Прошло несколько дней. Для Пээтера они были особенно беспокойными и тревожными. В поисках зелёных масок он каждый вечер колесил по парку до наступления темноты и каждый раз возвращался домой не солоно хлебавши, злой из-за напрасно потерянного времени.

А маски как ни в чём не бывало продолжали свою деятельность. К примеру, Пауль оказался уже дважды заклеймённым, как выразился Калью.

Припёртый к стене, Пауль в конце концов признался, что накануне вечером в парке стрелял из рогатки в скворцов. Но тут же удивился, — за что его заклеймили? Ведь он никакого вреда не причинил: ни в одного скворца не попал. И Пауль вовсю хорохорился, обещая показать маскам, где раки зимуют, вот только попадись они ему в руки!

Конца не было разговорам, когда «ВП» появилось на дверях дома одного из молодых рабочих лесопильного завода.

Узнав, какое значение имеют эти две буквы, молодой человек пришёл в бешенство. Он, мол, не сделал ничего плохого.

Но ещё больше ошеломило всех объявление, появившееся в уголке сатиры городской газеты «Койт», — в нём говорилось, что отмеченный знаком «ВП» рабочий наломал в парке целую охапку кленовых веток с красными листьями.

Под объявлением было набрано:

„ЗЕЛЁНЫЕ МАСКИ”.

Пээтер собрался с духом и в тот же день зашёл в редакцию газеты. Его направили к редактору уголка сатиры. Им оказался очень весёлый человек.

Да. Такое сообщение поступило в редакцию по почте. Редакция проверила факты, — рабочий с лесопильного завода действительно поставил у себя дома в вазу букет из веток клена. Отчего бы и не опубликовать сообщение, если всё правильно! А почему это так интересует Пээтера?

Пээтер не ответил и быстренько выскользнул за дверь.

Слава о зелёных масках стала распространяться по всему городу. О них уже говорили в учреждениях, в магазинах, на фабриках. И в большинстве случаев ребят хвалили. Ведь некрасивую историю с избиением Пээтера знали лишь немногие.

Отряд пионеров пятого «а» класса готовился к сбору, на который должны были прийти гости.

Прежде всего, ребята украсили пионерскую комнату. Вильма принесла из своего сада цветы. Пээтер приколотил к стене большой пионерский значок из фанеры. Рядом повесили план города и плакат в помощь изучающим морское дело. Всё это очень оживило пионерскую комнату.

Вскоре на школьном дворе появился первый гость — товарищ Косе. Он закатил мотоцикл в сарай, чтобы укрыть его от дождя, и Пээтер проводил гостя наверх.

Прибыли и другие приглашенные: начальник милиции Мярт Окса и столяр промкомбината Эндель Мадалик.

Сбор можно было начинать.

После рапорта председатель совета отряда Калью Пийр объявил повестку дня: первый вопрос — выступления почётных гостей, бывших пионеров школы; второй вопрос — рассказ пионеров-школьников о делах своего класса. Без сомнения, гости дадут пионерам много полезных советов, тем более, что ребятам надо кое в чём разобраться.

Калью предоставил слово товарищу Косе, и тот сразу же поднялся с места.

— У меня есть новость. И мне непременно хочется поделиться ею с вами, — начал Хуго Косе, опираясь на спинку стула. Кожа на его закалённом ветрами и солнцем лице была смуглая, большие мускулистые руки говорили о том, что агроном не боится никакой работы.

— Это замечательная новость! Она меня очень порадовала. По дороге сюда навстречу мне попался товарищ Нымм. Вы ведь знаете его? Он, кажется, помогал вам наладить работу в пришкольном саду. Сейчас он на пенсии. По профессии он садовод или, как он сам говорит, садовник.

— Да-да, знаем!

— Наш старичок-цветовод! — воскликнули дети.

— Ну так вот. Еду это я, а он машет мне рукой — просит остановиться. Я спрыгиваю с мотоцикла; товарищ Нымм спрашивает: «Слышал ты что-нибудь о зелёных масках?»

Качаю головой: дескать, нет, не слышал. Тут-то старик Нымм и рассказал мне об этом знаке… Ну, да вы его знаете: обведённые кругом буквы «ВП».

Так вот, оказывается, сегодня ночью эти таинственные маски проделали замечательную штуку. Вчера под вечер рабочие садоводства доставили в городской парк несколько десятков маленьких кустиков. Для живой изгороди. Сложили их рядком на земле, чтобы утром посадить. Ну хорошо, приходят на следующий день с лопатами на плечах и что же видят? За ночь кустики все до одного в землю влезли! Работа сделана! Да ещё как! Комар носа не подточит. Чудо из чудес! Хоть начинай в добрых духов и домовых верить.

Стоят, значит, рабочие и удивляются; их бригадир почёсывает затылок. Не знает, на кого же работу записать… Вдруг видит: к нижней ветке старой липы что-то привязано. Подходит ближе. На куске картона величиною с ладонь нарисована зелёная маска! И — ничего больше. Но всем сразу стало ясно, в чём дело. Кто ещё не знал, что за деятели эти зелёные маски, тому тут же растолковали.

И представьте себе! Товарищ Нымм предполагает, что под зелёными масками скрываются дети. Чудесные дети, которые любят природу и труд.

Он прямо так и сказал и накручивал при этом на палец свои усы. Вы же знаете, он всегда так делает, когда чем-нибудь доволен.

Почему я рассказываю сейчас вам об этом случае? Мне радостно, что у нас в городе есть такие дети. Маленькие да удаленькие, как сказал ваш старичок-цветовод.

Товарищ Косе сделал маленькую паузу. Наверное, думал, как бы получше закончить свою речь.

Вдруг в наступившей тишине раздалось презрительное: «Тьфу!»

Гость внимательно посмотрел на Пээтера.

— Не ожидал я от тебя такого отношения, — сказал он.

— Зелёные маски сами дают повод! — резко бросил Пээтер.

— Как так?

— Он заработал два клейма да ещё и взбучку, в придачу… — хихикнул Вальтер.

Агроном покачал головой.

— Вот уж не поверил бы… — И добавил: — Ну, тогда твоя позиция понятна.

Лицо Пээтера вспыхнуло, он пулей выскочил из дверей пионерской комнаты.

Тотчас же раздался грохот отодвигаемого стула, — Калью кинулся в коридор следом за Пээтером.

Калью выскочил на лестницу и, перегнувшись через перила, посмотрел вниз. Там, уже на втором этаже, мелькнула фигура Пээтера. Он мчался, перепрыгивая через две ступеньки.

— Пээду! Пээду!

Пээтер даже не обернулся.

— Пээду! Послушай! Мы собирались сегодня разобрать поступок Вальтера. Ты же должен рассказать…

Тяжёлая дверь школьного здания с грохотом захлопнулась.

«Да, с Пээтером поступили несправедливо. Но откуда было товарищу Косе знать… Вальтер действительно фрукт, каких мало!»

С этими мыслями Калью возвратился в пионерскую комнату, прикрыл за собой дверь и остановился.

В комнате было тихо.

Хуго Косе стоял у стола, вопросительно глядя на Калью.

Пионеры тоже словно чего-то ожидали от председателя совета отряда.

Вальтер съёжился на стуле; руки сунуты под стол, глаза бегают, — небось, дрожит от страха. Его большой толстогубый рот растянут в извиняющейся улыбочке. Точно так выглядят трусы, любители скандалов, когда дело оборачивается не в их пользу.

Калью пересекает комнату.

— Простите, товарищ Косе! Я должен сразу же поднять один вопрос.

И, обратившись к пионерам, говорит:

— Ребята… Пээтер убежал. Мы обидели его. Это нехорошо. Но я хотел поговорить совсем о другом… А именно, о том, что у нас в пионерском отряде есть живодёр — Вальтер Курвитс; он мучил собаку. И это не единственный случай: Вальтер то и дело что-нибудь вытворяет… Весною у меня был с ним длинный разговор. Вильма, звеньевая, тоже с ним говорила. Но с Вальтера всё как с гуся вода. Смеётся или же отвечает такое, что и повторять нельзя… Я думаю поговорить с ним сегодня в присутствии гостей. Может быть, они тоже выскажут своё мнение. Я не включил этот пункт в план сбора. Боялся, что тогда Вальтер не придёт. А теперь вот Пээтера нет. Это он видел, как Вальтер мучил собаку. Но всё равно разговор должен состояться… Кто хочет выступить? Или предоставим сначала слово самому Вальтеру? Ну, Вальтер!

Вальтер, скособочившись, медленно поднимается со стула. Его взгляд вновь шныряет из стороны в сторону, — Курвитс хочет найти поддержку.

Но лица пионеров серьёзны.

Их глаза точно обжигают его.

И Вальтер, собравшийся было вести себя вызывающе, теряет уверенность.

Он бормочет:

— Пээтер заливает. Мы с ним поссорились. Оттого… Врёт он всё…

Вновь грохочет отодвигаемый стул.

На этот раз вскакивает Волли Кангур, как будто слова Вальтера задели именно его.

Дети удивлённо поворачивают головы. Что за чудо! Волли?!

— Не оговаривай… Пээтера! — взволнованно восклицает Волли. — Не оговаривай… Ты мучаешь животных. Я сам видел. Ты хотел подвесить кошку за хвост.

Извиняющаяся улыбочка исчезает, физиономия Вальтера принимает новое выражение. Теперь на ней удивление и испуг.

Вальтер не отрываясь смотрит на дрожащие от волнения губы Волли, на его пылающее веснушчатое лицо, на порозовевшие уши.

Волли набрался смелости выступить!

Весь отряд замер от изумления.

— Ты видел? — Калью всем корпусом перегибается через стол.

— Видел.

Голубые глаза Волли смело встречают испытующий взгляд Калью.

— Где?

— В школьном саду. Там, за штабелями досок. На второй день после начала занятий в школе.

— Почему ты не сказал об этом раньше?

Волли в затруднительном положении. По-видимому, ему не хочется отвечать на этот вопрос. Мальчик словно бы стыдится чего-то. Голова его опускается на грудь.

— Он обещал тебя избить?

— Нет! — Волли резко поднимает голову. — Этого я не испугался бы.

— Так в чём же дело? — не отступает Калью.

— Он… он грозился мою… мою опытную грядку вытоптать.

И всем ясно: нельзя было выдумать ничего страшнее, чтобы запугать Волли.

Всё лето мальчик ежедневно заходил в школьный сад посмотреть на свою грядку. Каждый, даже самый маленький, сорнячок был незамедлительно вырван. А сколько раз Волли перекрашивал быстро выгоравшие на солнце дощечки с надписями!

Как много наблюдений и интересных мыслей записано в его юннатской тетради, которая красуется теперь в школьном зале на выставке пионерских работ! И не он ли уже сейчас просил выделить ему будущей весной опытную грядку побольше.

Да-а. Вальтер знал, на какую кнопку нажать.

Пионерская комната наполнилась шумом. У всех разом появилось желание высказаться: один видел, как Вальтер ловил бечёвкой голубей, другой — как он бросил на растерзание собакам кошку…

Вальтер хочет незаметно сесть на своё место.

— Встать! — кричит Вильма.

Мальчик вскакивает со стула, словно с горячей сковороды. Втянув голову в плечи, с испуганным лицом стоит он перед товарищами.

— Что ты на это скажешь, Вальтер?

Всегда такой весёлый голос председателя отряда звучит резко.

— Врут. Всё это — брехня, — упрямо бормочет Вальтер.

— Как? — возмущается Вильма. — У тебя хватает наглости утверждать, будто весь отряд врёт!

— Не… нет… Пээтер, — заикаясь, оправдывается Вальтер и направляет удар на отсутствующего товарища.

Но Волли сегодня словно кто подменил. Он вновь вскакивает со стула и кричит:

— Пээтер не врёт. Никогда!

Поднимается гул одобрения. Дети прекрасно помнят, что они только один раз не поверили Пээтеру, — когда он рассказывал о своей первой встрече с зелёными масками. И то всё оказалось правдой.

— Вальтер, заруби себе на носу. Если мы узнаем, что ты ещё сделал какую-нибудь мерзость, то… Небось, тогда отряд решит! — восклицает Калью.

— Выгоним из отряда!

— Стыдно, что у нас в звене такой пионер!

Угрозы затихают. Ребята понемногу успокаиваются.

Гости слушают молча, лишь время от времени обмениваются взглядами.

— Товарищ Косе, прошу, продолжайте, — обращается Калью к агроному.

Тот встаёт, опирается руками о стол. На секунду задумывается, опустив голову, — на лицо ему свешивается прядь волос. Затем он улыбается и торжественно произносит:

— Вот это настоящий пионерский дух! Все поступки надо обсуждать сообща. И виновному говорить без обиняков, в чём он неправ. Нельзя оставлять без внимания ни одной ошибки. Это хорошо. Надеюсь, такой же настоящий пионерский дух царит во всей вашей дружине.

Почётные гости аплодируют товарищу Косе.

— Что я могу сказать Вальтеру? — продолжает он. — Если быть до конца откровенным, у меня нет ни малейшего желания говорить с ним. Я не питаю симпатии к людям, которые не любят и не берегут животных, птиц, деревья и цветы. Но я всё же верю в Вальтера и надеюсь, что он бросит свои замашки. Скажу ему лишь одно: сейчас ты не смеешь на нас взглянуть, а надо жить так, чтобы чувство стыда никогда не мешало тебе смотреть людям в глаза.

…Сбор продолжался. Жаль только, что без Пээтера.