Перед сном я планировала наведаться в дворцовую библиотеку. Интересно было посмотреть, так ли она уникальна, как рассказывал отец. И если получится, узнать о маге-хранителе Павла Непредсказуемого.

Отец неохотно вспоминал про службу в Карплезире. Возможно, он знал мага, которого назначили охранять артефакты. Но кто он и что с ним стало мне неизвестно.

Старый дух черной книги был уверен, что артефакт забрал хранитель. Так же, как я была уверена в том, что его провели. Но может ли существовать вероятность, что маг-хранитель действительно сам лично забрал Морункэтль?

Библиотека радовала глаз. Просторное помещение с высокими потолками, светлой мебелью и большими окнами идеально подходило для чтения. Стены украшены растительным орнаментом бирюзового цвета на молочном фоне. Для удобства читающих стояли широкие столы и стулья со спинкой, уютные кресла и софы. Но особенно радовали, притягивая взор, ряды длинных стеллажей, заставленные книгами сверху до низу. Настоящее богатство.

На софе около окна с книжкой в руках сидела девушка в алом платье, подкрашенная, эффектно причесанная и надушенная. Девушка была не из простых, скорей всего дочка помещика или виконта. Увидев меня, она скривилась от недовольства. Переносить свой визит на следующий день я не собиралась. Если у неё намечалось свидание, то придется ей найти себе другой укромный уголок.

Настроение у меня было паршивым после перепалки с Дареном. Молча, я прошла мимо неё к стеллажам. Четырехаршинная деревянная лестница стояла поодаль.

Мамзель встала и, обмахиваясь веером, тоже подошла к стеллажам. При этом она пыталась донести до меня свое крайнее недовольство. Она резко выдыхала, цыкала, и весьма яростно обмахивалась веером, так что её челка взлетала надо лбом.

По правилам этикета мы должны быть представлены друг другу, прежде чем сможем общаться. Первой заговаривает та, что ниже статусом. То есть она.

Пока я изучала тематику собранных книг, девушка подошла достаточно близко, чтобы рассмотреть на мне ажурный медный пояс, украшенный сапфирами. Сапфиры имели право носить дворяне с титулом не ниже графского.

Недовольство дворянки буквально застряло у неё в горле вместе с воздухом. Она закашлялась, неуклюже поклонилась и покинула библиотеку.

Уроком будет. В следующий раз для свиданий пусть ищет более подходящее место.

Весь первый ряд стеллажей был забит разного рода любовными романами, сказками, балладами и мифами. Второй ряд содержал более серьезную литературу, в том числе научную. Вместо того, чтобы сосредоточиться на поиске хранителя, я не удержалась от соблазна заглянуть в лекарские учебники. Год издания стоял 5340. Совсем свежее издание. Может содержать нечто новое, чего я не изучала.

Устроившись за лакированным столом на мягком удобном стуле, я принялась пролистывать приглянувшиеся книги. В основном это были книги по лекарскому делу, биологии и три тома биографий известных людей империи. Тома с биографией я принесла для очистки совести. Ведь для начала я собиралась приятно провести время. Я любила читать. В более спокойные времена могла провести за книгой целый день.

Книги по лекарскому делу, к сожалению, содержали общие данные. Авторы книг еще раз подтвердили, что знания Вирганы отставали от достижений ученых и лекарей Мона. В столице Мона, Арении, десять лет назад были сделаны мировые открытия, связанные с кровообращением и строением внутренних органов человека. Профессор Мо Маниту тайком проводил вскрытие трупов, что и позволило ученому совершить прорыв в ли́карстве. Общественностью Мона инициатива ученого лекаря поначалу была воспринята негативно. Состоялся народный суд, где приверженцы всяческих религий обвиняли Мо Маниту в совершении смертного греха. Но на счастье ученого, нашлись лекари и ученые, которые выступили в защиту Маниту. В результате суд разрешил ученому дальнейшие изыскания.

Усердная работа профессора Маниту с группой ученых лекарей привела к другим открытиям. В стенах Невергейма, знаменитого лазарета и закрытой Школы лекарских наук, была изобретена анестезия. Около шести лет назад при участии химиков были изобретены шприц и капельница.

До губерний, далеких от Крашеня, анестезия и шприцы пока не дошли. Много лет строение внутренних органов человека, система кровообращения считались ересью. Лекаря за подобное мировоззрение могли заклеймить позором и лишить права лечить. Насколько я знаю, лишь пару лет назад при поддержке императора Николая Великодушного открытия Мона были узаконены. Столичный лазарет один из первых лечебных приказов ввел в практику шприцы, капельницы и анестезию. Лекарям пришлось кардинально пересмотреть свои знания и лечить по-другому.

Я отодвинула в сторону книгу по биологии. Знания, написанные от руки, были еще более отсталыми, чем в книгах по лекарскому делу.

В библиотеку вошел слуга в ливрее и принялся поджигать свечи в канделябрах, висящих на стенах, и стоящих на столах.

Тома с биографией известных людей империи были написаны мелким почерком. В начале каждого тома освещалась жизнедеятельность всех императоров и императриц Вирганы, далее шли их ближайшие родственники, которые могли наследовать трон в случае гибели семьи Мировичевских. Очередь возможных престолонаследников была очень длинная и ветвистая. К слову сказать, в одном из томов я наткнулась на описание собственной биографии, очень краткое. Мое место в очереди было тридцать восьмым, что умиляло.

Только в третьем томе я нашла информацию о служащих дворцов. Хранителем тайных сокровищ императора (именно так звучала должность) был Яков Краснов, маг III ступени, старший сын обедневшей дворянской семьи. Во время убийства Павла Непредсказуемого ему было двадцать девять лет. Чтобы в таком раннем возрасте получить такую должность, нужно быть амбициозным и иметь связи в дворцовых кругах. Ну, либо остаться последним магом из тех, что на виду. Это я про себя.

В книге указывалось, что Яков Краснов пользовался доверием старого императора. В описании также упоминается черный продолговатый кристалл с кровью императора, Огонис. Кристалл являлся магической вещью, близкой к предметам черной магии. Он защищал хранителя от духа, охраняющего артефакты. Хранитель с Огонисом на шее мог беспрепятственно забрать артефакт и уйти.

Вопрос: есть ли у Николая Огонис? Напрашивается ответ, что вряд ли. Либо он не знает его предназначение. Иначе, зачем было посылать меня и, главное, Дарена, его друга, в сокровищницу, если он знал, что без Огониса у нас могут быть серьезные проблемы с духом?

Книга была издана в 5335 году. Шесть лет назад. Дата смерти хранителя сокровищницы императора Павла не была указана. Значит, он жив и скрывается, либо участвует в заговоре и преступлении против человечества. Учитывая его амбициозную натуру, я бы поставила на второй вариант.

Сейчас Краснову около пятидесяти лет. Маг, к такому возрасту становится весьма опасным противником. Если он жив и здоров, то уже достиг уровня магистра.

Свечи на моем столе окончательно погасли, прогорев. Лакей так и не пришел их менять. Значит, уже за полночь.

Настроившись на внутреннее зрение, я разложила книги на стеллажи и отправилась в свои покои.

Престольный дворец спал. Внутреннее зрение позволяло видеть в темноте. Оно работало за счет накопленной маны и различало не отражение света от предметов, а отражение эмоций и частиц аур, оседающих и накапливающихся на всех вещах, где только бывают живые существа.

Я шла по тихим узким коридорам, прислушиваясь к звукам, доносившимся из комнат, балконов и ниш в стенах. Во дворец начали съезжаться приглашенные на бал гости. По сравнению с прошлыми балами, куда съезжалась вся Виргана, этот бал будет менее людным. Но и те дворяне, что жили в столице, жаждали примкнуть к придворным императора.

В одной из этих «шумных» комнат мужчины играли в карты и курили. В другой, откуда доносились стоны и вздохи, была тайная встреча влюбленных. С балкона доносился бархатистый женский смех. За постаментом с чучелом павлина обнималась парочка. Я хотела пройти незаметно. Но женщина, вырвалась из мужских объятий и повернулась в мою сторону. В коридоре было темно. Как она меня увидела, не знаю. Но все же увидев, она подняла такой визг, что от испуга я слегка взлетела и, ускоряя свой полет, свернула к лестнице.

Если бы это произошло днем, я бы просто побежала. Наверное. Ночью же мне гораздо легче летать. Я могу это делать почти неосознанно. Как и получилось сейчас.

Оказавшись на своем четвертом этаже, я еще слышала её визг и последовавший за ним топот и голоса.

Пока все собравшиеся на визг, пытались найти объяснение, а может, успокаивали впечатлительную женщину, я успела раздеться, одеть ночнушку и забраться в постель.

Где-то через двадцать минут ко мне в дверь постучали. Чего-то подобного я и ждала. Я подожгла свечу и вместе с подсвечником отправилась открывать.

Свечи в коридоре были подожжены, освещая стоящего рядом с моей дверью гвардейца.

— Графиня, извините за поздний визит…

— Вы правы, визит очень поздний! — я подкинула недовольства в голос. Мне еще не хватало разборок с императором.

— Герцогиня Вальтерштурская уверяет, что видела в коридоре ведьму, — произнес он очень неуверенно, особенно понизив голос на слове «ведьма».

— И Вы решили, что она видела меня? — я повысила голос. — Какое это имеет ко мне отношение?

— Извините, я понимаю, Вы уже спите…

— Да, я сплю. Герцогине видимо что-то показалось. И вообще, что она делала в это время в коридоре?

Гвардеец смутился. Уж не он ли тот мужчина, с кем герцогиня обнималась в нише? Я подавила смешок. Очень уж забавная складывалась ситуация.

— Еще раз извините. Как Вы думаете, могло ли это быть приведение в таком случае?

Я усмехнулась.

— А вот это могло быть. Дворец очень старый, — я выделила слово «очень».

Гвардеец удивился и немного испугался, но постарался скрыть недостойные офицера эмоции.

— Благодарю за разъяснения, графиня. Спокойной ночи!