Старый Аки пришёл с охоты сильно сердитый. Не принёс он домой никакой добычи.

То ли дрогнула рука старого охотника, то ли большой глухарь сорвался с ветки сосны раньше – пуля из винтовки дедушки Аки полетела в белый свет.

Аки поставил ружьё у крыльца нового дома, а сам пошёл, бормоча что-то, в берестяной чум. Семья давно не зимовала в чуме. Жили в пахнущем свежей сосной доме. Но Аки, по привычке, летом любил ночевать в берестяном жилище.

Маленький Айпох смотрел на дедушку с крылечка дома.

Айпох тоже хочет стать охотником. Отец и мать мальчика уплыли на обласках в кедровый бор за кедровыми шишками.

Дедушка Аки зашёл в чум. В дальнем углу, под лосиной шкурой, отыскал деревянного бога, похожего на куклу.

Выйдя обратно, Аки стал бить бога о деревянную стойку.

– Ты виноват! Ты плохой бог, – приговаривал Аки. – Прошлый раз я зря мазал твои губы гусиным жиром. Ты ничего не стоишь, раз не мог отвести коготь чёрта, который дёрнул меня сегодня за руку. Я промахнулся по большой птице – глухарю. Смотри, не разболтай про такой позор в стойбище. Тогда я тебя совсем поломаю!

И Аки, размахнувшись, бросил своего бога в дальний угол чума.

Айпох пошёл навстречу дедушке.

– Что ты принёс с охоты? – спросил Айпох. Он ничего не знал ни про глухаря, ни про чёрта, которого боялся Аки.

Аки про добычу промолчал. Тогда Айпох спросил:

– А какой бывает чёрт, дедушка?

– Разный бывает! Он может притвориться оводом и сядет на мушку винтовки, а ты ничего не видишь – где птица – и стреляешь мимо. А то дёрнет за руку и опять мимо. Ну, тебе об этом рано знать.

А Айпох хотел знать – какой чёрт помешал дедушке Аки принести сегодня добычу с охоты? И он пошёл в дом к своей сестре Найне.

Найне всё знает. Она учится в школе-интернате в восьмом классе, в большом селении Александровском. По Васюгану-реке, где живет Айпох, надо плыть до великой реки Оби, на её берегу стоит Александровское. Там много домов и людей живёт видимо-невидимо.

– Однако, больше тысячи! – говорил Аки. Дедушка, когда был молодым, много раз плавал на обласке в то стойбище Александровское.

Аки рассказывал Найне:

– Это было давно, тогда жил царь, а при нём купцы, урядник и поп. Аки был молодой и сильный. Он мог по три дня гнаться на лыжах за лосем. Один на один ходил на медведя. На своём веку убил пятьдесят три больших медведя, и никто не мог сосчитать, сколько он добыл голубых белок, рыжих колонков, белых как снег горностаев! Добывал он и злых рысей. А одна из этих сердитых лесных кошек прыгнула с сосны на Аки сзади. Погиб бы дедушка, если бы не верные собаки-лайки. Они спасли Аки, а шкуру рыси он постелил в чуме. Но сколько ни добывал охотник Аки звериных шкур, купцы всё считали, что Аки должен им за муку и порох, за свинец и сахар. Они поили Аки дурной водкой с табаком и показывали Аки какие-то бумаги. По ним выходило, что Аки должен купцам за прошлые годы и они дают ему припасы из милости. Аки никак не мог понять, почему он должен? Меха стоили дороже. Но в бумаге всё было записано. А купцы говорили, что бог всё знает, и грех Аки не верить купцам. И поп Иван говорил, что Аки должен ему дать для бога сколько-то шкурок, иначе чёрт утащит Аки в ад. Что за ад – Аки не знал. А урядник с большой саблей брал не богу, а себе и ещё грозил Аки посадить его в холодный амбар-каталажку.

Когда пришла революция и Ленин с большевиками сбросили царя, из тайги убежали и купцы, и урядник, и поп Иван. Пришла в тайгу Советская власть. Хорошо стало Аки. В кооперации всего полно – муки и пороху, сахара и красивых ситцев на рубаху, и крепких сапог. И всё дёшево. За меха платят много! Только старым стал Аки. Не может он гнаться за лосем. А вот Найне в каникулы ходит на охоту, добывает много белок. У неё зоркие голубые глаза и чёрные косы. Она, как птица, летит на лыжах; Найне ходила с отцом на медведя, стреляла первой, и медведь упал сразу.

Айпох хочет скорее вырасти и ходить с Найне в тайгу добывать звериные шкуры.

Вот и теперь Найне приехала на каникулы. Сейчас она помогает дедушке чистить винтовку. Найне тряпочкой, пропитанной маслом, протирает ствол. Аки кивает одобрительно. Ловкие руки внучки Найне знают, что делать. Ружьё блестит.

Айпох спрашивает Найне:

– А чёрт может залезть в ружьё?

– Какой чёрт? Никаких чертей нет на свете, – отвечает Найне. – Это попы и шаманы выдумали про чертей. Нам рассказывал учитель…

– Как так нет? – сердится Аки. – Ты ничего не знаешь. Кто сегодня спугнул глухаря? – проговаривается Аки… – Кто ночью на большом болоте зажигает синие огни? Кто разливает там по воде масло, так что нельзя пить воду? – горячится Аки.

Найне ставит чистое ружьё в угол и зовёт Айпоха на улицу. Она говорит:

– Дедушка Аки старый человек. Он много видел злых людей, они его запугали. А бога и чёрта нет. Это их богатые выдумали, бедных пугать. Так говорил учитель в школе. Это суеверие верить в бога и чертей.

– Суеверие, – повторяет Айпох.

– Хочешь, Айпох, пойдём с тобой на большое болото, когда ты немного подрастёшь?

– Пойдём сейчас, – говорит Айпох.

– Нет, ты ещё не дойдёшь. Вот если бы у нас с тобой был самолёт! Мы, как в сказке, очутились бы далеко-далеко…

А наутро всё пошло как в сказке.

Только над стойбищем поднялось солнце и его золотой свет побежал по Васюгану, по тальникам и высоким соснам на другом берегу, – Аки и Айпох вышли собирать дрова для печки.

И тут в небе показалась чудо-птица. Она не походила на самолёт, который много раз в лето пролетал над стойбищем в Александровское.

Это был чум с крыльями. Летящий чум немного покружил над стойбищем и вдруг стал опускаться прямо на поляну у берега, где стоял их дом. Аки поднял руки и закрыл глаза, а Айпох раскрыл от изумления рот. Аки подумал: сейчас этот чум раздавит их дом!

Но тут на крыльцо выбежала Найне и закричала: вертолёт! Вертолёт!

«Она всё знает, моя голубоглазая сестричка», – с гордостью подумал Айпох и побежал к вертолёту. Аки тоже пошёл за ним.

А вертолёт тихо опустился на землю, и из него стали выходить люди. Это были геологи и лётчики. Они прилетели в Нарым искать нефть.

Учёные люди сказали: нефти в Нарыме много, А из нефти можно делать всё – и бензин для моторов, и лёгкие ткани, и лекарства, и многое-многое другое. Только найти нефть очень трудно. Она лежит глубоко-глубоко под землёй и лесом, под болотами и озёрами.

Самый главный подошёл к Аки и протянул ему руку.

– Здравствуй, отец! – сказал он.

И Аки подумал:

«Однако, хороший человек! Знает, с кем надо здороваться с первым».

А потом и все прилетевшие люди пожали старику руку, и самый главный сказал:

– Мы ищем нефть. Будем работать в тайге.

– Проходите в дом, – сказал Аки. – Будьте гостями. А ты чего стоишь, Найне? Быстрее разводи огонь, чисти рыбу. Там у лодок полный садок стерляди. Вари уху, заварим густой чай. Надо кормить гостей.

Найне побежала на берег Васюгана с ведром. Айпох стал разводить огонь в очаге.

Скоро все сели вокруг большого котла с ухой и стали есть. Гости хвалили Аки и Найне. Айпоху и Найне дали по коробке конфет. Аки подали кисет с табаком.

Все пили кирпичный коричневый чай. А потом Айпох ходил вокруг вертолёта и думал: «Вырасту, на охоту буду ходить, потом выучусь – буду летать на такой умной машине. Привезу дедушке Аки новую винтовку, а Найне большую коробку конфет и самое лучшее платье».

Тут подошли к вертолёту главный геолог и лётчик. Лётчик сказал Айпоху:

– Хочешь, малыш, завтра полетим с тобой?

Айпох от радости запрыгал, а потом вспомнил: нельзя мужчине прыгать как девчонке от радости и плакать от боли, и он сказал лётчику:

– И Найне тоже полетит?

– Ну, и Найне, – согласился лётчик.

И Айпох подумал: чем отблагодарить хорошего человека – лётчика? Он сказал:

– Только вы ночью без ружья в тайгу не ходите. Дедушка Аки говорит – там черти ходят, огни по большим болотам зажигают. Они там масло на воду вылили. Ту воду пить нельзя…

– Постой-ка, дружище, – вмешался в разговор геолог. – Чертей мы живо распугаем! А кто тебе про масло на воде рассказывал? Дедушка? Где это болото? Пойдём, поговорим с Аки.

Айпох еле дождался утра. Старый Аки, Найне и Айпох вместе с лётчиком и геологом сели в вертолёт. Аки, на всякий случай, простился с домом. В вертолёте его посадили рядом с лётчиком, чтобы он указал геологам большое болото.

Как загудел мотор! Как завертелся над головой винт!

Смотрит Айпох, а Васюган и тайга уже далеко внизу. И дом их, как спичечный коробок, видится сверху. Айпох сразу весь Нарым увидел. Далеко-далеко шла широкая Обь. А тайга раскинулась без конца и края.

Аки виду не подаёт, что страшно. Тоже вниз смотрит. Надо не пролететь болото, что хотят найти учёные гости.

…Ноги ходят медленно, вертолёт летит скоро. Увидел Аки большое болото, рукой вниз показал. Лётчик стал над ним кружить вертолёт. Геологи на больших картах отметки стали делать. На обратном пути Аки указал лётчику и геологам, где по земле тропа охотничья идёт от болота к дому. И тропу на карте отметили.

Домой прилетели, сели на поляну. Начальник сказал человеку с наушниками – передать радиограмму, чтобы сюда теплоход шёл, вёз тракторы и буровые станки. Буровую вышку геологи решили ставить у края большого болота.

Через два дня показался на реке теплоход, он причалил к берегу. Аки, Найне и Айпох увидели, как, лязгая и грохоча, двинулись на берег машины на широких цепях. Это были тракторы. Одна машина с длинной шеей, словно игрушка, стала ставить на берег станки и стальные вышки.

А в новое утро дедушка Аки повёл отряд по охотничьей тропе к большому болоту. Айпох сидел с трактористом в кабине трактора. Машина шла по тайге на широких лапах-гусеницах. Она сокрушала завалы валежника, кусты и кочки. А когда разведали путь – по нему пошла другая машина с носом, как широкая лопата. Она ровняла дорогу. На берегу люди собрали большую вышку, установили её на огромных лыжах из брёвен.

Три трактора зацепили толстыми канатами всю установку и, рыча каждый, как сто медведей, медленно двинулись в путь. Шаг за шагом по тайге шли тракторы, и вышка двигалась к большому болоту. И вот вся упряжка тракторов дотянула вышку до места. Мастера установили её. Заработал буровой станок…

Айпох и Найне посылали с трактористами новым друзьям рыбу, ягоды и кедровые шишки. К тому времени с промысла вернулись отец с матерью. Нашишковали они полные обласки ореха. На всю зиму хватит орешка всей семье и добрым людям!

И вот настал такой удивительный день, когда на стойбище прилетели сразу три вертолёта и в них много-много людей из самой Москвы и Новосибирска.

Ещё бы! Скважина на большом болоте оказалась счастливой. Такой фонтан нефти ударил из неё, что радист послал сразу три радиограммы: в Москву, Новосибирск, Томск. «В Нарыме открыто богатое месторождение нефти», – вот что было сказано в радиограмме.

А из Москвы в стойбище пришло по радио поздравление геологам и спасибо дедушке Аки.

На стойбище был большой праздник. Тут же решили все: просить правительство назвать новый промысел – «Аки».

А сам дедушка Аки про чертей забыл. Их нигде и впрямь не оказалось. Даже на глубине в две тысячи метров, куда забирался за нефтью бур.

Аки хитрый! Он несколько раз пытался заглянуть туда, куда шёл бур. Нет, оттуда никто не выскочил ни разу! Значит, нет чертей, и поп всё врал когда-то.

В тот хороший вечер Аки сказал Найне и Айпоху:

– Большой начальник говорит, что я поеду в Новосибирск, а может, и в Москву. Теперь там меня знают все люди. Хорошее дело никогда не забывается. А ещё он сказал – здесь будут строить новый посёлок. Больше, чем само Александровское! Город, однако, будет. Отсюда побежит железная труба. Далеко, далеко, до самого Новосибирска. И по ней туда пойдёт эта самая нефть.

Айпох в тот вечер уснул нескоро. Зато приснился ему хороший сон. Будто он, и дедушка Аки, и Найне, и отец с матерью летят в самом большом вертолёте над Нарымом. Сам Айпох ведёт вертолёт. На Айпохе новая фуражка лётчика, кожаная куртка и унты. Внизу светится, переливается огнями новый посёлок в тайге, где родился и вырос Айпох.

Огни бегут и бегут по тайге. И вот они уже сливаются с огнями большого-большого города.

– Москва! – кричит синеглазая Найне.

И Айпох ведёт туда, к большим огням Москвы, вертолёт.