Арлан сидел за круглым столом в своей башне и в который раз перебирал бумаги, подсчитывая потери. Они не превысили того, на что он рассчитывал. Основная часть народа была эвакуирована заранее, а тайные выходы на сушу сделали свое дело. Но он никак не ожидал, что Лиона тут же запустит вторую волну. У него просто не хватило сил на то, чтобы быстро осушить поток.

Он бичевал себя за это, корил и злился. Вновь скомкал лист, на котором в списке пропавших прописал имя «Алира». Лично отправиться на ее поиски не смог. Слишком долго приводил Данакиль в порядок и унимал всеобщую панику. Отряд за отрядом приносили тела и приводили выживших, но среди них не было той, за которой он посылал. Впервые он чувствовал себя уставшим и уязвимым. Даже весть о том, что армия нагов успешно напала на подводное королевство Лионы, не радовала. Он постоянно думал о той, которая ему пела. Ее голос до сих пор звучал в его голове и душе. Ее запах до сих пор витал в воздухе, а подсознание рисовало образы недавней близости. Он сам не понимал, как получилось так, что простая оши, которую купил с торгов другой, так плотно засела в его сердце. Он ведь хотел поиграть, развлечься, разнообразить скучную жизнь! А она сделала невозможное — вдохнула в него жизнь, полную новых красок. Он стал осознавать, что внутри зарождаются настоящие чувства. И неважно, какие. Но из старого, уставшего от жизни и постоянной круговерти, нага, он превратился в того, кто возможно полюбил. Пока ему это чувство казалось странным, незнакомым. Разве ОН может любить? Тогда что происходит сейчас? Почему он так переживает за нее? Почему у него разрывается сердце только при мысли о том, что с ней, где она?

Арлан хотел найти Алиру. Любой. Живой или мертвой, но найти. Даже если придется в последний раз посмотреть в стеклянные глаза девушки, что отбила в нем всякую тягу к красивым и бездушным сиренам. Жизнь плескалась в ней и била через край. Такой отчаянной тяги к счастью, он не встречал ни у кого. И пусть Алира не в силах исполнить его мечту и родить наследника, но она была ему нужна, необходима, как воздух, как магия, которая так гармонично вливалась в ее хрупкое тело.

Закурив трубку, Арлан выпустил в воздух клуб сизого дыма, наблюдая за его медленным витиеватым танцем. Огонь в чаше разгорелся с такой силой, что кончиками красных язычков облизывал потолок. Стоило королю щелкнуть пальцами, и пламя за считанные секунды поглотило бы комнату. Он чувствовал в себе безграничную силу и власть, но, даже обладая сильной магией, ощущал себя слабым. Впереди Арлана ждал целый ворох важных и неотложных дел, но вместо того, чтобы к ним приступить, он вызвал своего верного прислужника.

Наг покорно ждал указаний короля, но Арлан еще долго молча сидел в кресле, стараясь принять правильное решение и не подвести свой народ, променяв его благополучие на поиски оши.

Неожиданно пламя в чаше опустилось и почти затухло, хотя Арлан им не управлял. Поднявшись с кресла, он подошел к чаше и нахмурился, вглядываясь в странный светящийся рисунок на ее стенках. С точностью до миллиметра орнамент повторял очертания метки Алиры, а рядом со змеем засветилась плеть. Он сразу узнал это ядовитое оружие, которое принадлежало сиренам.

— Повелитель, будут указания? ― не выдержал напряжения наг.

Арлан резко повернулся в сторону прислужника и хитро улыбнулся, догадываясь о том, что означало магическое послание внутри чаши. Их связь с Алирой укрепилась настолько, что огонь дал ему направление для поисков. Он подумал бы о том, что Алира в плену королевы в самую последнюю очередь. Слишком невероятной казалась эта версия, но магия никогда его не подводила.

— Да, Рут, будут. Собери королевскую армию в поход. Я лично поведу воинов в бой. Прикажи открыть лабораторию Дарена и принеси оттуда все отчеты. Все его разработки нового оружия. Я изучу их и выберу наиболее доступные для нас на сегодняшний день. Бросим все силы на Ульму и покончим с этой войной в ближайшее время. Пусть поисковый отряд продолжает прочесывать территории Велимора в поисках выживших после потопа. Пошли на разведку в Ульму лучших воинов, которые остались. Мне нужны сведения об Алире и Дарене.

Наг кивнул и поклонился.