Лана

Дома во дворе стояли буквой «П». В центре находилось поле, огороженное сеткой. Игроки столпились возле Эрика. Среди них я сразу заметила Илью. Парень мельком взглянул на меня, отвернулся и подкурил сигарету. Мы с братом поравнялись с Артуром. Он подмигнул и взял меня за руку. Со стороны мы, наверное, были похожи на шведскую семью. Назар не отпускал моей руки, поглаживая ладонь, а с его другом мы сплелись пальцами.

— Все в сборе?

Эрик обвел игроков взглядом.

— Ботана нет! — выкрикнула девушка в синем спортивном костюме. Она обернулась, и я заметила ее неестественно большие далеко расположенные глаза, будто она инопланетное существо, а не человек. Высокая, жилистая, темно-русые волосы распушились, и ветер превращал прическу в птичье гнездо.

— Ждем еще пять минут. Меня начинают раздражать его вечные опоздания. Еще раз — и я лишу его очередной дозы, — выплюнул мужчина.

Пока мы ждали опоздавшего игрока, я рассматривала разношерстную компанию. Возле Ильи стояли два парня. Оба темноволосые, но один крупнее и взгляд у него пронзительный. Глаза темные, как у Эрика. Другой чуть ниже ростом. Строгие черты лица. Надень на него деловой костюм — вылитый адвокат. Глаза непонятного болотного цвета, а взгляд печальный. Он смотрел в сторону невероятно яркой девушки с розовыми волосами. Ее майка точь-в-точь совпадала с цветом шевелюры. Чуть поодаль стояла смуглая девушка с собранными в косу черными волосами. Одета просто: майка и шорты, но в мелкий яркий цветочек. В ушах огромные серьги в форме колец, а на груди золотистая вся в стразах пчела размером с ладонь. Вылитая цыганка. Видимо, среди игроков модно покупать украшения в форме тотемов.

Я перевела взгляд на инопланетянку и заметила у нее на пальце кольцо в виде змеи. Потом глянула на Илью. У парня не было и намека на тотем. Интересно, какой у него?

Его дружки тоже не выделялись украшениями. Миловидная пышногрудая девушка в коротком сарафане разглядывала браслет, на котором висела пушистая рыжая лисичка. Она и сама была похожа на свой тотем. Узкие, подведенные стрелками глаза выделялись на фоне темных, доходящих до плеч волос. Все остальные в спортивном. Почему она пришла на тренировку в сарафане? Интересная личность.

Единственная, кто надела на тренировку настоящий тотем, была эффектная блондинка, которая извивалась перед Ильей, делая вид, что разминается. Золотая коза висела на цепочке. А может, это не тотем, а знак зодиака?

Не хотелось думать о красотке и с завистью рассматривать ее идеальные формы. Я вздохнула и взгляд заблуждал по двору. Люди заходили в подъезды. Домофоны пищали, впуская хозяев. Кто-то гулял с собакой, кто-то высунулся из окна, медленно выпуская клубы дыма. Влюбленная парочка, обнявшись, сидела на лавочке. Каждый жил своей жизнью, не подозревая, что у них на глазах начинается подготовка к жестокой игре на смерть. Не знали, что от нашей жалкой кучки в итоге будет зависеть судьба всего мира.

Да что мир?! Моя судьба, моих родителей, брата, Ильи…

А что есть смерть? Я уже точно знаю, что люди не умирают просто так. Им отведен свой мир. Мама и папочка побывали там и ничего плохого не рассказали. Быть может, не стоит ее бояться? Человек цепляется за жизнь только от неизвестности. Ничего не страшит так, как неопределенность. Но я наглядный пример того, что это не может остановить. В жизни происходят вещи, которые пугают сильнее смерти. Больше не хочу с этим столкнуться. Еще одна причина не подпускать Илью близко к сердцу.

Порыв теплого ветра обласкал лицо. Душа Назара запахла ландышами так сильно, будто я оказалась на бескрайнем поле цветов. Артур тоже источал свой особый аромат, но не так явно. Что это? Страх?

Я принюхалась, пытаясь вобрать в себя амбре каждого игрока. Из потока выделила самый приятный для меня аромат. Когда у мамы был день рождения, папочка подарил ей букет розовых роз. Помню, как купалась в необычном амбре этих цветов, который легким шлейфом смешивался с запахом малины. Очень интересное сочетание. Именно такое я уловила от инопланетянки.

Вдруг выловила следующий, уже от цыганки. Чистый, легкий, хвойный аромат с привкусом горечи. Его тут же забил резкий, но свежий запах скошенной травы от миловидной девушки-лисы.

От блондинки приятно пахло лавандой. Запах идеально сочетался с ее внешностью. Я принюхалась к розововолосой и ощутила жженную смолу. Не благоухание конечно, но плохих ассоциаций не вызывал.

По правую руку от Ильи стоял крупный парень, от которого было тяжело дождаться аромата. Я уловила лишь вспышку и закашлялась. Корица. Остался только «адвокат». С ним пришлось сложнее. Я даже невзначай сделала шаг вперед, чтобы ноздрями вобрать его амбре. Если не ошибалась, то жасмин. Перед игрой надо изучить все возможные запахи. Они могут мне помочь в дальнейшем. Я слишком мало о них знала.

Илья отвлек меня от мыслей, обернулся и зашевелил губами. Я прислушалась, вглядываясь в движение алых ниточек. Вспомнился наш первый поцелуй, затем объятия в машине... Голова закружилась, погружая в момент счастья. Захотелось подойти и прикоснуться к его щеке, припасть к груди и почувствовать себя любимой.

Но что он хочет мне сказать? Два слова. Всего два. Никогда не умела читать по губам, но осознание свалилось неожиданно, как удар.

«Мы враги. Мы враги. Мы враги…»

Вот что шептали желанные губы. Я опешила. Что ответить?

— Нет! — вырвалось из груди.

Игроки синхронно повернули головы в мою сторону.

— Кто-то волнуется? — вязко протянул Эрик. — В первый раз всегда страшно.

Илья глубоко вздохнул и отвернулся.

Кровь отлила от лица, я не могла дернуть мускулами, будто кожу обкололи обезболивающим. В голове пустота. Перед глазами расплывающийся образ Эрика. Что со зрением?

Вскоре почувствовала влагу на щеке. Не может быть! Почему я плачу?! Надо быстро прекращать.

«Мы враги. Мы враги…»

В висках запульсировало. Кровь забурлила, обжигая лицо, словно кипятком. Назар отпустил мою руку, обнял за плечи и прижал к себе.

Стало еще хуже. Дамба, сдерживающая накопившиеся слезы, вот-вот взорвется, и я разревусь. Нельзя показывать слабость. Я знала, что делать. Стоило представить улыбающееся лицо мамы, как бурлящий поток застыл, вода покрылась коркой льда. Дыхание выравнивалось.

Белокурая красавица рассмеялась, увидев мое состояние. Черт! Редко встретишь таких идеальных женщин. Фигура, лицо, волосы, повадки. Она затмевала меня и явно это чувствовала.

Девушка хищно приблизилась к Илье, не сводя с меня взгляда, и положила руку на плечо парня. Илья обнял «куклу» за талию.

Лед начал таять. Хорошо, что опоздавший игрок появился. Единственный, от кого исходил неприятный гнилостный запах. Словно в холодильнике заплесневели фрукты. Он ни с кем не поздоровался и остановился позади нас.

Эрик заговорил:

— Сегодня тренировка будет проходить в черте города…

Его слова путались в голове. Я старалась собрать их, как пазл, но глаза так и застыли, не моргая, на руке Ильи, которой он обнимал блондинку. А ведь совсем недавно нежные объятия предназначались мне.

— Деми родилась на стыке времен. Она отличалась редкой красотой. Денко влюбился в скромную девушку, увидев ее у пастбища. Он тут же послал родню с предложением повенчаться. Знатный род Деми ответил отказом и тогда в сердцах Денко проклял ее семью. Он подарил возлюбленной перстень. Камень, напоминающий кровавое сердце, блеснул на безымянном пальце Деми.

Я посмотрела на два одинаковых кольца на пальцах Эрика, которые он вальяжно демонстрировал игрокам.

— Денко посмотрел девушке в глаза и сказал: все будет у тебя: и дети, и достаток, и любящий муж. Но ты сама никогда не познаешь любви. Будешь чахнуть, как цветок без влаги. Сто лет прошло с тех пор…

Эрик помедлил, и я снова взглянула на Илью. Он уже не обнимал красотку, а не моргая, уставился на кольца.

Брат сильнее прижал меня к себе. Я прильнула к его теплой груди и постаралась внимательно вслушаться в продолжение легенды.

— Деми умерла, зачахла, как и обещал Денко. Дети принялись подсчитывать и делить наследство. Старший сын забрал поместье. Средний — золото. А младшему досталась шкатулка…

Эрик сглотнул и продолжил:

— И шкатулку ту никто не мог открыть…

Опять молчание. Завывание ветра раздавалось в ушах.

— А теперь я хочу, чтобы вы разделились на команды по шесть человек. Первая — Илья, Марат, Борис, Лариса, София, Аня. Вторая — Назар, Артур, Геннадий, Эльвира, Лана, Маша. София и Лана, возьмите кольца, — объявил Эрик грубым голосом.

Я выхватила из рук Эрика настоящее произведение искусства. Камень сиял так, что слепил глаза.

Мы разделились. Я рассматривала игроков своей команды. Надо знать, с кем имею дело. Невысокий худощавый парень с безобразным шрамом на щеке — Ботан. Инопланетянка в синем костюме и пышногрудая девушка-лиса.

Девчонки улыбались мне. Я не увидела в них агрессии к новичку, как это обычно бывало в школе.

— Нужно найти шкатулку и открыть ее. Чья команда первой разгадает легенду — выиграла! На этот раз приз не денежный. Победившая команда на игре будет наделена неуязвимостью на два дня.

Все оживились после обещания Эрика. Даже у меня появилась надежда прожить дольше остальных. Главное — выиграть.

Я ошалело посмотрела на Назара. Он застыл, как статуя. Эмоций нет.

Артур подошел ко мне и провел рукой по плечу.

— Не волнуйся. Назар слушает духов. Нам нужно собраться в круг и логически подумать, где спрятана шкатулка и как ее открыть.

Я кивнула, пытаясь собраться с мыслями, но пара: блондинка и Илья — никак не шла из головы. Он подорвал мое сердце. Разве можно так быстро переключиться на другую? Неужели мстит за то, что я попросила его остаться друзьями? Все может быть. Назар предупреждал. Илья предатель по своей сущности. На что я надеялась? Он зубами вырвет у меня эту победу. Но нет. Я не буду так глупа. Сделаю все, чтобы моя команда одержала верх над соперниками. Плевать, кто они и каким даром обладают.

Вырывая из души все эмоции, я вошла в круг нашей команды. Пора действовать и пусть горят огнем поцелуи и объятия! Не подведу брата! Мы должны выиграть.

Соперники ушли с огороженного участка земли. Видимо, боялись, что мы подслушаем их рассуждения.

Ботан одним движением приостановил гомон и тихо сказал:

— Имена героев. Они даны не просто так. Вспомните другие тренировки. Там не упоминалось имен.

Тишина. Все задумались. Я старалась поймать взгляд каждого.

— Демиденко! — воскликнула инопланетянка.

— Точно! Там и будем искать шкатулку!

А мне название не говорило ни о чем.

— Что если шкатулка — олицетворение? — засомневался Назар.

— А если нет? — вмешался Артур.

— У нас есть кольцо. Если найдем место, узнаем наверняка.

Ботан улыбнулся и мертвенно-бледное лицо оживилось.

— Тогда пора начинать.

Я покрутила кольцо на безымянном пальце и взглянула в глаза брата.

Тренировка началась, но для меня она была олицетворением предстоящей игры. Быть может, вскоре придется действовать именно так.

Мы распределились по двум машинам. Я с Назаром и Артуром устроились в автомобиле брата, а остальные загрузились в «Субару» лисы.

Пора привыкать к быстрой езде. Мы за считанные минуты оказались на нужной улице города и повыпрыгивали из машин. Лидера в нашей команде не было, поэтому мы бросились врассыпную.

Артур велел обыскать переулок справа, а сам побежал в противоположную сторону. Больше я не видела игроков своей команды, зато подоспели соперники. Мне в спину дышал коренастый друг Ильи, а я неслась со всех ног. Чем могла похвастаться, так это не даром, а способностью быстро бегать. На физкультуре в школе всегда была первой.

На улицах не везде горели фонари. Когда из сумрака выплывали случайные прохожие, я шарахалась, стараясь не попадаться им на глаза. Дыхание участилось, сердце рвалось из груди, во рту пересохло. Но останавливаться нельзя — есть риск угодить в лапы соперников. Меня раздавят, как мошку. Пусть я от этого не умру, но задержусь надолго.

Резкий запах лаванды врезался в нос.

Пока вспоминала, от кого из игроков его слышала, со всего размаху обо что-то споткнулась и рухнула на землю. Никакой боли, но ощущение неприятное. Когда подняла взгляд, увидела перед собой блондинку, которая недавно клеилась к Илье. Я возненавидела ее за это и не собиралась так просто сдаваться. Не знала, какой у нее дар, и понять не могла, откуда она появилась. Моя способность сообщила об опасности, но я не успела ничего сообразить. Обидно.

— Я Лариса, — слащаво улыбнулась девушка. — Ты новенькая и многого не знаешь. Мы с Ильей вместе. Он просил задержать тебя, пока наша команда ищет шкатулку. Ничего личного. Как там тебя?

— Лана, — выплюнула я.

— Я запомню, — рассмеялась девушка.

Лариса схватила камень и крепко сжала его в руке. Она явно собиралась меня забить до такой степени, чтобы я не встала с колен. Надо что-то делать. Эта ни перед чем не остановится. Я вскочила на ноги, выбила из рук соперницы камень и врезала ей кулаком по лицу. Барби прокричала проклятья и вывернула мне руку, попутно стаскивая кольцо. Не думала, что она окажется такой сильной. У меня осталась свободной левая рука. Я размахивала ею в надежде достать Ларису, но тщетно. Лишь раз за что-то зацепилась.

Кольцо перекочевало к сопернице. Без него моей команде не выиграть. Я всех подвела.

Я пыталась, но не удалось вывернуться и понять по взгляду, что она собирается делать дальше. Хотя, что тут видеть, и так понятно — добьет. Интуиция не подвела. Сначала она выкрутила руку так сильно, что мне опять пришлось опуститься на колени. Потом повалила на землю и уселась на спину. Я едва могла дышать. Глотала пыль, от которой запершило горло.

— Страшно, тварь?! Это цветочки! Бойся игры, сука!

Стоило ей сказать эти слова, как аромат малиновых роз забил приторный запах лаванды и тяжесть испарилась. Я смогла подняться на ноги и посмотреть на то, как инопланетянка оттаскивает Ларису за волосы.

Краем глаза заметила, что к нам приближается второй друг Ильи — адвокат с монтировкой в руках.

— Бежим! — крикнула я инопланетянке, попутно ища под ногами подходящий камень, чтобы запустить в соперника. Вместо оружия взгляд наткнулся на более интересную вещь. Цепь с подвеской в форме козы. Схватив находку и сунув ее в карман, я завернула в переулок, слыша позади шаги инопланетянки.

Я бежала, не оборачиваясь. Боялась, что соперники станут преследовать.

— Стой! — послышался сзади запыхавшийся голос.

Я остановилась и наклонилась вперед, чтобы отдышаться. Инопланетянка подошла ко мне, положила руку на плечо и шепнула:

— Кольцо потеряли. Надо найти укрытие. Попробую его вернуть.

Она взяла меня за руку и потянула за собой. Мы вглядывались в частные дома, стараясь отыскать заброшенный или недостроенный. Повезло сразу. Протиснувшись в дыру в проржавевшей сетке, спрятались за ветвями черешни. От тяжелых ягод дерево почти лежало на земле.

— Держи.

Девушка вручила мне фонарик и достала из кармана широких спортивных штанов листок и карандаш.

— Успокой руки, старайся держать фонарь прямо над листом, — распорядилась она.

Легко сказать — трудно сделать. Я волновалась, как никогда в жизни. Знала, что убить меня невозможно, но инстинкт самосохранения играл злую шутку.

Инопланетянка принялась рисовать кольцо.

Зазвонил мой сотовый. Освободив одну руку, подняла трубку. Послышались крики брата:

— Где ты?! Мы нашли шкатулку!

— У меня отобрали кольцо…

— Что?! Ты издеваешься?! Эльвира с тобой?

— Да.

— Пусть попробует его нарисовать. Я сейчас за вами приду.

— Но я точно не знаю, где мы…

— Призраки знают. Сейчас буду.

Послышались короткие гудки.

Я в страхе огляделась по сторонам, пытаясь увидеть призраков. Как же глупо!

Не успела толком ничего сообразить, как увидела, что рисунок готов. Я сумела четко рассмотреть кольцо и понимала, что картинка слегка не совпадала с оригиналом, но говорить об этом не стала. Не хотелось умничать и портить отношения с игроком, который отнесся ко мне дружелюбно.

Эльвира нежно прикоснулась к листу и прикрыла глаза. Ее руки затряслись, будто от удара током. Кожа побледнела, сливаясь с цветом бумаги. Я стояла всего в метре от действа и чувствовала жуткий холод, исходящий от инопланетянки. Скрестив руки на груди, чтобы хоть как-то сохранить тепло, я всматривалась в рисунок. Он задвигался. Будто из глины невидимый скульптор лепил потерянный предмет.

В это время подоспел Назар. Брат остановился, не произнеся ни слова, перебирая руками в карманах спортивных штанов. Скулы на лице напряглись. Казалось, даже волосы стали чернее крыльев его тотема.

Кольцо оторвалось от листка и закружилось в воздухе, но все еще походило на недоделанную скульптуру — слишком пластичное.

Сзади раздался свист. Я обернулась и увидела Илью. Он размахивал палкой, целясь в Эльвиру.

Подчинившись инстинкту, я закрыла собой инопланетянку, которая сосредоточенно продолжала оживлять рисунок. Илья ухмыльнулся и опустил палку. Не хотел причинить мне вред? Неожиданно. Сам же недавно обозначил меня врагом!

Пока я наблюдала за движениями парня, брат бросился на него с кулаками. Появился Артур и тут же влез в драку. За телами парней я не видела лица Ильи. Дружки Ильи и Лариса с камнями в руках ринулись в бой, создавая непонятное месиво. Взгляд не успевал улавливать движения соперников. От страха сердце ухнуло в пятки, тело затряслось. Я взглянула на Эльвиру, которая не обращала внимания на происходящее, стараясь доделать дело до конца.

Выпустив воздух из легких, я сжала кулаки и подбежала к толпе. Красный камень блеснул в руке Барби. Если отберу кольцо, внимание переключится на меня. План, мягко говоря, ужасный, но другого варианта за такое короткое время придумать не удалось.

Я остервенело вцепилась в палец Ларисы, готовая его откусить, лишь бы вернуть нужный предмет команде. Она взвизгнула и замахнулась, выбившись из толпы разъяренных парней. Еще немного — и залепит мне по лицу. Не страшно. В глазах у меня краснел только камень, и стояла цель, которую должна достичь.

Неожиданно появилась Эльвира и всадила карандаш в ладонь Барби, протыкая ее насквозь. Это выбило Ларису из колеи, и я сумела вырвать кольцо. Со всех ног я бросилась бежать.

Футболка зацепилась за край сетки, через дыру в которой мы забрались во двор недостроенного дома. Но не только она меня задержала. Коренастый брюнет тянул за ткань. Швы с треском лопались. Я отвела руки назад и вынырнула из плена.

Ноги гудели, заплетались. Я не раз падала, но, не обращая внимания на этот конфуз, вставала и неслась дальше. От ветра слезились глаза, волосы растрепались и прилипли к шее. Но я даже не могла себе позволить смахнуть их назад — боялась, что замедлюсь, и меня поймают.

Вскоре из-за пота, норовившего застелить и без того невидящие глаза, я дезориентировалась полностью. Пришлось остановиться, вытереть влагу с лица и оглядеться. Разбитая узкая дорога, уходящая в сумрачную даль. Тускло горит пара фонарей. Ветви деревьев, выстроенных в ровную шеренгу, заслоняют крупицы света. Справа частные дома, слева глухой ржавый забор. Высота не позволяла увидеть, что за ним скрыто. Слишком тихо. Не слышен лай собак, сопровождающий на протяжении пути. Полный штиль. Не единого листочка не дрогнуло на кустах. Мое сбивчивое дыхание казалось настолько громким, что я невольно старалась его унять.

Судя по гробовой тишине, погони не наблюдалось. Но отчего же так страшно? Казалось, я попала в другой мир. Вокруг все незнакомо, чуждо. Неужели я заблудилась? Долго меня будут искать?

Стоп! Надо рассуждать логически, чтобы не началась паника. У меня есть сотовый. Позвоню брату, опишу местность, и он меня найдет. Главное, кольцо снова у нас и шкатулку нашли. Мы должны победить. Все козыри на руках.

Свернув с дороги, заметила покосившуюся лавочку. Свет почти не рассеивал на нее мерцание. Хорошее место для укрытия. Никто из прохожих его не заметит. На всякий случай, вооружившись палкой, я медленно присела и достала мобильный. Прикрывая дисплей ладонью, набрала Назара. Ответил женский голос:

— Да…

— Эльвира! Я заблудилась! Не знаю…

— Не угадала, сучка!

Я подавилась слюной и закашлялась.

— Отдай кольцо, иначе будем пытать твоего братца. Это не самое приятное ощущение.

Разве можно не узнать по тону собеседницу? Барби нашла выход из ситуации. Похвально. Она сильный соперник. Но где Илья? Он же пророк, наверняка должен знать, где я прячусь. Странное поведение для рвущегося к победе парня.

— Разве я против? Забирай! Только сначала найди, — произнесла я в трубку, улыбнулась и взглянула на красный камень.

— Не рыпайся с места!

Короткие гудки зазвенели в ушах. Я сунула телефон в карман и не спешила вставать. Может, лучше броситься бежать? Это единственное, что у меня хорошо получается. А как же тогда Назар? Нет. Надо думать о победе — брат поступил бы именно так. Как только открою шкатулку, мы выиграем и станем неуязвимыми на игре. Пусть только на два дня. Это уже многое может дать.

Сидеть и ждать пока меня найдут, нет смысла. Но и обнаружить шкатулку без посторонней помощи не получится, а если смогу, то наткнусь на соперников.

Только я собралась привстать со скамейки, как услышала осторожные шаги. Не успела обернуться, как теплые руки заключили в объятия. Ладонь прижалась к губам. Морской бриз заполнил легкие. Я и не собиралась кричать. Это бессмысленно. На улице ни души, и лишь в редких домах горел свет, огоньками сигнализируя о том, что здесь есть жизнь.

Я принюхалась, перепроверяя ощущения. Вот он! Знакомый, едва уловимый свежий аромат. Меня держал Илья. От его прикосновений, даже враждебных, по телу растекалась лава. Знал бы он, что за поцелуй я отдала бы ему кольцо, не раздумывая.

— Не кричи. Тебя ищут, — шепнул мне на ухо парень, и мурашки побежали по коже от его дыхания.

Илья расслабился, его руки скользнули по спине, и я прикрыла веки от удовольствия.

Распахнув глаза, увидела перед собой прекрасное лицо. Губы сжаты, взгляд серьезный. Голубые глаза лукаво блестят.

— Сегодня вы должны победить, — отчеканил Илья, не дрогнув ни одной мышцей.

— Почему?

— Я отведу тебя к шкатулке.

Он проигнорировал мой вопрос.

— Что с Назаром?

— Надо спешить. Пойдем!

Парень схватил меня за руку и потянул за собой.

Повороты, перекрестки, узкие дорожки, фонари, дома, калитки — все смешалось. Я бежала за Ильей, не сводя взгляда с его спины. Он не оборачивался, будто боялся хотя бы на секунду опоздать. Но мне нужны были передышка и объяснения.

— Постой! Я больше не могу!

Илья резко остановился. В голове сразу всплыл волнующий вопрос:

— Почему ты мне помогаешь?

— Потому что тебе нужны эти два дня неуязвимости на игре, иначе Лариса убьет тебя на месте.

Парень поднял меня на руки и побежал дальше. Я обвила его шею и прильнула к груди, которая мерно вздымалась. Стало так хорошо. Ощущение безопасности. Снова. Как с папочкой и Назаром. Надо же! Он волнуется. Не хочет, чтобы я умерла. Или преследует свои корыстные цели?

Вскоре Илья замедлил бег, и я огляделась по сторонам. Слева трансформаторная подстанция, справа двухэтажный дом с высоким забором. Мы свернули к подстанции, и Илья поставил меня на землю.

— Слушай меня внимательно…

— Почему…

— Не задавай вопросов! Сейчас пойдешь прямо. На первом перекрестке свернешь направо. Когда увидишь сетку, оплетенную виноградом, ищи калитку. Там ржавый засов, будь аккуратнее, чтобы тебя не услышали. Как войдешь во двор, прислушайся — они должны быть за домом. Шкатулку охраняют Марат и Лариса, остальные ищут тебя. Попробуй подгадать момент, когда они отвлекутся, и поднеси кольцо к отверстию в шкатулке. Иди!

— Не понимаю…

— Ты все запомнила?

— Вроде да, но…

— Иди! — Илья глубоко вздохнул, провел ладонью по моей щеке и добавил: — Мы не друзья, Лана. Мы нечто большее.

— Где будешь ты?

— Рядом. Помогу, если что. Кольцо у Софии, и я сделал так, что она нескоро найдет шкатулку.

Он прижал меня к стене, провел пальцем по шее и прошептал:

— Никто не должен знать, что я тебе помогаю.

Я кивнула.

Он улыбнулся и с нежностью поцеловал меня в губы.

— Иди.

Как только Илья скрылся в темноте, я начала следовать его инструкциям. В точности повторила путь, о котором он говорил, и уже стояла у калитки с ржавым засовом. Коснулась холодного металла и, поджав губы, медленно стала приподнимать. Совсем без шума войти не получилось, но я старалась изо всех сил, от напряжения пот градом катился по лбу.

Кто-то разговаривал с другой стороны дома. Я вжалась в стену, мелкими шажочками приближаясь к игрокам. Боковым зрением заметила, что рядом зашевелился куст. Из листьев вылезла рука, жестом показывая букву «О». Хорошо, что меня обнаружили свои.

Я находилась почти на углу дома. От страха задергалось веко. Сделала глубокий вдох и спокойно выдохнула. Надо выровнять дыхание.

— Что-то они долго ее ищут, — раздался раздраженный голос Барби.

— Илья сегодня не в себе. Обычно играет четко и видения не подводят…

— Это все из-за нее! — выплюнула последнее слово Лариса.

— Ты про Лану? — уточнил парень.

— Не понимаю, что он нашел в этой швабре!

— Да она ничего так…

— Марат! Не беси меня!

— Да ладно. Ты преувеличиваешь. Илья не стал бы им помогать. На кону и его жизнь тоже.

— Эй! Придурки! Зря Ланку ищете, колечко у меня! — я узнала звонкий голос инопланетянки. Она дала мне шанс выполнить задание. Лишь бы Барби с Маратом заглотили наживку.

Послышались крики, удары. Нельзя медлить. Я вылетела из-за угла и увидела резную деревянную шкатулку размером с ладонь. В одном из отверстий явно не хватало камня. Я застыла, обдумывая, как лучше поступить. Хотелось, чтобы Илья тоже получил неприкосновенность на два дня.

— Лана! Давай!

От крика брата я встрепенулась и потянулась к шкатулке. Пальцы тряслись. Я никак не могла попасть в выемку. Не успела собраться с силами, как кто-то схватил меня за руку. Не было смысла сопротивляться. Один из друзей Ильи забрал у меня кольцо и вскоре камень оказался на своем месте.

Игроки собрались вокруг открытой шкатулки. Внутри лежала соль.

И ради этого мы столько мучились?!

Когда появился Эрик, мы стояли особняком от соперников и молчали. Тишина была траурная. Я глотала воздух, будто погребена под землей и никак не могу напиться свежестью.

— Первая команда победила! Это надо отметить! По традиции мы снова соберемся у тухлого пруда. Кто захочет, тот посетит праздник. Как обычно, беру на себя все расходы, — объявил Эрик.

Я опустила взгляд. Даже с помощью Ильи не смогла принести победу своей команде. Какой толк от меня в игре? Позорище!