Снова, хотя и с большим опозданием, появились на экранах телевизоров физиономии сейсмоакадемиков, скучные и унылые. Уныние заложников Шахграда можно легко понять. Наговоривших все о своей науке в прошлых бодрых передачах и разрушивших ее до основания — их властным жестом загнал в телестудию Адамбаев. Слишком-долго оставалось без ответа очередное послание ОСС. Шахградцы недоумевали из-за молчания академических оппонентов, но потом, занятые на свой страх и риск спасением, и вовсе забыли о популярной телепередаче. Решили, что академики, слишком долго злоупотреблявшие их гостеприимством, не дождавшись последнего, тридцатого дня, разъехались по своим городам.
Все надежды шахградцев были обращены теперь к Субхану, объявившемуся в их городе, — верили, что он обязательно отведет беду.
Вера эта замешена на множестве утверждений, догадок и предчувствий, одно из которых было связано с убийством Мелисом бродяги. Возмущаясь следователем Лютфи, шахградцы смутно догадывались, что за всем этим кроется необычное дело и что между бродягой и защитником народа Субха-ном есть связь, всякая другая умопомрачительная история покажется бледной и банальной перед их историей и что не зря именно в ту ночь, когда на лесопилке был принесен в жертву спокойствию шахграда бродяга по имени Музайма (терпеливый Лютфи извлек из вороха не учтенных паспортным управлением Шахграда имен и это имя), в город ступил, перейдя кольцевую дорогу, Субхан, шагавший с тех давних пор, как нарекли его этим именем, по пыльным тропам, пока судьба наконец не занесла его в наш Шах-град…
Впрочем, я отвлекся, отворотив свой взгляд от мелькающего экрана телевизора, а меж тем ведущий уже объявил, представив зрителям все тех же лиц, среди которых был и фемудянский Бабасоль, и Златоуст, таинственно связанный с Бюро гуманных услуг. Отвлекся без особого сожаления, ибо был уверен, что из всего миллионного Шахграда только я один, закоренелый педант, в объявленное время занял место в своем кресле. Но, как выяснилось позже, не только я один. Мирабов, задержавшийся на собрании у себя в больнице, тоже не успел к началу передачи в палаточный табор и пригласил на городскую квартиру все тех же — Давлятова, Анну Ермиловну, в обществе которых любил смотреть телевизор.
Сегодняшний «круглый стол» сейсмосветил был несколько необычен — без вопросов рядовых шахградцев, потерявших интерес к передаче. Телефонистки тщетно ждали в своих стеклянных кабинах, ведущий напряженно смотрел то на них, то на экран, как бы умоляя звонить и задавать вопросы. Затем камера убрала его куда-то в сторону по воле догадливого режиссера, и ведущий где-то там, в укромном углу студии, сочинил вопрос, как потом выяснилось, довольно каверзный, вызвавший большие споры академиков.
Камера снова перенесла ведущего на его место. Лист бумаги с вопросом он лихорадочно сжимал в руке.
— Гражданин Бухаров спрашивает: если известно, что под городом накапливается энергия сильного землетрясения, можно ли как-то заранее, без ущерба для людей и зданий, освободить эту энергию? — бодро, пытаясь скрыть свое смущение, прочитал ведущий, думая уже и об очередном вопросе, который ему наверняка опять придется сочинять; хотя у ведущего, как и у других шахградцев, знаний о тектонике прибавилось за эти тревожные дни, но все же не настолько, чтобы не ударить лицом в грязь перед своими уважаемыми собеседниками. — Прошу вас… может быть, вы ответите, академик Златоуст?..
— Вопрос очень грамотный и по существу, — решил поддержать растерянного ведущего академик. — Спасибо вам, гражданин Бухаров, кажется, даже перестарался Златоуст, делая ударение на слове «вам» и глядя на ведущего, как бы давая ему понять, что у вас — у вас, у нас — у нас… все будет в порядке, не волнуйтесь. — Есть, дорогие друзья, несколько методов и способов высвободить из-под земли накопившуюся там энергию, готовую вот-вот вырваться наружу и наделать такого… Лично я сторонник, так сказать, водного метода. Он самый дешевый и удобный. Если в нескольких местах, близко к краю разлома, лучше в семи, а еще лучше в двенадцати мес тах, пробурить скважины и накачать туда воду… По мере накачивания из плавающей породы будет выходить наружу энергия… и так — пока все не выйдет и земля не вздохнет свободно… простите за образность…
— Любопытно, — прошептал загадочно Давлятов, почему-то отодвигая свой стул подальше от Анны Ермиловны. — Сначалаученые мужи категорически отвергали… теперь, кажется, и они поверили в неминуемое и всерьез обсуждают, как спастись…
Мирабов скептически пожал плечами и глянул на Хури, сидевшую с отсутствующим видом.
А тем временем режиссер, уверенный, что ведущий не сочинит второго такого внятного вопроса, замахал за кадром руками и прошептал в сторону академиков: «Спор… пятьдесят минут спорьте…»
Волнение режиссера было понято, и академик Ноев бросился с ходу в полемику:
— При всем моем уважении к академику Златоусту, я должен возразить — и вот почему… Водный метод с его явными положительными сторонами еще нуждается в проверке… Надо с точностью знать заранее, сколько энергии накоплено под этими семью или двенадцатью скважинами. Под одними породами ее может быть значительно больше, а под другими неизмеримо меньше. Где гарантия, что там, где ее накоплено больше, энергия не сдвинет плиту и не вырвется с такой силой, что наделает бед… И еще: надо хорошо знать состав породы, которая в разных местах под городом разной твердости… И третий вопрос — почему семь или двенадцать, а не три или даже две скважины? Это же намного дешевле… Не так ли? — обратился Ноев к сидящему рядом академику Гирляндскому.
— Три! — уверенно сказал Гирляндский и даже хлопнул ребром ладони по столу. — Три, и ни на одну больше! И вот по какой методе… Каждая из скважин бурится на расстоянии пяти километров от другой. Из двух крайних вода откачивается из подземных озер или водоемов. Два насоса тянут воду наверх, чтобы подавать ее к другому насосу, который будет накачивать воду обратно под землю через среднюю скважину… Вот самая простая, удобная и дешевая система… самопитающихся сосудов…
Гирляндский замолк и почему-то слегка смутился, хотя начал так уверенно. И режиссер снова, на сей раз умоляюще, прошептал: «Спор… еще двадцать пять минут продержаться…» Мольба его подстегнула фемудянского академика Бабасоля, хотя он сегодня и не думал вмешиваться в спор, подавленный какой-то смутной тревогой.
— Водный метод, — начал он, кашлянув, — представляется не только ненадежным, но и опасным. Нет ничего проще использовать для разрядки нечто вроде обыкновенной атомной бомбы… Посудите сами, — с наигранной страстью обратился Бабасоль к своим коллегам, — что лучше и безопаснее? Взорвать одну небольшую бомбу, чтобы заранее выпустить в атмосферу подземную энергию, или обреченно ждать удара землетрясения?.. В момент катастрофического землетрясения, которое нам предсказывают горе-пророки из пресловутого ОСС, силой, скажем, в восемь баллов, высвобождается энергия, равная по силе энергии одной тысячи двухсот пятидесяти атомных бомб, сброшенных на Хиросиму… Что же, спрашивается, безопаснее — одна бомба или более тысячи двухсот? Ответ ясен, друзья мои…
Естественно, прежде чем взорвать бомбу, опущенную в разлом, необходимо эвакуировать население Шахграда… Здания остаются на месте и ждут возвращения людей обратно… Могут спросить: что это за бомба, которую нужно опустить в разлом? Откуда ее взять? Отвечу: она рядом, буквально под нашими ногами. — Бабасоль невидимым движением открыл свою папку и стал листать бумаги. — Я назову сейчас дом, под которым преспокойно лежит нужная нам бомба. — Прищурившись, Бабасоль глянул на экран. — Это дом по улице Староверовской, где проживает гражданин Давлятов Руслан Ахметович… — Он вынул из папки и показал фотографию: — Вот он, дом, справа… а вот он сверху — квадрат двора… снято из-за угла соседнего дома, — повернул он к зрителям фотографию, на которой была запечатлена корреспондентка Патриция Буффони, берущая интервью у Шаршарова. — Простите… — спохватился вовремя Бабасоль, — не то… хотя это тоже имеет отношение к хозяину дома… Обратите внимание на кривую энергии, идущую от бомбы под домом. — На телеэкране крупно прочертилась схема с рядом математических формул. — А это результаты проб почвы на рыхлость и крепость, — повернул он матовой стороной перфокарту. — Интересна, на мой взгляд, и эта фотография, где показано вздутие земли на месте рождения бомбы. — И в спешке снова извлек из папки фотографию, где был запечатлен мост Сират с одиноким путником, и, заметив оплошность, академик поспешил пояснить: — Простите, то, что я вам показал, — часть космоса, снятого кораблем «Союз-Икс-Аполлон-Игрек» по пути к Сатурну… имеет прямое отношение к нашей теме, но об этом в следующей передаче… Словом, все документировано. И под каждой фотографией или перфокартой может поставить свою подпись и мой местный друг инспектор Байбутаев, с которым мы случайно прогуливались мимо дома Давлятова, и чуткий прибор Байбутаева показал наличие такой радиации, что — ой! ой! вдруг совсем по-детски закатил глаза и воскликнул Бабасоль.
Тут уж Давлятов не выдержал, вскочил с криком: «Подонок! Провокатор!» — и бросился к телефону, чтобы звонить на студию, но линия оказалась занятой, хотя, как было сказано, никто из шахградцев не тревожил звонками телефонисток.
— Успокойся, — попыталась усмирить сына Анна Ермиловна. — Бабасоль и тогда преследовал нашу семью… Лично я не принимаю его всерьез…
Похоже, сообщение Бабасоля о бомбе под домом Давлятова никого не задело, кроме самого хозяина дома, посему режиссеру опять пришлось вмешаться: «Спор… умоляю…»
— Откуда же гражданин Давлятов взял бомбу и закопал под своим домом? — спросил академик Зиеев. — С какой целью? Разве не думал он, что даже при слабом толчке дом его поднимется в воздух? Это опасно не только для него, но и для соседей…
— Думаю, что гражданин Давлятов не такой сумасшедший, чтобы специально подкладывать под свой родной дом бомбу, — высказал предположение академик Ноев. — Купить он ее на базаре тоже не мог, хотя я слышал, что здесь, на шахградской толкучке, можно приобрести и кое-что похлеще… например, ротационную машину для печатанья фальшивых денег, как две капли воды похожих на подлинные, выпущенные нашей знаменитой фабрикой Гознака…
— Мы с моим местным другом инспектором Байбутаевым думали… — как-то растекаемо проговорил Бабасоль. — И пришли к выводу, что гражданин Давлятов не мог ее купить по причине хронического безденежья. В тот момент Давлятов вообще нигде не работал… Тунеядствовал. По форме дома, которая вытянулась и сделалась сигарообразной, — с вдохновением продолжал Бабасоль, — я пришел к выводу, что бомба самопроизвёла себя, собирая радиацию из атмосферы, воды и самой земли. И дом постепенно приноравливался, меняя свои очертания, чтобы лежать, крепко зацепившись за бомбу. Воистину, жилье человеческое на какие только уловки не идет, чтобы продержаться на земле!
— Прекрасное умозаключение! — вдруг воскликнул академик Ноев, хотя и ненавидел академика Бабасоля и всегда враждовал с ним. — Я полностью присоединяюсь к идее саморождающейся радиационной бомбы… и даже думаю, что больше всего радиации получает бомба для самопроизводства из земли во время слабых, почти незаметных толчков, которые случаются в Шахграде по нескольку раз в сутки… Посему предлагаю назвать эту новую разновидность бомбы тектонической… и ввести под этим названием в научный обиход… Уверен, это будет ошеломляющей сенсацией нашего конгресса!
— А почему не именем человека, который обнаружил ее? — вмешался академик Сааков. — Вашим именем, коллега, — «бабасольская бомба»? И обратиться в Королевскую академию с предложением: присудить академику Бабасолю Нобелевскую премию…
— Думаю, сейчас это преждевременно, — скромно потупил взор Бабасоль. Надо подождать и убедиться… хотя я и сейчас уверен на все сто процентов, что бомба эта будет извлечена из-под дома гражданина Давлятова и опущена роботом серии «Яшка-Дурашка» в расщелину под Шахградом… Шахград родил в своих недрах эту ужасную бомбу, способную в один миг поднять весь город в воздух, для собственного спасения…
После недолгой, хотя и тяжелой паузы, которая опять встревожила режиссера передачи, академик Лайлаков высказал мнение:
— Из прослушанного нами напрашивается простой вывод: маленькая, домашняя бомба лежит не только под жильем гражданина Давлятова, но и под другими домами и зданиями Шахграда…
— Вне сомнения, — подытожил спор Бабасоль, заметив, как режиссер, довольный, дает понять знаком, что передача подошла к концу.
Увидев его жест, ведущий, сидевший в апатии, спохватился и пропел телезрителям:
— Уважаемые шахградцы! Если вы заметите под своими домами что-то подозрительное, похожее на тектоническую бомбу, просим сообщить в свои жилищные конторы и мехаллинские комитеты… Благодарим за внимание…
— Да, прославили нас перед всем честным народом! — воскликнула Анна Ермиловна после недолгой паузы.
Все встали и отошли от телевизора с таким видом, будто оторвались наконец от болтливого чудовища.
— Я всегда с недоверием всматривался в это чудесное окно в мир, — от нервозности высокопарно заявил Давлятов, уловив запуганный, даже затравленный взгляд Мирабова. — К чуду, заменившему нам книги, живопись, музыку… но никогда не подозревал, что это чудо еще и выполняет роль соглядатая — что у кого не так лежит под домом, над домом. — Давлятов хохотнул и умолк, догадавшись о состоянии Мирабова, сказал ему почему-то шепотом: — Ты боишься, что и под твоим домом?.. Приглашаешь нас посмотреть за компанию?
Все, шумные и взволнованные, шуточно восклицая: «Ну-ка, ну-ка, поглядим на нашу бомбу-бомбочку…», вышли во двор и стали всматриваться. Особенно напряжен был хозяин дома — Мирабов, будто вернулся сюда после многолетнего отсутствия. Но ничего странного и необычного в очертаниях квадратного двора, с рядом окон и дверей, угрюмо поглядывающих друг на друга, замечено не было. Мирабов почему-то даже топнул ногой, словно проверял прочность самой земли двора, и, проявив неожиданную энергию и суетливость, повел гостей за ворота, чтобы осмотреть дом снаружи. Здесь Давлятов ощутил разницу. Особенно не задумывался он — даже после неожиданных ночных визитов райбутаева — над конфигурацией своего жилья, а здесь вдруг почувствовал беспокойство. Господи боже… так долго жил над бомбой, не подозревая, что в любой миг его дом вместе со всем кварталом, но и весь Шахград… даже страшно подумать… что-то дерзкое мелькнуло в его мыслях, будто судьба предложила ему игру с бесом, а какая игра с бесом обходится без дерзких шуточек, без иронии, коль ставка в игре так высока?
Мирабов устало опустился на порог:
— Слава богу, дом наш еще не самородил собственную бомбочку.
— Все равно наш дом необычный, — с горечью в тоне прервала его Ху-ри. — Он похож на фрегат… точно такой, на котором путешествует сейчас по морям мой папа-принц!
— Да, да, на фрегат, — с поспешностью согласился Мирабов, боясь, как бы Хури не разрыдалась. — Он легкий, воздушный… Но ночевать мы все равно должны в палаточном городке… — И так глянул на гостей, словно впервые они были ему в тягость…