Королева Лиона грациозно вышла из водной комнаты, рассеивая вокруг серебристую магию преображения, и ступила на стеклянный пол мокрыми ступнями. Капли соленой воды стекали по обнаженному телу женщины, образовывая влажную дорожку к трону. Она накинула на плечи шаль из чешуйчатой красной ткани и посмотрела на дверь, в которую настойчиво постучали. По одному лишь щелчку пальцев дверь отворилась, впуская в покои всклокоченную и раненную воительницу. Она с трудом и болью склонилась в поклоне, подворачивая изувеченную ногу. Не выдержав реверанса, рухнула на пол и подняла на королеву жалобный и отчаянный взгляд. Лиона до хруста стиснула кулаки и посмотрела на гостью исподлобья.

— Наги разрушили часть стены и прорвались. Атакуют с земли. Пытаются захватить главный вход в Ульму, — заговорила сирена, и с каждым новым словом в аквамариновых глазах королевы зарождался гнев. Она не удивилась новости о начале войны. Уже давно была готова к атаке, но не ждала ее так скоро.

— В стиле Арлана, — шепнула она себе под нос и ухмыльнулась, вспоминая кровопролитную войну, которая унесла тысячи жизней ее дочерей. Она уже знала, что новый вызов правителя нагов развяжет более жестокую схватку, чем прежде.

Лиона нехотя поднялась с трона и подошла к воительнице. Положила руку на голову девушки и целебная магия вмиг залечила ее раны. Вздохнув с облегчением, сирена поднялась на ноги и в почтении и благодарности снова склонилась перед королевой, ожидая указаний.

— Бросить все силы на защиту входов в подводное королевство. Отступить от Великой стены. Защищать Ульму под водой со всех сторон. Устроить засаду в Танцующем лесу. Выбрать лучших воительниц. Не жалеть магии…

— Простите, — девушка осмелилась перебить Лиону, пытаясь как можно скорее сообщить важную новость. — Наги пришли с сиренами, ваше величество. Они сражаются на их стороне. Нас предали.

Королева резко развернулась и медленно направилась к трону. Ее лицо исказилось злостью. Она заняла свое место и приняла расслабленную позу, хотя внутри кипел настоящий вулкан безумного гнева.

— Как сирены выжили в Велиморе вне океана? — спросила она ровным тоном.

Сирена пожала плечами и опустила взгляд.

— Иди. Выполняйте приказ. Найди Ниду и скажи пусть зайдет ко мне сейчас же!

Воительница закивала, раскланялась и ушла. Как только дверь за ней захлопнулась, Лиона вскочила с трона и гневно запустила магический шар в большую напольную вазу. Золотистые рыбки затрепыхались в луже воды. Она с упоением наблюдала за их мучительной смертью, подпитывая ненависть к Арлану. Сирена мечтала вот так же с удовольствием наблюдать за страданиями и кончиной правителя. Память о тех счастливых и одновременно печальных днях, когда Дарен находился в ее плену, заставила ее вскипеть до предела. Кто если не он преобразил пленниц-сирен, чтобы потом направить их против создателя! Она ненавидела его так же сильно, как и короля. Она желала смерти каждому нагу, который посмел появиться на свет. И если Арлан решил, что пришло время, когда его народ падет перед силой сирен, то так тому и быть! Лиона даже на миг не сомневалась в своей победе.

Когда Нида вошла в королевские покои, она уже знала, зачем королева позвала ее к себе. Дарен заранее предупредил девушку о вторжении, но она не успела сообщить ему об оружии, которое сотворила Лиона на случай атаки нагов.

— Поздравляю с началом войны, ваше величество, — улыбнулась Нида, картинно отвешивая поклон. Заняла место в одном из стеклянных кресел и блеснула глазами.

— Тоже думаешь, что это хорошая новость? — рассмеялась Лиона.

— Несомненно, — перекинула она ногу на ногу и расслабилась.

— Надо отдать распоряжение стражницам, чтобы уничтожили всех пленных и освободили темницы для новых. Будем пытать до тех пор, пока не расскажут, как получилось так, что сирены вступили в ряды нагов.

— Конечно! Будут еще распоряжения? — наклонилась вперед Нида и поправила голубую прядь волос, что выбилась из прически.

— Да. Выдай каждой воительнице ядовитые плети, которые недавно прошли все испытания и были мной одобрены. Остальные пусть будут наготове в любой момент по первому приказу вступить в бой, включая оши. Пока будем держать оборону. Нельзя допустить, чтобы они захватили Танцующий лес. Там находится второй вход в пещеру созидания. Я уже отдала распоряжение по этому поводу.

— Будет исполнено, моя королева, — учтиво кивнула сирена. — Когда начнем водную атаку на Данакиль?

— Я еще не решила, но этого не узнает ни одна живая душа, даже включая тебя, моя дорогая, — рассмеялась королева, и Нида тоже поддержала ее смехом. Девушка не всегда могла понять, когда Лиона шутит, а когда нет, но эта информация нужна была ей, как воздух. Если не успеет предупредить Дарена…

Она очень боялась, что ее обожаемый наг пострадает. С трудом скрывая волнение, что прятала за улыбкой, Нида поднялась с кресла и направилась к выходу. Она судорожно думала, как сообщить Дарену о плетях, чей яд действовал только на нагов, пожирая их тела изнутри, высушивая и убивая за несколько секунд. А слова королевы заставили ее усомниться в том, что Лиона продолжала ей доверять так же, как и раньше.