1.

Едва бедовый председатель снова стал единицей хранения, как потерял права и испытал подозрения.

Один злопыхатель раскопал эпидемию, пожелал объясниться как гражданин и за премию написал заявление:

«Не раскромсали его сразу и оттого не узнали причины кончины. А он до смерти, поверьте, нарушал закон: как самосвал корёжил бока прохожим, генерал передавал обидную заразу, не видную под кожей глазу. Пока держали самогО искомого в подвале, его знакомые на воле, как по заказу, дрожали от боли, рыдали и умирали. Едва ли дострадали до такой печали, если бы взяли месиво на раскрой без задержки: спасали бы в спешке, но без истерий, остальных и понимали бы, от каких бактерий».

Инфекция — дело срочное. Однако не успело опороченное тело на поточную вивисекцию, как писака заплакал и сам попал в подвал к мертвецам.

Вскрыли писателя — вмиг обелили председателя: клеветник сохранял на рыле пушок — разносчика заразы обличили метастазы из кишок.

Склочника, понятно, тут же испепелили, а того, кого освободили от досужей и неприятной клеветы, умильно переложили подальше от суеты и атаки в холодильный ящик получше — на всякий случай.

А чтобы не обесславили его глупые враги, место оставили неизвестным, в табеле допустили очередную подтирку и от ноги самого Трупа отцепили именную бирку.

Но первое обвинение не стало последним: нервное от возмущения население прибегало к новым бредням и взывало к суровым испытаниям материала для опознания.

2.

Власти не подхватили добрых слов герою мертвяков, но злобы клеветников не упустили и, чтобы устранять напасти без обиняков и совладать с горою пыльных дохляков без щепетильных усилий, постановили:

— образчиков гнили из морозильных ящиков вынимать, сортировать и паковать по мерке,

— кладь отправлять в судебные лаборатории,

— для проверки гнойников, криминала и лечебной теории полосовать от утробы до пасти и рвать на особые части двойников ретивого генерала (или важного полковника),

— каждого фальшивого покойника передавать для соответствия под следствие как паршивого уголовника.

И это постановление без промедления преодолело базарные наветы, но лишь разогрело кошмарные неврозы, и коварная, как мышь, угроза метаморфозы стремительно насела на легендарное тело: чтобы распознать удивительную особу Трупа и унять глупую рать обманщиков, его самого разрешали поднять из ящиков и растерзать от зоба до хрящиков.

И хотя служители моргов не выражали восторгов, исполнять приказ правителей стали не шутя: без проказ подчинялись и расчленяли помятых кандидатов в герои на салаты и помои, а детали передавали на анализ с посмертным ответом завзятым экспертам.

Однако даже атака на проклятые туши протекала непутёво и вяло: не хватало и машин для поклажи, и причин для трудового ража. Чинуши били баклуши, санитары вопили о гнили, да и мертвяков на приём собрали много, а тары на извоз кусков и деталей — мало, и останки отсылали в дорогу в чём попало: то уши отправляли, как груши, в банке, то нос — в стакане, то ногу без пары — в чехле от гитары, то кости рук — в авоське, то пук волос — в жбане, то филе — в чемодане.

И не мудрено, что путешествия порождали заодно и происшествия.

3.

Однажды на машину с важной мертвечиной напали грабители — ожидали благодать для победителей:

— Фургон, — рассуждали, — свинцовый, знать, торговый!

— Кладь, — повторяли, — достать — на кон сыграть!

И в суматохе посчитали останки за охрану и с кондачка или спьяну, как выпивохи, искромсали в крохи.

А увидели, что подранки плохи, отступали как от сачка — мокрицы, пока не побежали виниться как убийцы.

Полагали, стреляя, что награда отряду — большая касса, а оказалось — малость: гнилая масса!

И поди, разбери, не подложили ли мрачные хмыри-губители посреди неудачной поживы мяса водителя!

Посыльные без машин тоже испытали обильные дорожные печали и приключения.

Один чудак, зевая на самосвал в траншее, потерял в трамвае рюкзак с безголовой шеей и от огорчения заказал в столовой хлипкий плов, но по ошибке обменял банку с ушами на склянку с овощами, а повара-хлыщи не посмотрели, что хрящи опухли, взяв улов и без канители разогрели у костра на кухне.

Другой, спроворенный в лабораторию с правой ногой, дырявой, корявой, кровавой и без вены, принес обратно в рукаве две левых, отменных, как от королевы, а на понятный вопрос морга, откуда чудо-орган, лукавый нахал отвечал, что эксперты стонали в завале посмертных конечностей, угрожали ему расправой и вечностью, и потому вначале вручали в конверте пять ног, толкали, как своего, в бок, обещали оторвать от чуба клок и грубо гнали за порог, но вскоре устали убеждать, сказали с горя: «Прости и на том» — отобрали велосипед и наплевали вслед, но дали удрать пешком и почти порожняком.

4.

Человечьи части обеспечивали страсти и на дорогах, и в моргах.

Санитары кричали, что им докучали кошмары: что получали от экспертов ногу не по смете — приставляли понемногу к своим жертвам по примете, но вот беда — всегда торчала третьей и мешала, как у ворот — мочало.

А вправляли второй по счету, и от такой работы не ликовали, как ослы от воли и белены, коли мослы бывали — не одной длины.

А пришивали у залежавшегося зря дубаря на макушке оставшиеся без места ушки — четырехухого оригинала без пухлого покрывала и невеста не признавала.

С тоски, как в бреду, раскопали в саду яму и побросали прямо туда и образчики из холодных ящиков, и негодные инструменты, ленты, клочья и прочие куски от труда. Но вскоре, как переплыли море гладью, перерыли за пядью пядь округу, туго набили почву и взвыли от бессилья.

Тогда стали зашивать отходы ремесла в покойных уродов: и огрызки без числа, от носов до бёдер, и тапки мертвецов, и склизкие тряпки из помойных вёдер.

Но и эти сети не спасали от злого улова.

По чуднОму шальному почину разослали мертвечину почтой: сначала отправляли замороженный хлам точно по заказам материала и наложенным платежом, а потом и сразу, без оплат, проблем и заявки, по всем адресам подряд из горжилсправки.

Однако и такие простые меры не давали веры в утруску трупных деталей и разгрузку брака от криминала.

И даже бригада неистовых оптимистов из подвала замечала, что поклажа нарастала, а бравада увядала и неуступная клоака крупно побеждала.

5.

Опознание Трупа с хлюпом перетекало в рыдания персонала.

И оттого помалу, но повсеместно и скоро возникали из-за него протесты и споры.

Служители холодильников страдали и от язвительных бактерий — насильников, и от потери смысла и, как на дольки хурмы, кисло кивали на числа:

— К нему — столько деталей! И почему не сожгут, не зароют? Мы тут — с краю: зашиваем его втрое и подтираем — начисто. А он, хамелеон, и в суде не спрячется, и нигде не значится — с чего корячиться?

Эксперты не уступали:

— Пока не опознали мертвяка, жертвы не напрасны.

Но санитары возражали ежечасно:

— Тары-бары опасны! Герой — один, а рук и спин у него — рой. Долой ненормальных! Пора к итогу!

Но доктора криминальных наук разъяснили:

— Возможно, его — много.

И упрямо уточняли непреложный ход миссии:

— На сегодня разные важные комиссии признали тот самый Труп в сотне других. Едва ли кто из них глуп, как сто иных. Значит, задача — нетипична. И похоже, нужно решение о дружном присуждении его звания всем, кого взяли в груде для растерзания. Будет необычно, но тоже — логично: надежду на прежних не убьем, а между тем поведем приём свежих и — подождём.

Но споры о матёром генерале не затихали, а набирали обороты, достигали рвоты и умножали нечистоты.

Противники смрада кричали, что надо расширять морги.

Записные циники обещали преобразовать мясные склады в клиники для оргий.

Рать врачей выступала горячей: проклинала приём заразы и умоляла не вынимать ключей из печей и быстрей выжигать метастазы.

Но сторонники обряда стояли на своём и предлагали подождать с хламьём из отстойников и открывать заём на ограды для покойников, чтобы потом, опознав, упаковать их в печали гроба, собрать на площади и по очереди, косяком, с соблюдением прав, поднять на дроги, покатать, как живых, по дороге и в итоге предать святейшему погребению для дальнейшего сохранения.

И эта точка зрения, как старейшая, подмяла наветы кучки населения и возобладала без проволочки и тучки сомнения.

И опять стали взывать, как соловей к пище и лету, к морали и бюджету и собирать с нищих людей монету.

Но народ взирал на взносы для Трупа, как на чужой огород за межой: косо и скупо.

А лютый завал нарастал в минуту на полметра, и экспертиза стонала, как мыза от шквала ветра.

6.

И тут затрепетали убийцы: на суд не уповали и, чтобы не засветиться, стали сгонять рать в твердолобые отряды и нападать на крупные трупные склады.

Похищали, бестии, замороженных в подвале, кое-как зашивали на телах пулевые отверстия и ножевые дырки, встревожено сдирали бирки, разбивали пробирки, сжигали акты — и так изживали страх и истребляли факты.

Санитары захлопотали в надежде, как никогда прежде. Пожелали без труда, не марая рук и ног, лишиться ярых докук и морок. Не поднимая глаз на лица, раздевали тела догола и выставляли, как товары у сарая, на порог. Показ объясняли, укрощая слог:

— Освежиться чуток!

И от таких простых затей запасы костей и мяса гостей убывали аккордно и в рекордный срок.

Убитых хватали в корытах целиком и таскали без тары, и санитары торжествовали, а учёные эксперты облегчённо вздыхали и тайком давали ответ на кошмары:

— Без жертвы нет и кары!

Но так же быстро, непонятно и рьяно нагрянул и обратный откат.

Нежданно-незванно понесли кули с нечистой поклажей назад.

И получилось, что разбойники не оказали милость, а брали покойников взаймы, и не для забот и крова, а для кутерьмы, и вот снова навалили горы гнили и попросили для них земли, а для живых — тюрьмы.

И умыкали воры одного, но соскребли с него мух и мох и — возвращали и двух, и трех, и не старее того, а свежее: крали жертву кровопийцы, с рубцами от издёвки злодея, а швыряли эксперту — самоубийцу, со следами верёвки на шее.

А чтобы не признали другим, погружали голого в дым, выжигали особые приметы и срезали, как с букета листья, голову и кисти. И без мастики затирали улики!

В итоге вместо подмоги морги получали убогих!

И теперь криминал для экспертиз залегал под дверь не честно, а исподтишка и горизонт забивал тесно, как свинец — дуло, пока наконец известный на посулы фонд не обещал приз для везучего лица за лучшее захоронение измученного в приключениях мертвеца.

Да и власти задрожали вдруг от таких услуг, как от напасти, и проскрежетали, что герои от них — горою, а убирать кладь — недосуг, и от гноя — страсти вокруг.

И наконец сказал прямо, что каждый мертвец — тот самый: отважный и упрямый.

И от щедрот обещали всем — без проблем и промедления — пособие на погребение и надгробие.

И вот тогда кандидаты на доход без печали и труда стали забирать кладь без возврата: навсегда.

7.

Отличали покойника быстро, как поклонники — артиста.

Но принимали не сразу: проверяли, как накладную на дорогую вазу.

Дают голого — орут не без норова:

— А китель — тут, скажите на милость?

— Едва ли сохранилось.

— Ни шубы, ни манто?

— Ни то, ни то.

— Ни костюма его заморского?

— Ни обносков с него.

Пристают угрюмо и грубо, на грани мата:

— Спекулянты! А деньжата? Хранил на груди, в кармане! А бриллианты из ушек?

— Ни побрякушек, ни миллиона. Поди, уронил под настил от поклона.

Отстают и ревут строже, как по радио — погода:

— Момент! Не тот и на вид.

— Да вот же документ торчит из заднего прохода!

— К чему нам ложь? По нему не найдёшь.

— Да там и дом указан, где живёт.

— У него везде внаём хаза: жмот! А съехал?

— Не помеха! Ему дом — не на столе, а в земле.

— А кто же бумагу запихнул? Негоже: срам. Обчистили и — к пристани, в разгул? А затычку — нам?

— Не разводите бодягу. Может, привычку имел, для дел, а карманов без изъянов на китель не надел!

И снова прут, как корова — в пруд:

— А говорят, на нём видали — когда сюда сдавали — и наряд, и медали, и сумку с яркими подарками?

— Недоумки! Нищие! А стыд — на что? Жуть! Кто говорит, пусть и ищет в куче, подлец, дикобраз, с пола огарок! А для нас голый мертвец — лучший подарок.

Так поговорив, гости забирали кости.

Добавляли, что мертвяк — не красив, но шептали, что за урон взгляду после похорон получат — награду.

Для того и отличали — не зря! — своего дубаря!

8.

Но и служители не теряли в муках тревогу за успех:

— А ну как, — гадали, — жители края опознают не всех?

И под предлогом обихода снимали со своих уродов шелуху вещевых отходов (и медали, и доху, и майку, и ботинки) — и отдавали нагих на опайку в цинке.

И ловко сбывали упаковку!

Таких зверей без дверей признавали быстрей!

Не вызывали они ни споров из-за вида, ни — укоров за рану, ни — обиды на охрану, ни — ругни спьяну.

Дрожащими руками хватали посетители ящики с мощами прародителя и без сомнения бежали за пособием на погребение и надгробие.

И сами увещали неуверенных, как отмеренных негодяев:

— Не гож? Вот еще! Кто ж такого дорогого овоща не признает за сородича?

А если закрывали тару вместе с паяльщиком, то случалась и шалость: ящики набивали запретным товаром и отправляли секретным заказчикам за границу — якобы встревоженным потерей вдовицам.

И одинаково, командой, крякали над контрабандой:

— Кто проверит? Таможенник — остолоп?

— Едва ли. Не по уму.

— А сто пломб ему в лоб! А чуму ему в зоб!

И мало — помалу освобождали подвалы.

И так, из криминала, шалый генерал — мертвяк окончательно встал в строй, а замечательный герой Труп сник и потерял свой пуп и лик.