И пол, и красноватые стены, и лестницы освещались хорошо. Тихо гудели лампы, где-то еле слышно плескалась вода. Ничто не выдавало присутствия человека.

Он сидел под лестницей, глядя не мигая на стену перед собой. И вспоминал…

Солдат никогда не рассуждает и не спрашивает, куда и зачем его посылают. На то он и солдат. Он просто идет и делает свое дело. Причем делает хорошо, потому что знает: тот, кто делает плохо, – делает в последний раз.

Планировка всех военных городков десантно-штурмовых частей Империи одинакова, независимо от того, где они находятся: на Строггосе, на Земле или на Армагоне.

На этот раз это был Армагон. Поверхность планеты никогда не видела своего солнца, столь велика была толща бешено несущихся по небу фиолетовых облаков. Странный, неживой фиолетовый свет лежал на лицах солдат.

Взвод только что прибыл с орбитальной базы Thunderbolt, сразу после завершения карательной экспедиции на планету Зиккурат в системе звезды Е1М8. На планете был обнаружен секретный гарнизон строггов, лихорадочно готовивший силы возмездия для нанесения ответного удара по Земле.

Операция изначально была обречена на провал. В глубочайшей тайне строгги заключили военный союз со злейшим врагом землян – зергами. Руководствуясь принципом «враг нашего врага – наш друг», они жестоко за это поплатились, потому как зерги под словом «союз» понимают не взаимодействие, а симбиоз. Как только первый звездолет доставил на планету зергов, они без промедления довели союз до логического конца – захватили тела строггов, а вместе с телами – и весь гарнизон. Дальше зерги действовали по своему разумению и привычному распорядку. Прекратив всякую электронную активность, в которой они и не нуждаются, зерги начали наращивать свои собственные силы. Опыт предыдущих столкновений с землянами подсказывал им, что на поверхности планеты лучше не появляться. Поэтому строительство городов шло на глубине до одного километра, так что питательный грунт на поверхности не появлялся.

Все это привело к тому, что утратившая бдительность рота разведки не только не обратила внимания на полное исчезновение активной радиосвязи, но даже не соизволила как следует изучить и обозначить площадки десантирования. В результате операция, планировавшаяся как серия хирургически точных ударов по местам дислокации неприятеля, обернулась жуткой бойней.

Посадочный бот разведроты, готовившей высадку, опустился прямо на выходивший на поверхность Улей. Все подразделение мгновенно погибло, не успев даже отстрелить аварийный бакен. Дальше все пошло как в кошмарном сне.

Через десять минут после высадки на площадках десантирования зерги лезли из-под земли в умопомрачительных количествах, и поверхность напоминала муравейник, в котором пошуровали палкой. Операция вышла из-под контроля, эвакуировать удалось только тридцать процентов личного состава, остальные погибли или были захвачены в плен. Завершилась операция ковровыми бомбардировками термоядерными и нейтронными зарядами.

Однако уже через сутки в почвенном слое снова была засечена активность зергов. Эскадра в полном составе отошла от Е1М8 на расстояние одного светового часа, и оттуда с двух линейных десантных крейсеров класса «Romero» по планете были нанесены три последовательных импульсных гравитационных удара. Планета была распорота на части по тектоническим разломам, кора разлетелась как скорлупа, выплеснув наружу огнедышащее ядро. От Зиккурата осталась груда обломков, постепенно растягивавшихся по орбите в пояс астероидов, но это никого не успокаивало. Зерги взяли гарнизон вместе с телепортерами, и куда расползлась и где теперь находилась эта зараза – никто не знал.

Взвод «Глаз Демона», прошедший курс подготовки в Академии Deathmatch, как наиболее подготовленный понес наименьшие потери. Тем не менее они были серьезными: в ходе операции без вести пропал командир – сержант Демон-Киллер и ушедший с ним Угрюмый, один из самых способных бойцов. Теперь взводом командовал капрал Кабан, лишившийся в том бою половины своего роскошного левого уха. Сам он считал, что половина уха за разнесенную в пыль планету – вполне разумная цена.

Снова взвод стоял на плацу перед казармой, снова стоял перед взводом инструктор. Только бойцы уже были не теми салагами, которых он выпускал год назад. Теперь это были настоящие Солдаты, точно такие же, как и он сам.

Их руки помнили зверскую, рвущую из рук гранатометы отдачу, их плечи и ноги знали настоящую тяжесть носимого боезапаса, их глаза видели апокалиптические взрывы термоядерных тропосферных фугасов, их ноздри вдыхали запах заживо горящего человеческого мяса, а в ушах до сих пор звучали предсмертные хрипы погибших друзей. На жизнь они теперь смотрели совершенно иначе.

Взвод стоял. Он молча смотрел. Пушистый, Вредитель, Крюгер, Тарзан, Хоттабыч, Негатив, Акула Додсон, Колючий… Говорить не хотелось. Однако дело не ждало, и инструктор заговорил:

– Ну что, мужики… Рад видеть, что почти все вы живы и даже относительно целы. – Он бесстрастно подмигнул Кабану. Кабан нахмурился, строй заулыбался.

– Опыт последней высадки показал, что у нас очень слабо развито взаимодействие и не выработан командный дух. То есть мы-то думали, что он у нас будь здоров, но жизнь показала совсем другое. Именно для укрепления боевого взаимодействия все вы откомандированы на Армагон в Академию Team Fortress – лучший укрепитель командного духа. Помощь, взаимовыручка и координация – ключи к победе… – инструктор замолчал. Говорить по-прежнему не хотелось. – Ладно, сдавайте вещи старшине, вставайте на довольствие, до обеда – отдых, а там поговорим. Даю час времени.

Через час в назначенное время на плацу никого не было. Инструктор зашел в казарму. Весь взвод спал вповалку. Казарму сотрясал мощный храп. Ни у кого не нашлось сил даже раздеться. Койку сержанта Демона никто не занял. Кабан спал среди солдат.

Инструктор молча постоял у входа, развернулся и пошел в ротную канцелярию. Тогда он думал…

Из коридора донесся легкий хлопок, как будто кто-то открыл бутылку шампанского. Звук мгновенно вернул бойца от воспоминаний к действительности. Вслед за хлопком раздалось тихое «пуф-ф», словно воздушный клапан стравил избыточное давление. Это означало, что где-то рядом сработал телепортер. Через равные интервалы звуки повторились еще пять раз.

Возле входного проема послышался легкий шорох, и в помещение тенью проскользнул вооруженный человек в камуфляже. Прищуренные глаза рыскали внимательно и настороженно. Войдя, он тут же отошел в сторону от прохода и, не оборачиваясь, сделал жест рукой. После этого один за другим в помещение бесшумно проникли еще четыре человека. Несмотря на приличный рост и вес, передвигались они как кошки, мягко и тихо, прикрывая друг друга и внимательно осматриваясь.

Последним появился самый здоровый, с наполовину оторванным ухом. Замерев у входа, он осмотрелся, а потом спокойно вышел на середину помещения. Опустил автомат, шумно вздохнул, длинно хрюкнул носом и смачно плюнул на пол. После чего флегматично сказал:

– Блин, куда это нас опять занесло?

– Сержант, а че говорили перед выбросом? – спросил вошедший первым, умело надувая огромный пузырь из жвачки.

– А че тебе говорили, Пушистый? Ты че, не слушал? Или уже забыл? И кто это тебя чекать научил, а? Или служба уже медом показалась?

– Никак нет, командир. – Пузырь мягко лопнул и облепил физиономию солдата. – Но место вроде незнакомое, а название «McKinley Revival» мне ни о чем не говорит, – прошамкал Пушистый.

– «Незнако-омое»… – передразнил сержант. – Я тебе, юноша, сегодня память-то укреплю. А потом направлю. Или наоборот.

Задрав голову, солдат смотрел под потолок, не переставая жевать и отлеплять с физиономии жвачку.

– Интересно, а кто это такой умный разложил боеприпасы во-он на тех площадках, под потолком? Это ж никаким grenade-rocket-BFG-бочка-джампом не допрыгнешь!

Солдат почесал правое плечо. Там у него, так же как и у всех остальных, была яркая татуировка, изображавшая злобный глаз с вертикально прорезанным кошачьим зрачком в середине пентаграммы. Под глазом имелась разъясняющая надпись: «Глаз Демона». Видимо, именно она у солдата и чесалась, поскольку скреб он ее старательно и сосредоточенно.

Сержант хмыкнул:

– Погоди-и, сейчас подойдет какой-нибудь педагог-макаренко, типа Лютого. Так скакать начнешь, что штаны потеряешь. У тебя курить есть?

– Не-а. Нет, а все-таки какой придурок туда боеприпасы положил? Или там телепортеры?

Сзади и сбоку раздался шорох, все резко вскинули оружие и обернулись, одновременно расходясь в стороны, чтобы не перекрывать друг другу сектора огня.

Уперев левую руку в бок и держа в правой рэйлган, на солдат мрачно смотрел неизвестно откуда вылезший инструктор, присутствия которого никто из них не заметил.

– Та-а-ак… – протянул инструктор. – И чего это мне на вас так везет? Третий раз – и все ко мне. И что характерно – ведь учились как следует, а результат…

Помолчав, инструктор недобро спросил:

– Кабан, почему раскрыли варежки вместо того, чтобы осмотреть помещение?

Лицо сержанта налилось кровью.

– Виноват, сэр!

– Это ты парторгу расскажешь, кто у тебя виноват. Считай, что все уже холодными лежите. Защитнички отечества…

Инструктор переложил потертый рэйлган в левую руку и опустил ствол к полу. Правой залез в нагрудный карман и вынул оттуда сложенную бумагу. Развернул, посмотрел и дал команду:

– Сержант, построй людей.

– Отделение, в одну шеренгу – становись! Р-рав-няйсь! Смиррна!

– Вольна! – гаркнул инструктор. – Не напрягаться…

Затем, глядя в бумажку, начал перекличку.

– Кабан!

– И-йа! – выкрикнул сержант. Инструктор поднял глаза и внимательно посмотрел на сержанта.

– Бройлерный… – глянув в бумажку, он назвал следующего:

– Тарзан!

– Я!

– Мэдди!

– Я!

– Гастелло!

– Я!

– Пушистый!

– Присутствует! – важно сообщил белобрысый рядовой. Инструктор медленно оторвал глаза от бумажки и пристально посмотрел на бойца.

– А ты не рановато ли задембелевал, а? Пушистый?!

– Я!!!

– То-то же. Негатив!

– Я!

Бумажка ушла в карман, инструктор цыкнул зубом и продолжил:

– Значит, все здесь. Ну что, бойцы… Давненько мы не брали в руки шашки. На повестке дня очередное развлечение: Capture the Flag для Quake 2. Дело это новое, но для хорошо знающих старое никаких трудностей не представляющее. Думаю, проведем одно теоретическое занятие, а потом мальца потренируемся. Сержант, пойдем, все присядем.

Инструктор развернулся и направился к лестнице. Бойцы пошли следом. Сам он сел на ступеньках, а все остальные расселись прямо на металлическом полу, положив оружие под рукой.

– Значит, Capture the Flag. Кто-нибудь пробовал CTF для первого Quake? Ответом было молчание.

– Это уже настораживает. Сержант, ты сам-то как?

– Че как?

– Я тебе сейчас «чекну»!

Глаза у инструктора стали волчьими, и Кабан на всякий случай отодвинулся подальше и проглотил жвачку.

– Да все пробовали! Но так…. Без фанатизма…

– Ну, елы-палы… Опять повезло… Ладно, тогда слушайте с самого начала. Общую идею все знают: две команды, две базы, два флага. Хватаем чужой, несем к себе… Не в скупку. Пушистый! К себе на базу.

– Да че я-то?! – возмутился Пушистый. – Я всегда все в дом волоку!

– Молодец, домовитый ты наш! Так вот, с чужим флагом пробегаем через свой. В этот момент и происходит так называемый «захват», вокруг которого весь сыр-бор и разворачивается. Кто еще не видел флаг – я уже ничему не удивлюсь – вон он, на верхней площадке стоит.

Солдаты дружно посмотрели наверх. Там бесшумно реял роскошный красный флаг на кривом древке. Насмотревшись, все снова уставились на инструктора.

– На базе противника имеется точно такой же, но только синий. Никто вам свой флаг отдавать не собирается, поэтому при честном отъеме придется потрудиться. CTF – занятие для команды, одному тут делать нечего. Ну, об этом чуть позже. А сейчас немного разъясню, что тут есть новенького. Вопросы?

– Сэр, а что это на флаге нарисовано? – спросил Кабан.

– На красном – молния, на синем – молоток.

– Что-то я таких эмблем в войсках не встречал. Молотки – это кто такие?

– Да нет, это не войсковые. Была когда-то на Земле такая древняя команда под названием Pink Floyd. Очень добротная, между прочим, команда. А у них, в свою очередь, был знаменитый диск, а точнее – два, под названием The Wall, а по нему поставлен фильм. Тоже, кстати, замечательный. Вот оттуда они и взяты, безо всякого смысла и подтекста.

Инструктор спрыгнул на пол, и в его руке появился непонятный предмет, чем-то напоминающий противотанковую гранату.

– Пушистый, ты знаешь, что это?

– Grappling hook, модель Т-56. Крюк по-нашему. Грапля. Или грабля, кто как зовет.

– Пушистый, растешь на глазах! Что ж ты вопросы такие идиотские задаешь – «как добраться»?

Пушистый насупился.

– Тарзан, как твой травмированный хвост? – спросил инструктор. – Зажил?

Тарзан, в ходе последнего разведвыхода повредивший копчик, молча кивнул.

– Тогда продемонстрируй. Смотрим все сюда, действует он вот так.

Взяв инструмент, солдат вытянул руку в сторону угла под потолком и на что-то нажал. «Граната» щелкнула, из нее вылетела растопыренная трехпалая лапа и, со свистом рассекая воздух, помчалась к потолку. Истерично жужжа, за лапой быстро разматывался тросик. Через секунду она с хищным лязгом вцепилась в потолок, и в то же мгновение диверсанта рвануло с пола и стремительно потащило к месту крепления. Рвануло так, что было даже непонятно, как ему не оторвало руку. Однако спустя секунду он уже стоял на высокой приступочке и помахивал оттуда невредимой рукой. Снова раздался щелчок, заверещал тросик, лапа с металлическим лязгом вцепилась в пол между сидящими солдатами, а еще через мгновение на тросике приволокло Тарзана.

– Чисто Бэтмэн! – покачав головой, сказал Кабан.

– Упражнение называется «Полет шмеля», – откомментировал инструктор. – Примерно вот так и действует эта штука, как маленькая лебедка. Она, так же как и бластер, всегда будет при вас по умолчанию. Основная польза – позволяет занимать высокие позиции, до которых некоторые умники не знают как добраться, – инструктор сурово посмотрел на Пушистого, – а попутно отменяет рокет джамп. Не насовсем, конечно. При уходе от погони обратный рокет джамп незаменим, потому как позволяет быстро оторваться и отстреливаться на лету. Вообще же скорость тяги превышает скорость бега, поэтому с крюком очень хорошо перемещаться быстро. Особенно это помогает при погонях и дальних заплывах. Правда, под водой надо не забывать держать клавишу «вперед» нажатой, иначе результат будет совсем не тот. Кстати, рекомендую сразу забить в консоли две вещи:

cl_blend 0

gl_polyblend 0

От воды останется только поверхность, а свет от озверина не будет застилать глаза. Отвлекся, давайте дальше. Людей прихватывать крюк не может, только тюкнет и сразу возвращается назад. Вреда причиняет немного, как бластер. Зато при таких попытках позволяет отследить тебя по тросику, так что дурью не занимайтесь. Еще одна область применения – прыжки с большой высоты. Вцепляемся крюком в пол, спрыгиваем, падаем – и никакого вреда организму и хыканья от прыжка…

– А как привязать?

– Легко. Прописываем в консоли, к примеру, так:

bind mouse2 «use grapple»

– А как повиснуть на стене?

– Тоже ничего хитрого. Выбираем крюк, выстреливаем его в нужную сторону, а во время полета или уже на месте меняем оружие. В этом случае по месту крепления и зависаем. А когда надо спрыгнуть, снова переключаемся на крюк и сразу сваливаемся вниз. Вообще-то висеть на одном месте не надо, вы не в тир мишенями устраиваетесь. Хорошо повиснуть над дверью, подождать, когда войдет враг, выстрелить ему в башку сверху, сразу спрыгнуть и добить его на пол. И твердо помним, что крюк меняется так же, как и оружие, – никуда не торопясь, поэтому сообразуем все переключения с ситуацией на поле.

– За небо цепляется?

– Нет.

Внезапно все насторожились. Со стороны входа как будто донесся чей-то голос. Мгновенно похватав оружие, солдаты бесшумно разбежались по помещению, занимая выгодные позиции. Голос становился все громче, и уже можно было разобрать, что это кто-то громко поет. А еще немного погодя стали слышны слова:

В проходе показался высокий человек, продолжавший распевать на ходу:

Бодрым шагом он направился к инструктору и, подойдя поближе, раскинул руки и радостно заорал:

– Всем – стоять, трамвай – прижаться вправо!!! Гоблин, камрад, как ты, жив-здоров, дорогой?!

Опустив оружие и тихо матерясь, солдаты понуро побрели к лестнице. Было от чего расстроиться: это и вправду оказался Лютый, появление которого никому ничего хорошего не сулило.

Гоблин наконец-то оторвал задницу от ступеньки и шагнул навстречу другу, протягивая руку. Вошедший протянул свою, и, с размаху ударив ладонь о ладонь, они обменялись крепким рукопожатием.

– Ну, как сам-то?

– Че как?

– Ну, и ты туда же… Как добрался?

– Да отвратительно! Два подпространственных прыжка, четыре месяца гибернационного сна. Я к этому делу никогда не привыкну. Как начнут в легкие эту слизь паскудную закачивать – хоть караул кричи.

– А кому сейчас легко?

– Это ты к чему?

– Да анекдот такой есть. Мужик в бане в парилке умер, приехала «скорая», полиция. Осмотрели труп, начали опрашивать друзей, что и как. Ну, один отвечает: «Да сидели, парились… А он ныл и ныл». Полицейский: «Чего ныл?» Друг: «Ой, мне тяжело, да ой, мне тяжело…» Полицейский: «Ну, а вы что?» Друг: «А че мы?! Кому сейчас легко?!»

– Да, смешно, – сказал пришедший, перестав улыбаться. – А ты-то как?

– Я? – Гоблин почесал подбородок, покрытый двухдневной щетиной. – А че я? Да как обычно. Пытки, расстрелы, – по лицу инструктора скользнула хищная улыбка. – Ты же сам знаешь. Одно здесь плохо – женщин нет.

– Так у тебя же жена есть, камрад!

– Ну, блин… – фыркнул Гоблин. – Ты бы еще маму вспомнил! – Лютый обернулся к солдатам, глянул на них, увидел сержанта и улыбнулся:

– О-о! Кабанчик! Как ты в целом?

– Нормально, – ответил сержант. – Вашими молитвами.

– Мы с Гоблином, Кабан, вообще никогда не молимся. Только псалмы поем по приколу, в стиле «диско». Молятся обычно те, кто напротив. Сколько у тебя уже боевых?

– Тридцать пять. Не считая учебных.

На Строггосе продолжалась война, плавно перешедшая в партизанское русло. Строгги попрятались по замаскированным гарнизонам, спустились в подземелья и оттуда проводили дерзкие вылазки на поверхность. Особого успеха они не имели, поскольку после разгрома в операции Alien Overlord и физического уничтожения военного руководства действовали слабо скоординированными, разрозненными группками. Однако в последнее время активность их стала расти, четко просматривалось наличие единого руководства. Взвод Кабана специализировался на перехвате караванов с оружием, однако зачастую принимал участие и в общевойсковых операциях. Последний выход был как раз таким.

– Однако! – удивился Лютый. – Тридцать пять! И сколько гекков в последний раз завалил?

– Точно не знаю, но вообще всех, что попались.

– Хвостов нарезал?

– Какие там хвосты…. В этот раз мы «чистильщиками» шли, во втором эшелоне за Мэдди, а вы же знаете, что за штурмовой группой редко что остается. Но тут на целое гнездо в сторонке напоролись. Бежим с Негативом по катакомбам, вдруг слышим – как будто песню кто-то поет. Конечно, не так круто, как вы… мастер… – Кабан шмыгнул носом. – Но тоже громко. И вроде как хором. Мы подкрались сверху, незаметно так, по-военному. А у них там вроде как сходняк какой-то: не то какой монстрюганский праздник, не то свадьба. Стоит опрошенная толпа гекков кольцом, лапами как в ладоши дружно так бьют, а внутри штук сорок по кругу в затылок друг за другом как козлы скачут. И все хором воют. А у нас только один BFG на двоих был. Ну, тут Негатив из него ка-ак дал в самую середину! Первый же Шар сдетонировал в середине круга так, что в воздухе аж туман кислотный повис. Кого сразу не порвало, орали так, что в Цербероне было слышно. Залегли, я Негативу – батарейки, он мне – свои патроны. Мы их враз к земле прижали, и все бы ничего, да BFG после восьмого выстрела отказал из-за перегрева. А Негатив ка-ак дернул! Ну и ручку отломал. Тут такое началось…. Один к нам прямо снизу на карниз запрыгнул, черт нерусский.

– Ну и сразу пожалел, однако, – вставил Негатив. – Я выстрелить-то никак не могу – авария! Смотрю, а он присел, раскорячился, и щеки уже раздувает. Ну, думаю, щас как харкнет этой своей парашей кислотной – не видать нам с Кабаном дембеля! И кэ-эк зарулил ему в рыло с ноги! – тут Негатив, сверкнув глазами, нанес резкий удар ногой в морду воображаемого гекка. Нога стремительно вылетела вбок, ребро армейского шнурованного сапога жестким щелчком зафиксировалось на уровне его головы. Удар был поставлен хорошо, и за трудную судьбу попавшего под него гекка можно было уже не беспокоиться. – Аж пятку заломило! Чуть подметку казенную не оторвал об этого козла.

– Ага, – радостно подтвердил Кабан. – Сразу отрыв колес от грунта! Только лапы немытые сверкнули! Так приложил – будьте любезны! Смотрю – низко так гекк пошел, по-над землей. Я еще подумал: видать, к дождю… В общем, не подрассчитали мы, их там столько оказалось… И мой пулемет минуты через три клина схватил, ствол аж посинел, а кровищей этих уродов кислотных чуть ли не метровые ямы в земле проело. Дым – коромыслом. Вонища – покруче, чем ночью в казарме. А мы, как назло, оба без носовых платков! Но положили мы их из BFG и пулемета – море. А они смекнули, что к чему, и перекрыли катакомбы. Хорошо еще, что эти бараны все скопом ломанулись. Коридоры – узкие, а морды у них – широкие, и никак им толпой не пролезть, потому что морды мешают. Похоже, они и сами друг друга там позатоптали будь здоров. Мы им подкинули гранатку – чисто для гуманитарной помощи, кучу развести. Так она сперва даже никак взорваться не могла: понабились, как шпроты в банку. Зато потом так жахнуло, что мы сами чуть не рехнулись. В этих катакомбах взрывной волной так по ушам бьет, что лучше и не пробовать. Ну, мы бегом к воде. Занырнули – а там вообще все аж бурлит от этих тварей, и сверху все прыгают и прыгают. Негатив-то плавать просто ненавидит, а там пришлось покуролесить по всем закоулкам.

– Правильно! – сказал Негатив. – «Ненавидит!» Я, между прочим, в водолазы не нанимался. И срок службы под водой мне отдельно не оплачивают. Нашли подводника! Вам волю дай, так вы меня вообще в конные матросы запишете.

– Хорошо, там коридоры очень узкие, только в колонну по одному пройти можно, – продолжал Кабан. – Так мы их из рэйлганов на раз убирали штук по семь. Но вообще только благодаря ловушкам и спаслись, у нас с собой пять штук было. Три они сдуру «разминировали», а дальше не полезли, пошли в обход. Кстати, вы эти кубики питательные из ловушек еще не пробовали, сэр?

– Нет, пока не доводилось. И как они? Неужто съедобные?

– Настоящая курятина! Чисто «Мохнатый чикен»!

– «Манхэттен чикен», командир, – поправил Пушистый.

– Да пошел ты! – отмахнулся Кабан. – Только в этот раз попробовать не удалось. Мы еще километров десять бежали, пока оторвались, да все на подъем, в горы. Только двое ухитрились как-то за нами пролезть, видимо, знали секретную дырку. Негатив как увидел, что их всего двое, на радостях сразу автомат бросил и одного тут же руками-ногами до смерти забил.

Негатив солидно кивнул. Все знали, что при каждом удобном случае он расправлялся с любой инопланетной живностью голыми руками и обутыми ногами. А поскольку был он лучшим рукопашником в полку, то монстрам можно было даже посочувствовать.

Солдаты такой подход очень уважали. Для этого дела они специально ловили монстров сетями, отбирали у них оружие и волокли в лагеря. Там для отловленных были оборудованы загоны, где их сперва немного морили голодом для повышения стройности и звероватости. Рядом находились специальные арены, на которых проходили бои. Дрались в основном либо на кулачках, либо на ножах. Зрелище было жестокое и кровавое, однако от желающих поучаствовать и посмотреть не было отбоя. Количество травм превышало все мыслимые пределы, но это никого не останавливало.

Особенно этим славился Армагон, где раньше бесцельно скакали огромные стада бесов-финдов да вольготно разгуливали шайки шамблеров. Однако после того как туда перевели Академию Team Fortress, поголовье монстров было практически сведено на нет. Сперва устраивали скачки и родео на финдах, но потом это быстро надоело, и все переключились на бои. От гарнизонной скуки не осталось и следа. Забросив учебу, весь личный состав во главе с офицерами до обеда гонялся по степям, оврагам и подземельям за монстрами, а после обеда начиналось представление.

Проходило оно по единому утвержденному сценарию. Первым выходил на арену боец. Оголодавшего монстра шутливо подбадривали под хвост электрошоком. После такого разряда финд вылетал на арену как пушечное ядро, уже озверевшим до предела и даже слегка обезумевшим. Отчаянно визжа, длиннолапый бес пытался порвать, закогтить, забодать и искусать все на свете. Топоча копытами, зверь старался по-боксерски достать противника молниеносными длинными крюками слева и справа. Однако удавалось ему это крайне редко, квалификация и школа были явно не те. Чтобы сбить зверя с копыт, боец или проскальзывал под когтистые лапы поближе к рогам, или заходил сбоку. Могучими ударами в печень и в ухо монстра сшибали наземь, а потом по выбору публики либо сворачивали ему шею, либо ломали позвоночник. Расправлялись с ними только голыми руками.

С шамблерами было сложнее, здесь допускалось применение табельного диверсионного ножа. Необходимо было сразу поднырнуть монстру под лапы и проколоть орган, вырабатывающий электрические разряды. Если боец этого сделать не успевал, разряд поражал его самого и частенько попадал в сидящих на трибунах. Это называлось «поймать контакт». В этом случае зверя уже добивал кто-нибудь другой, а неумелого бойца и часть «поймавших контакт» зрителей с прибаутками волокли в санчасть. Оставшиеся наслаждались свежим запахом озона и финалом. Даже с проколотой железой завалить такую громадину было вовсе непросто. Требовалось примерно 10 точных ударов в нервные центры на всю длину клинка, прежде чем шамблер замертво валился наземь.

Как циркулярные пилы, визжали финды, зверски ревели шамблеры, трещали ломаемые кости, орали на выдохе и резко хыкали наносящие чудовищные удары бойцы. Но ни тех ни других было практически не слышно за диким ревом двух полков, азартно болевших за своих.

Работал тотализатор, велись съемки. В пределах Обитаемых Миров записи расходились по бешеным ценам, и кое-кто срубил на этом неплохих деньжат. На Армагоне не было никаких «Обществ Защиты Монстров», и вскоре личный состав начал с прискорбием замечать, что поголовье зверья стремительно сокращается. Но на все крики недовольных бойцы отвечали, что все равно убивают этих гадов при каждом удобном случае, а так каждый монстр может за себя постоять, как и подобает настоящему джигиту.

В конце концов бои обрели такой размах и получили такую известность, что на Армагон прибыла инспекция из штаба дивизии и положила веселью конец. Кое-кого понизили в звании, а особо отличившихся отправили служить в экспедиционный корпус на Строггос, поближе к настоящим боевым действиям.

Однако остановить ребят было уже невозможно. И на Строггосе на бои с мутантами и берсерками сбегался посмотреть весь гарнизон. Завалить бронированного монстра вручную было очень непросто, но отдельные мастера вроде Негатива и Гастелло расправлялись даже сразу с двумя.

Это Великое Шоу полностью заменяло солдатам и театр, и кино, и все остальные развлечения. Ну, и войсковые медики без работы не сидели и квалификацию потерять не боялись.

– А второго я сам как свинью зарезал, – продолжал рассказывать Кабан. – Он прыгнул, я его за переднюю лапу мимо продернул и вдогонку сапогом по затылку добавил – на ход ноги. Гляжу – прилег мой пацан, заскучал. Я ему сразу ножа под ребро – р-раз! – Сержант сделал резкий выпад вперед-вниз, показывая, как он обычно режет свиней и гекков. – Да неудачно второпях, у них ведь ребра как-то по-идиотски расположены. Пилой за кость зацепился, и никак назад не вытащить. Короче, пока возился, все лезвие растворилось без остатка в этой сволочи, только ручка осталась. Жалко ножичек. Я им столько перерезал… – Кабан мечтательно прищурился. – Надо было тоже кулачками, как учили, а не кривляться.

Негатив ухмыльнулся.

– Так что какие там хвосты… – подвел итог Кабан. – Самим бы обрезание сделали, если бы поймали. Нас потом три дня в горах искали, так ловко мы из окружения прорвались.

– Так вы нам-то хоть что-нибудь оставили?!

– Только трупы! – расплылся в улыбке Кабан. – А теперь вот на переподготовку опять зачем-то пригнали… Ученого учить – только портить, сэр.

– Ты, Кабан, лучше бы рассказал, как вы связь в шлемах выключили, чтобы спать не мешала, а вас вертолет сутки на одном месте искал. А они знай в норе дрыхнут, как хорьки, из пушки не разбудить, – сказал Гоблин. – Воители…

– Ну, дело-то нужное! – заметил Лютый. – А ты что штурмовал, Мэдди?

– А все подряд, что попадалось. За последние три выхода ни одного человека не потеряли, так что вроде неплохо получается. Но в этот раз вообще атас был полный. Вышли на укрепрайон, все как положено: авиация – удар с воздуха, пехота – сымитировали атаку с фронта, а мы уже конкретно вдарили с фланга. Эти барбосы сразу смекнули, что им конец. Отбивались как черти, по всему периметру. Все ворота изнутри рельсами заварили, так что пришлось на одни сразу всю взрывчатку прилепить, иначе и не пролезть было. Отбежали вбок, подорвали – так шандарахнуло, что двух своих контузило. Да тут еще ишак какой-то на истребителе звуковой барьер прямо над нами перешел, так мы вообще чуть рассудком не тронулись.

Ворота внутрь влетели и задавили там сразу трех гладиаторов. Их в другую стену просто вбило, прямо как в мультике. Пыль столбом, крики! А четвертому гладиатору ворота, мимо пролетая, по харе зацепили. Он стоит, качается, разбитая харя – шире чем у носорога задница, обгадил все вокруг себя как из пульверизатора. И икает. Ну, тут мы внутрь из трех BFG воротам вдогонку шарахнули для острастки – ну и сразу, конечно, тишина!

Даже икать перестали. Вломились в коридоры, рассыпались и поперли по всему зданию. А Хоттабыч на дерьме поскользнулся, начал падать и за Додсона схватился. Ну, оба в дерьмо и упали.

А у этих паразитов теперь лазерные винтовки на вооружении, страшное дело! В глаз попадет – до Пасхи не проморгаешься, будто гвоздем ткнули. Про «ионные потрошители» я вообще молчу, никакой бронежилет не помогает! А на этих гадах через одного энергетические щиты напялены, попробуй прошиби.

Зачистили мы здание, сунулись наружу, а там через мост – три сторожевых орудия, гранатометчицы эти стонущие, а у них ракеты с головками самонаведения, какие-то новые уроды летучие с бластерами – просто караул. Как начали они нас утюжить! Мы же здания всегда с боевыми псами берем, а в них ведь вообще практически попасть невозможно – мутанты, чай, телепаты. Так вот, ни один даже до моста не добежал. Всех положили, только шерсть клочьями летела. Грохот такой стоял, что я сутки потом ничего не слышал. Лежим, железный пол грызем, головы не поднять.

И пока мы лежали, вдруг сзади как понеслась стрельба! Ну, думаю, кранты нам всем, еще и с тыла обошли. А это пока Хоттабыч с Акулой Додсоном жарко спорили, на ком дерьма больше, монстры сзади просочились. Ну, за проявленную в арьергарде бдительность до сих пор оба на губе отдыхают. А у нас единственная дама на весь Корпус – Маргаритка, может, слышали?

Лютый отрицательно качнул головой.

– Так вот, она почти пятнадцать минут нас одна сзади прикрывала, вроде как ее даже к ордену Девятидюймового Железного Гвоздя за это представлять собрались. Да Гас еще отличился: никому головы не поднять, а он знай этих барбосов летучих из рэйлгана с оптическим строго в глаз бьет!

– А зачем в глаз? – недоуменно спросил Лютый.

– Чтобы шкурку не портить, – мрачно ответил стоявший рядом Гастелло.

– А шкурки-то зачем?

– Шкурками мы дембельские альбомы обтягиваем. Очень круто получается. Раньше из шамблеров очень даже неплохие получались, так ведь уже перебили всех. – Гастелло неодобрительно посмотрел на Гоблина. – Из других взводов постоянно клянчат, потому что стрелять никто не умеет. Шкурка – дело тонкое… Это вам не из BFG шарашить…

– Ну а мы тем временем из всего, что было, по тому берегу так лупили, что там вообще ничего живого не осталось, даже шерсти. Испарились все напрочь, даже скалы от BFG поплавились. Зато вода подогрелась. Всем взводом потом за шкурками ныряли – одно удовольствие, – закончил Мэдди.

– Так что если бы не Гас – не видать нам шкурок. Хорошая это вещь – BFG, но у нас тоже один от перегрева отказал, так что народ уже отказывается их с собой брать. Нам на испытания дали фэлэнкс-пушки, так они понадежнее. Хотя заряд слабоват, никому не понравились.

– Гас, а что это ты постоянно жрешь, а? – спросил Лютый.

– Копченых риперботов, – все так же мрачно ответил десантник, не переставая жевать. – Очень они калорийные. Если грамотно завалить и хорошо приготовить, конечно. – Гастелло прожевал и выплюнул на пол гвоздь.

– И как на вкус?

– Чистая мастурба! – быстро вставил Кабан.

– Не мастурба, а бастурма, командир, – лениво поправил Пушистый. – Мастурба – это немного не то…

– Пушистый… – зловеще сказал Кабан. – Ты такой умный… Тебе череп не жмет?

– Э! Э! Вы мне эту пропаганду каннибализма прекращайте! – строго сказал Лютый. – Лучше бы шкурками угостили!

– Чужими – это, конечно, можно… – задумчиво сказал Гастелло. – Да вот только пока больше беспокоит судьба своей.

– Сэр, а вы про операцию ничего не слыхали? – спросил Тарзан.

– Про какую про такую про операцию? – мгновенно закосил под дурака инструктор.

– Да вот наши войсковые экстрасенсы поговаривают, что главные силы бандитски настроенных строггов засели под землей, на приличной глубине. И заворачивают они там какую-то новую поганку. Ходят слухи, что с целью проверки подземных бытовых условий монстров намечается операция, даже название есть – Ground Zero. Напрашивается вопрос: и кто же это туда к ним опять полезет? Сам собой приходит ответ: известно кто!

– Так вот, – вставил Гастелло, – когда у вас у всех там сухпай закончится и вы жрать запросите, фига я вам чего дам!

– Гас, я не побледнел? Нет? – спросил Лютый.

– Нет… А что?

– Ну, значит, не испугался. Так что как раз перед этим делом и потренируемся! – подытожил Лютый. – Кстати, экзамен у вас принимать, как обычно, буду я! Как ты говоришь, Кабанчик: кэ-эк ПРИМУ!!!

И тут же рявкнул:

– Все меня помнят?!

Личный состав издал дружный стон, и лица солдат перекосило кривыми подобиями улыбок. Сидора Лютого и его «наводящие (на двойки) вопросы» знал весь корпус. И радости от такой перспективы никто не испытывал. Каждый из них скорее согласился бы с одним ножиком лезть в подземелья к монстрам, чем что-нибудь ему сдавать.

– Ты что, крюк им показываешь? – спросил Лютый Гоблина. – А вот сразу даю бесплатный совет. Когда стоишь вон там, – Лютый показал на приступочку, откуда только что прилетел Тарзан, – частенько бывает так, что туда же забирается заскучавший в обороне товарищ по команде и парой смачных дуплетов вышвыривает тебя из гнезда. Так вот, чтобы он этого сделать не смог, сразу вцепись крюком в пол и жди, когда у него закончатся патроны. Как совет, камрад? Хорош?

– Да куда же ты от идиотов денешься, нигде от них спасу нет. Но попробовать можно.

– А грэпл джамп все видели? – спросил Лютый, принимая из рук Тарзана крюк. – Примерно вот так это делается.

Лютый выстрелил лапой под потолок и, когда его протащило примерно половину пути, выключил крюк. В результате он красиво пролетел по параболе и, громко крякнув, приземлился на обе ноги в другом углу помещения, откуда сказал:

– Вот так вот. Это для того, чтобы до места крепления не долетать, обычно туда и стреляют. А вообще тренируйтесь вот так.

Снова щелкнул крюк, снова инструктора потащило вверх, снова он отключил снасть на середине пути. Однако на этот раз он не приземлился, а мгновенно изменил прицел и снова выстрелил крюком. Опять пролетев половину пути, он снова повторил прием.

– Ужас, летящий на крыльях ночи, – откомментировал Гоблин.

Солдаты, глядя на эти беспорядочные метания, крутили головами, как коты на теннисе. Пометавшись туда-сюда раз пятнадцать, Лютый приземлился и, слегка запыхавшись, сказал:

– Пока не научитесь так перехватываться раз по двадцать, не касаясь пола, считайте, что крюком не владеете.

– Ловко! – цокнул языком Пушистый.

– Мастерство не пропьешь! – подмигнул Лютый.

Все снова расселись по ступенькам, и Гоблин продолжил:

– Одно из отличий CTF от обычного Deathmatch’a – наличие рун. Точнее, это раньше они назывались рунами, в соответствии со средневековым (по нашим понятиям) окружением первого Quake. В Quake 2 они переименованы в теки или, если по рабоче-крестьянски, – техи (techs). Все вы знаете, как выглядит озверин. Так вот, теки сделаны на его основе. Все они разные, перепутать их невозможно. Вон один, в углу крутится. – И Гоблин показал в угол.

Все повернулись посмотреть. В углу, где секунду назад ничего не было, над полом медленно и беззвучно вращалось белесое разомкнутое кольцо со здоровенным костылем посередине.

– И что он делает? – спросил Пушистый.

– Конкретно этот – усиливает поражающую мощность оружия ровно в два раза. Озверин такой половинчатый, но зато постоянно носимый. Называется Power Amplifier, или Усилитель (в народе – Гвоздь). При себе по-прежнему можно иметь только одну руну… тьфу, тек. Зато теперь можно его сбросить командой «drop tech», что раньше было строго запрещено. Ну, обычная привязка:

bind <удобная клавиша> «drop tech»

Кстати, кавычки теперь ставить необязательно. Но с ними лучше видно, когда набираешь строку. Так вот, выброшенный тек подобрать ты уже не сможешь, поскольку он тебе вроде как и не нужен. Только если кто-то другой подберет его и тоже сбросит, тогда сможешь взять. Ну, или сам выкидывай один, хватай другой, выкидывай его и снова подбирай милый сердцу первый, не стесняйся. Или, если он провисит минуту и никто его не подберет, а затем телепортируется на другой спот, тогда снова сможешь подобрать. Но в реальных ситуациях такого не бывает. Подробнее об этом чуть позже. Стало быть, всего их четыре штуки:

Power Amplifier – любимец всех профи.

Disrupter Shield – отрада защитника.

Time Accelerator – радость прикрывающего.

Auto Doc – услада несущего.

Вещи это очень серьезные. Обладание ими дает резкий перекос баланса сил в сторону владельца. Если ваша команда ухитрится захапать их все – считайте, победа за вами.

– Это почему?

– Да потому. Сейчас пройдемся по всем по очереди, и сразу все станет ясно. Значит, так. Появляются они точно так же, как и люди, – на риспаун спотах. Именно на них, только чуть в сторонке. То, что вы видели ее на базе, – это моя шутка, их там быть не может. Только если хозяина грохнут и она вывалится. А поэтому в начале игры надо срочно обежать все окрестные слоты и постараться захватить теки. Тут без знания уровня – никуда. Если же их не брать, то через минуту они исчезают и телепортируются на другой спот, назначаемый случайным образом. Это на тот случай, если тек вывалится из убитого и упадет в лаву или в какое-нибудь другое труднодоступное место.

Заостряю внимание: первым у тека окажется тот, кто раньше всех стартанет на левеле. Предвижу вопрос: а как это сделать? Отвечаю: самая полнейшая инсталляция на винт, отключенная музыка с сидюка и добротный пинг. Места под Quake жалеть нельзя, это прописная истина. Музыка – это для чайников, настоящий джигит наслаждается музыкой боя. А пинг – это уж как карта ляжет, у всех по-разному.

Так, теперь давайте по порядку. Первым и важнейшим для здоровья у нас идет Auto Doc. Как только его берешь, здоровье и броня начинают прибывать по пять пунктов в секунду, а если что-нибудь одно – то по десять. Через десять секунд и того и другого станет по сто пятьдесят. Имея автодок, не надо хапать адреналин, хэлсинки и шардзы, все поправится само. А вот если взять megahealth, то здоровье сразу подпрыгнет до двухсот пятидесяти и само убивать не будет. При этом можно подбирать стимпаки, добавляя еще.

– До сколька? – спросил Мэдди.

– Да пес его знает. Я как-то пробовал до пятисот – набралось. Но по ходу игры такого не бывает, так что это не особо важно.

За броней надо внимательно следить, потому как автодок наращивает только ту броню, которую ты подобрал. Абсолютно любую. Даже если подобрать одну шардзину, и то быстро поимеем сто пятьдесят пунктов зеленой. Но если ее сведут на нет, то и наращивать будет не из чего. Надо бежать и искать броню, иначе ей не из чего расти. Некоторая проблема с красной: если ее потратят с обычных двухсот ниже ста пятидесяти, то она только до ста пятидесяти и восстановится.

– А пауэр армор как? Батарейки ему восстанавливает?

– Нет, поверок живет сам по себе, и его надо постоянно кормить. Но уж если ты нахватишь автодок, поверок, мегахэлс и красную броню, то убить тебя будет крайне сложно. Практически невозможно.

Но не это главное в автодоке. А главное в нем то, о чем создатели симулятора, как обычно, похоже, не задумывались и не догадывались. Ну, вроде рокет джампа. Так вот, все вы знаете, что мегахэлс риспаунится через двадцать секунд после того, как закончится его воздействие на подобравшего, то есть примерно через сто двадцать секунд. Так?

– Так… – нестройно ответили бойцы.

– Я уже сказал, что надо сделать привязочку для сброса тека. И вот мы зацепили автодок, отожрались 150/150. Бежим под лестницу, хватаем броню и мегахэлс. И сразу же сбрасываем тек ближайшему товарищу. Что характерно – двести пятьдесят набранных пунктов здоровья у нас сами не убывают. Тем временем у нашего товарища за десять секунд набегает по сто пятьдесят здоровья и брони, а еще через десять секунд риспаунятся мегахэлс и броня, которые он немедленно подбирает, получает свои 250/150 и сбрасывает тек следующему. Таким образом, грамотная передача автодока экономит массу времени и артефактов. Подобрал – не жлобься, делись с командой. Но вообще носитель должен стоять подальше от тех мест, где его могут убить и отобрать его драгоценность. Само собой, не затеваем весь этот волейбол по ходу штурма.

И самое главное – ни в коем случае не выносить его за пределы базы! А если нахватил его по ходу атаки – бегом на базу и скинь защитникам. Врагу его нельзя отдавать ни в коем случае!

– А что, совсем с ним в атаку не ходить? – спросил Негатив.

– Да вообще-то все можно, – поморщился Гоблин. – Но лучше не нужно. А если уж собрались, то все идет по тому же сценарию: взаимообмен и всеобщая отожранность. Это сэкономит время и ресурсы. Тот, у кого автодок, в ходе штурма отвлекает на себя главные силы обороны, в то время как остальные стараются стащить флаг. При этом он должен постоянно следить за здоровьем и броней, чтобы вовремя сбежать из-под огня. Иначе получится, что вы его сами им принесли.

Бывает неплохо передать автодок несущему флаг, это резко повышает вероятность захвата. Сделать это трудно, но при некотором навыке можно. Тут можно забиндить кое-какие waves’ы или мессаги: дескать, у меня вот это есть, сэр, не желаете махнуть? Передачи теков друг другу должны быть четко отработаны, без этого команда – не команда.

В общем, автодок – основа обороны. Имея его, не надо метаться по базе, по очереди поджидая появления брони и аптечек. И первое, чему надо научиться в обороне, – это скоростная передача автодока. Хотя и зацикливаться на этом не стоит. Первоочередная задача – всех порвать и отобрать флаг, а это уже так, подспорье. Хотя и очень важное.

– А если взять шардзину, отожраться до ста пятидесяти, потом-то старшую броню можно взять?

– Само собой. Значение для желтой сперва упадет до ста и затем нарастет до ста пятидесяти. Красная сразу даст больше, а если сумеешь взять ее второй раз, то дойдет до двухсот. Но восстанавливается любая только до ста пятидесяти. Еще вопросы? Пока что нет, продолжим.

За номером вторым у нас идет Power Amplifier, усилитель. Этот тек удваивает мощность любого оружия, что-то вроде переносного озверина постоянного действия.

Захватив его, сразу убирай гранатометы, применяй их только при хорошем дистансе, иначе тебя самого раздербанит как овцу последнюю. Действуй с ним как с озверином, разрывными бей только издалека. Усилитель делает любое оружие смертельно опасным. Мой выбор – рэйлган издалека, двустволка и пулемет – в близких встречах. В паре с гранатометом – валит практически любого. Да еще и боеприпасы позволяет экономить, потому как требует в два раза меньше зарядов. В частности, весьма неплохие качества обретает гипербластер: и долбит прекрасно, и безопасен для хозяина.

Где применяем? Тут сказать сложно, усилок хорош и в обороне, и в нападении.

В обороне неплохо дать снайперу, опытному в обращении с рэйлганом. Двести хитпойнтов с одного выстрела выдерживают немногие, а второго попадания не переживает практически никто. Только после каждого штурма меняем снайперскую позицию. Не менее хороши усиленные гранатометы.

С усилком отлично перекрывать узкие проходы, типа вот этой трубы. – Гоблин показал налево, где в нише выходила из пола горловина широкой трубы с лесенкой внутри. – Встаешь рядом и слушаешь. Как только внизу кто-то вынырнул, сразу начинай закидывать туда гранаты. Результат превосходит самые радужные надежды.

При штурме с усилком на борту хорошо взламывать оборону. Ворвавшись первым, перво-наперво отстреливаем защитников с теками, ликвидируя стратегическое превосходство и отвлекая огонь на себя.

– А что, со стороны как-то видно, что у тебя руна есть? – поинтересовался Пушистый.

– Не руна, а тек, Пушистый. В основном их слышно. Каждый тек сопровождает свою деятельность специфическим, присущим только ему звуком. Автодок, когда восстанавливает броню и здоровье, тренькает, щит тоже тренькает, когда по хозяину попадают, ускоритель и усилитель по-разному рычат при стрельбе. Вот на слух и стреляем.

Короче, в атаке с усилком действуем так же, как с озверином. Стреляем из RL или пулемета и стараемся завалить как можно больше народу. За флагом лезть не надо, им занимаются сотоварищи по штурму.

Если база большая, типа этой, возможен вариант: берем рэйлган и входим на базу в арьергарде атакующей группы. Вот из-за их широких спин, не привлекая к себе особого внимания, и ведем отстрел. Требует очень хорошей меткости, но при этом и результат дает отличный.

Конечно, можно и усилок передать несущему флаг по дороге домой. Это сильно облегчит его прорыв. Главное – не забыть переключиться с разрывных на что попроще, иначе не добежишь.

Инструктор бросил взгляд на часы и продолжил:

– Теперь про Time Accelerator. Как и положено ускорителю, удваивает темп стрельбы, перезарядки и замены всех типов оружия. Только гипербластер не удваивает скорострельность, а выстреливает по два заряда за выстрел, при этом расходуя в два раза больше боеприпасов.

Рэйлган начинает стрелять со скоростью шотгана, превращаясь в особо смертоносный инструмент. Эффективность его как снайперского оружия достигает невиданных высот. Привыкнув к новой скорости перезарядки, снайпер начинает творить чудеса.

RL и GL с ускорителем бьют чуть ли не очередями. С их помощью можно вести как грамотный заградительный, так и отсекающий огонь.

Главный недостаток ускорителя – бешеный расход боеприпасов. Пулемет сжирает все патроны чуть ли не за пять секунд, так что не надо увлекаться, иначе все без толку растранжиришь в мгновение ока. И про гипербластер помните, у него тоже двойной расход.

Ну и самое главное – двустволка. В плотных контактах личных встреч метет фраги железной метлой. Вещь! Только со своими надо быть повнимательнее, иначе всю броню с парней спустишь в три секунды.

Ускоритель хорош и в атаке, и в обороне. В атаке сценарий тот же, что и с усилком: человек с ускорителем врывается первым, отвлекает на себя внимание обороны и старается набить как можно больше фрагов. Первоочередное внимание – счастливым обладателям теков. Остальная группа концентрируется на захвате и оттаскивании флага. Либо снова в арьергарде снайпером. Также можно передать его несущему при отходе. Что там у нас еще осталось?

– Disrupter Shield, сэр, – напомнил бдительный Пушистый.

– Ага, щит. Он у нас делит причиняемый ущерб напополам. Сильно напоминает неотключающийся поверок с питанием из розетки.

Щит и поверок – атомная комбинация. Поясняю на примере. Допустим, Пушистый, тебе в лоб…

– Да я сам кому угодно закатаю!!! – злобно огрызнулся боец.

– А, ну ладно. Допустим, Пушистый, ты из рэйлгана закатал в лоб Кабану…

У Кабана брови полезли на лоб, а Пушистый радостно ощерился, соскочил со ступеньки, отбежал и оттуда начал бодро подмигивать сержанту.

– …а у Кабана – Disrupter Shield и поверок. Щит отсосет пятьдесят процентов вреда, поверок – еще шестьдесят шесть от оставшегося. Итого: восемьдесят три процента возьмут на себя щиты, а семнадцать пойдет на броню и только потом – на здоровье. Не кисло?

– Да уж… – сказал Кабан. – Но Пушистому это не поможет.

– Однако несмотря на такую крутизну, убить владельца все же можно, надо только как следует постараться. А поэтому зорко следим за броней, здоровьем и батарейками.

Что касается обороны и нападения, то здесь действуем по обстановке. Если слабовата оборона, то оставляем щит на базе. Если постоянно валят в атаке, то берем щит на штурм. Короче, все зависит от ситуации и расположения сил в своей и вражеской команде.

В защите владельцу щита рекомендуется стоять на одном месте. Вообще места дислокации надо менять постоянно, но и в стоянии на одном месте тоже есть смысл. Врывающийся на базу противник будет стараться в первую очередь вынести этого «тупого ламера», тратя на него боеприпасы и отвлекаясь от захвата. Это позволит остальным толково перебить атакующих с минимальными потерями, а щит никак не позволит так просто забить своего хозяина. Только за здоровьем и броней следи.

При штурме – все то же самое, владелец щита врывается первым, отвлекая огонь на себя. При отходе настоятельно рекомендуется скинуть его несущему, ему он нужнее.

Гоблин хлопнул себя по ляжке:

– Вот, про теки все. Вопросы есть? Пушистый, ты как?

– Нормально. Как насчет конкретного элайэса для снайпера?

– Есть такое дело:

alias +aim «fov 30; sensitivity 3»

alias -aim «fov 90;+attack;wait;wait;wait;wait;wait;wait;wait;wait;wait; -attack; sensitivity 10»

alias snipermodel «bind <удобная клавиша> +aim; echo sniper mode on; bind f snipermode2»

alias snipermode2 «bind <удобная клавиша> +attack; echo sniper mode off; bind f snipermodel; bind mouse2 use grapple»

bind f «snipermodel»

Примерно вот так. Пользуйся, Пушистый. Мочи козлов.

– А боты под CTF есть?

– Есть, конечно, не успели вы еще всех сожрать. Есть Eraser, есть CRBot. Ни тот ни другой умищем и качеством не поражают, но тренироваться с ними вполне можно. Лезьте на www.planetquake.com или www.captured.com. Там этого добра валом, тащите и забавляйтесь. Но лучше занимайтесь кланами, это полезнее. Кстати, Негатив, ты в каком клане состоишь?

– Untouchable Men. А что?

– Да так, просто интересно.

– А вы тоже член клана, сэр? – встрял Пушистый.

– Нет, – сурово ответил Гоблин. – Я не член клана. Я его мозг!

Бойцы захихикали.

– А усилитель, значит, в два раза мощность увеличивает? – поинтересовался Тарзан.

– Ровно.

– А с озверином? – встрял Пушистый.

– Считать умеешь? Или ты малограмотный? Умножаем два на четыре, получаем обычно восемь. При таком раскладе даже бластер бьет как BFG. Ну а рэйлган – восемьсот пунктов здоровья с одного выстрела. Сила! Врагам – могила.

– Сэр, а что с другими артефактами? – задал очередной вопрос Пушистый.

– Ничего. Живы-здоровы.

– Что, все?

– Все, Пушистый, не переживай. Правда, эту козлиную неуязвимость из Capture the Flag выкинули на фиг. И правильно сделали. Остальные: озверин, броня, шардзы, адреналин, power shield и прочие – все на месте. Не забывайте, что все предметы можно скидывать. Поэтому, если подобрали чего-нибудь полезное второй раз, немедленно сбросьте товарищам. Что ты хотел спросить, сержант?

– И сколько уровней нам предоставят порезвиться? – спросил Кабан.

– Фабричного изготовления всего пять:

q2ctfl – McKinley Revival

q2ctf2 – Stronghold Opposition

q2ctf3 – The Smelter

q2ctf4 – Outlands

q2ctf5 – Capture Showdown

Уровни очень даже грамотные, сказывается длительный опыт изготовления. Тот, где мы сейчас сидим, называется McKinley Revival и является не чем иным, как ремейком уровня из CTF для Q1.

– А кто делал? – спросил Пушистый. Кабан дал ему подзатыльник.

– Хороший вопрос… А тебя кто делал, Пушистый? Жаль, не я. А не то ты бы еще смешнее был. Наверно, строгги делали, – задумчиво сказал инструктор. – У них тут у самих какие-то тренировки проходили. Видишь, все стены в следах от пуль? Дрались без дураков. Ребята они серьезные, сами знаете. Кстати, что касательно Ground Zero. Вы не идиотничайте, а тренируйтесь. Ваши трупы никому не нужны, так что не надо создавать лишние заботы похоронной команде. А вот хороший монстр – мертвый монстр. Тяжело? А никто и не обещал, что будет легко. Давайте, поехали дальше.

Перед началом боя делим команду на две части: нападение и защита. Одни сторожат свой флаг, вторые бегут отбирать чужой. Я сразу предупреждаю – это командная игра. Стадо самонадеянных баранов, бегающих каждый сам по себе, против организованного подразделения никаких шансов не имеет. Мероприятие называется Capture the Flag, счет здесь командный и определяется количеством захватов флага. Поэтому можно одному перестрелять всю вражескую команду пятнадцать раз подряд, но если твои дружки-балбесы при этом ни разу не захватят чужой флаг, а противник утащит твой хотя бы разок – вы проиграли.

Разберем позиции коротенько, Боевой Устав я пересказывать не собираюсь.

Изначально команда делится надвое: нападение и защита. Одни бегут на штурм, другие стерегут свой флаг.

Обороне – самое пристальное внимание. Назначаем туда самых отпетых кемперов. Людей расставляем следующим образом: возле самого флага, по периметру и у входов. Часть находится на полу, часть на верхних площадках. После каждой атаки желательно слегка положение менять.

Возле флага стоят стерегущие, никого к нему не подпускающие и убивающие дорвавшихся.

Возле входов – охрана периметра, не пропускающая никого в двери. Стоят они на полу и на верхнем уровне, над самим проходом можно висеть на крюке. Это позволит хотя бы разок дать по затылку.

Заодно на козырном месте сажаем снайпера с рэйлганом. К примеру, на q2ctf2 для него оборудовано специальное гнездо. Неплохо придать снайперу напарничка, потому как, пока он целится, его необходимо прикрывать, сам он почти ничего не видит. Самому снайперу рекомендую иметь при себе тек, про это уже говорил.

Стража перекрестков – стоят на подходе, встречают и конвоируют флаг, предупреждают об атаке и валят убегающих.

Бродяги – болтаются в окрестностях базы как коты помойные, собирают все, что можно, и волокут на базу защитникам. Особое внимание – текам, их надо изымать немедленно и раздавать своим на базе.

Стража артефактов – пасет озверин, броню, megahealth и BFG. При этом не надо все сразу хватать как акула тупая, подожди, когда ребята из другой команды подтянутся. А там уже – по обстановке.

При достаточном количестве народа можно даже в темном уголке коридора одного просто так подвесить, чтобы не стрелял, а просто подсматривал, чем там занят враг на подходах.

Стоящие на отбое атак ни в коем случае не должны увлекаться преследованием отступившего врага. Даже если стащили флаг, все равно сразу всем базу оставлять нельзя.

Особое внимание – связи. Атакующий враг, атакующий с артефактами, выход навстречу своему несущему, расширение обороны, отход – поле действия широчайшее. Так вот, когда все это отлажено…

Гоблин задумался и замолчал.

– В общем, оборона должна действовать как четко отлаженный механизм, как… – Гоблин опять задумался. – Как мясорубка, вот. Заходит мясо – выходит фарш.

Пушистый хихикнул. Кабан выписал ему второй подзатыльник. Инструктор продолжил:

– В атаке расписать роли проблематично. Но идут туда только самые ловкие в обращении с оружием и крюком, мастера deathmatch’a.

Каждая база имеет минимум два входа. Уровни, само собой, надо знать от и до. В большую дырку лезут все придурки (а таких большинство), там же строится основная масса защитников и туда же смотрят злые снайперы. Вход через нее ведет к самому большому расходу боеприпасов и брони.

Через другие проходы лезть дольше, но там народу на отбое стоит меньше. И вылезаешь ты уже внутри базы, поближе к флагу.

Озверин в атаке дает мощный перевес. Возле него постоянно должен кемперить кто-нибудь свой, своевременно сообщая о появлении.

Так что атаку необходимо проводить скоординированно, одновременно по всем направлениям, вступая в бой с ходу с фронта, фланга и тыла. Заострю внимание: для того чтобы захватить флаг, вовсе не надо убивать всех защитников. Надо просто схватить флаг и убежать.

Захватив флаг, отходить надо тактически грамотно, используя складки местности и особенности конструкции уровней. Постоянно озираясь, как бы кто не отнял. Наиболее выдающиеся несущие абсолютно непредсказуемы, и именно поэтому у них такие высокие результаты.

Сразу после изъятия флага с вражеской базы остальные нападающие приступают к конвоированию своего несущего, потому как вражеская команда подорвется за ним практически в полном составе. И если его не прикрывать, то он и за двери выбежать не успеет. Не забывайте про связь, оповещайте базу, они помогут на подходе.

Расписывать стратегии нападения сложно. Общий план таков: прибежали, схватили флаг, убежали к себе на базу.

Солдаты засмеялись.

– Собственно, и все. Ничего хитрого: пришел, увидел, отобрал. Так, вопросы?

– Сэр, а как начисляют очки? – важно поинтересовался Пушистый.

– Элементарно: просто убил супостата – один фраг. Убил его на своей базе возле флага – два фрага. Убил возле своего несущего – два фрага. Убил чужого несущего со своим флагом – три фрага. Набежал на выбитый из него флаг и вернул его на свою базу – один фраг. Если в это время твой несущий стоял с чужим флагом на месте своего – еще один фраг. Твой несущий донес флаг до своего – десять фрагов. Осуществил захват ты сам – пятнадцать фрагов.

Гоблин посмотрел на часы и продолжил:

– Теперь что касается связи. Для связи внутри команды делаем стандартную привязку:

bind <удобная клавиша> «messagemode2»

Давим на нее и печатаем воззвание. Однако лучше иметь ряд готовых заготовок, как то:

bind <удобная клавиша> «say_team Incoming Quad!!!»

bind <удобная клавиша> «say_team Incoming enemy!»

Когда нажмешь, то на экране появится любая заранее набранная надпись, например:

(Пушистый): Base secure!

То, что Пушистый стоит в скобках, указывает на то, что он свой. Человек из вражеской команды будет обозначен по-другому, например >Козлик>. В соответствии со своей ролью делайте такие привязки, потому как печатать по ходу битвы будет некогда.

Команда разработчиков симулятора основательно поработала и добавила такую важнейшую вещь. Теперь одним нажатием клавиши можно сообщить всей команде о том, где ты находишься, с каким оружием, теком, сколько у тебя брони и здоровья и кто из тебя в данный момент кишки выпускает.

– Это как это? – недоверчиво поинтересовался Тарзан.

– Просто. Делаешь привязку:

bind <удобная клавиша> «I’m Offense at %l, with %h, %a, %t, using %w, and looking at %n»

Что при нажатии выдаст всем следующее:

«I’m Offense at Red Adrenaline, with 80 health, 140 units of body armor, the Autodoc, using Railgun and looking at no one».

«Я в нападении возле адреналина на базе Красных, с 80 здоровья, 140 брони, автодоком, с рэйлганом, и никто меня не видит».

Поясню:

%L – location. Укажет, возле чего ты находишься и какого оно цвета.

%Н – health. Сколько у тебя здоровья.

%А – armor. Сколько брони.

%Т – tech. Какой у тебя тек.

%W – weapon. С каким ты оружием.

%N – name of player. Имена игроков, на которых ты смотришь.

Информации сразу передается масса, надо только уметь грамотно ею воспользоваться. Необязательно привязывать сразу все проценты, иначе народ просто прекратит читать, потому как времени для этого нет. И уж если привязал много, то не колошмать по кнопке как заяц по барабану. Никто читать этот бред не будет. Сообщение должно быть кратким и емким. Например: «База захвачена. Флаг утащен. Сам я подох».

Все посмотрели на Пушистого и заржали.

– Но лучше всего эти проценты помогают в том случае, когда флаг захвачен, но без подмоги его не вынести. Этот способ поможет вызвать конвой и разыскать тебя побыстрее. Да, эта штука не отличает воду от лавы, для нее это одно и то же. Ну, если в лаву упадешь, все равно оттуда долгой переписки не устроишь.

И уж конечно, не забываем про старые верные прыжки, стрельбу из бластера в интересном направлении и waves’ы. Запрыгал сосед – задумайся, про что это он прыгает? Как правило, неспроста. Возможно, неграмотный. Все понимает, а сказать не может. Но вообще на это смотреть некогда.

– А как входим в симулятор? – спросил Кабан.

– Да как обычно. Сперва появится меню, дающее возможность выбора команды:

Join the Red Team

Join the Blue Team

Перемещаемся по нему при помощи скобок, как по инвентарю. Желательно присоединяться к той команде, где народу поменьше. Команды – «красная» и «синяя», это, надеюсь, понятно. Кроме того, можно воспользоваться другим режимом:

Go into Chase Camera Mode

В нем тебя подвесит за каким-нибудь игроком в режиме наблюдателя. Между игроками можно переключаться скобочками] и [.Таким образом возможно жульничество, то есть подсказки своим при подсматривании за чужими. Поймаю – накажу, сразу предупреждаю. Если нажать на Escape, то перейдешь в режим наблюдателя, сможешь без вреда для здоровья поглазеть за игрой, летая туда-сюда. Хочешь назад – жми на Tab и сразу вернешься в меню.

А если установки сервера позволяют, то игрок может стать администратором. Администратор набирает в консоли «admin» и получает доступ к меню. Из этого меню он может устанавливать режим match:

Switch to match mode – включение режима «матч».

Force start mode – принудительное начало собственно матча.

Cancel match – отмена матча.

Кроме того, админ может установить продолжительность матча (по умолчанию – двадцать минут), время подготовки к матчу, мгновенное или принудительное включение озверина, выпадение не закончившего действие озверина из тушки поверженного бойца, постоянно остающееся оружие и не позволять кому бы то ни было входить в уже идущий матч. Кстати, про это постоянно висящее оружие… Категорически не рекомендую так делать. Толковый боец тут же встанет на RL и примется его сбрасывать. В три секунды вся база будет забросана гранатометами. Ну, игра после этого – сами понимаете…

Режим «матч», как можно догадаться, предназначен для проведения серьезных соревнований. Как только мы его активируем, начнется процесс из трех стадий.

1. Вступительная. Здесь делимся на команды, обсуждаем стратегию и готовимся. Когда все готовы, каждый должен ввести через консоль ready. После этого начинается вторая стадия.

2. Длится примерно 20 секунд, любой может отменить ее командой notready.

3. А здесь уже начинается матч. Всеобщий риспаун на базах с небольшими интервалами (чтобы друг друга не порвать).

При этом каждому присваивается ghost code. Предназначен он для того, чтобы в случае разрыва связи сервер тебя опознал и снова впустил на матч. Коннектишься, вводишь через консоль код и продолжаешь бой.

– А результаты как узнать?

– Элементарно. Кроме того, что постоянно перед носом, можно через консоль ввести команду stats, которая выдаст следующий расклад:

Score – общее количество твоих очков.

Kills – количество заваленных тобой противников.

Death (Deaths) – сколько раз завернул ласты сам.

BasDf (Base Defenses) – сколько бонусов отхватил за оборону базы.

CarDf (Carrier Defense) – то же, но за охрану несущего флаг.

Effcy (Efficiency) – эффективность, рассчитывается по формуле (kills ´ 100) / (kills + deaths).

– А как насчет команду поменять?

– Да тоже несложно. Набивай в консоли: team { red или blue }. Жми Enter и продолжай. Если совсем надоело, вводи observer и переходи в режим наблюдателя. Правда, все очки при этом потеряешь…

– А мапу? – спросил Негатив.

– Какую такую мапу?!

– Ну, карту!

– А-а… Набираешь warp <название карты>. После этого начинается голосование, все печатают в консоли yes или nо. Повезет – сыграешь на той, которая тебе нравится.

– А вот если я убил противника, упершего наш флаг, то что произойдет? – допытывался любознательный Пушистый.

– Ты, Пушистый, всех убивай, и без флагов тоже. Но если убил с флагом, то покойный летит в одну сторону, флаг – в другую, а тек – если он у него был, конечно, – в третью.

– И что дальше?

– Собирай все. Набеги на флаг – и он сразу вернется на свою базу.

– А если он в лаву улетел?

– Обязательно нырни за ним, Пушистый. Если сдохнешь там до того, как успеешь его найти, то через 30 секунд он вернется на базу сам.

Гоблин снова посмотрел на часы и спросил:

– Камрад, не пора еще?

Лютый тоже глянул на часы и кивнул.

– Ну что, теперь можно и поразмяться, – сказал Гоблин. – Да, чуть не забыл. Когда набегаем навстречу товарищу по команде, дружно делаем шаг вправо, обходим друг друга и бежим дальше. А вот если навстречу попадается товарищ с вражеским флагом, бегущий в очередную атаку, всеми силами стараемся его не пропустить. Не смейтесь, еще не такого насмотритесь.

Из коридора донесся хлопок телепортера, и сразу зацокали подковы бегущих по металлическому полу сапог. Через пару секунд в помещение влетел посыльный с пакетом в руках.

– Привет! – сказал Гоблин.

– Общий хай! – ответил посыльный, пожал инструктору руку, передал ему пакет и поздоровался со всеми присутствующими. Гоблин отошел в сторону, разодрал плотный конверт, извлек наружу бумагу и быстро пробежал ее глазами. Потом подозвал Лютого:

– Иди почитай, про тебя тут тоже есть. – Он передал бумагу и вернулся к бойцам.

– Вэйд, ты у нас старый спец, – обратился он к посыльному. – Дай пацанам пару толковых советов, чего и как в СТF.

Посыльный засмеялся:

– Да ладно – спец. Про что рассказать?

– Давай про все, – сказал Кабан.

Вэйд глянул на часы:

– Ну, пара минут есть. Значит, так. Что у нас главное в игре?

Ответом было молчание, присутствующие тяжко задумались.

– Главное в игре – это ум, мужики! Причем не просто так вот сам ум, а грамотное его применение!

– Конкретнее давай, тактический пример, – хмыкнул Кабан.

– Тактика простая до слез: свой флаг не отдавать, чужой отнимать. Главное – умная организация взаимодействия. Сразу заметьте, что на некоторых картах имеет преимущество «синяя» команда.

– Это как?

– Это вот так: наиболее ценные руны риспаунятся возле их базы, а на q2ctf4 еще и квад ближе к ним расположен. Там же, на q2ctf4, на их базу вообще один вход, да еще и прекрасно простреливаемый! На q2ctf3 и q2ctf4 еще оружие и боеприпас на их базах погуще разбросаны, что уж вообще безобразно устроено. Короче, карта просто гнусная.

Заостряю ваше внимание на кваде! Команда, контролирующая квад, смело может считать себя победителем. Потому как умело применяемый квад – на 95 % означает для его владельцев победу. А поскольку он присутствует на четырех картах из пяти, то вокруг него и строится умная тактика.

Пушистый скептически хмыкнул.

– Ты не хмыкай, – сурово сказал Лютый, – а слушай! Квад береги пуще своей девственности, иначе разом лишат и того и другого.

– Ага, – кивнул Вэйд. – Есть такое понятие, как «Вечный Квад», – это когда одна команда не отдает его другой на протяжении всего матча. Это – крепкая гарантия победы с большим разрывом в счете, если не всухую.

– Пушистый, с каким интервалом риспаунится озверин? – спросил Кабан.

– Действует тридцать секунд и через тридцать же риспаунится!

– Правильно, – кивнул Кабан.

– А то!

– Так вот, – продолжал Вэйд, – еще есть такая штука, как «Паровоз». Для организации «Паровоза» необходимо перебить на вражеской базе врагов и утащить к себе их флаг. Но с их базы не уходить! А, наоборот, стоять на месте флага. Тут на нашей базе музон – та-да! Капчур! И в ту же секунду вражий флаг уже у нас за спиной! Дергаем к дому, а нам навстречу ломится посиневший от озверения «квадратный» товарищ, который шементом зачистит бестолково мечущихся по базе противников. Ну вот так вот и таскаем «Паровозом» до конца матча! Только про связь не надо забывать, потому как если не сообщать своевременно «квад свой – квад чужой», то все может получиться как раз наоборот.

– А конкретно про карты?

– Хм… Ну, вот эта, например – q2ctf1. Тут все как надо, грамотно уравновешено. Отслеживаем следующие тонкие моменты.

В нычке с рэйлганом можно выскочить через щель наружу. Приседаем, вперед и, не отпуская «вперед», вцепляемся крюком в ближайшую лампу на потолке снаружи. Вжик – и ты уже там! А снаружи можно влезть с помощью приятеля. Он цепляется крюком под щелью, ты прыгаешь ему на бошку, приседаешь, вперед, и – уже тут!

Когда тащишь чужой флаг, при выходе с базы поворачивай налево. Добежав до воды, сразу ныряй направо. Прямо перед тобой – туннель на родную базу.

Вторая карта – q2ctf2 – тоже уравновешена отменно, преимущества нет ни у одной команды, так что и здесь применяем только стандартную тактику.

Q2ctf3 – у «красных» вход на базу один. Правда, простреливается похуже, чем на q2ctf4. У «синих» – наоборот, два входа. Но! Такая важнейшая вещь, как power shield, лежит ближе к «синим». Сюжет отягощается еще и тем, что на этой карте аж два квада, причем находятся оба неподалеку от флагов. Контролировать оба – трудно. Но если получится – победа наша.

Q2ctf4 – вопиющее безобразие, уже говорил. Q2ctf5 – единственная из всех, на которой нет ни квада, ни павер шильды! Только размер такой, что рехнуться можно. – Вэйд глянул на часы и спохватился: – Все, я поскакал! – И убежал в коридор к телепортеру. Гоблин достал из нагрудного кармана коробочку рации, нажал на тангенту и спросил:

– Колючий, ты там как?

Рация щелкнула, хрюкнула, пискнула и грубым голосом Колючего ответила:

– Кверху каком. Что, уже пора?

– Ага, по нулям стартуем. Начинайте уже петь псалмы. Как понял?

– Вешайся, Кабан, – прорычал в ответ Колючий. – Остальные пусть подмываются. Мы уже идем.

Кабана аж перекосило, он протянул руку, чтобы ответить, но Колючий уже отключился. Гоблин спрятал рацию.

– Кабан, начали. Время пошло.

Лицо сержанта стало злым, голос резким.

– Сэр, а кто у Колючего?

– «Оборотни».

– Ну, сейчас мы их «синюю» команду в голубую-то обернем. А, Негатив?

– Без базаров, – серьезно ответил Негатив и, элегантно оттопырив пальцы, не глядя передернул затвор.

– Пушистый – у флага, Тарзан – наверх, Мэдди – наружу, Гастелло – у выхода. Всех впускать, живыми никого не выпускать. Негатив, пошли.

И они оба побежали к канализационной трубе. Не добегая, бойцы отстали друг от друга и по очереди прыгнули вниз. В трубе заплюхало, и в помещении стало тихо.

– Пойдем, камрад, присядем, – сказал Лютый. – В ногах правды нет.

– Ага, – согласился Гоблин. – Я слышал, она где-то между ними.

Оба неторопливо направились к ящикам.

В течение двадцати минут оба инструктора сидели на ящике и беззаботно болтали ногами. Мимо них время от времени проносились бегом и на крючной тяге бойцы обеих команд, жутко ругаясь и отчаянно паля друг по другу изо всех видов оружия. Флаги непрерывно переходили из рук в руки, и счет держался примерно одинаковым.

Бой закончился с небольшим перевесом «красных». Разгромленные «синие», вяло огрызаясь, побрели на свою базу, провожаемые шутками относительно цвета команды и ее в связи с этим естественным предназначением. Солдаты собрались возле инструкторов.

– Ну и как? – с интересом спросил Гоблин.

– Не кисло, – сказал, утирая пот, Кабан. – Негатив опять всех обскакал.

– Кто это ламерье в войска набирал – вообще непонятно, – сказал Негатив. После чего обратился к Лютому: – Сэр, а вы с Армагона прибыли?

– Да. А что?

– Говорят, там дембель видели…

Бойцы захихикали.

– Это такой круглый, зеленый? На трех лапах? – серьезно уточнил Лютый.

– Ага!

– Видели. Совершенно точно. Причем несколько раз. Однако поймать не смогли. Класс, понимаешь, не тот. Сбежал он от них. Это потому, что бойцы были все вроде вас, – саркастически сказал Лютый. – А поэтому служить еще вам всем, Негатив, как медным чайникам до ржавчины! Когда уже мы за них плотно возьмемся, камрад?

– А завтра, прямо с утреца. И по полной. Кто не спрятался – я не виноват. Курс на две недели, а потом – экзамен. Экзаменатор уже прибыл. – Гоблин хлопнул Лютого по плечу.

Лютый хохотнул:

– Готовьте свои… эти… ну, вы меня поняли! Принимать буду от души. Кое-кому разорву до бровей!

И оба инструктора жизнерадостно заржали. Солдатам такие шутки не нравились, и смеяться они не стали.

– Камрад, а про наших пленных так ничего и не слышно?

– Как не слышно?! – недоуменно спросил инструктор. – Да вы что, серьезно ничего не знаете?!

Лютый просто опешил.

– Да откуда? – спросил Гоблин. – Пока до конца здесь все не зачистим, смотреть и слушать некогда. Ты же сам слышал, опять войсковая операция готовится. Все уже замечают, что эта сволочь все больше и больше наглеет, а главное – кто-то ими снова руководит. Так что у нас весь день – тренировка, а вечером – на погрузке-разгрузке боеприпасов пашем как галерники. Идет такой грузопоток, что на три войны хватит. Ночью звезд на небе не видно, столько транспортников на орбите висит. И главное – командование молчит. Что-то там совсем нехорошее, похоже, заваривается…. Так что там и про кого слышно?

– Ну, вы даете!!! Погрузка, разгрузка… Да их же обоих нашли: и Демона, и Угрюмого!

– Живыми? – быстро спросил Гоблин.

– Где? – одновременно с ним спросил Кабан.

– А то! Эту парочку ломом не убьешь! Угрюмого вынули из Улья зергов на спутнике Строггоса, они его с Е1М8 прямо туда телепортировали. Да это же прямо над вами, неужели не слышали?!

Солдаты молча смотрели на инструктора. И было в их глазах что-то такое, от чего Лютый начал быстро рассказывать дальше.

– С ним они поступили как обычно: напустили в тело червей и овладели организмом. Однако сейчас с этим уже научились бороться. Конечно, пока поймали и угомонили – намучились. Бегал от людей как сайгак и дрался как черт, ну да не он первый такой. Кости срастутся, зубы новые вставят. Пока его в специальной вошебойке в орбитальном госпитале каким-то дихлофосом поливают и в хлорке вымачивают. Это пару недель обычно занимает, иногда немного дольше. Так что скоро ваш Угрюмый прибежит веселее веселого! Только нафталином пованивать будет.

– А Демон? – хрипло спросил Тарзан.

– Демон – это вообще отдельная история! Его не нашли, он сам отыскался. Зерги его трогать не стали. Как только просканировали мозг, видимо, сразу решили такой ценный экземпляр продать или поменять. Там есть некоторая неясность, но они его на что-то выменяли работорговцам. Похоже, на какое-то оружие. Но работорговцев этих давно уже разрабатывали и пасли.

И вот, когда их транспортники после обмена отстыковались и разошлись, поджидавшая в тенечке опергруппа зерговый звездолет тут же вместе со всем их добром к едрене фене аннигилировала, а работорговцев повязала. Пока туда-сюда, из камер никого не выпускали. Разобрались с хозяевами, упаковали всех в холодные и дали команду «рэксам» из киберохраны перегнать «товар» на сторожевик. Там всех до прибытия на базу, так и не опросив, опять разогнали по камерам и тронулись.

Но только корабль начал выходить в разгонную зону для подпространственного прыжка, как попали они в какую-то хитрую гравитационную флуктуацию и грохнулись на поверхность одной интересной планетешки. Не они первые, кстати. Там, как потом выяснилось, целое кладбище упаденных кораблей. Ну вот и их «Столыпин» туда же навернулся.

Погибли практически все. Кто выжил и вылез первым, тех местные монстры сразу снаружи порешили. Ну а Демон – он на то и Демон! Обшарил всю эту богадельню, оружия нигде не нашел – тюрьма как-никак. Вылез наружу – подобрал с трупа пистолет. И побрел куда глаза глядели… Ну, ты знаешь, куда они у него обычно глядят – кому бы в бубен настучать или башку открутить.

Я когда репортажи про это дело услышал, то сразу заподозрил – это точно кто-то наш! А журналюги заливаются: «Неизвестный заключенный!» Я-то сразу смекнул, что к чему! Все эти «урки в космосе» – бред сивой кобылы.

Хотя сколько-то этих уродов там спаслось и сбежало. Засели в какой-то деревушке, вооружились. Туда потом каких-то салобонов бросили, так они всех их и порешили.

– Зэков? – поинтересовался Кабан.

– Сейчас, зэков – усмехнувшись, кивнул Лютый. – Салабонов! Как есть, всех до одного. Нашли кого бросать… Только наш человек мог без жратвы и оружия пройти тысячу верст, передушить толпы монстров и пролезть на вражеский звездолет! А уж какой он им там на борту раскрой черепов устроил – пускай сам рассказывает, когда приедет. «Приговоренный к смерти спасает человечество!» Да как только Демон вылез из камеры, приговоренными оказались все они! Им еще повезло, кстати, что он был один и трезвый.

Рассказывал мне, что там и как. Все плевался, какое фуфлыжное у этих, как их там… А, скаарджей! Да, у этих самых скаарджей оружие. Полный отстой! Одно какое-то хвалил, стреляет чугуном толченым. Да ножичком все хвастал, снял с руки у какого-то преждевременно усопшего. Вот это, доложу я тебе, вещь! Никогда я такой стали не видел. Но наши диверсанты и голыми нигде не пропадут! И каждый, на чью планету против своей воли или по собственному желанию попадет наш человек, очень скоро об этом пожалеет! В общем, вышел он на их корабль-матку…

– Как это он ухитрился? – наклонив голову, с недоверием спросил Гоблин.

– Да там же еще какие-то местные папуасы водятся, пришлыми недобитые. Четверорукие, все в татуировках, что твои рецидивисты. Демон говорит, такое чувство, что у каждого засижено лет по двадцать – все синие!

– Мда? Четверорукие, говоришь? А у тамошних теток как – тоже всего по четыре? – с неподдельным интересом осведомился Гоблин.

– У теток? – озадаченно переспросил Лютый. – Нет, про теток он вообще ничего не говорил… Камрад, там у всех мужиков по четыре руки – на фига им эти тетки?!

И под дружный хохот продолжил:

– Ну, Демон сперва пристрелил пяток этих папуасов на всякий пожарный, а потом просек, что они там вроде опущенных. Зашуганные на нет. Приняли его за божество и все ему показывали, помогали, пожрать подтаскивали и даже пиво приносили. Неплохое, кстати, он хвалил. Они же и на корабль-матку навели его, вот. Как это он сказал – «корабль-свиноматку», уж больно здоровенная оказалась.

Забрался он внутрь, вышел на их реактор, от которого запитана система жизнеобеспечения, и, как учили, все стержни из него повыдергал. В общем, подорвал он их «свиноматку» и сдернул оттуда на челноке. Вывел его на орбиту – и керосин закончился. Однако и часа не прошло, как его подобрал напарник работорговца. Хитрый оказался, гнида, за местной луной притаился и ждал. Ну, на этом его хитрая карьера закончилась и начался пожизненный срок на усиленном режиме, потому как Демон половину команды порешил, половину покалечил. Говорит, пива на борту не оказалось, а этого он не терпит. И привел корабль к четвертой Эпсилона Тукана, Матроска называется. Ну, ты же знаешь, там лагеря с самым суровым режимом.

– Вот это да-а-а… – протянул Гоблин. – Ну… Нечего сказать. Вот это новость так новость! Где же он есть-то, Демон?!

Но не успел Лютый раскрыть рот и ответить, как раздались рев сирены и громовой крик системы оповещения.

– БОЕВАЯ ТРЕВОГА!!! БОЕВАЯ ТРЕВОГА!!! – надрываясь, орали громкоговорители. Гоблин выматерился, плюнул на пол и рванул с места так, что остальные не могли догнать его аж до самого посадочного ангара. Сирена выла не умолкая, железный пол гудел под стремительно бегущими ногами.

Через пять минут весь взвод Кабана уже стоял в полной выкладке перед открывающейся рампой десантного бота и ждал команды на посадку. За широкой спиной сержанта щелкали предохранители, лязгали затворы, досылались патроны. Справа и слева в уже открытые чрева ботов бежали солдаты, машины одна за другой отрывались от земли и, поднимая столбами пыль, уходили в сторону видневшегося на горизонте перевала.

Одной рукой Кабан застегивал ремень боевого шлема, второй поправлял левую камеру установленного на нем прицела. В наушниках монотонно звучал голос Гоблина:

– …Повторяю: операция Ground Zero. Четыре рейдера Корпуса с личным составом на борту и весь транспорт взяты на орбите в гравитационные захваты. С интервалом в пять минут уже раздавлены десять грузовиков. В скальных полостях планеты на глубине около трех километров резонансное сканирование обнаружило наглухо экранированные неизвестные механизмы. Судя по отсутствию подводки питания и гравитационным искажениям, именно они удерживают корабли. Данные получены со спутников час назад, через семь минут после передачи все наблюдательные спутники были раздавлены. Наши генераторы подобного типа тратят на перезарядку примерно сто восемьдесят часов. В запасе имеем ровно неделю. Задача: найти механизмы и уничтожить. Повзводно выдвигаемся в квадраты 02/08, 19/61 и 33/713. На месте разделиться на пятерки и входить в подземелья через разные входы. Устройства для ликвидации находятся на борту каждого бота. Дальнейшие действия по плану «HeadHunters». Идете без связи и поддержки. Повторяю всему личному составу: операция Ground Zero.

Гоблин замолчал, а потом добавил:

– Достаньте этих мразей, пацаны…

– Командир, куда?! – щурясь от летящего в лицо песка, прокричал подбежавший последним Пушистый.

– Да какая тебе разница?! – весело оскалился Кабан. Опускаемый трап коснулся земли, и пилот подал команду:

– Начать посадку!

Сержант развернулся лицом к строю и заорал:

– Слева по одному! БЕГОМ!!!

Внутри бота все быстро рассаживались по местам, устанавливали оружие в металлические держатели и пристегивались. Как только пристегнулся забежавший последним Пушистый, сидевший у окна в кабину сержант показал ему кулак и ударил по большой зеленой кнопке на стене. Над рампой вспыхнул красный фонарь, и люк начал со скрежетом закрываться. Одновременно включились маршевые двигатели, и всех затрясло от крупной вибрации корпуса. Под оглушительный рев раздираемого турбинами воздуха машина оторвалась от грунта и зависла в пяти метрах над землей. Вздымая тучи пыли и песка, бот клюнул носом, задрал корму и, набирая скорость, понесся прочь от базы, нагоняя стартовавших ранее.

Еще через пять минут на базе установилась тишина. Никто никуда уже не бежал. Гоблин один стоял на стартовой площадке и смотрел вслед ушедшему полку. Когда боты стало невозможно различить, инструктор развернулся и пошел в здание.

Там он не торопясь подошел к маленькой дверце в стене коридора, открыл ее и начал спускаться вниз по крутой металлической лестнице. Далеко внизу, на нижней площадке, виднелась еще одна дверь. Спустившись, Гоблин вынул из кобуры автоматический пистолет, бесшумно подошел к ней и осторожно заглянул через щель внутрь.

Посередине комнаты спиной к двери на табуретке сидел Лютый. Гоблин сунул пистолет в кобуру и вошел.

– Ушли? – не оборачиваясь, спросил Лютый.

– Ага, – ответил Гоблин, хлопнув ладонью по пластине идентификатора на стене. – Понеслись как коты угорелые.

Тонко взвыли сервомоторчики, и в стене открылась ниша. В нише лежало и висело столько оружия, что им можно было запросто укомплектовать целое отделение.

– Что берем, камрад?

– Только самое необходимое: зубную щетку, револьвер и презерватив.

И оба диверсанта начали молча снаряжаться. Боезапас – в рюкзак десантника, рожки и гранаты для подствольников – в «лифчик», гранаты ручные – на тактический ремень, один нож – на грудь ручкой вниз, второй – на бедро ручкой вверх, третий – в ножны за шиворот, рэйлганы – в руки.

Затянув все пряжки, шнурки и ремни, они тяжело попрыгали на месте, проверяя, не брякает ли что-нибудь. Потом одновременно присели на табуретки. Помолчали.

– Ну, поползли, – сказал Гоблин.

Лютый кивнул, они поднялись и подошли к нише. Гоблин вынул нож и осторожно вставил его в щель в стене. Затем несильно нажал и толкнул вперед. Змеей зашипел сжатый воздух, и задняя стенка ниши мягко скользнула вверх, открыв темный проход. Из темноты жарко пахнуло горячим лавовым смрадом.

Диверсанты переглянулись, ехидно подмигнули друг другу и вместе шагнули через порог в душную темноту.