Ждана

Насколько сильно я любила сестру, настолько же сильно ненавидела. Она всегда была олицетворением меня. Я тянулась к ней, хотела походить, но не получалось. А когда ее не стало, я задышала полной грудью. Видят боги, что не хотела для нее этой участи, но если так сложилось, то буду бороться за свою судьбу и любовь! Прости, Дарена, но я нарушу кровную клятву. Сделаю все, чтобы Демьян женился на мне. Я столько раз представляла эту свадьбу, что уже давно в нее поверила.

Прошли сутки со времени погребения останков сестры, и она перестала для меня существовать. Дарена теперь в прошлом, а мы в Совунме продолжаем жить. Сегодня день жатвы и главы семей собираются на совет, чтобы выбрать новую жертву. Я стояла у ратуши, ожидая решения отца Демьяна. Смотрела на любимого с упоением и таяла от одного только вида. Когда-то он забудет ее объятия и поймет, что ему досталась лучшая женщина. Я готова отдать всю себя. Родить детей, которых не тронет жребий, и заботиться о них так же самоотверженно как о нем. Но Демьян не обращал на меня внимания. Его лицо осунулось, кожа стала бледной, а под глазами залегли синяки. Как долго он будет горевать? Когда, наконец, забудет своего лисенка и посмотрит на меня влюбленными глазами? Я старалась от него не отходить, но Ратибор постоянно ошивался рядом, нес всякую чушь, краснел и пыхтел. Сын мясника никогда мне не нравился, хотя о нем сохло пол села. Увы, красота — это слишком мало. Она не прибавляет мозгов, не придает мужественности. Никто не мог сравниться с Демьяном, и я сделаю все, чтобы прожить с ним под одной крышей остаток своих дней. Я взяла его за руку, но он не сжал мою ладонь в ответ. Стало так больно, что сердце защемило. К глазам подкатили слезы, но я сдержалась. Надо набраться терпения. Моя ласка и любовь залечит его раны.

Казимир вышел из ратуши и объявил выбранную жребием семью. Я вздохнула и взглянула на Ратибора. Он побледнел, словно мел, ведь его сестренка, как и Дарена, через десять лет лишится жизни. Думал ли он об этом, когда вез мою сестру в лабиринт? Судьба коварна. Он посмотрел на меня полными отчаяния глазами, вызывая жалость. Но я не стала утешать Ратибора и продолжала держать за руку Демьяна.

Любимый отошел от меня, чтобы выразить соболезнования семье мясника, а потом покинул придворие ратуши. Мне хотелось отправиться за ним, но не могу же постоянно ходить следом и докучать.

Я отправилась домой, но особо не спешила. Слушала, о чем судачили люди на улице. Наша семья перестала быть темой дня. Появилась новая жертва сплетен. Бедное дитя еще долго не будет понимать, почему сверстники перестали с ней играть, а мать плачет целыми днями.

Я прошла мимо дома мясника, откуда раздавались крики отчаяния, и сердце защемило в груди. Отчетливо вспомнились те дни, когда сестра рыдала у меня на плече и корила судьбу за ужасную участь. А я ничем не могла помочь, лишь разделяла ее боль, пропуская через себя муки прокаженной девушки. Я глубоко вздохнула и сжала порезанную ладонь. Тупая боль разлилась по руке, как напоминание о клятве. Я остановилась у лестницы, ведущей в дом, и уставилась на дверь. Если сейчас поговорю с отцом, пути назад не будет. Придется идти до конца, отбросив сомнения, переступив через совесть. Сердце так жаждало любви, что я вмиг осмелела, представляя, как пойду к алтарю с Демьяном.

Отец встретил меня в холле, но не обронил ни слова. Помог снять мантию и пригласил к столу. Я присела напротив него и не знала с чего начать. Смотрела на зеленый чай в чашке и крутила в руках ложку. Кусок в горло не лез, но я упорно продолжала сидеть на месте, слушая чавканье отца. Он отхлебнул чаю и посмотрел мне в глаза.

— Надо обсудить свадьбу.

Я кивнула и положила руки на колени.

— Я долго копил. Мы должны купить тебе хорошее приданное и заказать пошивку платья. Жить будете в доме Казимира. Он сам обвенчает вас через два дня.

Я снова кивнула.

— Демьян продолжает отказываться от свадьбы, но он не посмеет ослушаться Казимира. Скажи, дочь, ты хочешь замуж за Демьяна?

Я опустила взгляд и раскрыла ладонь, на которой через повязку все еще кровоточила рана. Зачем я дала ей клятву? Меня вновь разрывало на части. Я как маятник склонялась то в одну, то в другую сторону. Как быть? Нужно решить прямо сейчас. Если откажусь, то отец не станет заставлять. Я уже поняла это по разговору. Но если соглашусь, пути обратного не будет. Дарены больше нет, а Демьян живет. Он одинок, как и я. Нам написано судьбой пожениться и прожить счастливо.

— Я всегда его любила, — проговорила я, не поднимая взгляда.

Отец глубоко вздохнул и со скрипом отодвинул стул.

— Пошли. Сегодня у нас много дел и мало времени.

Я не успела опомниться, как он оделся, ожидая меня у порога. Всматриваясь в морщинки на его лице, я пыталась понять, хочет ли он сам этой свадьбы? Или это всего лишь выгодная сделка? Хотя какая разница? Главное, что я больше жизни желала повенчаться.

Мы почти бежали по селу, чтобы поскорее оказаться на центральном рынке. А там я забыла обо всем, с головой окунувшись в покупки. С упоением выбирала текстиль. Уже представляла, как мы с Демьяном нежимся на шелковом постельном белье. Как я завариваю ему чай и разливаю по фарфоровым чашкам с кружевными блюдцами. А когда мы зашли к лучшей в селе портнихе, я вообще забыла, как дышать. Она показывала картины свадебных платьев и советовала, какой фасон мне подойдет. Я всегда мечтала о необъятном, пышном с длинным шлейфом и фатой. Выбрала самые дорогие ткани, на что отец одобрительно кивнул. Женщина сняла мерки, позвала помощниц и сказала, что платье будет готово уже завтра вечером. Я обрадовалась и расцеловала отца. На протяжении десяти лет я ни разу не чувствовала себя настолько счастливой, но когда вышла из лавки, улыбка стерлась с моего лица.

Демьян стоял возле выхода в черном плаще с накинутым на голову капюшоном. Его янтарные глаза горели, а на скулах ходили желваки. Как только он меня увидел, скрестил руки на груди, пожирая убийственным взглядом. Он не сходил с места, ожидая, что я сама к нему подойду. Я отправила отца в другую сторону рынка, пообещав, что вскоре его нагоню, и подошла к Демьяну.

— Говорят, у тебя свадьба через два дня, — ухмыльнулся он, и я почувствовала себя неловко. Переминалась с ноги на ногу, подбирая нужные слова. — Это с моим отцом не договориться…

— Я говорила со своим, но он настаивает. Я ничего не смогла сделать, — соврала я, а голос предательски дрожал.

— Что ты задумала, Ждана?!

Он схватил меня за плечи и заставил смотреть ему в лицо.

— Ничего! Так решили наши родители! Я не могу ослушаться отца!

Я скинула с себя его руки, которые сжимали плечи до боли, и рана на ладони заныла, будто наказывая меня за принятое решение.

— Ты обрекаешь себя на муки! Я никогда не стану для тебя хорошим мужем. Не лягу с тобой в постель, и детей у нас не будет. Запомни это! — каждое слово, как удар по щеке. Не получилось сдержать слез. Но он не пожалел моих чувств. Развернулся и ушел, оставляя меня одну среди толпы. Я еще долго смотрела ему в след, сквозь пелену слез. Даже после смерти Дарена мешает моему счастью. И кто из нас теперь действительно проклят?! От злости я сжала кулак, впиваясь ногтями в рану. Боль отвлекала от душевной пустоты. Наверное, боги наказывают меня за нарушение клятвы, но отказаться от свадьбы не смогу. Венчание — единственный шанс быть рядом с ним. Другого выхода я не видела.

Я смахнула с лица слезы и быстрым шагом отправилась искать среди лавок отца. Куда он мог деться? Увидела магазин украшений и решила, что он там. Зашла в светлое маленькое помещение и со спины узнала Ратибора. Он крутился у отдела с кольцами и меня вмиг осенило! Его занесло сюда не просто так. Сын мясника собирался сделать предложение девушке, способной спасти его сестру от участи Дарены. И сделать это нужно сегодня, пока Казимир не успел наложить метки зверя на всю их семью. А я единственная заклейменная девушка подходящего возраста, которая не успела выйти замуж.

Я поспешила удалиться, но он резко обернулся и мы столкнулись взглядами. В руках Ратибор держал золотое кольцо с огромным белым камнем. Драгоценность выглядела дорогой. Не по карману его семье. Лучше остановить его сейчас. Вдруг он не знает, что я выхожу за Демьяна, хотя об этом гудит вся Совунма.

— Мне жаль твою сестру, — подошла я к нему.

— Ждана! Я… — он спрятал кольцо за спину. Его щеки заалели.

— Я выхожу за Демьяна…

— Знаю. Ждана, я хотел… — он протянул мне кольцо на ладони и присел на колено. Посмотрел мне прямо в глаза и прошептал: — Будь моей женой.

— Ратибор, я понимаю твое горе, как никто другой и рвение стать частью моей семьи.

Продавщица облокотилась на прилавок, с интересом наблюдая за нами. Стало не по себе. Я бы не хотела, чтобы кто-то слышал наш разговор. Уже сегодня все село будет знать об этом слово в слово.

Я набрала воздуха в грудь, отвела взгляд, чтобы не видеть его молящих жалобных глаз.

— Отцы решили все за нас. Я не имею права перечить. Прости.

— Я поговорю с Казимиром и Некрасом. Главное скажи, ты хочешь стать моей женой?

Я отрицательно покачала головой.

— Ждана, подумай хорошо. Он тебя не любит, а я люблю! Люблю давно! Но не решался подойти и признаться в чувствах. Случай, пусть и ужасный, помог мне, придал смелости. Я обещаю заботиться о тебе всю жизнь и быть хорошим мужем.

Я посмотрела на продавщицу, которая платочком вытирала слезы, наблюдая за этой картиной, и сама едва не расплакалась. Наверное, я совершаю страшную ошибку, но с сердцем не поспоришь.

— Прости, Ратибор, но я сделала свой выбор и не стану его менять.

Кольцо выпало из его руки, и я сорвалась с места, убегая из магазина.