Громкие стоны и шлепки доносились из комнаты в уборную, где я сидела на полу, прикованная цепями к металлическому выступу купели. Голова раскалывалась от боли, во рту пересохло, а Лориан не удосужился оставить мне даже питьевой воды! Животное, имеющее свою шлюху за стеной! Она так противно кричала, что приходилось закрывать уши руками, чтобы не слышать грязных, развратных, отвратительных звуков совокупления. Меня тошнило не только от выпитого графина вина, но и от происходящего в целом. Плевать, кого и как имеет бастард. Лишь бы не в моем присутствии! Это сильно подрывало мой дух и оголяло потаенные страхи. Продираясь через невыносимую головную боль, я старалась придумать, как еще можно отсрочить неминуемое насилие и потерю чести. Зелье, что дал лекарь, помогло, но ненадолго. Я уже чувствовала, что кровотечение прекратилось. Взглянула на купель, наполненную водой, и облизнула пересохшие губы. Лязгая цепями, подползла к бортику и зачерпнула воду ладонью. Пила так жадно, что задыхалась. Никак не могла насытиться влагой. И только когда почувствовала колики в переполненном животе, умыла лицо. Стоило прикоснуться к щеке, как меня пронзила боль более сильная, чем головная. Щека саднила и опухла от удара Лориана. О, Великий Дракон, где же войско отца?! Почему он до сих пор даже не попытался вызволить меня из плена? Если судьба дочери ему неважна, то он должен был подумать о будущем наследнике престола! Проклятие ляжет на весь род, если я останусь в живых. Эта мысль пронзила душу тысячью острых игл. Если вернусь во дворец опороченной, то мне заказан путь на скалу. Потеря чести приравнивалась к смерти! А мне так хотелось жить!

Я свернулась калачиком на махровом ковре и закрыла глаза, пытаясь ни о чем не думать и погрузиться в сон. Но тревожные мысли не отпускали, а в горле образовался ком страха. Глаза защипало от накатывающих слез. Нет! Нельзя плакать! Нельзя падать духом! Я все еще жива и непорочна! Надо бороться! Бороться до конца! До последнего вздоха! До последней капли крови! На его стороне сила, власть, злость ослепленного местью зверя. А у меня ничего, кроме знаний, что дала Обитель. Я совсем одна в огромном Пламенном дворце. Мне нужен союзник так же люто ненавидящий бастарда, как и я. Готовый на все, чтобы его уничтожить. Только избавившись от Лориана, я смогу обрести свободу и спасти свой народ от жестокой войны. Но где взять союзника, сидя на цепи в уборной?

Я не сразу заметила, что звуки совокупления стихли. Не сразу поняла, что кто-то отодвинул ширму и застыл на пороге. С трудом оторвалась от пола и посмотрела на того, кто нарушил мой покой.

Обнаженная белокурая девушка со стальным взглядом стояла на пороге и ехидно улыбалась, разглядывая меня с ног до головы. Я одарила ее презренным взглядом, подползла к стене и прильнула к ней спиной. Трудно было не узнать ту самую нахалку, что опрокинула на меня кубок с вином во время коронации.

— Жалкое зрелище, — рассмеялась она, медленно подошла к купели и присела на бортик. Опустила руку в воду и начала плавно водить ладонью по глади. При этом не сводила с меня глаз, улыбалась, склонив голову набок. Я заметила остатки белого мужского семени на ее животе, и меня едва не вывернуло наизнанку.

Резко перекинув ноги через бортик, девушка плюхнулась в ванну так, что брызги воды попали мне на лицо. Тошнота подкатила к горлу. Я начала быстро стирать с себя капли подолом платья, опасаясь, что мерзкая субстанция могла меня коснуться.

Наблюдая за тем, как она плещется в купели, я скривилась от брезгливости. Совсем недавно я пила эту воду! Как назло во рту снова пересохло, а когда я попыталась встать, голова закружилась. Я решила остаться в прежнем положении. Просто отвернулась в сторону ширмы, чтобы не видеть, как девушка выходит из купели и без стеснения вытирает нагое тело полотенцем.

— Слушай меня, принцесса, — вдруг резко подскочила она ко мне и схватила за волосы, оттягивая голову назад. Стало так невыносимо больно, что дыхание перехватило. Я не ожидала этого нападения и растерялась до такой степени, что ничем не смогла ответить. — Только посмей прыгнуть к нему в постель, — прошипела она мне в ухо, будто змея. — Я лично отправлю тебя к праотцам, понятно?

Я собрала оставшиеся силы и вцепилась ногтями в ее руку. Начала раздирать кожу до крови. Прежде чем отскочить, она успела ударить меня по больной щеке. От острой боли потемнело в глазах. Я вскрикнула и упала на ковер.

— Грязная шлюха! — вырвалось у меня на вздохе. — Скажи своему бастарду, пусть не лезет ко мне!

— Ах, ты мразь! Это кто тут шлюха?! — она снова подскочила ко мне, сжимая ладонью пораженную мной руку. Не решилась вновь на меня напасть, но от пинка в живот не удержалась. Такая же трусливая сволочь, как и бастард! Они стоили друг друга! — Запомни это место! Оно станет твоей могилой! Обещаю!

Не знаю, чем бы закончилась наша борьба, если бы не вмешался Лориан.

— Вышла! — закричал он на девушку.

Впервые я обрадовалась его появлению. Кое-как села, прислонившись спиной к стене и бросив взгляд на парочку. Лориан успел прикрыть наготу штанами, но крепкий торс остался обнаженным. По напряженным мышцам и стиснутым кулакам было видно, что он злится. Но вовсе не на меня. Гневный взгляд он устремил на девушку, которая так и не сдвинулась с места, вперила руки в бока и посмотрела на него с немым вызовом.

— Анис, тебе что-то не понятно?!

Раздался оглушительный звук барабанов и колоколов. За ним последовали крики людей. Лориан выбежал из уборной, и Анис засеменила вслед за ним. Мне тоже хотелось посмотреть, что происходит, но цепи не позволяли близко подобраться в ширме. Я замерла и прислушалась.

— На нас напали? — послышался голос девушки.

— Да! Оставайся здесь и охраняй принцессу. Я приставлю к дверям стражу. Узнаю, что ты хоть пальцем ее тронула, убью!

Я почувствовала, как дворец сотрясается от натиска драконов. Наконец-то! Отец пришел за мной! Неужели скоро закончится этот кошмар? От радостной новости я даже забыла о боли, но Анис не дала мне насладиться предвкушением победы. Вошла в уборную уже в прозрачном халате и вновь села на бортик купели.

— Лориан всех убьет, — ухмыльнулась она. — А потом и тебя.

— Слушай, Анис, — не выдержала я. — Я тебе не враг. Поверь, меньше всего на свете я хочу оказаться в постели твоего бастарда!

— Зато он хочет лишить тебя невинности! — со злостью проговорила она и ударила кулаком по воде. Окатила себя брызгами и обвела меня оценивающим взглядом.

И тут я совсем иначе посмотрела на подстилку Лориана. Мы обе не хотели, чтобы этот гад лишил меня невинности! Из каких соображений Анис так важно оставаться единственной для Черного Дракона, я не знала. Любовь или теплое местечко? Совершенно не важно!

— Так помоги мне, — прошептала я и подалась немного вперед. Она округлила глаза.

— С чего бы это?!

— Тебе нужен Лориан, а мне свобода. В суматохе никто не заметит, что я исчезла. Помоги мне, Анис, — с надеждой в голосе я произнесла имя девушки, в руках которой сейчас находилась моя судьба. Плевать кто она, что сделала со мной несколькими минутами ранее! Главное уговорить ее сбросить с меня цепи и отвлечь стражу. Мне надо добежать до любого воздушного дракона и заявить о себе.

Стены замка снова пошатнулись, и Анис в испуге подскочила с купели. Села на корточки напротив меня и стала вглядываться в мое лицо, покусывая нижнюю губу. Я молила Великого Дракона о том, чтобы она согласилась. Сейчас самое подходящее время для побега. Нельзя упустить такой шанс.

— Лориан поймет, что это я тебя отпустила. Он убьет меня за такое предательство.

— Боишься его? — глянула я на цепи, стараясь найти слабое звено.

— Его все боятся, — рассмеялась девушка. — Но меня он любит, — заявила она, как истину. — Ладно. Сжалюсь над тобой, принцесса. Знала бы ты, что он для тебя уготовил! Считай, я твой спаситель. Только ты должна наверняка покинуть замок, иначе нам обоим конец.

Я закивала от радости и едва не захлопала в ладоши. Анис вышла из уборной, а потом вернулась со шпилькой в руках. Никогда не видела, чтобы кто-то так лихо мог открывать замки.

Вскоре она освободила меня от оков, крепко взяла за руку и повела за собой. Мы подошли к окну, и Анис распахнула его створки. Я посмотрела вниз. Довольно высоко для прыжка. Я могу ноги переломать.

— Нет, — запротестовала я.

— Слушай, неженка, ты сбежать хочешь или как?! Делай, что я говорю! Иди за мной! Помоги сорвать балдахин. Ткань прочная. Выдержит тебя. Да и длины хватит, чтобы спрыгнуть.

Мы в два счета оборвали балдахин с кровати и подбежали к окну. Анис окинула комнату взглядом, а потом резко опрокинула круглый стол и пододвинула его к подоконнику. Намотала край ткани на прочную стальную ножку и посмотрела на меня.

— Я буду тебя держать, пока не спустишься вниз. Потом прикую себя цепями и скажу Лориану, что ты на меня напала и сильно ударила по голове, а когда я очнулась, тебя уже не было. Если тебя поймают, только посмей меня сдать! Убью в тот же день, поняла?

— Поняла, — кивнула я, со страхом поглядывая вниз.

Анис подбежала к шкафу, достала теплую черную мантию и бросила ее к моим ногам.

— Надевай. Накинешь капюшон. Постарайся прибиться к потоку спасающихся людей. Постоянно следи за небом. Главное, чтобы Черный Дракон тебя не заметил.

— Спасибо, — обронила я, застегивая пуговицу мантии на шее.

— Не для тебя стараюсь, — рассмеялась девушка. — Иди. И больше не возвращайся!

Я перевела дух и, стараясь не смотреть вниз, села на подоконник и перекинула ноги. Аккуратно перевернулась на живот и руками вцепилась в ткань балдахина. Хоть бы не сорваться! Раньше я ничего подобного не делала. К побегам в Обители не готовили.

— Зажми ткань между ног и карабкайся вниз! Я крепко держу! — дала напоследок совет Анис.

Я сделала в точности, как она сказала. Руки и ноги дрожали. Сердце гулко билось в груди от страха. Стоило полностью выползти из окна и зависнуть в воздухе, как меня накрыл леденящий ужас. Казалось, еще секунда и сорвусь. Не знаю, что помогло мне собраться с духом, то ли вопли людей, бегущих от драконов, то ли ощущение, что воздушные обязательно меня спасут. Я начала медленно перебирать руками и ногами. Потихоньку, без спешки добралась до края ткани и посмотрела вниз. Земля была совсем рядом. Можно прыгать. Я зажмурилась и прыгнула. Приземлилась на ноги, но они подкосились, и я рухнула на вытянутые руки, стесывая ладони до крови. Но боль сейчас волновала меня меньше всего. Я взглянула наверх и увидела в окне лицо Анис. Она ткнула пальцем куда-то в небо, и я проследила за ее рукой. Огромный Черный Дракон сражался сразу с целой армией воздушных. Ему помогали красные драконы-стражи, но казалось, что он справился бы и без их помощи. Один за другим побитые люмины улетали с поля боя. От мощного столба огненного дыхания Лориана было не скрыться. Сажа и копоть витали в воздухе. Массивными черными крыльями он распалял огонь еще пуще, так, что небо почти полностью заволокло пламенем.

Воздушные проигрывали. Они трусливо отступали от дворца. Мне не добраться до своих! Надо просто бежать, куда глаза глядят. Выбираться из Стагмара во что бы то не стало! И я рванула вперед со всех ног, по пути накидывая на голову капюшон. Люди в панике разбегались кто куда, и я постаралась затеряться в толпе, как советовала Анис.

Вскоре добралась до главных ворот дворца, которые были разрушены в бою. Перемахнула через груду камней и попала в столицу королевства Вайтран. Каменный мост через пропасть был заполнен людьми. Из-за всеобщей паники образовался затор. Я никак не могла протиснуться вперед и решила найти другой путь из Вайтрана. Успела отойти от моста лишь на пару шагов, как Око Дракона обожгло кожу. Я попыталась оборвать цепь и избавиться от камня, но она оказалась настолько крепкой, что порвать ее сил не хватило.

— Стойте на месте, принцесса, — раздался мужской голос. Я начала озираться по сторонам, но никого рядом не увидела. Так перепугалась, что бросила затею с кулоном и бросилась бежать в сторону знатных имений. Вдруг кто-то укажет другой путь из города.

— Остановитесь сейчас же!

Я старалась не думать о голосе, который прозвучал где-то совсем рядом. Натянула капюшон на лицо так, что видела только проторенную дорожку. Хватала ртом воздух, пыталась унять рвущееся из груди сердце, но ничего не получалось. Меня кто-то преследовал. Страх подстегивал не останавливаться, попытаться убежать как можно дальше.

— Я вынужден вас атаковать, принцесса, — снова прозвучал спокойный голос над ухом.

Я не выдержала. Остановилась. Скинула капюшон, чтобы посмотреть страху в лицо. Подняла взгляд и увидела трэлла Лориана. Дракончик угрожающе махал крыльями и открыл пасть, готовясь к нападению. Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Я обомлела! Смотрела на него немигающим взглядом и никак не могла уложить в голове случившееся. Трэллы не разговаривают! Так не бывает! Да кто же такой этот проклятый бастард?! Как от него убежать? Где скрыться?

— Хозяин зол, — произнес дракон и посмотрел на небо. Я проследила за его взглядом и приросла к земле от дикого ужаса. Прямо на меня летел разъяренный Черный Дракон, а за ним шлейфом следовало пламя. Выжившие воздушные в спешке покидали Стагмар, поджав хвосты. Лориан победил. Я схватилась за голову, присела на корточки, сворачиваясь в тугой комок, закрывая глаза, чтобы не видеть своей неминуемой гибели. Закричала так громко и отчаянно, как не кричала никогда. В следующую секунду ощутила грубую руку на шее. Обнаженный, покрытый копотью Лориан, тяжело дышал, медленно отрывая меня от земли и перекрывая дыхание захватом. В его черных глазах бесновалось пламя. Он прожигал меня гневным взглядом так сильно, что кулон вновь напомнил о себе. Я пыталась вздохнуть, но не получилось. Он полностью перекрыл мне дыхание. Из глаз непроизвольно покатились слезы. Я почувствовала, что начинаю терять сознание. Тело обмякло, руки обессилено повисли. И только тогда он отшвырнул меня от себя. Я упала на бок и начала судорожно глотать воздух. Не успела до конца прийти в себя, как Лориан подхватил меня на руки, будто пушинку и понес в сторону ближайшего дома.

— Отпусти, — хрипло и тихо произнесла я, но он меня не слышал. Горячее тело мужчины опаляло меня яростью и такой всепоглощающей злобой, что смерть показалась мне лучшим выходом.

Он с ноги выбил дверь в чужой дом и закричал:

— Вышли все!

— Помогите, — молила я из последних сил, но люди безропотно подчинились, оставляя меня наедине с чудовищем.

С дверью в покои он обошелся так же жестоко. Бросил меня на кровать и предстал передо мной во всей своей обнаженной красе. Я сотрясалась от дикого ужаса, не в силах сдержать слез. Посмотрела на его возбужденное мужское достоинство и потеряла дар речи. Никогда не видела ничего подобного! Не осмелилась даже представить, что ТАКОЕ огромное покрытое шипами орудие вскоре окажется во мне! Попятилась назад в глупой попытке убежать, но он схватил меня за щиколотку и рывком подтащил к краю кровати. Улыбнулся так, как прежде не улыбался ни один мужчина из моего окружения. Не улыбка, не ухмылка! Голодный оскал чудовища! Самого страшного чудовища, что вышло из кромешной тьмы в поисках жертвы. Его пучинно-черные глаза впились в меня обезумевшим взглядом. Я испугалась так, что забыла обо всем.

— Пожалуйста, Лориан. Прошу. Не надо. Умоляю. Не трогай меня, Лориан, — проговаривала я, словно молитву. Без остановки, без передышки, взывая к тому мальчишке, который скрашивал мои будни в Обители шутками и льстил постоянным вниманием. Но передо мной стоял НЕ Лориан, а Зверь, который меня не слышал.

Бастард набросился на меня, в клочья разрывая одежду. Я даже не успела понять, в какой момент осталась совершенно голой, беззащитной, слабой перед ним. Он остановился, с придыханием рассматривая мою грудь, талию, область между ног. Облизывал губы, медленно протягивая ко мне руки. Начал гладить меня по ключице, сильными пальцами до боли надавливая на кожу. Спускался все ниже. Положил ладонь на грудь и стиснул ее в руке. Сосок проступил между его пальцев, напрягся от боли, и по телу пробежала волна жутких мурашек. Я ощутила холод страха, пробегающий по позвоночнику. Волосы вставали дыбом, когда мужская рука проскользнула ниже к сосредоточению моего естества. Я опять попыталась попятиться назад, стараясь ударить его ногами, но железные мышцы были непробиваемы. Он зафиксировал мои ноги, расставив их в стороны до предела. Встал между ними, упираясь своим достоинством во внутреннюю часть бедра. Опустил голову, приближаясь к моему естеству, вбирая носом воздух. Потом резко посмотрел в мое лицо и со странной нежностью провел рукой по моему дрожащему чреву.

Я застыла в отвратительном понимании, что не смогу себя защитить. Мне просто не справиться с сильным мужчиной! И вот тут мне стало по-настоящему страшно!

Это конец! Я обречена! Тайный, самый жуткий страх сбывался прямо сейчас! Вот он! Стоял передо мной, направляя возбужденную плоть в мое нутро!

— Это называется насилием, принцесса, — прорычал он и ворвался в меня резко, сильно, до упора. Из глаз брызнули слезы от сильнейшей боли, которую я никогда еще не испытывала. Будто меня насквозь пронзили острым клинком и медленно прокручивали, поражая все внутренности, разрезая их на куски, на жалкие окровавленные обрывки плоти. Я слышала, как затрещала моя кожа под натиском орудия Лориана, как порвалось то, что я так долго берегла. Я закричала в агонии бешеной боли, замолотила кулаками по каменной спине мужчины. Слезы не переставали течь из глаз, обжигая саднящую щеку. И тогда я вцепилась в спину бастарда ногтями, стараясь разорвать его кожу, добраться до костей, изувечить, убить, но он продолжал причинять мне боль быстрыми и резкими толчками. Нещадно вдалбливался в меня, сжимал грудь, до крови прокусывал сосок. Я чувствовала себя сплошным окровавленным куском мяса. Моя кровь, его кровь — она была повсюду. Ее капли отскакивали от наших тел, поражая все вокруг. Во рту, на руках, под ногтями, на лице. Я ощущала, как она вытекает из моего чрева и впитывается в простыни.

Вдруг силы так резко покинули тело, что я обмякла под напором Лориана и перестала сопротивляться. Наверное, даже горделивая душа решила, что это бесполезно. Дело сделано! Я опорочена! И это уже не исправить! Он сделал со мной то, что обещал. Мой род отныне проклят! Я никогда не стану драконом! Мой брат никогда не станет драконом! Лориан отнял у меня смысл жизни! Лориан отнял у меня жизнь!

— Ненавижу, — шепнула я, а он впился в мои губы поцелуем, и я ощутила привкус свежей крови на языке. Стиснула зубы, не позволяя ему проникнуть глубоко.

— Хочешь умереть? — выдохнул он мне в рот, не прекращая быстрых движений внутри меня.

— Только вместе с тобой! — закричала я так громко, что не узнала собственного голоса.

Лориан закрыл мне рот рукой и припал к шее, до боли покусывая кожу, будто изголодавшийся зверь, который добрался до сочного куска мяса. А потом зарычал, как животное, и вышел из меня, изливаясь мне на живот. Тошнота подкатила к горлу от этой картины. В жизни не испытывала такого отвращения. Белое семя расползалось по коже при малейшем движении и смешивалось с кровью. Я из последних сил схватила край простыни и стерла с себя его сущность. Перекатилась набок и закашлялась, подрагивая всем телом. Бастард стоял возле кровати и наблюдал за тем, как во мне умирает дракон. Я щелкнула пальцами, пытаясь вызвать трэлла, но он так и не появился. Он умер вместе с моей честью.

Крик ужаса сорвался с моих губ, но его заглушил издевательский хохот мужчины, с которым когда-то я дружила, который когда-то подарил мне первый поцелуй, которого когда-то я ЛЮБИЛА!

Я физически почувствовала, как моя душа наполняется тьмой, а в сердце раскрывается пасть непроглядной черной бездны. Теперь я поняла, что такое настоящая ненависть, что такое настоящая жажда мести. Он не убил меня сегодня, чем подписал себе смертный приговор! Когда буду падать со скалы, я утащу бастарда за собой!