Глава 13, последняя. То, что осталось важным…

Именно сейчас она вдруг поняла, как же сложно отыскать того самого своего человека. И для нормальных-то людей это казалось сложным, а уж для таких как она и Джош? Кому рассказать, что ты слышишь песни моря даже сквозь закрытые двери, что пальмы танцуют на берегу, что по ночам не хочется спать, а глядеть до рези в глазах в пугающую и тем чарующую пустоту ночи, ожидая или надеясь, на что? Именно сейчас она ощутила, как же сильно она скучала по этому сумасшедшему, по детски пухлому барабанщику. По тому, кто смотрел на нее взглядом, в котором всполохи огня сменялись прибрежными волнами, тот который мог слушать ее всю ночь напролет, а потом, когда она вдруг замолкнет, устав, продолжить ее же мысль. Но быть может, именно поэтому, им никогда и не быть вместе, потому что они так похожи, потому что их мысли как одна река, текущая в одну сторону. В эту секунду она была согласна на целый гарем его девушек, на простую дружбу, да на все, что угодно, только бы снова видеть его глаза, говорить с ним, слушать его безумные для любого постороннего человека идеи. Для любого, но не для нее. Они оба были творцами и не могли жить по правилам, оба искали в жизни что-то искреннее, по-настоящему важное, настоящее! Спорить, ругаться, и слушать, слушать, слушать… Вот, чего ей так недоставало в последние дни: его голоса, его слов, его мыслей.

Она так устала от обыденности, от нормальностей людей, от того, что все должно быть по правилам, подчиняться каким-то условностям. Прошла уже неделя с того момента, как он уехал, а вестей от него все не было. Она часто думала, что же его останавливало, и почему он молчал? Ее сердце было разбито не единожды, но каждый раз находились силы, находилась надежда, находилась новая любовь…. Неужели его драма была настолько больше ее? В это она не могла поверить. До сих пор с дрожью она вспоминала, как страшно ей было попросту оставаться одной в комнате, как она прятала лицо в собачьей шкуре и как мечтала просто уснуть или просто спокойно поесть, без того чтобы просыпаться в холодном поту через пять минут или ощущать каждый раз рвотные позывы. До такого Джош, наверное, не доходил. И хотя она абсолютно четко сейчас понимала, что по большей части это была ее собственная ошибка, но ведь она выжила и даже теперь уже пережила окончательно свою драму. Каждому, так или иначе, когда то разбивали сердце, каждый когда то был неудачно или безответно влюблен, каждого когда то предавали. И что ж теперь, ходить и разбивать чужие сердца только потому, что когда то сделали больно тебе?

Бен писал дружеские письма, и она отвечала ему в том же духе. Алина так и продолжала жить с греком, превратившись, наконец, в то, что он так старательно и так долго пытался из нее изваять. Она больше не ходила на вечеринки в бар, не бегала по ночам на опендек, не ходила играть в баскетбол. Девушка проводила с Йорго почти все свое свободное время, и хотя спала она теперь практически нормально, но выглядела все равно смертельно усталой. Казалось, в ней погас какой-то внутренний огонь. Она сняла и спрятала далеко в сумку все вещи, которые когда-то связывали ее с мужем: фотографию со стенки, кулон, кольцо и серьги. Больше она в них не нуждалась. Неизвестно, что таило ее будущее, но с прошлым Алина окончательно попрощалась. Как ни странно складывалась жизнь, но произошло это именно тогда, когда до трансатлантика оставалось не более десяти дней. Собственно, начинался последний круиз перед Штатами.

Инвентаризация закончилась успешно, Иен уехал и гифт-шоп обрел нового менеджера. Точнее менеджершу, ту самую, которую им предсказала Тамара, Вовочкину девушку. Алинина руммейт, как всегда ошиблась в расчетах и приехала она на неделю раньше, что дало им все-таки возможность познакомиться. Правда Дженни, а именно так звали их нового руководителя, ни о чем не подозревала. Но характер у нее и без того оказался ужасным. Она откровенно грубила всем подчиненным и всем своим видом давала понять, какие они для нее незначительные людишки. К тому же то ли из-за патологической ревности, то ли по каким-то своим неизвестным остальным причинам, ее начинало трясти при виде любой симпатичной особы женского пола. Первым делом она запретила открытые платья на формуле найт и всех девчонок одела в уродливые черные пашмины. Стоит ли говорить, какое отношение к себе заработала новоприбывшая. Ее полюбили почти так же, как и Кимберли, за тем исключением, что страха она ни у кого не вызывала.

Тамара же готовилась к отъезду и, хотя до него оставалось еще дней восемь, ее чемодан был практически собран. Алинина руммейт уезжала с корабля до перехода через океан, что радовало саму Тамару и безумно огорчало Наташку с Алиной. Кроме этих изменений, им прислали замену Никки, — толстую добродушную блондинку по имени Барбара.

Наступил декабрь и вовсю близился новый год, хотя в Европе это было совсем не заметно. Зима здесь была такой, каким в Питере порой бывало лето. В Барселоне, последний круиз остававшейся домашним портом для Сенчюри, светило солнце. Девчонки вытащили Алину развеяться, а она естественно потащила всех смотреть знаменитый собор Гауди. Без этого посещение города не имело никакого смысла. Этот архитектор нарядил Барселону в платья с цветами и животными, с незабываемыми узорами и неповторимыми ярчайшими красками, поставил здания, формы которых напоминали сказочные замки или домики фей. А собор Саграда Фамилия, хоть и недостроенный, но выполненный все в том же уникальном стиле, был единственным в своем роде. Алина много раз видела фотографии и изображения фрагментов творчества знаменитого испанца и всегда удивлялась, как ему разрешили построить дом Господа, всегда и везде подчиняющийся строгим канонам, в таком необычайном виде.

Из судьбы архитектора Алина знала совсем немного. Только то, что эксцентричный человек почти жил в соборе, а умер тоже неподалеку, по-дурацки попав под трамвай. Вообще-то собором Саграда Фамилия официально нельзя было называть, по статусу он был только церковью, но и назвать церковью такое внушительное и единственное в своем роде произведение искусства у девушки никак не выходило. Его можно было рассматривать часами, так не похож он был ни на что вообще. Внутри колонны напоминали деревья, снаружи башни выглядели, как скалы. В вышине на кресте сидели голуби, всюду.

Если смотреть издалека, то Саграда Фамилия не выглядела даже как человеческое творение, скорее как скала выточенная водопадом со сталактитами и сталагмитами, как муравеник, если вы в состоянии увидеть совершенство его линий. Собор казался сделанным из песка, что тоже приближало его к природе, а уж лестницы, как улитки и витражи, словно цветы все больше выбивали его из ряда обычных строений.

Еще издалека Алина, Наташка, Ленка и Тамара рассматривали удивительное сооружение среди подъемных кранов и строительных лесов. Алина выдавала те факты, которые помнила о соборе. То, что строили его на пожертвования прихожан и только сейчас стали вкладываться инвесторы, поэтому строительство длится уже больше века. Потом то, что долго спорили после смерти архитектора, стоит ли вообще его достраивать, потому что чертежи сгорели во время испанской гражданской войны. Последнее, что пришло ей на ум, было то, что все в соборе что-то означает: двенадцать башен — апостолов, высота ниже на один метр самого высокого холма Барселоны, чтобы подчеркнуть преклонение человека перед творением Создателя и все в том же духе.

Когда девчонки преодолели километровую очередь за билетами, которая, однако, двигалась достаточно быстро, они застыли минут на десять все, как одна, задрав головы перед главным входом. Тут было на что посмотреть, — помимо оживших в камне иллюстраций к Библии, каждая мельчайшая деталь притягивала взгляд. Колонны опирались на черепах, всюду ползали ящерки, летали гуси, высовывались чьи-то головы со странными украшениями, цвели цветы, плавали рыбы и ползли змеи. Алина долго рассматривала голову коровы с длинными изогнутыми рогами. Она вспомнила, что после смерти архитектора в городе велась бурная дискуссия, стоит ли продолжать строительство? Так как планы архитектора были никому неизвестны, то люди сомневались, сможет ли кто-нибудь повторить его стиль. В итоге, как они прочитали на табличке, строительство намеревались закончить к двадцать шестому году, так что идея, оставить храм незавершенным, канула в небытие.

Девчонки посмотрели и первый этаж с огромными тенистыми сводами, поднялись по винтовым лестницам на башни, окна которых выходили прямо на зеленое возвышение с красным крестом и голубями. Внизу тень от собора лежала на огромном куске земли, дорогах со снующими машинами и людьми, небольшом пруду и казалось, что она живет своей собственной жизнью, паря в воздухе, не касаясь земли. Тут и там можно было увидеть вазы с цветами, башенки с фруктами, витражи и изречения из Библии. Когда девчонки вышли наружу, почти полностью забив фотоаппараты снимками, у них осталось странное ощущение, что они побывали в замке спящей красавицы, а не строгом церковном учреждении. Гауди, по слухам, был глубоко религиозным человеком, но так как он был еще и талантливейшим и неповторимым архитектором, то собор получился единственным в своем роде и сказочно-волшебным.

Даже Ленка, меряя улицы Барселоны своим широким шагом, настроилась на романтический лад. Гифт-шоп притих, и каждый думал о чем-то хорошем, так что с полной уверенностью можно было сказать, что архитектор достиг своей цели. Правда, такое настроение у них продлилось не долго. Как только вся компания вышла на улицу, в простонародье носящей название «Проспект живых статуй», они только и тыкали с хохотом пальцами то в один, то в другой персонаж. Мимы или, как их еще называли немые артисты, стояли здесь на каждом шагу. Непомерно толстая тетка, не поместившаяся бы ни в один грузовой лифт, то и дело приседала в реверансе на умильно коротеньких ножках. Ангел, устроивший себе перерыв, опустив белоснежные крылья и сдвинув нимб на бок, мирно курил в уголочке. Зомби с кровавой пастью и стекающими по подбородку чьими-то внутренностями показывал дорогу по карте заблудившимся китаянкам-туристкам. Эльф пил пиво, немало не стесняясь проходящих мимо людей. У каждого рядом стояла тарелочка для так называемых подношений, что и составляло их дневную зарплату. В конце улицы им встретился Милан с Раджем, уморительные и пошлые замечания коих только добавили развлечений в программу.

Время, отведенное на прогулку, медленно подходило к концу. И лотки с самыми разными сластями и небольшой птичий рынок пришлось оставить на следующий раз, равно как и парк… В порту Алина немного отстала под предлогом звонка папе. Собственно говоря, это так и было, но ей не хотелось, чтобы кто-нибудь слышал, о чем они будут говорить. Точнее о ком.

— И никаких признаков жизни он не подает, но мне кажется, что это именно тот человек, которого всю жизнь ждала! Ты даже представить себе не можешь, насколько мы похожи. Но почему он не отвечает, я никак не могу понять? — речь шла естественно о барабанщике.

Папа на этот счет был очень реалистичен, особенно потому, что слишком хорошо знал свою непутевую дочь.

— Если он на тебя похож, сгорите оба. Неужели тебе не хватило опыта с бывшим мужем? Может, все-таки пора признать, что имея такую сумасшедшую голову на плечах, в супруги тебе можно брать только рационального и практичного человека. Такого, который будет о тебе заботиться. Того, кого должен тебя уравновешивать, а не тянуть за собой в бездну. Мало того, что он пьет, так он еще и психически не уравновешен. Спасти ты его не спасешь, пропадете оба.

Алина шокировано молчала. Она ждала от единственного родителя понимания и поддержки, а услышала полностью тому противоположное.

— Судя по всему, твой грек именно тот человек, который тебе нужен, а совсем не барабанщик. И потом. Если он тебе не отвечает, сам первый не написал и не позвонил…

— Да куда он мне позвонит? — с негодованием перебила девушка.

— Алина. — наставительно сказал папа на том конце провода. Девушка прямо воочию увидела, как он поднял палец. — Когда мужчине надо, он тебя найдет на луне, не то, что на корабле. А когда не надо, то найдется тысяч причин, почему нет. И не надо искать белый гриб посреди Невского проспекта. Его там просто нет. И в психологии ты тоже ничего нового все равно не изобретешь, уже все написано до тебя. Так что если от него ни слуха не духа, значит так ты ему и нужна. Да и вообще, мне кажется, ты его просто придумала. Никакой он не удивительный замечательный, а просто алкоголик с проблемным характером.

— Неправда! — злые слезы набежали на глаза. Ей хотелось затопать ногами, как в детстве.

— Ну, тебе виднее, я сказал свое мнение. Ты бы лучше получше узнала своего Георгия, или как его там. Может быть, он вовсе не такой зануда. Я не верю, чтобы у него совсем не было никаких интересных черт. Но опять же. Решать тебе.

— Да уж не сомневайся. Решу как-нибудь без сопливых. — девушка швырнула трубку на рычаг, даже попрощавшись.

Она шла и против воли думала, что может быть, отец был прав, они вместе взорвали бы корабль и погибли бы оба? Ну, так что же, — злобно подумалось ей, почему нет? Чем хуже такой конец, чем существование во имя того, чтобы с утра думать, что бы такого приготовить на обед и ругаться из-за канала в телевизоре. Девушка не считала себя или Джоша кем-то исключительным, ей нравилось думать, что они не такие как остальные. По большей части это так и было, но она не обольщалась, думая, что они одни такие в целом свете, подобно четырнадцатилетним подросткам, стоящим на пороге первого любовного переживания, и думающим, что до них никто и никогда так не любил. Тут даже она путалась, то думая, что только он один может ее понять, то обижалась на его затянувшееся молчание… и все же. Все же сейчас ей сильно его не хватало. И как мужчины, но прежде всего, как собеседника. Думать о том, что есть шанс, никогда больше его не увидеть, она просто не желала.

Потом естественным путем мысли у девушки закрутились вокруг грека. Он был положительный, правильный и тем самым скучный. Куда более захватывающими были переживания и тернии вокруг барабанщика. Грек ей нравился, но как можно было полюбить такого педанта. Ведь кроме своей работы ничего в своей жизни больше не видел. Именно так думала девушка, делая выбор не в пользу второго.

Вечером они отправились в Мурано, но почти никакого удовольствия девушка от похода в знаменитый ресторан не получила. Там всего было слишком много: людей, золотого цвета, разговоров. Стоя перед стойкой метроди напротив огромных стеклянных дверей, пока готовили их столик, девушка чувствовала себя неуютно от фальшивой учтивости и наигранной вежливости. Единственное, что в этой демонстрации было настоящим, так это уважение к погонам Йорго. Офицеры имели власть повсюду на корабле, и девушке не могло это не льстить. В остальном же радости Алина не видела. Каждому официанту было что-то от нее надо. То узнать, как прошел сегодня день, то хочет ли она хлеба, вина, воды, и если да, то, какого именно. Разговаривать было практически невозможно, но девушка была даже этому рада. Накануне ночью Йорго признался девушке в любви, что не стало для нее откровенностью, но тем не менее, как на это реагировать Алина до сих пор не знала. Он просил ее поехать с ним после окончания контракта в Германию, где Селебрити строила корабль нового класса. Что ему ответить, девушка не знала. Она рассеянно вертела в руках длинную и тяжелую сверкающую вилку, в пол-уха слушая, о чем говорит молодой человек. Они уже заказали еду, выбрали вино, и им принесли воду, когда какое-то слово заставило девушку оторваться от мыслей о барабанщике.

— Боксер? Да ладно!

— А что? — настала его пора удивляться.

— Да так.

— Ничего. Точнее ничего себе!

— Что тебя так удивляет?

— Это!

— Что именно? Что я был боксером? Что в этом такого?

— Для меня это важно. — Алина машинально теребила в руках край бело-кремовой скатерти.

— Почему?

— Потому что для меня важен спорт. Почему ты никогда мне этого не рассказывал?

— Между прочим, в своем весе я был одним из лучших.

Алина недоверчиво смотрела на него. Она всегда считала его дохляком. Он весил, наверное, столько же, сколько и она, будучи выше ее всего на несколько сантиметров, и казался как бы физически не дотягивающим до ее уровня. А тут бокс. Такой истинно мужской спорт, да еще и один из лучших. Сомнения с новой силой заскреблись у нее в душе. Да что же это такое!

— Что именно?

— А?

— Ты сказала: да что же это такое?

— Я подумала. — И тут она поняла, что произнесла на самом деле последние слова вслух, да еще и на английском. Вот дурацкая привычка! — хорошо еще имя Джоша не всплыло.

Пламя свечей играло на блестящих тяжелых столовых приборах, на золотых обивочных гвоздях, утопленных в бархате стульев и пуфов, и на лицах сидящих. В другой ситуации все вокруг показалось бы девушке непередаваемо романтичным, но сейчас она ни на что не обращала внимания.

— Просто я подумала, что почти ничего не знаю о тебе. А впрочем, наверное, до конца узнать человека невозможно. Я вот с бывшим мужем жила, а потом оказалось, что он мне вообще чужой, да и незнакомый. Вот так и теперь. Только мне покажется, что я уже составила о тебе свое мнение, как ты говоришь или делаешь что-то, что все переворачивает с ног на голову.

— Это плохо?

— Это странно. — ответила она и в очередной раз вспомнила папины слова о том, что Джоша она на самом деле придумала. Боже как же мне принять верное решение? Что еще она еще не знала о Йоргесе?

— Нас японец тренировал, как ни странно, и было по две тренировки в день. У меня тогда была совсем другая жизнь. Меня очень многие знают именно по этому периоду. Знаешь, я же упрямый очень и если что захочу, то все сделаю, но добьюсь! Я один раз увидел парня, который к нам в спортзал пришел в спортивном костюме с надписью «Эллада», это значило, что он из национальной сборной, и меня встряхнуло. Почему я такой не могу иметь?! Потом пришел один раз в таком. Добился. — он помолчал, а Алина с трудом верила своим ушам. — тут, как у Коэльо, хотя ты его и не любишь, если ты чего-то хочешь, то все вокруг будет с тобой в твоем стремлении. Но это давно было, как в другой жизни. У меня и мечты были иные и друзья, все. Костас вот недавно звонил мне, а я как раз сидел кофе пил с одним из тех, с кем раньше тренировался. Так они друг другу за три часа сидения не сказала ни слова, а Костас, только тот ушел, спрашивает, кто это еще такой? Откуда, мол, ты его выкопал?! — он усмехнулся и бросил взгляд в боковое зеркало. — что за малака? Что, дальний свет руки отвалятся выключить?! Совсем уже! А недавно он бомбу подложил. Да.

— Как бомбу? — растерялась Алина.

— А вот так. Бомбу. Ты себя считаешь сумасшедшей, а думаешь, у нормального человека могут быть такие друзья?

Алина задумалась. Своим друзьям она могла простить и понять очень многое, если не все, предательство тут в виду не имелось. Но бомба… и… Коэльо?

— Знаешь, почему я этого писателя не люблю?

— Почему?

— Потому, что он глупый. Если уж ты пишешь такие коротенькие вещи, так тем более будь точен в своих высказываниях. Если ты чего-нибудь хочешь… А если я хочу убить вот того человека. — девушка мотнула головой в сторону пожилого, если не сказать старого грека, одетого в светло-голубой пиджак и судя по всему работающего зазывалой в ресторане. — Что же все на свете мне помогать будет? Чушь собачья. Просто есть истинные мечты, а есть так желания, заботы, цели, это же все разное. И нельзя так писать, как он. А все читают, потому что это модно. На мой взгляд, это отвратительно, уж лучше Гарри Поттера тогда взять…

— Это уже просто потеря времени.

— Коэльо тоже.

— Ты, наверное, думаешь, что это плохо, что я не читаю художественную литературу, как ты.

— Если б ты совсем ничего не читал, это было бы не просто плохо, а вообще ужас. А ты же читаешь, просто другое, чем я. Мой бывший муж за всю жизнь прочитал всего одну книгу, что-то там про побег из тюрьмы с главным героем, у которого имя было как-то связанно с бабочкой. О, до сих пор помню, представляешь? А для меня литература — это огромная часть моей жизни, моего мира, и с ним мне этого безумно не хватало. Кстати, это одна из причин, по которой все развалилось, ну или по-крайней мере, по которой, начало разваливаться. И я вовсе не хочу повторения, понимаешь? В отношениях мне это нужно, а если мы такие разные, то мне придется это искать на стороне…Звучит, правда, как гулять на стороне. Но вот кому-то секса не хватает, а кому-то разговоров о книгах. Да и не только в книгах дело, я хочу быть уверена, что со мной человек, который не только понимает, что мне нужно, по-настоящему, но и как бы может вести меня за собой, учить чему-то, и чтобы мы по духу были близки. Понимаешь, что я имею в виду? В общем, разговоры с кем-то другим ни к чему хорошему это не приводит. Я же не говорю о том, что мы обязательно должны увлекаться одним и тем же, и быть одинаковыми. Но понимать, что важно друг для друга, мне кажется, мы обязаны, иначе отношения будут постельно-домашними, ни о чем. Я уж лучше одна буду, чем так. Большинство ведь так живут. — она возбужденно взмахнула руками, высказывая, наконец, что у нее накипело на сердце. — я вообще смотрю на людей и не понимаю, для чего живут восемьдесят, а то и даже девяносто процентов. Каждый божий день одно и то же. Ужины, кастрюли, гараж, пиво, работа и все. Для чего? Для детей? Прости, но я не хочу так… Лучше найди себе греческую домохозяйку…

— Я понимаю. Но попробуй и ты меня понять. Я люблю тебя. Я даже не боюсь говорить тебе это, зная, что ты меня не любишь. Я всегда был самым гордым, а с тобой?! С тобой я слаб. Я как слепой. Мой друг, даже мой лучший друг сказал, что ты не серьезная. Как это по-английски? Не стабильная. Не логичная. Я даже про корабль не говорю, я пытался понять, что на корабле все другие, хорошо. Я даже на это согласен! Я люблю тебя. Такая, какая ты есть.

Пламя свечи осветило на миг его лицо и дрогнуло так, словно он собирался заплакать. Ничего такого не произошло, но словно по иронии судьбы, именно об этом он и заговорил в следующий миг:

— Я не плакал с четырнадцати лет, понимаешь. Последний человек, который видел меня плачущим, была моя мать. Это было шестнадцать лет назад. Шестнадцать, понимаешь? И ты, а не кто-нибудь, заставила меня снова вспомнить, что это такое. Смейся. Я слаб. Я у твоих ног.

Алина не смеялась, но не могла сдержать улыбки горькой нежности. Как же сильно он ее любил. И все же, ей все время казалось, что он любит не ее, а какую-то картинку, которую он сам себе придумал. Но Боже, насколько бы мир стал проще, если б она просто потянулась сейчас и поцеловала его. Этот мужчина отдавал себя ей на растерзание и ни секунды не сожалел об этом.

— Если б несколько лет назад кто-нибудь сказал мне, что так будет, я бы рассмеялся ему в лицо. Может это мое наказание. Кто знает? Наказание за Ванессу, она сказала на прощание — когда-нибудь ты поймешь. — грек сжал губы и безнадежно покачал головой. — вот и понял.

— Йорго…

— Что Йорго? Мне тридцать лет, малышка. Ты просишь у меня время, и не чувствуешь, что у меня внутри все горит, что ты делаешь? Я взрослый состоявшийся мужчина, а люблю пигалицу, которая сама понять не может, что хочет. Ты просто подумай, мне какого? Ты думаешь, что ты центр вселенной?

Девушка отдернула протянутую руку, и это не укрылось от его взгляда. Злые огоньки засветились у нее в глазах.

— Так что же ты во мне любишь? Что? Куклу Барби? Каждый раз, когда я тебя слушаю, я чувствую себя монстром. — бросила она ему, вставая, а про себя подумала, — так может, так оно и есть? — я развратная, я эгоистка, я думаю, что я центр вселенной, я холодная, к тому же. Так что же, черт возьми, ты во мне любишь? Знаешь, что странно, я ведь всегда судила людей по поступкам, а не по словам, ты столько делаешь для меня, что я чувствую, что ты действительно любишь меня, но когда ты открываешь рот, то будто змея, постоянно пытаешься меня ужалить, сделать больно.

— Сядь и не кричи, не забывай где мы, и кто я.

Алину от этих слов аж затрясло, но все же она села на место, еле сдерживая льющийся наружу гнев.

— Я тебя пытаюсь пробудить от того сна или кошмара, в котором ты находишься. Ты вообще помнишь, как ты себя вела? А-капелла, драммер… Половина бриджа думает, что ты появилась то ли с кабаре, то ли со стриптиз-бара. И между прочим, я тебе должен кое-что сказать. Мне Костас сообщил, что с гифт-шопа должны уволить в этот круиз двух человек. Подумай, кто это может быть, и что мы можем сделать?

— Да плевать мне, что кто думает. Мне вообще фиолетово, что обо мне говорят, пойми ты это!

— Мне не плевать! Даже капитан корабля говорит со мной с уважением, называя на вы. Селебрити вызвала в Германию только лучших из лучших, и я среди из них. И ты думаешь, я заслуживаю, чтобы о моей девушке сплетничал весь корабль? Ты вообще слышала, что я сказал про увольнение.

Алина словно очнулась:

— Слышала. Я такая, какая есть. Я говорила тебе, что не горжусь своей жизнью, но и не жалею. — глухо сказала она. — Наверное, меня уволят. Кого еще-то? Ничего я делать не собираюсь. Может, пронесет.

— Прости, ты сама заговорила. Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я не хочу тебя терять. Но вот опять… Я гордый, малышка, а из-за тебя я ломаю свою гордость. Столько раз, сколько вообще даже не позволено думать нормальному рациональному мужчине. Я уверен, люди не меняются, но и в другом я уверен тоже. Ты не такая. Сначала ты была нормальная, а потом что-то снова случилось…

— Спасибо, что хоть это понимаешь. Особенно после того, как я миллиард раз тебе это говорила. А что произошло, тебе надо спросить у тебя самого!

— В каком смысле?

— В таком! Я хотела быть с тобой нормальной, да я весь рабочий день поначалу думала, как бы поскорей доработать и бежать к тебе в каюту. Мне казалось, ты такой умный и добрый, совсем не как все, ты меня учил греческому, помнишь? Я влюбилась по уши, а ты помнишь, что ты мне сказал, когда я разговаривала с Димитрием? Мне даже мой бывший муж доверял, а уж он латинос до мозга костей! Я могла до трех утра у Рауля сидеть, а потом позвонить и сказать, чтобы он меня ехал забирать. Оба моих самых лучших и любимых друга — мужчины. И я столько раз спала у Валентина дома и даже в его постели и никогда, слышишь, ни разу не было даже намека на что-то такое! Мы нашу дружбу ценим и никогда так по-глупому ее не разрушим. А второго Костю, я вообще с пеленок знаю, он мне как брат. Мне было четыре, а ему три, когда мы познакомились. Я не говорю, что Димитрий мой друг, нет, конечно, это глупо, но просто иногда мужчина женщина могут еще и разговаривать. А ты меня вечно подозревал, ревновал, смотрел на меня, как на тупую блондинку, у которой в голове только крутить юбкой перед каждым встречным. Не все то золото, что блестит, но и не все женщины — дуры.

— Я этого не говорил. Тем более о тебе.

— Тогда ты так думал. Именно обо мне.

— Но я же не знал тебя тогда. Ты бриллиант, малышка, ты даже этого не понимаешь. Ты женщина моей жизни.

— Да какой я бриллиант, — отмахнулась Алина и тяжело вздохнула. — я просто запутавшаяся женщина. Вконец запутавшаяся.

— Ну, хотя бы ты это признаешь.

— Что именно?

— Что ты не стабильная.

Алина с саркастической улыбкой посмотрела ему в глаза, в которых плясало пламя свечи:

— Дорогой мой, скажи, пожалуйста, а какая рационально-стабильная женщина с тобой выдержит? А? Скажи своей сестре, мы едем в Германию, потом нет, мы едем в Сингапур, а еще через день, это будет корабль, который останавливается в Нью-Йорке. Так ты в серьез думаешь, что рациональная женщина, такую, какую ты желаешь, ответит тебе: «Да, любимый, только упакую лучше еще и зимнюю обувь, а то мало ли, еще через неделю тебя вызовут на Северный полюс!». Скажи-ка, ты действительно в это веришь?

Йоргес не выдержал и рассмеялся.

— Пожалуй, она пошлет меня подальше.

Алина серьезно кивнула:

— А теперь скажи мне еще одну вещь. Смогла бы я выжить, если б я была рациональной и правильной в городе не знаю никого вообще, не говоря на языке, без денег, без работы и без места даже, где спать? Просто свалившись, как снег на голову, своей мечте? А в другой ситуации? Смогла бы я выжить тогда, если мой мир два раза рухнул? Мир, который я знала, в котором жила и двигалась? Первый раз, когда умерла моя мама, а второй раз, когда я развелась? Когда за один день теряешь все. Совсем все. Когда не понимаешь, как жить дальше, как дышать, даже как смотреть на солнце-то и то не знаешь.

Она прямо и без улыбки посмотрела на него:

— Я не рациональная и не хочу ей быть. Я выжила, потому что, как кошка приземляюсь на четыре лапы, потому что меня учили никогда не сдаваться, а еще, потому что есть люди, которые меня любят. Но уж я есть такая, какая есть и мое прошлое — это часть меня, понимаешь? Я счастлива жить и бороться, и уж поверь мне с тобой или нет, но рук я не опущу! И то, что я выстрадала, я не собираюсь похоронить под немецкими кастрюлями или твоими чертежами поршней. У меня есть свои мечты, и я хочу их реализовать, а не тратить бесценный дар жизни не пойми на что!

— Да за это я тебя и люблю, глупая девочка! Не нужна мне домохозяйка, я в состоянии оплатить домработницу!

Алина все никак не могла поверить, что то, что он чувствует — правда на самом деле. Она смотрела на большие и маленькие столы, покрытые жесткими накрахмаленными скатертями, на огромную, в человеческий рост икебану посреди уже пустого зала, и поняла, что люди уже давно разошлись, оставались только они с Йорго.

— Хочешь посмотреть инжин-рум? — вдруг спросил он.

— В вечернем платье и на каблуках? — растерялась она.

— А почему бы и нет? Ты же никогда не видела, где я работаю. Пойдем, это будет даже интересно!

Он расплатился и потянул ее за руку. Девушка послушно пошла за ним, совсем не представляя, чего ей ждать от такого посещения. Они прошли мимо галереи фотографов, где пестрели самые разные люди в самых различных позах. Были живые снимки, когда пассажиры были засняты в бассейне или джакузи, смеющимися или корчащими рожи, были и вечерние платья и голливудские застывшие улыбки, много фото было с капитаном или главным инженером. Тут же продавались камеры, фотоаппараты, пленки, карты памяти и прочие аксессуары. Йорго вдруг опомнился и отпустил ее руку: на корабле это не приветствовалось. Алина так глубоко ушла в свои мысли, что даже этого не заметила. Она даже не увидела Ивана, отчаянно махавшего ей рукой снизу. Очнулась девушка только при звуках знакомых песен. Она удивленно повернула голову, но разочарованно сморщилась. Без Шона и Бена, акапелла звучала совершенно не так. То ли не было больше той волшебной сказки, которую подарил ей певец, толи без чистого сильного голоса Шона, песня теряла свою красоту, а может присутствие Гранта ей мешало, но девушка не задержалась даже на секунду. Больше акапелла не имела для нее никакого смысла или очарования, как если б из пирога вынули всю начинку.

Из лифта молодые люди вышли на этаже нулевом этаже, где Алина оказалась в первый раз за все ее пребывание на корабле. Йорго вставил свою карту в замок и сделал приглашающий жест:

— Прошу. Экскурсия начинается.

Алина с сомнением оглядела свое короткое черное платье с корсетом и со вздохом шагнула в открытую дверь.

На грека было приятно смотреть, он расправил плечи, по-деловому подхватил ее, когда она споткнулась, все его движения, манера держаться стали вдруг резкими и уверенными. Казалось, что он и с закрытыми глазами мог легко там ориентироваться. Алина следила за ним с невольным восхищением, раньше девушка никогда его таким не видела. Здесь он был в своей среде. Здесь им можно было восхищаться. И хотя шпильки застревали в решетчатом полу, и было невыносимо жарко, так что девушка не могла представить себе, как вообще можно там находиться более получаса, у нее захватило дух от количества машин, дизелей, пропеллеров, кнопок, измерителей, очистителей и тому подобного оборудования. Здесь точно было сердце корабля. Здесь очищался воздух и подавался с помощью кондиционеров во все доступные места. Тут вода проходила полный круг очистки от той, что спускалась в раковины до той, которую пили в Мурано. Основные моторы, с помощью которых двигался корабль и производил энергию, все это тоже находилось в инжинруме. Йорго показал ей места, используя которые, как в фильме можно было погрузить всех пассажиров в сон или вообще отравить. Мало по малу девушка начинала понимать, какую огромную ответственность несли инженеры. Только от перечисленных названий у Алины голова пошла кругом, а ведь нужно было знать нормы, время, процессы и уметь починить, если что-то придет в негодность. За этот вечер девушка еще раз, по-новому оценила своего парня. Ее стихи и рядом не лежали. Какой мозг надо было иметь, чтобы во всем этом разбираться? А грек и не замечал ее восхищенного взгляда, бегая от одного аппарата к другому, перечисляя функции, особенности и возможности. Это было его царство, где молодой человек чувствовал себя полноправным и заслуженным правителем.

Утром грек ушел на работу, и Алина выспалась в свое удовольствие. Пять минут она валялась на постели и думала, чем бы заняться и где они находятся. Ответом стал обычный звонок по телефону.

— Спишь?

— Уже нет. — Алина зевнула в трубку. — завтракать идем?

— Да, давай, чего-то тебе расскажу. — каким-то странным голосом сказала Томка и тут же добавила. — пошли есть наверх.

— А что такая торжественность? — но подруга уже повесила трубку.

Алина пожала плечами своему отражению и начала одеваться. В столовой народу было немного, и девушка устроилась в уголке, в их с Томкой законном месте. Тут же до нее донеслись звуки родной речи, и Алина вся сморщилась. Русских на корабле она терпеть не могла. Девушка уже налила себе чашку кофе, взяла несколько английских маффинов, копченого лосося и белого сыру и со всем этим добром переезжать на другой стол ей не хотелось. Против своей воли она начала слушать чужую беседу без начала, без конца. Однако довольно скоро девушка стала стараться не пропустить ни единого слова, ибо тема оказалась ей очень близкой.

— Вот и получается, что я, чтобы приехать к нему, причем неважно, в Грецию или на его корабль, я должна окончательно бросить работу и либо сидеть на корабле, ничего не делая, либо точно также сидеть в этих кошмарных Афинах.

— Афины не такие уж и кошмарные, к ним просто надо привыкнуть. Там ест свои прелести. Ночные клубы, например и море.

— Мне всего этого хватает и во Флориде. И там нет выходных по полдня, людей, которые сворачивают на тебя головы, и языка, который я не понимаю! И мусора на улицах нет! — невысокая очень привлекательная брюнетка с живым лицом была явно возмущена до глубины души. Ее же собеседница, молодая женщина, флегматично, одной ногой покачивающая коляску с младенцем, лицо имела треугольное и типично британское, была спокойна и расслаблена.

— С мусорной забастовкой просто тебе очень повезло. Что магазины у них работают до обеда, это конечно минус, но ведь такое не каждый день. Просто Грецию надо понять — это страна каникул, а не работы. Там все всегда шито-крыто, все делают, что хотят, жены изменяют мужьям, мужья делают махинации на работе, вся гуляют и при этом еще орут друг на друга. Очень весело.

— Да что же тут веселого? Это же с ума можно сойти! Янни при его же собственнной матери отпускает шуточки об отце, который в последнее время любит работать на кораблях, ходящих исключительно в Бразилии, и многозначительно хохочет. А мама улыбается. Ты серьезно считаешь, что это нормально? Мне такое «нормально» в кошмарном сне не приснится! А деньги? У него ни квартиры, ни дома — живет с мамой, зато купил себе порш новый! Как так можно жить? Ему же тридцать уже?!

— О! Мама в Греции — это святое. Мужчина там из дома мамы переходит в дом жены. Как же он может жить один? Ты что? А кто же будет стирать, убирать, готовить? Разве это мужская работа?

Стройная девушка всплеснула руками и в ужасе уставилась на говорящую:

— Джоди, ты серьезно или шутишь? Я уже ничего не понимаю. Так он меня за этим в Грецию зовет? Стирать ему и готовить?

— Дорогая, с его зарплатой ты можешь легко завести себе две домработницы, а то и три. Но я не к тому, я тебе просто объясняю, почему он не живет один в тридцать лет. И нет, я не думаю, что он зовет тебя за этим. Янни хоть и чумной, но мне кажется, он тебя действительно любит. По крайней мере, мой Костас, да и все остальные знают тебя, как его невесту.

Девушка устало подперла рукой голову:

— Да, конечно. Все знают, что я невеста кроме меня. Это как понимать? Никакого официального предложения, да и даже разговора об этом у нас за три года никогда не заходило. В последний раз, когда я у него была на каникулах, мама как раз высказала свои опасения, что в случае развода я детей заберу в Америку, и она их потом не увидит. Это все при условии, что мы даже не помолвлены и тем более нет и намека на детей! И вообще, даже если все это когда-нибудь произойдет, то что? Жить мы в таком случае тоже будем с мамой?

Джоди усмехнулась:

— Не совсем, но по близости, так точно. Греки от мамы далеко не уезжают. Тем более моряки. Это мне исключительно повезло, она живет в глухой деревне, за шесть часов езды от нас, и переезжать не собирается. А так, все, кого я знаю, женившись, живут либо в том же здании, либо на соседней улице. И с этим ничего не сделаешь, у них такие порядки. А уж по поводу помолвки, тут совсем беда. Колец они не покупают, только те, которыми обмениваются на свадьбе. Костас мне пообещал бриллиант в карат, но я все жду… Уже ребенок родился, а мы все ждем-с. Жан, хочешь знать, как он сделал мне предложение? Мы ехали на машине куда-то, и он сказал, поворачивая к ларьку, купить сигареты: «Завтра идем расписываться. А то у тебя будут проблемы с визой». Да и то моя свадьба проходила в полном секрете от всей родни и друзей, мы им только через пару лет рассказали, не имею понятия по каким причинам. Просто потому, видимо, что я канадка. Как же это, он женился не на гречанке? Позор! Так что если ты ждешь, что твой Янни встанет на колени, чтобы преподнести коробочку, то это возможно только в одном случае: он сломал ногу и не может встать. Другого варианта быть не может.

Жанна рассмеялась:

— Вот-вот. Этого я вообще не понимаю. Всегда, когда мы куда-то идем, он шипит, чтобы я молчала, что я русская. Можно подумать, так не заметно.

Канадка решительно замотала головой:

— Нет, на гречанку ты точно не похожа. Они в основном страшные: длинноносые и толстозадые. Поэтому, все мужики, у которых есть возможность, ищут жен и подруг за бугром. Все моряки, кого я знаю.

— То-то он меня вечно просит потолстеть! Чтобы я точно походила на гречанку! Она будет растить ему детей и сидеть дома, пока он гуляет.

— Ты всегда можешь плавать с ним. Это не так плохо. Делать ничего не надо. Готовят, стирают, убирают за тебя. Каюта огромная, даже есть мальчик по вызову. Что хочешь — принесет. Что тебе еще не хватает?

Жанна наморщила лоб и оценивающе посмотрела на Джоди с ребенком, который мирно сопел в коляске, словно прикидывая, смогла бы она делать то же самое.

— Знаешь. Я так не могу. Мне нужна работа. Как можно рассчитывать только на мужа? А если с ним что-нибудь случится. И вообще я привыкла работать, я с 12 лет на сцене, не умею по-другому. Что тут еще сказать? А ребенок. Вот Электра твоя пойдет в школу, и что ты будешь делать? Ждать мужа домой по шесть, а то и больше, месяцев? Он уехал, ребенок ползал, он приехал ребенок уже говорит и на горшок ходит. Ты издеваешься что — ли? Мне такая жизнь не нужна. Я так не смогу ни за что, ты уж извини.

Джоди пожала плечами:

— Я не собираюсь плавать с ним до тех пор, пока ребенок не пойдет в школу. Мне и на берегу очень хорошо. Есть магазины, подруги, парикмахерские и бебиситеры. А так же ночные клубы, пляжные вечеринки, и ди-джеи.

— И Костас это тебе позволяет?

— А Костасу не обязательно обо всем этом знать. Он мне звонит в одиннадцать. Я говорю, что ложусь спать и спокойно иду гулять. А если ему вдруг вздумается проверить ночью, где я, так я всегда отключаю телефон, тем более, что теперь у меня есть на это уже официальная причина. Нельзя же будить маленькую. — и она с нежностью посмотрела на розовую мордочку, торчащую из кружевного пледа.

Девушка покачала головой:

— Тогда зачем вообще муж и ребенок, если за одним следит бебиситер, а другой плавает на другом конце света. Нет, Джоди, я хочу иметь нормальную семью. Хочу видеть любимого каждый день и самой ухаживать за бебиком. По крайней мере, первый год точно.

Канадка вздохнула с некоторым сожалением, видимо от того, что убедить брюнетку ей никак не удалось:

— Может, ты еще подумаешь?

— Я подумаю, если он выберет работу в офисе и будет в семь вечера приходить домой. Да, тогда я подумаю. В таком случае я бы даже согласилась на Грецию. Но иметь мужа моряка я не хочу. После трех лет таких отношений я это уже точно поняла.

Алина не съела ни куска своего замечательного бутерброда, таким увлекательным показался ей разговор. Девушка за десять минут узнала для себя просто бездну интересного и с неудовольствием повернулась к подруге, тянувшей ее за хвост:

— Ты что уснула что — ли? Я же тебя полчаса уже зову, за волосы тяну. А ты все не реагируешь. Ты о чем думала? О квадратуре круга? Не иначе!

— Я вообще не думала, я слушала. А ты что так долго?

— Вещи домой затаскивала.

— Какие вещи? — не поняла Алина, все еще пытаясь уловить обрывки такого важного разговора.

— Ну, Кевон уезжает послезавтра. Забирала шмотье. А еще он сегодня стал папой.

— А вещи, понятно. Много накопи… Кем он стал?! Ты что такое несешь?

Если Тамаре и хотелось отвлечь подругу от греческой темы, то ей полностью это удалось.

— Ничего. Ему сегодня сообщили, что у него родилась дочка Кева.

— От кого? Какая дочка? На корабле что- ли? Ты-то как об этом узнала?! А как же вы? Ваши планы?

Тамара с показным безразличием отмахнулась и налила себе кофе.

— Какие планы? О чем ты? Это все шипс лайф, сколько я тебе об этом твержу? Есть только сейчас, а планов нет, и не будет. Он мне об этом очень смущенно сообщил. Я его поздравила и пошла завтракать.

Алина оправилась от шока и недоверчиво посмотрела на руммейт

— И что? Тебе все равно? А как же вы?

— Мы? А что мы? Нам осталось пара дней вместе, и собственно говоря, «мы» на этом заканчиваемся.

— Но он же зовет тебя на каникулы и потом на корабль вместе?

— А я как-то не уверена, что поеду на третий контракт. Мне тоже хочется чего-то нормального, а не эту лоханку вместо дома.

Алина грустно взмахнула рукой и пролила кофе на стол. Впрочем, внимания на это никто не обратил:

— Вот так всегда! Когда мы сидим дома, нам хочется приключений и романтики, когда мы плывем на корабле и имеем экзотического бойфренда, мы плачем о нормальности и простоте. Всегда все не слава Богу!

Тома задумчиво повертела сэндвич с лососем.

— Может ты и права. — она откусила здоровый кусок и беззаботно добавила — А может, просто, это не моя судьба? В аут пойдем?

— А где мы сегодня? — Алина оглянулась на огромное окно и сразу узнала знакомый порт. — А-а. Ливорно. Снова. Что давайте, как в прошлый раз?

— Спасибо. Я до сих пор не отдышалась от такого скоростного возвращения на корабль. Хватит с меня. С тобой вечно влипаешь в какие-то истории.

— А причем тут я? Кто тогда захотел смотреть Флоренцию?

— Вроде Наташка.

— Вот она и виновата.

Действительно, в прошлый раз их поездка в этот маленький итальянский городок запомнилась не только им. Взбегание на гангвей под свист и подгоняние всех секьюрити в последние минуты перед дедлайном обсуждалось многими работниками корабля. Первой, красной, как рак, бежала Алина, и воткнув карточку в машину, радостно заорала отстающим, что осталось две минуты. Тут уж даже неспортивная Тома активизировалась. Девчонки забежали на корабль в последние секунды, и попадали, кто где стоял. Но впечатлений им хватило на всю оставшуюся жизнь. А дело было в том, что от Ливорно до Флоренции ходил поезд, но понадеявшись разобраться сами, они вышли на станцию, раньше положенной, и пробродив больше часа по закоулкам, помойкам и гаражам, девчонки долго не могли понять, где очутились. Плюс к этому, отправление обратного поезда, естественно не догадался посмотреть никто. В итоге, взяв такси и, потратив ровно пять минут на осмотр достопримечательностей, гифт-шоп в неполном составе еле успел запрыгнуть в последний вагон последнего на сегодня поезда в сторону Ливорно. И все же, как ни странно, по общему мнению, Флоренция оказалась чудесным городом.

— Кстати, прикинь, мне мой грек сказал, что двоих наших в этом круизе должны уволить.

Девчонки стояли на вокзале перед киоском с мороженным и выбирали, что повкуснее.

— Да ты что? Слушай… — Томка вытащила свою трубочку и посмотрела на подругу.

— Да я тоже думаю, что меня и Оливию. Больше некого.

— Да ну, как так взять и уволить. За что? А уорнингов у тебя сколько?

— Один. Письменный. И один устный.

— Забудь. Устный не считается. Вот черт. Надо бы с Сержем поговорить. К Дженни я естественно и на милю не подойду. Может ты? Или с этой толстухой Барбарой?

— Ты издеваешься, да? К толстухе еще можно. А эта Дженнифер… Ты же сама видела, как она с нами разговаривает. Если Ким хоть еще была похожа на менеджера, по крайней мере, она рейтинги поднимала и продажи, то эта швабра просто строит из себя невесть что, и постоянно хамит. Даже если она что и знает, то в жизни ни словечка не промолвит. Слушай, те парни уже полчаса на нас пялятся. С того момента, когда мы расписание изучали.

— Какие? Да ну, у них на морде написано. Коренные итальянцы — это же ужас, хуже латиносов.

— Я тебе что, их в мужья пророчу? Просто говорю, что пялятся.

— Чао, рагаца. — невысокий, но очень жгучий брюнет, наконец, отважился подойти ближе.

— Я так знала, что мы опять во что-нибудь вляпаемся. Имей в виду… — зловеще начала Тамара.

— О девчонки — русские! — незнакомец мгновенно перешел на английский, который хоть и звучал в его устах с некоторым акцентом, но разговаривал он на нем вполне свободно. — А меня зовут Иван. — ударение вновь прозвучало на первой букве. — видите, у меня даже русское имя. Как здорово. В Италии мы очень любим русских. Ждрастуте! Вот я тоже говорю по-русски. А куда вы направляетесь? Может быть нам по пути. У меня вот там стоит друг, он тоже очень любит русских, его зовут Андре.

Девчонки переглянулись, и Алина незаметно толкнула подругу локтем. Та почти зашипела от возмущения.

— Не вздумай, я никуда не поеду с ними! Ты сдурела? Они нас похитят, изнасилуют и бросят. Продадут в притон, отберут паспорт, и мы никогда отсюда не выберемся! Не смей даже и думать.

— У нас нет паспорта. А мы в Пизу. Хотели посмотреть на башню.

Иван просто заурчал от удовольствия, извергаясь фонтаном красноречия:

— Так и мы туда же! Мы вас отвезем и все покажем. И назад привезем. Вам во сколько надо вернуться?

Так, несмотря на все Томкины возражения, девчонок эскортировали к новенькой сверкающей альфа-ромео, что поколебало даже ее. Они обе уже давным-давно не ездили на хороших машинах. Да что там говорить, вообще ни на каких машинах не ездили целую вечность.

— Имей в виду, если с нами что-нибудь случится…

Алина только махнула рукой. Ее захватило чувство скорости и летящих за окном пейзажей. С такими условиями она согласилась бы и на водителя Квазимодо. Угроза увольнения и прочие проблемы вылетели у нее из головы, как только она подставила лицо солнцу и встречному ветру. Почему-то в Европе, даже не зная языка, и неизвестно, где находясь, она чувствовала себя в безопасности.

— Девушки, девушки. Андре не говорит по-английски, но давайте же знакомиться!

— Алина.

— Тамара.

Андре при первых звуках картинно повалился на заднее сиденье и закрыл голову руками. Из неясных восклицаний можно было разобрать только «Мамма мия!». Девчонки с любопытством переглянулись. Иван захохотал и включил музыку погромче.

— Не обращайте внимания. Просто его бывшую тоже звали Алина. Она родила ему близнецов и оставила без копейки денег. Так что хорошо, что ты сидишь на переднем сиденье, иначе бы он выбросился их машины.

Так они и ехали около часа по извилистой трассе, залитой солнцем, слушали итальянскую музыку, и болтали обо всем подряд одновременно на трех языках. Томка тоже расслабилась и даже предвкушала, как похвастается поездкой Наташе, которая с ними ехать отказалась, предчувствуя очередную авантюру. С Алиной было не соскучиться, это точно, Томка с этим смирилась, и больше не протестовала. В конце концов, это всяко было лучше, чем сидеть на корабле в обществе парня, который только что стал родителем.

— Это что? — поинтересовалась Тома, вылезая из машины.

— М-да. Загадочное зрелище. — девчонок высадили прямо у входа в ансамбль с долгожданной башней, а молодые люди отправились парковаться. Взглядам девчонок предстал вид, по меньшей мере, сотен людей замерших в одной и той же позе. Такой, как будто они толкают что-то невидимое.

— А-а. Я поняла! — Это они вроде как пытаются поддерживать башню. Знаешь, как еще делают фотки с кораблем на ладони, откуда-нибудь издалека если снимать.

— И что, вся эта толпа будет дома иметь абсолютно одинаковые фотографии. Совсем все с ума посходили.

— Дело вкуса. Пошли скорее смотреть.

Башня была видна во всей своей красе уже издалека.

— Слушай, и правда, кривая!

— Не кривая, а падающая! Наклонная. У нее наклон почти пять метров. Прикинь, там почти триста ступеней.

— А ее специально так строили, интересно, а почему она не падает?

— Ничего не специально. Она потом покосилась. Кажется из-за проседания почвы.

— А ты откуда это все знаешь? — Томка подозрительно покосилась на подругу, огибая толпу восторженных азиатов. От количества вспышек на их камерах можно было запросто ослепнуть.

— Институт Культуры, как-никак. Только так мое образование мне и пригодилось.

— Да ладно, а у меня вообще красный диплом финансиста. Пошли собор смотреть!

— Внутрь уже точно не успеем. Но вокруг пробежимся.

— Имей в виду, если мы снова опоздаем…

— Хватит болтать, пошли, пока есть еще минутка.

Собор был удивительно красив. Тамара даже прекратила причитать над будущим опозданием и стала читать надписи, сделанные на табличках.

— Как жаль, что мы не захватили камеру. Давай хоть пару фоток на телефон? Только не становись в эту дурацкую позу, а то я тебя стукну.

Аркады на фасаде, одна над другой делали собор непохожим на обычные католические строения. Из белого мрамора с темными вкраплениями, собор походил на замок из слоновой кости. В форме креста и куполом в центре он являлся только частью всего ансамбля, о котором девчонки до приезда сюда и понятия не имели. Самой известной достопримечательностью являлась башня, а остальное как бы уходило на второй план.

Символ Пизы тоже впечатлял. На самом деле, оказалось, что это даже и не башня, а восьмиярусная колокольня, тоже состоящая из аркад. Девчонки стояли, задрав головы, и во все глаза разглядывали нонсенс архитектуры. Было очень странно видеть людей, которые шли по наклонным этажам. Вопрос о посещении башни ими самими отпал сам собой, при виде огромной, извивающейся очереди, которая хоть и не стояла на месте, но двигалась достаточно медленно.

— Я бы и сама туда не полезла. — поежилась Тамара, пока Алина снимала ее на телефон. — Нам только сверзится оттуда еще не хватало.

— Девочки! Американо! Американо!

— О отлично! Кофе! — девчонки обрадовались своим итальянским знакомым, которые вдруг появились на горизонте, неся по пластиковому стаканчику в каждой руке.

— А мы пока собор осмотри… — брюнетка хлебнула из стакана и вдруг сделала большие глаза и закашлялась. — Это что такое?! Это же вино крепленое!

Алина отказалась пить и осторожно понюхала:

— Ну да. Американо и есть. Только это не кофе. Это такое питье, вроде вина. Я помню, мы его во Франции продавали. Точно. Весьма неплохой кстати.

Ребята расположились на травке с видом на Пизанскую башню и неторопливо потягивали вкусный терпкий напиток.

— У нас осталось пять минут на сиденье. Какой он все-таки крепкий, у меня уже голова закружилась.

— Да успеем. — Алина лениво махнула рукой. — Наслаждайся, когда мы еще сюда попадем?

Тома подпрыгнула, как будто ее ужалили:

— А ну все встали живо! Я не хочу снова нестись по пирсу! Я к твоему сведению в прошлый раз чуть инфаркт не получила. Быстро в машину!

Так закончился их день в Пизе. Но попав в пробку по дороге, пробежаться пару метров им все-таки пришлось. В этот раз они уложились в последние пять минут. А секьюрити еще долго обсуждали машину, влетевшую на причал, визжа тормозами. И парочку сотрудниц гифт-шопа, вылетевших из нее, сломя голову. И пару итальянцев, долго-долго махавших вслед кораблю на фоне заходящего солнца. Всем филиппинцам казалось, что у этих девчонок будет, что вспомнить. Впрочем, так оно и было.

А вечером сразу все изменилось. Серж не орал, как обычно, а вообще старался к промо не приближаться. У Алины тоскливо заныло сердце. Сообщив Оливии всем остальным, естественно по секрету, неприятную новость, девушка попробовала отловить Барбару. Начав разговор издалека, ее сомнения только усугубились ответом толстухи:

— А знаешь, не стоит воспринимать это, как конец света. Меня несколько лет назад уволили из компании, где я провела почти двадцать лет. Мне очень не хотелось оттуда уходить, и конечно, я считала происходящее ужасной несправедливостью. А прошло полгода, и я поняла, что это лучшая вещь, которая когда-либо случалась со мной в жизни. Я нашла другую работу — на кораблях, и полностью изменила этим свою жизнь. — женщина улыбнулась. — Так что, быть может, все будет хорошо.

— Да-да. Спасибо. — пробормотала Алина себе под нос. Она-то явно придерживалась иного мнения, и мозг лихорадочно работал, но решения все не было. И вот теперь противная Дженни уверенно и легко вела ее по кораблю, а Алина шла за ней и прощалась с каждой мелочью. В душе девушки еще теплилась надежда на благополучный исход, но разум подсказывал обратное. Она провела ее по нижней палубе мимо гест-релейшн с вечной толпой недовольных пассажиров, где в баре рядом играл на черном пианино Рамиру. Она сразу вспомнила Бена и полутемное кова кафе, заполняемое бесконечно прекрасным чистым голосом. Затем по ассоциации она подумала о Джоше и болезненно улыбнулась. Дженнифер тем временем зашла в паспорт бар, где туристам, не принадлежащим Европейскому Союзу, ставили штампы, и взяла программу на следующий день. «Для любопытных», — объяснила она. Вообще, менеджерша вела себя, как ни в чем не бывало. Алина пересилила гордость и спросила, для чего ее вызывают, но та только пожала плечами. Девушка была готова поклясться, что ей давно уже все известно, но за всю дорогу не вымолвила больше ни слова.

Первый и последний, по ее мнению, раз она зашла в гостевой лифт. Окинув взглядом барменов тащивших троль, доверху забитый коробками и бутылками и бархатные с золотыми кисточками канаты, отгораживающие бюро экскурсий, Алина с удивлением услышала женский голос. Он объявлял о закрытии дверей и следующем этаже. Девушка старательно и в который раз поразилась вниманию, оказанному американцами людям с ограниченными способностями, то есть инвалидам, слепым и просто пожилым. Вместо того чтобы гадать на каком этаже откроются двери лифта в следующий раз, можно было просто внимать размеренному отчетливому пояснению, несущемуся из громкоговорителя. В общем-то, это был далеко не первый знак такой заботы, и уж точно не последний. Алина вспомнила о туалетах, открывающихся по нажатию кнопки и номерах кабинах вместе со всеми другими надписями на корабле, где под обычным шрифтом был сделан комментарий для незрячих на специальном языке.

Лифт остановился прямо напротив дверей в Майкл-клаб, место, где Алина когда-то сидела вместе с Грантом. Надпись была сделана золотыми буквами на белом, а весь бар пропитан истинно английским стилем. С глубокими креслами, тяжелыми портьерами, белым роялем, и огромным выбором виски, здесь, пожалуй, не хватало только камина для полноты картины. Она вспомнила, с каким замиранием сердца входила туда, зная, что вообще не имеет на это права. Даже из офицеров здесь могло появляться только пять человек, включая капитана. Перед Алиной за эти короткие минуты пронеслась вся ее жизнь на корабле и тогда она совершенно отчетливо поняла, что совсем не готова с этим расставаться. Что как бы она не скучала по Сашке, по собаке и по друзьям, она всем сердцем сейчас принадлежала Сенчюри, а то, что сейчас над ней нависла угроза увольнения, сделала это чувство еще более острым.

У входа в каюту капитана, девушка, разумеется, сразу же припомнила вечеринку, но увидев зареванную Оливию, которая вылетела и ни на кого не глядя, помчалась по коридору, сердце у девушки упало окончательно. Надежды больше не осталось. Единственное о чем она сейчас могла думать, это о том, чтобы не дать воли слезам, особенно, когда губы предательски начали подрагивать.

— При наличие у вас письменных уорнингов…

— Увольняют за три, а у меня их только два.

— Нам поступило сегодня распоряжение из офиса…

— А как быть с тем, что я об увольнении знала еще днем, а уорнинг мне дали вечером и то, только за то, что я задержалась на несколько минут?! Почему бы не сказать, что вам просто нужна была причина и что это увольнение не законно?

— Простите, я не понимаю, о чем вы говорите.

Алина зло смотрела в глаза капитану, который лгал прямо ей в лицо. Она даже не помнила о его высокой позиции, ей хотелось зашипеть по-кошачьи и изо всех сил вцепиться когтями ему в физиономию. Все остальные присутствующие смотрели в пол, кто лицемерно сочувствующе, кто скучающе, кто откровенно насмехаясь. Торжествующий злой огонек мелькал и на невинно сложенных губах Дженни. Алине вдруг стало все равно. Биться здесь не имело смысла, все давно было решено без нее, и приговор обжалованию не подлежал. «Да вы же просто колода карт!» — безмолвно закричала она и вышла за дверь. Ее трясло крупной дрожью от омерзения и несправедливости, но сделать она ничего не могла. Сенчюри для нее закончился, на руках был билет домой.

Долго-долго Алина сидела на опендеке, чтобы успокоиться и, в конце концов, стала спускаться вниз. Она позвонила Йорго прямо из коридора в инжин-рум, и деланно насмешливым голосом сообщила о случившемся. Ей стало немного легче, когда она услышала, как сильно он переживает. Но и это ничего уже не меняло. Значит, приходилось делать хорошую мину при плохой игре.

Сколько людей на этой планете или хотя бы на этом корабле, который тоже, по сути, является маленьким миром, сколько людей не боялись быть самими собою или хотя бы говорить правду в глаза. Сколько? Был ли тут хотя бы один человек, способный на это?

Она поднялась и подошла к краю опендека. Слева сияло неправдоподобное солнце, закатными лучами окрашивая море в оранжевые цвета. Палуба была холодная, но не настолько, чтобы лишать себя удовольствия походить босиком. Концентрация таких удивительных людей как Дэвид и Рамиру, Йорго, Грант, Тамара, Бен, Джош… Смесь красивейшей и талантливейшей музыки, песен, настоящих, непридуманных чувств, и все тот же банальный людской страх, прошлые обиды, любовь и ненависть, боль и разочарование, счастье… А возможно ли тут истинное счастье? Такое, каким оно должно быть? Хотя кто же может ответить, каким должно быть счастье? Девушка даже усмехнулась про себя. Эту фразу она ненавидела с детства. Так не должно быть. А как должно? Кто знает, как должно быть? Для чего вообще придумывать все эти рамки и правила, каноны и глупые нормы. Для того чтобы оправдать свое неверие? Свой страх? Свое что? Свою боязнь быть счастливым? Она вспомнила голос Йорго по телефону. Любил ли он ее на самом деле или все было оттого, хотелось недоступного?

Закат становился все более нереальным, вода постепенно превращалась в розовое соцветие, и уже нельзя было различить, где кончалось море и где начиналось небо. На опендеке никого не было.

Вдруг она отчетливо поняла, что устала и, кажется, больше уже ничего не хочет. Совсем ничего. Ей смертельно надоела вся эта фальшь и вся эта иллюзия жизни. Все эти пьяные разговоры, бар, разборки и скандалы с Йоргесом, маслянистые взгляды филиппинцев и негров, переписка с Беном, ожидание Джоша. Осталось ли в ней самой хоть что-то искреннее и настоящее? Корабль закончился. Что же он ей дал? Все опостылело. Ей захотелось плюнуть в темные воды моря, но она сдержалась. Почти перевесившись через край, она сжала зубы и посмотрела в отражение своих собственных глаз в блестящей поверхности перил. Время на корабле закончилось, а вот куда он ее привел?

В коридоре девушка услышала голоса и разобрала Тамарин и Наташкин среди прочих. Как ей было их оставить? Алина так привыкла к ним, что девчонки стали ей, как сестры за эти короткие три месяца.

— Довели меня сегодня до белого каления! Ну как так можно? Пришла парочка американских русских и полчаса выбирали фарфор в подарок чьей-то маме. Это? Или может быть это? Или все же вот это, но уж точно не это! Через полчаса решили-таки. Выбрали какого-то дурацкого клоуна от Ядро. Ну ладно, клоун то в магазине, а вот коробка от него лежит в локере на другом конце корабля. Пришлось бежать. Подождите десять минут плиз, говорю. И бегу, как угорелая, с седьмого этажа на десятый. Прибегаю вся в мыле, лезешь в этом долбанном локере через коробки, переворачиваешь все, конечно же, нужная коробка обнаруживается в самом углу. Где- то под потолком пролезаешь, чуть все не обрушив, и подхватив в самый последний момент. С триумфом несешься назад по коридору, потому как лифт, конечно, где-то застрял. Вбегаю, нацепив перед этим улыбку под номером один, выдавая дежурное «спасибо за ожидание», и тут они мне выдают, ни мало не смущаясь, что все же решили выбрать другую. После чего, поборов вполне естественное желание запустить эту самую коробку им в рожу, все, также тупо улыбаясь и с заверениями: «Что вы, что вы, никакая это не проблема, я просто обожаю бегать по лестницам вверх-вниз, буквально хлебом не корми, дай только побегать вот так вот, тем более для таких приятных людей…». И бежишь назад с мыслью, что если они еще раз свое мнение изменят, так лучше им самим прыгнуть за борт, а коробка эта им вслед полетит не без моей помощи.

— Да ладно у меня сегодня тоже приколы были такие, еще почище твоего. — встряла Томка под взрывы хохота фотографов напротив. Вот сидим, считаем кольца в джюэльри. Только все разложили на полу, телефонный звонок. У меня сапфиры просто везде — на коленях, в руках, под мышкой пакет зажат. Я, чертыхаясь, пытаюсь все это не растерять и сложить нормально. Думаю, может, перестанет звонить. Где там. Ладно, беру трубку. Тамара спикен, джюэльри спешиалист. Деловая такая. Гест релейшен. Блин, думаю, этим-то, что еще понадобилось, на ночь глядя. А они мне — с вами хочет поговорить кабина номер восемь шесть семь пять. Блин, думаю, ну все. Начинаю лихорадочно вспоминать, что же я сегодня такого продала или сказала. Рука уже к сбросу потянулась, а потом вспомнила, что представилась. Придется отвечать. Музыка полчаса играет, Флорина уже там бубнит начала, а я все вишу на телефоне. Потом все-таки соизволили соединить. Ну, я снова — Тамара спикен, джюэльри спешиалист. Разговор был примерно такой:

— Хелло, меня зовут мистер Смит.

— Очень приятно, чем могу помочь мистер Смит

— Я говорю с джюэльри?

— Про себя думаю, нет, блин, обычно ювелирные специалисты обычно работают на кухне. Вслух, конечно, сказала другое. Да мистер Смит, вы говорите с джюэльри.

— У меня к вам, Тамара, вопрос.

— Да, мистер Смит.

— Это немного личное.

— Конечно, мистер Смит, я постараюсь сделать все, что смогу.

— Тут меня уже любопытство взяло, что же может быть такого личного в ювелирке. Пояс целомудрия с бриллиантовым ключиком? И тут он мне выдает: «А есть ли у вас в продаже купальные трусы?». Я, наверное, с минуту думала, что ему ответить, хорошо, что он в тот момент не видел выражения моего лица. Ну, ведь еще два раза спросил, в джюэльри ли он попал…

Все долго не могли успокоиться. Алина сглотнула и подумала, что скучать она будет просто непереносимо. Она глубоко вдохнула и вышла из-за угла:

— Ну, что ребята? Меня уволили.

Когда утихли все возмущения, крики, хлопанья по спине, и прочие сопутствующие моменты, когда девушка собрала сумку, попросту закинув все, как попало, она оказалась у грека. Полулежа, полусидя на постели, Алина думала о том, что последних ночей в ее жизни становится подозрительно много. На этот раз расставаться приходилось с Йорго. Девушка даже не пыталась понять, чувствует ли он что-либо по этому поводу. У нее было ощущение, что от количества переживаний за последние несколько недель она вдруг оглохла и ослепла. Тоже самое случилось и с ее сердцем. Оно словно онемело и перестало биться. Йорго что-то говорил-говорил, но она слушала вполуха. Она посмотрела на любовника и тут ясно поняла, как сильно он сейчас волнуется. Уголки губ у него дернулись, это была далеко не улыбка. Так дергаются губы, когда ты пытаешься скрыть, как сильно ты волнуешься, и девушка испугалась, что сейчас произнесется тот вопрос, на который ответа у нее не было и в помине.

Алина прижалась к нему всем телом и случайно бросила взгляд в зеркало. Такой красивой она никогда себе еще не казалась. Длинные ресницы бросали тень на глаза и делали взгляд таинственным и словно беззащитным, волосы светились в тусклом свете лампы, лицо было таким трогательным чарующим, что она удивилась самой себе. Любовь делает чудеса? «Лучше быть любимой, чем любить? — подумалось ей, — я ведь никогда так не думала. И не стану, но боже, как же важно иметь человека, на которого ты можешь опереться в трудную минуту, особенно тогда, когда чувствуешь себя одинокой.»

— Я хочу, чтобы мы попробовали жить вместе у меня в стране.

Алина усмехнулась такой осторожности и все же почувствовала легкое разочарование. Он хоть и боялся ее потерять, но не на столько, чтобы сразу предлагать руку и сердце. И Слава Богу.

— Не знаю, Йорго. Я уезжаю и неизвестно, что будет дальше. Время покажет.

Он отстранился.

— Что? — спросила она, потягиваясь словно кошка.

— Просто хочу на тебя посмотреть.

В его глазах была такая неизбывная нежность, что ей вообще расхотелось о чем-либо думать. В конце концов, делать кого-то счастливым, значит не так уж мало…

И вот так за один день сияющее море и белоснежный лайнер сменился на снег и слякоть родного города. Девушка, хоть и казалось, была уставшей от корабельной жизни с ее странными законами и правилами, но корабль на это время стал ее жизнь, и возвращать домой она не была готова. Конечно, было здорово увидеть родных и друзей, показать фотки почти со всей Европы, похвастаться визами в паспорте и новыми платьями. Но не чувствовать больше качающегося пола под ногами, не бежать, сломя голову, на завтрак-обед-ужин-дрилл или работу, не говорить больше по-английски и, что самое главное не иметь возможности в любой момент выйти на опендек и забыть обо всем на свете, подставляя лицо соленому ветру, для нее стало невосполнимой потерей.

Почти самое первое, что она сделала по приезду, отправилась на интервью в кампанию Карнивал. Вопреки всем заявлениям, с кораблями Алина не хотела пока еще расставаться. Для нее шипс лайф еще не закончилась. Йорго звонил каждый день и звал ее к себе на каникулы. Они разговаривали по часу каждый день, но к окончательному решению девушка пока не пришла. Зато абсолютно четко и ясно она поняла, что Дамиан больше ей не нужен, если вообще когда-нибудь был. По греку она скучала, но ему требовалось что-то большое и серьезное, а Алина никак не могла для себя понять, готова ли она снов начинать подобное.

Тамаре продлили контракт, и подруга была в тихом бешенстве, но вот уже со дня на день Алина ждала ее в Россию. Расстояние дружбе не помеха, и теперь девушка четко осознала, что значит на корабле — как в армии. Девчонки думали, что делать дальше, ибо в России оставаться никому не хотелось. Кому интересно родное болото, когда вокруг целый океан! И даже если по опыту они напоминали еще лягушат, только отбросивших хвост, идей было пруд пруди. Но все это пока еще сияло хоть в обозримом, но будущем, а пока что Алина переживала, так сказать, трудовые будни.

По приезду домой девушке пришлось жить с родней, ибо по причине ее отъезда ее собственная квартира сдавалась, и хотя она всех их любила и ценила, но гораздо лучше это происходило на расстоянии. И вся обстановка настолько затягивала, что казалось нереальным видение белого лайнера на бесконечных водных просторах…

— В календаре пишут: выпить одну таблетку аспирина…

— Ты тупая деревенская скотина! Житья от тебя никакого нет! Замолчи немедленно!

— Вот видишь, ты меня всегда зовешь алкоголиком, а я до такого еще ни разу не напивался.

Алина попыталась прошмыгнуть в ванную бесшумно, но не тут-то было.

— Заткнись сейчас же. Алиночка встала.

Девушка посмотрела в зеркало над ванной и обреченно вздохнула. Сейчас начнут кормить или выпроваживать замуж, — подумалось ей.

— Ну, раз встала. Тогда я пошел. Что с тобой еще ругаться?

Румяный и довольный жизнью крепкий старик прошествовал, наконец, по коридору и удалился в спальню, по пути заглянув в маленькую комнату:

— Алина, мы уже пообедали, и ты иди.

Кажется тот факт, что девушки в комнате не было, его ничуть не смутил. Боже! Сколько можно! Это канун Нового года! И ведь они не со зла! Она помнила саркастический смех отца в тот момент, когда вернулась от Рыжего с решением порвать с ним и остаться мужем. Это было давно, но она как сейчас слышала насмешливые слова: «Она страдает. И есть идти не может», слова человека для которого обед важнее, чем все ее переживания вместе взятые, которые лезвием острого ножа рвали и без того кровоточащее сердце. Помнила и полные ненависти глаза одной бабушки, обращенные на зятя, который ее кормил и поил. И сочащиеся ядом фразы другой, полные призрения и отвращения к третьей жене отца, только что потерявшей и отца и мать. За что они всех ненавидят? Ведь это какие-то ущербные люди. Папа в меньшей степени, на нем это отражается только временами, но ведь поколение бабушек и дедушек было попросту искалечено. Искалечено жизнью до самого настоящего морального уродства. «Похороните меня за плинтусом» — ведь не придумка автора. Так было на самом деле. Так и есть до сих пор. Сколько несчастных семейств и людей было изувечено политическим строем и уровнем жизни? Были ли они виноваты или это жизнь под гнетом советской власти превращала людей в монстров и нелюдей, в которых изредка, проглядывали остатки гуманизма.

В русских людях этого поколения жило что-то страшное. То, что заставляло их относиться негативно заранее и ко всему. Не зная о ком, идет речь, они уже завидовали ему или ненавидели. Радовались чужим несчастьям и удовлетворенно поджимали губы. Что-то точило их изнутри, не давая жить спокойно. А уж быть счастливыми и подавно. «Вы, русские боитесь быть счастливыми» — эту цитату из «Сибирского цирюльника» девушка помнила очень хорошо. Она все пыталась понять природу этого явления, сравнивала людей из разных стран. Не было никого идеального, но в России что-то прогнило давным-давно и только сейчас потихоньку начинало исправляться. Видимо исторически сложившаяся ситуация, когда врагом народа объявляли отца или брата, когда писали доносы на соседей, еще долго будет напоминать шрамами на коже целой нации. Ненависть и подозрение впитывалось тогда с молоком матери.

Алина подумала, что родители, быть может, никогда бы не развелись, не будь так сильна взаимная неприязнь тещи и свекрови к зятю и невестке. Что мама, не слышавшая бы каждый божий день, как неудачно она вышла замуж, быть может, не завела бы любовника, и может быть, не заболела бы раком. И отец, к которому не приходила бы мамочка, желающая ему только добра и проверяющая его постельное белье, не слушал бы о своих достоинствах и недостатках своей супруги, может, проявлял бы к ней больше внимания и проявлял бы свои чувства, ведь он по-настоящему любил жену. И кто знает, как сложилась бы тогда и жизнь девушки.

Алина со священным ужасом вспомнила свою тетку, к которой на старости лет переехала ее бабушка по маме. В свои восемьдесят бабушка имела просто ворох различных болезней, от которых на последние деньги лечили ее дочь и зять. Но все равно, даже, несмотря на еле-еле теплящийся огонек жизни, она находила в себе силы скандалить каждый день и с ней и с человеком, на деньги которого она жила. Девушка вдруг подумала, что имея все это перед глазами, трудно оставаться с такой семьей в одной стране, несмотря на то, что каждый в отдельности ее очень любил. Они только друг друга ненавидели. От перспективы превратится в такое существо со временем, у Алины волосы на голове начинали шевелиться сами собой. От такой судьбы она была готова бежать и дальше, чем через океан.

— А я мечтала стать певицей. Слава богу, не сбылось, — сказала бабушка с папиной стороны, накладывая Алине сразу десяток сырников. — Только подумать какая ужасная у них жизнь, только единицы пробиваются наверх, а остальные…? Остальные так и мотаются по стране, с гастролями, с выступлениями в маленьких залах, едой в местных завшивленных забегаловках… Смотри, чтобы все доела!

Алине на секунду показалось, что она права, но потом… Потом ей вспомнился ее любимый фильм «Малышка за миллион долларов». «Я видела свой успех, толпу, которая скандировала мое имя. Я ни о чем не жалею, и будь у меня второй шанс, я прожила бы точно также, даже и зная, что все будет так недолго».

Все возвращалось на круги своя. Так жить она не хотела. Оставался только один невыясненный момент и тогда больше ее ничто не удержит. Как всегда после возвращения в Россию ее пугала и отталкивало то, что она видела. Наверное, грязь, пьянство и убожество можно встретить в любой стране, но увиденное на родине всегда задевает больше. Как говорится своя рубашка ближе к телу, хотя в этот момент Алине явно хотелось бы, чтобы она была подальше.

Она закончила читать пьесы Теннеси и взялась за его рассказы. Первый же прочитанный, поразил ее до глубины души. Название было поле голубых детей. Естественно, она отождествляла себя с Майрой в этом рассказе, а поразило ее простая манера описывать чувства. Не только, впрочем, ее собственные, а те, которые рано или поздно, осознанно или нет, но испытывает каждый человек. Хотя каждый ли? Она задумалась, оторвав взгляд от окна, в котором высматривала пообещавшего сию же секунду вернуться водителя такси, и машинально обвела глазами кафе у метро, куда зашла погреться. Поначалу девушка попыталась себя убедить в том, что нельзя судить целый народ по публике, заседающей тут, и все же то, что представало перед взором, удручало. За соседним столиком сидело трое: молодая, лет семнадцати девушка, которая, несмотря, на жуткие темные тени на веках и выкрашенные в ярко-рыжий цвет волосы, показалась Алине очень красивой и трогательно беззащитной. Очень чистая и белая кожа, тонкая девичья фигурка не очень-то вязались с грубым голосом и бессмысленным от алкоголя взглядом. Паренек, сидящий рядом, и нежно обнимающий ее за талию, был не трезвее подруги, да и не намного старше. Третий годился им в отцы, но явно им не был. У мужчины был азиатский разрез глаз, и Алине даже задумываться не хотелось, что могло их связывать. Она перевела взгляд на стол, засыпанный окурками и уставленный банками с дешевыми газированными коктейлями, и по привычке подняла голову при звуке чьего-то мобильника.

— Алле. — и голос девчушки с грубого перешел на приторно-сладкий. — Да малыш. Ой, прости, забыла.

Молодой человек никак не отреагировал, и рука продолжала покоиться на молочной белой спине, а девушка тем временем продолжала, кажется, немало не смущаясь называть в его присутствии малышом того, кто был на другом конце провода.

— Да приеду я, только, наверное, не сегодня. — протянула она, с сомнением глядя на вереницу банок на столе. — и отметим мы все с тобой, прямо все вместе и отметим. Обязательно. — заверила она и замолчала, слушая ответ. — я тебя тоже тебя целую, и племяшку мою поцелуй.

Алину слегка передернуло. Она почти с искренней радостью увидела пожилого армянина, машущего рукой рядом с красными жигулями. Через секунду она уже залезала в теплое нутро машины.

— Ну и мороз. Б-р-р!

— Новый год, что ж вы хотели?

— Есть места, где и в Новый год тепло. — вздохнула девушка, обнимая себя за плечи.

— Так то места далекие. И что вам там делать? то ли дело в Орехово. Вы туда правильно собрались. Новый год да с настоящей елочкой во дворе. Вам куда надо то именно? Орехово, оно большое.

— Поехали. Покажу.

Девушка вовсе не была уверена, что она правильно туда собралась, но пришлось, как говорится лезть в кузов. В Орехово собралась вся компания Рыжего и кроме него, пожалуй, там ее больше видеть никто не хотел. Алина пожала плечами. Да наплевать ей и на толстую пафосную Подосинникову, которая живет полностью за папочкин счет. И на высохшую и желтую от солярия Степанову, которая жила со своим парнем только исключительно из-за денег. Любопытная Федорович, вечно совершающая попытки загулять, но так и не набравшаяся для этого смелости, тоже принадлежала избранному обществу. Друзья Рыжего мужского пола тоже недолюбливали Алину, ибо считали, что ничего хорошего она ему не принесет, постоянно заставляя страдать. На это, правда, девушке нечего было сказать. По приезду они снова поссорились, и когда Алина приехала к своему псу, то расстались, даже не попрощавшись.

Вообще то что ее не было несколько месяцев на домашней обстановке никак не сказалось. Ей казалось, что на корабле она прожила целую жизнь, а дома все так ничего и не изменилось. Девушка смотрела на друзей, знакомых и родных, и не понимала, как они могут так бездарно терять время, превращая существование в серые будни без эмоций, мечты или какого-то минимального интереса? И все же это было так, и что самое страшное, по мнению девушки, никого это не беспокоило. Сашка был иным, совсем иным, но среда, в которой он вращался, затягивала его как болото. Давно, когда она только еще вернулась из Франции, молодой человек попросил у нее год. Девушка пожала плечами, она не верила, что и десять лет сдвинут с места монотонный образ жизни из пяти дней в офисе и стабильно пьяных выходных на даче. Она почти уже поставила на нем крест, но что-то ее удерживало. Что-то, что заставило и в самый канун Нового года оставить родню и теплый дом и ехать по заснеженной дороге в Орехово, которое она так не любила.

В девять часов вечера Сашка написал смс, она ответила. Естественно завязался разговор, в результате которого она спросила: «Если хочешь, мы можем увидиться?». Он хотел, но считал, что момент был отнюдь не самый подходящий. Так и было, но Алину это не сильно волновало, и сейчас она сидела, глядя на замерзшие ветки деревьев, проносящиеся мимо. Сашка всегда был для нее кем-то, ради которого она могла делать почти любые глупости. Он всегда был рядом, даже если знал, что она не права, даже если был с ней не согласен, все равно подставлял плечо. Он был больше чем другом. Но чем-то большим так и не стал, и девушку до сих пор это смущало. Ей все казалось, что что-то она в нем проглядела. Вдруг они все же созданы друг для друга? Ее никто и никогда, так как, он не любил. Девушке казалось невозможным, что человек, так кристально чисто ее видящий, знающий, понимающий и любящий, мог быть в ее жизни просто эпизодом. Хоть и затянулся он на семь лет, но все же оставался эпизодом. Папа Алины, к которому она как всегда обратилась за советом, охарактеризовал все просто: «Снова наступаешь на те же грабли. Он тебя не может удержать. Сила воли у вас разная, и ничего ты с этим не сделаешь. Люди меняются в одном случае из миллиона, что вообще-то значит, что не меняются вовсе. Съезди. Убедись». Именно этим девушка и занялась — поехала убедиться. Хотя на самом деле она просто очень-очень по нему соскучилась и надеялась, что его обида на то, что она оповестила о своем приезде постфактум, уже прошла, и они наконец-то смогут нормально пообщаться.

— Спасибо, — расплатилась она с водителем и вышла на заснеженное шоссе. Сашки еще не было.

— Счастливого нового Года! — и красное жигули оставило только вихрь снежинок за собой.

Стало удивительно тихо. Один единственный фонарь освещал рекламный щит с надписью «Ваша дача без нас плачет», на шоссе не было видно ни единой души и было так тихо, как только может быть тихо в зимнем лесу. Чернели стволы деревьев, облепленные белыми хлопьями. Лунный свет проливался над вершинами, заставляя их сверкать и переливаться. Алина залезла на твердый сугроб и вдохнула полной грудью. Нос начинало пощипывать от мороза, но тут раздался визг тормозов. Темная восьмерка буквально вылетела на шоссе с проселочной дороги, машину развернуло, и она замерла прямо посередине пути. Алина вздрогнула от такого представления и немного подождала посмотреть, кто из нее выйдет. Несколько минут прошло в напряженном ожидании, и тяжело вздохнув, спрашивая себя, во что она снова ввязалась, девушка зашагала вперед, выдирая ноги из снега.

— Свинья какая! Я тут прусь через полгорода, чтоб его увидеть, а он из машины выйти не может!

Девушка плюхнулась на сиденье и сразу попала под колючий взгляд недобро прищуренных глаз. И все же это был Сашка. Ее родной, близкий, любимый человечек. Девушка повисла у него на шее.

— Привет. — прошептала она, зарываясь носом в мех сноубордической куртки.

— Поехали. — тихо бросил он и повернул ключ зажигания.

Алина закусила губу. Так было каждый раз, когда ей приходилось его «возвращать». Только в это раз девушка была уже совсем не уверена, что ей это надо. Они часто ссорились и несколько раз переставали общаться надолго, но Алина знала его, как свои пять пальцев и знала, как сделать так, чтобы он снова был рядом. Но сейчас? Сейчас многое изменилось. Прежде всего, она сама. Снег скрипел под колесами, а свет фар пронзал ночную темноту, на часах было без двадцати двенадцать.

— Я соскучилась…

Он молча посмотрел на нее. Разговора не получалось. Пока он парковался и они заходили в дом, Алина, наконец, не выдержала:

— Слушай, я приехала, чтобы слушать твои молчаливые упреки. Тебе есть, что сказать? Если ты все время молчишь, зачем ты хотел меня видеть?

— Потому, что я не могу от тебя избавиться! Потому, что ты у меня все время перед глазами. Потому, что я не могу без тебя! Когда ты далеко, мне кажется, что я могу забыть тебя, но когда ты рядом…

Теперь замолчала девушка. Она боялась даже поднять глаза. В его голосе была уже не любовь, ей почудилось что-то близкое к ненависти. Но ведь это был он, ее Рыжий. Или уже нет?

— Пойдем? — нерешительно открыла она дверь машины. — Почти двенадцать.

— Тапки одень. — бросил он ей в предбаннике огромного деревянного коттеджа. — И имей в виду, там тебя готовы сожрать.

Девушка сглотнула:

— Да, пошли они…

Девушке повезло, что Новый год почти наступил, и все суетились, разливали водку, держали наготове бутылки с шампанским. Ваня подкидывал дрова в камин, хозяйка дома и Федорович, обе в вечерних платья, шушукались на бежевом диване, недобро глядя на вошедшую. Алина высоко подняла голову, будучи одета в сноубордические штаны, и подумала, что одна вырядилась, словно на корпоратив, а другая, как ее не одень, выглядит по-коровьи. Подосинникова была довольно миловидная, если б ей удалось скинуть килограмм пятнадцать. Ваня объяснял это гормональными сбоями, на что даже Рыжий, который ей весьма симпатизировал, вспоминал про каждодневное посещение Макдональдса. Остальные попереглядывались между собой, но на этом дело и кончилось. Двухметровый Федя был в сером свитере и джинсах, его жена Катя в красном пуловере, Костров в ярко-оранжевой толстовке. Кто во что горазд, так что Алина на их фоне не выглядела странно, да и ей было неважно. К тому же мало кто еще оставался трезвым. Девушка поняла, что зря сюда приехала, ей стало противно и скучно, и сразу захотелось напиться.

— Куранты! — заорали вдруг со всех сторон. — Шампанское скорее!

— Да не тычь мне в морду бутылкой!

— Не лейте на диван, идиоты! Мне убираться потом!

— И мне не забудьте.

Шампанское девушке в пластиковый стаканчик налили последней, но даже она не обратила на такую мелочь внимания. Кислый напиток она выпила, отвернувшись к окну. Во дворе компанию взглядом черных глаз ей составил надувной белый снеговик рядом с настоящей елкой. За спиной вещал президент, и веселились люди. Вот все высыпали во двор с ящиком петард и бенгальских огней. Да, тут умели радоваться жизни. Водка лилась рекой, а Алине было одиноко, неуютно и хотелось домой.

— Пить будешь? — поинтересовался Рыжий, уже разливая по стопкам.

— А запить?

— Шампанское.

Алина пожала плечами. За окнами рвались фейерверки, и гостиная то и дело освещалась то синим, то красным. Кому-то было плохо в туалете.

— Зачем ты приехала?

— Ты же сам сказал, что хочешь меня видеть?

— Я имею в виду в Россию. Ты снова уезжаешь?

Девушка отвела глаза.

— Какая тебе разница? Ты даже говорить со мной не хочешь.

Взорвалась последняя петарда и шумное сборище ввалилось в дом.

— А вы тут сидите?! — заорал Ваня с порога, — и в тишине! А ну-ка музыку!

Алине показалось, что он как-то слишком внимательно на них посмотрел. А может, ей только показалось. Водка с шампанским уже сделала свое дело, голове стало легко и бездумно, и мир уже не казался таким уж враждебным. Еще пару глотков из каждой бутылки и девушка уже понеслась в пляс парнем хозяйки дома. Играла песня из гардемаринов, непонятно как затесавшаяся между «Максим» и «Ласковым маем». Федорович в черных колготках с дырой на колене засеменила к своей подружке с другого конца огромного зала.

— Да мне все равно. Пусть хоть в чилаут отправляются. — повела мощным плечом Анька. Она развернулась и схватила за плечо пробегавшего мимо Илью и, прижав к себе, тоже вступила на танцпол.

— Ой, люблю эту дуру. — шепотом признался Ваня Алине на ухо. В полутьме и отсветах Алина успела разглядеть выражение удивительной нежности на его лице. Краем сознания она поразилась чувству, которое присутствовало в их отношениях. Даже Рыжий говорил, что Подосинникова — не баба, она просто прячет где-то свои железные яйца. Девушка пихнула нетрезвого героя-любовника в объятия своей второй половины, где он был моментально взят железной хваткой.

Она вернулась на диван, а Сашка невозмутимо налил ей очередную порцию. Девушку замутило уже от одного запаха, но она зажала нос и опрокинула содержимое в рот. В глубине души она уже знала, знала и до приезда сюда, знала и много лет назад то, что, наконец, захотела понять только сейчас. Она никогда не любила его и не смогла бы полюбить, так как мечтал об этом он. Он был ей больше чем другом, он был ей братом, отцом и даже матерью. Он любил ее так, как может любить только родной человек, принимая ее всю, с достоинствами и недостатками, так как никогда и никто ее любить больше не будет. Это чувство на протяжении многих лет поддерживало ее, давало силы, питало энергией и согревало. Без него, может быть, она сломалась бы после разрыва с Дамианом, который не был спровоцирован Сашкой, он был его следствием, но не причиной. Без него она могла не справиться во Франции в первый год, когда его письма давали ей каждый день заряд энергии и любви. Она была благодарна ему всем сердцем, она пыталась, но она его не любила. В ее сознании воцарилась кристальная тишина, хотя вокруг надрывалась музыка, взрываясь голосами и хохотом. И вдруг, словно по мановению волшебной палочки, заиграла ее любимая песня группы Металлика. Кто-то обнял ее за плечи. Девушка знала, что это был только один человек, для которого в этот момент в зале тоже стояла тишина.

— Пойдем?

— Пойдем.

Она чувствовала его неумелые губы и жесткую щетину у себя на коже. Ей захотелось быть с ним последний раз, после которого все кончится бесповоротно, как тогда, все лишь три месяца назад, когда она в первый раз увидела лайнер с названием Сенчюри. Непонятно как они оказались в соседней комнате, на пол полетели свитера, футболки, и вдруг Сашка остановился и заглянул ей в лицо. Алине казалось, что не бывает большей тишина, чем так, которая оглушила ее секунду назад, но после его вопроса умерли вообще все звуки. Не осталось ничего живого вокруг этих двух полураздетых людей:

— Я не хочу. Не могу. Ответь мне на один вопрос. Ты была тогда с Маратом?

Сначала девушка не поняла, вообще, о ком идет речь, но в глубинах памяти засветился тревожный огонек. Марат, Марат, кто такой Марат? О чем… Ах, Марат! Этот прыщавый недоросль, брат Чистякова, которого зовут только потому, что он его брат.

— Ты брала в рот у Марата?!

— Что?! У тебя совсем крыша поехала.

Девушка лихорадочно припоминала тот день рождения, на котором Рыжий напился так, что в бесчувственном состоянии у него на лице нарисовали фломастером усы и бороды его же любимые друзья. Она тогда ушла общаться с менее пьяным участником праздничных шашлыков. И хотя он и был еще подростком, но хотя бы еще мог держаться на ногах, тогда как остальные похвастаться этим не могли. Вот они, старые грехи. Как интересно все обернулось.

— Скажи.

— Нет!

— Скажи!

— Я тебе уже сказала. — она глянула ему в лицо и встряхнула волосами, глаза уже не были глазами человека, там светилась бесконечная боль и ненависть. И тут она решилась:

— Тебе от этого станет легче? Да. — и тут же щеку обожгла резкая боль. Девушка в недоумении обернулась, не понимая, что произошло, и прижала ладонь к щеке. Это боль, и боль от пощечины. Первый раз мужчина в Алининой жизни поднял на нее руку. Девушка сглотнула, подхватила с полу свой пуловер и рванулась к выходу.

— Алина! Стой!

В дверях она столкнулась с Ваней:

— А я вас ищу… — с пьяной улыбкой начал он протягивая бутылку. — а то там стало скучно и выпить не с кем… А что тут у вас случилось?

В другой бы ситуации Алина просто разорвала бы на части парня, которой осмелился ее ударить. Да еще как?! По лицу! Но сейчас… Ей было его искренне жаль, боль от удара уже утихла, а вся та боль, которую она ему причинила, может, не пройдет никогда. Пусть это будет ее расплатой. И точкой. Она усмехнулась. Так вот тот поступок, который она так ждала все эти годы. Вот, как он изменил и свою жизнь и ее, вот то, как он завоевывал ее сердце, пощечина. Что ж, да будет так. Она отпихнула приятеля и выскочила во двор. Рыжий и Курса рванули за ней:

— Алина, что случилось? Вы что с ума посходили. Рыж, стой.

Сашка подбежал к девушке и схватил ее за руку:

— Шлюха!

Она вырвала руку и толкнула его изо всех сил, так что он почти свалился в сугроб.

— Ненавижу.

У девушке в голове шумело, она уже перестала что-то понимать и только отмахивалась от Вани, который как назойливая муха повторял один и тот же вопрос:

— Алина, было или нет?

Их обступили, кто-то толкнул ее в спину, а девушка вдруг почувствовала, что ноги у нее медленно стали превращаться в ледышки. «Черт, носки моментально промокли от снега. — Она вырвалась из кольца восклицающих и взволнованных знакомых и пошла в дом. — Надо кончать этот балаган и ехать домой. Хотя где он теперь, этот дом? Неважно, но точно не здесь».

Она зашла в предбанник и с трудом стала отыскивать свои кроссовки. Первый нашелся быстро, а второй просто пропал под грудой туфель, сапог и ботинок. С другой стороны дверь распахнул Рыжий. Мутный взгляд был похож на человека, который близок к истерике. Одновременно в дом вваливается Ваня и захлопывает дверь перед носом у любопытных:

— Что случилось? Так она с Бушуевым спала?

— Да не с Бушуевым, дурак, а впрочем, может, и с ним тоже.

— Да она же вообще ни с кем не спит?

— Кто?

— Чего кричим?

— Где бутылка? Пора пить, совсем забыли про праздник!

— О! Остались еще петарды!

— Пустите меня в дом, тут холодно!

— Они там дерутся? Или у них любовь втроем?

Дальше все было, как в тумане: Рыжий сквозь слезы обвинял ее во всех смертных грехах, она отнекивалась и кричала, что ничего не было. Ваня пытался разрядить обстановку, но у него ничего не получалось. Гремела музыка, за окном снова начали взрывать петарды, в дверь пыталась прорваться Подосинникова под предлогом ревности к своему парню, но Ваня стойко никого не впускал. У Алины голова шла кругом. Наконец, девушка отыскала второй кроссовок и надела его прямо на мокрые ноги.

— Ненавижу тебя! Шлюха! Я никогда для тебя ничего не значил!

Алина вдруг почувствовала, что ее терпению пришел конец. Слишком много оскорблений за одну ночь. Она знала, как ему больно, но больше оправдывать этого не могла. Девушка, не глядя, сложила кулак и, размахнувшись, ударила его в челюсть. Парень отлетел на метр и во все стороны полетели осколки.

— Черт, это был любимый столик Анькиной бабушки.

— Сколько стоит? Я оплачу. — кажется, Рыжему удар помог. Он встал, отряхнулся и выглядел чуть-чуть протрезвевшим.

— Он выставочный, да фиг с ним. Забей.

Алина без сил опустилась на диван:

— Вань. В какую сторону до электрички?

— Ты с ума сошла? Тут четыре километра пешком. Ляг, поспи до утра и потом поедешь.

Девушка слабо усмехнулась:

— Спасибо за гостеприимство, я уж как-нибудь обойдусь.

Рыжий подошел и упал перед ней на колени. Ваня и девушка молча смотрели на него. Он обнял ее за ноги и, уткнувшись лицом ей в сноубордические штаны, плача, прошептал:

— Не уезжай. Пожалуйста, не уезжай.

Ваня хотел что-то сказать, но молча махнул рукой. Да, ему не за что было любить Алину, но и выставить ее из дома ночью он не мог. Надо было отдать ему должное.

— Ладно. Я пойду, а вы разбирайтесь.

— Не надо. Я поехала. Позаботься о нем, пожалуйста.

Сашка, услышав эти слова, еще крепче схватил ее за ноги. Девушку уже начинало трясти от всего происходящего, сейчас ей хотелось оказаться, как можно дальше отсюда. Она положила руку ему на спину и тихонько попыталась отлепить его от себя. Вдруг она почувствовала на руке что-то теплое и мокрое. Она непонимающе поднесла ладонь к глазам и увидела кровь.

— Твою мать!

Ваня остановился уже в дверях. Девушка рывком задрала на молодом человеке толстовку и задохнулась. Спина была вся в крови, порезах и кусках стекла.

Дальше Ваня взял инициативу в свои руки, послав Аньку за йодом и бинтами, кого-то за чистой водой, они уложили Рыжего на диван и принялись оказывать ему посильную помощь. В суматохе Алина выскользнула за дверь и пошла к воротам. Больше ее здесь ничто не удерживало.

Через несколько шагов она перестала слышать песни, перестала видеть огни петард и наконец, смогла хоть немного сбросить липкое сумасшествие этой Новогодней ночи.

— Вот уж отпраздновала, — сказала она сама себе. — Кошмар какой. О боже, ну что еще?

Это было обращено к мобильнику. Она посмотрела на экран и сморщилась, звонок шел от Рыжего.

— Меня на скорой везут.

— Значит, с тобой будет все в порядке. Извини, что так вышло.

— Я сам виноват. Где ты?

Она посмотрела на трубку, словно не веря своим глазам. Девушка немного помолчала и ответила, одновременно нажимая на сброс:

— Меня, Саша больше нет. Хватит.

Она устало покачала головой и посмотрела на заснеженную дорогу, подумала немного, припоминая расположение дома, и в результате зашагала наугад. Телефон снова затренькал. Девушка, не глядя, сбросила звонок и потом только посмотрела от кого. На экране мелькал маленький конвертик смски.

«Я звонил, но наверное, ты празднуешь и не отвечаешь. Я желаю тебе счастья в Новом году и только счастья. Если ты позволишь, я бы хотел в этом году дать тебе свое имя. Йоргес»

Алина читала текст сообщения, не веря своим глазам. Вот так просто. Сказал и сделал. Кому-то на решение требуется годы и заканчивается оно пощечиной, а кто-то после трех месяцев знакомства может сделать предложения. Алина смотрела, улыбалась, и больше не о чем не думала. Тихо-тихо падал снег, она шла по сказочному зимнему лесу, даже не имея понятия, куда, и в голове у девушки не было ни одной стоящей мысли. Она крепко сжимала в руке телефон и улыбалась. Новый год кончился, новая жизнь начиналась…

Послесловие…

— Девочки, мешочек мой не забудьте! — в который раз напомнила Томкина мама своей дочке, которая бегала по дому в нижней юбке и толстовке, но зато со сногсшибательным вечерним макияжем и высокой прической из сколотых на затылке локонов.

Дочка посмотрела на маму и ничего хорошего в ее взгляде не выразилось. Алина, знавшая подругу не первый день, схватила проходящую мимо Таньку за руку. Старшая Тамарина сестра уже при полном параде сбиралась на второй этаж с мешком украшений в объятиях.

— Угомони маму, иначе Томку сейчас кондрат схватит.

Таня со своей фигурой фотомодели и платьем, от которого у любого нормального мужчины рефлекторно начинала капать слюна, раздраженно взмахнула рукой, но увидев сестру, выходящую из туалета, передумала.

— Девочки, ме-шо-чек… — по слогам, словно боясь, что ее не понимают, иначе, как можно было объяснить полное равнодушие к пожиткам, мама снова завела свою песню.

— Какого такого хрена, в конце-то концов, невеста в день собственной свадьбы должна постоянно думать об этом чертовом мешке! Мама!

— Где Эш? — сидя в кресле, поинтересовалась Алина, чтобы разрядить и без того напряженную обстановку.

— Где Эш? Я бы тоже очень хотела это знать! Они с папой поехали забирать смокинги от портного!

— Ты шутишь, да? Венчание через час, а жениха нет?!

— Мне уже все равно! Опоздает — поеду выходить замуж без него!

В такой обстановке проходила подготовка к Тамариной свадьбе, собственно не подготовка, а свадьба, как таковая. Гости собрались. Парикмахер уже всех причесал. Только вот дом, что первый этаж, где разместились приехавшие друзья и семейство, что второй, где официально должны были собраться все перед церковью, выглядели, как после урагана, или может, даже хуже. Платье, которое девчонки выбирали несколько недель, висело на манекене посреди полнейшего хаоса из чьих-то пальто, разнообразных бумажных голубей, коробок с подарками, косметичек, подушек, принесенных стульев и тому подобным прелестям. Невеста с отчаяньем огляделась, наступила на юбку, и в изнеможении упала в соседнее кресло.

— Почему? Скажите мне, почему даже такая вещь, как свадьба, не может пройти в моей жизни, как положено. Запланировано! Нормально, по расписанию, без сумасшествия и заковырок?!

Алина успокаивающе похлопала ее по руке:

— Выходила бы замуж, как я: в джинсах и футболке. Самое то. Но теперь уже поздно об этом думать. Твои двести пятьдесят гостей ждут, не дождутся, увидеть девушку в белом. Так что давай, шевелись дорогая, нам еще твой корсет завязывать полчаса.

Только девушка встала, послушно, хотя и нехотя следуя этому совету, как двери распахнулись, и ввалился жених собственной персоной, уже в смокинге и даже с розой в петлице, все как полагается.

— Нам выезжать пора, мамочка, ты что, еще не готова?

Мамочка развернулась, наполовину одетая и грозно сверкнула очами, вопросила про смокинг, но убедившись собственными глазами, что все в порядке, так и не закончила свою фразу. Хотя это было и не важно, ибо ее реплика потонула в протестующих воплях всех присутствующих:

— Кыш отсюда!

— Тебе нельзя видеть невесту до свадьбы!

— Заберите его! Прикройте Тому!

Невеста возмущенно отмахивалась от тех, кто пытался ее загородить:

— Да, что вы, с ума что-ли посходили?! На что не смотреть? Нам с ним в одном лимузине ехать в церковь! Отстань!

Последнее относилось к Машке, ее старой школьной подруге, которая мощным бюстом пыталась спихнуть ее со стула, который выставлял девушку на всеобщее обозрение.

— Они тебя так не отпустят. Эшу либо придется ехать отдельно, либо он пешком пойдет, в лимо девки его точно не пустят.

— О боже. — только и сказала невеста. — ну и денек.

Алина пожала плечами, вынула трезвонящий телефон и, выходя на улицу, потому что дома уже ничего не было слышно, посоветовала:

— Если бы все шло по правилам, я бы сильно удивилась. Даже очень сильно. Относись ко всему философски. Але. Привет малыш.

Она вышла за дверь и оказалась на улице, где, как ни странно было намного тише. Малыш, как оказалось, был чертовски зол:

— Алина, ты уехала к подруге на свадьбу и не отвечаешь на телефонные звонки. Что, по-твоему, я должен думать?

— Может быть, я пропустила, или не услышала. Знаешь, тут такой тарарам творится. Приехали Томкина подруга, мама, сестра с мужем, дядя с семьей. И все живут на первом этаже у нее дома. Тут временно цыганский табор. — сказала она, рассеянно наблюдая за белкой, которая с абсолютно обнаглевшим видом, пыталась оторвать орех от букета на сверкающем белом лимузине.

— Пока ты одна, я имею право думать все, что угодно. У вас вчера был девичник и я…

— Йорго. Пожалуйста. — Алина устало покачала головой. — Ну, сколько можно?! Я же на седьмом месяце? Ну, какой к лешему девичник? Меня даже в подружки невесты не взяли из-за пуза.

— Ничего не знаю, и вообще, мне эта идея со свадьбой не нравилась с самого начала. Беременная женщина должна сидеть дома, а не шляться по всему мира. Ты же за семь месяцев уже девятый раз садишься в самолет.

— Надо было тебе точно на арабке жениться. — подумала девушка, но вслух этого не сказала. Пожалуй, Тамара права, так ничего с корабля и не поменялось: слово «нормально» к ним не относится. Она, как могла, успокоила мужа и пошла внутрь смотреть, правильно ли зашнуровали корсет ее любимой подруге.

Тамара вышла за Эша пятнадцатого февраля, чуть больше года после возвращения с Сенчюри. На данный момент она тоже ждет малыша и живет в Нью-Йорке в очень счастливом браке.

Кевон никогда не написал Тамаре и никак не объявился. По слухам, он продолжает плавать на кораблях Селебрити.

Наташа поменяла несколько круизных компаний и все еще работает на борту. Она стала блондинкой, слегка поправилась и бросила курить. По словам Тамары, ее персоналите наполовину потерялся с исчезновением сигарет и рыжего цвета. Алина, встречавшись с подругой в Афинах, куда заходил очередной ее корабль, придерживается иного мнения.

Гарри все также работает на Селебрити, по карьерной лестнице не продвинулся ни в зад, ни в перед. Его ребенок родился здоровым и проживает во Франции. С Наташей они общаются, но чрезвычайно редко и в основном по интернету.

Капитана Сенчюри уволили после описанного контракта за сексуальные домогательства. Он перешел работать в другую компанию.

Лена поклялась больше никогда не работать на круизниках, но через год свое обещание нарушила. На следующем контракте ее уволили. Причина стала достаточно банальной. В очередной инвентаризации не став считать остатки «Инч оф Голд», она по привычке его попросту выкинула, что впоследствии было обнаружено менеджером. Пока она работает на берегу, но в мыслях возвращение к корабельной жизни.

Мариуса уволили за пьянство. С украинкой они виделись пару раз на каникулах, но серьезного у них так ничего и не вышло.

Рената вышла замуж за своего молодого человека и родила девочку Кристину. Сейчас они живут в Хорватии, а муж так и работает на борту.

Вовочка расстался Дженнифер по той причине, что уличил ее в измене.

Адонис, на корабле, куда его вместо себя послал Йоргес, встретил свою будущую жену из Новой Зеландии. Сейчас они растят дочку и живут в Греции. Сам он сменил работу, и теперь инженер на маленькой яхте.

У Димитриса тоже родилась дочка от румынки из казино, они не поженились, но все вместе тоже живут в Греции. С Адонисом контакта не поддерживает.

Бен живет и работает в Лос-Анджелесе, хотя ездит с гастролями по всем Штатам и даже Европе. Он также поет акапелло в небольшой группе, причем довольно успешно.

Марк до сих пор работает на кораблях и не похоже, чтобы ему это не нравилось.

Данни тоже изменил своей клятве, несколько раз возвращался на Сенчюри, и сейчас работает на Селебрити, на различных лайнерах. С девушкой своей он расстался окончательно.

С Жанной Алина подружилась и сейчас они очень тесно общаются. Та разорвала болезненные отношения со своим греком и сейчас помолвлена с англичанином Диззи, тоже цирковой профессии, который ее обожает. Живут во Флориде.

Янни, бывшего парня Жанны, уволили из компании в связи с темной историей о сексуальных домогательствах. Как раз незадолго до того, как его собирались повысить. Вместо него на повышение пошел Костас, муж Джоди.

Ариана родилась через два года после Сенчюри. На имя Палома Йорго не согласился, да и Алина не настаивала. Мужа она глубоко уважает и любит, отношения между ними со временем наладились, хотя на это ушло немало времени. Проживают в Майями, по месту работы мужа. Дамиана она так и не встретила, но больше ее уже это не волнует. Даже напротив, когда после трех лет молчания он пытался ее разыскать, Алина сделала все, чтобы у него это не вышло.

Джош погиб в автомобильной аварии почти сразу же после приезда домой. Содержание алкоголя в крови превышало норму в три раза. Алина об этом никогда не узнала.