала весь перерыв как крот! Лена молча вытащила маленькую щетку из недр косметички и всучила своей руммейт, сопровождая это движение весьма красноречивым взглядом. — У тебя там что целый склад? — полюбопытничала Алина, пытаясь заглянуть в голубую диковину. — Есть пошли! — голодную Тому не слишком интересовал этот вопрос, и она потащила Алину к выходу. Но когда они спустились вниз, дверь в столовую оказалась закрытой. — Как так?! — возмутилась Алина, безуспешно дергая ручку двери, хотя на таблички и так все было сказано. — И что нам, совсем не есть прикажете? — Не дергай зря, все равно закрыто. — непонятно довольным тоном прокомментировала коллега. — Пойдем-ка отсюда. — Это издевательство, — бурчала Алина, покорно следуй за подругой по длинному коридору третьего дека, по пути как всегда приходилось здороваться с персоналом, — Добрый вечер, какого фига они дают брейки, когда месс закрыт, не поверю, что наше руководство не в курсе. Стой, давай хоть к официантом зайдем, у них хоть бутерброд какой-нибудь стащить можно? Я в голодный обморок упаду, если не поем! Алина встала посредине дороги, но Тома потянула ее за рукав дальше:- Идем, говорю. Покажу тебе, где нормальные люди питаются. — Хм. — девушка подумала, что особого выбора у нее не было, так что в очередной раз покорно последовала за более опытной коллегой. — Возьмем лифт. — прокомментировала Тамара. — Ну, как у вас там на промо сегодня? Тоже мертвый сезон? Я у себя еле выстояла, очень хотелось залезть под кассу и заснуть там где-нибудь. Так эта швабра все утро проверяла какие-то бумаженции, даже кофе попить не удалось. — А без нее удается? — не став уточнять о ком шла речь, и без слов было ясно, — Лифт взять — это у тебя обратный английский перевод что-ли? — Что? — переспросила соседка, нетерпеливо поглядывая на пару хауз-кипперов, затаскивающих огромные мешки с полотенцами внутрь. — А ну да, с английского на русский, так просто короче… — Можешь не объяснять, я уже поняла, что здесь вообще царит странный языковой микст. — Ну типа того. Пошли, я смертельно хочу кофе и пиццы! — Пиццы?!Девочки чуть ли не бегом выскочили из белого коридора и оказались в гостевой части, но Тамару это ничуть не смутила и она, не раздумывая, прошла в огромное помещение с высокими потолками, огромными окнами во всю стену, сверкающее всюду и везде чистотой и никелированными подносами. Алина на секунду замерла, пораженная видом из окна, так неожиданно открывшимся перед девушкой. Море, огромное бескрайнее однотонно-серое, покрытое рябью до самого горизонта, небо, вобравшее, в отличие от своего собрата снизу, все оттенки голубого и сиреневого, размеченное тяжелыми лиловыми облаками, низко нависшими и подсвеченными заходящим багровым светилом, которое в одном месте прорывалось ровным розовым ореолом, распространяющим вокруг слабое золотое мерцание. Да, тут было от чего затаить дыхание. Тамару, как ни странно, неземная красота вообще не тронула, она уже стояла, сверкая белозубой улыбкой перед стойкой с диким количеством макарон, овощей и пиццы. Алина нерешительно приблизилась, тоже взяла тарелку и чуть не пустила слюнки, такой запах стоял вокруг. — Тут так красиво, заворожено прошептала девушка, — Слушай, а что мы тут делаем? Это же для гостей… — Не задавай глупых вопросов. Едим. Мне с грибами, паприкой, луком, пармезаном, цукини, и… — она задумалась, быстро прикинув количества места, на сковородке, куда высокий негр в белом фартуке, послушно накладывал перечисленные ингредиенты. — Ну ладно, все, наверное. Ах, да и два куска пеперони, пожалуйста, Рамон. Повар ловко пристроил сковородку на огонь и уже клал два ароматно дымящихся куска с круглыми кусочками колбаски на протянутую тарелку. — С чесночным соусом? — Ммм. Ну, гулять, так гулять. С чесночным. У нас перерыв два часа, надеюсь выветриться!

— Хорошо вам, шоппи, у нас так сорок пять минут перерыв, и хоть убейся. — Зато у нас работа тяжелее! Сегодня формула найт, так придется весь вечер украшать собой магазин! — И она называет это работой. — Непонятно к кому обращаясь, покачал негр головой в сеточке. — порезать тебя что-ли вместо пеперони на пиццу? — А ты в вечернем платье и на каблуках будешь продавать шоколадные даймонды? — А что? — Подбоченился тот. — Держи, готова твоя паста. Приятного аппетита. Через несколько минут Алина, слово в слово повторив за Тамарой все составляющие ее блюда, познакомившись с сообщительным поваром и получив свою тарелку с горячими макаронами, которые здесь именовались пастой, присела за стол к подруге, которая уже вовсю уплетала пищу, от которой прямо пар шел. — Вкуснотища! — Да уж. Нас так не кормят. — с набитым ртом подтвердила Тома. — Слушай, а почему мы каждый день тут не едим? — А кто нас сюда каждый день пустит? Просто сегодня нам повезло, точнее не повезло, но это смотря с какой стороны посмотреть. Когда у нас перерыв на обед, а наш месс закрыт, значит, мы имеем полное право заявиться к гостям. А иначе, фиг. — Значит, повезло! — уверенно заявила Алина, обжигаясь горячим куском с тянущимся сыром. — нет, ну как вкусно! — Просто мы голодные. Ну и пиццу, в принципе, тут хорошую делают. — Ну как тебе корабельная жизнь? Освоилась? Алина задумалась, однозначно ответь было сложно. — Пока непонятно, если честно. Такое ощущение, что я на другую планету попала. Вроде люди, еда, одежда — все то же самое, что и на берегу, а только копни поглубже, все по другому. А про отношения между людьми я вообще молчу. Тамара покончила с пиццей и придвинула к себе тарелку с макаронами. Вся посуда была одинаковых цветов, словно один огромный сервиз, в котором чашки, тарелки, блюдца и все остальное составляли между собой одно целое. — Ты что конкретно имеешь в виду, мужиков, работу или дружбу? — Да все вместе. — Ну про работу и дружбу могу сказать одно: лично мне это напоминает армию. Здесь через все проходишь вместе и если уж друзья завелись, так это и на всю жизнь. — За шесть то месяцев? Ну, не знаю. Мне, чтобы человека назвать другом, надо годами с ним общаться, и пройти через многое, а не так, поболтаться по морю, один контракт. — Ты за один контракт, дорогая, увидишь и переживешь столько, сколько нормальный человек на берегу за не сколько лет не осилит. Алина недоверчиво посмотрела на соседку, и даже на мгновение оторвалась от своей пасты. — Как это? — А вот посмотришь. — пророческим тоном произнесла Тома и фыркнула, — но про мужиков — страсти мексиканские, а ноль на выходе. — И ты туда же. Все об этом твердят. А ты что, тоже на себе проверяла? — Типа того. Алина никогда не отличалась особой тактичностью, но с Тамарой как-то очень просто было общаться, с кем-нибудь бы, может, она и подумала, но тут спросила напролом:- И как его звали? Тома с минуту помолчала, якобы поглощенная кофе, и, наконец, немного нехотя, но все же ответила:- Джованни. — И? — И ничего. Любовь была, прямо отсюда и до небес. Он меня отбил у одного хорвата на прошлом корабле. Таскал цветы охапками, вечно торчал у меня в магазине, шоколадными сердечками обкладывал кассу. Мы с ним постоянно были вместе, и на работе, когда он заканчивал, и закрывали ресторан, в аутсайде. Вообще, прямо таки Ромео, даже я почти поверила. — А дальше? — допытывалась Алина, потому что Тамара снова замолчала. — А дальше мы разъехались на каникулы, он звонил чуть ли не каждый день мне в Пятигорск, письма писал, и на следующий контракт мы собирались вместе на один корабль. Пауза снова затянулась, и Алина собралась было снова бестактно поинтересоваться, но Тома закончила сама с невеселой усмешкой. — По закону подлости, а может так и правильно, его послали на Милениум, а меня сюда. Мне-то не перевестись вообще никак, а у него дядя в офисе работал и вот он оказался на Констелейшене, это все-таки тоже в Средиземном море плавает, сказал отсюда уже легче. А потом писать стал реже и реже, а я узнала, что там его бывшая с предыдущего корабля, которая уехала через несколько недель как я там появилась. Они на тот момент якобы расстались. Ну, в итоге, парочка там сейчас так и плавает, ясное дело назад сошлись, и любовь теперь отсюда до небес у него уже не со мной. — А ты?! — А я что? У меня тут вино… — Тьфу, — Алина аж поперхнулась ромашковым чаем, на который сама не заметила, как перешла, — какое вино?! Этот хорват что-ли, губки бантиком, или серб, кто его там разберет?! Ты что не можешь к Джованни на корабль сходить? Если мы в одних портах, как я понимаю, стоим? Тамара выразительно повертела пальцем у виска, одновременно умудрившись приподнять одну бровь:- Во-первых, мы только через месяц будем в Средиземном, но даже если и так, я еще не совсем гордость потеряла, чтобы как его бывшая, точнее уж актуальная мадам румынка, бегать за мужиком по всему белому свету. Алина тут же оборвала себя, готовая засыпать подругу аргументами в пользу того, что за любовь нужно бороться, что нельзя просто так опускать руки, и еще много чего в том же духе. Томины слова, такие простые и понятные, о том, что у женщины должна быть гордость, и это мужчины должны бегать за ними, а вовсе не наоборот, сразила ее наповал. А ведь ну ничего нового девушка для себя не услышала, но просто подруга, несомненно, тоже переживавшая, с таким достоинством высказала эту прописную истину, что возразить было нечего, да и не надо было. — Какая ты молодец. — с чувством покачала головой Алина. Тут уж настала Тамарин черед удивляться:- Я? Почему молодец-то? — Потому что ты не прошибаешь лбом стенки, чтобы оказаться затем в соседней камере. — не очень понятно выразилась та в ответ. — Пошли? Я бы еще поспать хотела, наверное, а то всего пару часов спала. — Да поскакали! Не забудь, что переодеться надо в вечернее платье. Тебя будить? — Да-да, будить. Обязательно, а то просплю все на свете. А что там? — на секунду замешкалась она и махнула рукой в противоположенную сторону. — Бэк. Или афт, или как там его, спроси у греков лучше, как задница корабля называется. — То есть там конец Сенчюри? — Угу. Ты идешь, или что? Я прямо в лифте засну сейчас. Алина потопталась на месте и смущенно попросила:- Ты едь, я только на секундочку гляну. Я ни разу не видела, что там. Быстренько гляну и приду. Тома уже вовсю зевала, но все же умудрилась высказаться в перерыве:- Через полтора часа ты должна быть при полном параде. Но я тебе пораньше звякну, вдруг проспишь. Девушка согласно закивала и во всю прыть помчалась к огромным стеклянным дверям, привлекшим ее внимание. Снаружи стояли столики и в целом меблировка повторяла столовую для пассажиров, разве что столики стояли прямо у самого края, за которым далеко внизу шумел пенный белый след корабля, затейливый хвост которого не исчезал сразу, как девушка помнила, бывало после лодки, а тянулся почти на сколько хватало глаз, исчезая где-то вдали. Как только автоматические двери распахнулись, на нее прямо дохнуло теплым вечерним воздухом, к которому как везде, здесь, примешивался слегка сладковатый йодный дух. Алина постояла несколько минут пытаясь охватить взглядом нескончаемую линию горизонта. Но какой там взгляд, даже если вертеть головой как страус и иметь такую же длинную шею, обзор ограничивался какими-то двадцатью метрами задней палубы, а море было всюду. Огромное и беспокойно шевелящееся, а через какое-то время девушке стало казаться, что оно наступает всей своей массой на маленький кораблик, и вот-вот его проглотит, словно зверь маленькую мошку. Алина затрясла головой, отгоняя наваждение, и вдруг осознала, что почти стемнело. Испугавшись, что простояла тут не меньше часа, она уставилась на часы и ничего не поняла. Прошло от силы минут десять, а стемнело буквально на глазах. Лиловый цвет целиком исчез с неба, уступая серому и темно-синему, и лишь в нескольких местах солнце последним усилием прорывалась в золотые трещины облаков. Девушка пожалела, что с собой не было фотокамеры, а потом подумала, уже идя к лифту, что никакое достижение человека не способно было передать всей мощи и красоты природы, всех оттенков и такого простого непостижимого величия, которого человеку не дано было достичь, наверное, никогда. Попробую описать это в стихах, решила она, если, конечно, из этого что-нибудь выйдет, но я просто обязана попытаться…Проснувшись после брейка и решив, что лучше было бы совсем не спать, она под бодрым руководством Тамары пыталась выбрать себе платье. — Ну, нет у меня черного, что мне теперь за борт прыгать? Черноглазая подруга вертела в руках длинное голубое на корсете, купленное когда-то в Париже. — Тогда это. В мини юбке тебе Ким голову оторвет, да и мне заодно. Одевайся!

Та с сомнением смотрела на коллегу, не желая признаваться в том, что платье у нее вызывало свои болезненные воспоминания, и конечно же, ни с кем иным, кроме как с Дамианом, не связанные. — Не знаю. Оно какое-то чересчур праздничное. Может все-таки пиджак? — Не морочь мне голову! Туфли есть? — Босоножки. — Кошмар… Ну, покажи! Как можно жить без туфель?!Алина вытащила из необъятной сумки пакет с новенькими, еще ни разу неодеванными, босоножками и протянула Томе. Та с пренебрежением вытряхнула содержимое на пол и чуть не задохнулась:- О-о-о! Алина повернулась, наполовину облаченная в голубое и застегивая молнию, с испугом посмотрела на пол. — Что?! — Красота какая! Ты где такие урвала? — Не пугай меня так, я думала, ты их выбросишь сейчас с такими охами. — С ума я сошла что ли, такое чудо! — возмутилась Тома и поставила одну к другой прямо на стол. Обувь, и правда, была хороша: тоненькая шпилька черного цвета переходила в элегантный замшевый задник, от которого завязки с маленькими кисточками должны были обвивать щиколотку. Передняя часть в виде простого ремешка украшенного подобием переливающейся рыбной чешуи обхватывали пальцы, и больше не было ничего лишнего. — Будешь русалкой! — неизвестно чему обрадовалась Тамара. — Кстати голубой тебе очень идет. Быстро шнуруйся и …А это еще что?!Алина проследила за ее взглядом и ожидая увидеть что-то очень страшное, как пятно на всю задницу или еще что-то похуже, так ничего и не нашла. — Слушай, прекрати свои вопли. У меня сердечный приступ будет, честное слово! — Сердечный приступ будет у Кимберли, кода она увидит твою татуировку! — А что нельзя? — обреченно спросила девушка, уже заранее зная ответ. — Черт, нужно какое-то покрывало. А Тома дополнила:- Которого, конечно же, у тебя нет. Вообще-то нужен шарфик, или… О знаю. — она моментально вскочила на ноги. — Стой, сейчас принесу. Не прошло и нескольких секунд, как она вернулась, тяжело дыша. — Фу. Надо бросать курить! Одевай. Белый сюда подойдет. А потом брось его где-нибудь в магазине, я его тоже одолжила на последнюю вечеринку, косички заплетала. — На вечеринку? — шарф действительно идеально сочетался с нарядом. — Ну, как я выгляжу? — Отлично, офицеров сегодня в гифт-шопе будет явно больше обычного. Пойдем скорее, наша дракониха уже наверняка на посту. Вечер действительно был чудесным. Алина начала приходить к выводу, что работа имела свои полюсы, причем их было не так уж и мало. Греческие офицеры действительно прогуливались парами, останавливаясь в магазине с какими-то дурацкими псевдопричинами. Разве можно было поверить, что человек, с восемнадцати лет плавающий на кораблях, может интересоваться браслетами от морской болезни. Посмеиваясь про себя, девушка не пыталась даже объяснять им то, что они без сомнения и так знали, отсылая их к украинской коллеге, которой не составляло труда громовым голосом читать им лекции на тему пульсации. Те не скрывая своего разочарования, убегали общаться с Брендой, которая мило улыбалась любому, и казалось, была совсем не против общения. Все шло свои чередом, и даже Ким особо не свирепствовала сегодня, снизойдя до того, что накрасив тушью глаза, под руку прогуливалась с Никки по пятому деку. Вдруг Алине стало жарко, и она заметалась:- Наташ. Я пойду выйду? Подруга и без того заметила, поднимающихся по лестнице, Димитрия и Адониса. Оба были в форме и сияли, словно два новеньких начищенных сапога так, что не заметить их было не возможно. — Стой спокойно. Не съест он тебя. Девушка постаралась придать лицу какое-нибудь пристойное беззаботное выражение, и повернулась к подошедшей пожилой паре, заслышав краем уха ворчание Лены:- Алкоголики приперлись. Вот не ждали. — Почему алкоголики? — удивилась она. — А ты думаешь, они за молоком пришли? Смотри, что сейчас будет. Алина и без того не отрывала от них глаз, хотя изначальным ее желанием было прямо противоположенное. Молодые люди подошли поздороваться к Этель и постояв там с пару минут, не заходя на промо прошли в ликер-шоп к Младену. Девушка почувствовала себя оскорбленной в лучших чувствах, она была намерена гордо вертеть носом, будучи уверенной, что Адонис появился на седьмом деке только из-за нее, а он даже не соизволил подойти, тем самым смешав ей все планы. — Ты представляешь! — возмущение можно было почти потрогать. — Да за кого он себя принимает, турок мелкий! Наташа достаточно спокойно отнеслась к происходящему:- Алина, он же грек. Он в жизни при всех к тебе не подойдет, по крайней мере, пока не будет уверен в тебе на сто пятьдесят процентов, да и то еще не известно. И потом, он что, тебе, действительно, нравится? — Нет. — это больше напоминало шипение разъяренной гусыни. — Но как он смеет себя так вести?!Тем временем греки вышли из магазина с пакетом, из которого торчал блок сигарет Мальборо. — А Серж сегодня не работает? — как ни в чем не бывало, поинтересовался Адонис, а волки жадно уставились на нее, говоря все то, о чем слова молчали. — Он в локере на четвертом. — мило улыбнулась Алина в ответ и отошла к другому концу стола. Молодые люди переглянулись между собой и, громко переговариваясь на своем языке, направились к парадной лестнице.

— Вот на сегодня бутылка им обеспечена, — ядовито прокомментировала Лена, протирая кулон усыпанный мелкими брильянтами, а Наташа пояснила:

— Ну, они ведь не могут покупать алкоголь в открытую. Официально это запрещено, вот все и делается из-под полы. Серж им продает вместо чего-то по идентичной цене. Или Шон. Сомневаюсь, что Ким в этом участвует. Хотя кто знает. Вроде одна шайка-лейка…

Ее рассуждения были прерваны стройным хором, совершенно неожиданно рассеявший привычный гул из голосов, щелканий объективов, звоне чашек и восклицаний официантов. Алина так удивилась, услышав вдруг молодые задорные голоса позади себя, что совершенно позабыв и о греках и об их недостойном поведении, повернулась и стала разглядывать неожиданных певцов. Их было четверо, и они стояли на лестнице между шестым и седьмым деком, совсем близко от промо-эриа, так что Алина видела каждую черточку на лице и складочку на костюме. Два из них были темнокожие и два белые, все четверо выглядели очень элегантно и подтянуто, весело подмигивая посетителям, которые начали собираться вокруг при первых нотах.

— Кто это? — толкнула она локтем Оливию.

— Кто? — не поняла та по началу. Алина молча указала рукой. — Ах, А-капелла… Они из Америки. Все голубые, если ты об этом, и мне уже надоели до полусмерти, как та песня Синатры — «Нью-Йорк, Нью-Йорк».

— Надоели? — не поверила она своим ушам. Как такое может надоесть?!

Песни были старые американские, но так по-доброму и искренне они звучали из уст юных улыбающихся певцов, что у Алины на сердце потеплело и ей захотелось запеть вместе с ними. Она вовремя спохватилась и повернулась к забытому гостю.

— Так вы говорили… — начала она с виноватым видом, когда поняла, что это не нужно.

Пожилой мужчины в бежевом костюме просветлел лицом и с упоением выстукивал такт своей тростью. Алина понимающе улыбнулась и, положив зажатый в руке кулон из зеленого янтаря, стала разглядывать квартет. Она стояла прямо напротив главного входа в магазин, а так как зрителей становилось все больше и больше, скоро ей совсем не стало видно, а только слышно: «I love coffe, I love tea …». Девушка перебралась на край промо, к самому последнему столу и оказалась прямо напротив них, при этом пытаясь делать вид, что работает.

Песни привели ее в неописуемый восторг, так мило и непосредственно они звучали. Ребята пританцовывали на месте, общались с публикой по ходу песен, щелкали пальцами, а один из них еще и временами подыгрывал на губной гармошке. Музыки не было никакой, хотя по сути это и была музыка во всем ее проявлении, но не было инструментального сопровождения, молодые люди с лихвой его заменяли, заставляя людей вокруг шевелить плечами, хлопать и подпевать.

— А нашу следующую песню для вас споет мой друг Марк Айлонд, — вышел вперед худощавый юноша в розовой рубашке и с удивительно подвижным лицом, на котором, казалось, отражались все чувства одновременно. Сейчас оно выражало сочувствие, сожаление, негодование и все это с легким налетом иронии и дьявольского огонька внутри. — И это абсолютная правда, а вот почему он согласился это терпеть — спросите его об этом после шоу. У Марка оказался чистый и высокий голос, мягко и без труда берущий достаточно сложные переходы. Он спел песню о девушке, которую он любил, но которая гуляла с каждым парнем в квартале вместо него. Молодой человек выглядел совсем мальчиком, он был по своему красив, тонкими чертами лица треугольного лица, хотя он и выглядел немного отрешенным и слегка печальным, а еще Алине почему-то показалось, что он явно ставит себя выше других в обычной жизни. Но песня ей понравилась, и зрители тоже долго аплодировали. — Ну а эту песню вы, конечно же, помните по известному мюзиклу — «Les Miserables». — и розовая рубашка картинно приподнял брови, коверкая иностранное слово. Алина успела подумать, уж не на французском ли они собираются петь, а он между тем продолжил. — и споет ее ваш покорный слуга в сопровождении, естественно моих дорогих друзей и вас, уважаемая публика!

Как ни странно спел он ее на чистейшем французском языке без малейшего акцента,

— Следующей будет песня «Останься со мной» наш солист — Шон Браун! Приветствуйте!

Похоже, эта песня была достаточно известна, судя по реакции публики, которая обрадовано захлопала при этих словах. И вдруг худенький немного курносый чернокожий певец запел так, что у девушки захватило дух. Она даже перестала выстукивать мелодию ногтями по перилам, а просто замерла, не шевелясь до самого конца. Он пел с закрытыми глазами, сверкая белоснежными зубами, не нуждаясь даже в микрофоне, которых впрочем, ни у кого из четырех и не было. Но голос Шона проникал в каждый уголок кова-кафе, промо-эриа, и даже на пятом деке люди стояли, задрав головы и прислушиваясь к удивительному тембру. Его голос заставлял задуматься, если не о вечном, но так или иначе, если присмотреться к людям, они менялись, словно по волшебству, с каждой нотой. Вот толстая рыжая толстуха, в несуразном чересчур обтягивающем платье цвета морской волны, вдруг показалась Алине почти красавицей призрачной жемчужной улыбкой, которая так вдруг озарила ее лицо. Пожилой сморщенный дядечка молодцевато распрямил плечи и с нежностью обнял свою немолодою и некрасивую жену в черно-белом платье. И быть может, она снова показалась ему той стройной ясноглазой девчонкой в короткой юбке, которая покорила его сердце раз и навсегда. Двум одиноким бабушкам, скорее всего тоже вспоминались ухажеры, выстукивая ритм вышитыми вечерними сумочками, они были готовы пуститься в пляс с первым встречным, лишь бы на секунду ощутить ту легкость и задорность, давно, увы, покинувшая их ноги. Он пел с закрытыми глазами, казалось, целиком отдаваясь музыке, а лица людей разглаживались и молодели на глазах, становясь из настороженных расслабленными, из злых и расстроенных нежными и романтическими. Глаза сияли светом воспоминаний и любви. «В сорок лет жизнь еще только начинается» — вдруг всплыла в мозгу у Алины фраза из старого русского кинофильма. Что ж, видимо так и есть, а больше подумать она ничего не успела, зал взорвался шквалом оваций. — Ты слышала? — Алина в возбуждении задергала Наташку за рукав форменного пиджака. Реакция подруги была попроще, несмотря на то, что даже серьезная Карла вышла из магазина послушать Шона:- Тихо ты! Оторвешь сейчас рукав. Я уже месяц их слушаю. Алина же была абсолютно очарована музыкой и тембром голосов, таких разных, но таки замечательно звучавших вместе. Она почти ничего не смыслила в музыке, но чувства подсказывали ей нечто иное, чем понимание. — Боже, они такие все лапочки! — В полном восторге зашептала девушка на ухо рыжеволосой красавице. — Ну да, ничего. Только, кажется, они все немного того. — Чего? — Нетрадиционной ориентации. — Да какая на фиг разница. — Алине действительно было все равно. — Они так поют… — Ну, поют вообще-то неплохо, я тоже с удовольствием слушаю. Особенно после Антона, который вечно скуку нагоняет. Подруга согласно затрясла головой, не отрывая глаз от четверки, которая начала финальную песню. — А тебе какой больше нравится? — поинтересовалась она и спохватилась, — ну я имею в виду, если б они не были голубыми? — Хм… Если б не были? Ну, наверное вот тот с края, — она указала на того самого, с треугольным лицом, который пел о изменнице-девушке. — Да ну. У него такой вид, как будто ему ковровую дорожку к самолету забыли расстелить. Наташка прыснула. — Есть немного. Этакая важная птица. Зато он симпатичный. И вообще люблю, когда мужчина за собой следит. А этот в костюме такой, в галстуке… — и она мечтательно улыбнулась. — Жаль только, что мальчиков любит. — Слушай, а как здесь вообще к этому относятся? Ну ты понимаешь? — Абсолютно спокойно, знаешь ли. Даже на вечеринках иногда целуются-обнимаются. Греки, правда, этого не любят, ну а остальные вообще и не замечают, тут и лесбиянки романы крутят. Вон наш супервайзер Никки тоже тут герлфренд имела. А та уехала через пару дней после меня, так она тут что-то начала пытаться, я еле ноги унесла. Алина вытаращила глаза, позабыв даже про А-капелла:- Никки — лесбиянка?! Да ты что?! — Ну, по ней не так видно, как по танцорам, например, которые кроме как про кремчики-лосьончики между собой не разговаривают, но в крю-баре присмотрись, поймешь. — Мама дорогая, куда это мы катимся? — Алина растерянно смотрела на невозмутимую Наташку и отказывалась верить собственным ушам. — А она, что и правда, к тебе приставала? Наташка захлопала в ладоши, потому что мальчики закончили петь и уже раскланивались со зрителями. Алина тоже машинально начала поправлять золотые украшения на столе, но от темы девочки так и не ушли. — Она, конечно, не приставала в прямом смысле слова, руки не распускала, она же офицер, в конце концов, но ясно дала понять, что я ей нравлюсь, и она была бы не против продолжить знакомство. Кстати я бы на твоем месте тоже б поостереглась. — Что?! А я-то тут причем?! — А при том. Нечего было с Марлин целоваться. Они же с Шоном дружат, вот расскажет он Никки, что ты по этой части и будешь потом от нее спасаться… — Мамочки… — задохнулась Алина, с ужасом вспоминая ее первую греческую вечеринку. — я же совсем не по этой, она сама ко мне подошла, это просто шутка была. — запротестовала девушка, но тут клиенты начали проявлять недюжий интерес к янтарю, так как больше рассматривать все равно было нечего, и пришлось возвращаться к работе, хотя дурные предчувствия не покидали ее до конца рабочего дня.

Продолжая присматриваться к пассажирам, остававшимся для нее все еще новым и непонятным, девушка пыталась составить свое мнение о тех, кто проводил свое время на Сенчюри. Возраст людей в массе превосходил пятьдесят пять, и это было в среднем, потому как очень многим из них было уже по семьдесят и более. В основном это были семейные пары, видимо, находящиеся в браке не первую двадцатку лет. Случались бабушки с детьми и внуками или такие перлы, как шестидесятилетний мужчина с девушкой лет слегка за двадцать, обязательно с силиконовыми вставками в нужных местах и длинными блондинистыми волосами. А еще достаточное количество смешанных пар, где женщина явно принадлежала к одной из азиатских стран, будь то Япония, Филиппины или Китай, а сильный пол — банальный американец. Ничего особенного в жителях Северной Америки, с которыми раньше Алине как-то не доводилось общаться, она не обнаружила за исключением, пожалуй, безупречно хороших манер, которые мужчины старательно демонстрировали и пожалуй показной глупости женщин, у которых иных тем для разговора, кроме как на какой этаж пойти обедать сегодня, сколько платьев она взяла с собой или какую покупку сегодня сделала, просто не существовало. Со стороны это выглядело немного грустно, тем более что даже судя по книгам выводы напрашивались неутешительные: слабый пол предпочитал, как всегда и везде, впрочем, женские романы и современные детективы, перемежая их за редким исключением Паэло Коэльо, а их спутники зачитывались «Историей второй мировой войны», «Культурой вин Средиземноморья» и «Лучшими партиями в покер», последнее, может и не содержало в себе историческую справку, но уж, по крайней мере, было чем-то интересным. Европейцев на корабле было совсем не много, от русских девушка просто шарахалась, как от чумы, зато выходцы из Латинской Америки доводили ее до изнеможения простотой и непосредственностью общения. То, что им беспрестанно приходилось мерить футболки, шляпы и ювелирные украшения для дочек-внучек-жен, было еще цветочками, а то, что никто из туристов не говорил на английском, а никто из команды, что и следовало ожидать, на испанском, их вовсе не смущало, зато девчонкам давало лишний повод для хохм. Сначала они пытались объясняться на общеизвестном языке, но скоро оставили эту затею, показывая размер на пальцах, складывая их крестиком для экстра ларж. А потом и вовсе освоили с десяток слов и вовсю ими оперировали, смешивая порой английский с испанским, русский с французским, что особо никого не смущало. Даже Ким сдалась сегодня утром, чему Алина самолично стала свидетелем. — Мира! Мира! Мария! — орала почтенная матрона в салатовом огромном балахоне своей подруге, переворошившей все через три стола от нее. — Ке линдо! Вторая матрона, с которой возилась Наташа, отличавшаяся от первой только цветом платья, которое было для разнообразия, убийственно малиновым, взглянув на демонстрируемое, захлопала в восторге в ладоши. Наташа же проследив за ней взглядом, чуть не села, прямо там, где стояла. На грозную властительницу гифт-шипа поверх ее обычного черного костюма дама натянула серебряную плиссированную юбочку и теперь накидывала фиолетовый шарф пассажирка, не переставая тараторить:- Ке линдо. Но. Муй гранде. Теньго покито? На Ким было страшно смотреть: цвет лица менялся от бордового до мертвенно бледного и обратно. — Вы говорите по-английски? — но не тут-то было. — Но инглес, но. Еспаньол? Аблар еспаньол? Мария, мария! Мира. Муй гранде пор Долорес. Теньго покито? Ким беспомощно оглядывалась в поисках хоть кого-то, кто бы мог понять, что от нее хотят, но юбочка стесняла ее движения, а две латинских дамы входили все в больший раж, пытаясь прикинуть, какой платок больше подойдет по цвету к юбочке. Постепенно менеджерша стала походить на декорацию к фильму ужасов про мумий. — Мадам, я вас не понимаю. Давайте я позову вам своего ассистента. — Но инглес, Еспаньол. Еспаньол. — доброжелательно улыбалась матрона, накидывая очередной платок. Наташа, уже не сдерживаясь, зажав рот, полезла под стол. Постепенно весь гифт-шоп стал наблюдать за происходящим, подталкивая друг друга локтями и пытаясь не ржать в голос. — Можно, я это сниму? Вы это берете? — Муй биен, муй линдо! — закивали согласно подруги, на что менеджер попробовала снять один платок и положить его в пакет. — Но, но! Муй гранде. Гра-нде. — по слогам повторила латиномариканка, начинавшая негодовать оттого, что ее не понимают и водрузила платок на место. Ким почти шипела:- Что гранде? Что это значит? Английский пожалуйста. Я не понимаю. Кто-нибудь может сказать мне, что ей надо?! — Но иглес!! — Матрона тоже разозлилась и начала тыкать себя пальцем в необъятную грудь. — Перу. Перу. Еспаньол, но инглес. — Это американский корабль, а я англичанка. Я не говорю по-испански. Наташа все еще хрюкала под столом, не желая оказывать никакой добровольной помощи, да и весь остальной персонал с интересом ждал результата интригующей сцены. Удовольствие испортила Лена:- Ке муй гранде сеньора? — О аблар еспаньол, ми чика бонита. Муча грасиас, ми аморсито белльо! Есте муй гранде. Есте. — Есте? — Есте? — и получив на остальное отрицательный ответ, она поснимала все платки с Кимберли, которая уже позеленела от гнева, но из юбочки выпуталась самостоятельно. Ленка тем временем протягивала счет на роспись покупательнице:- Уна фирма порфабор. — Кларо. Муча грасиас сеньорита. — рассыпалась в благодарностях пассажирка, получив наконец-таки свой платок меньшего размера, она погладила Ким по голове, хоть для этого и пришлось привстать на цыпочки, и поучительно подняв палец, удалилась:- Еспаньол, чикита, еспаньол. Ким почти в ужасе посмотрела ей в след и почти бегом покинула поле боя. Хохотали все, даже Ленка, а Наташа просто вытирала слезы, и Алина отсмеялась в свое удовольствие, потому как присутствие клиентов не позволило ей насладится до этого. — С ума сойти. — Ты думаешь, она возьмется за испанский? — Скорее повесит на корабль табличку: английский онли и три восклицательных знака! — Надо было еще подождать, зачем ты встряла, пусть бы сама выкручивалась. — Ага, а потом по полной отыгралась бы на нас на собрании. — Так вроде не за что пока. — возразила Алина. — Это ты так думаешь, у нее всегда найдется за что. И так эта матрешка ее до белого каления довела, еще бы чуть-чуть и лопнула бы от злости наша менеджер. — Ничего ей полезно, старой кляче. Мы так каждый день мучаемся, пусть хоть разок побывает в нашей шкуре. — Наташа оглянулась в поисках зеркала. — У меня тушь не размазалась? Боже, давно я так не смеялась. Чикиту нашла. Смех и грех, честное слово. Тут Алина случайно повернулась к стеклянному барьеру, у которого стояли столы, и юркнула за колонну. — Ты чего? — удивилась подруга. — Там грек! — девушка сделала большие глаза. — И что? У нас полный корабль греков. Это что новость? Внизу сидел Гарри с еще одним офицером, по телосложению такого же богатырского размера, только с длинными волосами. Он чем-то напоминал португальца, может тем, что волосы выгорели до светло коричневого и местами и вовсе пшеничного цвета, и выгодно отличали своего хозяина от всех остальных однотипных греческих брюнетов. — Так что, что там грек? Или там какой-то особенный грек? Ты вылезешь или всю жизнь теперь будешь там сидеть? — Я с ним сегодня познакомилась, а он уже пришел! — не совсем понятно объяснила девушка. — Слушай не пори ерунды. Даже если ты с ним сегодня познакомилась, и он пришел, это не повод, чтобы подпирать колонну теперь. А вообще нам пора заканчивать, уже ведь на полчаса больше стоим. Совести совсем нет! И как будто в ответ на просьбы красавицы, по лестнице почти бегом, по своему обыкновению, пронесся Серж и замахал скрещенными руками. — Вылезай давай, чудо в перьях. Складываемся. Алина нерешительно отлепилась от колонны и подошла к столу, стараясь не смотреть вниз, в кову. — Просто, ну, блин, понимаешь, — путано начала она, Наташа терпеливо пережидала вступление, одновременно складывая и упаковывая белые кожаные коробочки с невероятной быстротой. — Ну! — не выдержала она. Алина тоже решила не терять времени, и совмещала объяснения с работой: — Я и так уже тут дел натворила, Марлен, Адонис, а вообще еще не разведена до сих пор, ну и… Теперь еще этот до кучи и моей репутации вообще тут ничего не поможет. Наташа скептически посмотрела на подругу:- А ты всерьез думаешь, что вообще всей нашей репутации еще что-то может помочь? Я гифт-шоп имею в виду. Блажен, кто верует. Бери стол, пошли. — Как? — растерялась девушка. — вот так вот? На каблуках и в вечернем платье? — Теперь ты понимаешь, о чем я? Да вот так, на каблуках и в вечернем платье. Хотя быть может, он у тебя сам по себе побежит? Я была бы не против. Они подхватили стол с разных сторон, а Наташа по пути продолжала разглагольствовать:- А потом еще помойку убирать. И все также в вечерних платьях. Слушай это вообще все бесполезно, мы и так тут, как психи, выглядим. То как ненормальные с троллями по всему кораблю носимся, то вот как сейчас. ты просто не делай всяких таких поступков больше меры. Но и не пытайся выглядеть нормальной, это все равно бесполезно. — А кто тут пытается? — Томка появилась как всегда вовремя. — слушайте, давайте в темпе. У меня душа жаждет праздника. Причем уже давно. Я даже в ювелирке не сделала ничего, так все покидала и прикрыла, завтра разберусь. — Вот видишь, так что и не думай. Промо готово, а вот что Ким устроит, понятия не имею. Ким к удивлению всех не появилась вообще, а собрание быстренько провел Шон, у которого видимо душа тоже не желала сидеть в магазине, вместо того чтобы найти более приятное времяпрепровождение. — Все молодцы, прибыль сегодня нормальная. — скороговоркой начала он, — Круиз закончили прилично. Завтра эмбаркейшен, не забудьте дрилл и пошли нафиг отсюда сейчас же, чтоб я вас через секунду уже не видел, иначе заставлю весь магазин драить. Считаю до трех. На счет два под веселый хохот и крики «Шона в менеджеры!» внутри никого не осталось. Девчонки с хохотом ворвались в столовую для гостей уже ближе к часу ночи, все были зверски голодны. Пустая столовая мгновенно, оживилась, хотя кроме поваров и еще кое-каких поздно работающих крю-мемберов, больше никого не было. — Рамон! Пиццы нам! — И много! — И побольше! — И пасты! — Мне с грибами! — С сыром и пеперони! — А я хочу со шпинатом! — Морепродуктов оставьте кусочек! И общий единогласный хор:- Только без чеснока!!!Нельзя было даже разобрать кто, что хочет, но это было и не важно. Девчонки с приглушенным смехом расхватывали тарелки. Подошла очередь Оливии:- Рамон, можно тебя кое о чем попросить? Обалдевшего от запаха духов, декольте, юбок и шпилек, и вообще количества слабого пола явно моложе пятидесяти, шеф-повара можно было просить в эту секунду поймать и поджарить для них целого дельфина, а не ту мелочь на которую намекала черноглазая полячка с обворожительной застенчивой улыбкой. — Проше пани! Все, что угодно. — Ой, Рамон, ты не забыл, чему я тебя учила!!! — Ну, как я мог, — скромно потупился двухметровый детина, опустив огромную лопату на длинной ручке до полу, что, видимо, должно было заменить трофей, сложенный к ногам прекрасной дамы. Алина видя, что такими любезностями они будут обмениваться до закрытия, нетерпеливо подтолкнула полячку локтем:- Ей, я тоже голодная. Давай заказывай! Оливия опомнилась:- Ах, ну да. Я бы хотела томатный соус для пасты в тарелку для супа. — А для чего? — Алина нахмурилась странному рецепту. — Только соус без макарон? Ты его ложкой есть будешь? — Ну да! — счастливо подтвердила коллега. Алина все еще не понимала. — Отстань. Мне мама такой суп в детстве готовила. Я туда добавлю сметаны и получится, пальчики оближешь! Рамон уже протягивал тарелку почти до краев наполненную тягучей красной пастой, над которой вился сбивающий с ног аромат. Алина заколебалась, а тут еще и Наташа подлила масла в огонь, продефилировав мимо с чашкой ромашкового чая:- Не смей жрать пиццу на ночь! Мы же худеем! — Да, ну тогда, пожалуй, мне тоже самое. Имей ввиду, если я отравлюсь, тут есть свидетели! — Ты сейчас пальцы свои съешь, только сметаны возьми. Без нее не вкусно. Это Алина знала и не будучи полькой. Так она легко распознавала туристов со славянскими корнями, никто кроме них не ел салат из помидоров с огурцами со сметаной. Про таких можно было заключат пари: либо поляк, либо русский. Новоизобретенный суп превзошел все ожидания, всем видом и вкусом напоминая домашний помидорный или, как тут его звали, томатный. В России он, может, и не имел широкой известности, но в Германии, например, такой можно было найти в меню любой забегаловки или ресторана. Его невозможно просто сделать из пакетика, это блюдо варится из свежих помидоров без кожицы с различными приправами, что составляет великую тайну каждого повара, но в этот раз соус для пасты, как ни странно, выглядел бы достойно и на званном обеде. — Удивительно. — пробормотала девушка себе под нос, вычищая тарелку. — Буду теперь каждый раз такой себе брать. Как следует насладиться кушаньем, как обычно не удалось, Эстель вскочила первой, поправляя платье на идеальном бюсте:- Девушки, давайте-ка в темпе. Эмисферу закроют через час. Если мы хотим потанцевать, то еду оставляем на потом. И вообще, есть вредно! — А куда мы сейчас? — поинтересовалась девушка с набитым ртом, дожевывая по пути тайком прихваченный кусок пиццы. — Эмисфера. Это что-то похоже на бар-дискотеку, для гостей, разумеется. Там есть блади-мери… — мечтательно произнесла Наташа. Блади-мери была, наверное, самым простым коктейлем из тех, что она знала, в состав которого входила только водка и томатный сок с тобаско, поэтому Алина и удивилась:- А что, больше нигде нет? — Есть, только там где, есть, нам нельзя. Мартини-бар и Эмисфера. Больше нам никуда нельзя, а в крю баре, если только сок с собой притащить, да и то… Под столом разливать не хочется. Больше смахивает на алкоголизм, честное слово. Девушка еще пока не привыкла, что жизнь на корабле делилась на две части: для гостей и для персонала. И хотя разделений было куда больше, например, для офицеров, официантов и гифт-шопа правила были абсолютно разными, но ей еще только предстояло все это узнать. А пока что девчонки высыпали на опен-дек, и ветер чуть ли не сбил их с ног на открытом пространстве. Ночью тут все выглядело по-другому. Все шезлонги были убраны, вода в бассейне светилась голубым цветом, как озеро в сказочном лесу, соленый теплый ветер трепал волосы и норовил подхватить подол платья. Свет хоть и выглядел приглушенным, но лился почти отовсюду, подсвечивая края лестницы, голубые двери лифтов и края палубы. Там, где не справился дизайнер, луна восполнила упущение: огромное августовское желтое светлило изо всех сил, оправдывая свое призвание. Все, вместе взятое, походило на огромный отель где-нибудь на берегу моря и лишь равномерное гул и поддрагивание, и еще огромная труба с буквой Х, возвышавшаяся надо всем, напоминала о том, что место действия все же оставался корабль. С визгами и писками толпа девушек пробежала по палубе, подхватывая юбки, который вихрь так и норовил задрать повыше, как на всемирно известном плакате с Мерелин Монро. У Алины было полное ощущение нереальности происходящего, как будто все это происходило не с ней, а кем-то совсем далеким, а она лишь наблюдала картинку со стороны. Луна, ночь, корабль, несущийся на всех парусах, — все это походило на декорацию к фильму, или, по крайней мере, какому-нибудь популярному молодежному сериалу. Все, кроме мужчины, — подумала девушка и даже попыталась изобразить печальный вздох, но сильный порыв ветра налетел именно в момент избранный ля положенного мелодраматизма, хлестнул ее же собственными волосами по лицу, набился в рот, чем вызвал только взрыв смеха, вместо положенной грусти-тоски. — Какого черта там так мокро? — возмутилась, преодолев, наконец, весь путь, Алина, несколько раз поскальзываясь на влажных досках. — Палубу поливают из шланга вечером, она за ночь сохнет. Никто же не рассчитывает, что сумасшедший гифт-шоп будет тут околачиваться. Привет Ромео! Был симпатичный филиппинский охранник местной знаменитостью или объектом для шуток, но приветствия посыпались как из ведра на смущенного молодого человека в форме:- Привет самому сексуальному секьюрити. — Привет. — Добрый вечер, Ромуальдо. — Доброй ночи, леди. Все до одной дурашливо хлопали ресницами или отдавали честь, прикладывая ладошки к несуществующим фуражкам. Алина, будучи незнакомой с красивым азиатом, просто помахала рукой и, скользнув за распахивающиеся двери, последней погрузилась в царство музыки, манящей полутьмы, искусственно созданного дыма, круглых маленьких столиков, окон от пола до потолка и официантов в белых рубашках. Сердце забилось быстрее в радостном ожидании, и под неоновыми огнями девушка все больше приходила к выводу, что свободная жизнь не так уж и плоха, что совсем не обязательно быть замужем, чтобы чувствовать себя счастливой. Времени почувствовать себя несчастной и одинокой на корабле у нее катастрофически не хватало, а уж тем менее всего Алине хотелось этого сейчас, когда все расселись, шурша юбками, и наперебой теребили улыбающегося официанта. — Блади-мери! — Мохито! — Две водки с апельсиновым соком. — Почему две? Наташа в свою очередь тоже удивилась:- Ну, так мы ж не прямо сейчас уходим, а потом лови его…Бренда вдруг взяла слово:- Всем тихо. Все пьют кайперинью! Я плачу. — и сжалилась, — А потом все остальное. Кто что хочет. — Это еще что, — пихнула Алина Тамару в бок, когда все расхватали бокалы, а чернокожий молодой человек тут же удалился за новой порцией. — Кайперинья. Пей и не спрашивай. — она произвела какие то таинственные манипуляции над бокалом, девушка повторила и залпом выпила, особо не почувствовав никакого вкуса. — Я лучше старую добрую водку с томатным соком. Тамара вдруг сурово посмотрела на нее:- Особо не увлекайся? — Не буду. А почему? Та закатила глаза:- Ты когда-нибудь вобьешь это в свою башню? Мы не пассажиры, мы тут работаем, и хочется нам это или нет, хотя бы для видимости обязаны вести себя прилично. Между прочим, даже в крю-баре иногда проверки устраивают. Ох, чует мое сердце, с такими замашками ты тут долго не продержишься. Алина замотала головой и предпочла не отвечать, но на всякий случай села ровнее, сняла ноги с подлокотников своего же кресла, и чинно стала потягивать принесенный коктейль. Прощаться с Сенчюри ей никак не хотелось, и корабельная жизнь, несмотря на все предупреждения ее новых друзей, нравилась ей все больше и больше. — А сейчас, — раскатился голос ди-джея, идущий непонятно откуда — для прекрасных девушек прекрасного Сенчюри звучит моя любимая старая песня! — О, Данни сегодня диджействует. — завертели головами девчонки. — А это еще кто? — Я в этом платье прямо чувствую себя человеком, а не мешком с капустой! Дани он же айтишник вроде? Да? — и получив Тамарин кивок, продолжила — Но иногда здесь его ди-джеем ставят. Вон он, лысый за стойкой. Алина повернула голову, но музыка заставила ее остолбенеть на мгновенье. Песня действительно была годов девяностых, но от этого французский баритон никак не терял своего природного очарования. — Ecoute moi… — А-а! А танцевать нам можно? — и после утвердительного ответа, не слушая возражения, потащила девчонок на танц-пол. В баре кроме персонала гифт-шопа практически больше не было народу, а значит, и стесняться было особо не кого, если и заподозрить, что хоть одна особа женского пола данного департмента имела комплексы. На середине песне лихо отплясывали уже все. Алина подлетела в стойке диск-жокея:- Привет. — Бон суар, мадмуазель. — сверкнул насмешливой улыбкой полноватый бритоголовый молодой мужчина. Алина второй раз за сегодняшний вечер потеряла дар речи. — Если ты еще и по-французски говоришь… — предостерегающе начала она через пару секунд. — То что? — продолжая перекрикивать музыку, он взял со стола огромный черный наушник, чтобы прослушать начало следующего отрывка, с легким незнакомым акцентом поинтересовался Данни. — Не знаю еще, но что-нибудь ужасно хорошее! — Алина пришла в полный восторг, полгода молчания лишили ее одного из любимейших удовольствий, а тут такая оказия! — Я только никак не разберу, откуда ты. Я так соскучилась по этому языку, ты и представить себе не можешь. Теперь, можешь даже не сопротивляться, я буду мучить тебя долгими беседами. Возможно нудными и тебе не интересными. Данни рассмеялся:- Очень интригующее предложение. От такого сложно отказаться. Вообще я из Канады. А еще у меня есть невеста. — А я замужем, — счастливо крикнула девушка, — Так что можно общаться без дурацкого флирта. А-а! вот почему мне акцент не разобрать никак было. Я поняла, что ты не из Франции, но остальное уже фиг с два. Выше моих сил. — А ты явно парижанка? — Спасибо за комплимент. Я русская. Но там жила три года, факт. Значит, я еще не совсем забыла, это радует. — О чем болтаем? Она уже и тебя совращает? — над стойкой показалась рыжая макушка. — Имей в виду, он держится как партизан, уже не одна фея себя зубки обломала. Завидую я твоей второй половине. — Спасибо, обязательно ей передам. Совсем наоборот, мы как раз заключили дружеское соглашение. Ну, дамы, что же порадует ваши сердца сегодня ночью? — галантно спросил канадец уже нормальным голосом, потому что в песне наметилась пауза. — Таркана хочу! Под него хоть танцевать можно, потому как Максим у тебя ведь все равно нет. — Это турок что-ли? — Он самый. — Есть такой. А теперь, — это уже звучало в микрофон, — для самой лучшей девушке на борту звучит ее любимая песня. А ну, покажите, на что вы способны в танце? Дважды упрашивать не пришлось, потом по специальному заказу была Мадонна, и Тимберлейк, и столько танцев, что по возвращению в родной коридор Алина стянула босоножки и пошла босиком. — Да, вечер удался. Ответом было коллективное и не очень трезвое хихиканье. Эстель развернулась:- Ну, всем привет, я удаляюсь. — Счастливая, спит на двухспальной кровати. — проворчала Бренда, со второй попытки попадая в скважину ключом. — Нет, я посплю и на своей второй полке, но грека рядом терпеть не буду. Дом, милый дом, — и Тамарины туфли тоже полетели куда-то, вглубь кабины. — Сейчас меня Ленка прибьет, если я ее разбужу, а я ее обязательно разбужу. О, ты не спишь. — выражение лица украинки не свидетельствовало ни о чем хорошем, что вообще, было не слишком удивительно, стрелки на часах подходили к половине четвертого, и Алина сочла за лучшее незаметно исчезнуть. В собственном коридоре она вздохнула с облегчением, но не тут-то было, дверь к грекам была нараспашку открыта. Димитрий тут же вышел на порог, поигрывая четками:- А Эстель нет? Алина смущенно взглянула на свои усталые и немного опухшие от каблуков ноги, и открыла дверь в свою кабину:- Она как раз к тебе пошла, — в душе очень на это надеясь, потому как если б ее румейт отправилась к кому-то еще, то девушка ничего об этом не знала. Грека как ветром сдуло:- А, да? Тогда я пошел. Спокойной ночи. Девушка молча кивнула и собралась уже наконец-то снять с себя платье и умыться, но поежившись от пронзительного взгляда, еще не поворачиваясь, она знала что Адонис не спускает с нее глаз. — Заходи. — Зачем? Я спать хочу. — Ну, и спи здесь. Алина вдруг подумала, что пора расставить все точки над и. То, что время как-то не очень подходило ля выяснения отношений, ее ничуть не смутило. Она решительно зашла к нему и встала прямо напротив, уперев руки боки:- Слушай тебе баб мало? — Нет. — грек насмешливо смотрел на нее снизу вверх, сидя на кровати по-турецки. — Дверь не закроешь? — Адонис, я серьезно. В вашей стране, и я прекрасно даже понимаю почему, русская женщина заведомо проститутка. Но объясни мне одну вещь, какой тебе кайф спать со шлюхой? — Такой что со шлюхами я не сплю с семнадцати лет, а ты далека от того, чтобы даже казаться ею. — Во-первых, откуда тебе знать? — Алина смутно чувствовала, что говорит что-то не совсем то, но ей было как то все равно. — А во-вторых, тогда какого хрена ты себя со мной так ведешь? — Как? Я что-то неподобающее сказал? Алина не сразу нашлась, что ответить, блади-мери не очень помогали сосредоточиваться. — Тогда что ты меня зовешь в свою каюту? Чай пить? — Я собирался лечь спать. Но если хочешь чаю, не вопрос. Чаю она не хотела, Алина почувствовала, что смертельно устала. — Спать? Ок. — она стянула платье через голову и, даже не умываясь, юркнула под одеяло. — Калинихта. — сказал тихо грек и медленно провел кончиками пальцев ей по шее. — Ты сказал спать… — прошептала Алина в возмущении, а по телу пробежала сладкая дрожь. Столько долгих месяцев она не чувствовала настоящих мужских рук. — Калинихта, по-гречески значит спокойной ночи. — Алина ужаснулась своему разочарованию и постаралась поскорее уснуть, что сделать оказалось совсем не так сложно. Последней мыслью за сегодняшний долгий день стала о муже, но она мелькнула где-то, на краю сознания, и даже не дав себя рассмотреть, утонула в едва слышном плеске вол за окном и в ровном дыхании спящей девушки.