Может быть, совесть — источник морали. Но мораль никогда еще не была источником того, что по совести считается добром.

Акутагава Рюноскэ

Родик свернул с шоссе на узкую фунтовую дорогу, резко уходящую вниз и петляющую между забрызганными грязью заборами. Опасаясь столкновения со встречными машинами, он снизил скорость и прижался к краю кювета. Вскоре дорога уперлась в полуразрушенный мост, под которым шумела вода, падающая с плотины пруда.

На мосту, перекрывая движение, стоял трактор. Тракторист копошился в двигателе. Родик взял вправо и, желая освободить дорогу, вынужденно остановился так, что капот навис над отвесным берегом. Спешить было некуда. До дачи оставалось меньше десяти километров, а предстоящая встреча с семьей на этот раз не вызывала в нем нетерпения. Идти и предлагать свою помощь трактористу или хотя бы прояснить ситуацию не хотелось. Вероятно, усталость, накопившаяся за неделю, привела к апатии. Родик инстинктивно огляделся. Закат рельефно высветил с детства знакомые очертания окружающих пруд строений знаменитого Марфинского имения, арки мостов, вековые деревья, живописный остров.

Свинцово-черная водная пучина, раньше неизменно вызывающая в Родике желание войти в нее, вдруг показалась всепоглощающей бездной. Он включил ручной тормоз, опасаясь, как бы автомобиль не съехал в нее. «Стоило остаться в Москве. Продукты на даче есть, можно было и не ехать. Сезон кончается, Наташке скоро в школу. На следующей неделе уже надо переезжать в Москву. Настроение отвратительное. Как бы не получился какой-нибудь скандал…» — подумал Родик.

В это время, прервав его раздумья, трактор завелся, выкинув в воздух клуб сизого дыма. Тракторист вскочил в кабину, и железная громада прогромыхала мимо Родика, заполнив салон автомобиля запахами полусгоревшего топлива, навоза и чего-то еще не менее противного. Родик, стараясь побыстрее избавиться от неприятных ощущений, вдавил педаль газа в пол. Машина взревела, но не тронулась с места. Родик сообразил, в чем дело, и отключил ручной тормоз. Автомобиль, избавившись от оков, ринулся в ту самую бездну. Родик резко вывернул руль влево и, чудом избежав падения в пруд, вылетел на мост, рискуя врезаться в ограждение. Успев затем вывернуть руль вправо, он все же проскочил мост и, чуть было не задев стену знаменитой по многочисленным кинофильмам конюшни, выехал на перекресток. Руки дрожали, но апатия прошла, сменившись возбуждением. Постояв несколько минут, он уверенно повел автомобиль по живописной окруженной лесом дороге.

Вечерний лес всегда вызывал в Родике чувства радости и азартного ожидания. Чудилось, что в придорожной траве вот-вот мелькнет шляпка какого-нибудь замечательного гриба. Такое и правда случалось. Тогда Родик останавливался и принимался за поиски грибов, порой набирая столько, что выходила приятная добавка к ужину.

Сегодня же лес казался ему темным и враждебным. Глаза не искали грибы, а мысли были заняты анализом событий минувшей недели, отнявших массу душевных сил и словно опустошивших Родика. Калейдоскоп этих событий вновь возник в его сознании…

Прекрасно отдохнув на даче в предыдущие выходные, Родик поздно вечером в воскресенье вернулся домой. Приняв душ, он захватил из холодильника бутылку пива и уселся перед телевизором. В это время раздался междугородний телефонный звонок. Звонила Окса.

— Привет. Что делаешь? — спросила она.

— Только с дачи приехал. Сижу в одиночестве и смотрю телик, собираюсь попить пива. Как у тебя дела? Что в Душанбе?

— Я Шиву склеила, но она теперь в другом месте развалилась.

— Может, у вас там что-то с влажностью? Не переживай. Сложи в коробочку. Я при случае заклею. Это что, все твои новости?

— Я тебе говорила, что у меня задержка? В пятницу ходила к врачу…

— И что?

— Утверждает, что я беременна… Срок — около девяти недель. Наверное, залетела, когда меняла спиральку в последний приезд в Москву.

— Раньше ты к врачу пойти не могла?

— Ты же знаешь, что у нас тут творится. Зинаида Петровна, к которой я всегда ходила, уехала. Долго ее никем не заменяли, а потом появился врач — мужчина… Я к нему не очень хотела идти. Все надеялась, что это обычная задержка. У меня так бывает…

— Вообще-то ребенок — это хорошо. Я давно мальчика хочу, но сейчас самое неподходящее для этого время.

— Я понимаю… Мне рожать вообще нельзя. Еще не прошли положенные два года со дня смерти мужа.

— Предрассудки, корейцы твои переживут. Об этом думать не надо. Думать нужно о другом… В общем срочно прилетай. Лучше сегодня.

— Сегодня — невозможно. Завтра… Я тебе позвоню, как только возьму билеты.

— Давай, целую.

— Целую. До встречи!

Слушая короткие гудки, издаваемые телефонной трубкой, Родик принялся считать дни, прошедшие с последнего приезда Оксы в Москву. Она была здесь в середине июня. Как правильно считать сроки беременности — Родик не знал, но календарные недели, если предположить, что все произошло в первые дни, вроде бы укладывались в нужные даты. Несмотря на это, в голову лезли неприятные мысли… Что, если не он виновник беременности? Зачем тогда Окса приехала так рано — ведь бухгалтерские и налоговые отчеты надо было сдавать в июле? Подозрительным показалось и то, что она так долго не шла к врачу… Родику стало стыдно за эти гадкие подозрения, но они против его воли настойчиво овладевали сознанием. Вспомнилось, что Окса действительно установила новую спираль где-то спустя неделю после приезда. Эту неделю они не предохранялись, но забеременеть тогда она не должна была. Потому замену спирали и делали в это время. Значит, либо произошло маловероятное, либо что-то не так…

Окса прилетела вечерним самолетом. По дороге из аэропорта они говорили мало. Родик, боясь обидеть ее, отгонял вчерашние мысли и старался не задавать мучивших вопросов. Он только еще раз упрекнул ее за то, что она не пошла к врачу раньше, а потом перевел разговор на производственные темы. Напомнил, что ей, как главному бухгалтеру всех предприятий, надо подписать чистые бланки платежных поручений, подъехать в банк за выписками и встретиться с заведующей складом Серафимой, у которой ворох неразобранных кассовых документов и масса вопросов по наличным оплатам.

Окса казалась совершенно спокойной. Такое ее поведение лишь усиливало подозрения Родика. Правда, умом он понимал, что эти подозрения унижают их обоих, но изменить ничего не мог. Более того, в его голову запоздало пришли мысли о возможных проблемах в семье. Скрыть рождение ребенка он вряд ли сумеет. Жена, вероятно, с этим не смирится, и развод будет неизбежным. К разводу Родик не был готов. Хотя времена, когда подобные события могли привести к краху карьеры, давно прошли, подорвать все устои своей жизни он не хотел, боясь, что это повлечет за собой массу ненужных последствий.

Под воздействием таких размышлений он все же завел разговор об аборте. Он ожидал от Оксы бурной реакции, но та приняла все невозмутимо и внешне обиды не выказала. Родик постарался смягчить обстановку, а может, заглушить свои душевные терзания, долго разглагольствуя о моральной стороне уничтожения зародившейся жизни…

За ужином он невольно несколько раз возвращался к теме аборта, но преимущественно в медицинском аспекте, полагая, что на столь позднем сроке беременность прерывать опасно. Его заинтересовало, кто там — мальчик или девочка. Окса, сославшись на только ей известные симптомы, предположила, что это мальчик. К ночи Родик смирился с возможной ролью отца, а связанные с этим проблемы представились ему вполне преодолимыми. В конце концов он заявил, что даже мысль об аборте надо исключить. Он постоянно извинялся за свое поведение и в довершение всего остался с Оксой на ночь.

Спал он плохо и утром, посмотрев на себя в зеркало, решил в офис не ехать. Окса тоже выглядела усталой, хотя, как показалось Родику, она спала хорошо. Все сомнения предыдущего дня нахлынули на него с новой силой.

— Что будем делать? — спросил Родик, в душе не надеясь на однозначный ответ.

— Как скажешь, но если выбираем аборт, то следует поспешить. Мне же еще придется вернуться в Душанбе и там договориться…

— Думаю, что если его делать, то здесь, без огласки. Заплачу сколько надо. В Душанбе все друг про друга знают, начнутся ненужные разговоры. Да и медицина у нас лучше. Однако не лежит у меня к этому душа, хотя и совершенно не вовремя все случилось. Ладно, поедем завтракать, там еще раз обсудим…

Крутясь вокруг площади 1905 года в поисках работающего заведения общепита, Родик взвешивал все обстоятельства, понимая, что решение должен принимать он и сейчас…

Допив показавшийся ему омерзительным чай, Родик, желая еще немного потянуть время, предложил:

— Давай еще раз проконсультируемся. Вдруг врачи в Душанбе ошиблись со сроками?

— В таких делах не ошибаются, — возразила Окса.

— Хуже ведь не будет. В любом случае это не повредит. Заодно разведаем обстановку — с таким сроком, насколько я знаю, аборт опасен. Может, вообще уже поздно, — пояснил он и подумал: «Глупо. Цепляюсь, как утопающий за соломинку. Слизняк».

— Как скажешь. А куда ехать?

— В ближайший роддом, полагаю… Таких три. Один около моего дома, но туда лучше не соваться, главврач — мой сосед по подъезду. Второй — Крупской, в котором я родился. Туда — тоже не стоит, хотя это рядом. В Марьиной Роще… Большой. Поедем туда.

Проблем с консультацией не возникло. Отсутствие у Оксы московской прописки никого не смутило, поскольку Родик сразу попросился на платный прием.

По словам Оксы, все подтвердилось. Анализы были хорошими, беременность развивалась без видимых проблем. Противопоказаний к родам не обнаружилось.

Родик, уединившись с врачом, презентовал ей коробку конфет и попросил уделить ему несколько минут.

— Какой срок беременности? — задал он первый вопрос.

— Девять-десять недель.

— Не сочтите меня за идиота, но… мы не расписаны, и я мучаюсь сомнениями. Если я правильно считаю, то в это время она от меня забеременеть не могла. Ей меняли спираль, и по циклу беременность исключалась.

— Вы, мужчины, все одинаковые. Судите по себе. Во-первых, ничего не исключается. Вероятность всегда есть, особенно если происходили вмешательства, а съем защитных колпачков — серьезное вмешательство. Во-вторых, определение срока беременности на этой стадии имеет некоторую погрешность, зависящую от индивидуума. Так что отбросьте ваши сомнения.

— Ну, допустим… А если мы решим не оставлять ребенка — как действовать?

— Я вам советую это тоже выбросить из головы. Сроки большие, опасность осложнений велика. Беременность же развивается нормально. Вы моральные аспекты аборта оценивали?

— В целом. Я понимаю, что с профессиональной позиции вы аборт вообще не должны рекомендовать, но все же… Как это организовать?

— Я уже сказала, что сроки велики, каждый день на счету. Если делать, то буквально сегодня…

— Здесь это возможно?

— У нас, к сожалению, есть такая платная услуга, — ответила врач. — Вот, возьмите прейскурант. Очереди нет, можете обращаться в любое время с девяти до восемнадцати.

— Доктор, можно еще вопрос?

— Да, пожалуйста.

— Если все нормально, то родится метис. Он будет полноценным?

— Я думаю, что ваши опасения беспочвенны. Супруги разного цвета кожи — не редкость. Рождаемые дети вполне здоровы. Генетика никаких противопоказаний не дает. Конечно, это касается физического здоровья…

— А другие аспекты здоровья?

— О них мне не известно. К процессу рождения это не имеет отношения.

— А все же… Говорят о телегонии. Появлении психической неустойчивости. В США до сих пор в ряде штатов запрещены межрасовые браки — от них рождается много уголовников и психически больных людей. Поверьте, я не расист, но меня очень беспокоит этот вопрос. Межнациональное смешивание хотя и создает ребенку проблемы при выборе национальности, но не приводит к изменениям психической и психологической сфер. Тому масса примеров, в том числе и я, а вот смешение рас…

— Вы проповедуете расовую нетерпимость. Доминирование первого мужчины — нацистский миф. Я не могу с этим согласиться. Никаких научных подтверждений того, о чем вы говорите, я не знаю. Вы же на вид культурный человек…

— Телегония — согласен, спорна. Однако есть масса доказательств того, что различия в биологическом строении пусть частично, но определяют особенности поведения. Из-за этого гибли цивилизации.

— К вашему случаю такое не относится. Ребенка ведь воспитывать будете вы.

— А если родится ребенок, похожий на первого мужа Оксы плюс с психологией корейца, заложенной в генах? Как мне его воспитывать?

— Чепуха! Вы не о том думаете. Если уж на то пошло, более существенной является прочность межрасового брака. Здесь действительно немало проблем. Вероятность, что ваш брак распадется, по существующей статистике очень велика. Свыше пятидесяти процентов. Это приведет к понятным негативным последствиям для ребенка. Но все в ваших руках…

— Об этом я не подумал… Это тоже важно. Вы сказали, что если делать аборт, то сегодня?

— Вообще крайний срок наступит через две недели, но чем раньше, тем лучше. О последствиях я вас предупредила.

— Извините за дурацкий вопрос: аборт — это очень больно?

— Это операция со всеми вытекающими последствиями.

— А можно его сделать под общим наркозом?

— Мы обычно этого не практикуем, так безопаснее. Однако если вы настаиваете, то в порядке исключения можно. Это вам дополнительно обойдется в четыре-пять тысяч рублей.

— Спасибо. Я приму решение в течение ближайших часов. Что я вам должен?

— Принять решение обязана прежде всего ваша жена. Хотя вы тоже участник процесса, но это касается ее здоровья… С вас три тысячи рублей.

— Еще раз спасибо. До свиданья.

Выйдя на улицу, Родик приобнял Оксу за плечи и сказал:

— Я склоняюсь к тому, что надо делать аборт. Конечно, ты вольна решить иначе. Я не брошу ни тебя, ни ребенка, но останусь в своей семье. Работа у меня здесь. Тебе одной в Душанбе придется туго. Я не смогу уделять вам должного внимания. Извини, но это сегодняшняя и завтрашняя реальности. Есть и еще веские причины. Подумай…

Окса выслушала и молча направилась к машине. Родик последовал за ней, понимая, что сказать больше нечего. Так же в безмолвии они доехали до офиса.

В дверях их встретил Михаил Абрамович с листком факсовой бумаги в руках. Вид его не сулил ничего хорошего. «Проблемы приходят сообща», — подумал Родик и спросил:

— Что-то случилось?

— Лопнула последняя надежда, — патетически произнес Михаил Абрамович. — Болгары отказались от контракта по противогазам.

— Как отказались? Они же его подписали! Там штрафные санкции. Мы же их возили на Павелецкую-товарную, продемонстрировали все сто тысяч штук. Оговорили ответственность, в том числе и проблемы хранения в пакгаузах железной дороги. Подтвердили наши отношения с заводом и свой статус эксклюзивных представителей. Я им объяснил, что лишь под их гарантии заказан миллион противогазов в ущерб госзаказу… Они, кажется, четко поняли всю глубину ответственности и только потом подписали контракт…

— Родик, я это все не хуже тебя знаю, но они отказались! Про штрафные санкции ничего не пишут.

— Ну ты напиши…

— Еще не успел. Лучше, если ты сам сформулируешь.

— Хорошо. Контракт у тебя далеко?

— Сейчас принесу папку. А ты пока почитай, что они сообщают.

— Окса, иди погуляй. Подыши воздухом, — беря письмо, предложил Родик. — У нас дел на десять минут, которые перевернут мир.

— Пойду в парикмахерскую. Платежки я подписала. Да, вот возьми. Здесь обломки Шивы. Попробуй склеить.

— Хорошо, — уже углубившись в чтение, отозвался Родик. — Миша, ничего себе! Они утверждают, что у их заказчика произошел форс-мажор. Изменилась политическая ситуация. Я тоже могу такое написать. Как это проверить? Чушь… Нет никакого форс-мажора.

— Я с тобой согласен, но как нам доказать это? Думаю, что где-нибудь в стране третьего мира сегодня или вчера действительно произошел переворот или революция. Они там ежедневно совершаются. Скажут, что это и был их заказчик.

— Им так просто не выкрутиться. Контракт с болгарами, а не с третьей страной. Про третью страну нет ни слова. Соедини меня с нашими защитничками. Лучше с Алексеем, но если нет, то с Игорем. Пусть свои бандитские приемы подключают. Будем на завтра планировать встречу, а переговорить стоит сегодня. Пора им проявить свои способности… Как Ключевский поживает? Черт меня дернул с ним связаться!

— Родик, мне кажется, что у него крыша поехала. После оплаты хранения противогазов он очень изменился. Тут на Павелецкой-товарной вдруг стал проверять все ящики с противогазами. Два дня что-то считал, сверялся с накладными. Потом меня мучил вопросами…

— А что, там чего-то не хватает?

— Все на месте. Сто тысяч штук минус где-то сотня, которые мы раздали как образцы. Однако разобраться с этим было нелегко. Маски лежат в одних ящиках, фильтры — в других. Есть какие-то запасные части.

— Хорошо, что разобрался. В чем странность-то?

— Не могу точно сформулировать, но этот его взгляд, уверенность, что оплата состоялась, хотя с момента получения документов прошло больше двух месяцев. Деньги столько не идут. В общем, неадекватные оценки…

— Этот бзик с оплатой у него давно. Я его так и зову — мистер «платеж пошел». Думаю, ты наблюдаешь защитную реакцию. В его положении это почти естественно. На нем висит ответственность за тридцать миллионов долларов в виде гарантийных писем, договоров и прочего. Неоплаченного товара лежит на три миллиона. Причем не просто лежит. С каждым днем долг за хранение растет и в ближайшей перспективе может превысить его стоимость. Болгары, о которых он ничего толком не знает, — наша подстраховка. Мы рискуем потерей лица, а он всем. Если сорвется, за все ответит. Мы покупателя только нашли, что входит в круг наших обязательств перед заводом, но больше ничего не обещали. С нас взятки гладки. Кстати, это справедливо. Ведь в основном страдаем мы. И работаем — мы. Мелкие деньги, что он потратил на железной дороге, — не в счет. О болгарах не говори ему. Проку от его оханий не будет, а силы ему, судя по всему, понадобятся. Лида мне рассказывала, что на заводе тоже появились защитнички. Они уже вовсю нашей ситуацией интересуются, но в Москву пока ехать боятся. Да и надежда у них еще не угасла. Лида, пользуясь своими полномочиями зама по экономике, всех успокаивает, объясняя ситуацию финансовыми особенностями. Ей вроде пока верят… В общем, многое держится на моих с ней личных отношениях. Хотя отношения эти зашли слишком далеко. Я собираюсь ей об этом сказать. Женщина она самостоятельная — переживет, но позиции наши на заводе наверняка пошатнутся. Хотя… Вдруг мы останемся друзьями. Кстати… Поинтересуйся на всякий случай: не происходили ли в мире какие-нибудь серьезные инциденты. Ты прав, они бывают часто, но не каждый же месяц. Подскочи завтра в библиотеку и полистай газеты за последний месяц. В августе всегда что-то случается, но вдруг нам повезет, и в мире спокойствие.

— Сделаю, это не сложно, — вращая диск телефона, отозвался Михаил Абрамович. — Девушка, передайте Алексею, чтобы он срочно перезвонил Родиону Ивановичу. Что? Можете подозвать? Отлично. Сейчас Родион Иванович тоже трубку возьмет, минутку… Родик, говори.

— Алексей, день добрый! Хотя и не совсем добрый. Надо срочно встретиться. У нас проблема… Вечером? Во сколько?.. В восемь?.. Не очень удобно. У меня, возможно, вечер будет занят. Хотя… Ладно, давайте в восемь…

Родик так увлекся, что забыл про Оксу и все связанные с ней проблемы. Окинув взглядом офис, он вспомнил, что она пошла в парикмахерскую. «Придумала тоже. Надо ее оттуда вытащить, время не ждет». Он спросил:

— Миша, где здесь парикмахерская?

— Через дом. Как идти к улице Правды, почти напротив циркового училища.

— Я схожу за Оксой. Не прощаюсь…

Она сидела в ожидании своей очереди.

— Извини, срочные дела. Что будем решать? — подойдя к ней, спросил Родик.

— Родик, ты же все решил. Я готова.

— Наверное… Сегодня положат. Завтра…

— Все сделают сегодня, это недолго. Подождешь часик-другой, а потом отвезешь меня в гостиницу.

— Думаю, ты ошибаешься, придется остаться. Я просил сделать общий наркоз.

— Напрасно. Я не хочу. Почистят и все.

— Ты что, знаешь, как это происходит?

— Конечно. Я уже делала аборты.

— Что, не один?

— Не один. Это важно?

— Не знаю. Может, и важно… Плохо, что я не знал об этом. Ты мне ничего не говорила.

— Вообще-то об этом не говорят…

— Да-а-а. Я так не считаю. Потом об этом поговорим. На минуту заскочим в офис и поедем. Решили, так давай действовать быстро.

— Пойдем. Стрижка подождет. Только не надо Михаила Абрамовича посвящать…

— Я и не собирался. Что я, идиот?

— Сказала на всякий случай. Ты любишь со всеми нужное и ненужное обсуждать.

— Не неси чушь. Это видимость. Я очень тщательно дозирую информацию. Ты со мной поднимешься?

— Нет. Передай Михаилу Абрамовичу привет. Я тебя здесь подожду.

Войдя в офис, Родик сказал:

— Миша, у нас с Оксой одно срочное дело. Ответ болгарам придется все же писать тебе. Постарайся изложить как можно более жестко, величину штрафа озвучь обязательно. Алексей придет в восемь. Если вдруг опоздаю — введи его в курс дела, и дождитесь меня…

— Ты хорошо подумала? — спросил Родик Оксу, заводя машину. — Мне как-то не по себе.

— Все будет нормально. Это пара неприятных часов.

— Не упрощай.

— Давай проедем через гостиницу. Мне надо кое-что взять с собой.

— Как скажешь. Ты же у нас, оказывается, опытная абортистка. Для меня это впервые.

— Что, твоя жена никогда не делала аборт?

— Никогда.

— Может, тебя не ставили в курс дела?

— Исключено. Я обязательно знал бы.

— Значит, вы друг друга по-настоящему никогда не любили.

— Не знаю. Оставим эту тему, не время сейчас. Я и без того весь на нервах. Чувствую себя паршиво, еще на работе проблемы… Я уже думаю, что это не проблема, а кара. Ведь грешное дело мы с тобой затеяли.

— Не накручивай себя. Слушай, если все пройдет хорошо — поехали куда-нибудь вдвоем отдохнуть? Помнишь, я тебе про Турцию рассказывала? Есть на начало сентября недельные поездки в Стамбул…

— Если обойдется, то обещаю: обязательно поедем. Брошу все дела, найду время. Однако давай не загадывать.

— Успокойся. Нет повода для беспокойства. Обычное дело.

В ожидании Родик обтер все углы на пыльной и грязной лестнице роддома. Время тянулось невыносимо долго. Наконец дверь открылась, и фигура в белом халате назвала его фамилию. Родик нерешительно шагнул навстречу и увидел Оксу в сопровождении врача, проводившего консультацию.

Желтое лицо Оксы приобрело серый оттенок, и без того узких глаз не было видно — их прикрывали набухшие веки с остатками макияжа. Щеки как-то обвисли, некрасиво подчеркивая скулы. Вся ее маленькая фигура сгорбилась, движения стали неуверенными. Родиком овладела безмерная жалость, глаза его увлажнились.

— Вот и все, — сказала ему врач. — От общего наркоза она отказалась. Мы предлагали ей побыть у нас, но она хочет уехать. У вас машина?

— Конечно.

— Будьте по возможности рядом. Она знает, что необходимо делать. Однако вы следите за температурой. Нужен полный покой. Если вдруг кровотечение или температура — срочно везите к нам.

— Спасибо. Будем надеяться, что этого не потребуется. Как долго соблюдать послеоперационный режим?

— Дня два-три. Половые отношения исключить…

В гостинице Родик уложил Оксу в постель и зачем-то спросил:

— Как ты?

— Все хорошо. Я попробую заснуть.

— Скажи, что нужно купить?

— Ничего. Если только воды. Сейчас главное, чтобы все успокоилось.

— Я покину тебя на часик. Не обижайся, у меня важная встреча. Не вставай без необходимости. Я буду звонить.

— Не надо, я хочу поспать. Если что, сама тебе позвоню. Ты будешь в офисе?

— Конечно. Если никто не подойдет к телефону, значит, я в дороге и появлюсь здесь через десять — пятнадцать минут. Не волнуйся. Градусник я привезу. Вода на тумбочке. Я тебя запру, чтобы не вставала открывать дверь.

— Ладно. Иди уже. Не переживай, не помру…

В офисе Родика вокруг стола разместились Михаил Абрамович, Алексей и Игорь.

— Извините за опоздание, — вместо приветствия сказал Родик. — Михаил Абрамович доложил суть проблемы?

— Да, мы почти все поняли, — ответил Алексей. — Деньги на кону большие. Бейте им стрелу, будем вопрос перетирать. Пока собственными силами, а там посмотрим — как бы к старшим не пришлось обращаться. Заметано?

— Ясно. От нас что-то еще требуется?

— Пока нет, но может понадобится кое-кого взбодрить, чтобы картинка стала контрастной.

— Не понял.

— Ну, забашлять на общаке.

— А-а-а… Какой порядок суммы?

— Пара штук в баксах для начала и обещание доли от полученных денег.

— А какова доля?

— Ориентируйтесь на половину.

— Круто. Это всем или только им?

— Всем. Мы сами что надо отмусолим. Это с учетом наших отношений. Обычные расценки для стандартной ситуации, хотя в вашем случае нагибаем иностранцев. Возможны дополнительные проблемы. Да и долги шаткие. По некоторым понятиям штраф — не совсем долг.

— Это и не совсем штраф. Товар-то у нас лежит на складе. Его надо оплачивать, хранение тоже. На нас могут скоро наехать и с завода, и с железной дороги и потребовать реальных денег. Уже требуют, но пока дают отсрочки.

— Заводу можно вернуть гребаные противогазы и снять предъяву, а с железкой придется расплачиваться из полученных денег. Из вашей доли.

— Нам тогда ничего не останется.

— Останется. Проблемы ведь снимем. Есть, правда, и другой вариант. Никому ничего не отдавать. Железка заберет противогазы, а заводскую предъяву повесим на этого… Как его? Кент ваш…

— Ключевский.

— На него. Он ведь всех развел, все это замутил. Пусть разбирается. Вас обещаю в таком раскладе отмазать, но лоха вашего нам отдадите.

— Второй вариант интереснее… Более того, я о нем с самого начала думал и документы в соответствии с этим готовил. Мы по документам в получении товара и оплате не участвуем. Кроме того, может получиться так, что железная дорога сама вернет противогазы заводу. Они им не нужны. Только хлебное место занимают. А у меня есть человек, который посодействует. В этом случае на Ключевском повиснет долг по железной дороге, а по противогазам почти снимется. Возможно, ему так будет выгоднее. Надо считать.

— Не только считать. Еще и перетереть с заводскими. Они что, глупее вас? Тоже о штрафах базар затеют. В общем, пока мутно все, бейте этим болгарам стрелу и побыстрее. Лучше на послезавтра, в этом офисе.

— А если они захотят в другом месте встретиться или вообще от встречи откажутся? Каковы наши действия?

— О месте встречи мы должны знать за сутки. Если в отказняк пойдут, то понадобится дополнительная информация от вас. Где живут? На чем ездят?

— У нас нет такой информации.

— Плохо. Нужно достать. Нам в посольство соваться не с руки, а вы можете. Посмотрите, в крайнем случае будем вместе их вычислять.

— Мы не хотели бы в этом участвовать.

— Замазаться боитесь?

— Не хотим. Вы уж как-нибудь без нас.

— Ладно. Оставим эту тему.

В этот момент зазвонил телефон. Родик, извинившись, поднял трубку и услышал тихий голос Оксы: «Родик, приезжай. Мне что-то совсем плохо. Похоже, кровотечение».

— Буду через пятнадцать-двадцать минут. Потерпи, — ответил он и обратился к присутствующим: — Мне надо срочно уехать. Очень важное личное дело.

— Помощь нужна? — спросил Алексей.

— Нет, спасибо. Это личное.

— Успехов. Мы тоже рванем…

— Что случилось? — спросил Родик, входя в гостиничный номер.

— Думаю, что надо ехать в больницу, делать повторное выскабливание.

— Слово-то какое. Откуда знаешь? Что болит? Температура есть? Градусник я не успел купить. Дай лоб потрогаю.

— Температуры вроде нет, а вот кровотечение не прекращается. Наоборот, усиливается.

— Да, лоб холодный. Руки тоже холодные. Может, так и должно быть?

— Нет. Я знаю. Лучше поехать в больницу.

— Говорил я, что следовало там остаться и под общим наркозом все делать. Сама пойти сможешь?

— Конечно. Отвернись. Я приведу себя в порядок.

По тому, как заволновались медики, Родик понял: ситуация серьезная. На него никто не обращал внимания, хотя он несколько раз пытался задавать вопросы.

Оставив попытки все прояснить, но не желая исчезать из поля зрения медиков, он присел на одиноко стоящий у входной двери стул. Время текло очень медленно, и в душе Родика нарастало беспокойство. Ему стоило огромных трудов удерживать себя на стуле. Наконец появилась женщина в белом халате и спросила: «Кто Жмакин?» Родик мгновенно вскочил, подбежал к женщине и в волнении спросил:

— Что произошло?

— Папаша… ой, извините… Совсем забегалась сегодня. Гражданин… Жмакин. Ваша жена пока останется у нас.

— Что-то серьезное?

— Вы как думаете? Грех совершать— не серьезно? Ребеночек уже не маленький был. До всего добраться сразу не получилось… Да вы уж так не волнуйтесь. Поезжайте домой, выспитесь и утречком возвращайтесь.

— Спасибо. Вот, возьмите, конфеток себе купите.

— Что вы, не надо…

— Возьмите, возьмите. Не обижайтесь, я от души. Может быть, какие-то лекарства привезти? Еду? Фрукты?

— Ничего не нужно. Ей сейчас не до этого, спит она. Не волнуйтесь, у нас есть все необходимое.

— Хорошо. Вот мой домашний телефон. Если вдруг что-то… Позвоните, пожалуйста. Я тут рядом живу.

— Да есть у нас ваш домашний телефон. Не переживайте так. Мы, бабы, и не такое выдерживаем. Думаю, что поводов вызывать вас ночью не будет. Завтра заберете ее домой.

Родик, чувствуя беспомощность, попрощался и медленно спустился по лестнице. Постояв в слабоосвещенном дворе, он все же решился поехать домой…

В квартире царил обычный беспорядок, связанный с давним отсутствием женщин. Родик подошел к бару и налил водки, но, поднеся стакан к губам, отдернул руку — подумал вдруг, что может понадобиться в трезвом состоянии. Он разделся, лег, но уснуть никак не удавалось. Родик ворочался с боку на бок, то укрываясь одеялом с головой, то отбрасывая его в сторону. Помучившись, он поднялся и побрел в столовую. Любимое кресло привычно приняло его тело, но на душе спокойнее не стало. Родик взял со столика недочитанную книгу, однако и чтение не захватило его. Он все время возвращался к одному и тому же абзацу, стараясь сосредоточиться на содержании, но мысли разбегались и суть ускользала. Отложив книгу, Родик начал перебирать кассеты с видеофильмами и, наконец, остановил выбор на диснеевских мультфильмах. Столовая наполнилась резкими звуками. Но всегда радующие его персонажи сейчас показались наивными, примитивными и недопустимо стилизованными. Даже сюжеты вызывали раздражение.

Родик выключил телевизор. Тревога, подогреваемая ночным безмолвием квартиры, росла и захватывала все его существо, не позволяя спокойно сидеть. Он заметался по комнатам в поисках какого-либо занятия. Вымыл грязную посуду, переставил ракушки и камни, вытерев ладонью накопившуюся под ними пыль, извлек давно валявшиеся под кроватью книги и журналы, аккуратно убрал их в шкаф, вывалил из портфеля бумаги и перебрал их, скомкав ненужные. Беспокойство не отпускало. Время, казалось, остановилось, и пришло ощущение, что он навсегда останется в этой тревожной ночи. За окном еще не было видно никаких признаков рассвета. Невыносимость ожидания вызвала нечто, похожее на клаустрофобию — не хватало воздуха.

Он оделся и вышел на улицу. Двор был темным и безмолвным, только враждебно шумели деревья. Родик сел в машину и вырулил на освещенную пустынную дорогу. Он медленно поехал, надеясь найти кафе или магазин, но работали только светофоры, красный сигнал которых он игнорировал, полагая, что гаишники в это время уже спят. Вдалеке показалась человеческая фигура, и Родик, желая хоть с кем-то поговорить, притормозил около нее, открыл стекло и предложил подвезти. Мужчина подозрительно посмотрел на него и категорически отказался.

Родик осмотрелся по сторонам, решая, что делать дальше, и наткнулся взглядом на дом Александра Николаевича. Приятные воспоминания о встречах с этим удивительным стариком отвлекли его от переживаний. В голове мелькнула шальная мысль: «А не зайти ли к нему в гости?» Глянув на панельные часы и поняв, что еще или уже около четырех часов утра, Родик постарался отбросить эту идею, но она не уходила из головы. Сознание предлагало несколько оправданий такому бесцеремонному поступку и настойчиво убеждало, что Александр Николаевич будет только рад.

«Он одинокий. На работу вставать не надо, выспится днем. Идти с пустыми руками неудобно, но и пить водку не время. Подброшу ему под подходящим предлогом денег. Старику это важнее», — думал Родик, поднимаясь по лестнице к знакомой квартире.

Александр Николаевич на удивление быстро открыл дверь.

— О, Родион Иванович! Приветствую, батенька, приветствую.

— Извините, Александр Николаевич, за столь поздний… вернее, ранний визит. Долго не решался, но вот зашел…

— Очень хорошо сделали. Я по-стариковски ночами сплю плохо. Вот и сегодня еще не ложился. До полуночи пописывал, а потом почитывал…

— Еще раз извините наглеца. Я так обычно не поступаю.

— Я тоже у вас на улице при первом знакомстве денег попросил. И тоже так прежде не поступал. Да бросьте вы расшаркиваться! Проходите, милости прошу. Что-то случилось? У вас очень озабоченное лицо… Я полностью к вашим услугам. Хотя от меня, от старика, какая может быть польза? Но чем могу…

Родик прошел в знакомую комнату. С его последнего визита здесь ничего не изменилось. Он устроился в кресле. Александр Николаевич засуетился вокруг стола.

— Не беспокойтесь, ничего не нужно. Я просто пообщаться зашел. Как-то плохо мне, вот я эгоистично и решил вас помучить.

— Чаек никогда не помешает, батенька, озабоченность вашу смягчит. Водки не предлагаю… По правде говоря, ее у меня и нет. Опять финансовый кризис.

— Спасибо. Не хочется ничего, на душе кошки скребут…

— А вы выговоритесь. Я с удовольствием послушаю. Редко мне приходится с молодежью общаться. Мне приятно будет. Особенно с вами — у вас аура хорошая. Сегодня молодежь какая? Бегут куда-то, к господству стремятся. Им до стариков дела нет. Обуза мы, камень на дороге…

— Вы не правы. Уважение к старшим — одна из главных добродетелей общества. Мудрость и опыт старших — великое сокровище…

— Не льстите мне. Это в вас ночь говорит. Да и не все старики мудры.

— Не буду спорить. Не то у меня сегодня настроение. Тяжелый поступок сегодня совершил, заставил свою девушку аборт сделать…

— Грех-то какой. Зачем? Вы об этом всю жизнь жалеть будете. Я, батенька, тоже грех такой несколько раз на душу брал. Вот теперь в наказание одинешенек остался. Каждый раз думал, что еще успеется. Ан нет, не успелось.

— Вне брака у меня это получилось. Да и другие причины нашел. Веские…

— Веские? Какие могут быть веские причины для убийства беззащитного человека? Нет, батенька, вам оправдания.

— Это вы уж хватили. Неизвестно, что из этого зародыша получилось бы. Не факт, что нормальный человек. Он продукт межрасового скрещивания, девушка — кореянка. Может монстр родиться или нелюдь, а то и хуже.

— Вы какую-то дичь несете. Похоже, у вас состояние аффекта или временного помешательства. Вы же не из Средневековья вышли. Давно генетику перестали считать лженаукой. Да что я вам говорю? Вы же доктор наук, культурный, современный, образованный человек!

— А как быть с тем, что рождение этого ребенка сделало бы несчастной мою дочь от законного брака? Брак распался бы, дочь осталась бы без отца. Да и второй ребенок тоже может остаться без отца. Я не уверен, что брак с женщиной другой расы сможет долго просуществовать. Мы очень разные. В результате два человека станут несчастными, а вернее, пять.

— Да… Помните мою теорию о господстве и тьме? Она, к сожалению, находит еще одно подтверждение. Вот пример бесконтрольности и отсутствия ограничений. Я вас как раз об этом предупреждал. Вы долго искали место, где сделать аборт?

— Почти не искал. В ближайшем роддоме…

— Вот… Вот оно. Дал денег — и убивай, калечь. Господствовать хотелось, а о результатах не думалось. Ее мнения, наверное, даже не спросили. Я решил. Я… Господин избегает проблем.

— Я минимизировал ущерб от своего безрассудства.

— О-о-о… Как красиво выразились. Почти как Гитлер в «Майн кампф». А то, что не за счет себя минимизировали, не волнует?

— В каком смысле? Я очень страдаю и переживаю.

— Он страдает и переживает! А ребенок ваш не страдает? Его просто убили ради минимизации ущерба. А женщина ваша не страдает, не несчастна? Вы ее лишили радости материнства ради минимизации. А на самом деле не минимизации, а вашего стремления к господству. Ничто не должно стоять на пути моем… Да… Вы вполне созревший продукт современности, милостивый государь. Раньше вас анафеме предали бы и от церкви отлучили, да и при социализме пришлось бы помучиться, а сегодня вы герой нашего времени. Господин.

— Я думал, вы меня как-то поддержите, и мне станет легче. А ваши слова совсем меня добивают. Хоть в петлю лезь. Еще неизвестно, что будет с женщиной. У нее серьезное осложнение, кровотечение. Я места себе не нахожу.

— Хотите, чтобы я вас пожалел? Нет. Вот даму вашу мне действительно жалко. Несчастная. К сожалению, не имел чести познакомиться. Самое для нее страшное, что вы ее теперь от себя никогда не отпустите. Мученическая жизнь ей предстоит. А в петлю вы не полезете. При ваших устремлениях за жизнь ох как держатся.

— Ну уж это вообще чепуха! Во-первых, ей со мной хорошо, во-вторых, никто ее не держит. А про петлю — к слову пришлось. Не идеальный я, конечно. Да и все люди благодаря Адаму не идеальные, не такие, какими нас задумал Создатель. Первородный грех, родовой грех, текущий грех… Все нам присуще. Да и решения не всегда оптимальны, а часто и ошибочны. Даже Церковь это признает.

— Еще похвалите себя. Какой молодец, благородный, добрый. Это с ваших позиций. Дали деньги, развлечения и другие материальные блага и думаете, что она счастлива? Не в этом счастье. Вы из нее рабыню сделали. Было бы иначе — она ребенка оставила бы или вообще вам ничего не сказала бы, а просто, зная вас, тихо ушла.

— Пойду я, Александр Николаевич…

— Обиделись? На правду не обижаются.

— Да не обиделся я. Может быть, в чем-то вы и правы, но мне от этого только тяжелее… Могу я вас еще об одном одолжении попросить?

— Чем смогу…

— Если не возражаете, то я к вечеру снова к вам в гости приеду? Выпьете со мной?

— Думаете, это утешит?

— Не знаю. Не обижайтесь, но больше не с кем. Я об аборте только вам рассказал.

— Да… Что с вами поделать? Другому бы отказал, но вам… Приезжайте, но на сочувствие не рассчитывайте.

— Мне очень неудобно вас еще одалживать, но вы не могли бы закуску и выпивку купить? Вот деньги. Извините, конечно, но боюсь, что у меня на это времени не будет.

— Коль уж на одно согласился — второе не в тягость.

Куплю, что смогу. В магазинах-то знаете, как сейчас… Постараюсь. В котором часу вас ждать?

— Точно не знаю. Вы специально не ждите. Если вас дома не окажется, я посижу в машине. Могу и вообще не появиться, если что-то страшное случится.

— Ну вы о плохом не думайте, а то беду накличете. Без этого ее хватает. Я на всякий случай спросил. Буду вас либо здесь, либо на лавочке у подъезда поджидать. Номер телефона вы мой знаете. Если чем-то помочь надо — звоните, не стесняйтесь.

— Да я и так вас замучил. Вон уже светает. Устроил вам бессонную ночь. Поеду в роддом…

— Поезжайте, батюшка, поезжайте. Что произошло, то произошло. Назад ничего вернуть нельзя. Можно только попытаться бороться с собой, вернее, с тьмой внутри себя.

Двигаясь по уже проснувшимся улицам, Родик невольно возвращался к неприятному разговору с Александром Николаевичем. «Достал он меня своими нравоучениями, — думал Родик. — Миллионы людей делают аборты. Во всем мире это узаконено. Общество, конечно, не в восторге, но и не слишком осуждает. В одном он прав: я все чаще отказываюсь от прежних моральных ценностей. Надо понять, ради чего…»

В приемном покое Родик застал ту же женщину.

— Выспались? — спросила она и, внимательно посмотрев на Родика, сама же и ответила: — Вижу, что нет. Напрасно. Вам еще понадобятся силы.

— Что, все так плохо?

— Все нормально. Подождите часик. Доктор ее осмотрит и, наверное, выпишет. Присядьте, я схожу узнаю.

— Спасибо…

— Все в порядке. Сейчас подготовят выписку, и можете ее забирать. Намучилась она, конечно, но ничего. Через несколько дней все восстановится. У вас, оказывается, уже есть двое детей. В наше время третьего заводить страшно. Что нас ожидает — не известно, а дети… Я вижу, вы очень переживаете… Успокойтесь. Назад ничего не вернешь.

Родик промолчал, не желая пояснять, что дети не его. Да и вообще ему не хотелось обсуждать что-либо.

Вскоре боковая дверь открылась, и появилась Окса.

— Ну как ты? — спросил Родик, беря у нее сумку.

— Все хорошо, — ответила она и вымученно улыбнулась.

— Счастливо вам! — напутствовала их женщина. — Ничего не забыли?

— Спасибо. До свиданья, — отозвался Родик, хотя вопрос его несколько покоробил. «Конечно, мы здесь многое забыли, — подумал он. — Прежде всего часть себя — в прямом и переносном смысле».

— Ты ложись на заднее сиденье, — предложил он, открывая дверь автомобиля. — Тебе, наверное, нельзя сидеть. Поедем ко мне домой? Там все удобства имеются, и готовить можно. Мои же на даче…

— Не хочу. Поехали в гостиницу. Сидеть мне разрешили, а есть пока не хочется. Я там полежу, ты занимайся своими делами. Не волнуйся — все позади.

— Будем надеяться. Я постараюсь сегодня побыть с тобой. Отъеду ненадолго. Заодно добуду всякого вкусненького. Что ты хочешь?

— Не знаю. Пока — ничего.

— Есть тебе сейчас надо побольше. Я фруктов и сладостей привезу.

— Делай, как считаешь нужным.

— Как приедем в гостиницу, ложись. Я доеду до продуктовой базы, закуплюсь, а потом ненадолго заскочу в офис. Буду тебе звонить. Часа через два, максимум три — вернусь. Если что-то срочно понадобится — звони Михаилу Абрамовичу.

— А что, он в курсе дела?

— Нет. Я никому ничего не говорил. Хотя вру… Одному человеку сказал, но ты его не знаешь. Будешь лучше себя чувствовать — я вас познакомлю…

Гостиничный номер был убран. В спальне постель сверкала каким-то особенно чистым, а может быть, и новым бельем. Родик заглянул в холодильник и сказал:

— Сок, вода у тебя есть. Остатки еды не трогай, я свежее привезу. Лежи. Я побежал.

Сбегая по лестнице, Родик подумал: «Молодцы девчонки. Проявили инициативу. Хорошо убрались. Вот что значит материальный стимул. Позавчера попросил их постелить мне на диване, дал всего пятьсот рублей. Они, вероятно, по смене передали. Надо вечером не забыть еще деньжат подбросить».

В офисе Михаил Абрамович пил чай с Ключевским.

— Платеж пошел? — язвительно спросил Родик, забыв поздороваться. — Извините, доброе утро. Если оно доброе. Что нового?

— Доброе утро. Со всеми, с кем ты просил, я связался. Завтра в одиннадцать они будут у нас, — отозвался Михаил Абрамович. — Вот Вадим Николаевич опять какое-то банковское подтверждение принес.

Родик взял протянутый ему бланк. То ли бессонная ночь сказалась, то ли нервное напряжение последних дней, но он не сдержался:

— Вадим Николаевич, мне надоело получать от вас идиотские бумажки, которые вы, вероятно, печатаете у себя дома! Вы либо умалишенный кретин, либо им прикидываетесь. Ребенку понятно, что никакой оплаты нет и не будет. Если раньше я думал, что вы принимаете желаемое за действительное, то сейчас я полагаю, что вы, возможно, делаете это с каким-то умыслом. Вы хоть понимаете, что только вам придется отвечать за все и финансово, и морально? По новым правилам в суды никто не пойдет. Приедут бандиты… Я брать на себя даже толику вашей вины не собираюсь. На что вы рассчитываете? Где эти мифические покупатели? Может, их никогда и не было? Доставьте их сюда… А нет — идите лучше повесьтесь. Это для всех будет лучшим выходом. Вы истинный мудак и на конкурсе мудаков заняли бы второе место только потому, что вы мудак… — Дальнейшее Родик говорил с огромным количеством матерных эпитетов. В какой-то момент он понял, что переборщил, и остановился на полуслове.

Ключевский молчал, тем самым возбуждая Родика еще больше. Тот опять впал в ярость и уже не следил за произносимым, а лишь орал. Наконец он выдохся и потный, с красным лицом и дрожащими руками, уселся за свой стол.

Ключевский все еще безмолвствовал. Родик схватил со стола песочные часы и швырнул их в него, но промахнулся и попал в стенку. Осколки стекла, белый порошок и металлические детали разлетелись по комнате. Ключевский вскочил, что-то бессвязно выкрикнул и тут же, рухнув на пол, забился в конвульсиях. На губах у него выступила пена, глаза закатились.

— Вызывай «скорую»! — крикнул Родик Михаилу Абрамовичу, мгновенно придя в себя.

Ключевского все еще трясло. Из носа у него, перемешиваясь с пеной, лилась кровь. Родик опустился на колени и попробовал поднять его голову, но это не удалось — он не мог ее удержать, только измазался в крови и поранил ладонь об осколки песочных часов.

— Что делать, Миша? — спросил Родик. — Это очень похоже на эпилепсию. Хотя крови вроде не должно быть.

— Он, падая, ударился носом об угол стола. Надо как-то язык ему вытащить, а то он его сейчас откусит.

— Как?

— Давай засунем ему в рот линейку?

— Теоретик! Он зубы себе сломает… Хотя давай попробуем…

В это время Ключевский вдруг перестал дергаться. Родик подложил ему под голову попавшуюся под руку книгу.

— Слава богу, успокоился. Дышит вроде ровно. Кровь перестала идти. «Скорую» вызвал?

— Вызвал.

— Черт меня дернул на него орать.

В это время Ключевский снова что-то выкрикнул и забился в конвульсиях.

— Дьявол… Что с ним делать? Смотри… Из него что-то течет.

— Он обмочился…

— Где эта «скорая»? Он сейчас себе что-нибудь сломает.

— Давай перевернем его на бок? Так он будет меньше ударяться и задыхаться. Да и держать его станет легче.

На боку Ключевский действительно несколько успокоился. Голова его хотя и продолжала биться о книгу, но с существенно меньшей амплитудой и без угрозы сломать шею. Вскоре он затих и, казалось, заснул. «Скорая» все не приезжала.

— Миша, позвони еще раз. Где эти гребаные врачи?

В этот момент в дверь позвонили.

— Ну, наконец-то! Проходите. У нас тут страшная картина, — впуская бригаду «скорой помощи», выдохнул Родик.

— Как все произошло? — спросил молодой человек, вероятно, являющийся врачом. — Если можно, расскажите максимально подробно. От этого зависит дальнейшее лечение…

Пока двое из бригады занимались больным, Родик и Михаил Абрамович, дополняя друг друга, излагали врачу случившееся. Врач все записывал, а потом спросил:

— Вы давно знаете этого человека?

— Несколько месяцев, — ответил Родик. — Он не является нашим сотрудником. Мы просто взаимодействуем по одному вопросу.

— Раньше таких приступов вы не наблюдали?

— Нет.

— А каких-то психических отклонений типа нарушения сознания, маниакального состояния?

— Скорее — нет. Но человек он странный. Часто принимает желаемое за действительное, переоценивает или, вернее, неверно оценивает ситуацию и свои возможности…

— Вы точно видели два приступа?

— Без всякого сомнения. Он на некоторое время успокоился, а потом все началось снова.

— Нам придется его госпитализировать.

— Это серьезно и надолго?

— Трудно сейчас сказать, я не психиатр. По симптомам очень похоже на эпилепсию в статусной стадии. Продолжительность лечения зависит от многих факторов, в том числе и от наличия сопутствующих заболеваний психики. От вас можно позвонить?

— Конечно. Пройдите вон туда в комнату переговоров, чтобы вам никто не мешал.

— …Ну вот, госпитализируем мы его в первую больницу. Это на Загородном шоссе. Завтра позвоните, и вам дадут все необходимые справки. Близких вы известите?

— У нас есть номер его домашнего телефона. Постараемся, но вдруг все на даче.

— Давайте я запишу его телефон и на всякий случай помечу, что необходимо связаться с семьей.

— Что нам делать с его портфелем?

— Оставляйте пока у себя. Потом передадите родственникам или ему. Нам-то он зачем?.. Все, грузите больного. До свиданья.

— Спасибо. Счастливо доехать… Миша, проводи их, пожалуйста.

Оставшись один, Родик огляделся и заметил среди разбросанных предметов помятую коробочку, а рядом кусочки чего-то черного. Наклонившись, он понял, что это обломки фигурки Шивы, оставленные накануне Оксой. Родик стал собирать их. Потом, желая убедиться в наличии всех частей скульптурки, попытался ее сложить, но у него ничего не получилось. «Мистика», — подумал он и убрал коробочку в портфель, чтобы заняться ею на досуге.

Появился Михаил Абрамович и грустно сообщил:

— Увезли несчастного. Кошмар… Нам этого еще не хватало! Чувствовал я, что он какой-то странный. Как он теперь будет отвечать за противогазы?

— Эпилепсия не сильно влияет на дееспособность. Множество великих людей страдали этим недугом, что не мешало им руководить империями. Я думаю, через несколько дней его отпустят домой. Надо просто вести себя с ним аккуратно. Не хочется повторения подобного… Кстати, ты никому об этом не говори. Спросят — скажи, что сердце. Если будут разборки, то устроить такое представление было бы полезно.

— Родик, ты говоришь страшные вещи… Это бесчеловечно.

— Почему? Я ему сочувствую. Однако даже у тебя появились сомнения в его дееспособности. Если же такие сомнения возникнут у других, могут сказать, что мы нашли сумасшедшего и на него все свалили. А вот если на него наедут, и он брякнется без сознания, то уже не мы виноваты. Довели человека… Да и спрятать его можно будет куда-нибудь, например, в Кащенко. Многие в сумасшедших домах скрываются. Для него это — благо. Что возьмешь с психа? Так что я думаю не только о нас, но и о нем, хотя по большому счету он этого не заслужил. Давай лучше о другом. Времени у меня сегодня в обрез. Неси все документы по завтрашней встрече с болгарами. Ты Алексея предупредил?

— Предупредил. Документы все готовы, что их смотреть? Смотреть надо на реакцию болгар.

— И все же еще раз взглянем. Нам нужно завтрашнюю встречу провести, как говорится, на высоком научно-техническом уровне…

Оставшуюся часть дня Родик провел в гостинице с Оксой. Она к вечеру почувствовала себя лучше и смогла пойти в ресторан поужинать. Сидя в ресторане, Родик вспомнил о своем обещании приехать в гости к Александру Николаевичу… «Старик, наверное, ждет. Некрасиво получилось. Надо к нему заглянуть. Оксу с собой тащить нельзя, пусть окончательно приходит в себя», — подумал Родик и сказал:

— Я должен сегодня еще съездить в одно место, а тебе надо отдохнуть. Думаю, что и сюда мы пришли напрасно. Не дай бог, опять что-то заболит. Так что доедай, и я отвезу тебя в гостиницу. Немного поскучаешь без меня. Посмотришь телевизор, поваляешься. Если вдруг что-то надо — позвони вот по этому телефону, я буду там.

— Что это за место? У тебя что, пьянка?

— Нет. Просто обещал пообщаться с одним стариком. Это тот, которому я рассказал об аборте. Не знал, что тебя выпишут. Он ждет, обидится. Я с удовольствием взял бы тебя с собой, но не стоит рисковать. Познакомлю вас в другой раз. Очень занятный старик, тебе понравится… Не обижайся. Я вижу, что опасность миновала, и без меня ты обойдешься.

— Лучше бы ты побыл со мной…

— Конечно… Хотя не уверен. Мы и без того вместе настрадались за последние сутки… Возможно, надо отдохнуть от всего этого, да и друг от друга… Мысли привести в порядок.

— Мне нечего приводить в порядок.

— А мне есть. Я слегка выбит из колеи. Необходимо как-то взбодриться. Поехали в гостиницу, а то будет поздно к нему в гости идти. Я и так всю ночь не давал старику спать…

Из номера Родик позвонил Александру Николаевичу. Тот давно ждал его. Родик извинился и сказал, что минут через двадцать будет.

Сделав несколько бессмысленных кругов по комнате, он включил телевизор, зачем-то заглянул в холодильник, пробурчал невнятные извинения и, поцеловав Оксу, удалился.

— О! Наконец-то, милостивый государь. Я вас заждался. Денежки ваши истратил не все. Сейчас отчетик дам, — еще в дверях квартиры проговорил вместо приветствия Александр Николаевич, заиграв всеми морщинками лица.

— Обидеть меня хотите?

— Что вы, что вы! Просто мне неловко. Вы у меня дома, в гостях, а за угощение платите. Так не положено…

— В наше время много чего не положено. Пенсию нищенскую заслуженным людям платить положено? Считайте, что это я вам долг общества отдаю. Вам незаслуженно недоплачивают, а мне — незаслуженно переплачивают. Как вам нравится такой подход?

— Не нравится, батенька. Не по чести это, не по совести.

— Оставим это на чести и совести наших президентов. Хотя я сильно сомневаюсь в наличии у них этих качеств даже в зачаточном состоянии.

— Ой, батенька! Кто-то из великих сказал, что политика — это выбор между плохим и очень плохим. Подленькое дельце. Ох, извините. Я же не спросил самого главного…

— Вроде, постучим по дереву, все обошлось. Ее уже выписали. Она отдыхает в гостинице.

— Да… Пути наши грешные. Что произошло, то произошло. На душе, наверное, гадко?

— Конечно, но все же думаю, что поступил правильно…

— Как это вы сумели так себя убедить? Пойдемте за стол. Расскажете…

— Давайте сначала по рюмочке. Я сегодня плюс к тому, что мы обсуждаем, боролся с эпилепсией…

— У вас эпилепсия?

— Да, нет, не у меня. Оказалось, что у одного моего партнера. Я на него накричал… Не сдержался. Да и не знал, что он больной. У него припадок случился, страшный. Я впервые такое наблюдал. Перенервничали все, а я и без того на пределе нервного напряжения был. В общем, день выдался… Я, если не возражаете, сразу полный бокал выпью. Сниму стресс.

— Не возражаю, а даже настаиваю. Наши предки водку считали лекарством и пили из чарок вмещающих не менее ста грамм, а то и из штофов в десятую часть ведра. Выпейте, батенька, расслабьтесь и выговоритесь. Ведь вы для этого пришли.

— Не только. Мне приятно с вами общаться. У вас интересные умозаключения. А самое важное, что мы никак друг от друга не зависим. Наши отношения содержат только духовную составляющую. Не знаю, как для вас, а для меня в последнее время это стало очень важным. Думается, что меня окружают либо те, кому нужен я, либо те, кто нужен мне. Причем не в душевном плане, а в деловом. Даже родные и друзья детства хотят в основном материального. Может, это и нормально, но меня слегка угнетает.

— Думаю, что вы утрируете. Конечно, эмоциональный голод существует. Его надо, как любое чувство, удовлетворять, но не обязательно в чистом виде. Вот вы хотите выпить водки… Хорошо, но закусить — не вредно. Даже полезно. Кто вам мешает поступать аналогично, совмещая две извечные стороны жизни — духовную и материальную?

— Никто, конечно, не мешает. Я так и стараюсь делать, но при этом меня не покидает ощущение, что ответной реакции я не получаю. Мне думается, что, добившись материального, люди только делают вид, что вступают со мной в личное общение. Как человек я им не нужен, нужна лишь услуга.

— Я понимаю, о чем вы говорите. Это в большей или меньшей мере всегда существовало. Все то же проявление стремления к господству. Какие могут быть духовные отношения между господином и рабом? А два господина в одной точке не уживаются. Рано или поздно, по мнению каждого из них, кто-то должен стать рабом, но каждый думает, что не он. Вы пейте, голубчик.

— Давайте за вас. Здоровья вам!

— Спасибо, спасибо… Вы закусывайте. Я сегодня горячее приготовил. Чуть позднее оцените мои кулинарные способности. Я неплохо готовлю, полагаю вас удивить.

— Любопытно. Знаете, я до женитьбы тоже любил готовить. У меня поварская наследственность. Прадед мой был известным в Москве поваром. Когда женился, мы жили в коммунальной квартире. Жена моя плохо контактировала с соседкой, и на кухне происходили скандалы. Я перестал туда заходить и заодно отучился готовить. На природе иногда, правда, шашлык жарю, но это не кулинария, так — баловство.

— А я наоборот. Научился, когда один остался. Мне нравится готовить. Я даже думаю, что это творческое занятие. Иногда сам рецепты придумываю. Правда, с продуктами туговато бывает, но изворачиваюсь. Вот и сегодня… Попробуйте угадать, чем я вас буду потчевать?

— Вы меня заинтриговали… Еда очень много значит. Через еду люди часто решают проблемы. Мы при социализме упростили пищевые ритуалы. Куда ни придешь — всюду одинаковая пища: салат оливье, студень, какой-нибудь рыбный салат, нарезка, а на горячее — мясо под майонезом. У наших предков было иначе, а в Японии и Китае еда — вообще священнодействие. Это и культура, и политика, и общение, и общественная жизнь, и семейные отношения, и социальное расслоение, и многое другое. Опять же сервировка стола. Мы ее упростили… А ведь это важнейший аспект не только и не столько поглощения пищи. Это вековые традиции народа. Вот, например, японцы, китайцы это понимают и бережно все сохраняют, даже палочки для еды. А мы? Мы все уничтожили. Оставили только алюминиевые вилки и ложки, а национальные деревянные ложки обратили в сувениры. Даже ножи в столовых не даем, лишь в музеях классическую сервировку видим. Я люблю наблюдать за людьми, когда они пьют и едят. Определенные черты характера человека во время застолья раскрываются…

— Вы совершенно правы… Я не хотел развивать эту тему сегодня, но коль уж мы ее затронули, скажу. Я занимаюсь кулинарией, выражая тем самым протест тому, о чем вы говорите. Ведь многие уверены, что русская кухня — это щи, хлеб и для избранных картошка с мясом. Это, батенька, придумки большевиков. Они считали, что их первая задача — не накормить народ, а воспитать в нем преданность режиму. Это конфуцианство, хотя Конфуций при этом использовал и пищу. Даже свою кухню создал. Большевики этим пренебрегли и пошли дальше, заявив, что вторым благом является оружие. Остальное, в том числе и еду, загнали в пресловутую группу «Б», где сегодня не только нет мяса, но даже хлеба не хватает. А русская кухня — очень сложное явление, впитавшее в себя традиции различных народов. Кстати, пельмени — китайское изобретение.

— Что-то мы в политику ударились. Как в том бородатом анекдоте про интеллигентов. Сейчас начнем президента и председателя Верховного Совета обсуждать. Было тогда два президента, теперь опять двоевластие. И те бывшие преданные коммунисты, и эти… Борются с собственной жизнью, отрицают все подряд, чтобы хапнуть побольше. На страну им, как и их предшественникам-большевикам, наплевать. Черт с ними. Будем считать, что только борьба с пережитками осталась. Проблема в том, что борьбой этой руководят вчерашние коммунисты, ставшие вдруг апологетами капитализма, внутри же сохранившие все большевистские принципы. Забыть их пора. Они сами — пережиток. Давайте лучше послушаем ваше мнение по поводу моего поступка… Вернее, не поступка, а жизненной ситуации.

— Я вам его изложил еще ночью. Мнение мое не изменилось. Я вас всей душой порицаю. Никакие причины не могут вас оправдать… Это не ситуация, а мерзкий поступок, милостивый государь. Натуру свою порочную проявили. До конца дней сожалеть будете. Уже ничего не исправить. Что обсуждать?

— Ну все же послушайте меня… Я о другом.

— Извольте…

— Я вам говорил, что женщина, которая сделала аборт, кореянка. Если я отец, то ребенок должен был быть метисом.

— Вы второй раз мне это сообщаете. Вы полагаете, что метисы — не люди? Вы что, расист? Смешно. Да и на вас не похоже.

— Совсем не смешно. Дослушайте! Я много лет об этом думаю. Полагаю, что, как и все советские люди, я был расистом, но после посещения Африки, надеюсь, изжил в себе этот изъян. Во всяком случае, во многом я перестал им быть, поскольку такая болезнь без следа не проходит. Уверяю вас: и вы страдаете этой болезнью. Думаю, что в большей степени, чем я сегодня.

— Откуда вы такое взяли? Да и как такой порок можно называть болезнью? Убийца — тоже больной?

— В какой-то степени или, вернее, часто— да. Надо смотреть на причины. Каждый из нас в определенных условиях может стать убийцей. Например, в состоянии аффекта. Это болезненное состояние. Серийные убийцы — точно больные. Политические убийства, терроризм… Не о том мы говорим. Люди веками спорят на эту тему. Расизм — это порождение общественного сознания, одна из разновидностей психологического воздействия. В этом смысле расизм — болезнь, и лечить ее можно другим воздействием. В Африке я такому воздействию подвергся и излечился или нахожусь в состоянии рецессии, хотя некоторые симптомы остались. Один из них — это недопустимость межрасовых браков. Могу вам сказать, что мое решение не оставлять ребенка имело много оснований. Однако решающим фактором стала убежденность, что межрасовые браки не устойчивы и могут привести к рождению неполноценных детей. Кроме того, если даже ребенок и родится совершенно нормальным, то ему в условиях нашей страны придется всю жизнь быть третьесортным человеком, и рано или поздно он вынужден будет решать, к какой расе относится. Есть еще и другие проблемы — последующие поколения и браки, их цепочка продолжится. Вот я всего-навсего продукт межнационального брака. В шестнадцать лет мне пришлось выбирать национальность, другими словами — отказаться от одного из родителей. Было трудно, но самое главное, что я поступил не так, как хотел. Я любил мать и не люблю отца, а выбрал его национальность, исходя из политики, царящей в стране. Так поступали многие. Как им с этим живется? Мне — не очень комфортно… С расой же все намного сложнее. Выбирать такому ребенку придется, может быть, еще и страну, которую он назовет Родиной.

— В части возникновения сложностей у полукровок с вами можно согласиться. Однако что это меняет? У всех есть свои скелеты в шкафу. Преодоление — основной формирующий человека фактор.

— Есть и другой аспект. Меня на него навела врач, делавшая аборт. Устойчивость брака. По американской статистике, межрасовые браки в большинстве случаев распадаются. Что делать ребенку? Он воспитывается в неполной семье. Возможно, во враждебной среде, где его считают изгоем. Могу вам рассказать, что делали корейцы, когда узнали, что я живу с кореянкой. Как они при этом отнесутся к ребенку? А если он, ко всему прочему, окажется не похожим на корейца? Как даже в Америке воспринимается белый мужчина с черным ребенком? Отвечу — так же плохо, как и черная женщина с белым ребенком. В нашей стране в этом смысле еще хуже. Кто при этом страдает больше всех? Конечно, ребенок, но и родители тоже. И это будет передаваться из поколения в поколение. Заметьте, речь идет только о случае благополучного генетического исхода…

— Такие рассуждения, как вы сами отметили, пережиток расизма. Вы, употребляя вашу же терминологию, почти не излечились. Основа расизма — физиология, а уж потом все остальное, но это остальное — самое главное, самое трудное. Вероятно, вам удалось преодолеть только физические и физиологические моменты животного общения. Во всем остальном остались расистом, а может быть, и националистом, что, вообще говоря, мало различается. Расизм — проявление все того же господства, с существованием которого вы никак не соглашаетесь. Кстати, в США во многом из-за этого произошла гражданская война, и они, поняв бесперспективность господства и возможность прихода тьмы, или иначе — конца света, заложили эти понятия в Конституцию, выполнять которую обязали всех. Это разумные ограничения. Внутри страны у них стало лучше. Однако такой Конституции в мировом масштабе пока не придумали, и то, что нельзя делать у себя в стране, они осуществляют за ее пределами, устанавливая господство и на время забывая об ограничениях. Это идеологическая уголовщина. Ведь ограничения не достаточно декларировать — их необходимо ратифицировать так, чтобы они прочно вошли в сознание общества.

— Спорить не буду, но ответьте на один вопрос: когда все эти мифические ограничения начнут реально действовать?

— Не знаю, но если этого не произойдет, то наступит конец света, который предрекали еще много тысяч лет назад. Создатель это уже делал — вспомните потоп. Кстати, если верить предсказаниям, то осталось лет двадцать. Ванга и Нострадамус называли две тысячи двенадцатый год, а календари индейцев Майя и инков заканчиваются этим годом. Сценарии могут быть разные. От господства без ограничений и соответственно прихода тьмы до тоталитаризма, направленного на борьбу с такой тьмой, но приводящего к глобальным войнам и уничтожению человечества. Для нашей страны тоталитаризм — более привычный сценарий. Кстати, как утверждал великий вождь, конец света возможен и в отдельно взятой стране.

— Понятно. Слышал. Через двадцать лет либо осел умрет, либо падишах. А сейчас как быть? Живем-то мы сейчас, я сегодняшних реалиях о конце света не думаем, изменять уклады общества не беремся. Поступаем согласно текущему моменту.

— В этом вся беда. Каждый, независимо от окружающей среды, должен поступать в соответствии с разумными ограничениями, которые хорошо известны с давних времен.

Христианские заповеди — один из примеров таких ограничений, в Коране они конкретизированы, даже в кодексе строителя коммунизма основные из них присутствуют. Беда, что мы их не соблюдаем, ссылаясь на разные причины. Соблюдайте эти ограничения — и жизнь станет прекрасной, и тьма уйдет.

— Утопия. Дорога христианских мучеников. Она заканчивается смертью. Вы знаете, что все христианские апостолы казнены или убиты, мусульманские — тоже? Общество не принимает эти ограничения и отторгает белых ворон. Народ говорит: «Без греха веку не изживешь».

— Конечно, все мы грешны. Я не об этом. Если человек сознает, что сделал плохо, то он принимает существование ограничений…

— Греши и кайся, греши и кайся. Бог простит… Чепуха! Человечество двигают вперед грешники. Можете назвать хоть одного святошу, который повернул колесо истории или науки? А вот грешников — тысячи назовем. Причем тех, кто получил в вашем понимании господство. Некоторые даже путем убийства собственных родителей. Мир от этого как-то не рухнул, тьма не пришла. Наоборот, происходит бурное развитие.

— Вы путаете понятия. Греховность — по-моему, вы об этом сами говорили — присуща человеку. Создатель после поступков Адама это допускает, хотя и борется. Я говорю о другом. Вы уверены, что тьма не приходила. Может быть, прожила она мало, и мы об этом забыли, просто до конца света не дошло, и, как вы изволили выразиться, колесо истории повернулось. Началась новая эра, но повернулось это колесо против воли грешника, а не благодаря ей, за счет прихода разума, разумных ограничений. Борьба и единство противоположностей, как учили классики.

— По-вашему, движение человечества вперед — это балансирование на границе конца света? Чуть-чуть — и все кончится?

— Конечно. Поэтому величайшие умы постоянно строят утопии типа коммунизма, когда все равны и стремиться к господству бессмысленно. Вы очень тонко уловили суть современного прогресса. Балансирование на канате над бездной, олицетворяющей тот или иной сценарий конца света.

— Ужас. Предлагаю выпить и вернуться к разговору о кулинарии…

— Зачем говорить? Я сейчас угощу вас горячим. Давайте примем по рюмочке, и я пойду на кухню. Блюдо надо еще довести до кондиции. Минут на десять — пятнадцать вас оставлю. Кстати, можете зайти ко мне в мастерскую. Я вас попробовал изобразить, оцените мои художества.

— Это в спальне?

— Спальня, кабинет и мастерская у меня в одной комнате, как вы помните. Уж не обессудьте…

Родик открыл дверь и оказался в совершенно удивительном помещении. Ничего подобного он никогда не только не видел, но и с трудом мог себе вообразить. На площади десять — двенадцать квадратных метров каким-то фантастическим образом удалось разместить массу совершенно не сочетающихся друг с другом предметов. Диван, спинки которого представляли собой подрамники с натянутыми на них холстами, заваленный всякой всячиной письменный стол, этюдник с замотанными медицинским пластырем ножками, два разновысоких книжных шкафа, на которых непонятно как удерживались несколько десятков рулонов ватмана, журнальный столик с огромным медным самоваром… Штор не было, а на подоконнике внавалку лежали книги, журналы, альбомы, фотографии и еще что-то непонятное. Книги валялись и на немногочисленных свободных местах пола. Чтобы добраться до этюдника, стоящего у окна, Родику пришлось переложить несколько книг на диван и протиснуться между книжным шкафом и журнальным столиком, опасаясь задеть шкаф — с него при этом неминуемо должны были посыпаться рулоны ватмана… Портрет, выполненный углем, Родику понравился. Смелые, уверенные линии, удачные тональные соотношения и теневые решения. Вместе с тем это не было фотографическим копированием, характерным для уличных художников. Без сомнения, Александр Николаевич изобразил Родика, но некоторые черты, казалось, он взял от другого человека.

— Ну, как? — спросил из кухни хозяин.

— Вы, по моему мнению, замечательный художник, но некоторые черты не мои. Я понимаю, что картина — это не фотография, но…

— Я вас так вижу. Это ваши черты. Просто, когда вы смотрите на себя в зеркало, то сосредоточены на зеркале, а я вас вижу в жизни, в разных жизненных ситуациях. Ваша реакция — стандартна, все так реагируют.

— Может быть, может быть… Вы первый, кто написал мой портрет.

— Возьмите этот рисунок себе на память. Я вам чуть позднее его подпишу.

— Спасибо. Тронут…

— Родион Иванович, идите к столу. Горячее готово.

На столе добавились две тарелки. В одной лежал рис, а в другой нечто, похожее на жаркое.

— Поясню вам… Есть надо сначала мясное жаркое, а потом заедать рисом.

— Такая процедура мне знакома. У корейцев так — вместо хлеба едят рис.

— Попробуйте определить состав этого блюда.

— Мясо, овощи… Точно есть морковь, что-то типа редьки, кабачки…

— Правильно. А что вы чувствуете?

— Вкус специфический, как говорил наш великий сатирик… Что-то незнакомое, но очень вкусное.

— Не буду вас мучить. Это арахис. Я сегодня умудрился его случайно купить на рынке.

— Вкусно. Никогда не подумал бы… Сколько человечество способов приготовления мяса придумало… Я в основном ем мясо. Рыбу не люблю, а вегетарианская пища, которую в последнее время так рекламируют, меня не насыщает. Давайте выпьем за ваши кулинарные способности!

— Спасибо. Я тоже люблю мясо, но ем его редко. В магазинах — одни кости, а на рынке цены кусаются. Это я сегодня на ваши миллионы шиканул. Хотя это типично для Руси. Почему в русской кухне мало мясных блюд? У народа мяса не было, а у бар — повара из Европы, готовили всякие бефы, тефтели, рагу, гуляши, штексы, котлеты, фрикасе.

— Не согласен. А пироги с мясом, щи, пельмени?

— Пироги и щи — конечно. Еще студень, а пельмени, я вам уже говорил, — китайское изобретение. Вот и все исконно наши мясные блюда. Остальное позаимствовано из Европы, с Кавказа, с Востока. Ничего в этом удивительного нет. Сначала Церковь запрещала двести с лишним дней в году есть мясо. Она всегда отстаивала интересы богатых, евших мясо каждый день. Читали, наверное, про екатерининские пиры? Потом большевики внушили, что мясо вредно, хотя опять же сами его уплетали за обе щеки. Дошли до того, что вполне научно доказывали: русский человек— прирожденный вегетарианец. Думали таким образом продовольственную программу выполнить. Однако ничего не получилось. Мясоеды мы, хотя и готовили мясо преимущественно по заморским рецептам.

— Заморские рецепты — это участь России. Как начали с Петра Первого, так и продолжаем по сей день… Может быть, это и есть русская культура? Ведь, например, Кремль, храм Василия Блаженного и многие другие архитектурные шедевры России придуманы иноземцами, но от этого не являются менее русскими. Умение адаптировать лучшее из культур других народов к своей культуре — величайшее достижение.

— Я с вами не соглашусь. Но давайте лучше поедим и выпьем. Вот водка — исконно русское изобретение, хотя поляки утверждают, что это не так. Даже в какой-то международный суд подавали иск, но проиграли.

— Согласен. Знаете, какая есть пословица русского народа на эту тему?

— Я в фольклоре не силен. Какая?

— Рыба — вода, ягода — трава, только мясо с водкой — еда.

— Что-то я такого не слышал. Сочиняете. Однако выпьем, батенька, тогда за еду в вашем изложении…

Несмотря на то, что засиделся он у Александра Николаевича почти до полуночи, проснулся Родик, когда не было еще семи утра. Спать не хотелось, состояние было бодрое и решительное. Наскоро помывшись, он позвонил Оксе. Она чувствовала себя хорошо, но он все равно решил к ней заехать, ощущая некоторую вину за то, что вчера оставил ее одну.

Только к десяти Родик добрался до офиса. Михаил Абрамович, судя по всему, давно его дожидался. Он заметно нервничал, и, чтобы отвлечь его, Родик спросил:

— Что там слышно о Ключевском?

— Извини, я в этой суматохе забыл тебе доложить. Я дозвонился до его жены…

— У него есть жена? Интересно…

— Что он, не человек? У нее такой вежливый и интеллигентный голос. Она страшно заволновалась, но, похоже, приступ у него не первый. Вчера вечером я ей опять звонил.

Она целый день провела в больнице. Состояние у Ключевского нормальное, его, вероятно, завтра или послезавтра выпишут.

— Ну, слава богу! Я так и думал. Больше никаких событий вчера не произошло?

— Текучка. Тебя все искали. Что-то случилось?

— Случилось, но это личное. Когда-нибудь расскажу.

— Может, чем-то помочь?

— Спасибо, я все уже уладил. В переговорной порядок?

— Конечно. Я вчера все подготовил. Предложения размножил, чтобы каждому по экземпляру раздать. От болгар звонков с отказом от встречи не было. Так что ждем.

— Что с «ГАЗами»?

— Ничего нового, все по плану. Мы их оплатили, в конце сентября должны получить тридцать машин. Поляки в курсе, обещают продать за четырнадцать — шестнадцать тысяч долларов. Нашу цену закупки они увидят — я этого опасаюсь. Вдруг прямо на завод выйдут.

— Все может быть, но… Объясни им на всякий случай, что это наши внутренние цены, используемые только для таможни. Думать об этом нет смысла. Мы же ничего изменить не можем. Меня больше волнуют таможенные процедуры.

— Там с документами проблем быть не должно. Международные транспортные налоги оплачиваются на границе. Машины, как ты и предлагал, мы передадим в Кукарыках, а польские водители заменят наших перед границей. Все остальное — как получится. Сашину заводскую ситуацию ты знаешь лучше меня. Единственное… Может, надо Алексея поставить в курс дела? Говорят, в Горьком машины из города так просто бандиты не выпускают.

— Что, и грузовые тоже?

— Говорят… Да и до Бреста ехать опасно.

— У нас военные автомобили. Пойдем колонной, нас будет много. Думаю, что в таких условиях наезжать бандиты не должны.

— Тебе виднее… Я поговорил бы с Алексеем.

— Подумаю. Тут палка о двух концах. Не хочется мне подпускать их к этой операции. И без того во все лезут.

— Мы же договаривались с ними о процентах от прибыли. Значит, должны раскрывать все карты.

— Представь, если они узнают, что исходная цена семьсот — восемьсот долларов, а в Польше мы продаем в двадцать раз дороже! Реакция непредсказуема. Кроме того, было четко сказано: пять процентов от прибыли. У нас по «ГАЗам» пока никакой прибыли нет, и когда будет — неизвестно. Получим прибыль — честно расплатимся, а раскрывать им все наши коммерческие ходы не хочется. Вдруг чего-нибудь перехватят или, еще хуже, разыграют какую-нибудь комедию и обдерут нас не на пять процентов. Давай жестко. Есть прибыль — получи, хочешь проверить — пожалуйста, но после завершения операции.

— А если возникнут по ходу дела проблемы?

— Будем думать. Пока они не возникли. На дороге отнимать у нас «ГАЗы» бесперспективно. Куда их девать? Быстро продать не смогут, и прятать их сложно. Бандитам машины или товары нужны такие, которые можно быстро реализовать. А мы поедем пустые. Ну и, как я уже сказал, пойдем большой колонной. Нас будет человек двадцать. Им придется целую армию нагнать, чтобы справиться. Думаю, они не полезут. Я еще на всякий случай бумаги сделаю от Министерства обороны. Это и для бандитов, и для ГАИ хорошо. Да и удостоверения мои будут работать. У меня еще с Семипалатинского полигона сохранилось удостоверение старшего по колонне с памяткой. На гаишников в совокупности с другими «корочками», без сомнения, подействует. Полагаю, что бандитов они наводят, а на военных им нападать не с руки, достаточно коммерсантов. Одним словом, разберемся. Чему быть, того не миновать… А кто меня вчера искал?

— Да все. И не только вчера. Лена и Сергей несколько раз заезжали. Игорь Николаевич хотел встретиться. Он с Юрой переговорил и имеет к тебе вопросы. Вон у меня целый список звонивших. Из наших — Серафима склад пополнила, но все рубли истратить не может. Надо срочно зеленые купить.

— Знаю. Еще во вторник нужно было ехать, я договаривался… Рубль валится на глазах. По моим оценкам — примерно процент в день. Долларов пятьсот-шестьсот я уже прохлопал. Сегодня куплю, виноват. Пора ассортимент склада расширять и перестать с долларами вязаться. Проконтролируй, а то она все не успевает.

— Дело не в том. На внутреннем рынке новое почти не появляется. Надо самим искать за рубежом товары и их привозить. Не Серафимин это вопрос.

— Есть идея?

— Есть. Наши таможенники предлагают сигареты…

— У нас каких только нет. От «Примы» до «АшБэ».

— Они новые надыбали — «эЛэМ». Цена очень хорошая, а качество высочайшее.

— Трудно будет продавать, зависнут. Ты же знаешь, как у нас реагируют на неизвестные марки.

— Знаю, но цена меньше, чем на «Приму». Они агитируют для пробы взять фуру с ними пополам. Оформление их, продажа — наша. Риск не столь уж и велик, а если пойдет, то…

— Подумаю. Серафима знает?

— Я ей говорил, но она реагирует примерно как ты. Нужно твое решение.

— Я вам что, пророк? Достаточно уже того, что этот ректор Академии йоги сделал из меня провидца и оставил «лейтенанта» и «майора», как связующее звено между мной и космосом…

— Не дают Лена и Сергей тебе покоя… Да, еще, Родик… Чуть не забыл. Директор какого-то завода звонил. Я записал где-то его фамилию и телефон. Просил по мере возможности с ним связаться. Сейчас найду. Вот…

— Знаю, кто это. Мы с Юрой у него в начале лета были. Может, созрел заводик приватизировать… Тут все ваучеры получают. Я тоже получил. Говорят, что они стоят, как «Волга». Что-то слабо верится. Рубли — как бумажки, а это — вообще фантики. Наверное, он как-то их использовать хочет. Если не забуду, завтра ему позвоню.

— Ой… Что-то я сегодня все забываю. По твоему заданию изучал международную обстановку. По тем источникам, которые смог достать, ничего необычного в мире не происходило. Даже в Ираке создали какую-то зону полетов, которая исключает…

— Я так и думал. Не будем заниматься политинформацией. Где же участники встречи? Уже одиннадцать.

— Задерживаются или вообще не приедут, — подходя к окну, сказал Михаил Абрамович. — Алексей с Игорем уже здесь, в подъезд вошли. Пойду дверь открою.

— Доброе утро. Где болгары? — приветствовал Родика Алексей. — Шифруются?

— Не знаю. Подождем минут пятнадцать… Миша, сделай, пожалуйста, чай.

— Это правильно. Чай попьем с удовольствием, а то сегодня всю ночь не спали.

— Что-то случилось?

— Нет. У одного нашего пацана день рождения был. Гуляли…

— Понятно. Может, чего-нибудь покрепче налить?

— Не надо. Мы потом раскумаримся…

Уже выпили по второй чашке чая. Болгары все не появлялись.

— Настолько не опаздывают, — заключил Родик, посмотрев в очередной раз на часы. — Похоже, их не будет. Миш, позвони им.

Михаил Абрамович набрал номер. Подержав трубку около уха, сообщил:

— Никто не подходит. Может, сюда едут?

— Вряд ли. На стрелку не опаздывают, — возразил Алексей. — Имеем гемор. Давайте на них все, что есть. Будем шевелить рогами… Это все, что про чмошников известно?

— Мне думается, достаточно. Координаты офиса, визитки сотрудников посольства… — ответил Родик.

— Где живут — не знаете?

— Нет. Домашних телефонов они не давали. Думаю, что найти их не составит труда. За них ручались сотрудники посольства, а они никуда деться не могут. Давайте сейчас им позвоним?

— Звоните. Хуже не будет.

— Я могу поговорить с господином Стоевым? — спросил Михаил Абрамович, соединившись с посольством. — Да… Спасибо… Я перезвоню через час.

— Нет его? — спросил Алексей. — Думаю, что шифруется, баклан.

— Да вряд ли… — вмешался Родик. — Не сидят же они на месте. Этот Георгий Стоев производит серьезное впечатление. Мы до него дозвонимся.

— Дозванивайтесь, а мы поедем посечем, что у них в офисе. Будем на звонках…

— Неделька выдалась, — сказал Родик, когда бандиты ушли. — Ты дозванивайся до этого Стоева, а я поеду «зеленые» покупать. Тебя не беру, сумма небольшая. Привет!

Сделав все дела, он заглянул к Оксе в гостиницу. Она совсем оправилась от пережитого. За ужином Родик сказал:

— У меня огромные неприятности. Лучше, если ты улетишь в Душанбе.

— Я хотела бы побыть с тобой. Что мне там делать? Ленька у сестры…

— Не обижайся. Я взял тебе билеты на завтра, утренний рейс. Поедешь на такси. У меня весь день забит.

Она грустно посмотрела на Родика и промолчала. Ему стало очень жаль ее, но принятое решение он менять не собирался.

Машина угодила колесом в глубокую выбоину. Родик резко тормознул и переключил внимание на дорогу.

Воспоминания прервались. Мысли вернулись к реальности, и Родик отметил, что незаметно лес кончился, а вдалеке показались, освещаемые заходящим солнцем, крыши деревенских домов. Он опять подумал, что, наверное, напрасно поехал на дачу. Зачем-то остановился и вышел из машины. Было тихо, вечерняя влажная прохлада приятно освежила. Родик потянулся, оживляя застывшие от долгого сидения за рулем мышцы, и представил: жена и дочь, не зная о его приезде, сидят на террасе и смотрят телевизор. Они обрадуются неожиданному приезду, начнут хлопотать, спрашивать, как дела, что нового. Ему придется врать, жена почувствует это, если не сразу, то потом, когда лягут спать. Родика начнут мучить всякого рода сомнения, и он долго не сможет заснуть, а утром, не выспавшись, пойдет за грибами. Будет ходить по лесу, постоянно думая о недавних событиях, и не сумеет получить привычного удовольствия… Он сел в машину, развернулся и поехал назад в Москву.