Проживая несколько дней в комнате Ниды, я успела привыкнуть к тому, что звук сирены беспощадно не вырывает из объятий сна. Там я впервые смогла вдоволь выспаться и отвыкнуть от режима оши. Но все равно любое пробуждение сопровождалось возгласами громкой и приветливой девушки. Я не представляла, каким будет мое первое утро в Велиморе. На самом же деле оно оказалось волшебным!

Я лениво открыла глаза, учуяв потрясающий аромат завтрака. Илар сидел за столом в земном облике. Статный темно-синий костюм из матовой материи подчеркивал его мускулистую фигуру и цвет необыкновенных глаз. На стуле, что стоял рядом с кроватью, висело легкое короткое платье. Я свесила ноги с постели, прикрывая грудь краешком одеяла, и улыбнулась мужчине.

— Как спалось? Не замерзла? — подошел ко мне Илар, схватил за талию и спустил на пол вместе с одеялом, которое я постеснялась выпустить из рук. Даже после близости продолжала смущаться своей наготы. Скоро это пройдет. Я знала на примере Ниды. Просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть.

— Отлично спалось!

Наг не стал меня разглядывать, правильно истолковав мой ступор, и подошел к столу, повернувшись ко мне спиной. Я наспех избавилась от одеяла и натянула платье. Опустилась на диван рядом с нагом, который тут же принялся меня обслуживать, разливая по чашкам горячий настой желтоватого цвета.

Я взглянула на тарелку, где покоился треугольный кусок чего-то странного с золотистой корочкой. Сбоку кружочек красного соуса. Я уже видела, как ловко Илар орудовал приборами, и решила попробовать сама. Это оказалось не так сложно, как я думала. Получилось не с первого раза, но под чутким руководством нага, я справилась. Вскоре уже вовсю поглощала завтрак, наслаждаясь его на редкость сладким вкусом. Еда в Велиморе оказалось настолько вкусной, что даже в сравнение не шло с болотной кашей Ульмы. С каждой минутой мир мужчин нравился мне все больше!

Илар долго рассказывал, из чего был сделан десерт и как его готовили, но я пропустила эту информацию мимо ушей, лишь изредка кивая и улыбаясь. Я думала о предстоящем празднике. О встрече с подругой, по которой успела соскучиться. О ракушке, которую так рьяно хотела приложить к уху, но боялась нарушить договор с Нидой. Лучше нагу пока о нем не знать. Дело не в том, что я не доверяла Илару. Он единственный, кто за сутки сделал для меня больше, чем другие за всю жизнь. Изнутри меня гложило чувство, до боли похожее на предательство. Казалось, я нагло обманывала мужчину, что стал родным. Я разделила с ним постель, но не мысли. Наши тела сливались воедино, а в уголках разума затаился секрет. Я чувствовала, что это не правильно. Но секрет был не мой личный. Он принадлежал двум представителям враждующих рас, которых что-то связывало между собой. Что-то, о чем королям знать не полагалось. Иначе к чему такая таинственность?

— Праздник начнется совсем скоро. Пора начинать подготовку. Ты можешь выбрать любой наряд и украшения на свой вкус. Нет никаких ограничений. Единственное, о чем хочу тебя попросить: лучше, если платье не будет слишком коротким, — он бросил взгляд на мои голые колени. — Тронуть тебя никто не посмеет, но возможно захотят выкупить, — я напряглась, — Не переживай. Я не собираюсь тебя продавать, Алира, — накрыл он мою руку ладонью. — Не волнуйся. Просто наслаждайся праздником. Потом я объясню тебе, чем опасно выделяться из толпы оши. Собирайся. Я скоро приду за тобой.

Илар покинул комнату, оставляя меня в растерянности. Скрылся за дверью так быстро, что я и рта раскрыть не успела, чтобы задать ряд вопросов. Мне совсем не хотелось покидать уютный дом и снова шагать в неизвестность. После слов нага о том, что меня кто-то захочет выкупить, страх пересилил любопытство и тоску по подруге. Я опустилась на мягкий пуф и облокотилась о стол трельяжа, уставившись на свое отражение. Нужно было как можно скорее привести волосы в порядок и выбрать наряд. А еще придумать, как вписать в образ ракушку, чтобы она не выбивалась из ансамбля и смотрелась его частью. Я достала ее из ящика и положила перед собой. Прикусывая губу, вглядывалась в рельеф вещицы. Барабанила пальцами по столику, оглядываясь на входную дверь. Любопытство распирало до такой степени, что все тело затрясло, будто в ознобе. Вдруг до боли прикусила губу и прижала руку ко рту, отвлекаясь от предмета вожделения. Уставившись в пустую стену, резко посмотрела на ракушку, схватила ее и приложила к уху.

— Лиона сменила состав воительниц. Усилила охрану из-за побега двух нагов. Никак не смогу вырваться из Ульмы. Надо перенести встречу, — зазвучал хрустальный голос Ниды, и мое сердце зашлось от волнения. — Обязательно приезжай на следующие торги. Будут подходящие тебе девушки, — сирена запнулась на последнем слове и глубоко вздохнула. — Я понимаю, что они нужны, чтобы завершить эксперимент. Просто… Дарен, мы так давно не виделись, что в голову лезут такие мысли… В общем, если не получится приехать, дай знать. Я готова помочь, хотя мне кажется, что Лиона подозревает меня… Ладно. Ты все понял. Скучаю. Люблю…

Я не заметила, как у меня невольно отрылся рот от услышанного послания, а взгляд застыл на собственном отражении в зеркале.

— И еще! — наспех добавила Нида. — Девушка, которая передаст тебе раковину, тоже подходит. Если поймешь, что с ней плохо обращаются, забери себе. Все же лучше, чем стелиться под кого-то.

Я тут же услышала шум океана. Волны шуршали, накатывая на песчаный берег. Не отнимая ракушки от уха, медленно встала с пуфа и подошла к шкафу. Распахнула его створки свободной рукой и взглянула на наряды, а потом голос сирены вновь эхом зазвучал в голове. Послание повторилось с самого начала.

— Готова? — ворвался в комнату Илар и резко застыл, увидев меня, стоящей у кровати. Наряд я выбрала быстро. Белое платье широкой лентой опоясывало руки и декольте, оставляя плечи открытыми. Его плотная ткань прилегала к телу и струилась вниз легкими волнами до самых пят. Сандалии на сплошной подошве оказались настолько удобными, будто я и вовсе их не надевала. А вот с ракушкой пришлось помучаться. Она никак не хотела держаться в волосах, несмотря на то, что получилось приколоть ее к ним жемчужной брошью на широком зажиме. Слишком тяжелая ноша! Пришлось сотворить на голове подобие гнезда, чтобы плотно усадить туда черную раковину.

Я смотрела на него и не могла правильно расценить реакцию на мой внешний вид. Все было так плохо, если он продолжал молча стоять? Я поправила верх платья, стараясь его подтянуть выше.

— Что-то не так? — спросила, не выдержав напряжения. Илар тут же расплылся в блаженной улыбке и подошел ко мне так близко, что сердце забилось чаще.

— Алира, ты самая красивая девушка во всем Элсисе. Мне страшно показывать тебя остальным, — прошептал он.

Я вздохнула с облегчением и обняла нага.

— Пора, — процедил он сквозь зубы и отстранился. — Идем. Почти все уже собрались в парадном зале.

По привычке у меня дрогнула рука и потянулась к ладони Илара, но он отвернулся и подошел к двери. Не стал пропускать меня вперед, как прежде.

— Никуда не сворачивай. Иди строго за мной, — бросил через плечо в приказном тоне.

Я тут же осеклась, вспоминая предупреждение нага о том, что на празднике он будет вести себя иначе. Лучше не принимать его слова и их тон близко к сердцу, иначе от разочарования мое сердце точно выпрыгнет из груди. Я старалась вообще ни о чем не думать, пока шла по просторным коридорам, что вели то в одно, то в другое помещение. Они были огромными и почти одинаковыми по виду. Стены и потолки обшиты деревом с выжженными витиеватыми узорами, напоминающими изгибы змей. Почти никакой мебели. Лишь редкие скамейки из того же материала, что и стены. А вот полы радовали своей мягкостью и теплым зеленым цветом. На пути все чаще встречались наги в земном обличии в строгих костюмах, которые отличались между собой лишь цветом, а вот покрой пиджаков и брюк совпадал в точности до строчки. Внешность мужчин разнилась настолько, что не наткнешься на похожую. Это касалось и змеев, что юрко ползали по полу. Не все гордо носили широкие капюшоны, а от различных окрасов рябило в глазах.

Вскоре мы добрались до огромных распахнутых дверей, и Илар обернулся.

— Пришли, — он тяжело вздохнул, дождался, когда я с ним поравняюсь и едва уловимо коснулся моего плеча своим. Его напряжение передалось и мне. Сколько бы я не гнала от себя мысли о послании сирены, они все равно с новой силой врывались в мой разум, переворачивая все внутренние рассуждения с ног на голову. С каждой секундой меня накрывала паника. Во рту пересохло, тело бросило в жар, а на глаза опустился туман серой пелены. Я зажмурилась и сжала кулаки, потом резко выдохнула и взяла себя в руки. Илар сказал, что никому меня не отдаст! Значит, нечего бояться!

— Исполняй любой мой приказ, даже если он покажется тебе странным или даже унизительным, — огорошил он, сбивая с меня всю наносную смелость. Стоя на месте, я умудрилась подвернуть ногу и навалилась на Илара, чтобы удержаться. Он схватил меня за талию и притянул к себе. — Не бойся. Я обещал, помнишь?

Я кивнула, и он подтолкнул меня вперед. Два шага и я оказалась в необъятном помещении, от убранства которого захватывало дух. В форме четкого квадрата его стены блестели осколками золотистых камней, а потолка как будто бы и не было вовсе. Он поднимался так высоко, что не видно ни конца, ни края. Лишь крохотные световые точки мерцали наверху. На мягком черном матовом полу стояли золотые изваяния странных форм, на верхушках которых горел огонь. Я много слышала о нем, но никогда не видела так близко. Нида говорила, что огонь кусается похлещи акулы. Мне тут же захотелось это проверить, но я побоялась показаться дикой. Быть может, еще представится такая возможность.

Посреди зала стоял огромный прямоугольный стол с яствами, источающими аппетитный запах. Он ломился от разнообразных блюд и напитков. На золотистых подносах наги ловко разносили кубки и закуски гостям. Один в белоснежной одежде подошел к нам с улыбкой и поприветствовал кивком.

— Предлагаю испробовать белый аквавит, созданный нашим поваром специально для сегодняшнего праздника. Ощутите его неповторимый вкус, — я тут же потянулась к золотистому кубку и дрожащей рукой поднесла его к губам. С первым же глотком ощутила крепость и сухость бесцветного напитка. С трудом сумела его проглотить, но то послевкусие, что он оставлял во рту, заставило еще не раз припасть к краям емкости. На кончике языка он раскрывался сладковатым букетом, оставляя неповторимую свежесть во рту. Прохладный и согревающий. Я едва не потянулась за второй порцией, не допив первую. Жизнь среди оши давала о себе знать. Я боялась не успеть насладиться вкусностью до того, как она могла закончится.

— Очень вкусно, — заурчала я, и наг в белом расплылся в самодовольной ухмылке.

— Принеси красного фица, — распорядился Илар.

Прежде чем исполнить приказ, наг предложил мне отведать неприметную на вид закуску, которая, как он описал, идеально подходила под аквавит. Я не сдержалась и сгребла сразу три белых шарика, едва удерживая их в одной руке. Илар растворился в толпе, а я отошла в сторонку. Пока вкушала дары праздника, внимательно разглядывала девушек, что разгуливали по залу, как у себя дома. Большая их часть была облачена в столь откровенные одежды, что даже смотреть было стыдно. Некоторые танцевали на постаментах, извиваясь под ритмичную музыку, которая подхлестывала двигаться с ней в едином ритме. Даже я не удержалась на месте, покачиваясь из стороны в сторону. И все бы ничего, если бы не жадные, жутко похотливые взгляды мужчин на тех самых танцующих оши. Были и те, кто не стеснялся подойти и потрогать одну из них за ягодицы. Неужели хозяева позволяли остальным так грязно обращаться с их собственностью? Я ничего не понимала. Никто из присутствующих не проявлял по отношению к своим девушкам ни капли нежности. Очень напомнило королевский пир в Ульме. Пусть и не настолько откровенно, но все же неприятно.

Среди танцующих я узнала белокурую красотку, что заслужила самый высокий балл. Она танцевала настолько красиво, что трудно было отвести взгляд.

Я доела последний шарик и начала выискивать среди толпы знакомый образ подруги. Едва не поперхнулась, увидев, как она сменяет одну из девушек на постаменте и начинает двигаться. Красный полупрозрачный наряд подчеркивал ее красивые формы и стройные ноги.

— Алира — возвышенная, — раздался шепот прямо над ухом. Я обернулась и столкнулась взглядом с белокурым мужчиной, чьи идеальной красоты черты лица врезались в сознание, а лукавый блеск голубых глаз с черным вертикальным зрачком, вызвал ступор. Его немного пухлые алые губы выделялись на фоне светлой кожи. А пиджак и рубашка темно-синих оттенков были небрежно расстегнуты так, что выглядывала мускулистая грудь. — Мы с Иларом вместе выбирали тебе имя, Л49.

— Роин! — слишком громко воскликнула я. Тут же прижала ладонь к губам и замотала головой. — Ты такой… Я бы никогда не узнала!

— Обычный, Алира. А вот ты выше всяких похвал. Самая красивая девушка на этом празднике. Илару повезло, — игриво подмигнул Роин.

— Тебе тоже. Илар сказал, что ты выкупил мою подругу…

— Эриду. Решил назвать ее так. Означает добродушие. Думаю, ей подходит, — пожал он плечами.

— Конечно! — всплеснула я руками, едва не расплескав аквавит. — Она такая и есть. Добрее я еще не встречала. Спасибо тебе. Я так благодарна вам! Правда! Вы с Иларом спасли нас!

— Я всегда исполняю обещания. Поэтому не стоит благодарности. Вы помогли нам не меньше. Даже больше! — стукнулся он своим кубком о край моего и выпил содержимое. Я тоже осушила его до дна, жалея, что не сохранила напиток дольше.

Коротким жестом руки Роин подозвал к нам нага, что предложил взять с подноса новые наполненные напитками кубки. Я выбрала тот, в котором плескалась прозрачная жидкость. По запаху поняла, что не ошиблась. Голова так резко затуманилась, что даже музыка стала звучать иначе. Будто она словами начала зазывать меня на танец. Улыбка не сходила с лица, а образ Роина казался еще более прекрасным, чем прежде. Я вспомнила, что подруга продолжала крутиться на постаменте, собирая похотливые взгляды, и решила задать Роину конкретный вопрос:

— Это ты заставил Эриду танцевать?

— Так все делают. Так принято. В этом нет ничего удивительного, — пожал он плечами.

— Илар не заставил меня…

— Ха! Алира, ты ведь пела на торгах, значит, в танцах не сильна. И твой час придет, — рассмеялся Роин. — Относись к этому, как к данности. Поверь, общество нагов гуманнее сирен. Ничего плохого с твоей подругой не случится. Я не позволю, — игриво подмигнул мужчина. Я же блуждала взглядом поверх его плеч, пытаясь найти Илара.

Нага не нашла, но на Эриду обратила внимание. К ней и правда никто близко не подходил и не трогал. Казалось, она даже получала удовольствие от развратного танца. Не сводила взгляда с Роина, а меня будто совсем не замечала. Неужели не узнала?! Я махнула ей рукой, но подруга не ответила, змеей извиваясь на постаменте. Слишком странное для нее поведение! Я метнула злобный взгляд на Роина.

— Что с ней?!

— Ничего. Просто немного перебрала с фицем, — отмахнулся наг. — До завтра пройдет. Кстати, советую тебе не налегать на аквавит. У него эффект запоздалый, но сильный. С непривычки может и плохо стать.

Я взглянула на прозрачный напиток и нахмурилась, не понимая, что плохого он может мне сделать. Наоборот, вселил в душу крупицу счастья и легкости. Прогнал из головы тревожные мысли. Теперь я могла довольно спокойно смотреть на происходящее. В какой-то миг даже захотелось стать частью этого праздника.

— Брось, Роин, все хорошо, — улыбнулась я и уверенным шагом направилась в сторону подруги.

Проходила мимо мужчин и девушек, ловя на себе любопытные взгляды. Не обращала на них внимания. Видела перед собой цель и быстро двигалась к ней. Остановилась у постамента, что находился в дальнем углу помещения и заулыбалась. Эрида блаженно улыбнулась в ответ, не переставая двигаться в такт музыке. Я жестом подозвала ее к себе, и она с радостью спустилась на пол. Не успели мы и словом перемолвиться, как Роин грубо рявкнул на нее, чтобы вернулась обратно. Подруга тут же выполнила его приказ и приступила к танцу. Только я хотела возмутиться, как музыка резко оборвалась и гости застыли в оцепенении, вытаращившись на противоположный вход. Я не сразу заметила мерцающие двери, что сливались со стенами. Вмиг они распахнулись, и в зал вошли двое. Первым шел высокий мужчина в ярко-красном костюме с золотистой окантовкой. Змеиные глаза цвета пламени блестели, а иссиня черные волосы были собраны в хвост на затылке. Кожа поджарая, а губы бледные и тонкие. С такой надменностью он посмотрел на гостей, что захотелось провалиться сквозь землю. Вдруг макушка его головы загорелась пламенем, которое быстро потухло, оставляя после себя зубчатую золотую корону с черными цитринами. А вот и король Арлан собственной персоной! Я никогда не представляла его внешность и вообще мало думала о правителе нагов. Оказалось, что по сравнению с другими, своими внешними данными он проигрывал. Зато пламенный взгляд внушал трепет, похожий на тот, что я всегда испытывала в присутствии королевы Лионы. Он олицетворял власть в ее чистом и первозданном виде! Но сопровождающий короля внушал не меньше уважения. Его ядовито-оранжевый костюм сразу бросался в глаза. Золотисто-красные короткие волосы переливались в свете огней, а глаза нага вообще повергли меня в шок. Я никогда еще не видела подобного цвета. Будто кто-то взял и смешал не сочетающиеся между собой краски. Внешний круг радужки горел красным огнем, плавно стихая и превращаясь в бирюзу глубин океана уже у черного вертикального зрачка. Ровный нос и алые губы, четко очерченные широкие скулы. Смуглая кожа и крепкое телосложение. Ростом он проигрывал королю, а в остальном смотрелся даже солидней.

— Рад снова видеть своих подданных. Приветствую новоприбывших девушек! Этот праздник для вас! Веселитесь, дорогие! — король опустился в кресло, что пустовало во главе стола, а его сопровождающий вошел в общую толпу нагов. Я слышала, как его приветствовали остальные и быстро поняла, что он и есть тот самый Дарен. Спокойствие улетучилось тут же. Новый глоток аквавита не помог вернуться в состояние эйфории, что так приятно растеклось по телу, захватывая и разум. В голове вертелись слова из послания Ниды. Я не отрывала взгляда от Дарена и почти не слышала, о чем говорил Роин у меня над ухом. Отвлеклась только на голос подруги.

— Здесь волшебно, Алира! — бросила я на нее взгляд. Посмотрела на постамент. Только что ее сменила другая оши.

— Прошу всех к столу! — распорядился король Арлан.

Никто не посмел ослушаться. Я растерялась, не понимая, в какую сторону идти. Роин схватил меня за руку и повел за собой, оставляя Эриду позади. Я успела взять подругу за руку и подтянуть к себе. Мы заняли места примерно в середине застолья. Я, наконец, нашла Илара. Он присел рядом с Дареном по правую руку от короля, что-то увлеченно ему рассказывая. Через стол я видела его мимику и жесты, но понять, о чем именно они говорили было невозможно. Зато Роин не затыкался.

— Завтра я проведу тебя по подземному Данакилю. Покажу самые красивые места, — я взглянула на Роина, а потом на подругу. — Эриде я уже показывал. У Илара дела с Дареном. Так что завтра я его заменю. С утра зайду за тобой.

Взгляд подруги резко потух. Она уставилась в тарелку, не проронив ни слова. Я почувствовала себя неловко и попыталась сгладить обстановку. Взяла Эриду за руку и проговорила:

— Пойдем втроем. Вместе будет веселее.

— Нет, — отрезал Роин. — Эрида останется дома. Она уже все видела.

Я так растерялась, что не нашлось что ответить. Пыталась, но никак не могла понять, что происходит. Какие дела у Илара с Дареном и как к нему подступиться, чтобы отдать ракушку? Что за эксперименты он проводит, и почему я для них подхожу? Голова пухла от предположений и вопросов. Я находилась под пристальным взглядом Роина. Он ни на секунду не отвел от меня глаз. Стало не по себе. Хотелось стать невидимой для нага и наедине поговорить с подругой, но король дал всем распоряжение танцевать. Роин сразу схватил меня за запястье и потащил в просторный зал. Эрида посмотрела на нас исподлобья, и у меня будто душа заледенела от этого взгляда. Нет! Я не собиралась ее расстраивать! Какой бы силой и властью не обладал Роин, я не обязана ему подчиняться! В конце концов, у меня есть хозяин! С ним и буду танцевать!

Вырваться из лап нага оказалось не просто. Пришлось нагло врать о том, что мне стало дурно. Как только Роин отпустил мою руку, я, не обращая ни на кого внимания, направилась к Илару, который продолжал сидеть рядом с Дареном.

Разговор стих, как только я оказалась рядом с мужчинами. Не могла не заметить удивления на их лицах.

— Прошу прощения, что нарушила беседу, — я виновато склонила голову, а потом посмотрела на Илара в упор. — Хотелось бы потанцевать со своим хозяином.

Кажется, я его шокировала. Илар застыл в оцепенении. Зато Дарен не растерялся. Одарил меня обворожительной улыбкой и вкрадчиво произнес:

— Какое прелестное создание! — поднялся он со стула и протянул мне руку. — Я, увы, не ваш хозяин, — картинно вздохнул наг. — Но не откажите в чести и подарите этот танец мне.

Он мельком взглянул на ракушку в моей голове и улыбнулся лишь краешком губ. Я сразу сообразила, что Дарен все понял без слов.

Вскоре я оказалась в самом центре зала, вовлеченная в быстрый и то же время медленный танец с незнакомым нагом. Я знала о нем настолько мало, насколько мне рассказали Илар и Роин. Его компания меня пугала и настораживала. Особенно улыбка, что не сходила с лица Дарена ни на секунду. Он кружил меня в безумном ритме и ничего не говорил. Просто смотрел поверх моих плеч. Наверное, ждал, что я не выдержу и заговорю.

Так и получилось. Тревога нарастала, и стоило ей достичь своего апогея, как я вымолвила:

— У меня послание от Ниды.

Наг рассмеялся. Чего я вообще не ожидала.

— Моя сирена всегда очень предсказуема! Любит различные ракушки. Я даже коллекцию начал собирать. Ваша станет ее венцом, — замедлил он танец и посмотрел на меня все с той же дежурной улыбкой. Я выдавила из себя ответную улыбку и потянулась к вещице, что пламенем горела у меня в голове, готовая оказаться в руках адресата. Но Дарен перехватил мою руку и положил ее себе на плечо. — Не время, милая Алира. Успеем еще. Лучше расскажите, дорогая, как вам общество Илара? По нраву ли его дом и манеры?

— Я рада своему хозяину, — ответила коротко, боясь сболтнуть лишнее.

— Поймите меня правильно, милая Алира, он просит за вас не первый день. Мне бы ничего не стоило забрать столь ценную особь себе, — мне сразу вспомнилось послание Ниды. Особенно тот момент, в котором говорилось об эксперименте. Стало жутко от предположений. Я ощутила, как кровь отливает от лица, и холодеют кончики пальцев. Меньше всего я хотела оказаться вдали от Илара. Он стал моей опорой и поддержкой в неизвестном мире нагов. — Дело лишь в цене. Я согласен заплатить любую. Но ваш хозяин не готов расставаться со своим сокровищем. Хотя это дело времени. Когда он наиграется вашим прелестным телом, милая Алира, то выставит вас на новые торги, которые проводятся внутри королевства довольно часто…

Он говорил правильно и складно. Слова лились из его уст ровным и плавным потоком. Им хотелось верить. Фальши я не почувствовала. От того стало еще страшнее, чем прежде. Новые торги?! Он издевался?! Откровенно издевался над той, что пережила кошмар Ульмы! Неужели так просто Илар спустя время сможет хладнокровно выставить меня на аукцион после того, что между нами было?! Нет! Никогда не поверю! Дарен просто «запудривал» мне мозги! Умело, конечно, но не настолько, чтобы поверить в это, сдаться и кинуться с головой в новую неизвестность. А еще меня останавливал штормовой взгляд своего спасителя, который подарил мне новую жизнь и позволил вкусить запретное доселе удовольствие. Окружил заботой и нежностью.

— Я хотела бы остаться со своим хозяином… И… Еще… — я оглянулась по сторонам. Убедившись, что никто не смотрит, вытащила ракушку из волос. Вручила ее Дарену, и наг незаметно спрятал вещицу в карман брюк.

— Что ж, в таком случае не смею вмешиваться. Вы главное запомните одно — я готов вас принять в том случае, если не будет поздно, — подмигнул он и резко вышел из танца, оставляя меня в полном одиночестве посреди зала. Я чувствовала себя обнаженной среди толпы зевак. На меня косились все кому не лень. Дарен очень красиво и плавно «содрал» с меня кожу, скрывшись с места преступления. Больно и безжалостно ранил словами, заставляя задуматься над тем хрупким счастьем, что подарил Илар. Не думала, что когда-нибудь простые слова смогут так сильно выбить почву из-под ног. Я поджала губы и бросилась к столу через плотную толпу. Села на то место, что занял для меня Роин и схватила кубок с аквавитом. Начала наслаждаться напитком и наблюдать за танцующими парами. В музыкальном ритме двигались все, хотя девушек не хватало на всех нагов. Они часто менялись партнерами. Даже Илар обнимал оши, которую я совсем не знала. Он казался довольным и вполне счастливым в обществе других девушек. Я ощущала себя лишней на этом празднике. Подруга тонула в объятиях Роина и не видела никого вокруг. В сердце кольнула ревность. Не ожидала, что она так просто отречется от нашего общения, заменяя его мужскими ласками. Обидно! Мы столько прошли бок обок, поддерживая друг друга и защищая, что было больно смотреть на происходящее. Больно до плотного кома в горле и рези в глазах.

— Новенькая оши, не понимающая, куда попала, — раздался голос короля, и я повернулась в его сторону. — Я приказал танцевать, а ты сидишь. Почему?

— Не хочу. Не умею, устала, плохо себя чувствую. Какой ответ вас устроит больше, ваше величество? — я рассмеялась и сделала глоток прозрачной жидкости. Только потом осознала, что «сморозила»! Впору хвататься за голову, падать на колени и просить прощения за дерзость! В глазах помутилось от страха перед королем. Тело застыло без движения, не подчиняясь командам.

— Забавно, — улыбнулся Арлан. — Никогда еще не видел таких смелых оши. Имя?

— Алира, — едва слышно проговорила я.

— Алира, Алира, — повторил он. — Чем блистала на торгах?

— Пела, — проглотила я последнюю букву и закашлялась.

— Вот как! — обрадовался он. — Тогда спой нам, Алира!

По легкому движению его пальцев музыка исчезла.

— Прошу, — указал он на постамент, что находился рядом с ним. — Алира хочет спеть для нас! — объявил он гостям. Я сильно пожалела, что вообще открыла рот в его присутствии. Сразу вспомнились торги и дикое волнение вернулось. Будто в вязком сне поднялась со стула и на негнущихся ногах подошла к выступу. Неуклюже на него вскарабкалась, поймав несколько смешков из толпы. Стоило мне оказаться в центре круга, как заиграла музыка, которой я никогда не слышала. Подстроиться под неизвестные ноты не смогла, поэтому подала знак, что лучше ее отключить.

— Что петь? — обратилась я к королю.

— Все что хочешь, — улыбнулся Арлан и занял удобную позу в кресле. Я старалась не смотреть на толпу, что окружала меня плотным кольцом. Слишком волновалась, чтобы думать о чем-то другом, кроме текста, что мы с подругой когда-то придумали. Мы часто баловались, долгими вечерами занимаясь сочинительством. Если напрячься и постараться вспомнить все тексты, то в копилку можно накопить песен пять на такой случай. Во многих мы даже высмеивали сирен, но чаще все же слагали стихи о паршивой судьбе оши. Я как раз вспомнила одну такую песенку.

Сложила руки на груди и нашла в толпе штормовой взгляд Илара. Он поддержал меня едва заметной улыбкой и легким кивком.

— В пещере тайной и пустой хранила одна женщина секрет. Но вдруг нарушила устой, и появились мы на свет. Отправила она таких на упокой, скрывая магии сбой. Хранила тайну много лет, и всеми гимн был воспет. И обладая яркой красотой, в душе сирена оставалась все ж сухой. Решила отыграться на плодах проигранных побед, в корне изменив сюжет. Отныне одарила оши суетой, отправляя в сложный путь неведомой тропой…

Пока я пела песню, погрузилась в воспоминания о жизни в Ульме. Перед глазами так и всплывали картины того ужаса, что пришлось испытать. Мельком я подумала о том, что мне безумно повезло стоять сейчас на постаменте и исполнять пеан для нагов, а не для сирен. Мой спаситель не отрывал от меня глаз, а я таяла под этим надежным и нежным взглядом. Илар казался мне идеалом мужской силы и крепкой опорой на будущее. Я не чувствовала фальши и предательства от нага, которого узнала задолго до Велимора. Я понимала, что наш Элсис жесток и любой, кто находился в этом зале, мог причинить мне боль. Я давно разучилась доверять, но мне безумно хотелось верить в то светлое, что дарил Илар. И я слепо верила, доверившись чувствам.

Стоило мне допеть последний куплет и глубоко вздохнуть, как зал взорвался овациями. Даже король Арлан лениво похлопал в ладоши и улыбнулся. Я расцвела, купаясь в восторге народа. Отвесив реверанс, я собиралась сойти с постамента, но приказ короля заставил остаться на месте. Он просил еще. Я спела. А потом еще и еще. Я даже потеряла счет тем песням, что удалось вспомнить и исполнить. Музыка подстраивалась под текст и интонацию голоса, заполняя помещение приятными звуками.

Когда уже совсем выбилась из сил, мне позволили отдохнуть. Мне на смену пришла другая оши. Она принялась исполнять гимн сирен, и гости заметно заскучали. Они обступали меня со всех сторон. Многие наги высказывали свое восхищение моему таланту. Старались завести со мной разговор, но я ждала, когда ко мне подойдет Илар. Ему досталась порция лести, а многие, совершенно никого не стесняясь, предлагали за меня огромные суммы. Илар игриво и умело обходил острые углы, стараясь отказать красиво.

Наконец, ему удалось дойти до меня. Глубоко вздохнув, он качнул головой в сторону статуи с открытым огнем, и я пошла за ним следом, стараясь смотреть в пол, чтобы по пути ни с кем не заговорить. В свете пламени, что оранжевыми бликами отражалось от стены, Илар смотрелся сказочно. Та улыбка, что красовалась на его лице весь вечер, мигом испарилась. Он скрестил руки на груди и посмотрел на меня с тревогой. Его взгляд блуждал по моему образу, изучающе. А когда застыл на моих глазах, я ощутила укол страха. Мне было страшно подойти к мужчине ближе. Я чувствовала, что он не доволен тем, что произошло.

— Алира, я же говорил, что нельзя выделяться. Попросил Роина приглядывать за тобой, но ты от него сбежала. Если тобой заинтересуются наги, которые выше и богаче меня…

— Прости, — я опустила голову, осознавая свою ошибку. — Такого больше не повторится. Я буду всегда рядом с Роином.

— Поздно. Тебе придется исполнять приказы короля. Если он захочет, чтобы ты пела до утра, ты будешь петь. Если захочет увести тебя с праздника к себе, ты пойдешь. Я ничего не смогу сделать, — его глаза заблестели от гнева, а на скулах заходили желваки.

Я так испугалась, что потеряла дар речи. Подошла вплотную к Илару и взяла его за руку. Она была такой горячей, что меня тут же бросило в жар. От напряжения, что источал наг, я вытянулась струной, а губы задрожали.

— Иди, Алира, и держись от меня подальше. Если они поймут, что ты мне дорога, то сделают все, чтобы тебя отнять.

Я подчинилась Илару беспрекословно, не задавая вопросов, хотя они беспрестанно крутились в голове, подпитывая страх. Я не понимала, почему кто-то, кто выше и богаче мог силой забрать то, что принадлежало другому! Илар честно выкупил меня на торгах и подписал с Лионой договор. Он мой хозяин! Только он и больше никто! Я не знала законов королевства Велимор, но очень хотела бы узнать! В этом мне мог помочь Роин. Раз уж сегодня я должна быть к нему привязана, то потрачу время с толком. Вдруг получится еще и узнать, что случилось с Эридой. Подругу будто подменили. Я вообще ее не узнавала. Она крутилась вокруг хозяина, не отходя от него ни на шаг. Заглядывала ему в глаза и внимала каждому слову. Я бы сказала, что даже трепетала в его присутствии, будто не Арлан король, а Роин.

Они стояли вблизи от общего стола, лениво наблюдая за танцем белокурой оши. Когда я подошла к подруге сзади и коснулась ее плеча, она вздрогнула и в страхе обернулась. Отошла от меня на полшага и выдавила искусственную улыбку. Мне захотелось схватить ее за грудки и встряхнуть! Привести в чувство! Но я не стала этого делать на глазах у всех. Надеюсь, еще представится возможность остаться с ней наедине.

— Алира, я так и думал, что ты очень смелая девушка! — хлопнул в ладоши Роин. — Илару не позавидуешь…

— Почему же? — сделала я непринужденный вид. — Он вправе не продавать меня. Я ведь его собственность.

— Формально, да, — кивнул наг. — По законам королевства без согласия хозяина забрать себе оши могут только король или Дарен, — он наклонился вперед так, что его губы едва не коснулись мочки моего уха. По телу прошла волна мурашек. Я немного отшатнулась, замечая, как ревностно посмотрела на меня подруга. — Но сколько бы Арлан не боролся с подпольными боями, искоренить их до конца так и не получилось, — шепнул Роин. — Каждый, кто присутствует на этом празднике, может бросить Илару вызов.

— Что еще за бои? Я не…

— Он может отказаться, — перебил меня наг, не отвечая на поставленный вопрос. — Но не больше, чем от трех предложений. Потеря чести хуже смерти. Думаю, Илару придется продать тебя на будущих торгах. Он впервые стал хозяином оши и вляпался, — вздохнул Роин. — Сам виноват. Не стал использовать зелье, поэтому ты вышла из-под контроля, Алира. Разве он не говорил, что не стоит выделяться?

— Зелье, — произнесла я еле слышно, не отрывая взгляда от Эриды. Вот почему она ведет себя, как блаженная! Он опоил ее перед праздником какой-то дрянью!

Все смешалось в голове. Я застыла в полном ступоре. Поскорее бы закончился этот проклятый праздник! Мне нужно было срочно поговорить с Иларом! Почему он не рассказал мне о том, что творилось в королевстве нагов? Почему о тонкостях я узнавала от Роина, а не от него? Все настолько запуталось! Я не знала, что делать, что думать и говорить! Просто смотрела на подругу, которая извивалась рядом с Роином в попытке заслужить хоть чуточку его внимания.

— Не бойся, Алира, мы что-нибудь придумаем. Главное, чтобы король…

Он не успел договорить, как ко мне подбежал наг и доложил о том, что Арлан просит меня подойти к нему. Обомлела не только я. Роин посмотрел мне в глаза и тяжело вздохнул. Так тяжело, будто прощался со мной навсегда. Эрида лишь улыбнулась. Казалось, подруга была рада избавиться от меня. Но я не злилась на нее за это. Во всем виноват Роин! Хотя… Скорее всего прав. Я бросила взгляд в сторону трона, и ледяная глыба страха ухнула вниз живота, а сердце сжалось в тугой комок, пропуская удар. Уж лучше бы я бегала по залу хвостом за Иларом и заглядывала ему в рот! Но было поздно о чем-то сожалеть. Я сглотнула ком в горле и на ватных ногах направилась к королю.

Арлан следил за каждым моим движением. Плотоядно и жадно изучал внешний вид, будто видел меня впервые. Я даже представить не могла, что творилось в голове правителя. О чем он думал и зачем ему понадобилась обычная оши. Я просто шла вперед, не замечая никого вокруг. Видела перед собой только большие змеиные глаза, в которых плескалось настоящее пламя. Казалось, оно может укусить, если подойти ближе. Лицо мужчины не выражало ровным счетом ничего. Ни один мускул не дрогнул. Тонкие губы не пошевелились. Он сидел в расслабленной позе, откинувшись на спинку трона. Одной рукой подпирал подбородок, а другая медленно поглаживала тканевый подлокотник.

Я остановилась справа от короля в двух шагах от его трона. Он поманил пальцем, заставляя приблизиться. Я подошла ближе, ощущая, как руки начинают дрожать от напряжения. Спрятала их за спину и попыталась улыбнуться, но ничего не вышло.

— Напомни имя, — небрежно бросил он, всматриваясь в мое лицо и прищуриваясь.

— А-алира, — запнулась от волнения я.

— Ах да! Алира! — потянулся он за кубком с медово-золотистой жидкостью. Испил напиток, с наслаждением довольствуясь вкусом, и поставил его обратно на стол. — Алира, — повторил он медленно. — Запомнил, — улыбнулся краешком губ, а я стояла перед ним на грани обморока, ожидая самого страшного — приказа, который придется исполнить. Каким он будет? Еще раз спеть? Да я готова исполнять песни до хрипоты! — Иди за мной, — поднялся он с трона и направился к двери, из которой они с Дареном выходили в общий зал.

Я запаниковала! Что только не лезло в голову! Что если оргии Лионы не так страшны по сравнению с тем, что хотел со мной сделать Арлан? Что если я не выдержу и умру уже сегодня от насилия и издевательств?! Я вообще перестала соображать. Просто бросилась в толпу, пытаясь найти Илара. Он обещал защищать меня! Он обещал! Обещал!

Лица нагов расплывались перед глазами. Я искала одно единственное. Светлое, красивое, спасительное. А когда нашла, то без стеснения бросилась на шею Илара. Вцепилась в ткань его костюма мертвой хваткой. Прижалась щекой к щеке. Плевать, что все увидели эту сцену! Плевать на весь Элсис! Пропади он пропадом! Но за Арланом я не пойду!

— Не отдавай меня, — шептала я, всхлипывая от накатывающихся слез. — Умоляю, не отдавай. Прошу. Пожалуйста. Я не хочу…

Я ждала, что он оттолкнет. Разумом понимала, что против короля Илар пойти не сможет, но надеялась до последнего. А когда он крепко прижал меня к себе, на секунду тревога испарилась. Я зажмурилась и прикусила губу, сдерживая слезы.

— Не отдам, — проговорил он под гул толпы.

— Что происходит? — раздался голос короля. Я вцепилась в Илара еще сильнее, когда увидела недовольное лицо Арлана.

— Алира останется со мной! — громко провозгласил Илар, и на зал опустилась звенящая тишина. Я смотрела в глаза короля, который стоял за спиной Илара, и понимала, что он не спустит нагу с рук подобную наглость. Пламя в его глазах разгоралось, заполняя собой вертикальный зрачок. Этот убийственный взгляд уничтожал меня, заставляя подчиниться. Вдруг очень резко страх, что сковывал мое сознание, пропал. Ему на смену пришла уверенность. Я перестала бояться. Перестала до боли сжимать ткань и просто расслабилась. Немного отстранилась от Илара и улыбнулась.

— Иди за мной, — отдал приказ Арлан.

И я пошла. Ноги сами несли меня вперед, но Илар успел схватить меня за руку и задержать.

— Нет! — закричал он. — Алира — моя собственность! Она никуда не пойдет!

— Тише, тише, — послышался голос Роина. — Отпусти девчонку. Не лезь.

Но Илар продолжал до боли сжимать мое запястье. Я же вообще лишилась разума. Стояла и совсем не понимала, что происходит. Мне просто хотелось идти за королем.

— Она не пойдет! — отрезал Илар. Я посмотрела на него и пожала плечами.

— Пойду, — произнесла, не узнавая своего голоса. — Я пойду.

— Это обман. Это магия. Она не хотела идти, — процедил сквозь зубы Илар.

— Обман? — рассмеялся король. — Из этого обмана все вы появились на свет! Каждый из вас знает законы нашего королевства! Ты не исключение, Илар! Пусть заслуги твои передо мной велики, но это не дает тебе право идти против закона! Отпусти оши и иди домой! Или позвать стражу? Хочешь остаток жизни провести в ямах?

— Отпусти ее, слышишь? Отпусти. Пойдем, — успокаивал друга Роин.

Я с нежностью посмотрела на своего хозяина и расцепила его захват свободной рукой. Тут же отвернулась и направилась вслед за королем.

Толпа гудела так громко, что уши закладывало. Я все еще слышала голос Илара, но не могла разобрать слов. Мне было все равно. Я просто шла по залу, любуясь стенами. И только когда оказалась в мрачном коридоре, ощутила странное чувство потери. Внутри стало так пусто и отвратительно, что я обняла себя за плечи, пытаясь унять озноб. Разум прояснялся, но слишком медленно. Я видела перед собой роскошные помещения с богатой мебелью, которые сменяли друг друга так быстро, что кружилась голова. Я пыталась зацепиться за ускользающие мысли и образы. Прекрасные черты лица Илара представали передо мной. Я начала осознавать, как сильно его подставила. Что если больше никогда его не увижу? Он защищал меня до конца, а я едва не лишила его жизни. Больше никогда не совершу таких непоправимых ошибок! И отвечать за них буду сама.

Мы остановились у огромных черных дверей, что распахнулись по жесту короля. Он учтиво впустил меня вперед себя. Я понимала, что не стоит долго стоять на пороге, но убранство заставило замереть на месте. Комната была не большая. Наш с Иларом дом казался намного больше. Но интерьер был настолько неповторимым и прекрасным, что трудно с чем-то сравнить. Начиная с высокого потолка, помещение виделось полностью объятым пламенем. Иссиня черный ковер плавно поднимался по стенам, меняя цвет от красного до ярко-желтого. Настолько гладко смотрелись переходы, будто огонь пылал и кусался на самом деле. В глаза сразу бросилась королевская необъятная кровать без балдахина, застеленная дымчатым постельным бельем с золотистым ажурным кантом. На стене полукругом развешены бра, источающие открытый огонь. Напротив стояли плетеные коричневые кресла. Я даже не представляла, как можно изогнуть ветви, чтобы они легли настолько красиво!

Арлан подтолкнул меня вперед. Я медленно прошла к центру комнаты и остановилась, пораженная неожиданностью. Поодаль от кровати в неприметном углу находилась большая колба, доверху наполненная водой. Она едва вмещала в себя сирену, что приложила ладони к стеклу. Ее наполненный ужасом взгляд заставил меня вздрогнуть. Аквамариновые глаза молили о пощаде, губы застыли в немом вопросе, а светло-фиолетовые волосы колыхались в воде при каждом движении девушки. Ее мерцающий бирюзовой чешуей хвост был сложен вдвое. Я приложила ладонь ко рту, не веря своим глазам. Замотала головой и взглянула на короля. Он неохотно наполнил кубки золотистой жидкостью. Вручил мне один и присел на кровать. Я сжимала кубок двумя руками и ощущала, как возвращается тот первобытный страх, что я испытала, услышав приказ короля.

Сирена начала бить кулаками по стеклу. Я дергалась и моргала всякий раз, когда этот противный глухой звук прорезал слух. Арлан же не обращал на пленницу никакого внимания. Он пытливо разглядывал меня.

— Ужасный наряд, — заключил король. — Избавься от него сейчас же!

Я обомлела.

— Снять? — дрожащим голосом переспросила я.

— Конечно!

Я стояла напротив королевской постели и старалась не расплескать жидкость в кубке. Но руки дрожали так сильно, что золотистый напиток орошал кожу, каплями стекая по локтям прямо на ковер. Я старалась не смотреть на бьющуюся о стекло сирену. Арлан поймал мой взгляд, и я физически не смогла от него оторваться. Прикованная к королю невидимым арканом, продолжала стоять на месте. Он ждал от меня выполнения приказа, но я не спешила его исполнять. От волнения перестала чувствовать кончики пальцев, и кубок упал на пол, по пути заливая остатками жидкости белое платье.

Король неохотно поднялся с кровати и подошел ко мне, продолжая удерживать мой взгляд в плену огненных глаз. Резко схватил меня за затылок, оттянул голову назад и поднес свой кубок к моим губам, заставляя выпить. Я сделала глоток и закашлялась от крепости напитка. Арлан рассмеялся.

— Сейчас волнение пройдет, — не успел он договорить, как мышцы расслабились. Тело перестало бить в ознобе дикого страха, но разумом я продолжала бояться, понимая, что магия, которая привела меня в королевские покои, давно перестала действовать. Лучше бы я находилась на грани реальности и не понимала, что творю, чем вот так осознавать свою слабость перед королем и невозможность что-либо изменить в этой ситуации.

— Перестань бояться. Я этого не люблю! — прикрикнул Арлан и обошел меня по кругу. Остановился напротив, глубоко вздохнул и уже спокойно спросил: — Чего ты боишься? Смерти?

Нет! Сейчас больше всего на свете я боялась не смерти, а насилия. Даже представить не могла, что к моему телу могли прикоснуться чужие руки совершенно не знакомого мужчины! Я сгорала от стыда и злости, понимая, что мне некуда бежать. Я, как та сирена, заточенная в сосуде. Безвольная пленница. Все слишком хорошо начиналось, чтобы оказаться правдой. Я вырвалась из одного рабства и оказалась в другом. Какое из них хуже?

Я отрицательно замотала головой, вызывая у короля новый приступ смеха. Громкого и издевательского. Стало так противно, будто меня с головой окунули в помои. Приложив огромное усилие воли, я опустила взгляд в пол. Руками теребила ткань испорченного платья. Как только Арлан перестал смеяться, меня обдало жаром, а платье загорелось, вмиг превращаясь в горстку пепла, что упала под ноги. Я не почувствовала боли и поспешила прикрыть обнаженные интимные места руками. Не посмела поднять взгляд, ощущая, как от стыда багровеют щеки. Я находилась на грани срыва. Горячий ком застрял в горле, разрастаясь, перекрывая дыхание, выталкивая слезы из глаз. Я всхлипывала, холодея от ужаса с каждой секундой все сильнее. Я перестала чувствовать пол под ногами. Они подкосились так резко, роняя меня на ковер к туфлям короля, что я не успела ничего понять. Лишь ощутила прикосновение рук нага на моем плече. Оно ранило тело пуще удара плетью. Мое счастье! Моя мечта! Все разбилось! Пропало! Я сумела сберечь себя в Ульме, а в Велиморе даже суток не продержалась. Как смогу смотреть в глаза Илара после того, как король опорочит мое тело?

— Не плачь, Алира. Меня не привлекают испорченные. Поверь, мне хватает плотских утех с сиренами. Они совершенны. Их тела и лица безупречны. Но характер…

Я подняла на короля ошарашенный взгляд. Он же не отнимал от меня руки, пристально разглядывая с высоты собственного роста.

— Все в них хорошо, но слишком строптивы. Даже под пытками отказываются петь. Магия на них не действует. Власть не впечатляет. Их вообще сложно заставить что-то сделать. Они никогда не поддерживают беседу, — улыбнулся наг. — С ними откровенно скучно. Кроме удовольствия в постели, они ничего не могут дать. Я уже давно думал над тем, чтобы приблизить к себе одну из оши. Ты хорошо подходишь для этих целей. Твои песни заставили меня вслушиваться в слова, чего я никогда раньше не делал. Встань!

Я поднялась с пола, пытаясь переварить услышанное, но мысли разбегались в разные стороны. Арлан коснулся пальцем моего подбородка, и я ощутила на коже легкое покалывание. Прямо из воздуха начала образовываться чешуйчатая ткань бирюзового цвета. Она облегала тело от груди до колен и струилась вниз в виде рыбьего хвоста.

— Отлично! — обвел он меня взглядом сверху донизу.

Я обомлела так, что раскрыла рот от удивления.

Раздался стук в дверь, и она тут же распахнулась. В комнату ворвался Дарен и по хозяйски уселся в плетеное кресло. Мельком взглянул на меня, а потом на короля. Арлан опустился в кресло напротив, а я продолжала стоять на месте, чувствуя себя неловко.

— Смотрю, ты решил последовать моему совету, — заговорил Дарен. — Одобряю. В последнее время сирен крайне сложно изловить. Лиона усилила охрану.

— Ты не правильно понял. Она будет петь для меня.

Они говорили между собой так, будто находились в помещении одни. Совершенно не обращали на меня внимания.

— И ради этого ты забрал ее у Илара? — усмехнулся наг. — Парень рвет и мечет. Отказывается идти в дозор.

— Выплати ему в три раза больше цитринов, чем он отдал за девчонку. Пусть купит себе новую, — отмахнулся король, жестом приказав Дарену наполнить кубки.

— Она от Ниды, — протянул он наполненный кубок королю.

— Почему раньше не сказал? — прозвучали стальные нотки в голосе мужчины.

— Не думал, что уведешь ее с праздника, не посоветовавшись.

— Посели ее рядом с садом. Там как раз освободилась комната. Начинай изучение. Потом доложишь о результатах. Одно другому не помешает. Будет петь мне по вечерам и на праздниках. Поставь ей метку королевской собственности.

— Метку? — удивленно вскинул брови Дарен, а у меня сердце ухнуло в пятки. Я понятия не имела, о какой такой метке говорил король, но реакция нага на его слова мне совсем не понравилась.

— Ты забыл, как выглядит метка? — ухмыльнулся король.

— Нет. Это трудно забыть, — хохотнул Дарен. — Выдержит ли? Оши хрупкие.

— Придумай что-нибудь! Не мне тебе рассказывать, — нахмурился Арлан, а я забыла, как дышать. Даже моргать перестала, пристально наблюдая за мужчинами, которые одновременно повернули головы в мою сторону.

— Хорошо. Сейчас прикажу перевезти ее вещи…

— Нет! Никаких вещей! У Илара отсутствует чувство вкуса. Полностью обновить гардероб. Никакого белого цвета. Никаких ракушек и жемчуга. Обувь на каблуке. Не позволять собирать волосы.

— Хорошо, — поднялся с кресла Дарен и подошел ко мне. — Иди за мной.