Я голая сидела на полу, опершись спиной о спинку кровати, предварительно аккуратно разложив перед собой платье, в котором пела. Зачем я это сделала? Почему вообще рассматривала эту никчемную вещь, не удосужившись даже облачиться в сорочку? Казалось, что любое прикосновение ткани к телу вызовет во мне вспышку вожделения. Будто оголенный нерв я боялась даже двигаться. Не помню, как мне вообще удалось дойти до своих покоев, совершить столько действий и не задохнуться от волнения и возбуждения, что тягучей лавой растекалось по телу. Все, о чем я могла сейчас думать, кружилось вокруг королевской персоны. Я не понимала, зачем он сделал это со мной. Я осознавала только то, что это было чистейшее магическое воздействие, от которого на коже не осталось и следа. Но что творилось внутри! Все равно, что попасть в абсолютно другой не изведанный мир, окунуться в него с головой, испить, увидеть, ощутить. Чувства, что негой разливались по венам, что впитались в каждую клеточку тела и заполонили разум, трудно было описать словами. Я ощущала себя по-настоящему живой, но пустой. Мне снова хотелось наполниться той огненной магией, часть которой продолжала плескаться в королевской метке на моей спине. Внизу живота заныло томной болью, и я закрыла глаза, окунаясь в воспоминания странной пытки. Стоило снова лишить себя возможности видеть, как жар огненным шаром прокатился по телу, изнутри подогревая каждый нерв. Это было настолько приятно и невыносимо, что я резко распахнула глаза, подскочила с места и подошла к стене. Оперлась на нее двумя руками и опустила голову, пытаясь отдышаться и взять себя в руки. Стереть воспоминания, избавиться от ощущений и выгнать из себя остатки красивой и пылкой магии. Получилось не сразу, но когда я почувствовала мимолетное облегчение, то решила потушить остатки пожара водой.

Так долго стояла без движения под струями прохладной воды, что потеряла счет времени. Я старалась думать о том, кого спасла сегодня от смерти, но образ Арлана постоянно всплывал в голове. Его тихий властный голос звучал в ушах. Его последний безжалостно отстраненный взгляд врезался в память, а слова набатом стучали в висках. Я снова до конца не смогла разгадать их смысл, но то, что он прогнал меня и сказал больше не приходить, полоснуло ножом по той самой душе, что вовсе не летала над океаном, а находилась во мне, рядом с королем, отзываясь на его ласки. Мне стало страшно от этих мыслей, которые разрывали на части, переворачивали мой внутренний мир с ног на голову. Что теперь будет? Может, Арлан потерял сегодня ко мне интерес? Что если он больше не позовет меня к себе? Я поежилась от прохлады, чувствуя, что начинаю замерзать. Вышла из чаши и обмоталась полотенцем. Прикосновение ткани уже не вызывало такой реакции, как раньше. Я тяжело вздохнула и решила, что даже к лучшему, если король отстранит меня от себя и подарит спокойную жизнь. Если бы еще не ограничивал свободу выбора, то вообще сбылась бы моя мечта. Большинство сирен как раз так и проводило свои дни, и я всегда им завидовала.

Я ложилась спать в приподнятом настроении. А ведь у меня получилось добиться того, чего хотела! Пусть пришлось вывернуться наизнанку и познать то, что не забудется никогда, но я смогла!

Засыпая, я искренне верила, что все наладится, а с самого утра хотела навестить подругу. Мне было чем с ней поделиться и послушать мнение со стороны. Пора освободиться от обид и начать все заново!

Давно уже я так глубоко не проваливалась в сон. Усталость накопилась и дала о себе знать. Пробуждение далось не просто. Я слышала знакомый голос, чувствовала, как с каждым разом меня встряхивают все сильнее. С трудом открыла глаза и с ужасом посмотрела на перекошенное гневом лицо Илара, на котором все еще оставались следы схватки с королем. Потом взглянула на закрытую дверь, обвела взглядом комнату, убеждаясь, что здесь больше никого нет.

— Как ты могла, Алира?! — закричал он, хватая меня за подбородок и притягивая к себе.

— Что? Что ты здесь делаешь? С ума сошел? Не кричи. Нас могут услышать. Уходи, Илар, — шептала я, запинаясь на каждом слове, до конца так и не проснувшись. Никаких мыслей в голове только необузданный страх и шок от того, что он рядом.

— Я не боюсь, — выплюнул он со злостью, еще крепче сжимая мой подбородок пальцами. Я поежилась от боли и попыталась вырваться, но он свободной рукой скинул с меня одеяло вместе с полотенцем, в котором так и уснула. Железной хваткой обвил талию и притянул мое нагое тело к себе так близко, что я кожей ощущала каждую складочку, каждую оторочку его черной рубашки. Он смотрел на меня диким зверем. Штормовые глаза были подернуты пеленой ненависти. Казалось, он пришел меня убить, но я не понимала за что.

— Ты меня пугаешь, — проговорила я ему в губы, которые норовили впиться в мои поцелуем, но все же выдерживали крохотное расстояние между нами.

— Зачем ты просила его?! — снова он повысил голос. — Ты же обещала ждать! Я бы вернулся! Зачем ты отдала ему себя, Алира?!

Мои щеки тут же заалели, вспыхнули стыдом. Откуда он узнал о том, что произошло вчера в покоях короля?

— Я спасала тебя, Илар! — уже и я не стала шептать. Чувство не справедливости обвинения выбило меня из равновесия. — Ты бы погиб на войне! И вообще, у нас с Арланом…

— Ах! У вас с Арланом?! — выдохнул он мне в лицо с отвращением. — Я так смотрю, что у вас с правителем теперь много общего! И как? — он до острой боли сжал мою талию, впиваясь в кожу цепкими пальцами. Я вздрогнула и попыталась оттолкнуть от себя разбушевавшегося нага, но он лишь крепче сдавил тиски объятий. — Понравилось? Хорошо было? — он провоцировал меня на ответное оскорбление. Давно я так не злилась. Мне хотелось влепить ему пощечину и выбить весь этот бред из его головы!

— Незабываемо! — выпалила я, чтобы довести его до пика кипения. Мне хотелось, чтобы ему сейчас стало так же больно от хлестких слов, как и мне. Смотрела ему прямо в глаза. Вытянутые зрачки, казалось, расширились до такой степени, что заполнили глазницы непроглядной, устрашающей и разрушительной тьмой. Я не на шутку занервничала, понимая, что перегнула палку, и он мог просто напросто задушить меня на месте.

Он резко ухватил меня за шею рукой и почти перекрыл воздух. От взгляда веяло яростью. Сказать, что он был зол, ничего не сказать. Он выглядел обезумевшим, слетевшим с катушек. Я хватала ртом воздух и не могла вымолвить ни слова.

Илар впился в меня сумасшедшим поцелуем, сминая губы до невыносимой боли. Рана на губе, что не успела зажить после королевской пытки, закровоточила. Я ощущала солоноватый привкус на языке, безвольно повиснув в его железных тисках. Не видела смысла бороться с мужчиной, который во много раз превосходил меня силой. Неожиданно он отпустил мою шею, схватил за ягодицы и повалил на спину, нависая сверху так плотно, что расстояния между нами почти не оставалось. Я замерла, стараясь поймать его взгляд, но Илар терзал мои плечи жалящими кожу поцелуями, покусывал и шипел. Когда я сполна надышалась воздухом, снова наполнив им легкие, прошептала:

— Уходи. Прошу. Уходи и не приходи больше. Он убьет тебя. Понимаешь? Умоляю. Уходи…

— Замолчи! — прикрикнул он и прижал меня к кровати еще сильнее. Одним движением руки развел мои ноги в стороны и начал снимать с себя штаны. Я стала вырываться, но эти жалкие попытки ни к чему не привели. И тогда я поняла, что просьбы не помогут. Если нас увидят, то все что я сделала ради него, было зря! Он снова подставлял себя под удар, безрассудно бросаясь в самое пекло, рискуя жизнью. Наверное, ходить по острию ножа он привык настолько, что иначе жить уже не мог. Закаленный в боях и опасных заданиях наг, у которого в душе не осталось места для страха. Я не знала, как обуздать его пыл. Может, угрозы все же подействуют, и я смогу достучаться до его здравого смысла?

Он почти вошел в меня, когда я прорычала ему на ухо:

— Если ты сейчас не уйдешь, я подниму шум. Я не шучу.

— Ты можешь даже лично пожаловаться на меня Арлану, — дерзко бросил он и резко без подготовки полностью оказался во мне, выбивая из моей груди гулкий стон. Я почувствовала, как ноющая боль внизу живота вернулась, жаждая насладиться агонией безумной близости. Илар вернул в мое тело тот огонь, от которого я так долго вчера не могла избавиться. Разум продолжал кричать, что совершаю великую глупость и нельзя оставлять попыток прогнать нага из комнаты, но тело уже полностью отдалось пылкости Илара. Я вцепилась в его затылок, зарывая пальцы в черные волосы, стараясь сделать ему больно, оттягивая пряди, но в ответ он только увеличил темп, окончательно заставляя меня забыть обо всем. Даже страх, что метался внутри, превратился в сгусток страсти, вырывающийся наружу. Я уткнулась лицом в его крепкое и влажное от пота плечо, чтобы не закричать от дикого наслаждения. Вгрызалась в его плоть, оставляя после себя отметины на смуглой коже. Он же сжимал мою грудь и неистово врезался в меня сильнее и глубже с каждым разом. Его учащенное дыхание и шипение заполнили все мое пространство.

— Так он брал тебя? — шепнул мне на ухо, и я замерла от этой унизительной реплики. Изо всех сил впилась в его спину ногтями, раздирая ее до крови, стараясь отомстить за оскорбление. В экстазе не смогла вымолвить и слова в свое оправдание. Просто продолжала рвать его кожу. — Ты предела меня. Я верил тебе, Алира, — его последние слова утонули в эйфории. Я взорвалась от наслаждения, которое прошло так быстро, будто его и не было вовсе. Мой разум прояснился. Я начинала понимать дикость ситуации, собрала последние силы и оттолкнула его от себя в тот миг, когда он этого не ожидал. Быстро вскочила с постели и побежала к двери. Он настиг меня в тот момент, когда рука потянулась к ручке. Зажал рот рукой и прижал меня спиной к себе. Я ощутила, что метка ожила, и змей начал двигаться под кожей.

— Что это? — отскочил он от меня, как ошпаренный, на ходу подхватывая и натягивая штаны. Я прижалась спиной к двери, не отрывая взгляда от нага, прислушиваясь к ощущениям. Шевеления начали прекращаться, но стоило Илару сделать шаг ко мне навстречу, как змей снова дал о себе знать.

— Это магия короля. Она во мне. Понимаешь? Я принадлежу ему.

— Почему она двигается? — округлил он глаза от удивления.

— Уходи, Илар, — опустила я взгляд и обессилено поникла.

Он подошел ко мне и обнял. Змей забесновался, но я стойко терпела тупую боль. Удивительно, что метка не дала о себе знать раньше, а активировалась только тогда, когда я действительно искренне захотела прогнать нага.

— Я уйду, но не думай, что не вернусь. Вот увидишь, я найду способ вытащить из тебя эту дрянь.

— Прошу, не надо ничего делать. Просто живи спокойно. Просто. Живи. Не подставляй себя.

— Переживаешь? — с придыханием проговорил он.

Я коротко кивнула.

— Не бойся. Все будет хорошо. Ты только потяни время. Сопротивляйся ему. Я не переживу, если узнаю, что ты снова с ним…

— Ничего не было, — я говорила и не верила своим словам. Все было. Но не на том уровне, на котором думал Илар. Но разве я могла ему это объяснить? — И вообще, откуда ты узнал?

— Величество персонально явилось сегодня утром в больницу, чтобы сообщить об отмене приказа. А еще он добавил, что сделал это по твоей большой просьбе. По его довольному лицу было видно, что ночь прошла недаром, — он со злостью стукнул кулаком по двери, и я вскрикнула от неожиданности. Оттолкнула его.

— Уходи сейчас же! — указала на дверь.

— Надеюсь, ты поняла меня, Алира, — со всей серьезностью бросил он и, наконец, покинул комнату.