С жадностью поглощая обед, я думала о словах Дарена. С каждой новой мыслью у меня возникало все больше вопросов, которые не задала ему из-за растерянности и шока. Почему он был уверен, что я ношу в себе ребенка Арлана? Что если это отпрыск Илара?

От страха у меня свело челюсть. Я подавилась куском мяса и поспешила запить его водой. Даже в глазах потемнело от приступа кашля. Не стоило думать о таком во время еды. Я постаралась выкинуть мрачные мысли из головы, но они продолжали роиться и пробуждать внутри скользкую змею ужаса. Да еще и бок беспощадно ныл и тянул. Хоть на стену лезь от боли! Как я устала ее терпеть!

Хорошо, что Дарен снова зашел в лабораторию. Я тут же набросилась на него с расспросами:

— Есть новости? Арлан вернулся?

Он покачал головой.

— Нет. Ждем, Алира. Надо набраться терпения.

Я поникла и тяжело вздохнула. Начала подбирать слова, чтобы озвучить важный вопрос, а он смотрел на меня безотрывно и улыбался краешком губ.

— Дарен, ― начала я тихо и отвела от него взгляд в сторону, разглядывая склянки с разноцветными жидкостями. ― Как ты понял, что во мне ребенок короля, а не… ― я почувствовала, как лицо багровеет от стыда, но стыдиться перед нагом было глупо. Он отлично знал, что творилось между нами все это время. Даже больше, он хотел помочь нам объединиться.

— Алира, ― мягко проговорил он мое имя. ― Я понимаю, что у тебя возникло много вопросов, на которые я не успел ответить. Кровь, что течет в твоих венах, уникальна. Я не успел изучить тебя до конца, но теперь у нас будет на это время. А самое главное, что магия Арлана чудесным образом проникла в твое тело и с того момента ты стала подходить только королю. Я хотел помочь Илару лишь потому, что видел, как сильно он в тебя влюблен. Мне казалось, что и ты без ума от него. Я никогда не был сторонником отношений по принуждению, поэтому не сказал Арлану, что ты ему подошла. Он должен был сам понять, нужна ли ты ему без этой способности. Оказалось, что нужна и жизнь расставила все по своим местам. Поэтому сомнений нет. Ребенок в твоем чреве королевской крови. Не переживай. Сейчас тебе нельзя волноваться. Нельзя принимать лекарства, в том числе обезболивающее. Пока трудно сказать, как это скажется на состоянии крохи.

У меня от сердца отлегло после его утешительных слов. На душе стало легче. Но отсутствие Арлана продолжало нагнетать. Как я буду жить без его огненных глаз? Как?! Зачем мне нужна пустая жизнь без него? Увы, даже ребенок не заполнит эту пустоту. Я вообще не была готова взять на руки малыша. Что я буду с ним делать?! Как же страшно заглядывать в будущее! Я уронила лицо в ладони и больше не смогла пошевелиться. Застыла без движения, будто каменное изваяние. Ничего не чувствовала, даже боли, ощутила лишь, и как по контуру метки пробежал странный холодок. Я не понимала, что происходит. Хотела закричать, но душа металась в мертвом сосуде, не находя выхода. Стало так страшно, как никогда. Казалось, что я умерла. Вот так просто в одну секунду, сидя на месте. Я не слышала ничего вокруг. Тишина. Сплошная и вязкая, будто весь мир канул в небытие.

Вдруг кожа покрылась мурашками. Я начала ощущать, как в него возвращается жизнь. С ужасом оторвала ладони от лица и посмотрела на Дарена. Никогда не видела его таким растерянным. Обычно он всегда мог всему дать объяснение. Но не сейчас. Мои губы приоткрылись в немом вопросе. Он резко подскочил с места и, волоча за собой больную ногу, двинулся к двери. На сей раз у него не получится запереть меня в четырех стенах! Я хотела знать, что происходит. Обняла живот руками, наклонилась, чтобы легче было идти, и прошуршала вслед за ним.

Медленно, но верно мы шли по Фетуру, разрушенному после наводнения. Я задыхалась, изнывала от боли, но продолжала поспевать за нагом. Труднее всего мне далась лестница, но и Дарену было нелегко ее преодолеть. Оказавшись в водных садах, мы наткнулись на других нагов, которые, как и мы, ничего не понимали. Гомон не стихал.

Уже в королевском коридоре я поняла, что за весь путь так и не встретила ни одного нага в змеиной ипостаси. Это показалось странным, но я списала на совпадение. Дошла до покоев Арлана и оперлась рукой о дверь, переводя дыхание. Дарен молчаливо шел вперед, не обращая на меня внимания. Я боялась не успеть, поэтому собрала волю в кулак и пошла дальше. Уже на подходе к башне поняла, что рана начала кровоточить.

— Не ходи за мной, Алира! ― бросил Дарен и начал подниматься по винтовой лестнице. Я поняла, зачем он пришел сюда. Только из этой точки можно было рассмотреть Элсис и понять, что только что с нами произошло. Я не собиралась просто ждать и теряться в догадках. Даже если придется ползти по этой проклятой лестнице! Даже если потеряю на ней сознание! Я должна знать!

Будто во сне я поднималась все выше и выше на пределе своих возможностей. Постоянно останавливалась, чтобы отдышаться, а потом опять продолжала идти. Наконец добралась до вершины башни и вошла в зал. Дарен стоял у обрыва, всматриваясь вдаль. Я поравнялась с ним и постаралась выпрямиться. Боль перестала что-то значить, когда я увидела, что через брешь в великой стене проходит толпа. Не понятно женщины или мужчины. Будто крохотные песчинки на ладони они двигались слишком медленно.

— Ложись на диван, Алира! Быстро! ― прикрикнул Дарен, и я его послушала. Усталость сморила так, что я с удовольствием прилегла, поглядывая на окровавленную сорочку.

— Что происходит? ― спросила я. Вдруг он понял?!

— Скоро узнаем. Отдыхай, ― шепнул наг, стоя ко мне спиной.

Я закрыла глаза, но даже сильная усталость и изматывающая боль не смогли заставить меня уснуть. Еще и мысли не давали покоя. Лежала с закрытыми глазами и просила метаморфов о том, чтобы Арлан победил, чтобы выжил, чтобы не было войны. Краем глаза видела, что Дарен продолжает стоять на месте и вглядываться вдаль. Он не озвучивал то, что видел, а я не спрашивала. Просто ждала исхода. Даже не представляла, чем все это закончится. Образ Дарена медленно расплывался перед глазами. Я погружалась в забвение. Веки налились тяжестью, и я больше не могла бороться с усталостью.

Я очнулась от теплого прикосновения на пересохших губах. Открыла глаза и увидела лицо Арлана. Схватила его за плечо и заплакала от накативших эмоций. Не верилось, что этот миг настал! Неужели я дождалась его?! Неужели он вернулся живым?! Мне было наплевать, чем окончилось сражение и окончилось ли оно вообще! Сейчас даже весь мир потерял смысл, а боль в боку отошла на второй план. Казалось, что в меня вкачали поток жизненных сил, который смыл все плохое, что годами роилось внутри. Я была так рада, что не сразу заметила изменения в Арлане. Заострила взгляд на его глазах. В них пропало всепоглощающее пламя, что дикими вспышками прожигало душу, выворачивая ее наизнанку. Они стали глубокими и темными. Бездна теплого мрака, уютного и спокойного. А зрачки округлились. Я видела в них свое отражение.

Лунный свет проникал сквозь стеклянные стены, входил в комнату без приглашения и освещал нас, обволакивая холодным свечением. Он касался черных волос короля и играл с ними, придавая каждой волосинке мерцающий блеск. Я смотрела на мужчину и задыхалась от его красоты. Как только могла не замечать ее раньше? Она исходила от каждого жеста, мимолетного взгляда, от улыбки, что сейчас украшала его лицо.

Не обращая внимания на боль, я обвила его шею руками и прижалась крепко-крепко, вдыхая знакомый головокружительный аромат его тела, ощущая его теплую бархатную кожу ладонями. Я гладила его, нервно расстегивая ворот рубашки, что мешала насладиться им сполна. Арлан с дрожью в руках ощупывал мои волосы, затылок, шею. Его сильные руки с нежностью тронули мою спину. Он провел кончиками пальцев по перевязанной ране и глубоко вздохнул. Я качнула головой. Не стоило за меня волноваться. Теперь все хорошо.

— Как ты? Сильно болит? Я все видел…

— Все хорошо. Скоро заживет, ― шептала я. ― Дарен сказал тебе…

— Сказал, ― еле слышно произнес он и еще раз тяжело вздохнул. ― Мне страшно прикасаться к тебе. Боюсь навредить или причинить боль.

— Не бойся, ― выдохнула я. ― Будет больнее, если отпустишь.

— Все закончилось, Алира. Лионы больше нет. Но теперь наша жизнь изменится, ― он коснулся моей щеки влажными губами, и я закрыла глаза от удовольствия.

— Почему?

— Метаморфы лишили всех дара превращения, а меня магии.

Я застыла на месте. Не ослышалась?! Метаморфы?!

— Что?

— Когда я убил Лиону, создатели вновь посетили наш мир. В наказание за войны всех жителей Элсиса лишили дара. Теперь мы с тобой вместе состаримся и умрем, ― дрогнул его голос на последнем слове, а я улыбнулась.

— Это хорошо.

Он рассмеялся в ответ и накрыл мои губы трепетным поцелуем. Магия?! Как же я ошибалась, когда думала, что он всякий раз воздействовал на меня. Все это чушь! Вовсе не магия лилась по венам раскаленной лавой. Моя любовь к нему разливалась по всему телу, наслаждаясь прикосновениями потрясающего мужчины. Слава метаморфам, что создали его! Идеального, красивого, благородного и сильного. Как же раньше я была слепа! Какой же глупой была, когда противилась ему! Сама себя лишала великого счастья, что находилось так близко. Как могла видеть лучшее в ком-то другом?! Сумасшествие! Арлан вылечил мою душу от тяжелого недуга, открыл во мне истинные чувства, что я прятала под скорлупой страха и боли. Теперь я ничего не боялась. Он рядом. Он всегда защитит, укроет от бед. Я в надежных руках повелителя. Как же приятно довериться тому, кого любишь! Доверить и душу, и тело. Отдать всю себя и не бояться жить. Я таяла в его крепких и нежных объятиях. Целовала его и не могла напиться влагой, жадно впитывая в себя его страсть. Каждое движение губ и языка возносили меня на головокружительную высоту, где не было никого, кроме нас двоих. Там, на недостижимой высоте так хорошо и спокойно. И не нужна земля и океан. Не нужен мир, чтобы ощутить свободу, о которой так долго мечтала. В руках короля нагов, в его пространстве я нашла свою свободу. Я поняла все то, о чем он говорил в тот вечер нашей странной близости. Я хотела жить его мечтами. Я полюбила крохотную жизнь внутри себя, частичку мужчины, который стал для меня самым родным. Я больше ни о чем не жалела. Я радовалась тому дню, когда он отнял меня у другого.

Я судорожно расстегивала ненавистную рубашку, а он не спешил снимать с меня сорочку. Настолько невесомо и нежно гладил мою кожу, что мурашки не переставали свой бег по всему телу. Я чувствовала тупую боль в боку, но она ничто по сравнению с той страстью, что кипела внутри. Я знала, чем ее потушить, но Арлан слишком сильно боялся причинить мне боль. Тогда я отпрянула от него и сама сняла с себя одежду. Кровь засохла на ткани и бинтах. Он посмотрел на это и мотнул головой, отстраняясь еще дальше, пытаясь встать с дивана. Я успела схватить его за руку. Поднесла к губам тыльную сторону его ладони и с улыбкой поцеловала.

— Все хорошо. Правда. Мне не больно, ― зашептала я и увидела сомнение в его глазах. ― Пожалуйста. Не бойся.

Несколько секунд он сомневался, а потом зажмурился, поджал губы и резко распахнул глаза. Я увидела в них пламя, но вовсе не то, которое видела раньше. Естественный огонь пылкого желания. Взгляд, с жадностью блуждающий по моему обнаженному телу. Он будто не успевал рассмотреть меня всю, но хотел запечатлеть каждый изгиб. Я аккуратно легла на удобный диван и закинула руку за голову. Поманила его пальцем к себе и хитро улыбнулась. Сработало мгновенно. Он вспыхнул как факел. Избавился от сковывающей одежды и начал медленно подбираться ко мне, словно дикий зверь. Остановился, когда навис сверху всем телом и шепнул:

— Ты прекрасна, Алира. Ты моя, ― впился в мои губы жадным поцелуем, и я пропустила стон наслаждения. Боль кольнула в боку, но я даже вида не подала. Удовольствие от его ласк перекрыло эту, уже ставшую незначительной, боль. Пусть кровоточит рана! Пусть я истеку кровью, но оторваться от него хоть на миг будет большей пыткой. Я зарывалась руками в его мягкие и гладкие волосы, пропускала скользкие пряди между пальцами и купалась в терпком запахе дыма и цветов. Этот аромат вгонял меня в беспамятство, в эйфорию сплетения наших душ. Я чувствовала, как он тоже наслаждается моим запахом, впитывая его, тяжело дыша, будоража мое сознание этими тихими незатейливыми звуками учащенного дыхания. Я ловила его воздух ртом, глотала, впитывала и урчала от блаженства. Трудно было назвать нашу игру губ поцелуем. Это нечто большее, глубокое и теплое, трепетное и безудержное. Олицетворение истинных чувств двух любящих существ. Как же мне было с ним хорошо! Как же естественно и в то же время страстно. Нет в этом мире ничего слаще нашего поцелуя, жарче объятий и сильнее той связи, что столкнула нас в урагане эмоций.

Я трогала его, ощупывала, впивалась пальцами, рвала его кожу и тут же ласкала ее. Тонула в необузданной стихии, кружилась в водовороте, сгорала в пламени и падала вниз, а потом взлетала вверх на предельной скорости. Он оголил меня до кости, тронул душу и погладил сердце. Оно стучало ради него, замирало для него. Каждый свой вздох я дарила ему, и было мало. Казалось, я отдавала слишком мало. Взамен он дал мне большее. Подарил веру в будущее, подарил иную жизнь.

И вот его губы спустились ниже, лаская мою шею до ключицы. До дрожи. Трепетно и пылко. До ожогов на тонкой коже, до мгновенного исцеления ран. Я дышала с ним в унисон, чувственно выгибаясь ему навстречу. Он действовал на меня сильнее любого лекарства. В его руках я забыла, что такое боль. Не чувствовала ничего, кроме жара внизу живота. Стоило Арлану припасть губами к моей груди, как настоящий животный крик вырвался изо рта. Я не собиралась сдерживать себя. Ничего вокруг для меня больше не существовало. Лишь его горячие губы на пылающей огнем коже. Я почувствовала его мощную твердость между ног и подалась вперед, открываясь перед ним до грани своих возможностей. Вцепилась ногтями в его крепкий торс и закрыла глаза, отдаваясь наслаждению без остатка. Возбуждение. Безудержное и стихийное возбуждение яркими вспышками ослепляло разум. Во рту пересохло от дикого желания. Дыхание сбилось, а нутро горело оранжевым огнем. Тело изнывало и стонало от жажды. Вся моя сущность мечтала лишь о нем, лишь о его ласках и прикосновениях. Я все-таки «встала» перед ним на колени и уже больше не хотела подниматься. Я принадлежала только ему. Моему мужчине. Самому лучшему, самому властному и сильному. Самому нежному и трепетному.

Каждой клеточкой тела я почувствовала его вхождение. Медленно и осторожно. Сантиметр за сантиметром. Я все больше погружалась в состояние полного счастья. Такого, какого никогда еще не испытывала. Я любила его. Готова была кричать об этом на весь мир, а из уст вырывались стоны. Настолько громкие, что заполнили собой все пространство. Он заглушил их коротким поцелуем, и я посмотрела в его подернутые страстью глаза. Лучшая награда за те испытания, что выпали на мою долю. Все это время я шла к нему, я боролась за свою жизнь для того, чтобы в итоге подарить ее ему. Раствориться в правителе нагов без остатка и наслаждаться этим. Надежный и чуткий он двигался во мне так, чтобы не причинить боль. Заботился обо мне даже в момент своей животной страсти. Обволакивал и защищал. Он заслужил безграничное доверие и уверенно взял это хрупкое существо на хранение. А я смело отдала. Ни капли страха. Лишь уверенность в завтрашнем дне.

Он двигался во мне, разгоняя кровь по венам до предела. Я сгорала, умирала, возрождалась и снова тонула, задыхалась, окуналась в бездну, поднималась вверх на крыльях и вновь падала. Но без страха. Всегда знала, что его сильные руки вовремя прижмут к себе. Меня накрывало блаженством в его истинном виде. А когда тело содрогнулось, и мышцы сжались в спазме, в глазах потемнело. Я ощутила горячую влагу кожей и больше не смогла открыть глаза. Обмякла под ним, наслаждаясь эйфорией. Только спустя время ощутила, что Арлан прилег рядом и обнял, прижимая меня к себе.

Тихий шепот прорезал тишину помещения:

— За пределами этой комнаты нас ждет иная жизнь, и в ней ты будешь счастлива, моя девочка. Я об этом позабочусь.