Интересно сколько у меня есть времени на то, чтобы обыскать опочивальню Лориана? Мне не давали покоя его откровения по поводу пророчества и особого оружия. Бастард бы явно не стал прятать это все в Пламенном дворце. У него там действительно слишком много врагов. Единственное место, где он был полноправным хозяином — это Черные холмы. Но владения огромные и отыскать в них крохотный листок с пророчеством будет не просто. Здесь наверняка немало тайных комнат, потайных ходов и рвов. Мне и за неделю не управиться, даже если не спать и не есть. И все же я решила не терять время. Фотала рядом нет, а значит, его хозяин не узнает, чем я занималась в его отсутствие.

Первым делом я спрятала походную сумку под кровать и скинула с себя теплую одежду. Осталась в сером неприметном платье и застыла посреди покоев, внимательно рассматривая каждую вещь в интерьере. Так мрачно и темно могло быть лишь во владениях Черного Дракона. Даже стены давили своей чернотой. Их украшала единственная большая картина с изображением черной морской пучины и одинокого белого корабля. Очень похоже на вход в потайной коридор. Я двинулась к картине. Провела ладонью по холсту и начала ощупывать раму. Нашла небольшую защелку, но она никак не поддавалась. Требовался специальный ключ. Но где его искать?

Я обшарила каждый комод, шкаф, тумбы, но так и не нашла ничего подходящего. Глубоко вздохнула и села на кровать, чувствуя, как надежда меня покидает. Зарылась пальцами в волосы и прикусила губу, разглядывая бордовые узоры на бархатистом черном постельном белье. Фантазия рисовала в голове странные картины нашей близости с Лорианом. Его запах, прикосновения, слова, улыбки. Я ощущала их так явно, будто эта самая постель еще не остыла и источала теплоту наших будущих ласк. Я начала медленно сходить с ума, если позволила себе думать о таких вещах. Он слишком сильно привлекал меня физически, а еще я начинала его понимать и оправдывать его поступки. Для меня эти мысли не позволительная роскошь. Нельзя жалеть палача, который лишил меня жизни и превратил в ничтожество. Даже если палач чертовски хорош собой и стал относиться ко мне иначе! Сейчас мне был бы на руку его арест. Причем, чем дольше, тем лучше. Вдруг у Фергуса получится подставить бастарда так, чтобы задержать его во дворце? Тогда я смогла бы выиграть время и попытаться найти оружие. Тогда дело оставалось бы за малым. Убить Лориана и вернуться к своей семье, где меня наверняка подведут к обрыву. Мне все еще не хотелось умирать, но я настраивала себя на исполнение долга. Так надо и мои чувства ничего не значат. Другого выхода нет.

Я попыталась представить, как убиваю бастарда, как наслаждаюсь долгожданной местью, но разум вновь шутил со мной и показывал совсем другие картины. Злость куда-то уходила, и ей на смену являлась пустота, которую я жаждала заполнить тем единственным мужчиной, что превратил меня в обычную наложницу. Я уже почти забыла, что когда-то была принцессой, что когда-то мечтала расправить крылья и улететь далеко от Обители, наслаждаясь потоком свежего воздуха. Станет ли мне легче от того, что убью Лориана? Принесет ли эта месть в мою душу покой? Я в этом сильно сомневалась, но попробовать стоило. Уж лучше так, чем жить рядом с тем, кто может в любую минуту, наигравшись любовницей, выкинуть ее из своей жизни и растоптать, унизить в очередной раз. От одной этой мысли я начинала злиться и ненавидеть Лориана почти так же сильно, как в тот день, когда он лишил меня чести. В состоянии гнева я ощущала себя комфортно. Это было так естественно, как дышать. Я радовалась тому, что смогла вернуть разум на место и отогнать постыдное наваждение.

Раздался стук в дверь, и в покои заглянула прислужница. Я посмотрела на нее с немым вопросом, и она вошла в комнату, а за ней пара крепких мужчин с большой лоханью горячей воды, от которой исходил пар. Пока мужчины наполняли купель водой, девушка наливала благоухающие масла. Я сидела на кровати и наблюдала за их передвижениями. Только когда на столе появились яства и хмель, а прислуга покинула помещение, я встала с постели и подошла к подносу. Посмотрела на еду, исходя слюной, но рука потянулась к графину с вином. Сразу вспомнила, что Лориан запретил мне пить, и с коварной улыбкой наполнила кубок до краев. Бросила взгляд на приоткрытую ширму, что отделяла купель от комнаты. Положила на тарелку фрукты и аккуратно направилась к купели, стараясь не расплескать бордовую жидкость на пол. Поставив еду на широкий бортик, я быстро разделась и погрузилась в горячую воду, затаив дыхание. Каждая мышца тела расслабилась, вода прогревала до костей и приятно обжигала кожу. Даже мысли прояснились, как только сделала первый глоток. Фрукты таяли во рту, и я едва не урчала от удовольствия. Как же хорошо оказаться в полном одиночестве. Наедине с собственными мыслями и чувствами. Пар от воды благоухал цветочным ароматом. Я вдыхала приятные пары, прикрыв глаза, и думала о том, как себя вести с Лорианом, когда он появится. Стоит ли продолжать переступать через себя и быть с ним нежной и покорной? Или сменить тактику? Маска легкой влюбленности принесла свои плоды. Он начал открываться и даже приоткрыл завесу своей тайны. Но Лориан не настолько глуп и безумен, чтобы вложить в мои руки оружие, способное его убить. Он чувствовал от меня фальшь и не доверял. Да и как довериться той, что мечтает отомстить. Как мне убедить его в том, что не держу обиды, не собираюсь мстить и влюблена по уши, когда на самом деле это не так.

— Можно к тебе?

От неожиданности я едва удержала равновесие и устремила взгляд на ширму. Лориан, облаченный в черный плащ, стоял у стены, облокотившись на нее боком. Руки скрещены на груди, а на лице задорная улыбка. По одному лишь взгляду стало понятно, что суд в Пламенном дворце прошел в его пользу. Все мои надежды разбились. Фергус не смог его пленить. Наверное, никто в нашем бренном мире не способен пленить Черного Дракона. Я же вообще ставила перед собой утопичную цель. Если самому Верховному Магу не удалось обыграть бастарда, то мне лучше забыть о мести. Но я не могла забыть. У меня больше ничего не осталось. И если я погибну от рук Лориана, то буду хотя бы знать, что попыталась и не струсила.

— Как пожелаешь, — проворковала я и картинно сделала глоток вина. Он рассмеялся и ушел в комнату. Вернулся полностью обнаженный с подносом еды и хмеля. Аккуратно вошел в воду и лег напротив меня. Наши ноги соприкасались, и казалось, что вода в купели стала еще горячее.

Лориан наполнил свой кубок и поднес его к улыбающимся губам.

— Как тебе в моих владениях? — сделал он глоток, и я проделала то же самое.

— Мрачновато, — пожала я плечами.

— Это конечно не Ветреный пик, но и ты не воздушный дракон.

Его слова резанули сердце без ножа. Я стиснула зубы, пытаясь сдержать гнев, а он явно потешался, наблюдая за моей реакцией. Гадкий бастард вернулся! Учтивого отношения надолго не хватило.

— Зачем ты обижаешь меня, Лориан? Мы оба знаем, кто виноват в том, что я стала такой.

Издевательская улыбка сошла с его лица. Он глубоко вздохнул и отвел взгляд, будто сам пожалел о том, что сказал. Но почему тогда говорил? Я никак не могла его раскусить, будто в нем воевали двое — мальчишка из Обители и жестокий Черный Дракон. Кто победит в этой войне? Уж лучше бы мальчишка. Его я хотя бы знаю.

— Мы оба виноваты, — прошептал он.

— Согласна, — осушила я кубок до дна, и хмель резко ударил в голову. — Свою вину с твоей помощью я уже искупила.

— Согласен, — кивнул он. — Теперь моя очередь искупить свою. Чего ты хочешь, Солара? Что мне сделать, чтобы ты простила меня?

Я опешила и потеряла дар речи. Смотрела в его пытливые глаза и в голове подбирала нужные слова. С чего это вдруг Лориан захотел моего прощения? Зачем оно ему нужно? Ведь теперь он Великий Дракон Четырех Стихий, завоеватель мира и любая женщина упадет к его ногам. Богатство и власть — что еще нужно мужчине с темной душой?

— Верни мне мою истинную сущность, поруганную честь и титул, — выпалила я, как на духу со всей той злостью, что съедала изнутри. Лориан не отвел взгляд. В его черных глазах заплясал огонь, а ухмылка говорила о том, что он что-то задумал. На секунду мне даже страшно стало.

— Честь и титул я могу тебе вернуть. Если выйдешь за меня замуж, то будешь править Дагайном. Стань моей королевой, Солара.

Я так растерялась, что выронила кубок. Он коснулся дна, и я уже не могла оторвать от него взгляд. Боялась посмотреть на Лориана и вновь увидеть в его глазах издевку.

Он поднял кубок со дна, вылил из него воду и наполнил вином. Протянул мне. Трясущимися руками я обхватила ножку бокала и решилась посмотреть в лицо бастарда. Спокойное и безмятежное без толики иронии или лжи. Я вглядывалась в его глаза, пытаясь найти подвох, но не видела ничего, кроме серьезности намерений. Черный Дракон сошел с ума! Он просто лишился разума, если решил связать свою судьбу с той, что жаждет всадить ему нож в спину! С той, в жилах которой больше не течет кровь дракона! С обычной обозленной на весь мир женщиной! Я никогда не стану для него примерной супругой, никогда не захочу родить ему детей. Даже мерзавец Фаркас больше подходил на роль моего мужа. Как же мне хотелось сказать Лориану, что его смерть стала бы лучшим подарком и искуплением всех грехов, но промолчала. Я боялась потерять нашу хрупкую связь и цеплялась за тонкую нить, что могла привести меня к пророчеству.

Чтобы собраться силами для ответа, я залпом осушила кубок и поставила его на бортик купели.

— Если тебе нужна жена, то выбери другую. Я не подхожу на эту роль. Мне скоро умирать, Лориан, я не подвергну свой род проклятию Аорелии. Это мой долг перед семьей и я его исполню.

— Глупая, — улыбнулся он. — Я не позволю тебе умереть.

Его шепот ласкал слух и казался далеким шелестом листвы. Мне захотелось забыть все то, что было и почувствовать себя любимой, желанной, единственной. Пусть все это всего лишь фарс, но лучше, чем совсем ничего. Я сама потянулась к нему. Мне так захотелось тепла и как же жаль, что найти его я могла лишь в объятиях врага.

Лориан принял меня, прижал к себе так крепко, что дыхание перехватило. И почему в объятиях ненавистного мужчины я чувствовала себя защищенной? Так странно, глупо, страшно. Я не узнавала саму себя. Мое тело мне больше не принадлежало. Оно отзывалось на ласки Лориана и жаждало любви и нежности, которые может дать только он. Только мой первый и единственный мужчина. Когда-то я любила его, смотрела в его глаза и мечтала стать его женой, стать счастливой рядом с ним. Но сама все испортила. Сама сделала тот роковой жест. И пусть Лориан наказал меня за это, но в душе я сама не могла себя простить. Я сломала ему жизнь. Я сделала из него чудовище. Я сама стала чудовищем, которое просит крови. Сейчас, перебирая пальцами его волосы, касаясь мощного торса, прижимаясь к горячей коже, я понимала, что хочу все забыть и простить. Просто отдаться порыву души и не вспоминать о том, что должна думать о своем роде. Думать о тех, кто никогда меня не любил. Об отце, который после смерти Йона перестал меня замечать, о матери, которая сейчас думает только о малыше. Я никому не нужна в этом мире! И слова Лориана о том, что он не даст мне умереть, грели душу. Сейчас я чувствовала себя нужной, хотя не понимала, зачем и почему.

Он провел ладонью по изгибу моей талии и задержался на груди, ощупывая ее нежно и трепетно. Я посмотрела в его подернутые страстью глаза и растворилась в их глубоком омуте. Припала к теплым и влажным губам, отдалась чувствам целиком. Его прерывистое дыхание сливалось с моим. Мы дышали одним воздухом и задыхались от близости, которой мне так сейчас хотелось! Я без стеснения касалась напряженного живота мужчины, скользя рукой все ниже, ощущая горячую воду, что вскипала от наших ласк. Нащупала твердый огромный орган и провела пальцами по шиповатой головке. Лориан до боли стиснул мои ягодицы руками и посадил меня на себя сверху. Заключил лицо в ладони и прошептал:

— Солара, будь моей. Я больше никогда тебя не обижу.

— Сейчас я твоя, Лориан, — ответила я и коснулась его губ. Мне не хотелось говорить. Я не хотела думать. Я просто хотела раствориться в наслаждении, что он мне дарил. Ощутить его внутри себя и получить долгожданное высвобождение тех чувств, что комком скопились внизу живота.

Он томительно медленно, сантиметр за сантиметром протискивался в мое нутро. Боль от вторжения казалась естественной и приятной. Я пыталась поскорее вместить его горячую плоть, но Лориан останавливал меня, покрывая плечи и грудь страстными поцелуями. Я откинулась назад, доверившись его умелым рукам, и закрыла глаза, ощущая, как его руки и губы синхронно терзают мою кожу. Мышцы между моих ног сжимались в экстазе. Я старалась насадиться на его орудие до упора, но Лориан не позволял. Издевался, мучил, терзал до тех пор, пока я не обезумела и не вцепилась в его плечи ногтями. Я посмотрела на него требовательно, но наткнулась на легкую улыбку. Он понял, к чему я стремлюсь и играл со мной. Дразнил, оттягивая момент истинного удовольствия. Я впилась ногтями в его шею, пытаясь немного придушить, а он лишь больше распалялся и отталкивал меня, не входя на полную длину. Я злилась, подаваясь вперед, но он с легкостью удерживал меня за талию на месте. И тогда я оттолкнулась от него и облокотилась спиной о противоположный бортик купели. Скрестила ноги и улыбнулась. Теперь мой ход в этой игре полов. Пусть теперь попробует взять меня силой.

Я поднялась на ноги, наполнила кубок и стоя сделала глоток. Пролила немного на шею и посмотрела на Лориана. Он исходил соками от этого зрелища. Я рассмеялась и вылила вино на грудь, размазывая бордовую жидкость по телу. Он резко подскочил ко мне и припал губами к соскам. Очерчивал каждый поочередно языком, вгоняя меня в состояние невесомости и эйфории. Опускался все ниже к моему естеству. Наконец достиг трепещущего бугорка и коснулся его кончиком языка. Я не удержалась от стона. А потом ощутила, что опора уходит из-под ног. Лориан подхватил меня на руки и понес в комнату. Бросил на постель и навис сверху. Одарил возбужденным взглядом и схватил за волосы, оттягивая их назад, заставляя меня выгнуться ему навстречу. Одним резким движением он расставил мои ноги в стороны и протиснулся между ними.

— Все еще не хочешь быть моей женой?

— Нет, — рассмеялась я.

— Ты хорошо подумала?

Шипы проникли в мое нутро, приятно щекоча кожу. Потом Лориан протиснулся глубже, не отрывая от меня взгляда.

— Хорошо, — выдохнула я, и он резко вошел в меня до предела, до боли, до кульминации. Я вцепилась пальцами в простыни и закричала. Он остановился, поглаживая меня по щеке.

— Я могу остановиться. Только попроси.

Я покачала головой и подалась немного вперед, до конца вбирая в себя его мощь. Лориан начал двигаться во мне быстро и резко. Так резко, что я перестала дышать и думать. Я просто наслаждалась сладкой болью, что он дарил мне с каждым рывком. Никогда бы не подумала, что буду получать удовольствие от совокупления с Лорианом. С диким, странным, необузданным мужчиной, которого так и не смогла понять.

Вскоре я вообще не могла мыслить и утонула в водовороте безумной похоти. Чувствовала, как пульсирует внизу живота, а все тело содрогается от волны наслаждения. Не сразу поняла, что Лориан вновь излился в меня, не заставив перед этим принять специальное снадобье. Но эта мысль промелькнула так мимолетно, что спустя мгновение, я уже о ней забыла.

Мы лежали рядом и смотрели друг на друга. Он пожирал меня глазами, а я позволяла ему это делать столько, сколько он захочет. Мне хотелось вновь и вновь касаться его кожи, но эйфория прошла, и я запретила себе это делать. Зато Лориан не стеснял себя в движениях. Он то и дело касался моих волос, губ, груди.

— На рассвете состоится моя коронация в Стагмаре. Потом я отправлюсь в Дагайн собирать войско, чтобы напасть на Ариум. Все это время ты будешь жить здесь. Прислуга выполнит любую твою прихоть. Фотал будет тебя навещать. Дождись меня, Солара. Подумай над моим предложением. Я приму любое твое решение.

— Хорошо, Лориан. Я подумаю. Удачи тебе на войне. Береги себя.

— Ты серьезно? — рассмеялся он. — Разве не будешь радоваться, если проиграю?

— Буду, — улыбнулась я. — Но ты победишь.