Мы летели на Ариум. Я и армия огненных и воздушных драконов. Все мои мысли были далеки от войны. Я думал о Саларе. О нашем будущем. Возможно ли оно? Что ждет нас впереди? Многое зависело от ее решения. Если она сделает правильный выбор, то станет настоящей королевой целого мира, а если нет — умрет. Я не хотел ее терять. Пусть и боялся признаться в этом самому себе, но от правды не убежать. Нужно принять ее как данность и попытаться исправить ошибки. Я знал, что могло спасти наши отношения — мне нужно вернуть ей драконью ипостась и тем самым снять с ее рода проклятие. Только в таком случае я мог рассчитывать на прощение. Но как это сделать я не представлял.

Лишь бы за время моего отсутствия в Черных холмах Солара не наделала глупостей. Будет сложно пережить новое предательство. Уж слишком много грязи было в моей жизни! Я больше не хотел в ней купаться.

Чтобы проверить, как там принцесса, я не удержался и отправил Фотала на разведку в свои владения. Остался без трэлла перед жестоким боем, но не посчитал, что это слишком большая жертва за сведения о Соларе. Летел и ждал вестей. А у границы водного королевства завис в воздухе, оценивая обстановку. Блуасаны успели подготовиться к атаке. Задействовали армию обычных людей и выставили ее на амбразуру. Мы могли бы перебить их в два счета! Просто сжечь дотла за несколько минут!

Я смотрел на них. Растерянных, слабых, невинных. Мне стало жаль свой будущий народ. Я понимал, зачем правитель Ариума отправил на фронт пушечное мясо. Он взывал к моему сочувствию и здравому смыслу. И не зря! Я не собирался их убивать, хотя они бросали в небо вилы и ножи, чем только рассмешили драконов. Я подал союзникам сигнал о том, чтобы они не нападали, и опустился на землю.

Мне хотелось уговорить мирный народ отступить. Ни к чему эти жертвы! Воевать за свое королевство должны истинные драконы, а не люди! Я видел страх в глазах никчемных защитников. Они понимали, что умрут сегодня, но не смогут задержать мою армию. Бессмысленная жертва! Олуэн не пожалел свой народ! Так пожалею я!

— Уходите! — закричал во весь голос. — Вернитесь к своим семьям! Я прибыл в ваше королевство для того, чтобы сражаться с драконами! Не губите свои жизни зря! Каждого из вас дома ждут родные!

Я замер, ожидая реакции их предводителя. Видел, что он настроен воинственно. Храбрый отчаянный мужчина, который выполнит любой приказ своего короля! Но цена этого приказа слишком велика и бессмысленна! Я ждал от него правильного решения, обводя взглядом несчастный народ. Моя армия была готова к бойне. Я спиной ощущал, что многим не терпелось начать.

— Отступаем! — закричал предводитель. Его голос дрогнул. Для блуасанов такое решение народа покажется предательством, а я вот вздохнул с облегчением. Не придется сжигать окрестности королевства дотла вместе с его жителями. Страх перед смертью пересилил отвагу людей.

Тучная армия противника начала расходиться, образовывая живой коридор, свободно впуская нас на территорию Ариума. Смехотворное против драконов оружие в виде мечей, палок, факелов и вил полегло на землю.

Я взмыл в воздух и повел соратников за собой прямо на замок Водный всплеск. Его восстановили после нападения, но дыры, которые так быстро не залатать, выдавали с лихвой мое недавнее вторжение. Драконы-стражи непробиваемой стеной окружили дворец. У них было хорошее преимущество против огненных. Пламенное дыхание антарийцев они могли потушить на раз, поэтому на штурм я отправил воздушных. Они кружили высоко в небе, массивными крыльями создавая воздушный поток, сбивающий с ног водных. Блуасаны не умели так высоко летать, но сейчас главное не вступать с ними в телесный контакт. Водные умели выпускать острые ядовитые зубы. После такого укуса редко кто выживал. Смертоносный яд проникал в кровь и разъедал внутренние органы противника. Медленно, болезненно и страшно драконы умирали после такой атаки. Для меня ценна жизнь каждого бойца, ведь численностью мы не превосходили блуасанов. Скорее наоборот. Олуэн бросил на защиту замка все силы. Даже знать не пожалел. Казалось, каждый житель Ариума сегодня принимал участие в бою. Что ж, я понимал, что будет нелегко, и война может затянуться надолго. Все же рассчитывал на то, что моя сила Великого Дракона поможет победить.

С самого начала сражения я не спешил вступать в бой, оценивая обстановку и выявляя слабые места противника. Фотал бы сейчас пришелся как раз кстати! Каждый дракон успел выпустить своего трэлла. Они нападали друг на друга, сражаясь не менее храбро, чем их хозяева.

Когда моя армия начала нести первые потери, я ринулся в атаку на главные ворота дворца. Именно там скопилась основная часть водных драконов. Я не боялся их укусов, ведь на меня не действовал страшный яд. Стоило мне оказаться в гуще сражения, как с другой стороны замка на подмогу блуасанам бросились земные драконы. Кармазины всегда считались мирным народом. Даже внешний вид этих драконов не внушал противнику страх. Коричнево-зеленая гладкая чешуя без единой зазубрины. Приплюснутая морда, короткий хвост и маленькие крылья. Они могли взлететь немного выше высоких деревьев и единственное, чем могли похвастаться в бою, как это зелеными ядовитыми парами, что исторгали из пасти в близком контакте с противником.

Я был готов к тому, что кармазины нарушат нейтралитет, вступившись за Ариум, но все же до конца надеялся на то, что этого не случится. Страх быть порабощенными Черным Драконом толкнул их на кардинальные меры. Они надеялись отстоять Ариум, чтобы при нападении на Звинси, Олуэн не пожалел водных и отправил свой народ на новый бой. Что ж, они сильно просчитались. Я собирался идти до конца. Безжалостно жег и кусал противников, обливаясь их кровью. Главное добраться до сердца Водного всплеска и заставить Олуэна сдаться.

Я рвал противников на куски, пробираясь к главной цели. Не щадил никого! Крушил стены замка, башни и пики. Мне все равно никогда не нравился светлый дворец водных. На его месте я хотел построить замок истинного и единого правителя мира. Замок Черного Дракона будет настолько величественным, что никто не посмеет пойти на него войной.

В запале боя я перестал чувствовать боль и не сразу понял, что Фотал заговорил со мной ментально. Я отвлекся только в тот миг, когда он появился перед глазами. Не сразу до меня дошел смысл слов, которые он произносил снова и снова. А вот когда я понял их смысл, то пропустил мощный удар стража-дракона и упал на разбитую площадь. Тут же взмыл в небо так высоко, чтобы никто не смог меня достать. Новость, которую принес треэлл, поразила меня до глубины души. Я смотрел в пустоту и видел в ней образ Солары. Принцесса держала на руках ребенка. Моего ребенка!

Я никогда не хотел детей! Им не место в этом жестоком мире! Не место в Драконьем Пределе! Зачем обрекать крохотное невинное существо на такую же никчемную жизнь, какая была у меня? Так я рассуждал всегда. Ровно до того момента, как Фотал не принес мне весть о том, что Солара ждет от меня ребенка. Он и сам не понял, как это почувствовал, но был уверен в своих ощущениях. Во чреве принцессы зародилась новая жизнь!

Я кружил над Водным всплеском и не знал, что делать. Бросить все и полететь в Черные холмы не мог. Моей армии без предводителя не выстоять в этом бою. Отступить на время? Что может быть хуже? Я никогда не отступал!

— Хозяин, к нам летит страж Черных холмов, — заговорил Фотал и уставился вдаль. Как только я увидел приближающегося огненного дракона, то сразу понял, что в моем владении что-то произошло. Я полетел ему на встречу и заметил раны на теле дракона. От потери крови он едва держался в воздухе.

— Господин, на Черные холмы напали. Принцессу забрали.

— Кто?! — прорычал я, чувствуя, как от злости и тревоги по венам потекла жгучая лава.

— Воздушные. Они называли своего предводителя Ларсом…

На секунду мне показалось, что мир рухнул. Я перестал слышать рев дерущихся драконов и дальнейшие слова огненного стража. Тьма, что обитала в моей душе, кричала от злобы и вырывалась наружу. Я даже забыл, зачем вообще прибыл в Ариум. Мне стало наплевать на исход войны! Больше всего на свете сейчас мне хотелось оторвать голову предателю Ларсу, что так искусно обвел меня вокруг пальца! Я достану его из-под земли и верну Солару! Пусть только посмеет тронуть ее! Пусть только позволит ей подойти к краю скалы! Я сотру расу люминов в порошок! Они канут в небытие вслед за своей принцессой! Не пощажу ни одного!

— Хозяин, армия, — закричал трэлл. Я посмотрел вниз и ужаснулся тому, как мои бойцы гибнут в страшных муках от укусов блуасанов. Еще никогда я не стоял перед таким сложным выбором. Каждая минута на счету! Надо решить, что для меня важнее. Я взглянул в глаза Фотала, и мой верный помощник помог определиться. Острием крыла он указал в сторону Стагмара.

Я взревел и отдал приказ отступать. Впервые в жизни я на собственной шкуре ощутил, что такое проигрывать бой. Меня захлестнули отчаяние и злоба, но Солара и будущий ребенок важнее всех побед, важнее власти над миром!

Раненных пришлось оставить погибать, а тех, кто уцелел, я повел за собой на Черные холмы. Безустанно летел в Стагмар, не обращая внимания на раны, которые совсем скоро затянутся. Я спешил добраться до своих владений и проверить тайник, где покоился стилет. Допросить выживших и отправиться на поиски принцессы.

Когда с высоты полета я увидел Черные холмы, то завис в воздухе в полном оцепенении. Воздушные разрушили мой замок, а площадь была усыпана окровавленными телами. Я спикировал вниз и опустился прямо на мертвых стражей. Сразу принял человеческий облик, и армия последовала моему примеру.

— Найдите живых. Я сейчас вернусь, — бросил я, поднял с земли грязный плащ и накинул его на плечи. Ринулся в замок, прорывая себе путь к покоям через груду обломков. По пути встретил чудом уцелевшую прислугу и велел им покинуть дворец, который норовил вот-вот рухнуть и засыпать их обломками.

Лестница, что вела в нужный мне коридор, почти не пострадала. Я быстро вбежал по ней в правое крыло и вскоре оказался у дверей опочивальни, где должна была меня ждать Солара. Вошел в покои и окинул их взглядом. Присмотрелся к картине, что висела на стене напротив. На первый взгляд ничего не изменилось, но стоило мне открыть комод, как сразу заметил, что шкатулка лежала не на том месте, где я ее оставлял. Взял ее в руки и понял, что крышка смещена. Внутри лежал ключ от потайного хода. Я вставил его в скважину замка и зашел в темный коридор. Выпустил трэлла и побежал вслед за ним.

Когда отворилась дверь тайника, сердце забилось чаще. Взгляд тут же застыл на странного вида баночке, из которой высыпался серебристый порошок. Я опустился на корточки и начал втирать порошок в пальцы. От новой волны гнева стиснул кулаки. Фергус! Только Маг мог создать нечто подобное. Фотал встрепенулся и отошел подальше от находки. Я же поднялся на ноги и приблизился к шкафу. Уже понимал, что не следует тешить себя надеждой на хороший исход. Тот, кто приходил сюда, знал, зачем идет.

Так и вышло! Я со злостью ударил кулаком по двери, и она отвалилась. Портрет, который шесть лет назад Фотал по моему приказу выкрал из комнаты Солары, упал лицевой стороной вниз. Я аккуратно его поднял и вгляделся в милые черты девчонки с небесными глазами. Судьба дала нам второй шанс. Ребенок поможет забыть все обиды и объединит нас. Главное не опоздать! Главное найти ее как можно скорее!

Я понимал, откуда дул ветер. Пусть Фергус и завладел смертельным для меня оружием, я не боялся его гнева, не боялся сражения. Мне было за что сражаться. Я буду биться за то светлое, что у меня осталось и готов пожертвовать всем миром и собственной жизнью ради того, чтобы сберечь Солару и ребенка.