Дарена

Я больше не могла лежать в постели и выносить жуткий смрад от собственного тела. Внутри все разрывалось от тупой боли. Больше всего на свете мне захотелось смыть с себя этот позор. Замок знала плохо, поэтому искать в ночи ванную комнату глупо. Я вспомнила озеро с приятной теплой водой и решила тут же отправиться в сад. Обмоталась простыней и двинулась к выходу. Коснулась ручки двери и мельком посмотрела на часы. Они нещадно показывали три ночи. Одно из правил оборотня было не покидать комнату в это время. Но терпеть до самого утра я не в силах.

Открыла дверь и выглянула в темный коридор. Ничего не видно, хоть глаз выколи. Тогда взяла со стола подсвечник. С ним в руках я переминалась с ноги на ногу, не решаясь ступить на порог. Боялась наказания, которое может последовать за непослушание. Еще раз подобное я просто не вынесу. А ноздри вздымались, хватая звериный запах, исходящий от кожи. Меня замутило до тошноты.

Вдруг оборотень не заметит, что я выходила из комнаты? Я всего лишь быстро обмоюсь и вернусь. На свой страх и риск вышла в коридор. Было так тихо, что звенело в ушах. Босыми ногами аккуратно ступала по полу, подсвечивая себе путь огнем. Даже дышала через раз, чтобы не потревожить зверя. На цыпочках спустилась по лестнице в холл. На длинном столе стояли лишь две одинокие свечи и ваза с цветами. Я замерла и прислушалась к окружающим звукам. Ничего не настораживало. Я с облегчением выдохнула и быстрым шагом двинулась к выходу из замка. Двери скрипнули. Я испугалась и юркнула в приоткрытую щель. Галопом побежала по дорожке в сад. Свечи по пути затухли и, лишь лунный свет помог найти маленькие озеро. Долго не раздумывая, отшвырнула подсвечник в сторону и скинула с себя простынь. Плюхнулась в воду, невольно издавая радостный стон. Набрала полную грудь воздуха и с головой погрузилась в озеро. Стало так хорошо и спокойно, что мне не хотелось всплывать. Вот бы так и остаться в этой чистой и теплой воде навсегда. Она будто постепенно смывала проклятие, которое нависло над моей головой, и возвращала волю к жизни. Но воздуха уже не хватало. Я резко вынырнула, встала на ноги и подошла к водопаду. Подставила тело хлещущим потокам и принялась тереть кожу. Казалось, этот запах никогда не смыть, и он въелся в само нутро. Но совсем скоро повеяло свежестью и от смрада не осталось и следа.

Я вышла на берег, оглядываясь по сторонам. Ни один листик не шелохнулся этой тихой ночью, значит, зверь не заметил моего отсутствия. Надо поскорее возвращаться в комнату. Но как же не хотелось снова оказаться в мрачном помещении! Оборотень не оставил мне выбора. Я потянулась к брошенной на камни простыне, но отпрянула, побрезговав ее коснуться. Уж лучше пойду голой, чем вновь надену на себя запах чудовища.

Подняла подсвечник и свободной рукой прикрыла грудь. Засеменила к замку и уже у лестницы заметила, что в единственном окне самой высокой башни горит свет. Так вот где чудище проводит ночи! Почему оборотень запретил мне покидать покои после трех часов? Что он скрывает? Что я не должна видеть? Что происходит в замке в это время?

Стало настолько любопытно узнать правду, что притупился страх. Но как попасть в башню? Я слишком плохо знала замок, а в темноте очень легко заблудиться. Лучше не рисковать. Да и голой скитаться по коридорам не стоит. Кто знает, какие изощренные пытки придумал для меня зверь! Быть может насилие — это самое мягкое, что могло со мной случиться? Разум снова сковал дикий страх, и я прошуршала в свою комнату, аккуратно закрывая за собой дверь. Отдышалась, подбежала к кровати и скинула на пол одеяло с подушками. Пнула ногой в дальний угол и зажгла все свечи, которые находились в комнате, создавая яркий свет. Опустилась на стул и обняла себя руками. Безотрывно смотрела на кровать, не решаясь на нее прилечь. Она будила во мне воспоминания жуткого акта насилия. Даже не верилось, что это произошло со мной. Ведь так быть не должно! Мое место в Совунме! В доме Демьяна! На его постели в неге и любви. Боги, за что вы так меня наказываете?! Чем я прогневила небо?! И никому меня не спасти. Для всех я умерла в лабиринте. Нужно выбираться из проклятого места самой!

С этими мыслями я так и уснула на стуле. Проснулась от того, что тело похолодело, а кости заныли. Пустой желудок давал о себе знать урчанием. Я посмотрела на часы, которые показывали обеденное время. Поднялась на ноги и немного размялась. Подошла к первому сундуку и достала помятое синее платье. Наспех натянула и вышла из комнаты. Моя главная цель — изучить замок и начать нужно с поисков той самой башни. Я долго бродила по лабиринтам второго этажа в поисках лестницы на третий. Наконец нашла пропажу и поднялась наверх. Глаза разбегались от количества комнат, и дня бы не хватило, чтобы заглянуть в каждую. Надо искать вход в башню.

В самом конце коридора третьего этажа я увидела небольшую каменную лесенку, которая уходила в потолок. Я поднялась до упора и постаралась сдвинуть с места мраморную дверцу. Сил не хватало, но я не сдавалась. Чуть шею не свернула, пока весом пыталась протолкать себе путь. Плечи заныли от напряжения, но плита немного сдвинулась с места в сторону. Я заглянула в щель, но кроме света ничего не увидела. Нельзя сдаваться! Я собрала всю волю в кулак, уперлась ногами в стену и протиснула руки в щель. С меня сошло семь потов, но плита сдвинулась с места лишь на несколько сантиметров.

Я отдышалась и опять навалилась на неприступную дверь. Раздался жуткий скрежет, и плита сдвинулась на нужное расстояние. Я пролезла в щель, обдирая кожу до крови, и оказалась в той самой башне, которую так яростно искала. Больше всего боялась увидеть в ней оборотня, но она пустовала. Первым делом подошла к огромному овальной формы окну в пол. Его рама была изготовлена из золота и напоминала переплетения растения с шипами, что охраняло лесные деревья на подходе к замку. Я провела пальцем по прохладной гладкой поверхности. Ни пылинки! Здесь так же идеально чисто, как и во всем дворце. Кто убирал такие огромные владения, ведь за время пребывания здесь кроме оборотня я не видела ни души. Посреди комнаты стояла огромная кровать с бордовым балдахином, обшитым по краям золотой оторочкой. В каждом углу кустарники с красными цветами. Не такими, как в саду. Я подошла к одному и коснулась бархатного лепестка в бутоне, провела пальцем по стеблю и вскрикнула от резкой боли. Шипы были острее игл. Капля крови упала на листок и куст зашевелился. Я в страхе отпрыгнула, прижимая палец к губам, чтобы остановить кровь. Хотела было уйти, но заметила на одной из стен неприметную дверь с золотыми часами. Любопытство привело меня к круглой ручке. Я ухватилась за нее, повернула и толкнула дверь.

Оказавшись в потайном помещении, я на миг потеряла дар речи. Такой сказочной красоты нигде не увидеть. Комната будто отлита из золота, а по потолку плелись красные цветы, словно вырастали из него. Посередине из гранитных камней выложен пруд с прозрачной голубой водой. В центре пруда стоял золотой пьедестал. На круглой поверхности огромный цветок, стебель которого усыпан шипами, а корни вросли в золото, как в сырую землю. Бутон распустился так красиво, что захотелось к нему прикоснуться, но мешал прозрачный купол. Я подошла так близко, как могла, завороженная красотой, но не могла дотянуться, а ступить в воду побоялась.

— Это роза, — раздался голос за спиной, и я вздрогнула от неожиданности. Как не услышала шагов оборотня и запаха псины? Но здесь воздух был настолько свежим и ароматным, что забивал смрад животного. Я обернулась. Зверь стоял в дверях, скрестив лапы на груди, подпирая спиной косяк. Снова в камзоле и мантии. Он так сильно напомнил человека, что мурашки пробежали по телу. — Не видела таких у себя в селе?

Я отрицательно кивнула.

— Они растут только в пределах моих владений. Здесь всегда тепло.

— Никогда не бывает зимы? — решилась спросить я.

— Никогда. Я не люблю зиму, поэтому вижу ее лишь раз в десять лет. Она царит только в лабиринте. Там я лишь охотник и моя магия там не действует.

— Магия?

Оборотень рассмеялся и указал рукой на выход.

— Изволь покинуть мои покои, Дарена. Я буду ждать тебя к ужину в новом наряде.

Я с опаской проходила мимо зверя, а он внимательно следил за моими движениями. Спустилась по лестнице и не успела ступить на пол коридора, как плита с грохотом захлопнулась. В полном потрясении пришла в свою комнату и заметила, что в ней идеальный порядок. Стояла новая кровать с золотыми узорчатыми спинками, застеленная новым бельем, а в углу покоился новый сундук взамен прежним двум.

Любезность хозяина замка удивляла и пугала. Я оторопела и не знала, как себя вести. Он говорил со мной так, будто и не было той жуткой ночи. Безумный и непредсказуемый зверь! Почему он сменил гнев на милость? Ведь я нарушила правило трех часов ночи и пробралась в его покои. Я ничего не понимала! Опустилась на колени перед сундуком и достала богатейшее платье нежно-розового цвета с такой же золотой оторочкой по краям, как на балдахине в его спальне. На дне лежали обувь и драгоценности, каких я в жизни не видела. Наши сельские ювелиры, да и заморские никогда бы не смогли повторить изящество этих вещиц. Чем моя персона заслужила столько почести? Неужели так он заглаживает вину за ночное наказание? Я терялась в догадках, пока облачалась в шикарный наряд. На сей раз пренебрегать правилам не собиралась и спустилась в холл даже раньше намеченного времени.

Зверь по обыкновению встретил меня у подножия лестницы и протянул когтистую лапу. Касаться его волосатой кожи было так же отвратно, как и всегда, но пришлось. Он усадил меня за стол и вновь ушел во мрак помещения. Я не старалась завести разговор и сразу набросилась на еду, запивая все вкуснейшим вином.

Оборотень терпеливо ждал, когда я набью живот и не говорил ни слова. А я настолько не хотела с ним разговаривать, что специально медленно пережевывала мясо. Наконец он не выдержал.

— Дарена, я хотел бы попросить прощения за недавнюю грубость в комнате.

Грубость?! Я поперхнулась от злости и возмущения.

— Насилие! — поправила я.

— Возможно, я немного перегнул с наказанием. Многовековое одиночество сказалось на моем нраве.

Я обомлела. Отличное оправдание! Проклятая тварь! Да гореть тебе за это в вечном пламени! У меня глаза кровью налились. Захотелось всадить ему в сердце нож и с удовольствием прокручивать, пока это животное корчится от боли. Я вцепилась пальцами в край стола, буравя взглядом темноту.

— Я понимаю твое негодование и постараюсь больше не причинять тебе боль. Прошу лишь об одном, не нарушай правила. Когда я злюсь, то не могу себя контролировать. Я закрыл глаза на твою ночную вылазку в сад в неположенное время. Но такого не должно повториться иначе…

— Иначе снова меня изнасилуешь. Спасибо. Урок усвоила.

Я не могла не дерзить. И так едва сдерживала бурю эмоций, стараясь подражать его ровному тону.

— Вот и умница, — рассмеялся он.

Я никогда не испытывала столько ненависти ни к одному существу. Поэтому пока не успела нагрубить и нарваться на очередное наказание, резко поднялась со стула.

— Спасибо за прекрасный ужин, — отвесила я поклон и собралась уходить, как ниоткуда заиграла красивая медленная мелодия. Чудовище в несколько больших шагов оказалось рядом. Обхватило меня за талию и прижало к огромной груди. От неожиданности я растерялась, а он аккуратно вложил мою руку в свою ладонь. Я подняла голову, чтобы увидеть его морду и впервые не испугалась вида звериной пасти.

— Разрешите потанцевать с вами?

Я кивнула. Все равно не было выбора.

Как только он сделал первый шаг, я окунулась в танец с головой. На это время забыла обо всем, кружась в великолепном ритме под приятную слуху музыку. Закрыла глаза, представляя, что танцую с любимым и обнимаю его, а не жуткое чудовище. Мне так захотелось ласки, что я опустила голову на плечо зверя, а он прижал меня к себе еще крепче. Я желала остаться в этом светлом моменте навсегда. Как роза в покоях чудовища я нуждалась в заботе и любви. Боги! Я, наверное, медленно схожу с ума, если вижу в этом черном замке что-то хорошее.

— Ты такая красавица, Дарена. Тебе очень к лицу драгоценности, — вкрадчивый голос зверя вернул меня из грез в реальность. Музыка стихла, и оборотень выпустил меня из лап, но не отвел ледяного взгляда. — Спасибо за вечер. Я с нетерпением буду ждать завтрашнего ужина.