Глава 39
Мария, выслушав историю Деми, немного помолчала.
Потом задумчиво сказала:
– Ричард прав. Вы оба несчастные счастливчики. Тебе удалось встретить большую любовь. Настоящую любовь, о которой многие только мечтают. Несмотря на то что все так печально закончилось… У тебя скоро будет ребенок от любимого человека. Конечно, тяжело смириться с тем, что ты уже не в силах ничего изменить. Но, если честно, я бы мечтала прожить твою жизнь. Всегда хотела полюбить всем сердцем, и чтобы меня полюбили по-настоящему. Я помогу тебе, чем смогу. И, понимая, какая ты сильная женщина, сколько пережила и испытала, я уверена: ты справишься и не сломаешься. Ты победишь.
Много лет назад
Через пять лет после исчезновения Марии Стефани и Бен все-таки решились взять ребенка из детского приюта.
Они уже присмотрели в приюте одну милую девчушку: выбрали ее по фотографии в Интернете.
Но, зайдя в комнату, где играли дети, Стефани увидела Деми.
Ева, девочка, за которой они пришли, уже собрала вещи и любимые игрушки: ей уже сообщили, что сегодня за ней придут ее новые родители!
Она подбежала к Стефани с криком:
– Мама!
Стефани обняла девочку и поцеловала, но продолжала смотреть в сторону Деми.
Стефани вышла в холл приюта. На ней лица не было.
– Что случилось? – удивленно спросил ее Бен.
– Я не могу, – сквозь слезы ответила Стефани и выбежала на улицу.
Бен тут же быстро вышел за ней.
– Стеф, что такое? – Он догнал ее и схватил за руку. – Ты испугалась? Мы справимся… Я понимаю, как трудно решиться вновь стать мамой… после всего, что мы с тобой пережили…
– Дело не в этом… Бен, там была девочка… Другая… Она… Словом, я хочу забрать ее. И только ее. Я не могу объяснить тебе этого. Но я чувствую… Мы должны забрать именно ее, она наша дочь, а не та, за которой мы приехали…
– Стеф! Но малышка уже собрала вещи! Ты нанесешь ей такую травму!
– Я понимаю. Мы должны поговорить с директором и все ей объяснить. Я сознаю, что не взять Еву сейчас будет жестоко. Но я клянусь, мы найдем ей семью. Надо только все обсудить с мадам Люси. Ее слово тут станет решающим.
– Может, мы возьмем обеих?
Стефани вытерла слезы ладонью.
– Пойдем немедленно поговорим с мадам Люси.
– Девочку, о которой вы говорите, зовут Деми. Ее заберут от нас через несколько дней, – сказала мадам Люси, строго глядя на супругов.
– Я прошу вас, – Стефани сжала руки. – Мне нужна только она.
Директриса приюта пожала плечами.
– Все документы на Деми уже оформлены. Ее ждет другая семья. Слишком поздно.
– Дайте мне возможность поговорить с ее будущими родителями! – прижала Стефани руки к груди. – Я уверена, что смогу убедить их, и мы просто поменяемся. Девочки ведь примерно одного возраста, они даже внешне похожи!
Мадам Люси покачала головой.
– Сожалею, но я не могу дать вам контакты семейной пары, которая желает удочерить Деми. Даже если бы хотела. Я не имею права.
– Прошу вас…
Стефани настаивала, плакала, не уходила, и мадам Люси стало жаль ее. Она тяжело вздохнула, встала из-за стола и подошла к бюро. Вытащила огромную папку. Долго искала нужный документ, потом взяла ручку и бумагу.
– Вот адрес и имена будущих родителей Деми.
Мадам Люси со вздохом протянула записку Стефани.
Стефани улыбнулась. Впервые с момента исчезновения Марии в ее глазах появился блеск.
– Спасибо! – воскликнула она и поцеловала клочок бумаги, на котором было записано то, что могло всецело изменить ее жизнь.
– Спасибо, – наклонил голову Бен.
– Желаю удачи, – улыбнулась им обоим мадам Люси.
Через час Стефани и Бен припарковались около дома Ненси Кабелау.
– Хороший район, – заметил Бен. – Как здесь много цветов!
Они подошли к воротам, и на них заливисто залаяла собака. Маленькая чихуахуа надрывалась в яростном и звонком лае. У Стефани и Бена это зрелище вызвало только улыбку и умиление.
– Не бойся, – спокойно обратился к собаке Бен. – Мы к твоим хозяевам. Просто поговорить. Пустишь нас?
Собака замолчала на несколько мгновений, словно обдумывая слова Бена. А потом вновь принялась громко лаять.
Стефани собиралась нажать на кнопку звонка слева от ворот, когда увидела, что из двери на крыльцо вышла женщина.
Она внимательно и удивленно посмотрела на Стефани и Бена.
– Здравствуйте. Вы ко мне?
– День добрый. Мы хотели бы видеть Ненси Кабелау, – сказала Стефани.
– Да, это я. Кто вы и что вам нужно? У меня мало времени.
– Мы приехали поговорить о Деми. О девочке из приюта.
Ненси Кабелау искоса глянула на незваных гостей.
– Вы сотрудники детского приюта?
Стефани заметно растерялась.
– Не совсем…
– Тогда что вы от меня хотите? Я вас слушаю, – в голосе госпожи Кабелау чувствовалось возрастающее недовольство.
Стефани вскинула голову. Она уже взяла себя в руки.
– Если у вас все-таки есть немного времени, может, пригласите нас в дом?
– Проходите. Но ненадолго. Я и правда спешу.
Стефани и Бен вошли в дом. Собачка, облаявшая их при входе, с довольным видом хозяйки дома первая забежала в дверь. Смешная чихуахуа еще несколько раз тявкнула на незваных гостей, вторгшихся на ее территорию, затем обнюхала их и, внимательно и настороженно глядя на пришельцев, улеглась в кресло.
– Слушаю вас, – сказала Ненси.
Ее внимательный и настороженный взгляд повторял взгляд собаки. Было видно, что она нервничает.
– Ненси, моя просьба покажется вам довольно странной… Меня зовут Стефани. Я, как и вы, собираюсь забрать девочку из приюта… И я хочу попросить вас поменяться со мной нашими девочками.
– Что?! Как это поменяться? – Ненси едва не сорвалась на крик. – Конечно же нет! Ни в коем случае! Мне нравится Деми. Я выбрала именно ее!
Стефани не теряла надежды.
– Ева, подружка Деми, не знаю, видели вы ее или нет, тоже прекрасная девочка.
Ненси нервно дернула плечом.
– Ну вот и забирайте ее себе!
По щекам Стефани покатились слезы. Она быстро вытерла их ладонью.
– Я потеряла свою родную дочь… Несколько лет назад. Когда я увидела Деми, она так напомнила мне мою девочку. Я бы очень хотела стать ее мамой. Вы понимаете… Ко мне будто бы вернется моя дочка!
– Мне очень вас жаль… Сочувствую… Но я уже привыкла к мысли, что Деми будет моей дочерью.
Ненси сказала это сухо, и было прекрасно видно, что она не собирается и думать над показавшимся ей столь нелепым предложением Стефани.
Но Стефани не собиралась отступать. Она опустилась перед Ненси на колени.
– Я прошу вас. Мне нужна Деми! Прошу…
Бен глазам своим не верил.
В последний раз он видел свою жену в таком отчаянии, когда пропала Мария.
Он подошел и поднял Стефани с пола, потом усадил на диван.
– Мадам Кабелау, – обернулся он к хозяйке, – я оставлю вам наш телефон.
Он протянул Ненси свою визитку.
– Если вы передумаете, вы спасете сразу двух: не только вашу новую дочь, но и мою жену. Хотя бы посмотрите на Еву. Она прекрасна.
Ненси холодно взглянула на Бена и не взяла визитку.
– Уходите, мне надоело ваше присутствие. Вы и так сильно задержали меня. У меня срочные дела.
Бен вывел рыдающую Стефани на улицу.
Он все-таки оставил на столе визитку перед тем, как уйти.
Отказ госпожи Кабелау подействовал на Стефани убийственно. Она будто снова пережила утрату дочери.
Стефани позвонила мадам Люси и сказала, что через неделю они заберут Еву.
– Ну что ж… Значит, так суждено, – печально сказала Стефани мужу, втайне все еще надеясь, что случится чудо и Ненси Кабелау передумает.
Через несколько дней Бен переступил порог дома со словами:
– Ты еще хочешь, чтобы мы забрали Деми?
Стефани посмотрела на него с негодованием.
Что за вопрос? Зачем вновь затрагивать эту больную тему?!
– Конечно, хочу, ты же знаешь и так…
– Тогда скорее одевайся. – Бен сиял. – Она уже ждет нас.
– Что?! Ты шутишь! Как ждет?! Мадам Кабелау ведь и слушать нас не захотела!
Бен крепко обнял жену и поцеловал.
– Мне удалось поговорить с ней еще раз и переубедить. Собирайся, и мы поедем за Деми.
Не веря своему счастью, Стефани быстро переоделась, схватила сумочку с документами, на ходу поглядела на себя в зеркало и через пару минут уже была готова к выходу.
Бен вновь приехал к мадам Кабелау.
В этот раз он застал дома ее мужа.
– Что вам еще нужно? – вскинулась Ненси.
– Я не хочу огорчать вас… – пробормотал Бен.
– Подумайте, он не хочет огорчать! Он только хочет разрушить мои планы и разбить мою жизнь!
Ненси попятилась к шкафу. Ее лицо покрылось красными пятнами. Бену показалось: сейчас она схватит с полки изящную китайскую вазу и вдребезги разобьет ее.
– Уходите, а то я вызову полицию, – проворчал господин Кабелау, низкорослый толстяк, поднимаясь из кресла. – Вы же видите, в каком состоянии моя жена. Она и так еле держится, на лекарствах…
– Успокойтесь, господа. У меня к вам хорошее предложение.
– Предложение? Хм, что еще вы можете нам предложить? После того, как вы нагло сосватали нам другого ребенка?
Дело кончилось тем, что все трое – Бен, господин и госпожа Кабелау – сели за стол и стали спокойно беседовать.
Ненси и ее муж занимались семейным бизнесом, связанным с выращиванием цветов.
Их бизнес сейчас переживал не лучшие времена. Нет, денег на жизнь им хватало, и на счетах у них лежали вполне приличные суммы. На эти деньги они и собирались вырастить приемную дочь. Но супруги Кабелау хотели продолжать бизнес, и им нужны были дополнительные вложения, а этих средств у них не было. Вероятность, что им придется закрыть дело, была велика.
Бен попал в точку, предложив чете Кабелау деньги.
Они все сообразили быстро.
Если они согласятся взять на воспитание другую девочку, им с лихвой хватит на жизнь собственных сбережений, а деньги, которые им любезно предложил Бен, пойдут на вложения в цветочный бизнес.
На этот раз Ненси согласилась недолго думая.
Всю дорогу до детского приюта Стефани испытывала беспредельное счастье и постоянно улыбалась. Она с благодарностью смотрела на мужа. Ее рука доверчиво лежала у него на плече.
Мадам Люси уже была в курсе всех изменений, а все документы переоформлены.
Стефани зашла в комнату, где девочка уже ждала ее, посмотрела на Деми и поняла: жизнь дает ей еще один шанс.
Эту девочку она не позволит отобрать у себя никаким обстоятельствам, никакой злой судьбе.
Она вырастит ее, воспитает и даст ей всю любовь и заботу, которые предназначались ее родным дочерям.
По мере того как Деми подрастала, становилось все более и более заметно, как она похожа на Стефани и Бена.
«Если бы я не знала, что моя вторая дочь умерла, то думала бы, что забрала из приюта своего собственного ребенка», – размышляла Стефани.
Она совершенно не подозревала о том, что именно так и произошло.
Деми росла прекрасной девочкой, полной любви и интереса к этому миру.
А потом превратилась в красивую и умную женщину.
И все это благодаря Стефани и Бену, своим приемным родителям, которых она считала настоящими.
…Но ведь они и были ее настоящими родителями.
Только не знали об этом.
Глава 40
Деми ходила на консультации к Марии около полугода.
За это время Мария помогла своей сестре справиться с сильными и опасными переживаниями. Ведь в тот день, когда Деми пришла к ней на прием, она находилась на грани нервного срыва.
Но начались встречи, занятия, беседы, внушение, совместные раздумья, совместный путь от мрака к свету…
Лечение живой страдающей души – самое трудное, быть может, что есть на земле.
И наступил день, когда Мария сказала Деми:
– Наша терапия окончена. Я вижу, мы достигли нужных результатов.
– Да, это так. – Деми было не узнать. Ее лицо словно светилось изнутри. – Спасибо тебе, Мария. Большое спасибо.
Мария тепло улыбнулась.
– Я всего лишь выполняю свою работу. Ты очень сильная женщина, Деми. Я просто помогла тебе найти дорогу к радости. Я буду рада помочь тебе в дальнейшем, если понадоблюсь. Правда, надеюсь, этого не случится. Для меня всегда важно видеть, что я помогаю человеку самому найти в себе силы жить. Для того, чтобы он мог дальше сам владеть своей судьбой и сам отвечать на ее вопросы…
Но ни Деми, ни Марии не хотелось прощаться. Они чувствовали необыкновенное родство душ. Ведь они были родными сестрами.
Деми пригласила Марию поужинать.
И Мария согласилась, хотя это противоречило ее профессиональным правилам: в психотерапии нельзя устанавливать дружеские отношения с клиентом.
Но Деми казалась Марии такой милой, близкой, такой родной душой, и ей очень хотелось подружиться с ней.
«А если Деми в будущем вновь понадобится помощь, – думала Мария, – я порекомендую ей кого-нибудь из своих коллег…»
Они весело провели время за ужином в модном ресторане.
Деми и Мария разговаривали уже не как врач и пациент, а как старые подруги.
После ужина Деми поехала в гости к Марии, отправив Курту SMS: «Сегодня дома не ночую. У меня все хорошо».
Курт пришел в бешенство.
До утра он сидел у окна, смотрел, как медленно светлеет небо, и думал о разбитой, разрушенной жизни.
Думал о том, что никакие успехи в бизнесе, никакая земная власть и никакие огромные деньги не заменят того, чего у них с Деми никогда не было – простого человеческого счастья.
Не было – и не будет. Тоже никогда.
Молодые женщины проговорили всю ночь.
Им не хотелось расставаться.
И они стали видеться постоянно.
Две сестры, которые не знали о своем кровном родстве, стали лучшими подругами.
Глава 41
Марии иной раз доводилось встречаться со своими клиентами не только на приеме.
Так случилось и в тот день.
Она пришла в клинику к врачу и в коридоре увидела Расти. Он сидел на кушетке с печальным видом.
Расти вскинул голову, узнал Марию и заметно развеселился.
– О, Мария, здравствуйте! Не ожидал вас тут увидеть!
– Здравствуйте, Расти. И я не ожидала. Приятная встреча. Что вы тут делаете?
– Пришел на прием к врачу…
– И я!
– Какое совпадение, – весело улыбнулся он.
– Как вы поживаете?
– Все хорошо. Я ушел из большого спорта и теперь сам тренирую.
– Это прекрасно. Рада за вас!
Мария посмотрела по сторонам, чтобы не вызвать неловкость следующим вопросом.
Убедившись, что поблизости никого нет и никто не сможет их подслушать, она спросила:
– А что касается того вопроса, с которым вы приходили ко мне? Вам удалось устроить свою личную жизнь?
– Ну… – замялся Расти. – После того как я понял, что… ну, что я нормальный, я начал встречаться с девушкой, но у нас не сложилось, потом еще с одной, но тоже мимо… И так по сей день. Серьезных отношений ни с кем так и не построил за эти годы. Понимаю, что вроде уж и жениться пора, но пока не встретил свою единственную. Вот пока так… А как ваши дела?
Тут медицинская сестра вышла из кабинета в коридор и прервала их беседу:
– Господин Бакер, доктор Ламано ждет вас.
– Спасибо. Я уже иду. Одну минуту… – Расти обернулся к Марии. – Может, мы выпьем где-нибудь в хорошем месте чашечку кофе? Я вас подожду, если освобожусь раньше.
– С удовольствием. Я тоже никуда не спешу. Давайте встретимся внизу у входа.
– Договорились!
Расти ходил к Стефани Ламано регулярно. Она уже несколько лет наблюдала его и следила за его слуховыми нарушениями. У Расти не наблюдалось ни ухудшения, ни улучшения. Все было стабильно уже много лет.
А Мария на этот раз пришла к стоматологу на плановый осмотр. У нее не было проблем со здоровьем, но она аккуратно являлась на профилактические осмотры, посещала зубоврачебный кабинет, иногда – терапевта, если страдала от сезонной простуды и насморка.
И ни разу в этой клинике ей не довелось увидеть собственную мать.
Правда, она все равно бы не узнала ее.
И никто не смог бы открыть ей правду.
Она была уверена, что ее настоящие родители погибли. С этой мыслью она и жила.
После приема у врача Мария спустилась вниз.
Расти уже ждал ее. Они пошли в соседнюю кофейню.
Горячий кофе, уютное кафе, тихая музыка располагали к откровенной беседе.
Расти задавал Марии много вопросов, его интересовала ее жизнь, ведь Мария знала о нем значительно больше. Им было тепло и приятно беседовать друг с другом, и обоим казалось, что у них много общего. Расти шутил, рассказывал смешные истории и анекдоты, Мария искренне веселилась.
На прощанье он спросил: могут ли они еще когда-нибудь вместе пообедать?
Мария согласно кивнула.
Расти признался, что живет одиноко, а с Марией ему было очень интересно общаться.
Мария попала в затруднительное положение. Она подыскивала слова, которые не слишком ранили бы Расти.
– Ты воспринимал меня как психотерапевта, который помог тебе справиться с проблемой. А теперь ты видишь во мне свою хорошую подругу. Но врач не имеет права дружить с пациентами. Мы должны быть эмоционально беспристрастны. Я никогда не стала бы консультировать родственников или друзей. Это была бы нечестная и бесполезная терапия.
Расти смотрел на Марию, и в его глазах она читала горячую просьбу.
– Да, я хотел бы с тобой подружиться. Давай попробуем? А если мне понадобится помощь психотерапевта, ты порекомендуешь мне кого-то из своих коллег.
– Ну хорошо, – сдалась Мария, – давай как-нибудь пообедаем. Звони! Удачи!
В жизни Марии уже был случай, когда она согласилась на дружбу и отказалась от работы с клиентом.
Дефицита в клиентах Мария не испытывала, а вот близких друзей у нее не было.
Вскоре они вновь встретились.
Им нравилось общаться друг с другом.
Расти узнавал Марию все больше. А она узнавала его.
Мария удивлялась, как сильно он изменился за эти годы.
Он стал уверенным в себе, свободно демонстрировал прекрасное чувство юмора, не опасаясь, что кто-то не поймет или осудит его остроумную, веселую шутку.
Марии было приятно сознавать, что она приняла непосредственное участие в изменении к лучшему его характера и поведения.
Но ни Расти, ни Мария не хотели чего-то большего.
Их совсем не тянуло друг к другу.
Поцелуи, объятия… Нет, наверное, это все не для них…
За короткий срок у Марии появились два близких человека.
С такими родными душами она хотела быть полностью открытой, откровенной.
Деми и Расти! Мария смотрела на них как на сестру и брата.
Если бы она только знала, что Деми и есть ее родная сестра! Она была бы так счастлива!
Обрести родственника, с которым ты и духовно близок…
Она даже мечтать о таком не могла.
Но ни Деми, ни Мария не догадывались о своем кровном родстве.
Прошло еще два года.
Мария и Деми стали неразлучными подругами.
Деми продолжала переписку с Ричардом, растила его сына.
Она жила все в том же браке с Куртом Госсенсом, окончательно смирившись со своей судьбой.
Расти и Мария стали очень хорошими друзьями.
Расти иной раз помогал Марии по хозяйству; они вместе ездили на загородные прогулки, бывали в одних компаниях. Мария делилась с Расти событиями своей жизни. Расти тоже ей все рассказывал о себе. Они ничего не утаивали друг от друга.
Однажды Расти подумал, что встретил ту, на которой хотел бы жениться.
С кем ему было посоветоваться об этом, как не с Марией?
Но еще до разговора с Марией его девушка успела распрощаться с ним.
Расти позвонил Марии и попросил о встрече.
По голосу она почувствовала: он чем-то расстроен.
– Увидимся прямо сейчас, – сказала она встревоженно.
Они встретились на набережной узенькой речки Гете.
Мария никогда не видела у Расти таких печальных глаз.
– Марта меня бросила.
Мария знала, о ком идет речь.
– Но вы же встречались целый год! И ты уже собрался делать ей предложение! Что случилось? Почему? Что она сказала?
– Сказала правду, – пожал плечами Расти. – Что больше не любит и что у нее есть другой. Еще она сказала, что я никогда не любил ее.
Расти прижался к Марии, она погладила его по голове.
– Значит, это была не твоя женщина.
– Мне казалось, – Расти чуть не плакал, – у нас все хорошо. Потом она вдруг сказала, что у нас еще есть шанс все наладить…
– Ну вот видишь… Значит, не все так плохо.
– Нет, мы расстались. Она начала нести полную чушь. Понимаешь… До этого она уже несколько раз требовала, чтобы я перестал видеться с тобой… Прости, я не хотел тебе это говорить. Но сегодня Марта предъявила мне ультиматум. Чтобы я выбирал – или она, или ты.
После молчания, которое длилось всего несколько секунд, Мария наклонилась к Расти и поцеловала его в губы.
– Прости, не знаю, что это на меня нашло, – смущенно сказала Мария.
– Нет, все хорошо, отлично даже, – ответил он, тоже удивленный, но словно внезапно осознавший что-то важное.
И теперь Расти обнял и поцеловал ее.
– Думаешь, это правильно? – прошептала Мария, когда поцелуй закончился, и они посмотрели друг другу в глаза.
– Я не знаю.
Потом они долго беседовали, сидя на лавочке около реки.
Они решили попробовать.
Они были откровенны друг с другом. Как всегда.
Оба понимали, что не испытывали друг к другу всепоглощающей страсти.
И в то же время оба чувствовали, что не могут жить друг без друга.
В конце концов, им обоим уже было далеко за тридцать.
Каждому хотелось жить рядом с близким человеком.
А ближе и роднее друг друга у них никого не было.
– Едем ко мне? – тихо спросил Расти, сжимая руку Марии.
– Едем, – ответила она, пожимая его руку в ответ.
Мария рассказала Деми об истории с Расти.
– Дружеский брак? Что за ерунда! Вы ведь все равно будете спать вместе?
– Вчера у нас все произошло. И нам было хорошо… Я не знаю. У меня много сомнений. Мы столько времени были просто друзьями… И даже после того, как мы провели вместе ночь, он все равно для меня брат, а я – его сестра.
Деми призадумалась.
– Сначала дружить, а потом стать семьей… Без страсти и влечения друг к другу… Ты не думаешь, что этот опыт обречен на неудачу?
– Конечно, думаю. Я во многом сомневаюсь. Хотя, как ты понимаешь, я за всю врачебную жизнь наслушалась много необычных любовных историй…
– Хочешь знать мое мнение?
– Конечно!
– Расти прекрасный человек, и вы идеально друг другу подходите… Но что, если кто-нибудь из вас вдруг встретит и по-настоящему полюбит другого?
– Ну, – пожала Мария плечами, – от этого никто не застрахован. Даже браки, заключенные по большой любви. Мы останемся такими же друзьями, я уверена. Я чувствую его, а он меня. Наша близость не такая, как у вас с Ричардом. Ты же знаешь, я так ждала великую любовь. А жизнь дала мне великую дружбу. Конечно, если бы я испытывала к Расти страсть, необоримую тягу, влечение… Вот это было бы идеально. Но в моей жизни не получилось, по крайней мере пока, испытать и духовное притяжение, и сильное плотское влечение к одному и тому же человеку. Я была влюблена без памяти всего раз в жизни. В своего первого мужа, Роберта. Но он оказался не тем, с кем можно прожить долго, целую жизнь. Он оказался просто мерзавцем, который хотел забрать мои деньги. И это была всего лишь девичья влюбленность, желание интимной близости. Не любовь. А Расти… Мне очень хорошо с ним.
– Даже не знаю, как бы я поступила на твоем месте, – вздохнула Деми. – Ведь есть риск потерять друга… Мария, но для тебя это не просто психологический эксперимент?
– Конечно нет, – рассмеялась Мария, – это же моя жизнь!
Деми обняла ее.
– Знаешь… Мне кажется, у вас все получится и вы будете счастливы.
Через несколько месяцев отношение Марии к Расти начало меняться.
Никакой безумной страсти между ними так и не возникло.
Но такой заботы и нежности никто из них раньше не испытывал и не давал другому человеку.
У них не так часто бывали ночи любви, но почти все время, когда находились рядом, они дарили друг другу нежность: нежные прикосновения, нежные взгляды и поцелуи.
Они держались за руки, обнимали друг друга.
И вместе с их телами обнимались и целовались их души.
Это и было настоящим счастьем – таким счастьем, которое они испытали впервые.
И ни за что на свете они теперь с этим счастьем не расстались бы.
Все произошло естественно, гармонично, словно само собой: они оба решились на официальный брак.
И вскоре поженились.
Глава 42
У сына Деми, которого она, несмотря на протест Курта, назвала Ричардом в честь отца, был день рождения.
Ему исполнилось три года.
Внешностью мальчик пошел в мать.
Но как же он был похож и на Ричарда!
Схожесть характеров сына и отца видела лишь Деми.
Курт ни о чем не догадывался. Он был уверен в том, что Деми больше не встречалась с Ричардом. И не подозревал о той их единственной, судьбоносной встрече в отеле.
И он был уверен на сто процентов, что маленький Ричард – его сын.
Он давно охладел к жене. Ему было все равно, как она живет; есть у нее любовники или нет, страдает она или радуется. Он старался помогать взрослеющим детям, с удовольствием возился с малюткой Ричардом. Его раздражало только то, что Деми назвала сына в честь давнего любовника. Он успокаивал себя: быть может, это необходимая плата за то, что они живут так благополучно и спокойно.
Благополучно? Спокойно? Иногда ему хотелось послать к черту такое благополучие и спокойствие.
Но такую семью он вылепил сам. Своими руками.
Если он, вечерами рассеянно глядя телевизор, натыкался на передачи об экстрасенсах и черной магии, он тут же со злостью переключал канал.
Деми пригласила Марию к себе в гости.
Супруги Ламано отмечали день рождения любимого внука.
Стол сверкал хрусталем и фарфором. Приглашенные оживленно беседовали.
В воздухе стоял легкий веселый гул, какой обычно бывает в набравшем обороты застолье.
Стефани хотела попросить Деми сходить на кухню и проверить, как домработница справляется с очередным блюдом: в духовке готовилась их фирменная форель по-французски, запеченная с луком и сыром.
Стефани искала глазами Деми среди гостей, потом увидела ее затылок и длинную грациозную шею и подошла к дочери.
– Деми, прошу тебя, загляни на кухню, как там форель…
В этот момент Мария обернулась, и Стефани поняла, что перепутала Деми с другой женщиной.
– Простите, вы так похожи на мою дочь… со спины… Впрочем, – она с изумлением разглядывала ее лицо, – не только со спины…
Мария ничего не успела ответить: к ним подбежала Деми.
– Мама, вы уже познакомились?
– Нет, только собирались…
– Это Мария!
– Ну конечно… – Стефани поднесла руку ко лбу. – Я вспомнила! Деми столько рассказывала о вас! И мы с вами все никак не могли познакомиться раньше… Но я не думала, что вы с Деми так похожи!
Мария рассмеялась.
– Мы в шутку называем друг друга сестрами.
Стефани опечалилась, услышав это.
Она вспомнила о своих малышках, близнецах Эрике и Марии.
И тут Стефани пришла в голову сумасшедшая мысль: а вдруг перед ней и правда стоит ЕЕ Мария?
Она, борясь с волнением, спросила:
– Простите, но вы так похожи на… дочь одной моей знакомой. И зовут вас так же… Правда, последний раз я видела ее совсем маленькой девочкой. Скажите, кто ваши родители?
– Они умерли, когда мне было восемнадцать… Несчастный случай. Я выросла во Франции. Приехала сюда, когда поступила в университет.
Мария никому не рассказывала о том, что произошло на самом деле с ее родными и приемными родителями, даже Деми и Расти. Она решила, что это будет только ее тайной. На всю оставшуюся жизнь.
Для всех ее родители погибли в автокатастрофе, когда ей исполнилось восемнадцать.
И еще она боялась вдруг повстречать кого-то, кто знал Габи и Кларка. Мария не желала, чтобы их тяжелые болезни вновь начали обсуждать в обществе.
– Мне очень жаль. Значит, вы не та девушка, про которую я думаю…
Стефани снова, в который раз в жизни, ощутила боль разочарования.
Она все еще верила, что когда-нибудь встретит свою Марию.
Они с Беном до сих пор продолжали искать дочь с помощью частных детективов. Но, к сожалению, каждый, кто брался за это дело, сразу предупреждал, что шансы крайне малы.
Однажды Стефани чуть было не поверила в то, что нашла Марию. Ей позвонили и сказали, что есть девушка с очень похожей историей, правда сейчас ее зовут по-другому. Все сходилось. Возраст и вереница фактов и событий, по которым можно было предположить, что эта девушка является дочерью Бена и Стефани.
Но результаты генетической экспертизы вновь разрушили мечту Стефани.
– А вы ведь, помимо того что являетесь матерью моей лучшей подруги, еще и врач моего мужа! – сказала Мария, обворожительно улыбаясь.
– Да. Я знаю об этом. Но я приучаю себя уже не удивляться совпадениям…
Потом к беседующим женщинам присоединился Расти.
Мария и Расти договорились, что Стефани с мужем обязательно приедут к ним в гости.
Глава 43
Стефани и Бен собирались ужинать.
После встречи с Марией на дне рождения маленького Ричарда в голове у Стефани засела мысль, которая не давала ей покоя.
Стефани поставила на стол запеченные овощи и холодную телятину. Был подан и брюссельский пирог с голубым сыром – Бен особенно любил это блюдо. Они принялись за еду, и Бен оживленно рассказывал о событиях на работе. Стефани почти не слушала его. Она старалась сосредоточиться, но не могла.
Бен, заметив настроение жены, обеспокоенно спросил:
– Что с тобой такое? Что-то случилось?
Стефани нервно вертела в пальцах маленькую серебряную вилку.
– Бен, ты помнишь женщину по имени Мария? Она была на празднике. Близкая подруга Деми.
– Да, помню. У нее еще такой интересный муж, твой пациент. В прошлом известный спортсмен.
– Да… Она так напомнила мне нашу Марию… Мне кажется, что наша дочь… если бы мы увидели ее сейчас, взрослую… была бы похожа на нее…
Бен с грустью посмотрел на жену, встал из-за стола, подошел к ней, обнял за плечи и тихо, осторожно сказал:
– Она показалась мне приятной женщиной…
– Встреча с ней натолкнула меня на мысль… Только не смейся. Не подумай, что я сошла с ума. Я думала об этом и раньше… Такой поступок в моем возрасте может казаться, мягко говоря, спорным… Но если нам взять еще одну девочку из детдома? Я понимаю, что я буду для нее скорее бабушкой, чем мамой… Но я буду любить ее, и мы дадим ей все. Все! Все радости, всю красоту жизни! Так же, как в свое время дали Деми…
Бен слушал Стефани, и в его глазах читались удивление, сомнение, внимание, понимание, нежность. Он не ожидал услышать подобное предложение от жены. Но за всю их совместную жизнь он ни разу не смог отказать ей.
И еще он понимал: если Стефани просит о таком, значит, для нее это действительно очень важно.
– Стеф, если ты уверена, что хочешь этого…
Он увидел, как на лице его жены появляется свет затаенной радости.
Она улыбалась, а по ее щекам текли слезы.
Бен и Стефани приехали в детский приют.
Они из всех детей сразу выбрали девочку по имени Кэролайн. Ей исполнилось семь лет. Родители оставили малютку. Мать – наркоманка, отец – преступник, отбывавший срок в тюрьме… Таких детей не хотели брать в приличные семьи: люди боялись плохой наследственности. Один раз, два года назад, Кэролайн забрали было из приюта, но потом вернули. Не потому, что у девочки оказался плохой характер, а потому, что новоиспеченные родители повели себя безответственно: муж оставил жену и ушел к другой, а жена не хотела растить девочку одна.
После этого случая Кэролайн плакала несколько месяцев кряду и ни с кем не разговаривала. В чужом доме, о котором ей говорили, что он теперь ее родной, она прожила полгода, а потом ее вернули в приют, к воспитателям. Для малышки это было слишком сильной травмой. Поэтому начальница приюта, та самая мадам Люси, была очень рада, что судьба дает Кэролайн еще один шанс.
– Кэролайн у нас просто чудо! И, честно говоря, сейчас именно вы – ее единственная возможность обрести семью. Так что, если вы не передумаете…
– Мы не передумаем. Мы приедем за ней, как только будут готовы все документы, – твердо сказала Стефани.
Так и произошло.
Ровно через месяц Кэролайн сидела на заднем сиденье машины Бена и плакала от счастья.
Стефани держала ее за руку.
– Вы правда теперь будете моей мамой?
Стефани нежно смотрела на румяное личико девочки.
– Да.
Кэролайн крепко обняла ее. Потом отстранилась и с испугом спросила:
– А вы не отвезете меня обратно?
Стефани знала печальную историю девочки.
– Теперь мы твои родители. И мы никому и никогда тебя не отдадим. Мы будем очень любить тебя.
Кэролайн прижалась к Стефани и прошептала:
– Спасибо…
Стефани еле сдерживала слезы.
Да и у Бена, пристально глядевшего на автостраду и на проносившиеся мимо машины, подозрительно блестели глаза.
Глава 44
В теплый солнечный день Стефани, Деми и Мария сидели на веранде в доме Деми.
Рядом Кэролайн играла с Ричардом.
Софи секретничала в своей комнате с подружкой.
Майк читал в беседке.
А Расти и Бен спорили о чем-то в доме.
Курт уехал на несколько дней по делам, но его отсутствие никого не огорчало в этот солнечный, ясный, прекрасный день.
Стефани была счастлива.
Несмотря на то что жизнь отняла у нее родных дочерей, она смогла подарить свою материнскую любовь другим детям.
Две прекрасные дочки…
Одна уже совсем взрослая, и можно было уверенно сказать, что Стефани удалось вырастить прекрасного человека.
Со второй им еще только предстояло пережить, прожить вместе детские радости, страхи, взросление, первую боль и горечь, первые надежды и мечты.
Деми смотрела на Ричарда-младшего и улыбалась.
Она вспомнила письмо, полученное сегодня утром от его отца. В нем он рассказывал, как ему вновь удалось оправдать на судебном процессе человека, в невиновности которого он не сомневался. И как нашелся настоящий преступник.
Все его адвокатские истории были увлекательны и интересны, хоть пиши роман. Иногда Деми даже казалось, что она читает лихо закрученные детективы, а не про случаи из реальной жизни. В письмах они не раз вспоминали, как были счастливы в те недолгие времена, когда жили вместе.
Они рассказывали друг другу о жизни своих детей.
Лаура была первой ученицей колледжа, делала успехи в математике.
Софи ничем особо не интересовалась, кроме кокетства с мальчиками и вечеринок с подругами. Деми видела, как ее дочь превращается в «девушку из высшего общества», надменную, циничную, избалованную. Деми всегда боялась, что она станет такой. И вот Софи именно такой и становилась. Но Деми уже смирилась с характером дочери. Она надеялась на то, что жизнь когда-нибудь проучит Софи и расставит все по местам.
Майк увлекался чтением. Он обожал проводить время в одиночестве, за книгой.
Деми ничего не рассказывала Ричарду в своих письмах о появлении у нее еще одного ребенка.
И сказать, как сильно Ричард-младший был похож на своего отца, она ему не могла.
…Когда Деми узнала, что беременна, она узнала у Ричарда адрес Лоес Честейн.
И пришла к ней.
В глазах Деми светилась надежда.
Она так надеялась, что ее беременность сможет избавить их всех от заклятия!
Но нет. Надежды были напрасны.
Лоес лишь подтвердила все, что говорила до этого.
Деми и Ричарду никогда не быть вместе.
Лоес уточнила: Деми может отдать жизнь малыша, который начал расти в ней, и тогда воссоединение любящих случится.
Деми отказалась от такого варианта судьбы.
Убить своего ребенка она не могла.
…А потом на свет появился Ричи-младший.
Самое большое счастье Деми.
Ее огромное материнское счастье.
Курт и Лили больше не виделись.
Они условились так жить уже давно, и это условие соблюдали. Прекратить всякую связь с семьями друг друга…
О переписке Деми и Ричарда они не знали. Общих знакомых у их семей не было.
А жить Ричард и Лили продолжали в Германии, в Мюнхене.
Поэтому Деми не боялась, что Ричард узнает от кого-то из друзей о рождении еще одного ее сына.
Его сына.
Мария думала о том, что наконец-то у нее появилась семья.
Муж, который был самым верным другом.
Подруга, которую она считала своей сестрой.
И Стефани, женщина, за несколько лет ставшая ей так близка, что она советовалась с ней, как с матерью.
В судьбе каждой из трех женщин были серьезные испытания и большие сложности.
У каждой были минуты отчаяния.
Перед каждой возникали, казалось бы, непреодолимые препятствия.
Но они мужественно, с честью и достоинством, не теряя великого дара любви, преодолевали их.
Мать спасла собственную дочь, сестра помогла сестре.
И никто из них даже не догадывался о том, что они на самом деле семья, настоящая семья. Семья, которую жизнь разделила, а потом свела вместе, подарила счастье и любовь, но так и не рассказала правды.
Глава 45
В аэропорту, как обычно, сновали люди: спешили на регистрацию рейса, провожали и встречали близких, наскоро обедали и ужинали в кафе, смеялись, плакали, обнимались, тащили тяжелые чемоданы.
Ричард прилетел в Брюссель.
Он стоял у табло прилета и, прищурившись, оглядывал зал Национального аэропорта в Завентеме, знакомый ему еще с детских лет. Вот он снова на родине!
Он увидел, как зал быстрым шагом пересекает красивая молодая женщина. Она держала за руку ребенка лет шести. Малыш весело семенил за мамой.
Мальчик оглянулся, почувствовав взгляд Ричарда. А потом остановился, протянул в его сторону руку и что-то крикнул – что, в толчее и шуме аэропорта было не разобрать.
Молодая женщина остановилась и тоже оглянулась.
– Деми! – вне себя крикнул Ричард.
Он видел: первым ее движением было – убежать, скрыться.
Но она осталась стоять.
Она ждала, а он шел через весь зал, шел к ней, протягивая руки.
Он уже все понял. Сразу, с первого взгляда.
Вот они близко. Вот уже рядом. Сколько времени они мечтали увидеть друг друга! И вот наконец этот момент настал.
Ричард крепко обнял ее.
– Деми…
Она целовала его. Он целовал ее.
На минуту они забыли, где они, кто они.
Потом Деми в испуге отпрянула.
– Ричи… Нам же нельзя…
Он крепко сжимал ее хрупкие плечи.
– Никакого заклятья нет. Уже нет.
– Я боюсь! – воскликнула Деми и снова прижалась к нему и обняла его.
– Не бойся, – шептал он ей на ухо. – Больше никогда ничего не бойся. Наша жизнь, наша любовь теперь в наших руках.
Лоес пришла к Ричарду за несколько дней до своей смерти.
– Я больна. Очень скоро меня не станет. Да, я обладаю великой магической силой. Но я обычный человек, которого не могут спасти. А главное, я и не хочу быть спасенной. Впервые я ощутила спокойствие. Теперь я могу отдать и свою жизнь ради чего-то по-настоящему ценного. Я не часто разрушала. С помощью моей силы люди в основном спасали близких и родных. Но в вашем случае я… А теперь я могу воссоздать то, что помогла разрушить. Я чувствую легкость от этой мысли. Может, это и глупо звучит… В общем, я выбрала вас. Я благодарна возможности отдать свою жизнь ради вашего счастья. И хотя это не самая великая жертва, но все-таки я укорочу свой путь на несколько месяцев. Сейчас я чувствую, что как будто всегда ждала этого момента. Мне не жаль умирать. Впервые я обрела смысл. Смысл всего…
Продолжая еле стоять на ногах, переживая сильнейшие эмоции, Деми пыталась осознать, что же сейчас происходит. Неужели теперь они с Ричардом наконец могут быть вместе?! Со слезами на глазах она тихо прошептала:
– Это твой сын.
– Я знаю. Я почувствовал.
– Ричард! – Деми не сводила с него глаз.
Он улыбнулся и покрыл ее лицо поцелуями. А потом крепко взял Деми за руку.
За другую его руку уцепился малыш Ричард.
– Где твои чемоданы, Ричи?
– Их привезет домой мой водитель. Я уже отдал ему багаж.
Втроем, держась за руки, они вышли из здания аэропорта, и волосы Деми взвил свежий ветер.
P. S. Еще через год Ричарду все-таки удалось доказать, что Курт убил его брата Сергея.
Дело Курта Госсенса было самым сложным в его карьере.
Курта посадили за решетку на пятнадцать лет.
В тюрьме он совершил самоубийство.