Змею напрасно кормишь и греешь на груди,

Рудаки

Когда ужалит в гневе, придет тебе конец.

Подлец во всей натуре — ползучая змея,

несчастье, если другом становится подлец!

Физики утверждают, что время, как и многое другое в мире, материально, бесконечно и относительно, а также имеет количественные характеристики. Лирики, пренебрегая неэмоциональными доводами физиков, придают времени магическую значимость, трагическую и неизбежную конечность при полном отсутствии однозначных характеристик, когда в зависимости от состояния человека секунда длится часами, а час пробегает, как секунда. Между этими полюсами уверенно расположились фантасты, которые строят невообразимые машины времени, чтобы либо вернуться в прошлое, либо попасть в будущее и что-то там сделать.

Родика не устраивала ни одна из этих позиций. Время для него существовало только как инструмент для принятия решений. Не желая путешествовать во времени, считая себя точкой его отсчета, пренебрегая его магическими свойствами, он жил хотя и с устремлениями в будущее, но сегодняшним днем и считал, что прошедшее уже свершилось, и неисправимо. Поэтому он воспринимал все как назидательные уроки, которые необходимо многократно повторять. Из-за этого воспоминания занимали значительную часть мыслей, заставляющих с разных позиций возвращаться к прошедшим событиям. Большая часть этих воспоминаний относилась к эмоциональной сфере, которая в силу врожденных качеств Родика часто являлась определяющей при принятии решений. Иногда анализ минувшего переходил в смакование радостных и приятных мгновений, позволяя расслабиться и отдохнуть. В такие моменты Родик превращался в мечтателя, желающего развития когда-то случившегося и достижения, как ему казалось, эйфории. В этом он походил на алкоголика, пьющего с той же надеждой, и потому пьющего снова и снова.

Так было и сейчас. Лежа на широкой кровати снятого им более месяца назад гостиничного номера, он мысленно воссоздал недавние события. От возникающих картин его тело непроизвольно прижалось к обнаженному, упругому телу Светы. Родик вспоминал первую их совместную ночь в офисе Жоры и пролетевший после этого месяц, когда он ежеминутно, пренебрегая всем, ждал ее телефонного звонка. Как желающий потерять невинность школьник, он выполнял все ее прихоти, погружаясь в бездну удовольствия и каждый раз уверяя себя, что не влюблен. Во всяком случае в том понимании, о котором написано в книгах. Более того, его разум осознавал, что в их отношениях нет ничего, кроме секса. Однако унять бушующую страсть Родик был не в силах. Наоборот, он распалял себя мыслями о том, что она делала с ним, как только они встречались. Ее неудержимая, не имеющая аналогов в прошлой Родиковой жизни сексуальность начинала фонтанировать вне зависимости от места, а когда они уединялись, происходило такое, что захватывало его полностью, затмевая все иные чувства, в том числе и доводы разума. В такие моменты он вдруг начинал понимать лириков с их безразмерностью времени. Когда все заканчивалось, рассудок возвращался в обычное состояние и приходило понимание того, что происходящее — безумие, которое необходимо срочно остановить.

Однако такое просветление быстро сменялось новой неудержимой страстью.

Вот и на этот раз мозг отмел воспоминания, строя планы бегства, а тело уже говорило иное. Родик снова готов был отдать себя Свете. Каждая клеточка его устремилась к ней, а она, почувствовав прилив Роликовых сил, молча сжала его плоть так, что он вскрикнул от боли и вместе с тем ощутил неимоверное желание, которое наткнулось на преграду, требующую преодоления. Преодоление не удавалось, и это еще больше, до головокружения, возбудило его. Потом, как всегда, Света перехватила инициативу, и Родик перестал понимать что-либо…

Очнувшись, он почувствовал дискомфорт, причину которого был не в состоянии понять. Он повернулся на бок, желая обнять Свету, но ее не было. Это привело мысли в порядок, и он понял причину дискомфорта. Что-то неприятно обволакивало его тело. Ощупав себя рукой, он ощутил в ладони неприятные липкие сгустки. Сел и огляделся. Повсюду — на его теле, на простынях расплылись темно-бурые пятна. Родик испугался. В голову полезли неприятные мысли. Он соскочил с кровати и, сделав круг по комнате, услышал звук струящейся воды. Подбежав к двери ванной комнаты, дернул ее и увидел Свету, стоящую под душем. По ее бедрам струились розоватые потоки.

— Что стряслось? — испуганно спросил Родик.

— Что, что? Маленький, что ли? У меня неожиданно начались месячные. Да еще и невиданно обильные. Хоть «скорую» вызывай. Наверное, переусердствовали.

— Может быть, это что-то другое?

— Разберусь без эскулапов. Закрой дверь.

Родик вернулся к кровати и присел на край, наблюдая за дверью ванной.

Вскоре она открылась, и появилась Света, окутанная по бедрам полотенцем.

— Ну как? — спросил Родик.

— Все нормально. Я уезжаю. Позвоню.

Молча одевшись и поцеловав Родика в щеку, она удалилась.

Родик накинул на кровать покрывало, принял душ и, включив телевизор, уселся в кресло в ожидании, когда высохнут волосы. Удивительно, но случившееся его волновало только потому, что он несколько дней не сможет заниматься сексом со Светой. Чтобы как-то заглушить досаду, Родик опять погрузился в воспоминания…

В отношениях со Светой ему нравилось, что он, привыкший к первенству, с радостью уступает ей главную роль каждый раз, как только они начинают предаваться сексу. Лишь во время завершающих встречи ужинов в ресторане Родик привычно возвращал инициативу себе, стараясь что-то компенсировать посредством шикарных заказов, которые раньше его рациональное мышление делать не позволяло…

Мысли вернулись к работе. В последнее время она интересовала Родика постольку поскольку и лишь при условии, что не вредила общению со Светой. Он выполнял все необходимое, но в значительной степени автоматически. Многие проблемы, которые недавно целиком владели его мыслями, отошли на второй план и не вызывали обычных для него бурных реакций. Его поначалу даже не очень взволновало, что Жора, получив деньги на закупку товаров, пропал. Родик периодически пытался дозвониться до него, но ничего не получалось. Несколько раз он позволил себе по этому поводу заговорить со Светой. Однако она, ссылаясь на то, что имела с Жорой шапошное знакомство через Анжелу, ничего внятного сказать не могла. Как-то Родик попросил ее навести справки через Анжелу. Вскоре Света сообщила, что та завела себе нового ухажора и с Жорой не общается. Родик, которого теребила Серафима, специально поехал в офис Жоры. Дверь ему никто не открыл. Подождав несколько часов и ничего не добившись, Родик заподозрил самое худшее и решил подключить Алексея. Однако на следующий день Жора позвонил и, по-всякому извиняясь, объяснил, что улетал на арендованном самолете в Таиланд, а там случилось что-то непредвиденное и пришлось задержаться. Товары давно в Москве, и он их в ближайшие дни привезет. Родик предложил встретиться, но Жора, сославшись на срочные дела, отказался, пообещав связаться, как только освободится. Родик успокоился, решив, что произошел форс-мажор и все скоро наладится…

Тут его размышления прервались. Он устыдился того, что думает о бизнесе здесь, в комнате, еще наполненной Светиными запахами.

Взглянул на часы и удивился — всего семь вечера. Родик пощупал волосы. Они уже почти высохли. Можно было собираться. Он оделся и вышел в коридор. Проходя мимо дежурной, сообщил ей, что у него пошла кровь из носа, и, дав триста рублей, попросил побыстрее заменить белье, хотя надежды на то, что он скоро вернется со Светой, он не питал, а без нее номер ему был не нужен.

От Мневников до дома Родик доехал меньше чем за десять минут. Так рано домой он давно не возвращался и поэтому не знал, что придумать, чтобы свести общение с Оксой к минимуму. Он совершенно охладел к ней как к женщине и опасался, что она это почувствует. В другие дни он, приходя значительно позднее, подолгу под предлогом работы засиживался в столовой, ожидая, пока Окса уснет. Свое поведение он никак не анализировал. Скорее всего, ему так было удобно. Взваливать на себя новые проблемы не хотелось. Да и зачем? В таком положении он уже бывал. Заехав во двор и припарковав машину, он вдруг решил не идти домой, а махнуть куда-нибудь поужинать. Поразмыслив, поехал в давно не посещаемый им ресторан «Метрополь»…

Прошло несколько дней. Света не звонила и на его звонки не откликалась. Родик пребывал в тягостном состоянии. Его мысли то и дело возвращались к одному вопросу: «Куда делась Света?» Как отыскать ее, Родик не знал. У него был только номер ее телефона. Все, что он знал о ней, сводилось к той информации, которую он получил при знакомстве. Сейчас он даже сомневался, что она работает стюардессой. Жора, у которого можно было получить какую-то информацию, опять пропал, хотя по его домашнему телефону отвечали и обещали передать просьбу перезвонить. Самые разнообразные предположения терзали ум Родика, но это было только верхом душевного айсберга. Что-то более сложное томило его, мешая нормально жить. Он старался загрузить себя работой в надежде заглушить терзания. Однако это удавалось лишь частично.

Так прошла неделя. Потом началась вторая, в первые дни которой Родик договорился о деловой встрече в Доме туриста. Приехал он туда намного раньше назначенного времени.

Поднявшись в ресторан, он устроился в дальнем углу, где мог спокойно побеседовать с Дубовицким по поводу финансирования мобильной связи. Поглядывая на вход в надежде, что и Дубовицкий появится раньше, он не спеша отхлебывал кофе и перебирал в уме основные вопросы предстоящей беседы.

Вдруг в ресторан вошли Жора, Света, Анжела и какой-то неизвестный мужчина. Они шумно уселись за столик. Родика они не заметили, да и не могли заметить из-за заслоняющей его колонны.

Родик был так поражен, что сперва даже растерялся и, как был, с чашечкой кофе в руках, так и застыл. Однако его деятельная натура быстро оправилась от удара, и мозг активно заработал.

Он переместился глубже за колонну и стал наблюдать.

Вскоре, сделав заказ, вся компания удалилась в направлении туалета. Родик кинул на стол первую попавшуюся купюру и быстро вышел из зала в фойе, откуда хорошо просматривался интересующий его столик. Бросив взгляд на часы, он понял, что до назначенной встречи оставалось минут десять. Поразмыслив, спустился ко входу в здание и буквально столкнулся с Дубовицким.

— Родион Иванович, рад вас видеть! — приветствовал Дубовицкий. — Должен перед вами извиниться. Поужинать, как договаривались, не получится. Позвонили из министерства и просили срочно приехать. Речь идет об очень крупном контракте. Отказаться я не смог. У нас есть около получаса. Давайте присядем прямо тут и переговорим. Ужин в следующий раз за мной.

— Жаль, — обрадовавшись, что в ресторан идти не надо, вместо приветствия сказал Родик. — Я рассчитывал, что мы пообщаемся. Надеюсь, ваш отказ от ужина не свидетельствует об отказе участвовать в нашем проекте.

— Это не связанные события, — отводя глаза, согласился Дубовицкий. — Хотя экономических проблем на нашем пути становится с каждым днем все больше. Заранее слышу ваши возражения. Уважаемый Лев Маркович мне каждый день напоминает о нашем договоре. В его лице на меня давят все соотечественники.

— Хочется ясности. Я ведь трачу средства, рассчитывая на соблюдение наших договоренностей. На НИОКР у меня денег хватит, а вот на массированную установку станций…

— Если мне не изменяет память, то этот этап планируется на осень.

— Да, но разрешительную документацию надо начинать оформлять, грубо говоря, сегодня. Это существенно. Необходимо знать, будут ли деньги. Тут может возникнуть ситуация по пословице «Отрезанный ломоть к батону не приставишь». И я потеряю в таком случае немало.

— Я понимаю… Честно скажу, что гарантий дать не могу, но и отказываться пока не вижу оснований.

— Это не тот разговор. Пустой мешок стоять не станет. Постарайтесь в ближайшие несколько недель определиться. Не скрою, что по ряду причин мне хотелось бы делать этот проект с вами. Однако на нет и суда нет. Я уже начал переговоры с Птушенковым.

Говорю это не для того, чтобы оказать на вас давление. Просто вынужден так поступать. Ситуация неопределенная. Буду искать и другие возможности финансирования.

— С моей стороны никаких препон не возникнет. Еще раз подчеркну, что проект мне интересен. Обещаю до конца июля полностью определиться. Я знаю, как вы любите народные наблюдения, поговорки. Я их тоже люблю. Больше всего мне нравится такая: «Никогда не говори «нет» за людей, пока они сами тебе его не скажут». Мудро? Вы вполне ей следуете, сейчас зримо воображая мой отказ. Не надо.

— Вы не совсем правы, но не будем это обсуждать. Время покажет.

— Вы мне очень симпатичны, Родион Иванович. Я хотел бы с вами работать. Да и Льва Марковича не желаю подводить. Просто постарайтесь осознать, что мы, евреи — русские евреи, все осмысливаем и делаем иначе, чем другие. Вы же в силу сходности наших судеб, надеюсь, понимаете, о чем идет речь.

— По правде говоря, не до конца. Я человек прямой и люблю ясность в отношениях. Сейчас мне кажется, что этого нет. Мне думается, что наш разговор… Как бы выразиться? Невнятный что ли. Вроде «да», а вроде «нет». Да и пословицу, которую вы приводите, я иначе понимаю. Мне кажется, вы просто пока не определились. Подождем до конца июля. Уверен, что как специалист вы реально оцениваете перспективы проекта.

— Конечно, конечно… Это очень близко к научной работе, которой я занимался еще будучи младшим научным сотрудником. Технические аспекты мне совершенно ясны. Реализация чрезвычайно перспективна. Я тут на досуге даже прикинул математическую модель сотовой системы…

— Хорошо. Меня очень радует, что вы разделяете мои убеждения. Безусловно, еще очень много проблем и технических, и бумажных. Я даже не могу сформулировать их все, но уверен, что они преодолимы. Знаете, я несколько месяцев назад практически без подготовки перегнал партию ГАЗов в Польшу. Не готовился, а получилось на пять. В нашем случае все намного проще и подготовленнее.

— Понимаю вас. Сегодня бизнес так и надо делать. Жаль, вы отказались работать со мной в автомобильной коммерции. Мне такие люди, как вы, нужны. Ох как нужны… Да и рекомендации Льва Марковича… Я ему очень многим обязан… Ох, — взглянув на наручные часы, засуетился Дубовицкий. — Опаздываю. Еще раз извините, при следующей встрече исправлюсь. Поверьте… Моя комсомольско-коммунистическая закваска не закисла. Как говорит народная мудрость: «Сокол на одном месте не сидит, а где птицу увидит, туда и летит».

— Ха-ха-ха… Имейте в виду, что цветков в поле много, а все не сорвешь.

— Да, мы стоим друг друга. Спасибо за понимание. До встречи. Думаю, что все выстроится.

— До встречи.

Дубовицкий суетливо поднялся и пошел к выходу, а Родик поспешил в ресторан. Поднявшись по лестнице, он устроился в фойе. Пока он отсутствовал, компания, вероятно, успела выпить. За столом царило оживление. Родик с трудом подавил в себе ярость, отметив, что она уже не имеет ничего общего со страстью или ревностью. Света как человек перестала его интересовать и вызывала только брезгливость. Ему представилось, как она пропускала через себя очередь из мужчин, и по его телу пробежал озноб, а в нижней части живота появилось ощущение, похожее на то, которое возникает при взгляде вниз с огромной высоты.

Родик наблюдал и не знал, что ему предпринять. В голове зрело лишь одно объяснение: его искусно обманули. В терминологии Алексея, развели, как лоха. Жора, которого он считал своим если не другом, то товарищем, оказался обычным мошенником. Света — орудием в его руках. Надо заметить, очень сильным орудием. Потом пришла мысль о том, на что рассчитывает Жора. Ведь рано или поздно обман должен раскрыться…

«Рано или поздно… — повторил про себя Родик и подумал: — То, что все стало явным сегодня, — случайность. Очевидно, Жорин план этого не предусматривал. События должны были развиваться иначе. Но как? Это необходимо узнать. Если я сейчас устрою скандал, то это останется тайной, а Жору найти потом будет очень трудно. Москва большая, и спрятаться в ней легко. Разумнее проследить и выяснить, где они обитают, а потом подключить Алексея и наказать Жору».

Следить за компанией из фойе ресторана было опасно. Родик и без того уже привлек внимание нескольких служащих гостиницы. Ожидать их на улице тоже не имело смысла. Они могли выйти не только через главный вход. Родик, не зная конструкцию огромного здания, боялся упустить их. Оставалось одно — попытаться найти Жорину машину. Номера ее Родик не знал, но надеялся, что возле Дома туриста вряд ли найдутся несколько «БМВ», похожих на Жорин. Родик достаточно хорошо запомнил его автомобиль. Кроме того, на креплении зеркала заднего вида должен был болтаться брелок — фигурка серо-фиолетового носатого существа, героя где-то виденного фантастического мультфильма, — запомнившийся Родику с того утра после бурной ночи, когда Жора подвозил его до оставленной машины.

Родик вышел на улицу и обследовал автостоянку. Однако на ней вообще не оказалось иномарок. Тогда он обогнул здание, полагая, что Жора, не желая делать круг, припарковался с другой стороны. Предположение подтвердилось: «БМВ» одиноко стоял на площадке с противоположной стороны здания. Других машин поблизости не было, да и как проехал сюда Жора — было не ясно.

Родик даже заподозрил, что это другая машина, принадлежащая кому-нибудь из работников гостиницы, но, приглядевшись, различил знакомый брелок. Запомнив номер, он походил вокруг в поисках путей выезда и определил единственную возможность — через достаточно широкую пешеходную дорожку. Дорожка упиралась в тротуар, с которого можно было через бордюр съехать на проезжую часть.

Родик вернулся на стоянку, сел в свой автомобиль и вскоре припарковался в нескольких десятках метров от возможного выезда.

Ждать пришлось долго. За это время самые разнообразные мысли пролетели в его голове, окончательно убив чувства, вызванные Светиными чарами.

«Как в сказке. Злой колдун умер, и Иванушка-дурачок опять стал человеком», — подумал он, а вслух сказал сам себе:

— Надо же было быть таким идиотом! Мало тебе уроков от Айзинского. Повелся на первую попавшуюся смазливую проститутку. Это тебе не Венесуэла, где все на своих местах. У нас все смешалось. Научные сотрудники торгуют на рынках, спортсмены занимаются бандитизмом, обыватели становятся не имеющими принципов мошенниками, а…

Он замолчал. В наступивших сумерках появилась шумная компания. Впереди шел Жора, за ним Света и Анжела, с двух сторон обнимающие незнакомого Родику мужчину.

Родик отвернулся, не желая видеть происходящее, так ярко напомнившее ему аналогичные события, центром которых недавно был он.

«Неужели поедут в офис? — подумал Родик. — Мне тогда придется не спать всю ночь, а утром решать, за кем следить. Мужчина, вероятно, такая же жертва, как и я. Хотя…» Домыслить Родик не успел. Жора резко сорвался с места и, лихо перевалив через бордюр, помчался по улице. Родик еле поспевал за ним и, если бы не светофоры, скорее всего, потерял бы его из виду. Однако этого не случилось, хотя гонка в достаточной степени вымотала Родика. Наконец Жора свернул во двор. Родик, погасив фары, последовал за ним. Остановившись за трансформаторной подстанцией, он проследил путь Жориного автомобиля, который медленно двигался по двору, вероятно, в поисках места парковки.

Родик пешком пересек двор и, укрывшись за сооружениями на детской площадке, начал наблюдать.

Компания вышла из машины и направилась к стоящей в отдалении шестнадцатиэтажной башне. Вскоре Родик увидел светящийся прямоугольник открытой подъездной двери, а через несколько минут в темных окнах второго этажа появился свет.

Родик подошел к башне и на ее углу прочитал адрес. Потом приблизился к подъезду, дверь которого была снабжена механическим кодовым замком. Вглядевшись в кнопки с цифрами, он без труда по потертостям набрал код и, открыв дверь, поднялся на второй этаж. Определить местоположение квартиры, в окнах которой зажегся свет, не составляло проблемы. Оставаться в подъезде не имело смысла, и он вышел во двор. Поозиравшись, решил устроиться на стоящей около детской площадки скамейке и ждать развития событий. Вечер был по-летнему теплый, но двор пустовал. Это вполне устраивало Родика, не желающего привлекать к себе внимание. Он по возможности удобнее устроился на скамейке и, посмотрев на часы, показывавшие половину одиннадцатого, приготовился к долгому ожиданию. Однако вскоре дверь подъезда открылась, оттуда вышел Жора. Он направился к автомобилю. Послышался звук стартера, и двор осветили фары. Родик уже спешил к своей машине, когда подъездная дверь опять распахнулась, и появилась Анжела. Она остановилась и, судя по появившемуся огоньку, прикурила. Потом помахала рукой. Родик даже подумал, что ему, и инстинктивно отошел в более темную часть двора, но Анжела привлекала внимание Жоры. Тот, подав задним ходом, подъехал к ней.

Родик понял, что гонки сейчас продолжатся, и побежал к своей машине. Он едва успел тронуться с места, пока задние габариты Жориной машины были еще различимы в ночи. Гонка возобновилась и завершилась в очень похожем на предыдущий дворе, с той лишь разницей, что пришлось выехать за пределы Кольцевой автодороги. На этот раз номер квартиры Родику определить не удалось. Жора и Анжела, войдя в подъезд, исчезли из поля его зрения, а внешних изменений в освещении окон, как он ни приглядывался к фасаду дома, не произошло.

Родик, прождав более часа, решил, что в этом доме живут либо Анжела, либо Жора, и найти, во всяком случае, Жору можно по машине. Поэтому ждать утра и надеяться проследить его, когда он куда-нибудь поедет, Родик счел нецелесообразным и поехал домой.

На следующий день он встретился с Алексеем и обрисовал ему материальную сторону проблемы, умолчав о своих отношениях со Светой. Алексей выслушал и, укоризненно покачав головой, заметил:

— Родион Иванович, умный вы человек, а все время на одни грабли наступаете.

— Алексей, я сам думал об этом. Полагаю, что здесь я, конечно, виноват, но ведь нельзя закупать товары и не делать предоплату. По факту товар много дороже. Просто все больше и больше жулья. Причем среди своих. Мы ведь с Жорой почти друзьями были. Из одной тарелки ели и из одной бутылки пили. Меня другое волнует. На что все эти проходимцы рассчитывают? Ведь ясно, что их поймают и накажут.

— Их это не страшит. Мы накажем, а другие — нет. Руки марать не станут, или побоятся, или карающих нет. Смотришь, что-то в руках осядет. Опять же ваши отношения… Арапа вам залил и ждет — вдруг вы прослабитесь. Вполне грамотно. А может, за ним пацаны какие стоят. Вы сунетесь, а он вас запарафинит, и вас же отоварят. Я вам говорил, что кинуть лоха — по нашим законам осуждению не подлежит. Наоборот. Старайтесь как-то меньше доверяться, нас чаще подключайте.

— Это мне придется слишком часто вас дергать. Ведь товары мы закупаем почти ежедневно. Бизнес. Замучаетесь вы. Да и не бесплатно вы работаете.

— Вы же знаете, что мы за половину в этом случае работаем.

— То-то и оно. Накладно очень.

— Тогда не попадайтесь.

— Знаю… Только не знаю, как в это не попадать. Теория и практика…

— В общем, с чмошником вашим мы разберемся. Машина у него есть… Да и бабло, видно, водится. Ну и по-дружески отоварим его. Пусть полечится, а то больно умный.

— Этого не стоит…

— Опять в интеллигентность играете… Хорошо, когда зачалим его, вас позовем. Сами будете решать.

— Ладно. Я еще немного под впечатлением от Жориной выходки. Вероятно, вы правы. Надо ставить себя так, чтобы все знали: на их выпад будет адекватный ответ. Недаром при социализме устраивали показательные процессы и другие подобные мероприятия. Я подумаю, что сделать с Жорой для начала создания такого имиджа.

— Во-во. Подумайте. Только побыстрее. Мы его с вашей наводкой за день-два зачалим. Бывайте.

Прошло два дня, в течение которых Родик загрузил себя работой так, что на сон оставалось не более четырех-пяти часов. Это он сделал, с одной стороны, чтобы отвлечься от ненужных воспоминаний, которые, несмотря ни на что, назойливо лезли в голову, а с другой — по причине запущенности многих дел. Его рабочий день был рассчитан буквально по минутам. Между семью и восемью утра он разбирал почту и неотложные бумаги, потом до четырех-пяти дня работал в подразделениях, банках и других организациях, накручивая по Москве до сотни километров, а вечером возвращался и снова работал с документами до полуночи. За два дня он выполнил больше, чем за прошедший месяц.

На третий день его разыскал Михаил Абрамович и сообщил, что он должен срочно связаться с Алексеем. Родик прервал совещание по запуску в серию малого терраблокового пресса, поняв, что Жору поймали.

Действительно, Алексей попросил его как можно быстрее приехать к метро «Текстильщики», где его встретит Павел. Ехать надо было на другой конец Москвы, и Родик не смог точно определить время своего прибытия.

— Мы подождем, — сообщил Алексей. — Постарайтесь поскорее. Все действия, как мы и договаривались, будут производиться под вашим руководством. Пока мы мирно беседуем. Ваш друг нас развлекает. Вы, оказывается, неравнодушны к женскому полу.

— В меру потребностей. Эта скотина…

— Не возбуждайтесь. Это я к слову. На каждого мужчину найдется разрушительная шалава. У меня это происходит часто. А куда деться? Мы же не маслобои. Поторопитесь по возможности.

— Постараюсь. Не прощаюсь.

Ехать один Родик не хотел и поэтому решил, что лучше добираться в «Текстильщики» через Центр, а по дороге забрать из офиса Михаила Абрамовича. Наскоро закончив дела на заводе и предупредив Мишу о предстоящей поездке, Родик помчался по Дмитровскому шоссе, неустанно думая о том, как себя вести в сложившейся ситуации.

В голову приходили самые разнообразные способы наказания Жоры. Однако мозг каждый раз сам себя опровергал, сводя на нет собственные мстительные планы. Когда же Родик спросил совета у Михаила Абрамовича, то мысли и вовсе смешались. Тот был глубоко убежден, что бандитские методы не приемлемы ни при каких условиях, а наказание, если оно и реализуемо, должно быть законным. Родик, давно понявший, что законы не действуют, с ним не согласился, но спорить, вспоминая последнюю его реакцию на аналогичные события, не хотел.

В результате план действий так и не выработался, на что Родик досадовал, переезжая железнодорожный мост перед выходом со станции метро «Текстильщики».

У выхода стояло несколько автомобилей, среди которых Родик заметил знакомую «девятку». Поравнявшись с ней, остановился. Сидящий за рулем Павел поприветствовал их, пару раз нажав на клаксон, и, не выходя из машины, знаками показал, чтобы следовали за ним. Родик пропустил «девятку» вперед и, стараясь держать дистанцию, двинулся сзади. Район, по которому они ехали, Родик знал, но всегда путался в нем из-за однообразия пятиэтажной серой архитектуры хрущевского периода. Поэтому с какого-то момента он перестал пытаться ориентироваться, а просто повторял все маневры «девятки». Наконец ведущая машина остановилась на узкой дорожке между зданиями. Павел деловито вышел из нее и, нарочито не обращая внимания на Родика, куда-то удалился. Родик, усмехнувшись в душе, ждал, когда конспиративные действия кончатся. Тот вскоре возвратился, подошел к ним, объяснил, куда надо идти, и быстро ретировался. Следуя указаниям Павла, Родик и Михаил Абрамович пересекли двор и вошли в подъезд пятиэтажки. Здесь в полумраке, разбавленном запахами мусоропровода, кошек и еще чего-то противного, их встретил Павел, и они поднялись на последний этаж.

Открыв захватанную дверь, он пропустил их в коридор квартиры. Пока Павел запирал замок, Родик успел увидеть через стекло двери кухни сидящего за столом Жору. Он хотел к нему подойти, но тут появился Алексей и пригласил всех в одну из комнат. В комнате, когда-то служившей, судя по исцарапанному обеденному столу, столовой, а сегодня являющей собой нечто иное с выцветшими обоями, истертым линолеумом и незашторенным окном, на диване расположился Игорь. Около стола на стуле сидел Михаил. Алексей устроился рядом с Игорем. Родик, оглядевшись, взял два стула и, поставив их у окна, предложил Михаилу Абрамовичу присесть, а сам вопросительно посмотрел на Алексея.

— Ну вот, зачалили вашего фуфлыжного кента, — начал Алексей. — С ним уже несколько часов политбеседу ведем. Пока мирно, хотя и пришлось небольшой наркоз дать. Ехать не хотел. Сейчас в сознании, вовсю чирикает. Пургу гонит про свою авиакомпанию, в которую все бабки вложил. Согласен на все.

— Он и мне про авиакомпанию рассказывал, — отозвался Родик. — Только после этого пропал. Проверить надо, существует ли она.

— Мне кажется, что он сейчас бздит и разводить не станет. Забрать компанию — и пусть ваши бабки отрабатывает и развивается. Мы даже помочь согласны, нам это в масть.

— Тут ничего не посоветую, надо вопрос изучать. Однако человек он плохой, мошенник. Подвести может или подставить. Я бы поостерегся.

— Он, чтобы убедить нас, предлагает в офис его поехать. Чирикает, что офис в аэропорте «Внуково». Солидно…

— Один офис я уже видел. Там и товары были. Я на это и повелся…

— Кроме товаров, там еще шалавы были…

— И это… конечно, не последнюю роль сыграло. Не скрою. Девушки высокого класса. Это как раз и настораживает. Очень на подготовленную аферу похоже. Я много об этом думал. Если Жора настоящий мошенник, то и авиакомпания — блеф.

— Может, и разводит, проверить нужно. Забрать авиакомпанию — это тема. Он визитную карточку дал. На пустышку не похоже.

— Сразу не заберете, даже если она существует. Для этого следует пройти длинный путь регистрации. Заменить учредителей. Да и что с ней делать, надо понять… Пусть лучше возвращает деньги, а в обеспечение даст доверенность на управление компанией. Будет время разобраться.

— Реально. Что-то мы сразу не врубились, — согласился Алексей и, обращаясь к Павлу, попросил: — Брателла, приведи этого чмошника.

В комнату вошел Жора в сопровождении Павла и еще какого-то молодого человека, которого Родик раньше не видел. Родик присмотрелся к Жоре в поисках каких-либо следов насилия. Ничего не обнаружив, попытался поймать его взгляд, но это не получилось. Жора сосредоточенно рассматривал что-то на полу.

— Как ты мог так поступить? — раздраженно спросил Родик и, не дождавшись ответа, продолжил: — Мы же были почти друзьями. Я тебе доверял. Из одного стакана пили.

Жора молчал, не сводя глаз с пола.

— Вот подонок… — в сердцах произнес Родик. — Даже ответить не в состоянии.

— Тебя спросили, — сказал с угрозой в голосе Алексей и, обратившись к Мише, попросил: — Брателла, взбодри клиента, а то он что-то расслабился.

Миша подошел к Жоре и неожиданно резко ударил его в живот. Жора охнул и согнулся. Следующий удар локтем пришелся по верхней части спины. Жора картинно упал на пол и, скорчившись, по-бабьи завыл. Миша, подпрыгнув, нанес ему удар ногой, потом еще и еще… Жора выл так, что у Родика защемило сердце. Он посмотрел на Михаила Абрамовича. Тот отвернулся к окну.

— Хватит… Пока, — остановил экзекуцию Алексей, вставая с дивана. Наступив ногой на Жорино горло, он приказал: — Прекрати хрюкать. Будь мужиком. Как хавать — ты первый, а ответ достойно держать не можешь. Встань, падла. Не коси… Тебя еще не били. Это так… Понятия вдалбливаем. Не усвоишь — урою. Внятно сказал?

Жора перестал выть, поднялся и, опершись о стену, глухо произнес:

— Все понял. За все отвечу. Все возмещу… Я не хотел, Родик… Так сложилось. Простите… Не бейте больше. Я все понял. Все-все…

— А совесть, человеческие отношения — тоже возместишь. Как? — с горечью спросил Родик, чувствуя, что озлобление прошло.

— Извини. Так вышло. Видишь же, я наказан.

— Наказан? Как в том анекдоте про пьяниц? Выпил чужое, а теперь бейте мне морду. Легко хочешь отделаться. Я тоже за пятнадцать тысяч баксов согласен так пострадать… Не получится. Хочется мне тебе по роже съездить, но сейчас не стану. Еще решишь, что я этого один сделать не могу. Да и руки о тебя марать… Однако думаю, ты не жертва обстоятельств, как хочешь себя представить. Ты все заранее задумал. Иначе почему Света вдруг пропала? Видел я тебя с ней в ресторане Дома туриста. Ты на жертву обстоятельств не походил. Жертва, вероятно, тот мужик, которого Света окручивала. Такого же, как я, нашли… Это и есть твой подлый бизнес. Молодец… Да и девушки твои — молодцы… А я… Действительно, лох и дурак.

— Клянусь, Родик… Это не так…

— Что не так? А прятался зачем? Офис сменил?

— Денег на аренду не было.

— А на шикарном «БМВ» кататься деньги нашлись?

— Так это не мой… Да и пацаны уже его отняли…

— По документам не твой, — вмешался Алексей. — Смотри, если и авиакомпания не твоя — точно урою. Слушай нашу предъяву. Если сегодня не отмусолишь бабки, замочу. Брателла, поставь печать на соглашении.

Миша ударил Жору ногой в грудь так, что тот, стукнувшись затылком о стену, осел. Воцарилась тишина, в которой тихие слова Жоры прозвучали вполне убедительно для Родика:

— Хоть убейте, но нет сейчас у меня денег… Правда…

— Завтра дороже будет. Да и здоровье… Брателла…

— Не бейте… — жалобно попросил Жора. — Клянусь всем самым дорогим… Нет сейчас у меня, но отдам… С процентами… Фирму мою возьмите.

— Хер с тобой. Последнее… Счетчик ставлю: процент в день. Авиакомпанию отдашь… Навсегда. Мы своих пацанов поставим. Поднимайся. Поедем смотреть, что у тебя есть, — заключил Алексей и, обращаясь к Родику, предложил: — Поедемте с нами. Посмотрите опытным взглядом на его богатства.

— Не возражаю, хотя и имею сомнения. Вы тут собирайтесь, а мы с Михаилом Абрамовичем подождем вас в машине. Смотреть на эту мразь противно. Подлец, да еще и трусливая слизь.

— Правильно. Демонстрацию на улице устраивать не надо. Разбегаемся.

Спускаясь по лестнице, Михаил Абрамович укоризненно сказал:

— Родик, я же просил оградить меня от этих мерзких действий.

— Миша, вспомни, что я тебе на это ответил…

— Помню, но не принимаю.

— Тогда еще раз повторяю: это присуще нашей работе. Часть ее, если хочешь. Одно из правил коммерческой игры в нашей стране. Думаешь, мне все это доставляет удовольствие? Конечно, нет. Единственное, что я в таких условиях могу сделать и, заметь, делаю — беру огонь на себя. Ты находишься в тени, активного участия не принимаешь. Ответственности перед бандитами не несешь…

— Несу… Мы же соучастники избиения и похищения человека. А моральные устои… Мы что, бандиты?

— Ты знаешь, я всегда считал, что мразь надо физически уничтожать. Не будь сейчас Алексея с его ребятами, я Жоре морду разбил бы так, что его мама родная не узнала бы. Я ведь раньше так делал… Даже на своей прежней работе. Это не бандитизм. Мораль здесь ни при чем. А в остальном терпи. Доведется и нам свою песенку спеть. А сейчас не пытайся лбом стену прошибать.

— Родик, не по мне это.

— Давай сейчас прекратим этот разговор. Не время и не место. Да и не знаю я, что тебе еще сказать.

— Я понимаю, но обещай, что мы вернемся к этому разговору. Здесь должна быть полная ясность.

— Хорошо. Садись в машину и обсудим, зачем мы едем. Что мы увидим в офисе? Кстати, там нас может ожидать милиция или другие бандиты. Вряд ли Жора работал без крыши.

— А мы чем виноваты? Посмотрим учредительные документы, договоры аренды… У тебя ведь есть его расписка?

— Да-а-а. Чувствую, что делаем что-то не то. Надо как-то иначе, но не мы банкуем. Алексей ухватился за эту авиакомпанию, почувствовал наживу. Логика его ясна. Переубеждать без толку. Я ему свои опасения высказал. В офисе надо вести себя осторожнее, а лучше вообще туда не заходить. Как бы действительно нас к бандитам не приписали. Будем соображать по ходу дела. Они уже в машину садятся.

Пока ехали в аэропорт, Родик старался не думать о предстоящем мероприятии и отвлекался, рассказывая Михаилу Абрамовичу про то, как они с Жорой отдыхали в Болгарии. Эти воспоминания, несмотря на последние события, приятно будоражили воображение и вызывали положительные эмоции не только у Родика, но, вероятно и у Михаила Абрамовича.

Около здания аэропорта свободных мест не было, и пришлось парковаться в отдалении. Алексей распорядился так, что Жору, чтобы не привлекать внимания, сопровождал лишь Михаил, а Алексей и Игорь двигались за ними на расстоянии. Родик с Михаилом Абрамовичем замыкали шествие.

В здании аэропорта было достаточно людно. Алексей и Игорь разошлись там так, чтобы контролировать движение с боков.

Родик старался держать всех в поле зрения и, несколько опережая Михаила Абрамовича, двигался по центру зала.

Вдруг Жора рванулся вперед и оказался рядом с непонятно откуда взявшимся милиционером. Михаил дернулся, но, увидев постового, остановился, сделав вид, что завязывает шнурок на ботинке. Алексей и Игорь в непринужденных позах расположились у противоположных стен зала. Только Родик и ничего не заметивший Михаил Абрамович продолжали двигаться. Поравнявшись с милиционером, Родик остановился и прислушался. Жора выспрашивал у него, где находится туалет. Родик подошел и, взяв Жору под руку, шутливо заметил:

— Жора, друг, я уже нашел искомое заведение. Пойдем, покажу. Спасибо… сержант.

— Не могу, как хочется! — громко крикнул Жора и, оттолкнув Родика, побежал по залу.

Милиционер улыбнулся и, покачав головой, сказал:

— Во, натерпелся. Бывает.

— Бывает, — подтвердил Родик, стараясь не выпускать Жору из вида и боковым зрением отмечая, что Алексей, Миша и Игорь быстрым шагом начали преследование.

— Еще раз спасибо, сержант. Пойду, а то в этой суматохе потеряемся. У нас скоро самолет.

Теперь Родик видел только Алексея. Остальные куда-то исчезли. Про Михаила Абрамовича он забыл, увлекшись анализом обстановки.

Сделав несколько кругов по залам и встречаясь то с Алексеем, то с Михаилом, то с Игорем, которые выражали непонимание, куда делся Жора, Родик, поняв бесполезность дальнейших действий, возвратился к своей машине.

Там стоял Михаил Абрамович. На его немой вопрос Родик развел руками и пояснил:

— Спрятался где-то. Он аэропорт хорошо знает, вырос здесь. Теперь ты понял, что имеем дело с отъявленным подонком? Вот и ответы на все твои вопросы. Надо было ему ноги переломать, чтобы бегать не смог.

— Может, ребята Алексея его найдут. Непонятно, на что он рассчитывает. Ведь его рано или поздно поймают, и будет хуже. Может, даже убьют.

— Брось, Миша. Во-первых, найти его теперь очень трудно. Более того, полагаю, он давно планировал из страны сбежать. Поэтому и меня припахал. Уже на все наплевать. Лишь бы было на что там жить…

— Родик, он что, всю жизнь бегать будет, в страхе жить? Да и совесть…

— Оставь. Все зависит от внутренних установок. Разные подлецы живут на свете. И неплохо — с их позиций. Семьи заводят, детей рожают. Вспомни Центнера. Он что, лучше? В миллион раз хуже. А Гриша? Меняй мироощущение. Человеческое сердце — не лукошко, не прорежешь в нем окошко. Не мерь всех по себе.

— Вот видишь. Твоя пословица говорит об обратном. Честь, совесть…

— Ладно. Я не для того, чтобы спорить, тебе говорю. Эту пословицу каждый понимает по-своему. Вон Алексей идет. Полагаю, Жору они не нашли.

— Упустили фраера, — подойдя, подтвердил предположение Родика Алексей. — Смотри, какой борзый. Грамотно запылил. А мы лоханулись. Теперь он где-нибудь затихарится. Ну что ж… Будем работать. Найдем — замочим падлу.

— Найти его теперь будет нелегко, — заметил Родик. — А что с его «БМВ»?

— Отогнали, но денег с него много не получишь. Так, на ресторан. Годится только для разборки.

— Не понял?

— Продать его нельзя. На запчасти пойдет.

— У-у-у.

— Пусть пацаны этим занимаются. Бабки себе возьмут. Работали все же, хотя и лоханулись.

Подошли Игорь и Михаил. Вид у них был обескураженный.

— Может, поискать его еще? — предложил Родик. — Ведь рано или поздно он должен куда-то выйти.

— Слишком много возможностей, — отозвался Алексей. — Мы все выходы не только перекрыть не сможем, но даже и не знаем. Масса служебных помещений. Он и запылил через них. Все, на сегодня — расход. На звонках.