Яромир, Илья Муромец, Добрыня и Алеша Попович держали военный совет.

— При наличии отсутствия Святогора собрание буду вести я, — сказал Муромец, мрачно облизываясь. После мышиного супчика богатыря мучили жажда, стыд и подлая нутряная щекотка. — Возражения есть? — он обвел глазами товарищей.

Яромир сидел, позевывая, с любопытством глядя на укатанную лесную дорогу. Из-за поворота доносился неразборчивый гомон: то ли кто-то с кем-то ссорился, то ли кто-то кого-то утешал. «Упыри гомозят, — подумал он лениво. — Вот ведь, непоседы. Только колом их и успокоишь!»

Добрыня вертел перед глазами боевой шлем, пытаясь поймать в нем свое отражение. Отражение в силу выпуклости шлема не радовало. Только Попович выслушал Илью с надлежащим вниманием.

— Не, — сказал он, — так не пойдет.

— Это почему? — засопел Муромец. — Али рожей нехорош, али еще что? Ты уж говори-договаривай. А я послушаю. Верно, братцы?

— Ну, положим, рожи у нас у всех хороши, — сказал Добрыня, надевая шлем. — Вопрос насчет старшого…

— Надо провести выбор демократическим путем, — сказал Попович. — Голосовать будем.

Яромир немедленно оживился:

— А голосовать нужно громко? Я могу! У меня глотка пестом прошиблена, одним криком душу выну!

— Погоди, Яромирка, не суетись, — остановил его Добрыня. — Дело-то серьезное. Старшого для собрания выбираем.

— Итак, — сказал Попович, — кто хочет быть старшим?

— Я! — вскочил Муромец.

— Другие кандидатуры есть? Нет. Хорошо… Голосуем списочным составом.

Яромир в первый раз в жизни наблюдал такое интересное дело. От любопытства он приоткрыл рот и даже не почувствовал, как ему на язык сел комар.

— Кто за то, чтобы старшим на собрании был Илья Муромец, прошу поднять руки.

— Я! — восторженно завопил Яромир, незаметно для себя проглатывая комара. — Да здравствует Илья!

— И я! — сказал Добрыня.

— Присоединяюсь, — сказал Попович, довольно потирая руки. — Вот теперь все в порядке. Демократические ценности соблюдены, выборы прошли при полной явке. Снова Батьку выбрали!

— У нас такая традиция, одного и того же выбирать, — проворчал Добрыня. — А то запутаешься на фиг!

— Разговорчики! — весело рявкнул Илья. — Короче, объявляю вас мужем… Тьфу, совсем запутали, черти! Объявляю собрание открытым. На повестке дня один вопрос: что делать дальше?

— Как что делать? — удивился Попович. — Идти, задание выполнять.

— Куда идти? — разозлился Муромец. — Ни хрена же не ясно, и спросить не у кого!

— Надо было карту взять, — спохватился Добрыня. — Я помню, Святогор что-то говорил про горы.

— Это у него мания такая, — сказал Попович. — О чем бы ни говорил, всегда сворачивает на горы. Он же Святогор!

— Он рассказывал про Карпаты, — напомнил Яромир. — Про Дракошу, и вообще…

— Какого еще Дракошу? — нахмурился Илья. — Ах да, этого хмыря! — Он покосился в сторону замка. — Накормил, сволочь, мышами. А мы их жрали! Напустил дурмана, дылда клыкастая.

— Чары! — глубокомысленно сказал Попович.

— Между прочим, он обещал нам по сундуку золота, — напомнил Яромир.

— Вот этого я и боялся! — вздохнул Муромец. — Стоило из Лодимера выехать, как началась всякая хрень. Нам дело делать надо. Корону найти и это… дубину.

— Скипетр, — поправил Попович.

— Да хоть что! — рассердился Муромец. — А как их искать? Где? — Он требовательно посмотрел на друзей. Добрыня и Попович молча пожали плечами. Однако Яромира этот вопрос не смутил:

— А в чем проблемы? Будем искать везде.

— Может, и здесь, в лесу? — съязвил Добрыня.

— Конечно! — кивнул Яромир. — Сейчас я кое-кого расспрошу, — он резко развернулся, сунул руку в кусты и вытащил оттуда извивающегося вампира.

— Ну что, тварь позорная, сзади подкрасться решил?

— Братцы, я не при делах! Просто гулял рядом, — захныкал вампир. — Ой, суньте меня в тенечек, иначе сгорю!

— Жить хочется? — спросил Яромир, глядя в бегающие вампирские глазки.

— Ой, как хочется!

— Тогда говори, где царская корона и скипетр?

— У Мерлина! — заверещал вампир. — Ой, жжется! Солнце действительно палило в самую макушку упыря, и она уже начала дымиться.

— Откуда ты знаешь? — напрямую спросил Яромир.

— Да об этом кто только не базарит! — затараторил упырь. — Все знают, что он корону спер, чтобы вашего царя извести.

— Что-о?! — разом взревели богатыри.

— Нуда, извести при помощи магии, — торопливо пояснил упырь. — А теперь отпустите меня, вы же обещали!

Яромир взвесил упыря в руке:

— У нас на Руси обещанного три года ждут. Но для тебя, приятель, я сделаю исключение. — Он размахнулся, шваркнул его несколько раз о дерево и один раз о землю, а затем носком сапога отправил в чащу. Богатыри молча уставились на Яромира.

— Что-то не так? — забеспокоился он.

— А ты все-таки крутой! — не выдержал Илья.

— У нас в деревне все такие, — смутился Яромир. — Главное — поймать языка. А язык, он до Киева доведет.

— Балда, — не выдержал Добрыня. — Ты бы лучше выяснил, по какой дороге дальше двигаться. Что надо спешить, мы и так знаем.

— Стоп, братцы, у меня же есть компас! — спохватился Попович и полез в дорожный мешок. Покопавшись, он извлек плоскую коробочку с круглым стеклышком наверху. Внутри коробочки бегала, дрожала маленькая стрелка. Богатыри, дружно запыхтев, склонились над невиданным прибором.

— Эка сранюшка! — растрогался Муромец. — Ишь, как трясется — то туда, то сюда! И ты, Алешка, хочешь, чтобы мы доверились этой пигалице? Да она сама не знает, чего хочет!

Добрыня тоже был разочарован прибором.

— У кого брал? — прямиком спросил он.

— А при чем тут это? — вскинулся Попович. — Ну, в немецкой лавке.

— Это у Вадьки Кормушкина?! — ахнули богатыри. — Так он тебе непотреб впарил. Лучше бы ты волшебный клубок купил.

— Ничего вы не понимаете, это научный прибор. Где Британия? На севере. А стрелка как раз и показывает на север.

Богатыри снова уставились на стрелку.

— Какой к черту север? — не выдержал Илья. — Она ж крутится, как окаянная, аж в глазах рябит!

Это потому, что на нас железа много, — терпеливо пояснил Попович. — Надо раздеться.

— Значит, я голышом должен перед ней прыгать? — фыркнул Илья. — Спрячь-ка ты эту штуку подальше. Или нет, выброси в кусты. Пусть упыри развлекаются, может, у них ум за разум зайдет!

— Вы не продвинутые, — отмахнулся Попович. — Темнота. Сейчас я все выясню. — Он положил компас на вытянутую руку и закружил по поляне. — Та-ак! Десять румбов вправо, три румба влево. От ста тринадцати отнять пятьдесят шесть, сколько будет? Черт его знает… а теперь вот это колесико повернуть… — Он сделал еще шаг и вписался лбом в дерево. Друзья покатились со смеху:

— Ха-ха! Ты же чуть дерево не снес!

— Так он же у нас продвинутый!

— К чертовой матери! — взревел Попович и что есть силы швырнул компас в чащу. В глубине леса что-то ухнуло, кто-то заверещал истошным голосом:

— Совсем убил, сволочь!

Послышался удаляющийся топот ног, и все стихло. Попович даже изогнулся, пытаясь разглядеть, что там в кустах произошло.

— Пришил кого-то, — лениво констатировал Илья.

— Не кого-то, а упыря, — пояснил Яромир. — Пойдемте-ка отсюда побыстрей, уж больно здесь колдовства много!

— Эх, коней бы! — вздохнул Попович.

— Обойдемся, — отмахнулся Яромир. — Нет коней — бегом добежим. Еще быстрее будет!

— Верно! — поддержал его Илья. — Ну что, вжарим, братцы?

Богатыри выбрались на дорогу и припустили по ней галопом. Ветер засвистел в ушах.

— Здорово! — восхитился Яромир и немедленно увеличил скорость. — Уф, уф!

— Эх, молодо-зелено! — Муромец поднажал и вырвался вперед. Время от времени на дороге попадались начисто обгрызенные и поваленные стволы. Нечисть здесь в свое время полютовала! Богатыри брали эти препятствия с ходу, одним длинным прыжком.

Вскоре лес начал редеть, дорога стала шире, и Яромир понял, что владения графа Дракоши вот-вот останутся позади. Внезапно из кустов выскочил какой-то совсем уже отчаявшийся упырь и отчаянно замахал руками:

— Остановитесь, дайте хлебнуть…

Яромир, не останавливаясь, наладил ему такого пинка, что несчастное чудище, как пушинка, отлетело в сторону, вмазалось в дерево и завертелось, нанизанное на сучок. К несчастью для упыря, дерево оказалось осиной.

— Класс! — завопил Илья от восторга. — Молодец, Яромирка!

— Рад стараться! — по-военному ответил Яромир и ускорил темп.

Внезапно лес отступил, словно отпрыгнул назад, и друзья понеслись мимо полей, сплошь засеянных кукурузой. Зрелые початки нависали над дорогой. Муромец широко облизнулся и помчался по обочине. Спелые початки замолотили Муромца по груди.

— Вот это по-нашему! — пробормотал Илья и, чуть наклонившись, раскрыл рот. Крепкие зубы с хрустом перекусили початок.

— Во дает! — восхитился скачущий рядом Добры-ня. — Я бы так не сумел!

— Ам-ням-ням! — ответил Илья, выплюнул листья и схватил зубами следующий початок.

— Что это он сказал? — забеспокоился Никитич.

— Голод не тетка! — перевел Яромир и попытался последовать примеру Ильи Муромца. Однако, не успев вовремя раскрыть рта, получил початками сразу по губам, носу и ушам и снова вырулил на середину. За Муромцем клубился шлейф из зеленой кожуры.

Кукурузное поле незаметно перешло в поле, заросшее подсолнухами. Муромец, не успев разобраться, по инерции сгрыз несколько переспелых корзинок. Насилу отплевавшись от черной шелухи, он сладко чихнул и вновь увеличил скорость.

Друзья неслись как ветер. Яромиру было страшно и весело. Хотелось зажмуриться, но не от ветра, выдирающего слезы, а от восторга и ужаса. Такое чувство Яромир испытал только однажды, когда на спор смастерил деревянные крылья и спрыгнул с колокольни. Крылья были срублены из толстых досок и оказались тяжеловаты. Но перед тем как трахнуться о землю, Яромир все-таки успел пару раз ими махнуть. Оно, конечно, падать и страшно, и неприятно, но лететь уж больно хорошо!

И сейчас то, что было по краям дороги, слилось в однообразную полосу, а то, что было впереди, приближалось с ошеломляющей быстротой. И это был немалый отряд конников и пешников, а дорогу преграждал здоровенный шлагбаум в виде толстого, корявого бревна. Рядом стояли пограничные янычары и с раскрытыми ртами смотрели на дорогу.

— Лесной вихрь! — успел пискнуть кто-то.

В следующий миг богатыри пересекли финишное бревно. Осколки шлагбаума брызнули в разные стороны, и отряд смело с лица земли в мгновение ока. Богатыри остановились.

Илья, смущенно усмехаясь, потер лоб. Добрыня Никитич ощупал расцарапанный нос, Попович весело подмигнул подбитым глазом, а Яромир ощупал языком припухшую губу и весело рассмеялся. Знакомство с бревном обошлось сравнительно дешево. Но Муромец все равно разозлился.

— Это что за приколы?! — зарычал Илья. — Где этот гад, который бревно на дороге придумал? За зверство в землю вобью!

Он осмотрелся в поисках «гада» и увидел сидящего на коне незнакомца. На нем было богатое платье, соболья шапка и туранская сабля сбоку. Незнакомцу повезло. Его не снесло в сторону вместе с отрядом и не разметало по полю, как пограничных янычар. Он стоял в сторонке и был всего лишь ошарашен происшедшим. Он даже не утратил своего кичливого и заносчивого вида.

— Ага, — удовлетворенно сказал Илья. — Так это ты, сынку, нам пакость устроил? — Он откинул носком сапога чьи-то штаны и направился к всаднику. — Ну что, таракан усатый! Слезай…

Конь запоздало захрапел, хотел прянуть в сторону, но Илья удержал его рукой.

Дорогу полномочному послу сиятельного Тюбетейк-паши! — захрипел незнакомец. — На колени, холоп, или я тебя зарублю! — Он потянулся было к сабле, но моментально получил по морде и ненадолго затих, выплевывая выбитые зубы.

— Кто холоп? — по-отечески осведомился Илья.

— Ты, ты! — заверещал полномочный посол, дико вращая глазами. Он все еще надеялся на подмогу, но подмога опасливо выглядывала из дальних кустов и на выручку полномочному послу не спешила.

— Неверный ответ! — вздохнул Илья и отвесил нарядному незнакомцу подзатыльник. Посла словно неведомой силой вынесло из седла, но до земли он не долетел. Яромир, подошедший уже совсем близко, принял его, как пас, и передал Добрыне. Никитич очень удачно перепасовал его Поповичу, а тот — Илье. Минут десять шла веселая игра в футбол.

За все это время посол так и не коснулся земли. Над дорогой вилась белесая пыль, слышалось сосредоточенное сопение и кряхтенье богатырей.

— Как бы не помер мужик с непривычки, — неожиданно озаботился Яромир. — Блудослав к футболу приученный, а этот может и окочуриться. Что, ежели он и впрямь государственный человек? Это что же будет? Международный скандал, дипломатические протесты, может быть, даже война…

Улучив момент, он поймал незнакомца за шиворот, пару раз стукнул его о землю, чтобы отряхнуть пыль, и уложил на травяной бугорок.

Илья Муромец подошел, присел на корточки:

— Ну так кто холоп?

Минут пять незнакомец кашлял, чихал, пускал пузыри и по-младенчески гукал, пока Яромир не вспомнил о снадобье, которое ему дал Альфред. Снадобье пахло очень знакомо, и Муромец ревниво зашевелил усами.

— Спиритус? — осведомился он. Яромир смущенно пожал плечами:

— Это особая настойка. Мне ее Альфред дал. Она типа возвращает силы и разум. Он ее называл Надракакаш.

Илья поежился:

— Что уж, покрасивей нельзя было название придумать?

— Можно, наверное, — подумав, согласился Яромир. — Но у него все точно. Надракакаш — это настойка на драконьих…

— Какаш… — с ужасом догадался Илья.

— Вот именно, — кивнул Яромир. — Вещество редкое, как правило, окаменевшее и действует лучше, чем мумие.

— А мумие твое?

— Ну это, иногда бывает, на мертвецах проступает смола, типа вонючего пота, — охотно принялся объяснять Яромир. — Ее пустынные мудрецы соскабливали и пили вместе с чаем.

— Тьфу, извращенцы! — разозлился Добры-ня. — Да что же они, получше лекарства не могли придумать? Чаек с мертвецким потом! О-хо-хо!

— Это еще что! — оживился Яромир. — Я вот слышал, что в черной Априке тамошние мужики… — договорить он не успел. Полномочный посол затрясся, словно отбойный молоток, утробно рыкнул и пришел в себя. Он посмотрел на богатырей, ощупал пальцами остатки зубов и всхлипнул.

— Кто-то что-то говорил насчет холопов, — мстительно напомнил Илья. — Вопрос понятен?

— Это я холоп! — истово заявил незнакомец. — Это я — мерзкий, подлый, грязный, вонючий холоп! Разрешите поцеловать вашу ручку!

Муромец ласково потрепал полномочного посла по щеке:

— Перебьешься. Если все полезут руки целовать, без рук останешься… Звать-то тебя как? Да и вообще кто ты есть, сынку?

Я полномочный посол Тюбетейк-паши, Василий Парураз. Везу письмо туранскому Салтану от наместника Урмынского!

— Ну вот теперь все ясно! — кивнул Илья и запустил обе руки посланнику за пазуху. Через минуту на свет были извлечены грамота, подорожная и два кошелька: один толстый, другой тонкий.

— Это в казну премьер-министра! — испугался посол.

Можешь отвезти своему министру драка-каш, — строго сказал Илья. — Пусть погрызет на досуге. Валюта конфискуется.

— Я буду жаловаться, — захныкал посол. — По какому праву?!

— Вот по какому! — строго сказал Муромец и поднес к носу Василия пудовый кулак. — Это как называется?

— Аргумент, — затрясся посол.

— Вот именно. А письмо мы сейчас прочтем. Может, там что не так, так мы его подправим. И вообще письмо туранскому Салтану нужно писать по-другому. Твой наместник небось сладкие сопли развесил, а мы ему правду-матку врежем! Чтобы на всю жизнь запомнил! А то развел тут, понимаешь, упырятник! Яро-мирка, у тебя красивый почерк? Достань-ка бумагу и перо, да не жадничай, мы тебе в Коксфорде новой купим!

Яромир вздохнул, полез в торбу, извлек лист желтоватой бумаги, чернильницу и перо. Все это дело он пристроил на пеньке, подложив для удобства собственную тетрадь со стихами.

— Так что писать-то? — спросил он и снова вздохнул.

— Ты меня, Яромирка, не разочаровывай, — нахмурился Илья. — Кто у нас писатель? Ну-ка, блесни, покажи талант!

— Яромир порозовел от удовольствия, закатил глаза и, воздев правую руку, продекламировал:

Яромир неожиданно замолчал и уставился на Илью.

— Ну, чего замер? — не выдержал Муромец. — Не томи, говори, что потеряет Салтан?

— А я понял, — тонко улыбнулся Попович.

— Я тоже, — кивнул Добрыня. — Потому что в рифму.

— Может, другое стихотворение придумать? — засомневался Яромир. — Я сейчас.

— Вот это по-нашему! — воскликнул Муромец и повернулся к Яромиру. — Круто! Записывай оба стихотворения и давай, заливай дальше.

Яромир напрягся:

— А может, хватит?

— Не халтурь! Сочиняй! — вмешался Добрыня. — Чтоб его величество до кишок пробрало! Пусть запомнит русских богатырей!

Илья Муромец заглядывал через плечо Яромира, сопел и волновался:

— Надо, чтобы этот Салтан поумерил аппетит, а то пол-Европы загреб, и все ему мало!

— Думаешь, он нас испугается? — усмехнулся Добрыня.

— А то! — хором, не сговариваясь, ответили Яромир и Муромец.

закончил Яромир и обессиленно сел в траву. — Уф!

Муромец взял грамоту и помахал ею в воздухе, просушивая чернила.

— Приедем домой, — мечтательно сказал он, — закажу Петровичу картину: «Богатыри пишут письмо туранскому Салтану»!

— И повесим ее в «Трех дураках», — обрадовался Добрыня. — Пусть Блудослав завидует!

— Он и так нам завидует, — не согласился Попович. — Дальше уж некуда. А то заболеет мужик…

— А мы его вылечим! — подмигнул Муромец, и богатыри расхохотались. Даже полномочный посол принялся угодливо хихикать, хотя и представить не мог, какое такое лекарство есть у богатырей для Блудослава.

— Погодите, ребята, — сказал, отсмеявшись, Муромец. — Надо доделать дело. — Он скатал письмо в трубку, перевязал его тесемкой. — Вот, Вася… как там тебя дальше?

— Парураз, — прошептал полномочный посол. Илья вздрогнул и поморщился:

— Да ведь с тебя и одного раза хватит, мил человек! И так на ладан дышишь…

— Это фамилия виновата, — закручинился Василий.

— Тем более. Ишь ты, Парураз! А впрочем, обратись к Салтану. Может, он тебя пару раз и приголубит дубиной, а мне на тебя и смотреть противно! Ты лучше отвези послание от богатырей лодимерских.

— А Ибн Гашишу? — прошептал посол.

— А Ибн Гашишу вместо денег отвезешь дракакаш! — Муромец поднял Василия за шиворот и посадил на коня. — Ты все понял, мальчик?

— Все, мой господин! — смиренно ответил посол.

— Вот и скачи! — Илья засунул в рот два пальца и свистнул так, что у Яромира заломило зубы. С деревьев полетела листва, посыпались ветки. Богатыри невольно присели. Высоко в воздухе, словно лист, подхваченный ветром, витали синие янычарские штаны.

— Вот это да! — прошептал Яромир, с уважением глядя на Илью. — Научил бы меня так свистеть, а?

— Научу, не фиг делать, — осклабился Муромец. — Есть один секрет. Просто нужно… — Он не успел договорить. На дорогу упала гигантская угловатая тень. Казалось, соседняя гора шагнула вперед, загородив собой половину неба. Яромир поднял голову и ахнул. На дороге стояло волосатое чудовище, упираясь головой в облака, и нахально скалило большие желтые зубы. На руках у него сидела Миледя и тоже скалилась. Вот только зубов у нее было поменьше.

— Вот они! — завизжала она, увидев богатырей. — Лиходеи, злодеи, убивцы!

— Шо? — чудовище завертело башкой, затопталось на месте и едва не уронило бабку на землю.

— Тише ты чурбан неотесанный! Отпусти, отпусти, кому говорят, — Яга ухватила гиганта за волосину и пребольно дернула.

— Урр, — произнесло чудовище и опустило Миледю на землю. — Хде?

— А это что?! — Яга ткнула пальцем в сторону богатырей. — Вот они, разбойники! Сожри их, милый, сожри поскорей!

— Так ить, не видно ни шиша! — пробормотал великан, присаживаясь на корточки. Ближайшая сосна тут же воткнулась ему в ноздрю. Гигант сморщил волосатую рожу, развалил розовую пасть и оглушительно чихнул. Ягу едва не отнесло в сторону. В последний момент она уцепилась за шерсть и удержалась.

— Хде злодеи, бабуся? — снова произнесло чудовище, шаря лапами по земле.

— Да вот же они, слепой дьявол! — не выдержала бабка. — Бельмы-то выкатил, а смотришь не туда!

— В чем дело, гражданка Яга? — возмутился Яромир. — Немедленно освободите дорогу и не мешайте движению! Иначе мы примем меры…

— Ха-ха! — театрально захохотала Яга. — Они примут меры! Да куда уж вам против моего красавца. Это вам не Груня! Он от вас даже кусочка не оставит. Кеша, вперед!

Великан с достоинством выпрямился.

— Я — Кинг Конг! — гордо прорычал он и ударил себя кулаком в грудь.

— Нет, Кеша, Кеша! — завизжала Яга и топнула ногой. — Не сметь мне перечить! Иначе заколдую, замордую, по косточкам размечу!

— Урр! — Чудовище в страхе прикрыло глаза косматой лапой.

— Ну кто ты еся? — нахально приосанилась Яга.

— Кеша, — покорно произнес Кинг Конг.

— Давай, Кеша, дави злодеев, — искусственно всхлипнула Миледя. — Они меня, старушку, обидели, всю опозорили, испаскудили-и!

— Хрр, — неуверенно зарычал Кинг Конг, он же Кеша. — Сожру, сгрызу, победю! — Чтобы подбодрить себя, он принялся скакать, ударяя себя лапами в грудь. При этом едва не раздавил Ягу в лепешку, но старушка оказалась шустра не по годам. Она вовремя отскочила в кусты и оказалась в безопасности. Между тем нелепые скачки чудовища сначала озадачили богатырей, а потом рассмешили.

— Ишь как накачивается! — прищурился Муромец. — Что делать будем?

— Драться, — сказал Яромир, засучивая рукава. — Велика Федора, да дура! Он же нас боится, вы что, не видите? Эй, дядя!

— Шо? — Кинг Конг перестал скакать и прислушался.

— Шо, шо, — передразнил его Муромец. — Будет тебе шо! Эй, нагнись-ка, что скажу!

— Ась? — Чудовище встало на колени и вытянуло вперед морду.

— Хрясь! — Это Муромец подпрыгнул и влепил Кинг Конгу затрещину.

Чудовище удивленно проглотило слюну и вытянуло морду еще ближе, словно специально подставляя под удар. И тут на нее обрушился такой град тумаков, что исполин не выдержал, взревел, вскочил на ноги и… бросился наутек, оглушительно топоча лапами. Когда земля перестала дрожать, друзья огляделись.

— А где бабка-то? — удивился Яромир. — Только что тут была.

— Была, да сплыла, — проворчал Илья, приставив лидонь ко лбу. — А это что?

Над дорогой клубилась пыль. Яга скакала во весь опор верхом на Рокфоре. Резвый граф уносил Миледи с поля боя со скоростью породистого скакуна.

— Мы еще встретимся! — донеслось до друзей. — Я вам покажу-у!

— Смотря что покажешь, — рассудительно заметил Илья. — Может, там и смотреть-то не на что! Говорят, с годами иные вещи приходят в негодность.

Друзья так и покатились со смеху. И тут же замолчали. Скачущий во весь опор граф неожиданно развернулся и явно нехотя потрусил назад.

— Чего это он? — удивился Илья. — С дуба рухнул?

— Может, ему жить надоело, — предположил Попович. — Такие вещи случаются. Разочаровался и решил свести счеты.

— Ну при его собачьей жизни это не удивительно, — сказал Добрыня. — Яромирка ему поможет!

Яромир поежился:

— Нет уж, пусть сам старается. Осины здесь много. Долго ли на сучок надеться?

Однако все произошло не так, как думали богатыри. Рокфор остановился, Яга спешилась и, сохраняя спокойное достоинство, направилась к Муромцу. Илья выкатил глаза и даже присел от удивления:

— Тебе чего, бабуся?

Яга уставилась на него пронзительными разноцветными глазами:

— Что ты там сказал насчет некоторых штучек, которые с годами приходят в негодность?

Первый раз в жизни Муромец не нашелся что ответить. У него неожиданно запершило в горле:

— Кхе, кхе! Я ничего это… не того. Ну не насчет то-го-сего…

— Подлец! — трагическим голосом сказала Яга. — Нахал и циник!

— Как?! — опешил Илья.

— А вот так! — твердо сказала Миледя и свесила богатырю звонкую пощечину. После этого она повернулась, не спеша взгромоздилась на Рокфора и пришпорила бедного графа.

Минуты две друзья молчали, не глядя друг надруга. Наконец Илья с силой выдохнул воздух.

— Вот это женщина! — сказал он, потирая щеку. — Ишь какая! Вот тебе и Яга…

— Колдунья! — убежденно сказал Яромир. — У них, у всех одна повадка. Я ж ее хотел за ноги да об землю, а прямо всего так и сковало, шагу не ступить!

— Зато теперь отпустило, — заметил Добрыня.

— Да вроде как отпустило…

— Тогда рванем дальше, — предложил Попович.

— И все-таки есть в ней какая-то изюминка! — не унимался Илья. — Как вспомню Зойку-каракатицу…

— Ну, по сравнению с ней Яга, конечно, красавица, — усмехнулся Добрыня. — Ладно, отдохнули и хорош. Нам рассиживаться некогда.

— Вперед, братцы, хотя бы Рокфора поймаем!

— Отряд, слушай мою команду! — крикнул Муромец. — Выстроились в линию… Яромирка, не высовывайся вперед! Приготовились! На старт… внимание… марш!