Ослепленный скорой победой в бою, я пребывал в отличном расположении духа и с потехой наблюдал за тем, как поверженные воздушные в спешке покидают Стагмар, но сполна вкусить триумф не удалось. Трэлл оповестил о том, что Солара сбежала. Я уже знал, кто ей в этом помог, и где она находится. Отправил дракона остановить девушку, а когда увидел, что принцесса убегает от трэлла без оглядки, пришел в такую ярость, что едва сдержался, чтобы не испепелить ее на месте. В тот миг больше всего на свете мне хотелось причинить ей боль, заставить страдать, заставить подчиниться, сломить ее дух!

Я думал, что у меня это получилось, когда почувствовал, как ее тугое чрево разрывается от моего натиска, как из небесных глаз льются слезы. Стоило мне увидеть ее окровавленное, разорванное мной тело, которое содрогалось в ознобе, я вспомнил себя, лежащего на траве у заводи, побитого, униженного, мертвого. В первый миг от созерцания подобной сцены с Соларой, я ужаснулся, ведь как никто другой знал, что она испытывает. А потом пришло осознание свершившейся мести, и я ощутил легкость, даже эйфорию. Удовольствие большее, чем подарило мне ее невинное тело. Я не удержался от смеха. Испытывал триумфальное чувство! Но по затуманенному сизой дымкой взгляду принцессы, понял, что не растоптал ее душу до конца, хотя рану, что никогда не зарубцуется, нанес.

Пока искал в чужом шкафу подходящие вещи и слушал жалобные всхлипы Солары, думал о том, что возможно пока с нее хватит. Не буду трогать принцессу, как женщину, пока не придет в себя и не залечит раны. Хотя это будет трудно. Уж слишком сильное возбуждение во мне вызывало ее прекрасное тело, а чувство ненависти пробуждало роковую страсть на грани одержимости. Такую дикую, что хотелось рвать на ней одежду, терзать нежную кожу, впиваться в сочные мягкие губы. А строптивость ее нрава вообще сводила меня с ума! Мне еще никогда не приходилось брать женщину силой. И мне очень понравился первый опыт. Понравилось подминать под себя, подчинять, ломать. Солара — моя личная живая игрушка, и я буду играть с ней до тех пор, пока эта игра мне не наскучит. Вот тогда я позволю ей умереть или убью собственными руками. Тогда весь ее род будет навеки обречен на проклятие Аорелии, и я наконец-то буду отомщен. Я прекрасно знал, что снять проклятие можно лишь одним единственным способом — добровольно прыгнуть со скалы!

— Оденься, — бросил я на кровать хозяйское платье. — Мы идем во дворец.

Она ничего не ответила, стерла слезы с лица, встала с кровати, покачиваясь, и натянула платье на окровавленное тело. Я набросил на себя плащ и схватил ее за руку. Повел за собой через Вайтран, который не сильно пострадал от нападения люминов. Я понимал, что это не конец. Они еще вернутся, но уже со всей своей армией и поддержкой водных. Атака была лишь вылазкой в стан врага. Они проверяли, на что мы способны. Теперь главное сделать шаг на опережение. Уже на рассвете Стагмар нападет на Дагайн. Завтра королевство Воздушных Драконов станет моим. С него и начнется завоевание целого мира.

Когда мы шли по главной площади города, а потом и дворца, я с насмешкой замечал косые взгляды людей. Кто-то с жалостью смотрел на принцессу, кто-то с презрением. Солара опустила взгляд, пытаясь скрыть от всех лицо, а меня уже давно перестали волновать пересуды. На мнение окружающих я плевал. Пусть думают, что хотят, говорят, что хотят. Ни один из них не посмеет открыть рот в сторону Черного Дракона! Они боялись меня больше короля.

Уже у дверей моих покоев, Солара начала оседать. Я едва успел подхватить ее на руки, когда она без сознания чуть не рухнула на пол. Я велел стражам разойтись и позвать лекаря. Вошел в комнату и уложил принцессу на кровать. Посмотрел на окно и опрокинутый стол под ним, к которому был привязан балдахин. Мне даже не нужен был донос трэлла, я бы и так понял, чьих это рук дело! Анис!

Я услышал плач своей фаворитки и прошел в уборную. Анис бросилась ко мне, подползая на коленях, закованная в цепи и с несчастным видом. Никогда не видел такой фальшивой игры! Даже рассмеялся, обдумывая, как поступить с предательницей.

— Она напала на меня, Лориан! Ударила по голове! Я очнулась и…

— Довольно! — остановил я поток откровенной лжи. Анис обвела меня взглядом и ее глаза округлились догадкой.

— Ты сделал это, — шепнула она и уронила лицо в ладони. — Я же просила! Умоляла! Лориан! Как ты мог?! — подскочила на ноги и попыталась наброситься на меня, но цепи сковали ее порыв.

— Забыла свое место?! — разозлился я. — Тебе напомнить?!

— Мое место рядом с тобой…

Я вышел из уборной, достал ключ от цепей из тумбы и освободил девушку. Анис попыталась кинуться мне на шею с объятиями, но стало так противно находиться рядом с предательницей, что я откинул от себя ее руки.

— Десять ударов плетьми в бальном зале! На глазах у всего двора! — озвучил я приговор.

— Но Лориан… — она снова пустила в ход слезы, которые меня не тронули.

— Не испытывай мое терпение! Ты знаешь, что я могу тебя убить! Готовься к наказанию! Только попробуй бежать! Я найду тебя везде! Ты знаешь!

Только после угрозы Анис замолчала и медленно пошла к выходу. Задержалась у кровати, разглядывая Солару. Потом посмотрела на меня со злостью и стрелой вылетела из покоев. По пути чуть не сбила с ног Крауса. Склянки в его мешочке зазвенели, и он прижал его к груди, чтобы не уронить. Прихрамывая, старик подошел к постели и убрал прядь волос с лица принцессы. Приложил пальцы к ее шее, почесал лоб и начал развязывать тесемки платья.

Лекарь многое поведал на своем веку, и я не думал, что его глаза наполняться страхом при виде истерзанного тела Солары.

— Ты соврал мне на счет особых женских дней! У нее не было крови, когда я… — осекся, не стал продолжать. Старик и так все прекрасно понял.

— Она не позволила себя осмотреть.

— Ты поверил на слово?!

Краус кивнул и развязал мешочек. Начал вытаскивать бутылочки с разными зельями и раскладывать их на тумбе. Я не стал отчитывать его за оплошность. Главное, чтобы он как можно скорее поставил Солару на ноги. Уже на рассвете я покину дворец и оставлю трэлла приглядывать за принцессой. Без него будет труднее сражаться с воздушными. Он распознает приближение противника со спины и подает мне сигнал. Но теперь мне не до выбора. Ни на кого в замке я не мог полностью положиться и довериться. Даже Анис укусила исподтишка, хотя в ее преданности я бы усомнился в последнюю очередь. Всегда знал, что она питает ко мне большие и искренние чувства и часто пользовался этим для достижения своих целей. Анис, как смертоносная змея, умела нанести удар моим противникам так, что все выглядело несчастным случаем. Я хотел натравить ее на Мага, но теперь лучше сделать все самому. Так надежнее. Я вычеркнул ее из списка союзников, и он окончательно опустел. У Черного Дракона никогда не было друзей и не будет! Я одиночка! И уничтожением Фергуса я займусь после того, как завоюю Дагайн, окончательно срывая титул с принцессы! Таких чистокровных и благородных наложниц у меня еще не было!

Мне хотелось смыть с себя грязь после битвы и промыть раны, что нанесла на спину Солара, но сел в кресло у камина, наполнил кубок элем и стал внимательно наблюдать за действиями лекаря. Он принес из уборной лохань с водой, намочил кусок ткани и начал бережно обтирать тело девушки. Она открыла глаза, посмотрела на Крауса и отвернулась, уставившись куда-то на стену пустым и отрешенным взглядом. Больше она не шевелилась. Лежала на постели сломанной куклой, и я как никто другой сейчас понимал ее состояние. Сам прибывал где-то между небом и землей после насилия. Вспоминая те дни, где-то в глубине души мне стало даже жаль принцессу, но минутная слабость очень быстро прошла. Ее заглушила темнота, которая шипела внутри и бесновалась, радуясь первой большой победе.

Я вызвал трэлла и мысленно приказал ему находиться рядом с Соларой и ни на секунду не сводить с нее глаз. Он сел на спинку кровати и сложил крылья. Принцесса даже не взглянула на своего стража. Она не моргала, уставившись в одну точку остекленевшими небесно-голубыми глазами. Так странно вспоминать, как влюбился в эти глаза в тот же день, когда впервые их увидел. Чистые, искренние, озорные. Когда Солара улыбалась, они начинали блестеть ярче любого драгоценного камня. Я видел в них свое счастье, отраду, судьбу. Умилялся, боясь прикоснуться к прекрасному хрупкому созданию. Оберегал ее пуще золота. С трепетом внимал каждому слову, жесту, взгляду.

Глупый мальчишка! Как хорошо, что я задушил его у себя внутри! Сжег, утопил, закопал, пустил по ветру! Все это мне подходило. Ведь я заключал в себе сразу четыре стихии. С момента принятия ипостаси я начал интересоваться своим происхождением. Мне хотелось понять, кто я такой и почему отличаюсь от других драконов. Поэтому стал изучать историю изначального мира, когда на свет появился Дракон Четырех Стихий. Библиотека Пламенного дворца была довольно скудна и посвящалась в основном стихии огня. Легенды и трактаты зачастую рассказывали лишь об антарийцах. Тогда я уговорил отца отпустить меня в Великий Храм Четырех Стихий, что находился на краю мира. Там я мог найти ответы на свои вопросы и даже поговорить с Верховным Прорицателем! Правда, мало кого допускали к древним монументам, а тем более летописям. Без объяснения причин, Прорицатель мог не пустить на порог даже короля!

Но я изначально во что бы то не стало привык добиваться своих целей. После месяца тяжелой работы на благо Храма, меня признали почетным прихожанином и допустили к тайной библиотеке. Сутки напролет я рылся в трактатах изначального мира.

В итоге нашел легенду «О Заблудшем Драконе». Дракон Четырех Стихий появился из пасти самого глубокого и темного ущелья. Он скитался по свету и нашел земли, где обитали люди. Народ людской так понравился Дракону, что он решил даровать им свою силу и разделил свое тело на четыре части. Каждая из стихий досталась четырем королевствам, и мир разделился. С тех пор междоусобицы стали частым явлением. Каждый, в ком текла кровь дракона, считал, что именно его стихия преобладает над всеми. Мировое господство — вот что нужно было правителям каждого королевства во всех поколениях. Кровопролитные войны за территории никогда не заканчивались победой ни одного королевства, ведь их силы были равны.

С тех времен ходили разные легенды. У каждой из стихий они свои. Но писание гласило, что Черный Дракон Четырех Стихий однажды возродится для того, чтобы объединить королевства под своим началом и править ими до скончания веков. Власть и сила Великого Дракона будет безгранична до тех пор, пока он не впустит в сердце истинную любовь. Пророчество гласило, что править миром и объединить четыре королевства сможет только Черный Дракон с пустым и черным сердцем. Тьма, поглотившая его душу и сердце, подарит ему бессмертие.

Уже тогда я понял, кто такой и во многом был обязан родителям. Их случайная связь подарила мне Великую и неповторимую ипостась! Я знал, куда ведет пророчество. Мне нравился этот путь. Я не собирался с него сворачивать. Но одних писаний было мало. Я хотел поговорить с Провидцем и понять, что именно нужно делать, чтобы стать владыкой мира.

Однажды представилась такая возможность. Верховный принял меня и, как только впервые увидел, сразу начал говорить о том, что сердце мое не опустело. Если я хочу по праву занять престол четырех стихий, то нужно избавиться от той, которая так сильно укоренилась внутри.

В тот день у меня появилась еще одна причина выжечь из сердца образ Солары. Я шел к этому долго и даже отцу не рассказывал о том, что узнал в Храме. А когда увидел ее на коронации, понял, что годы ненависти не избавили меня от странного наваждения. Я ощутил, как что-то екнуло внутри, и всячески старался потушить в себе этот огонек. Злость и ненависть порождали дикое чувство мести. Сегодня я воплотил его в жизнь и окончательно заполнил душу тьмой. Ничего не осталось от той глупой первой любви. Поэтому я смогу без последствий позабавиться принцессой, а потом без жалости выкинуть ее из своей жизни. Я выдержал испытание, которое уготовила мне судьба. Отчистил сердце! Теперь там пусто и темно.

— Господин, через несколько минут с тела девушки необходимо смыть зелье, иначе оно может вызвать ожоги. Ей нужен покой, обильное питье и питание, — заключил лекарь.

Я кивнул.

— Пришли прислугу. Пусть принесут ей еду, а мне еще эля.

— Да, господин, — поклонился Краус и вышел из покоев.

Я прошел в ванную комнату и посмотрел на купель, наполненную чистой теплой водой. Захотелось сейчас же окунуться и расслабиться с кубком хмеля перед битвой, но для начала надо позаботиться о Соларе. Ей рано умирать. Я еще не насытился ее агонией и прекрасным телом.

Глубоко вздохнул и закрыл глаза, окунаясь в недавние воспоминания. Сразу ощутил на языке вкус ее крови и почувствовал, как тело стало реагировать на мысли о ней. Как моя плоть наливается и твердеет. Я резко распахнул глаза и прогнал от себя наваждение. Сейчас нельзя думать о близости, иначе могу не сдержаться, а Соларе нужен покой. Надо как можно скорее выполнить наставление лекаря и самому еще успеть отдохнуть перед осадой Дагайна.

Я вернулся в комнату, подошел к кровати и посмотрел на ее бесчувственно бледное, изувеченное лицо.

— Тебе нужно принять ванну.

Она не ответила, не пошевелилась, будто перед ней стоял не я, а всего лишь бестелесный призрак. Солара смотрела сквозь меня немигающим стеклянным взглядом. Ее небесные глаза померкли. Я никогда не видел таких прозрачных и пустых глазниц. Они отражали состояние ее души. Я знал, что эта пустота уже наполняется тьмой. Ее персональной Тьмой!

Я присел на край постели и осторожно коснулся ее опухшей щеки. Принцесса вздрогнула и посмотрела мне в лицо, прожигая огнем колючего, ненавистного взгляда. Потом натянула одеяло до подбородка и произнесла равнодушным голосом:

— Да, я позже попробую встать.

— Я могу тебя отнести.

— Нет! — вскрикнула она и резко отшатнулась, скорчившись от боли. Одеяло упало, оголяя ее грудь, а вместе с ней и Око Дракона. Я протянул руку, чтобы прикоснуться к камню и ощутить, что она чувствует, но Солара из последних сил рванула на себе цепь, зажмурившись от новой вспышки боли.

— Хочешь его снять? Я могу помочь.

Она отрешенно улыбнулась.

— Смотрю, что ты снял маску вежливости и открыл истинное лицо! Мог бы сразу это сделать и обойтись без фамильярностей.

— Ты уже не принцесса, и даже не дракон. К чему мне церемониться с тобой?! — ухмыльнулся я. — Так что? Тебе помочь снять кулон? — я протянул руку к ее шее, но Солара отстранилась, прикрывая камень ладонью.

— Мне не нужна твоя помощь! — оставила она попытки сорвать цепь и отвернулась.

Я решил, что лучше как можно скорее покончить с рекомендацией лекаря. Не стал дожидаться, пока девушка сама надумает встать с постели. Скинул одеяло на пол и подхватил ее на руки. Сопротивления не встретил. Скорее всего, на него у нее просто не осталось сил. Я понес ее в ванную комнату, вглядываясь в холодные безликие глаза. Аккуратно опустил измазанное зельями тело в купель и вышел.

— Позови, если не сможешь встать, — бросил через плечо и подошел к опрокинутому столу. Поставил его на место, отвязал ткань балдахина, вышвырнул ее в окно и закрыл его. Вылил остатки эля в кубок и присел у камина, наблюдая за танцем пламени. Трэлл взлетел в воздух, покидая спинку кровати, и скрылся за ширмой ванной комнаты. Я не отдавал ему приказ. Он лучше знает, когда и как нужно наблюдать за принцессой.