Крокусу Нетону восемнадцать лет. Он юн, горяч и полон жажды жизни. Ему кажется, что можно покорить весь мир, ведь восемнадцать лет это только начало: старуха по имени Смерть не протянет свою остро наточенную косу к молодому телу, болезни не сломят сильный организм, и к тому же Крокус Нетон по-настоящему обрел силу волшебника. Он еще не получивший магического образования маг, но и не слабый, сопливый школьник. Именно сейчас с наступлением совершеннолетия настал рассвет его жизни. Юному волшебнику хотелось приключений, погонь за вампирами и драконами, опасности подступающей к горлу. Хотелось почувствовать холодок страха и как с кошкой поиграть с черной костлявой старухой Смертью.

— Вот это настоящая жизнь, вот это приключения! — частенько восклицал Крокус, после прочтения очередной книги о героях или, узнав, что магическая полиция схватила какого-нибудь опасного демона или колдуна.

Но в Магическом Университете Самраты имелось весьма консервативное мнение на этот счет. Если ты желаешь получить достойное образование, то изволь соблюдать все правила Университета, исправно посещай занятия, слушай лекции, сдавай все зачеты и экзамены, и никаких отклонений от положенных норм. И не дай Бог тебя заподозрят в чем-то порочащем имя Университета! В эти времена, когда магических учебных заведений больше, чем солдат в местной Самратской армии, каждый заботится о своей репутации.

— Если вам угодно погеройствовать, молодые люди, то лучше это делать за стенами нашего Университета! Можете наняться в подмастерья к любому странствующему магу или знахарю и набираться опыта и знаний у него. И помните, что в нашем Университете не допустима черная магия. Если вас привлекают темные искусства, обращайтесь к язычникам и чернокнижникам, — постоянно повторял учитель Нетона, профессор Лаэрт. Глубоко уважаемый и почитаемый всеми учителями Витольд Лаэрт являлся самым старым преподавателем Университета Самраты. Он как никто другой заботился о своей репутации мудрого и рассудительного человека. Всю жизнь он провел в поисках магической истины, защитив множество работ по магическим наукам, изобретая новые заклинания и составляя рецепты зелий. — Магия не наука, магия это жизнь. Так что не растрачивайте силы попусту, тем, кто не стремится стать великим, здесь делать нечего.

Крокус жадно внимал его словам, но это было лишь в начале учебы. Молодой волшебник избрал другие пути для своего величия.

— Я не хочу быть как эта кучка старых помпезных, озабоченных только своей репутацией идиотов, — горячо восклицал он в кругу друзей. — Даже пусть они хоть в сотни раз мудрее, но они не знали борьбы, приключений! Я не хочу просидеть всю жизнь за пробирками, зубря заклинания и чертя карты звезд.

— Но ты ведь не знаешь ничего о профессоре, — вечно укорял его лучший друг Донат, которого часто дразнили женским именем Ната.

— Брось, Нат. Самый Древний Экспонат все время повторяет: разве вы добьетесь славы и почета, бегая по лесам и горам за дикими драконами? Только следуя правилам можно занять свое место в обществе, — подражая голосу учителя, смеялся Нетон. — Думаешь, я не знаю, что они, все эти заслуженные ведьмы и колдуны сами не прочь произнести темное заклинание или подсыпать в зелье запрещенный компонент. Меня тошнит от их напускного достоинства и почета друг к другу!

В чем-то Крокус был прав. Сейчас, в эпоху Великого Перемирия, Золотой Век магии и колдовства, когда темные искусства запрещены, да и вообще половина даже вполне безобидных заклинаний внесены в черный список, многие не прочь сотворить что-нибудь эдакое. А поскольку как говорится не пойман, не вор, то темная магия продолжала процветать. Просто о ней предпочитали молчать.

— Мы еще не в том возрасте, чтобы кому-то на что-то указывать, — категорично заявлял Донат. Он предпочитал традиционную покорность, здесь не любили выскочек.

— Ты как хочешь, а я этого так не оставлю! Я докажу, что Крокус Нетон стоит больше ломаной монеты!

— Ага! Ты стоишь целого медного гроша! — саркастически восклицал друг. — Ты забыл, как попал сюда.

И Нетон мигом утих. Дело в том, что у волшебника были проблемы с местными учителями. Учителями Самраты. Это касалось в основном школ. Школа давалась Крокусу тяжко. Он еле отсиживал лекции, зубрил простенькие заклинания или готовил сложные зелья. Честно говоря, зелья вообще были его нелюбимым предметом. Мальчишке проще давались искусства в области гадания и заклятий. Он легко предсказывал будущее и щелкал сложные магические слова как семечки. Но по своему обыкновению противился школьной системе. Нередко отказывался выполнять учительские задания, называя их смешными, не являлся на занятия и вечно брал в библиотеке запрещенные книги, всячески пытаясь найти что-то более стоящее, чем глупое поднятие предметов в воздух и превращения людей в лягушек. Из-за таких выходок ему нередко доставалось.

Учителя вечно твердили, что обладая не дюжими магическими способностями мальчик совершено не развивает их (хотя это было не так), он ленив и вздорен. И все эти выводы они сделали лишь из того, что он любил нарушать школьный устав. Впрочем, было еще кое-что, из-за чего люди относились к Нетону с холодностью, строгостью и даже с опаской. Крокус совершал такие вещи, которые не мог контролировать. Магия мальчика выходила наружу помимо его воли. Когда он спал, то мог парить в воздухе, или швырял тумбочки и шкафы. Частым явлением были разбитые стекла в комнате. Иногда что-нибудь взрывалось или лопалось, горело или росло на глазах. Учителя хором твердили о темном начале, заложенном в мальчике.

Но Нетон не соглашался с ними и не желал выносить себе такой приговор. В общей массе школьников он сильно выделялся, но не желал показывать это. И потому тренировался тайком.

В момент окончания школы он далеко ушел в развитии от своих сверстников. Но не смотря на его достижения Университет не проявил большого желания взять такого ученика. Проблемный волшебник — головная боль всего Университета.

Так что теперь он держался здесь да "первого замечания".

— Я вообще не понимаю, какой толк во всех этих запретах, — возмутился Крокус.

— Я не тот, кто может тебе это объяснить, — Донат сочувственно посмотрел на друга. Донат был парнем из аристократической семьи. Семьи потомственных волшебников, где честь и достоинство были не пустым звуком. В отличие от многих семей, они действительно были вдали от темной магии. Донат почитал традиции, но не представлялся дутым индюком как многие другие аристократы.

Нат всегда мог образумить Нетона, он играл роль его совести, которая всегда говорила стоп перед очередным безрассудным поступком.

— Ты все время себе противоречишь, — заявил Донат, когда они шли на урок спиритизма профессора Локаса. Локас был самым молодым профессором во всей Самрате и Университет в каком-то смысле гордился, что отхватил такого удачного сотрудника. Правда, у профессоров нередко случались разногласия, часто их мнения не совпадали. Новое течение молодого ручейка под названием Локас, билось об вековую плотину традиций Университета. — Ты твердишь о всех этих бойнях, нетерпении показать себя, но тем не менее на занятиях ведешь себя так словно ты впервые в Университете. И что это за новая стратегия ничего неделания на уроке.

— Я не собираюсь стелиться перед учителями, — произнес Нетон с вызовом. — Пусть засунут свое мнение обо мне куда-нибудь подальше, потому как я намерен меняться. Если мне не интересно, я буду заниматься тем, из чего извлеку настоящую пользу! — заявил Крокус.

— Крокус, послушай, — пытался образумить его друг.

— Не называй меня Крокусом! — вспылил парень. — Мои родители совершили ошибку, назвав меня именем из детской страшилки! Не хочу его слышать!

— Ладно, ладно, не переживай ты так, — успокоил Донат. — Не хочешь, не буду.

— Давай лучше поторопимся на урок, хочу посмотреть на нового каторжника достопочтеннейшего Университета.

* * *

— Полагаю, мне представляться не надо, — звучно произнес Локас. — Вы все слышали обо мне, слухи в Самрате расходятся быстрее, чем кофе в университетской столовой. Ну, так вот, меня зовут профессор Локас, Джон Локас. Я родился в Англии, но живу в Старом Мире. В этом семестре я буду вести у вас спиритизм. Сегодня мы не будем проводить спиритических сеансов, и вызывать духов мертвых, — в аудитории послышались смешки. — Я хотел бы вам рассказать о других духах, духах обитающих в других мирах, но являющихся к нам. А также о духах живущих на Земле, духах леса, воды, каких-то определенных мест и так далее, духах-хранителях.

Итак, духи как и все на Земле делятся на темных и светлых. Светлые призваны охранять и помогать. Темные же помогут только, если вы заплатите высокую цену. Очень часто этой ценой может стать душа.

Духов можно вызывать везде, в любое время суток, у них нет ни дня, ни ночи, они вечны как сама жизнь. При вызове нужно быть осторожным, так как при совершении ошибки, или неправильном проведении ритуала вызова с той стороны может явиться, что угодно, джины, ифриты, и даже демоны, о них мы поговорим позже.

Давайте разберемся, для чего же нужны духи.

Духи-хранители, например, охраняют священные места или особые зоны. Их вызывают, чтобы спросить разрешения пройти, иначе они могут обрушить свой гнев на вас. Духов-хранителей великое множество. Практически у каждого места на Земле есть свой дух, только чтобы перечислить известных, пришлось бы потратить не одно наше занятие.

Также существуют духи призванные охранять человека, духи-защитники. Это сильная защита от темного влияния или нападения из вне.

Духи-помощники, ну тут все ясно. Они помогают в делах, решают сложные жизненные задачи. Они могут найти выход из любой ситуации. Если вы хотите, чтобы вам улыбнулась фортуна, призовите такого помощника. Помощники бывают как светлые, так и темные. Отличие лишь в том, что светлый помощник помогает в добрых делах, а также, если считает дело, которым вы занимаетесь достойным. Темный же поможет во всем, чтобы вы не попросили, провернуть не честную сделку, обмануть, украсть и многое другое. Опять же ему вы должны заплатить.

Еще одна особая категория духов — информаторы. На самом деле все духи владеют информацией обо всем. Они улавливают малейшие изменения в мире, через них проходят потоки информации Вселенной, но вряд ли дух-помощник скажет вам сколько детей будет у вашей троюродной сестры или поведает об расположении планет в соседней солнечной системе. Информатор предоставит вам любую информацию. Они владеют знаниями о прошлом и о будущем, о Земле и о небе. Они расскажут все, что вы хотите, кроме того, чего вам нельзя знать. Как правило, это вопросы о Высших Силах, о своем будущем и о каких-либо событиях, которые нельзя менять, иначе пошатнется равновесие Вселенной.

Многие из духов-информаторов созданы искусственно, они появились с помощью человеческой мысли. Они сформировались со времен появления человека и живут вне времени, питаясь энергией людских мыслей, подсознательных взаимодействий и сил, связывающих человека с Космосом. Это можно назвать симбиозом. Дух извлекает информацию из человеческого сознания и преподносит ее так, чтобы тот смог извлечь из нее пользу. — Локас сделал паузу, обвел взглядом учеников, смотря на их сосредоточенные лица, и остановил свой взгляд на молодом волшебнике.

— Нетон, если не ошибаюсь, — обратился он к ученику. — Встаньте, пожалуйста. Поведайте мне о чем вы так, увлечено разговаривали со своим другом, — он перевел взгляд на Доната, сидевшего рядом с Крокусом.

— Прошу прощения профессор, — извинился Нетон, сейчас главное произвести хорошее впечатление. Нетону понравился учитель, ему не хотелось портить с ним отношения. — Возможно, мы слишком громко обсуждали возникший между нами спор. Не могли бы вы нам помочь. Существует ли комбинированные духи, т. е. такие которые могут заменить несколько других?

— Хороший вопрос, Нетон, вижу, вы вникаете в суть лекции, — похвалил Локас. — Да, действительно. Несколько неудобно пользоваться услугами каждого духа по отдельности. Это отнимает много сил и времени. Но некоторые маги попытались решить эту проблему. Они создали некое существо, которое отвечает всем требованиям. Так появилась новая разновидность духов — Исполнители желаний. Они почти всесильны, они могут выполнить любое желание, они нейтралы, но не прочь забрать людские души себе. Исполнители Желаний особая форма материи, они живут в своем, созданном когда-то человеком, мире. Они не подчиняются ни свету, ни мраку, если только не видят в этом особой выгоды. Они очень опасны, поскольку давно перестали зависеть от человека. Вызвать Исполнителя Желаний все равно, что пригласить Смерть постоять у порога. Она может в любой момент переступить через него, — в аудитории повисла тишина.

— Профессор, — поднял руку Донат, — если Исполнители Желаний так опасны, зачем же их создали?

— Ну теперь это странный вопрос. Вы все знаете какой хаос царил в Старом Мире до Великого перемирия. Чтобы победить магам нужно было особенное оружие, а на войне все средства хороши… С тех пор написалось много страниц магической истории, времена изменились и к услугам Исполнителей Желаний перестали прибегать… — Локас замолчал на несколько секунд, — Но если кто-нибудь из вас вздумает призвать этого духа, я больше чем уверен — он умрет, — на последнем слове учитель повысил голос, дабы особенно выделить его для слушателей. В аудитории повисла тишина.

— Что ж на сегодня это все, продолжим на следующем занятии, — как ни в чем не бывало произнес профессор.

Ученики зашептались, обсуждая услышанное. В этом гомоне почти неразличимо звучали еще два голоса.

— Что ты об этом думаешь? — спросил Донат, обращаясь к Нетону.

— Я собираюсь пригласить старушку на порог, — ухмыльнулся Нетон.

— Что? — Донат оторопел.

— Спорим, я вызову Исполнителя Желаний…

* * *

— Сумасшедший! — восклицал Донат, бегая по комнате.

Прошло уже несколько дней с момента спора, так что уже весь Университет знал о намерении Нетона. Все студенты уже сделали ставки. Главным вопросом было выживет ли Нетон после встречи с Исполнителем Желаний.

Все эти дни Крокус готовился к ритуалу. Собирал сведения о Исполнителях и искал подходящее место вызовы. Место было выбрано весьма говорящее — подвалы Университета. Причем их северная часть, куда даже крысы не заглядывают. Официально эта часть здания закрыта по непонятным причинам. Студентам запрещено там бывать и уж особенно бродить по подвалам. Но, что может помешать искателям приключений, получить свою порцию адреналина.

Попытки Доната отговорить друга от такого опасного дела на Нетона не действовали. Он твердо решил проводить вызов.

— Что ты как старая нянька? — дразнил друга Нетон. — Все будет отлично. Что может случиться, если я задам духу пару вопросов? К тому же я уже имел дело с подобными духами. Информаторы вообще скоро будут знать меня в лицо.

— Они и так тебя знают, это их работа, — пробурчал Нат убито. У него уже не было сил бороться с этим упрямым мальчишкой. — Информаторы не просят душу в замен, и не убивают ради забавы.

— Кто сказал, что я собираюсь дарить ему душу, она мне груди не печет. Я просто пообщаюсь с духом, задам пару вопросов о Самом Старом Экспонате…

— Что? Весь этот цирк, только для того чтобы опозорить Власова. Ну ты и эгоист! Ты в курсе, что вышедший из-под контроля дух способен разнести весь Университет!

— Не боись! Ты жуткий перестраховщик. Ты заранее начинаешь панику, еще ничего не произошло.

— Отлично, я тебя предупредил, — Донат отвернулся к окну. Возможно, он знал что-то, что действительно могло повлиять на ход запланированных событий. Но сейчас втолковать это Нетону было также невозможно, как застрелиться из водяного пистолета.

* * *

Пентаграмма была готова. Нетон отошел к алтарю. Оставалось прочитать заклинание вызова. Он готов.

— Инхат, приди, — эти слова были произнесены на особом магическом языке — самый простой способ вызвать духа. Два слова, которые поднимут дух из преисподней, из параллельного мира или даже из небытия, правда за эти слова придется платить.

Нетон дрогнул. Приступ сильной головной боли заставил припасть к земле. Что-то надвигалось. Вибрации воздуха и магической сферы говорили о силе существа.

— Нетон, остановись! — крикнул Донат.

— Не надо, — Нетон поднял левую руку вверх. — Со мной все в порядке.

Пересилив себя волшебник все же встал на ноги.

Пентаграмма засветилась красным. Дух близко. Голубоватая дымка сгустилась над полом, образовывая густое облако. Оно поднималось, приобретало очертания.

— Зачем звал меня, маг, — женским голосом спросило облако.

И вот перед ними стоит девушка. Нагая, юная красавица. Черные глаза насмешливо смотрят на вызвавшего ее мага. Девушка провела рукой по темным, цвета вороного крыла, волосам.

— Ха-ха, — громко произнес Нетон, демонстрируя духу, что не имеет к нему не малейшего интереса. — Думаешь смутить меня, этой жалкой уловкой? На меня эта дрянь не действует.

Нетон посмотрел в черные глаза девушки. Он был тверд.

А на лице Доната напротив появилась краска смущения. Парень отступил назад к стене, скрываясь в тени.

— Ну ладно так уж и быть, — на ходу меняясь из женщины в мужчину, проговорил дух. — Чего надобно тебе человек?

— Как ты разговариваешь с вызвавшим тебя, дух! — Голос Нетона был тверже стали. Духу нельзя показывать слабости, иначе он одержит над тобой верх.

— Дух? — парень в мантии, расшитой золотыми звездами удивился. — Не иначе как ты забыл мое имя, маг?

— Инхат! — словно хлестнул кнутом, произнес Крокус. Маг поморщился, от неприятного ощущения в голове — боль еще давала о себе знать.

Дух содрогнулся, услышав свое имя. Теперь ему не вырваться. Таков договор. Если вызвавший тебя, знает твое имя, он имеет власть над тобой. Ухмылка вмиг сползла с его лица. Инхат тряхнул своей кучерявой головой и повернулся спиной к Нетону.

— Ну и чего ты хочешь? — он покрутился несколько раз вокруг своей оси, обозревая подвал, а заодно проверяя целостность пентаграммы. — Говори быстрее, время не ждет.

— В мире духов нет времени, — возразил Нетон.

— Смышленый малыш, — проворчал Инхат. — Так зачем я тебе нужен? Желай, что хочешь.

— У меня нет желаний материальных, — начал размышлять Нетон, — у меня нет желаний на будущее и настоящее, я просто хочу знать…

— Что? — дух навострил уши. — Дату смерти, когда война, свою жену…Что, говори же!

Инхат явно засуетился. Если это какая-то мелочь, то он не затратив никаких усилий сможет срубить хороший куш. А если повезет и смыться отсюда.

— Инхат, — произнес парень, как бы невзначай. Лицо духа исказилось ненавистью. — Мне нужна информация о Самом Древнем Экспонате, о профессоре Лаэрте.

— О, юный маг решил получше узнать своего учителя, — оживился Исполнитель Желаний.

— Не советую тебе издеваться, — грубо поправил его Нетон. — Скажи, профессор занимался темной магией?

— Нетон, — шепнул из тени Донат. Но Нетон только шикнул на друга, заставляя его замолчать.

— Отвечай, — потребовал маг.

— Как же, как же, занимался, — слащавым голосом ответил дух. — И даже сейчас он иногда не прочь воспользоваться темным заклинанием.

— Какое последнее темное заклинание он использовал.

— Дай-ка припомнить, — Инхат поднял глаза к потолку, делая вид, что вспоминает. На самом же деле дух был устроен так, что все о чем бы его не спросили всплывало в сознании духа, как только последнее слово слетало с губ его хозяина.

— Последнее заклятие произнесенное магом Аквентум, кажется. Заклятие смерти, — дух улыбнулся.

— Когда это было? — Нетон насторожился. Заклятие смерти слишком сильное, чтобы разбрасываться им.

— Полгода назад. Он убивал… — Инхат сделал паузу, наслаждаясь напряжением, повисшим в воздухе, — хорька, забравшегося в его спальню.

— Что? — Нетон был поражен. — Использовать Аквентум для хорька?

— Вот такие они великие маги, — Инхат явно насмехался. — Научные труды, признание и уважение… Хвалятся бесстрашием, а ночью убивают хорьков темными заклинаниями.

Смешок слетел с его губ. Это было даже весело. Стоило вечность пропадать в преисподней, между чертей и демонов, чтобы раз в сто лет, какой-то маг малолетка задавал тебе глупые вопросы.

— Что-то еще желаете знать, мой господин, — с наигранной покорностью произнес дух.

— Да…Скажи-ка мне, дух, где прячет свое золото Розэта, наша служительница, — Нетон сузил глаза, ему начинала нравиться эта игра в всезнающего.

Дух кивнул одобряя вопрос парня.

— В своей коморке, за книжной полкой, в потайном отделении в стене, — протараторил Инхат. — И золото все чистое, в монетах весом в несколько килограмм…

— Неважно, — оборвал его Нетон. Он обдумывал, чтобы еще спросить у Исполнителя Желаний прежде, чем отпустить его.

Ход его мыслей прервал стук в дверь комнаты. Нетон повернулся на звук. Подал знак Донату, а сам вернулся к духу.

— Вижу, кто-то нарушает правила, — пролепетал дух протяжно. — Ай-ай-ай…

— Замолчи, — крикнул Нетон. — Ладно, цену.

Нетон сам заговорил о цене, зная, что дух попросит слишком много, если вовремя не остановить его.

— Цену — душу, — произнес дух.

— Не слишком многого хочешь?

— Это все, что у тебя есть, — парировал Инхат.

— Даю каплю крови и…

— Биение сердца, — прошептал Инхат.

— Что? — Нетон отвлекся на шум за дверью. Кажется он услышал голос Лаэрта. Нужно было закругляться. Нельзя, что бы учителя увидели Исполнителя Желаний.

— Согласен? — спросил Инхат.

— Согласен… — повторил Нетон. — На что? — запоздало сообразил он.

— Поздно! — торжествующе воскликнул Инхат. — Кровь и биение твоего сердца! — он задумался. — Думаю пятьсот ударов будет достаточно.

— Нет, это слишком много времени! — Нетон отшатнулся назад. — Верная смерть!

— Поздно, мальчик поздно. Инхат махнул рукой. Руку Нетона пронзила жгущая боль. На ладони появился косой порез. Парня словно магнитом потянуло к пентаграмме. Теперь он должен подчиняться. Сделку нельзя отменить, а нарушить тем более. Все произойдет помимо его воли.

Кровь закапала на пол внутри пентаграммы. Инхат начал перевоплощаться. Он превратился в некое извивающееся существо, похожее на змею. Из прорези вместо рта, вытянулся длинный мокрый язык. Дух слизнул кровь с ладони Крокуса и облизнулся. Сама кровь была не так важна в этом случае, вместе с кровью дух впитывал энергию боли и страха, дух противоречия и отчаяние, накрывшее парня с головой.

— Вкуснятина! — произнесла щель.

У змееобразного тела осталась одна человеческая рука, которая потянулась к Нетону.

— На колени, человечешко! — приказал дух.

Нетона тут же притянуло к полу. Рука духа прошла сквозь ребра, коснулась бьющегося сердца. Нетон вдохнул и закашлялся. Горло сдавило невидимой удавкой. Сердце трепыхалось, как раненая птица, скоро оно остановится. Инхат вытащил ладонь и облизал ее.

— Какое удовольствие забирать биение горячего молодого сердца.

Нетон уже не слышал этих слов. Он лежал на полу. Его сердце остановилось.

Инхат моргнул и исчез, голубоватой дымкой растворившись в воздухе.

* * *

— Что происходит? — профессор Лаэрт толкнул дверь.

Донат попятился, не нашедшись, что ответить. Локас первым заметил бездыханного Нетона. Учитель тут же бросился к нему, пролетев мимо Доната. Локас пощупал пульс и естественно не найдя его, кинулся делать прямой массаж сердца. Нетон уже две минуты находился в состоянии клинической смерти. Сейчас только чудо могло спасти его.

Локас огляделся вокруг. В пентаграмме алела кровь волшебника.

— Вернись, — произнес Локас на магическом языке. Над полом закружились маленькие голубые вихри. Дымка начала сгущаться.

Локас искал имя, пока дух не стал окончательно материальным.

— Инхат, — крикнул Донат.

— Спасибо. — Учитель встал в полный рост. — Пробудись.

Магический язык возымел действие. Дух перестал кружиться и обрел окончательную форму.

— Что еще, — спросил все тот же парень в мантии.

— Верни магу биение сердца, Инхат, — Локас был зол, тон его не терпел пререканий.

— Цена, — тут же спросил дух.

— Цена две капли крови и не больше. Моей крови.

— Маловато за биение сердце, молодого мага, — дух набивал цену. Он знал, что уже капля крови, пожертвованная добровольно стоит множества ударов забранных силой. Маг такой силы как Локас, мог наградить его колоссальной энергией.

— Две капли и не больше, сейчас же Инхат, подчинись, — Локас крикнул эти слова, добавив древний язык. Головная боль его не волновала, жизнь парня была важнее.

— Что с вами, магами, будешь делать, — убито сказал дух. Он обязан был подчиниться.

Локас, не дожидаясь, вытащил из кармана мантии кинжал и порезал ладонь крест накрест. Сжав руку в кулак он поднес ее к духу и брызнул пару капель ему в лицо.

— Ну зачем же так грубо, — отреагировал дух, тут же слизнув змеиным языком кровь.

Инхат выдохнул на ладонь и поднес ее к Нетону.

— Живи, — произнес он и разжал ладонь. Что-то словно горох посыпалось на грудь волшебника. Нетон судорожно вздохнул.

— Ну все, я пошел, — удручено произнес дух. И растворился в воздухе.

* * *

— И чего ты добился? — Локас был в бешенстве. — Тебя же отчислят!

Они находились в кабинете Локаса, учитель попросил Лаэрта поговорить с учеником на едине.

— Ты же умный парень! В тебе есть сила, ты мог бы стать великим! — распалялся Локас, ему досадно было осознавать, что лучший ученик его класса попал в такую переделку.

— Как они? — Нетон тоже был возмущен. Ему не нравилось, что от него хотят столь многого. — Важничать перед обществом самодовольных магов и ведьм, проповедовать честь и достоинство, и втихую творить темную магию!

— С чего ты взял? — Локас перестал ходить взад вперед перед носом Нетона. Он остановился и пристально посмотрел на него.

— Я спрашивал у Исполнителя Желаний, — Нетон замолчал. — Вы же знаете, под приказом духи не могут лгать.

— Знаю, но это не дает тебе право оскорблять учителей, — Локас повернулся к нему спиной.

— Правда не может быть оскорблением, учитель, — Крокус уставился в пол, все его мечты рухнули разом. Мир не такой мягкий и пушистый как представлялось в детстве.

— Запомни, Крокус, не все в жизни измеряется правдой. Порой правда, это лишь предлог, чтобы заглушить действительность.

— Вы действительно так думаете? — Нетон был возмущен. — Вы, всегда боролись за правое дело, вы говорили, что правда спасет нас…

— Иногда, правда губительна. Мы не имеем права осуждать их, — Локасу надоел этот бесконечный спор, он знал, что Нетона не переубедить. — Так значит ради этого ты вызвал Исполнителя Желаний, чтобы узнать правду?

— Да, но не совсем. Сначала это был лишь спор… — Нетон растерялся, ему неловко было признаваться, что он подставил учителя только ради спора.

— Ну что, думаешь ты выиграл? — сарказм был неуместен, но Локас не мог удержаться.

— Нет…

— Да ты хоть знаешь, чего стоило твое спасение. Радуйся, что жив остался! Я же говорил вам, что связываться с Исполнителями Желаний опасно. Даже опытный маг может попасться в его ловушку. Он не опасен, если речь идет о силе и проклятиях. Но духи хитры и проворны, им ничего не стоит обмануть и они уж точно не упустят шанса лишить тебя жизни, а если удастся то и души. Я, никогда не вызываю Исполнителей Желаний без особой необходимости, лучше вообще этого не делать. Дух следит за каждым твоим словом, за каждым шагом. Он ждет когда ты ошибешься, оступишься… Одно неверное слово и ты в его власти. Они сюсюкают, пресмыкаются, и все ждут, чтобы захлопнуть ловушку, — Локас резко повернулся и хлопнул в ладони, от неожиданности Нетон подскочил. — Ты все понял?

— Да, конечно, — тихо произнес Нетон.

— К сожалению уже ничего не исправить… Решение совета от меня не зависит, но я надеюсь, ты усвоил урок. Можешь идти.

Нетон быстро выбежал из кабинета. Теперь оставалось ждать, только ждать…

* * *

— Ты доволен, — кричал Донат в спину Нетону. — Тебя отчислили! Позор!

— Заткнись, и без тебя тошно, — Нетон шел собирать вещи. В течение дня он обязан покинуть Университет. Он проиграл. Теперь даже жизнь казалась ему не такой большой ценой, по сравнению с тем, что ждет его за стенами университета.