Дарена

Я сидела в дальнем углу холла на холодном гранитном полу, прислонившись спиной к стене. Едва удерживала наполненный вином кубок в руках. Не отрывая взгляда, смотрела на пустой резной стул и тихо пела колыбельную. Вспоминала нежный мамин голос, пытаясь повторить интонацию. Слеза скатилась по щеке, и я запнулась. Тишина зазвенела в ушах. Невыносимая, вязкая тишина, которая преследовала меня несметное количество времени. С того дня, как Тур покинул мои покои, рассказав о розе, я больше его не видела. Он коротал время в башне и не выходил оттуда даже к ужину. Ежедневно я вкушала дары хозяина замка в полном одиночестве. Он перестал приносить мне наряды, но каждое утро в шкафу появлялись новые платья, а на столе стояли фрукты и вино. Только вместо двух кубков — один. Поначалу я радовалась возможности побыть наедине с собой, не чувствуя пристального взгляда, что безотрывно за мной наблюдал. Но в последние несколько дней я стала сходить с ума. Ловила себя на том, что сама говорю с цветами и порой мне казалось, что они отвечают. Засыпая в холодной постели, я утыкалась лицом в подушку и мечтала, чтобы оборотень прижал меня к своему теплому телу. Я умирала от тоски, но запретила себе приближаться к башне. Лишь с улицы наблюдала, как за окном пляшут тени в свете свечей и гадала, чем занимается чудовище.

А сегодня настал пик моего безумия, которое я не могла заглушить вином. Я лениво перевела взгляд и всмотрелась в красную жидкость. Поднесла ко рту и залпом осушила кубок. Покривилась и рассмеялась в голос. Эхо вторило мне насмешкой, чем разозлило окончательно. Я запустила кубок в стену. Он отскочил, и золото зазвенело, катаясь по полу. Я пнула его, и он закатился под стол, пробуждая во мне самую настоящую ярость.

Я закричала, что было мочи, и рванула на себя кружевную скатерть. Еда и посуда разлетелись по холлу, а свечи потухли, погружая меня во мрак. Я упала на колени и разрыдалась. Снова захотелось бежать из замка без оглядки, но там, в Совунме, я буду еще более одинокой, чем здесь.

Еще минута в пустом замке и потеряю остатки рассудка. Тогда я сорвалась с места и выбежала во двор. Понеслась к воротам, ухватилась за пруты и затрясла, что было мочи, в отчаянии выкрикивала:

— Все! Я так больше не могу! Слышишь, Тур?! Не могу!

Осела на землю и прижалась щекой к металлу. Завыла, как брошенный пес, с тоской вглядываясь в густой лес. Потеряла всякую надежду на ответ. Даже забыла, как звучит его голос, а образ размылся, оседая в памяти лишь отдельными частями. Никогда бы не подумала, что буду так самоотверженно хотеть увидеть оборотня.

Я всхлипнула и подтянула колени к подбородку. Склонила голову на бок и закрыла глаза. Сама не поняла, когда успела погрузиться в сон. А снился мне вовсе ни Демьян, ни сестра и ни Совунма, а чудовище, что держит меня в лапах и с нежностью прижимает к груди. А я слышу стук его сердца и ловлю каждый вдох. Обнимаю так неистово, будто в любой миг он может раствориться в воздухе. Навсегда меня покинуть…

Я очнулась в своей постели, в полнейшей темноте. Подскочила с кровати и зажгла свечи. Посмотрела на часы, которые показывали почти три ночи. Огляделась по сторонам в поисках оборотня, но вокруг было также тихо, как и всегда. Но впервые за последнее время я чувствовала, что за мной наблюдают. Это был вовсе не сон!

— Тур! — закричала я. — Ты здесь! Я знаю! Поговори со мной, пожалуйста. Не прячься. Покажись.

— Не могу, — прозвучал долгожданный голос где-то совсем рядом.

Я вышла из будуара на дорожку. Недалеко от лестницы зашевелились кусты, и я опрометью бросилась туда. Резко остановилась, увидев перед собой оборотня. Он стоял на четырех лапах без камзола, а его шерсть вздыбилась. Зверь оскалился, готовый в любой миг наброситься на жертву. Я в страхе попятилась назад, а он медленно пошел на меня, загребая когтями землю. Утробное рычание вгоняло в оцепенение. Один прыжок и меня не станет.

Уж лучше так, чем вечность в одиночестве! И я шагнула вперед. Вытянула руку, чтобы коснуться чудовища в последний раз.

Он закрыл глаза и склонил голову, позволяя погладить. Я с трепетом проводила ладонью по спутанной шерсти и нашептывала колыбельную, прислушиваясь к его ровному дыханию. Подошла вплотную и потянулась, чтобы поцеловать своего зверя, но он распахнул глаза и набросился на меня, пригвоздив к земле.

— Она хочет посмотреть на твою смерть! Ее голос постоянно звучит в моей голове. Я сопротивляюсь из последних сил.

Часы пробили три ночи, и Тур закричал от боли. Отскочил и превратился в человека. Схватился за голову и рухнул. Я подбежала и упала перед ним на колени.

— Что с тобой?!

Позади услышала шелест. Обернулась и увидела, как из-под земли быстро вырастают кусты полыни, начиная нас окружать. От жуткого крика оборотня, мое сердце сжалось. Он подскочил на ноги и побежал в замок. Я бросилась за ним вверх по лестнице. Весь холл был заполнен кустами, источающими неприятный запах и лишь пустая узкая дорожка вела Тура к башне. Я неслась за ним из последних сил. Юбки не позволяли быстро вскочить по лестнице на третий этаж, и я задрала их до шеи. Неслась вперед, не хватаясь за перила, которые утопали в зелени полыни. С замком творилось что-то странное. Он будто ожил. Из стен, полов и потолков вырастали розы, чьи шипы оплетали кустарники. Я услышала болезненный вой чудовища, который доносился из башни. Небольшая лесенка, ведущая к отодвинутой плите, была оплетена цветами, а длинные острые шипы перекрещивались между собой так густо, что без боли в башню не попасть. Я пережила слишком много, чтобы даже на секунду замешкаться и отступить.

Когда оказалась в покоях Тура, орошая полы кровью, сразу ринулась в дальнюю комнату. Оборотень камнем пытался разбить купол над розой, но как только его рука приближалась к хрусталю, зависала в воздухе, будто что-то не позволяло ему уничтожить преграду. Я вбежала в мелкий пруд и потянулась к куполу. От него исходил безумный жар, заполняя горячим воздухом всю комнату. Резко стало трудно дышать, а сердце часто забилось в груди.

Тур выронил камень и схватился за голову. Попятился назад и прижался к стене.

— Я не позволю! Она будет жить, хочешь ты этого или нет!

Если раньше его разговоры с самим собой казались мне сплошным безумием, то теперь, вглядываясь в розу, я понимала, что оборотень говорил правду. Ее стебли шевелилась, словно женские руки в танце. Ярко-алые лепестки складывались в подобие губ, которые что-то шепчут. Я не слышала ни слова, но поведение зверя говорило о том, что роза безустанно с ним говорит.

— Отпусти его! Не мучай! — закричала я в пустоту.

Тур посмотрел на меня. Его губы едва тронула улыбка, которая начала расплываться перед глазами. Я находилась в предобморочном состоянии. Вот-вот рухну на пол. Мне настолько не хватало воздуха, что разум помутился. Если сейчас я ничего не сделаю…

Оборотень бросился к розе, схватился за купол и оголил цветок, прожигая руки до кости. Он закричал от боли и окунул ладони в воду, но вскрикнул вновь. Его кожа покрывалась волдырями. Я не могла на это спокойно смотреть. Безграничная ненависть к мучителю чудовища заставила меня схватить розу за стебель. Я пыталась вырвать ее из золотой основы, но острые шипы врастали в руки, беспощадно разрывая плоть. Острая боль сработала, как долгожданный глоток воздуха. Я с остервенением рвала крепкий стебель, но чем сильнее сжимала ладони, тем громче кричал мой зверь. Он корчился от боли, а я смотрела на него и сердце разрывалось. У них с розой крепкая связь и если уничтожить цветок, то и оборотень погибнет. Стоит сорвать бутон, и свобода обеспечена!

В мыслях представилась Совунма. Десять лет мук, сестра, дядя и Демьян. Для них жила, для них дышала. Зачем? Что хорошего дали мне близкие? Что хорошего дал мне зверь?

Поровну! Как любили, так и убивали!

Я разжала ладони, вышла из пруда, опустилась на пол и легла рядом с Туром. Погладила его по щеке, а он закрыл глаза.

— Скажи, как тебя освободить от проклятия?

— Никак, — шепнул он. — Беги! — закричал он так громко, что я подскочила на ноги. — Беги в лабиринт! Беги домой! Он тебя ждет! Он живой!

— Что ты…

Я замотала головой, стараясь все понять.

— Она ослабла! Добей! Оборви лепестки и беги, Дарена! Ты можешь! Правая сторона лабиринта! Помни и беги без оглядки!

— Нет!

Я попыталась поднять его на ноги, но ноша оказалась непосильной. Потянула за руку за собой. Дотащила до гранитной двери.

— Вставай! Мы убежим вместе! Я не брошу тебя здесь!

Я стащила его по лестнице, но кусты полыни заполонили весь коридор. Я начала вырывать их из пола, прочищая нам путь.

— Не теряй время! Мне не выжить! Она не позволит!

Полынь разрасталась все больше. Я не успевала от нее избавляться. Она подбиралась к Туру. Он утопал в смертельной зелени и его кожа уже начала гнить заживо. Он умрет, если я оставлю его здесь! Я обхватила его грудь и потащила обратно в башню. Кое-как уложила на кровать и с болью посмотрела на страшные раны.

— Что мне делать?! Как тебе помочь! — металась я по комнате.

Он пальцем указал на стол, где лежал золотой нож.

— Срежь розу! Уничтожь лепестки!

— Но ты и она…

— Спасай себя, Дарена, — прохрипел он. — Если останешься, она заставит оборотня тебя убить. Я и так причинил тебе много зла. Проклятие мое, а страдаешь ты.

— Но я так не могу!

— Сорви ее и беги, слышишь? Путь открыт! До рассвета пройди лабиринт. Я слишком слаб, чтобы тебя остановить. Спасибо за чувства, которые ты пробудила во мне. Я уже и не мечтал о любви. Будь счастлива, милая. Он любит тебя и ждет. Не сомневайся.

Я застыла посреди комнаты в полной растерянности. Если Демьян жив, то мне есть ради кого жить и куда идти. Но душа разрывалась от жалости к оборотню. Много жестокости я вытерпела от него, но лишь сегодня поверила в то, что его душа не желала издеваться надо мной. Сейчас он готов погибнуть вместе с розой в черном замке для того, чтобы спасти меня от смерти. Поэтому он избегал меня столько времени. Зверь изо всех сил боролся с чудовищем внутри себя и цветком, который столько веков подчинял его своей воле. Но я не способна избавить Тура от проклятия. Могу лишь облегчить его участь. Помочь уйти. Убить розу и избавить от вечных мук.

Я посмотрела на цветок, чьи стебли медленно выпрямлялись, возвращая ему прежний благоухающий вид. Гнилостные раны на теле оборотня исчезали, а взгляд менялся. Я знала этот взгляд, как никто. Он означал одно — мне не жить. Пора решать. Делать выбор.

— Спасайся! — успел он выкрикнуть перед тем, как наброситься. Он вцепился руками в спинку кровати, чтобы сдержать гнев.

У меня не осталось выбора. Я схватила со стола нож, подбежала к розе и с размаху отрезала бутон. Смяла его в кулаке и по локтю побежала вязкая теплая кровь. Тур взревел так громко, что заложило уши. Я лишь мельком взглянула на него, чтобы в памяти не отложилась страшная картина того, как он истекает кровью и погибает в агонии. Отшвырнула скомканный бутон и разрезала юбки платья, чтобы легче было преодолевать ступени. Я бежала вниз по высохшей траве. Добралась до холла и обомлела, поражаясь изменениям. Цветы чернели, трескались и осыпались на пол вместе с чернотой стен. Я будто шла по пеплу, все больше в нем утопая.

Наконец вырвалась во двор, который успел зачахнуть так же быстро, превращаясь в выжженную пустыню. Ворота искривились, и как только я их коснулась, рухнули. Я обернулась и взглянула на башню. У окна стоял Тур, прижимая окровавленную ладонь к стеклу. Меня так напугала эта картина, что я прибавила бег. Ворвалась в густой лес. Деревья были оплетены растениями с шипами, но и они превращались в пепел, как только касались моей кожи. Упругие ветви деревьев хлестали так сильно, что я порой едва не теряла сознание от боли, но продолжала бежать, оставляя позади черный замок, который умирал вместе с хозяином. На глазах выступили слезы. Их смахивал холодный ветер. Казалось, я заблудилась в кромешной тьме. Ничего не видела, кроме страшных растений, что кряжистыми ветвями выбивали из меня жизнь. Я остановилась и прижалась к стволу. Не могла отдышаться, хватая ртом воздух. Послышался душераздирающий вой и подхлестнул меня забыть о боли и бежать дальше.

Вскоре я вырвалась из тернистого леса на поляну. Снег растаял, превращая землю в вязкое болото. Ноги застревали в грязи. Я постоянно падала, а подниматься становилось все сложнее. К лабиринту я подползла на четвереньках. Коснулась правой рукой продрогшей стены и поднялась на ноги. Вспомнился ужас того дня, когда меня бросили сюда умирать. Но сейчас я так хотела жить, что холод не пронзал меня своими иглами. Я брела в сплошной темноте, но знала, что до рассвета выберусь из лабиринта. Меня вела воля к жизни и последние слова Тура.

В какой-то миг я выбилась из сил окончательно и обмякла, спиной прижимаясь к стене. Села на ледяную землю, закрыла лицо руками и закричала, что было мочи:

— А-а-а! — эхом отозвалось в лабиринте.

Нет! Нельзя отчаиваться! Я не узница его стен! Больше не узница замка и его хозяина! Я свободна!

Поднялась на дрожащие ноги и побрела дольше. А когда упала на влажную траву у выхода, не смогла даже закричать. Проползла еще немного вперед, легла на спину и посмотрела на небо, которое озарили первые рассветные лучи. Где-то там далеко снова взревел мой зверь. Последний крик перед кончиной. Он навсегда останется у меня в памяти, как и его хозяин.

Передо мной простирался уже знакомый лес. Я даже услышала шум реки, что свела нас когда-то с Демьяном. Оборотень сказал, что он жив. Только поэтому я поднялась и пошла вперед. Огибала тропинки, прислоняясь от бессилия к деревьям. Добралась до нашей реки и упала на берег. Свернулась калачиком от холода и посмотрела на течение. В ушах журчал шум воды, а сзади никто не подошел. Не закрыл глаза, а я не соврала, что не узнала. Все что строилось годами, кануло в темень лабиринта. Разве есть смысл возвращаться в Совунму? Я уже давно стала частью черного замка и умирала вместе с ним!

Я опустила ладонь в ледяную воду, и пальцы защипало от холода. Я отпрянула от реки и свернулась калачиком, согревая руки дыханием. Слезы градом покатились из глаз. Я не понимала, почему плачу. От радости или от горя? Все смешалось внутри в тугой комок. Голова закружилась, а веки стали свинцовыми. Больше не могла сопротивляться усталости. Все равно нет сил идти дальше. Лучше передохнуть на берегу, а потом продолжить путь в Совунму. Весеннее солнце начинало ласкать теплом, погружая в сладкий сон…

Я проснулась от того, что теплая рука коснулась моих глаз. Я улыбнулась, в подробностях вспомнив, как Демьян приходил на реку. Мне больше не хотелось врать, что не узнала любимого. Поэтому сразу произнесла пересохшими губами:

— Демьян.

— А вот и нет! — раздался за спиной звонкий голос Жданы.

Я обернулась и окинула ее взглядом. Моя прелестная сестра стояла на коленях, а пустой рукав правой руки развевался на ветру.

— Дарена, — выдохнула она.

— Я так скучала, — прошептала я.