Два месяца назад

— Привет! — Девушка издалека помахала рукой, привлекая к себе внимание.

Андроник сразу заметил ее. Дамира на этот раз была в джинсах и кожаной куртке — на улице стояла промозглая погода, вот-вот собирался дождь. Виссарионов ускорил шаг. Она села на лавку, не дожидаясь парня.

Когда Андроник подошел к ней, девушка разглядывала листок, врученный вчера Андроником. Она даже не заметила, что он рядом.

— Привет, — сбивчиво произнес Андроник. Девушка подняла глаза, как будто, появление Андроника было для нее полной неожиданностью.

— Садись, — спокойно сказала она.

— Ну что? — Ан посмотрел на листок у нее в руках.

— А, это, — Дамира свернула лист пополам и протянула парню, — можешь взять, он больше не понадобится.

— Как? — Андроник находился в недоумении. Значит ли это, что она что-то нашла или наоборот ей не удалось ничего узнать о его сестре.

— У меня для тебя две новости. — Дамира замолчала, заглянула парню в глаза. — Мы знаем, где твоя сестра, но вернуть ее нереально.

— Подожди, — остановил ее Ан. — Кто это мы?

— Я и мой отец.

* * *

— Мама, я уезжаю, — выдохнул Андроник. Ему не легко было сказать эти слова. После того, что он узнал, сказать родителям правду означало бы обречь их на сумасшествие. Именно так. Если бы родители узнали как обстоят дела на самом деле, его бы сочли психом. А если бы поверили, то никуда не отпустили. Матери и так было нелегко после пропажи Анжелики, и когда он сообщит ей, где именно он собирается ее искать она не поверит.

— Что? — мать была в гневе. — Куда ты собрался?

— Послушай, я узнал, где Анжелика. Ее видели в нескольких сотнях километрах отсюда, — объяснять, что-либо еще бесполезно. Ан просто надеялся, что это сработает.

— Я потеряла дочь. Хочешь, чтобы и сын пропал? Нужно сообщить в полицию они ее найдут.

— Если за полгода не нашли, то и сейчас не почешутся. Тем более я поеду не один, а с друзьями. Все будет нормально.

— С какими еще друзьями?

— С Радом и Кедом, — по привычке произнес Андроник.

— С кем?

— С Родовским Женей и Лешей Сафроновым, ты их знаешь, — успокоил мать Андроник.

— Ладно, — отстранено произнесла она. — Когда уезжаете?

— Завтра, — только и сказал Андроник.

Никаких больше вопросов не последовало.

"Странно,"- подумал парень, но тут же отмел эту мысль. Что странного в том, что у матери не осталось сил задавать вопросы. В последнее время ей становилось все хуже. Сейчас все зависело от него. Поэтому действовать необходимо как можно быстрее…

* * *

Примерно два месяца назад

Андроник подошел к старому ангару на краю города. Пустынная местность. Кроме пустых складов и пары заброшенных домов здесь ничего не было. В этом районе уже давно никто не жил. Хотя люди захаживали сюда с завидным постоянством. То и дело мелькали статьи о исчезновениях и ходили слухи о "временных дырах".

Глупости, говорил себе Андроник до этого момента, но после истории, которую поведала ему Дамира, все встало на свои места.

— Ну что готов? — девушка возникла из ниоткуда, перепугав Виссарионова.

— Откуда ты взялась? — выдохнул парень, инстинктивно пригнувшись.

— С крыши, — спокойно ответила девушка. — Знаешь ли, иногда бывает полезно оглядеться вокруг. Нам не нужны лишние свидетели, которых потом ожидает психушка. Не у всех крепкие нервы, — объяснила Дамира.

— А знаешь, это то самое место, где я был в первый раз, — удивлено произнес Андроник. — Один из дальних складов.

— Ну вот видишь, значит вернуться нужно было все-таки сюда.

— Куда мы отправимся? — Андроник все еще смутно представлял, что ему предстоит сделать. Из слов Дамиры он понял, что их ждет другой мир, куда по ошибке угодила его сестра. Странные обстоятельства ее исчезновения и долгие поиски, заставили Андроника поверить в этот бред. Он вообще, несмотря на сравнительно недолгое время их знакомства, доверял Дамире.

— Это другая сторона Земли, — Дамира наклонила голову и пристально посмотрела на парня. — Что ты хочешь понять?

— Все, — Андроник приблизился к девушке. — Старый Мир, так? Это новая реальность?

— Это старая реальность, — поправила его валькирия. — Для человека все новое, это хорошо забытое старое. Увидишь — поймешь.

— Чего мы ждем? — у Виссарионова возникло чувство отстраненности. Будто все происходит не с ним. Ему стало интересно понаблюдать, что же будет дальше.

— Не чего, а кого, — опять поправила Дамира. — Мой отец должен был подойти час назад. Куда мог подеваться этот старик?

— Старик?

— Что-то не так? — Дамира удивлено подняла брови.

— Нет, ничего…Просто ты так называешь своего отца…

— Все от того, что я с ним недавно заново познакомилась. Долгая история… Будет время расскажу. А вот и он.

Из-за стальной стены склада показалась серая фигура. Внешность угадывалась смутно, в темноте можно было различить: темное пальто и кожаный саквояж. Единственное, что угадывалось безошибочно так это рыжие волосы с полоской проседи по всей голове и светящиеся словно у кошки глаза изумрудного цвета.

Мужчина подошел к ним и протянул руку.

— Папа? Что на тебе? — Дамира с подозрением посмотрела на отца.

— Пришлось маскироваться, — ухмыльнулся он.

Не дожидаясь он схватил Андроника за руку.

— Нетон, Крокус Нетон, — сказал он потрясая руку парня.

— Андроник, — запоздало ответил парень.

— Все в сборе, — заключил Крокус Нетон. — Можем отправляться.

И он направился в сторону заброшенных домов. Через пару минут они были на месте. Нетон молча шел…пока не исчез.

— Что за черт??? — восклицание вырвались у Андроника само собой, он встал не в силах пошевелиться.

— Идем, — кивнула Дамира.

Она взяла парня за руку и они сделали шаг на встречу неизвестности…

* * *

Нетон облегченно вздохнул. Теперь он был в своем до боли знакомом мире. Колдун провел рукой по груди, снимая маскировку. Одежда стала расползаться как тлеющая бумага и на ее месте появилась другая. Через некоторое время вместо пальто и делового костюма появился серый дорожный плащ и странного вида рубашка под ним. Колдун отряхнулся и пошел дальше.

Андроник встал как вкопанный, язык онемел, он просто хлопал глазами и ловил ртом воздух как аквариумная рыбка — ему нестерпимо хотелось возмущенно орать и материться, но он не мог. Дамира, заметив реакцию Андроника, осуждающе посмотрела на Нетона.

— Папа, — окликнула она его. — Я же просила при нем пока не колдовать…И ты забыл саквояж.

Нетон растеряно обернулся. Дамира передала саквояж отцу. Маг встряхнул его и кожаный саквояж превратился в тряпичную сумку с одной лямкой. Колдун перекинул лямку через плечо.

— Ну все, пошли.

Дамира безуспешно пыталась привести Андроника в чувство.

— Ну, что я могу сделать, — воскликнул Нетон. — Я не виноват, что не могу обходится без магии. Хотелось поскорей избавиться от обносок Нового Мира. Такие наряды угнетают, — оправдывался он.

— Как… — наконец у парня прорезался голос.

— Это все магия, сынок, — сочувствующе произнес маг. — Скоро сам все поймешь.

Дамира взяла Андроника за руку.

— Пойдем быстрей, нам надо спешить, — валькирия увлекла парня за собой. У Виссарионова отпало всякое желание сопротивляться.

* * *

— Теперь можно отдохнуть, — Дамира бросила свои вещи на кровать и плюхнулась следом.

Андронику спать уже расхотелось.

— Вы издеваетесь? — он присел на подлокотник одного из кресел.

Гостиница, где они заночевали, ничем не отличалась от тех, что строятся в Новом Мире. Да и комнаты были такими же. Нетон снял номер в этой гостинице. Он оказался очень маленьким, для троих. Но Нетон возразил, что сегодня им нельзя разлучаться. Нужно ознакомить парня с новым для него миром.

— Я не вижу особой разницы между моим миром и этим местом, — возразил Виссарионов.

— Это потому что мы находимся в Междомирье, — пояснила Дамира. Она лежала с закрытыми глазами, раскидав руки и ноги по кровати, и не собиралась менять своего положения. — Междомирье создано специально для того, чтобы не шокировать новых гостей этого мира. Правда здесь многое осталось на уровне двадцатилетней давности, поэтому некоторые все равно считают, что попали в прошлое.

— Хорошо. А как ты объяснишь представление, которое устроил твой отец? — Андроник не мог ни о чем сейчас думать, кроме увиденного. Сцена с подменой одежды не выходила у него из головы.

— Магия, — только кивнула Дамира.

— Магия?

— Волшебство, чудо, эти слова тебе тоже не знакомы? — Дамира вскочила с кровати. — Вынудил, — ответила она на удивленный взгляд Андроника. — Короче, мы не хотели тебя сильно загружать в первый день. Но похоже, что ты не успокоишься пока все не узнаешь.

Андроник согласно кивнул.

— Ну так слушай. Мой отец маг. Он творит чудеса и т. д. и т. п. Это он установил, с помощью заклинания, что твоя сестра в этом мире! Там очень запутанная история, которую он сам тебе расскажет. Дальше. Я валькирия. Что-то вроде амазонок. Но это было племя на каком-то острове. Я сама толком не знаю, но ваши люди частенько говорят об этом. Валькирии — женщины воины. Можно назвать это пожизненной профессией. У нас тоже племена, в которых знания и навыки передаются из поколения в поколение. Вот почему лучше нас никто не воюет. Понятно?

— Пока что не очень.

— Поймешь со временем. Нетон тебе все объяснит.

— Нетон?

— Моего отца зовут Крокус Нетон. Но лучше не звать его по имени, он этого не любит. Кстати он по твоим вещам установил, что у тебя способности к магии, так что он будет тебя учить.

— У меня? — Андроник как попугай повторял каждое слово. В данной ситуации он мог делать только это.

Валькирия бросила на кресло подушку и одеяло.

— Тебе лучше сегодня отдохнуть. Завтра предстоит тяжелый день.

* * *

— Подъем! — голос, надрывный и громкий, не оставлял шансов побыть в так любимом Андроником состоянии неги. Он заснул почти под утро, так что раннее пробуждение вызвало у него глубочайшее недовольство. Не говоря уже о том, что ему с трудом удалось разодрать глаза.

— Вставай, лежебока, — Дамира сдернула с парня одеяло. — Сегодня день будет трудным и насыщенным, — произнесла она с предвкушением.

Андроник попытался не обращать на надоедливую девчонку внимания, хотя было зябко и хотелось вернуть свое одеяло. Он перевернулся на другой бок, не открывая глаз. Но другой стороны не оказалось! Дамира толкнула его в момент поворота, так что он приземлился на пол. Благо, что кресло было невысоким. Так что кроме ущемленного самолюбия парню это ничего не принесло.

— Ты чего? — Виссарионов открыл один глаз, щурясь от яркого света заливавшего комнату и начал ползать в поисках одежды.

— Ни чего, а зачем, — возразила валькирия. В следующую секунду на него свалились джинсы и рубашка. — Одевайся и за стол! — скомандовала валькирия. Она привыкла командовать. И подчиняться следовало беспрекословно.

— Противная же ты, — проворчал Андроник, натягивая джинсы.

— Я не противная, я требовательная, — парировала валькирия.

— Ага, как же! — Нетон уже сидел за столом, попивая чай. — Сама говоришь, парня не трогай, не заваливай проблемами… А оно вот как получается!

О чем говорит колдун, Андроник толком не понял. Да и сейчас у него были дела по важнее, чем задумываться о словах волшебника, сонное состояние парня перебарывало только нахлынувшее недовольство. Глаза открывались с переменным успехом, а как только Виссарионову все-таки удалось их открыть, яркий свет заставил парня щурится, от боли, что не добавило ему хорошего настроения. Нога все никак не хотела попадать в штанину, так что пришлось побороться с джинсами несколько минут. Благо рубашка поддалась сразу, лишь пуговицы доставили некоторое неудобство, пальцы отказывались слушаться.

Парень наконец-то оделся и сел за стол.

— Так, план на сегодня таков, — сразу начала давать распоряжения валькирия.

— Стой, стой, стой, — Нетон поднял руку, будто останавливая ее. — Притормози. Сначала надо ввести Андроника в курс дела.

— Само собой, — согласилась Дамира. — А потом…

Ан молча сидел и уплетал все, что попадалась под руку, спор отца и дочери его сильно не интересовал, урчащий желудок требовал к себе большего внимания.

— Никаких потом, — отрезал маг. — Если Андроник согласится…

— Соглашусь на что? — хлеб застрял у Виссарионова в горле.

— Пойти дальше, — ответил колдун спокойно. — Ты поешь, — заботливо предложил он. — А потом уж все и обсудим.

Ел Андроник недолго. Он мигом запихал в себя пару булочек, залил все громадной чашкой чая, и почувствовав приятную тяжесть в животе, вылетел из-за стола.

— Ну и что? — Андроник вопросительно посмотрел на своих новых друзей.

— Лучше тебе присесть, — посоветовал Нетон. Он расхаживал взад-вперед по комнате. Дожидаясь пока Андроник выполнит его просьбу. Валькирия села рядом с Виссарионовым. — Итак… Когда Дамира сказала тебе о том, что твоя сестра в Старом Мире, она не упомянула, почему она здесь.

— Заблудилась, — высказал Ан версию Дамиры.

— Нет, не совсем так. А точнее совсем не так. Дело в том, что Старый Мир является не только местом свободной магии, местом, где каждый может проявить свои способности, не боясь гонений и инквизиций. Новый Мир можно сравнить с одеждой, с оболочкой Земли, замуссоренность и многослойность, которой заставила людей забыть свои корни. Так вот в Старом мире этой одежды нет. Это оголенный участок кожи, где все воспринимается по другому. Это место другой энергии, здесь существуют такие существа и порождения, которым в Новом Мире не суждено существовать.

— К чему вы клоните? — Андроник пребывал в недоумении.

— Твою сестру забрало одно из таких порождений, — маг замолчал, подбирая слова. — Собиратель Душ — это существо забирает людские души и питается их энергией. Душа — это эйдос человека, его сущность, она имеет колоссальную энергию, это неиссякаемый источник Силы. Именно она и является его целью.

— Но как… — Андроник ошарашено смотрел на мага, — как это возможно?..

— Я предполагаю, что душу забрали обманом. Заклинания и расчеты не дают точных сведений. Мы не можем знать, почему произошло именно так. Одно я знаю точно, вернуть душу можно двумя способами: обменять свою душу или сразится с Собирателем Душ…В любом случае, если ты проиграешь, твой эйдос достанется ему.

Андроник сидел с отрешенным видом. Его била мелкая дрожь. В одно мгновение мир, который он считал реальным, вся его жизнь и представление о ней, рассыпались пылью, ничего нестоящей шелухой. Раньше он даже не совсем верил в душу, а теперь выясняется, что ее можно забрать… купить, продать, обменять… выходит человеческая сущность лишь товар?

И откуда взялись эти существа, которые так просто лишают человека жизни, ради силы и энергии?

Андроник почувствовал тепло на своей руке. Дамира пыталась успокоить парня.

— Не трогай меня! — Андроник соскочил с дивана и отпрянул от валькирии.

— Ан, послушай, — Дамира приблизилась.

— Видеть тебя не хочу! — Андроник пятился от нее как от прокаженной. — Не могла сразу сказать? Почему ты мне ничего не сказала! — каждое слово Андроник выкрикивал, словно не слыша себя.

Все это ему казалось глупым кошмаром, от которого можно избавиться. Надо лишь проснуться.

— Ты бы послушал меня? — Дамира тоже начала нервничать. Так всегда бывает: как только хочешь кому-нибудь помочь, начинаются проблемы. — Ты и в Старый Мир поверил с большим трудом, а узнав про такое и вовсе посчитал бы меня ненормальной!

— Но это же бред! — Андроник стоял, упершись в столешницу и размахивая руками, отступать было некуда.

— Это не бред. Таков реальный мир, — поддержал дочь Нетон.

— Это ваш мир, не мой, — Андроник оттолкнул Дамиру.

Парень схватил свой рюкзак и начал закидывать в него вещи.

— Ты куда? — Дамира скрестила руки на груди в ожидании.

— Домой. В свой мир, с мирскими проблемами и пустыми переживаниями, — коверкая слова Нетона, ответил Андроник.

— Струсил? — Дамира больше не кричала, она с презрением смотрела на парня.

— Замолчи, — Андроник ткнул в девушку футболкой, которую хотел положить в рюкзак. — Это не трусость.

— И что же это? Ты бежишь от проблем, но этим ничего не решить. Ты сможешь спокойно жить, зная, что Анжелика здесь, что она в плену, знать как она мучается и ждет спасения? Сможешь вернуться домой и посмотрев в глаза родителям, сказать, что не нашел ее? Если да, то дерзай! Беги, беги потому что боишься! Но от себя не убежишь!

Андроник бросил вещи и бессильно осел на пол.

— Что ты предлагаешь? — убито сказал он.

— Ан, я здесь, чтобы помочь тебе. Да, ее трудно спасти, но возможно. Я не гарантирую победы, ты можешь умереть через неделю или через месяц, или дойдя до конца и оступившись. Ты можешь не спасти ее, но можешь попытаться.

Дамира села рядом с Андроником на корточки и заглянула ему в глаза.

— Помнишь, когда я сказала, что ищу кого-то, — Андроник кивнул. — Я нашла тебя. И это не случайно. Мы поможем тебе, так как знаем кто такой Собиратель Душ. Мы поможем тебе, так как человеческая душа бесценна, и она заслуживает спасения. Если ты отважишься сделать еще один шаг в этом мире, можешь гордится собой, но не забывай ради кого был сделан этот шаг.

— Я остаюсь, — Андроник откинулся назад и закрыл глаза. Выбор сделан. Незнакомый мир и куча трудностей, которые придется преодолеть, что с ними делать он не знал.

— Правильно поступаешь, сынок, — одобрил Нетон.

— Нам придется много работать, чтобы подготовится к пути.

— Пути? — Ан открыл глаза.

— Через три дня мы отправляемся в дорогу. Мы будем учить тебя и готовить к встрече с Собирателем Душ.

* * *

Два часа спустя

— Теперь еще раз и по медленнее, — попросил Андроник. — Значит Анжелику забрал вместе с душой Собиратель. Кто он? Почему именно Анжелику? Как вы собираетесь спасти ее?

— Не мы, а ты, — перебила поток его вопросов Дамира. — Мы лишь подготовим тебя. Теперь по порядку.

— Кто Собирате Душ? — Нетон копался в своей сумке, на Андроника он не смотрел. — Этого не знает никто. Местные называют его Властелином Мрака, некоторые колдуны и ведьмы Темным Повелителем…

— Короче, некий авторитет из "Властелина Колец", — перебил его Андроник.

— Властелин Колец? — Нетон удивленно посмотрел на Виссарионова.

— Там тоже всякие Темные…

— "Властелин Колец" между прочим, очень похож на наш мир, — возразила Дамира. — Исключая некоторые неточности. Подозреваю, что автор сам не раз бывал в Старом Мире или даже был выходцем из него.

— Насчет Властелина не знаю, но Собиратель достаточно могущественная фигура. Вот только он никакой не Властелин и уж тем более не Темный Повелитель. Таких как он слишком много, — Нетон сделал паузу, задумавшись. — Я знаю одно: чтобы стать Собирателем Душ, нужно перестать быть человеком.

— Или изначально не быть им, — добавила Дамира. — Всевозможные демоны неплохо справляются с этой задачей.

— Понятней не стало, — честно признался Андроник.

— Со временем поймешь, — утешил его Нетон. — Второй вопрос. Вообще-то Собиратель людей особо не выбирает, но с Анжеликой возникла одна загвоздка… — колдун, думал как лучше выразится. — Когда я применял заклинание поиска, я искал тело, следы оставленные на вещах девушки являются физическими, это для следователей, и энергетическими, нужными для заклинания. Очень сильный след. Цветная аура, богатый внутренний мир… У нее редкий дар. Но не магический, а божественный, что ли… Это не просто объяснить. Она сильная личность. Там есть чем полакомиться Собирателю Душ. Но как можно заманить девушку, не падкую на прелести Нового Мира в ловушку? — Нетон вопросительно посмотрел на Андроника, будто Ан знал ответ. — Вы близнецы? — будто спохватился колдун.

— Да, а что?

— Дело в том, что у близнецов должна быть некая связь. Особая чувствительность и восприимчивость, она помогает им общаться. Слышал когда-нибудь про телепатию?

— Кое-что, — туманно ответил Андроник.

— Вспомни, у тебя случались странные видения, может какие-то ощущения, нетипичные кошмары?..

Андроник задумался, легко сказать вспомни, когда у тебя каждый день как в тумане.

— Было что-то похожее на глюки, — начал припоминать Виссарионов. — Я даже подумал это правда.

— Когда? — Нетон насторожился.

— Когда я пришел на заброшенный склад. Я даже помню, что я видел. Точнее чувствовал — страх. Анжелика боялась того, кто с ней говорил. Но еще больше она боялась за родителей. С ними что-то случилось… Только это все фигня.

Нетон недоуменно поднял брови.

— С ними ничего не произошло, — закончил парень. — И еще, это похоже на пунктик, зациклинность. Ей будто ударило в голову, что с ними случилась беда, и она считала это действительностью.

Колдун молча смотрел на Андроника. Нетон уже все понял, все посчитал и сделал свои выводы.

— В таком случае сделка была не честной, — объявил он, с воодушевлением. — Такой прием применяют многие. В начале они внушают человеку какую-нибудь проблему, а потом предлагают собственно решение этой несуществующей проблемы, за весьма скромную цену — душу. В итоге одна часть сделки не выполняется, но душа остается в руках у Собирателя.

— Это подло! — возмутился Андроник.

— Это же мрак, подлость просто часть их работы.

— Мы подошли к третьему вопросу, — встряла Дамира, обсуждать тему сестры не имело смысла. — Мы тебя будем учить. Ты пройдешь пару тройку испытаний, наберешься сил и сразишься с Собирателем. И кстати, — она достала из своей сумки меч, — думаю он тебе подойдет.

Девушка протянула меч парню, но тот вместо того, чтобы его взять вскочил с места.

— Ты чего? — Дамира поближе поднесла оружие. — Он твой.

Андроник почти с ужасом уставился на клинок.

— Оружие? — наконец выдавил он.

— Не просто оружие, а хороший боевой меч, — произнесла она радостно.

— И я буду учить тебя, как сражаться им. Тебе придется много сражаться, так что без этого никак.

Девушка по своему понимала Андроника. Лично она жизни не могла представить без оружия. Но с ней-то все понятно, она выросла в месте, где меч учат держать раньше, чем пользоваться столовыми приборами.

Андроник осторожно протянул руку, оглядел лезвие, рукоять меча. Для него все было ново и непривычно. На вес меч оказался необычайно легким.

— Эльфийская работа, — заметила Дамира, увидев выражение лица Андроника. — Они изготавливают самое легкое оружие.

— Раз вы заговорили об учебе, — Нетон тоже заглянул в свою сумку и вытащил от туда несколько книг. — Ознакомься сегодня.

— Вы… — "издеваетесь", хотел сказать Андроник, но поймал себя на мысли, что противоречить двум "тиранам" он пока не в силах и решил проглотить собственное возмущение. — Ладно, — тихо произнес он и опустился обратно на кровать.

— Ну и хорошо, — растерянно пробормотал колдун, он ожидал более бурной реакции на свои слова.

Андроник некоторое время помолчал всё обдумывая и все-таки решил задать вопрос, который с самого начала их разговора закрался ему в голову.

— Извините, конечно, но я не могу поверить в то, что Старый Мир может так легко существовать, — Нетон приподнял одну бровь, на его лице читалась удивление, Дамира, погруженная в раздумья все это время, вышла из своего транса и с интересом уставилась на Виссарионова, она ожидала продолжения "банкета".

Андроник понял реакцию собеседников, от него ждут разъяснений, он уставился в пол, мысли путались и точные формулировки фраз довались с трудом.

— Неужели на и так перенаселенном шарике может разместиться еще один мир? — он поднял голову и взглянул на Нетона. — Даже при хорошей маскировке, тщательных зачистках и ссылках на неземные цивилизации и геопатогенные зоны, разве можно все это скрыть, а тем более исчезновения людей, и расхаживающих темных тварей в мире обычных людей… Вы считаете я говорю глупости?

Нетон чуть заметно улыбался уголками рта.

— Ты не первый кто задается этим вопросом. Распространенный вопрос для впервые попавших в этот мир, — в голосе колдуна чувствовалась снисходительность, некоторые вещи нужно объяснять сразу. Следовало начать с основ, а не лезть в дебри мироздания. Для людей, которые не понимают элементарных физических законов, всё, что им не подчиняется и вовсе остается загадкой. — Старый Мир создали маги… правильнее будет сказать, они его сохранили таким каким он был в древние времена, естественно, когда обстановка на большей части планеты начала меняться под влиянием нового времени встал вопрос не только о сохранении магической жизни, но и сокрытии ее от окружающих недоброжелателей. Недостаточно того, чтобы просто укрыться в лесах и пещерах, построить тайные города в пустынях и на полюсах земного шара, этого возможно хватило бы людям, но животным и природным порождениям магии, тогда бы как раз все о чем ты говорил и происходило — постоянные зачистки, подмена фактов на более логичные для людей объяснения… Но сколько можно держаться в скитаниях? Годы? Столетья? Вряд ли… И вот Сильнейшие Маги нашли решение — свернутое пространство. В магии это довольно распространенный прием, сжимать некоторое пространство до значительно меньшей площади. Какой? Это уже зависело от умений и желаний мага. Проблема была лишь в том, что на сжатие целой планеты требовалось колоссальное количество энергии, фактически это невозможно сделать… человеку. Еще более неразрешимой задачей являлась подмена реальности.

Андроник и вовсе запутался.

— О чем вы, черт возьми, говорите? — ему пудрят мозги?

— Законы физики устроены таким образом, что нельзя что-то свернуть, не оставив пустоты. Если что-то где-то появляется, то что-то где-то исчезает, принцип равновесия. Это касается и реального пространства, если ты сжимаешь комнату до размера телефонной будки, то она исчезает от туда где была, следовательно, там уже ничего нет. Совсем ничего. Вакуум. Но как может Ничто существовать на Земле? Нельзя допускать образования черных дыр, иначе планету ждет разрушение. Естественно маги решили и эту проблему путем замещения. Но логичней и легче не замещать свернутое пространство новым, а создать новое в уже свернутом пространстве. Это довольно сложное действо, которое предполагает выполнение одновременно двух оных: создание реальности и поэтапное сворачивание его. Я сейчас не буду вдаваться в подробности и технологии, у нас для этого будет достаточно времени. Опять же, как создать новую планету? Четыре Сильнейших Мага выбрали единственный возможный путь — пожертвовать своими душами. Как я уже говорил, душа практически нескончаемый источник энергии. Сила которая заключена в эйдосе несравнима ни с одной энергией во вселенной, ни с магической, ни с какой-либо другой. Выше этой силы лишь та, что его создала. Другой вопрос, как воспользоваться этой силой? Создатель оградил человека от неразумного использования сил души, поставив своеобразную защиту. Мы можем использовать крупицы силы, которая необходима людям для жизни, и использования магии.

— И как же они справились с этим? — Андроник загорелся интересом. Действительно как можно решить столь глобальную проблему? Дамира тоже уже не была в стороне, а внимательно слушала отца, ее знания в истории магии отличались скудностью, и как сейчас выяснилось, оказались не совсем правдивы. В племенах валькирий Старейшины имели привычку все переиначивать.

— Они обратились к Провиденью. Секретариат мирозданья, контора по ведению дел земных, называть его можно как угодно, но суть одна — Провиденье в конечном итоге заведует душами. Именно там решают, куда отправить оставившее бренное тело путника и как использовать нерастраченную за всю жизнь энергию. Так вот маги попросили помощи Провиденья. Они решили, что миру быть и помогли… Только за это пришлось заплатить высокую цену. Четыре эйдоса были освобождены от сил наполняющих их. Маги положили свои души, чтобы создать этот мир…

Все удалось как нельзя лучше, они трудились не покладая рук, плетя ткань пространства и сворачивая его. Мир замкнутый сам на себя как гигантский лист бумаги с почти бескрайними просторами внутри, — Нетон взял со стола обычный лист бумаги и свернул его в трубку более узкой стороной, так чтобы концы бумаги не накладывались друг на друга, а упирались стык в стык. — В какой-то степени мы живем на панцире черепахи, а наш мир держится на трех… а если принять за них Сильнейших, четырех слонах.

— И на сколько же сжато это пространство?

— В действительности Старый Мир занимает площадь не больше размеров футбольного поля, и к тому же он окружен таким количеством защитных заклинаний, что даже самая опытная ищейка не заподозрит о его существовании проходя мимо или даже сквозь него… За долгие годы существования Старого Мира система защитных заклинаний так усложнилась, что в ней вряд ли разберется самый ученый маг, — Нетон заметно повеселел.

— А как же люди попадают сюда? — чем больше ему пытались объяснить, тем больше вопросов это объяснение вызывало.

— Существует система порталов, пространственные лифты по перемещению людей, таким образом мы обходим вопрос с транспортом. Если бы в Старый Мир можно было попасть, только пройдя через проход в сжатом пространстве, то тот факт, что сотни людей совершают половничество в место, обозначенное на карте как непроходимые леса, вызвал гораздо больше подозрений. А так все просто и удобно в чем ты сам сегодня и убедился. — Маг остался доволен своим рассказом.

— Конечно, все не так просто, и на самом деле в системе возникает много противоречий, но изначально все представляется именно так, — подвела итог Дамира. Она не смотрела на Андроника, а играла с подаренным ему мечом, но все ее внимание было сосредоточено на парне — она слушала его.

— Да уж… одни противоречия… — задумчиво произнес Андроник. Сейчас он переваривал все сказанное Дамирой и ее отцом. Ему предстояло во многом разобраться. Во-первых, каким боком ему посчастливилось быть выбранным валькирией. Да, решила помогать ему в поисках сестры, но что значат ее слова: "Я нашла тебя". Она увидела его в первый раз в жизни. Почему девушка знала о нем? Во-вторых, его способности. Что это: совпадение? Злые шутки судьбы? А может подарок? И какую это роль сыграет в будущем? Поможет? Навредит? Он ведь ничего не знает о магии. Данный предмет с детства представлялся ему сказкой. Феи, ведьмы, колдуны, волшебные палочки и метла… а стоит еще вспомнить про волшебную пыль… но это уже кажется из другого произведения… И что насчет этого Собирателя Душ? Колдун? Нечисть? Или он является темным порождением, существо искусственно созданное?

Вопросов накопилось слишком много. Во многом предстояло разобраться. Но не сейчас… Нужно время… У него его будет предостаточно… но хватит ли?..