Взмывая в небо Стагмара, я издал грозный клич, призывая соратников оставить пиршество и отправиться вслед за своим правителем. Они услышали меня, они пошли за своим хозяином. Мы вновь летели на Драконий Предел! И я не представлял, что ждет нас впереди. Я хотел уберечь Солару, забрать ее из Обители и увести в родное королевство. Люминам придется смириться и подчиниться новому правителю Дагайна, у них нет выбора! Я собирался вернуть ей титул и отдать престол. Она заслужила править королевством воздушных драконов больше, чем ее трусливый отец. Главное успеть и не позволить принцессе совершить непоправимую ошибку. Она должна жить и я обязательно найду способ вернуть ей крылья, даже если это будет стоить мне жизни! Она все еще не знала, что мы зачали ребенка, иначе по собственной воле не подошла бы к пропасти. Я ускорил полет пламенным дыханием. Огненным шаром несся на гору на пределе своих сил, оставляя позади армию драконов.

Уже издали увидел, что возле Обители на выступе горы Увару находилась не только принцесса. Приблизившись, заметил, что Ларс склонился над ней, впиваясь грязным поцелуем в нежные уста женщины, что всегда принадлежала лишь мне! Он разорвал на ней платье и посмел коснуться ее кожи! О Боги! Он порочил не ее! Он хотел опорочить меня, пытаясь нагло овладеть женщиной, которую я любил больше жизни! Это в сотню раз больнее того, что я испытал в Обители! Но я больше не мальчик, что не сумел постоять за свою честь! Я Черный Дракон! Я безжалостный кровавый убийца, а Ларс уже мертвец! От всепоглощающей злости я заревел не своим голосом! Голосом всех моих предков, который волной обрушился на Обитель, сотрясая землю. Сегодня я убью каждого, кто посмел обидеть МОЮ Солару. Буду рвать их плоть острыми зубами и сжигать дотла, до пепла, что развеется на ветру! Они увидят настоящую ярость Черного Дракона, почувствуют ее на своей паршивой шкуре! И Фергус, и Ларс ответят за все! Расплата будет страшной!

Стоило мне взглянуть на истерзанную Ларсом, измученную Солару, вглядеться вглубь ее стальных глаз, как начал без предупреждения атаковать Мага. Мой преданный трэлл помогал, как мог, да и армия подоспела вовремя, схлестнувшись в жестокой схватке с соратниками Фергуса. Я никак не ожидал, что Ликан предаст, перейдя на сторону Фергуса, и поддержит его в этой войне, что он пойдет против Черного Дракона и нарушит нейтралитет Обители. Его мощная магия вкупе с магией Фергуса подкосила меня. Я никак не мог подобраться к ним на нужное расстояние, чтобы испепелить, наслаждаясь смертью предателей. В запале битвы потерял Солару из вида. Мне оставалось лишь надеяться на то, что ей удастся убежать с поля сражения и спастись. Я послал Фотала на ее поиски, и он нашел, сообщив мне и о том, что у Фергуса стилет.

Я ничуть не удивился! Вот почему этот трус решился на неравный бой! Он думал, что сможет избавиться от меня! Но все не так просто! Я не собирался сдаваться! Я готов был убивать, растаптывать, уничтожать любого, кто посмел встать на сторону Мага!

Похоже, Фергус долго готовился к этому сражению. Моя армия проигрывала в неравном бою. Мои воины достойно сражались и так же достойно погибали. Еще никогда я не был так горд за них. Они рвали на части врагов, сами погибая в неравном бою. Земля и небо превратились в кромешный ад, полного пламени, крови и боли. Я как мог изо всех сил дрался наравне со своим войском. Но было трудно, как никогда. Маги сплели вокруг меня магический аркан, что сковывал движения, притягивая к земле. И все же, не смотря ни на что, мне удалось уничтожить подкрепление Фергуса.

Фотал атаковал Ликана, я видел, как его тело покрывается волдырями, как он умирает в агонии. Я ликовал. Одним предателем стало меньше. Фергус, оказавшись без поддержки, уже не смог удерживать меня на месте. Я вырвался и вцепился в его поганую плоть зубами, но не успел достаточно стиснуть челюсти, чтобы перекусить его пополам. Он пропал и появился поодаль. Я едва удерживался на лапах от полученных ран. Слишком много сил отобрала у меня битва с драконами, я не успел полностью восстановиться. Но перед глазами стояла моя Солара, моя измученная девочка, ради которой я жил и сейчас убивал наших врагов. Я бросился на Фергуса, пытаясь задавить весом своего тела, ведь он продолжал удерживать над собой защиту от огня. Я подмял его своим телом, думая, что тяжесть моего дракона просто расплющит его. Тем временем Фотал расправился еще и с Ларсом. Эта мерзкая тварь умирала в страшных муках, что придавало мне больше сил!

Оглянувшись, среди груды мертвых тел я увидел перепачканное сажей прекрасное лицо Солары. Она так и не послушала меня. Не убежала в Обитель с поля боя! Упрямая девчонка!

Теперь, когда с врагами покончено, я мог подойти к ней и сообщить самое главное, самое важное, что в бесконечном круге вертелось у меня в голове. Я слез с Фергуса и сделал шаг ей навстречу. Неожиданно ощутил пронзительную боль, что ворвалась в мое тело, разрывая его на части изнутри, и почувствовал, как дракон покидает меня, возвращая человеческий облик. Я схватился за проклятый стилет, но не сумел вытащить его из плоти. Так и рухнул на землю, осознавая, что подлый предатель все-таки осуществил свою месть. Я чувствовал, как жизненная сила стала покидать тело. Я умирал, но так и не успел сказать Соларе самого главного!

Сквозь пелену на глазах я видел, как она медленно подошла ко мне и склонилась, пытаясь помочь, но я знал, что моя смерть уже стоит рядом, готовая в любую минуту забрать мою душу. Это был конец, конец моей никчемной жизни. Пророчество сбылось. Черный Дракон пал…

* * *

— Не правильно, — шепнула она мне на ухо приятным и обволакивающим голосом. — Энергия должна появиться отсюда, — Солара коснулась моей груди в области сердца, и даже через ткань я ощутил приятное тепло ее ладони. Тело обдало огненной вспышкой, а по венам потекла жгучая лава.

Она резко одернула руку и суетливо посмотрела по сторонам. Я заворожено вглядывался в прелестные мягкие черты лица. Ее большие небесные глаза, обрамленные густыми синими ресницами, блестели. Алые губы пьянили, а горделиво вздернутый носик придавал профилю величественности. Уже тогда я знал, кто такая Солара. Я заметил ее в первый же день прибытия в Обитель и уже не мог спасть спокойно. Любовь не бывает постепенной. Она обрушивается на голову, будто сход лавины, обливает мощной волной, отравляя своим ядом каждую клеточку тела, проникает в самую суть естества и остается там навсегда.

Я часто тайком наблюдал за ней на уроках. Все не решался подойти и заговорить, ведь принцесса Дагайна — это нечто недостижимое для бастарда Стагмара. Запретный плод, который нельзя вкусить. Поэтому я просто смотрел и вожделел. А ее брат Йон пугал меня одним лишь взглядом. С остервенением безумца он опекал сестру. Я никогда не видел подобного и считал его одержимым расовой принадлежностью драконом. С такими лучше не связываться и держаться подальше. Йон никогда не ходил в одиночку. Он всегда водил за собой свиту таких же обезумевших и жестоких людей, как он сам. Но крохотное прикосновение принцессы развеяло все мои страхи. Я уже не думал о последствиях. Мне было плевать, увидит Йон нас вместе или нет, но Солара затряслась, как лист на ветру, озираясь по сторонам.

— Спасибо, — улыбнулся я, стараясь продолжить разговор. До одури я страшился того, что она убежит и больше никогда на меня не посмотрит. Побоится гнева брата, посчитав, что наше общение не стоит таких жертв. — Я, Лориан, — протянул ей руку для пожатия. — А тебя как зовут?

Казалось, напряжение ушло, как только она коснулась моей ладони. Принцесса улыбнулась лишь краешком губ и одарила меня теплым взглядом, который обволакивал разум туманом.

— Солара, — шепнула она, вновь начала оглядываться, отдернув руку. Я хватал ладонью пустоту и мечтал о том, чтобы она сказала что-то еще своим льющимся, словно река голосом. Я знал о принцессе воздушных драконов все, в том числе и имя. Но то, как она его произнесла… Каждая буква этого прекрасного имени просочилась в мое сердце. Раз и навсегда!

Я снова и снова прокручивал самое яркое в своей жизни воспоминание, погружаясь в агонию предсмертной мучительной боли. Но боль ушла так же резко, как и появилась. Я окончательно окунулся в смерть и переступил грань бытия. Но все, что мне оставалось в этой странной вязкой тьме — это мысли и эмоции. Я не чувствовал тела. Ощущал себя крохотным бесплотным сгустком, наполненным лишь воспоминаниями о Соларе. Я думал только о ней и представлял, как сложилась бы наша судьба, не будь разницы в титулах, не будь Йона, не убей меня Маг. Наверное, мы обязательно нашли бы путь друг к другу. Короткий и гладкий путь к счастью. Без боли, обид и мести. В последнее время я так редко видел ее улыбку, что приходилось вспоминать наши свидания у заводи. Наедине со мной она всегда улыбалась, смеялась моим шуткам и шутила сама. Нам было так хорошо и спокойно, как дышать. И мы дышали друг другом, боясь признаться в том, что уже давно перешли грань обычной дружбы. Порой она говорила, а я не слышал слов, мечтая о том, чтобы коснуться алых губ хотя бы на миг и ощутить их вкус на языке. Украсть прекрасный поцелуй принцессы. Я готов был жизнь отдать за один единственный поцелуй Солары. Я никогда не чувствовал себя таким счастливым, как в тот день, когда подарил ей Око Дракона. Наши губы слились воедино. Я трогал хрупкие плечи, нежную бархатистую кожу и окунался в эйфорию любви, что она мне даровала.

Жизнь так непредсказуема! В один миг самый счастливый день стал для меня самым ужасным, позорным. Теперь, в конце пути я мог подробно вспомнить все, что случилось с мальчишкой-бастардом у заводи реки. Я впервые так подробно видел картину насилия, совершенного озлобленными и жестокими подростками. Впервые понимал, что слова Солары не остановили бы этого безумия. В глазах Йона читался настоящий звериный запал. Словно безжалостное животное он терзал свою жертву, наслаждаясь процессом. Это и к лучшему, что принцесса не вмешалась. Он мог причинить ей боль, унизить и нанести травму, которая погубила бы ее жизнь. Он мог превратить свою сестру в такое же чудовище, каким стал я. Тогда этого не случилось, но спустя шесть лет я исправил эту ошибку, сподобившись зверю, которого ненавидел всей душой, который заслужил смерть. Я пал так низко, так грязно и больно, что стал хуже своего мучителя. Я уходил из ее искалеченной жизни. А смерть — лишь малая расплата за то зло, что я ей причинил, лишая чести, титула и будущего. Но слезы отчаяния и слова любви из ее уст, которые я не заслуживал, отпустили все мои грехи. Я должен был вымаливать у нее прощение каждую минуту и жалел, что осознание пришло ко мне так поздно. Я очень многое хотел сказать Соларе, но захлебываясь кровью, сумел лишь повторить ее дивное имя и сообщить о ребенке. Она должна знать, должна сделать правильный выбор, чтобы забыть о долге и посвятить себя нашему еще не рожденному малышу. О Боги! Как же мне хотелось повернуть время вспять и исправить совершенные в порыве ненависти злодеяния. Но смерть не предоставила второго шанса. За свои тяжкие грехи я буду вечно гореть в котле страдания и боли. Вот мой удел. В огне мне самое место!

Я вновь и вновь вспоминал нашу первую встречу и мысленно взывал к милости Великого Дракона. На надрыве истерзанной души молил его помочь Соларе и малышу. Она должна жить! Она заслужила жизнь в истинном теле гордого воздушного дракона. Я хотел вернуть ей то, что безжалостно отнял. Но что может сделать мертвое тело бастарда Стагмара?! Отныне я не Черный Дракон!

Я взывал, молил, кричал, но меня никто не слышал. В тишине и темноте наедине с собственными мыслями моя проклятая душа металась, пытаясь найти выход, но из ТЬМЫ, которой я всегда дышал, которую сам же и создал, но выхода не было.

Образ Солары расплывался перед глазами и погружался в непроглядную темноту. Я не слышал ее голоса, не видел ее лица. Я ушел туда, откуда не возвращаются…