— Он приходил за Соларой?

Пленные едва дышали от страха, ведь понимали, что я не отступлю, не сжалюсь и буду пытать их до тех пор, пока они не скажут правду. Они могли скончаться от ран, что я наносил, в любой момент, но пощады не будет! Я собирался пытать их до тех пор, пока они не скажут правду. Специально оставил их на площади, среди груды мертвых тел и каждого поставил на колени. Здесь, где все пропахло смертью, у них быстрее развяжется язык. Дорога была каждая минута, каждая секунда! На кону стояло не королевство, не мир! Я рисковал жизнью Солары и ребенка! Разве жалость, доблесть и честь могли меня остановить? Нет! Никогда! Я пытал пленных жестоко. Собственноручно выламывал суставы и загонял под кожу иглы. Неужели они так преданы Ларсу, что не вымолвят ни слова?! Мой гнев нарастал и дошел до предела. В ярости я схватил факел и поджег одного из пленных. Пусть остальные видят, что за участь ждет каждого из них! Мне бы только узнать в каком направлении улетел Ларс!

— Куда он унес принцессу?! — закричал я, едва заглушая предсмертные крики люмина. Подошел к тому, что выглядел живее всех и схватил его за шею, заставляя смотреть мне прямо в глаза. Одно неверное слово в ответ и я собирался свернуть ему шею одним движением руки.

Люмина затрясло от страха. Он начал задыхаться и хвататься за горло, пытался оторвать мою ладонь от шеи, но не смог справиться с моей силой. А когда Фотал обезвредил трэлла воздушного дракона и навис над головой пленника, готовясь исторгнуть из пасти пламя, он заговорил:

— Я не знаю, куда он ее унес, но слышал, как Ларс говорил о Драконьем Пределе, — прохрипел пленник, и я ослабил хватку. Задумался о правдивости его слов. Обитель всегда держалась особняком от любых конфликтов королевств. Этакий тихий островок, где послушники драконов всегда находились под защитой педагогов. Мало верилось в то, что Драконий Предел укрывал у себя Ларса с его соратниками. Но заметив реакцию остальных пленников на слова о Драконьем Пределе, я понял, что люмин не соврал. Отступил от него на несколько шагов назад и приказал убить всех, кто был причастен к нападению на Черные холмы.

Я отобрал из армии огненных драконов самых сильных и преданных воинов, а воздушных и часть огненных оставил во владении очищать площадь и замок от тел. Решил, что на такое ответственное дело, как спасение Солары, лучше взять тех, в ком уверен.

Никогда бы не подумал, что придется вернуться в то место, что стало для меня ненавистнее всех. Но ради Солары я готов был лететь куда угодно и столкнуться с любым, даже самым невыносимым страхом, что засел глубоко в душе. Давно уже я в подробностях не вспоминал тот день, когда подвергся насилию. Давно перед глазами не вставал образ обидчика. Солара внешне изменилась и перестала напоминать Йона. Но сейчас мне казалось, что он смотрит мне прямо вглубь души и потешается. А потом она кивнула, и я оказался во мраке безумия и боли.

Снова ожила давняя обида на принцессу за предательство. Я стоял на месте без движения и смотрел вдаль. Воины ждали от меня распоряжений, а я и слова вымолвить не мог. Во мне боролись две стороны сущности. Одна простила Солару, любила ее, рвалась к ней и рисовала радужные картины будущего. Семья, о которой я даже мечтать не смел. А другая окунала в ужас прожитых в Стагмаре лет. Я вспомнил каждое колкое слово, каждое перенесенное унижение и невольно сжал кулаки от злости. Изначально я хотел, чтобы Солара умерла, чтобы познала все грани боли и по собственной воле прыгнула со скалы от безысходности. Настало время, когда мое желание может сбыться. Как я посмел свернуть с цели? Отступить во время такого важного боя? Что она сделала со мной? Не зря в конце пророчества говорилось, что любовь может помешать мне обрести власть над миром. Я воистину ослеп и пожертвовал ради нее всем, что у меня было.

— Хозяин, — отвлек меня от мыслей Фотал. — Вы уже сделали выбор. Принцесса без вас умрет. Они ее заставят прыгнуть. Ребенок умрет… — печально опустил голову мой друг.

Я смотрел на трэлла, который оказался гораздо мудрее своего хозяина и мало верил в то, что еще минуту назад сомневался в своем выборе. Нет мне жизни без Солары! Пришла пора отпустить все, что случилось шесть лет назад. Перечеркнуть, забыть и идти дальше. Я уже давно не тот беззащитный и слабый мальчишка-бастард. Я Черный Дракон! Единственный в своем роде! Меня боятся, передо мной трепещут и склоняют головы! Я не победим! И мне плевать на пророчество. Я сам выбрал свой путь и больше никогда с него не сверну и не усомнюсь в своем выборе! Даже пропажа стилета меня не страшила!

— Летим на Драконий Предел! — объявил я и вмиг принял ипостась дракона. Никогда еще не чувствовал в мышцах такого прилива сил. А Фотал ментально подпитывал меня радостными эмоциями и настраивал на хороший лад. Он верил, что Солара простит меня. Что мы забудем все, что было и начнем заново. Только бы успеть! Только бы поскорее вырвать ее из рук Ларса!

Я взмыл ввысь и устремился в сторону Обители сквозь мрачные тучи, что норовили исторгнуть из себя дождь. Уже в начале пути крупные капли впились в меня колющими иглами, смешиваясь с сильным потоком ветра. Но я любил ощущение влаги на теле. Меня никогда не пугали ни холод, ни жара. Все четыре стихии так гармонично сочетались между собой, что я чувствовал себя Богом! Так и было на самом деле. Я ощущал в себе сущность того божества, что создало наш мир. Порой мне казалось, что Фотал и есть голос Великого Дракона, его душа и разум. Поэтому я доверял трэллу больше, чем себе. И сейчас он летел впереди и вел меня за собой.

Когда взору предстала гора Увару и огромное здание Драконьего Предела на ее вершине, я ускорился. Приземлился на отведенную для взлетов площадку и не стал менять ипостась. Моя армия окружила Обитель, паря в воздухе, а я взревел, что было мочи. Тут же из здания начали выходить преподаватели и послушники. Они столпились у входа и не решились выйти мне навстречу. Стали расступаться перед Наивысшим Магом четырех королевств и хозяином Обители.

Мужчина внешне походил на Фергуса, но отличался сединой и золотистой мантией, что развевалась на ветру. Огромная эмблема Драконьего Предела в виде дракона, который не успел расправить крылья, красовалась у него на груди. Ликан одним только видом и манерами внушал уважение каждому воспитаннику и персоналу Обители. Я тоже когда-то боялся его гнева, но те времена остались позади. Я больше не страшился его магии, ведь понимал, что она почти бессильна против меня. Я прочитал на его лице удивление от проявленной мной наглости.

— Я слышал о могуществе Черного Дракона, но чем наша скромная Обитель обязана столь неожиданному визиту? — заговорил Маг.

— Я не собираюсь нападать на Драконий Предел. Мне нужна Солара — воздушная принцесса Дагайна!

— Принцесса Солара покинула Драконий Предел еще до принятия ипостаси и вышла замуж за принца водных драконов Фаркаса. С тех пор в Драконьем Пределе она не появлялась, — ровным тоном пояснил Ликан.

— А герцог Ларс? — прорычал я его имя.

— Он тоже не появлялся с тех пор, как увез принцессу на коронацию в Стагмар. Лориан, мы никого здесь не укрываем. Обитель продолжает соблюдать нейтралитет. Мы не касаемся войны и не участвуем в ней. Мы готовим драконов к взрослой жизни. Учим их и оберегаем, не вступая в конфликт, поэтому прошу тебя покинуть территорию Драконьего Предела и искать принцессу в другом месте.

Я посмотрел на Фотала. Дракончик понял меня без слов и пролетел мимо толпы, проникая внутрь здания. Во взгляде Мага промелькнула злость, но он не стал останавливать трэлла. Значит, ему нечего скрывать и пленник соврал!

Прожигая взглядом каждого послушника, я вновь окунулся в воспоминания. Издалека завидел место заводи, прикрытое кроной деревьев. Но на сей раз, вспоминал не тот день, что испортил мне жизнь, а те редкие моменты нашей с Соларой дружбы. Наши разговоры, улыбки, объятия. Я был счастлив здесь. Я был счастлив рядом с ней. Вот что действительно важно. Я хотел, чтобы она стала моей женой и сделаю все, чтобы так и случилось. Но как мне отыскать ее? Куда проклятый Ларс спрятал мою принцессу?

Фотал вернулся ни с чем. Он качнул головой и печально на меня посмотрел. Нет смысла оставаться здесь. Солары нет в Драконьем Пределе.

Не прощаясь с Ликаном, я покинул Обитель и завис на перепутье. Куда лететь? Где искать принцессу? Фотал тоже разводил крыльями, сообщая мне, что он совсем ее не чувствует. Тогда я решил посетить Стагмар. Войску нужен отдых, а мне покой, чтобы поразмыслить, в каком направлении лучше искать.

Я повел воинов за собой на королевство огненных. Перемахнув через гору, мы быстро оказались в Стагмаре. Пролетая мимо Черных холмов, я заметил, что драконы исполняют мой приказ, сжигая тела прямо на площади в кострище. В сердце защемило от вида разрушенных владений, но это мелочь по сравнению с тем, что я так и не нашел Солару. Время против нас! Как же я боялся опоздать, но даже не представлял, куда увез ее Ларс. Явно не в Дагайн, но на всякий случай я послал одного из воинов туда на разведку. Другого в Звинси. Он должен доложить о состоянии моей матери. Пора уже забирать ее оттуда, ведь земные обозначили свою сторону в этом сражении. Сейчас она может оказаться под ударом.

В Стагмаре меня встретили уже не так холодно, как во время коронации. Прислуга суетилась на площади, а некоторые знатные особы стояли у входа во дворец и кланялись своему королю с улыбками на лицах. Я понимал, что это заслуга Анис. У девушки получилось склонить на мою строну хотя бы малую часть знати.

Я набросил королевскую красную мантию на плечи и распорядился накормить, напоить и ублажить воинов. Они заслужили отдых. Сам же отправился в свои покои. По пути встретил советника. Анис облачилась в роскошный наряд и походила на истинную королеву. Вальяжная уверенная походка и высокомерный взгляд вписались в ее образ идеально. Сразу заметил, что она получает истинное удовольствие от новой должности.

— Приветствую вас, мой король, — подобрала она пышные юбки и склонилась передо мной, целуя тыльную сторону моей ладони. — Вы пожаловали к нам с победой?

— Нет! — отрезал я.

Анис вскинула на меня удивленный взгляд и вышла из поклона.

— Что случилось?!

— Не здесь!

Девушка проследовала вслед за мной в покои и расположилась в кресле у камина.

— Я во внимании, Лориан.

Я наполнил кубок элем и глубоко вздохнул. Прогнал Фотала и присел напротив советника. В серых глазах Анис увидел неподдельный интерес и тревогу. Смотрел на нее и думал, а стоило ли вообще что-то рассказывать? Я больше никому не доверял. Особенно Анис, которая явно питала ко мне больше чем дружеские чувства.

Я сделал большой глоток, ощущая приятное тепло в горле, и произнес еле слышно:

— Неважно. Займись делами.

Она вскочила с места и повысила голос:

— Думаешь, я не знаю, что на Черные холмы напали воздушные?! Расскажи мне, что случилось! Я все же твой советник!

— Не сейчас, — отмахнулся я. Не было сил даже пререкаться.

Слова Анис я больше не слышал. Неожиданно мной овладела такая боль, тоска и отчаяние, что я забыл, как дышать. В области груди кожа горела огнем, а Фотал кричал так громко, что я ничего не смог разобрать.

— Солара! — услышал наконец я. — На скале Увару!

Я больше не помнил себя. Подбежал к окну, отворил створки и выпрыгнул, превращаясь в дракона.