Зелья лекаря почти сняли боль, а вода очистила тело. Но ей никогда не смыть мой позор, не вернуть поруганную честь, не избавить от проклятия! Я лежала в одной постели с врагом и смотрела, как он спокойно спит. На его безмятежном лице не дрогнул ни один мускул под моим пристальным взглядом. Странно, что он не ощущал ту ненависть и злобу, что лилась из меня нескончаемым потоком. В ней можно было утонуть, сгореть в кипящей лаве! А тонула и сгорала я сама! Как же мне хотелось схватить нож и перерезать горло Лориану! Прямо сейчас, пока он спит и ничего не подозревает! Легкая смерть! Слишком легкая для такого мерзавца! Но я согласна и на это! Лишь бы вычеркнуть его из своей жизни одним движением острого клинка по смуглой коже. Умыться кровью врага и со спокойной душой отправиться к праотцам. Но вездесущий трэлл бастарда не сводил с меня взгляда. Защищал хозяина верой и правдой, а моего отняли, будто отсекли часть души! Как я буду жить дальше без своего призрачного дракончика?! Только с ним могла поделиться сокровенным, открывая свои самые глубокие тайны. Только ему я могла слепо и безоговорочно доверять, зная, что он всегда прикроет мне спину и никогда не предаст. Его немая поддержка всегда была необходима мне, как воздух, а уж сейчас тем более, когда в душе не осталось ничего светлого. Мое сердце обливалось кровью, когда вспоминала небесного трэлла, моего друга, мою частичку. То, как он сидел у меня на плече, склонив голову, едва касаясь волос. Я всегда чувствовала безграничную любовь животного к своему хозяину. Такую теплую, преданную и искреннюю любовь не сможет подарить ни один человек!

Лориан отнял у меня брата, потом честь и истинную сущность, а теперь на рассвете отнимет еще и королевство! Я уже в этом не сомневалась, ведь воочию наблюдала за Черным Драконом в бою. Он уничтожил ВСЕ, что у меня было. Он погубил мою жизнь — растоптал, разорвал на куски, лишил будущего, лишил даже надежды. Взамен вселил дикое, необъятное, темное желание погубить все, что с ним связано, погубить его самого! Я готова на все, чтобы это случилось! Абсолютно на все! Никаких моральных преград! Нет ничего, чтобы могло меня остановить! В Драконьем Пределе меня готовили к трону, учили тому, что должна знать истинная королева. Никогда бы не подумала, что эти знания направлю совсем в другое русло! Уроки по соблазнению тоже пригодятся. Мне нужно втереться в доверие к Талосу и уговорить его приструнить свою бешеную черную собачонку! Из рассказов Ларса я поняла, что королем можно легко манипулировать. Отлично! Главное всеми путями привязать его к себе, влюбить. Только как это сделать, когда трэлл контролирует каждый мой шаг? Я посмотрела на ненавистного дракончика, а потом на его спящего хозяина. Точеные черты красивого и мужественного лица не вязались с сущностью зверя у него внутри. Маска! Обман! Лицемерие! Получается, полюбила я тогда лишь маску. Только сейчас все маски сорваны, а под ними открылась личина чудовища. Беспощадного, голодного, безумного!

Лориан перевернулся на бок и властным движением подгреб меня под себя. Я старалась плавно, медленно, чтобы не разбудить мужчину, вылезти из его горячих объятий, но каждое движение болью отдавалось во всем теле. Хотелось закричать и впиться ногтями в его кожу, но трэлл на чеку даже тогда, когда его крылья прижаты к тельцу! Что ж, я потерплю. Я уже пережила самое страшное, выдержу и это. Хотя уснуть в руках врага я так и не смогла. До самого рассвета лежала тихо и спокойно, размышляя о том, как отомстить Лориану. Его вообще можно убить?! Я так остервенело рвала на нем кожу, что вряд ли можно уснуть спокойно с такими ранами. Я приподнялась на локтях и взглянула на спину бастарда. Такое ощущение, что плоть была изувечена не меньше месяца назад и успешно заживала!

От досады я прикусила губу и вернулась в прежнее положение, чувствуя, как Лориан сильнее сжимает меня в руках, будто в тесках. Ярость трудно было держать в узде, но я старалась изо всех сил. Тешила себя тем, что он вот-вот проснется и покинет замок.

— Как себя чувствуешь? — я вздрогнула от голоса бастарда и посмотрела в его черные глаза.

— А как ты себя чувствовал, когда Йон осуществлял насилие над тобой?! — не удержалась я от желчного высказывания. По озлобленному оскалу заметила, что сумела его задеть. Впредь так будет всегда! Я постоянно буду напоминать ему о самом паршивом дне в его жизни! Окунать в ту жгучую боль снова и снова, раз за разом. Хоть я и горела в лаве воспоминаний вместе с ним, но это того стоило.

— Значит, плохо, — резко сменил он гнев на милость и улыбнулся. — Это ничего. Ты не одинока в своей боли. Сегодня ее разделят твои родные.

— Только тронь! — я потеряла всякий страх и вышла из равновесия. Схватила его за горло и стала сжимать изо всех сил. Трэлл встрепенулся, но Лориан махнул рукой, подавая дракону знак не вмешиваться. Он продолжал издевательски улыбаться над моими глупыми попытками его задушить. Стальные мышцы шеи не позволяли перекрыть ему дыхание, зато ногти впивались в кожу до крови. Он смотрел на меня, не отрываясь, и терпел. Это раздражало меня еще больше, я надавила сильнее, сломала ноготь и вскрикнула. Поднесла палец ко рту, но Лориан перехватил мою руку и слизнул кровь с открытой раны, не отводя от меня взгляда. Я застыла без движения, наблюдая, как кончик его языка проводит влажную дорожку до основания пальца и переходит на ладонь. По телу пробежали мурашки. Я отдернула руку и стиснула кулаки, ощущая неприятную пульсирующую боль на кончике пальца.

— Твоя кровь слаще вина, Солара, — прошептал он, облизывая губы. — Лучше зря не проливать такой нектар. А если будешь послушной, обещаю, больше не прольется ни капли, а твоим родным я подарю жизнь.

Я откинулась на спинку кровати и громко рассмеялась.

— Что в твоем понятии послушание, Лориан?

Он поднялся с постели и подошел к шкафу. Набросил плащ на голое тело и повернулся ко мне лицом.

— Если будешь делать все, что я скажу, то твои дни во дворце станут намного светлее, — подмигнул он и улыбнулся краешком губ.

— Интересно, — протянула я, скрещивая руки на груди. — И что же должна делать принцесса, чтобы угодить бастарду? — я знала, что Лориану не нравилось, когда ему напоминали об истинном положении при дворе. Реакция последовала тут же. Он поменялся в лице, и на скулах заходили желваки.

— Не принцесса, а наложница! — выплюнул он с ядом в каждой букве.

— От чего же? Мой брак с Фаркасом не расторгнут! Королевства воздушных и водных не захвачены! Мой титул при мне, как и раньше.

Он рассмеялся в голос и ничего не ответил, хотя я ждала другой реакции.

— И что же конкретно мне нужно делать, чтобы ты не тронул моих родных?

— Жди меня, — с придыханием произнес он и медленно подошел к изголовью кровати. Протянул ко мне руку и кончиками пальцев провел по выбившейся пряди волос. Я стряхнула его прикосновение и посмотрела в блестящие черные глаза.

— Так же, как Анис ждет порки? — ухмыльнулась я.

— Да. Но она будет ждать в темнице, а ты в королевских покоях. Я разрешаю тебе гулять по дворцу под присмотром Фотала, — посмотрел он на дракончика. Лориан дал имя трэллу! В Драконьем Пределе нас учили относиться к трэллам, как к безликим существам, а не домашним питомцам. Своему я так и не успела дать имя, хотя часто думала об этом.

— Не в королевских! — тут же выпалила я, чтобы еще раз сделать акцент на его происхождении.

— Смотрю, что высокомерность из тебя ничем не выбить, — бросил он напоследок и вышел из комнаты, оставляя меня с Фоталом наедине.

Я вздохнула с облегчением. Наконец смогла расслабиться и принять удобную для сна позу. От переживаний, усталости и боли почти сразу уснула, погружаясь в полное забвение. Темное и приятное, без картинок из воспоминаний. Я совсем потерялась во времени, но казалось, что не прошло и часа, как услышала шаги и ощутила приторный запах чего-то сладко-цветочного. Лориан так не пах. Его запах я не спутаю ни с чем, он навсегда останется во мне варевом отчаяния и боли, привкусом крови на губах.

Я осторожно открыла глаза, не шелохнувшись, чтобы не выдать свое пробуждение. Трэлл застыл на спинке кровати без движения, будто статуя из черного стекла. В воздухе витала серебристая пыль, закручиваясь в вихри и плавно оседая на подушку. Я не понимала, что происходит, но боялась перевернуться и посмотреть на того, кто стоит сзади, хотя каждой клеточкой тела ощущала тяжелый взгляд.

— Принцесса, — раздался тихий мужской голос. Мягкий и тягучий, как кленовый сироп. — Я знаю, что вы не спите, — уже более настойчиво произнес незнакомец.

Я повернулась и увидела мужчину лет сорока. Приятная внешность, благородные черты лица, пшеничного цвета волосы до плеч завивались на кончиках. Зеленые глаза светились добротой, а тонкие алые губы расплылись в улыбке. Он был облачен в сиреневую мантию до пола, скрывающую его фигуру. По одежде я сразу поняла, кто мог стоять передо мной. У нас в королевстве Маги тоже носили такие мантии, но судя по обшитой золотой оторочкой пятиконечной звезде на груди, Маг принадлежал к касте Высших.

Я поспешила сесть и прикрыть одеялом глубокий вырез ночной сорочки. Еще раз мельком взглянула на застывшего трэлла и посмотрела в зеленые глаза мужчины с удивлением. Ума не могла приложить, что он сделал с Фоталом и зачем пришел в покои Лориана.

— Позвольте представиться, Фергус — придворный Маг, — поклонился он. — Принцесса Солара, я знаю о том, что с вами сделал бастард и пришел помочь. Не без своей выгоды, конечно, — улыбнулся он. — Я хочу сразу начать с сути своего визита.

Я кивнула и приготовилась внимательно его слушать. Отодвинулась на середину постели, чтобы он мог присесть на кровать.

— Благодарю, — учтиво произнес Фергус и присел.

— Я вся внимание, — не выдержала я паузы. Даже дыхание сбилось от волнения.

Маг это заметил и поспешил продолжить свою речь.

— Лориан не только вам перешел дорогу. От его жестокости пострадало много антарийцев, в числе которых были мои друзья. Не секрет, что король Талос внимает каждому его слову. Война с вашим королевством лишь прихоть бастарда. Она не нужна ни Дагайну ни Стагмару. После смерти Алтара Лориан как с цепи сорвался. Перестал здраво мыслить и сбивает брата с мирного пути.

— Согласна! — оживилась я. — Но чем я могу вам помочь? Мое нынешнее положение в качестве пленницы сковывает похлеще цепей! Я бы с радостью лично отправила бастарда к праотцам!

— У вас будет такая возможность, Солара, — хитро заулыбался Маг. — Вы согласны помочь мне избавиться от тирании Черного Дракона?

— С удовольствием! Что от меня требуется?

— Лориан никогда ни с кем не делился своим происхождением. Никогда не заводил друзей, а его фаворитка не располагает нужными сведениями. Хорошо, если вы добудете эту информацию. Тогда я смогу понять, как от него избавиться. Я уже все яды перепробовал. Лориана ничего не берет. За все эти годы я лишь создал порошок, который вводит его трэлла в оцепенение на несколько часов.

Он протянул мне металлическую баночку. Я покрутила ее в руках и открыла крышку. Заглянула внутрь и увидела серебристую пыль, за танцем которой недавно наблюдала.

— Пользуйтесь аккуратно. Только в случае крайней необходимости. Надежно спрячьте от посторонних глаз.

— Хорошо, — прижала я ценность к груди.

— Понимаю, что на выполнение этого задания вам понадобится время и терпение. Я готов ждать, и попытаюсь уговорить Талоса прекратить вторжение и пойти на мир с другими королевствами.

— Но как? Если он во всем слушает брата?

— У меня к нему особый подход, — он резко посерьезнел, нахмурился, будто вспомнил нечто плохое. — Но это не ваша проблема, принцесса. Выполните то, что я сказал, и ваше королевство будет процветать, как и раньше.

— Можете на меня рассчитывать, Фергус.

— Спасибо, был очень рад нашему знакомству, но мне пора. Действия порошка хватит еще на несколько минут. Он вызывает забвение, поэтому трэлл не вспомнит о моем появлении. Вам лучше вернуться в прежнее положение и набраться сил перед прилетом бастарда.

Я кивнула и проследила за Магом, который отодвинул большую картину, что висела на стене рядом с камином, в сторону, не касаясь ее руками. Вошел в темный проем и скрылся, шурша тканью плаща. Я поспешила спрятать баночку под кровать и лечь в то положение, в котором засыпала.