Укутавшись в махровое одеяло и, поддавшись приятному чувству «того, что после», парень и девушка растянулись на разложенном диване и нежно поглаживали друг друга.

Маленькие шалости, которые они позволяли себе в инерции после бурной страсти, ничуть не мешали ленивому ведению серьезной беседы. Тема по-прежнему была одна и казалась даже банальной, но извечный и болезненный вопрос «кто виноват, и что делать?» не давал Лернору покоя.

— Не ослышался ли я, милая? …С твоих слов по третьему варианту развития событий, все изначально было запланировано службой безопасности Вильриллина? Или я опять чего-то не догоняю?

— Ты не совсем правильно меня понял, Лерн, — девушка положила ему руку на грудь и принялась игриво царапаться острыми коготками. — Служба безопасности, действительно пасла тебя с самого появления в мегаполисе. Хотя, в принципе, не только тебя, но и каждого нового мигранта, активно интегрирующегося в общество…

Парень нежно укусил ее за нос.

— В чем же тогда фишка?

Джулиана отреагировала и в отместку тут же слегка хлопнула Лернора ладонью по уху.

— Подозревая, что ты работаешь на чью-либо «закупольную» разведку, еще в университете к тебе приставили меня. В тот момент, в моей разработке ты был у меня не единственный. Параллельно мне приходилось вести наблюдение еще за пятью новичками, делавшими первые шаги в жизни мегаполиса…

— Так ты уже тогда на эСБэшников работала? — не мог скрыть своего удивления Лернор. — Скажи еще, что и меня «клеила» ты тоже по приказу.

— Почему сразу и «по приказу? Это была моя собственная инициатива, — девушка вздохнула. — Зая, ты и не представляешь, сколько уже я работаю на них… А легкий флирт — это же не тяжелая работа в постели…

— И сколько же? — косо посмотрел на свою сверстницу парень. — С самого рождения что ли?

По выражению лица Джулианы было видно, что вопрос для нее был не очень приятен.

— Тебе это так важно? Или больше продолжение моего рассказа интересует?

— Хорошо, — пошел на встречу своей подруге Лернор. Он решил оставить неприятный вопрос без дальнейшего внимания еще некоторое время. — Рассказывай, зачем Вильриллину понадобилась у самих себя красть информацию по «относительному бессмертию»?

Девушка прижалась к нему бедром, и немного поерзав, наконец, устроилась.

— Западные спецслужбы располагали информацией о том, что русские стремятся завладеть этой технологией, для продвижения своих космических проектов, так как они пока единственные, кто не послал не единого корабля с колонистами.

— Мы русские, всегда долго запрягаем, зато ездим потом быстро…, — вставил реплику Лернор.

Побывав в Москве, он уже считал себя никем иным как полноценным русским.

Джулиана, как будто не обратила внимания на замечание и продолжала почти не прерываясь:

— Также существовали разведданные, что Москва располагает неким веществом, с помощью которого можно совершить реинкарнацию.

— Переселение души? — от удивления Лернор с трудом привстал, но подруга тут же повалила его назад. Ведь он посмел нарушить ее покой и разрушил «удобное место» среди теплых покрывал.

— Да Лерн, ты прав, — еще тяжелее вздохнула девушка. — Не хочу возвращаться к нашему спору о религии и обо всем, что с ней связано, но душа на самом деле существует, и русские доказали это на практике.

Сонливость и усталость на какое-то мгновение покинули Лернора. Рассказ Джулианы преподносил неожиданно новые сюрпризы.

— Откуда ты все это знаешь? Я никогда и не сомневался в существовании души! Ведь именно из-за нее клонирование человека не удается никому. А что касается религии и церкви, так я…

— Лерн. — Джулиана прикрыла ему пальцем рот. — Может не стоит? Если ты не религиозный человек, то я напротив — крещеная православная и еще раз повторюсь. Я не хочу слышать ничего оскорбительного в адрес моих традиций.

— Православная? — взял ее за руку Лернор. — Так твои родители русские?

— Милый, давай обо мне потом, — девушка опустила глаза. — Хватит скакать с одной темы на другую. Либо ты слушаешь меня, до конца не перебивая, и не отвлекая на мелочи, либо я…

Джулиана на секунду затихла, словно не зная как закончить фразу.

— …обижусь…и пойду спать.

— Извини, — стараясь хоть как то загладить свою вину, парень стал укутывать ее и заново устраивать на диване, — …Просто я хотел сказать, что я тоже православный… Продолжай.

— Так вот…, — после минуты неловкого молчания рассказ Джулианы, все-таки продолжился. — Известный факт, что клонирование «не удается никому», с момента, когда ты сам ознакомишься со всеми материалами, будет опровергнут. Ибо русские уже успели добиться в этой области определенных успехов, правда и не таких значитльных, на которые все надеялись…

Лернор попытался что-то сказать, но, вспомнив свое обещание, безмолвно закрыл рот.

Встретив укоризненный взгляд прекрасных серо-голубых глаз, он понял, что поступил правильно.

— Располагая столь интересными разведданными, спецслужбы объединенного союза Европейских мегаполисов, доверили Вильриллину миссию по завлечению любопытных агентов Московской разведки в ловушку. Тех, кто всерьез охотился за «относительным бессмертием».

— Служба безопасности, так же известная как тайная полиция мегаполиса должна была заманить в скрупулезно подготавливаемую ловушку всех любопытных разведчиков разом. Это должна была быть своеобразная охота за головами для последующего создания из плененных целой сети двойных агентов. Естественно не без применения нанотехнологий и генной инженерии, лежащей в основе принципа «относительного бессмертия». Охотились, мол за технологией? Так, на, получите. Ощутите все прелести на самих себе. Жестоко, но ничего не поделаешь. Вся шпионская жизнь у нас такая…

Джулиана на какой-то момент замолчала и с увлечением стала рассматривать ухо у предмета своей страсти. Занимаясь этим увлекательным делом, она с отрешением стала нежно грызть мочку зубами и постепенно оттягивать ее на себя:

— …Кто же не захочет…иметь собственную команду…ммм…«засланных казачков» в стане врага? И все это с целью совершения…ммм…операции по добыче восточных секретов в области клонирования человека… Тфу, Лерн, ты, когда последний раз уши мыл?

— Кто? — переспросил Лернор, не раскрывая глаз.

— Ну не я же, — хихикнула Джулиана.

— Насколько мне известно, их вообще вредно мыть, — парировал взбудораженный парень, быстро обвивая обе руки вокруг талии девушки.

— Фии, тогда мне, наверняка, опасно их целовать, — стала вырываться Джулиана, прячась от его ответных поцелуев в покрывале.

Укутавшись с головой, она приглушенным голосом продолжила оттуда:

— Приманкой для русской и прочей агентуры, как ты понимаешь, стали сознательно распускаемые слухи о том, что в Вильриллийском мегаполисе есть талантливые программисты, которым ничего не стоит взломать сеть города и спереть всю информацию по проекту «относительное бессмертие», являющееся совместной разработкой всей Западной Европы.

Девушка резко выскочила из укрытия и неожиданно быстро со звонким и ликующим хохотом, игриво взъерошила волосы Лернора.

— …Иии! Иии-мен-но с того самого момента, несчастным и главным подопытным оказался ты, мой зайка с не мытыми ушами. Хотя…

Девушка запыхалась и упала в объятья своего не очень активного друга.

Лернор обнял ее за плечо и спрятал под мышкой. Желания продолжать дальнейшие постельные игры и развлечения не возникало. У него, несмотря на весь жгучий интерес к этой детективной истории, не оставалось никаких сил на какое-то еще адекватное восприятие. Последняя озорная выходка Джулианы полностью истощила запасы его жизненной энергии.

Он теперь даже не слышал раздающегося в противоположной стороне комнаты храпа Куллера.

Девушка тоже закрыла глаза. Но, даже засыпая, все еще продолжала бубнить, растягивая слова.

— Точнее будет сказать…, что филиал твоей компании…, уже давно разрабатывался как плацдарм…для проведения ключевой операции…. — Джулина широко зевнула. — А ведь, ты действительно… прославил себя великими делами в сфере информационных технологий. Иначе бы не привлек изначальное внимание… спецслужб и Центра.

Лернор уснул. Он больше не слышал никого, погружаясь в мир призраков и теней. Ему казалось, что девушка продолжает рассказ, хотя подсознательно чувствовал, что и она уже спит крепким сном.

Парню, наконец-то, снился сон.

На этот раз он стоял на вершине высокой горы.

Ее заснеженный пик был укрыт вековыми многометровыми пластами сухого снега. Обжигающе холодный ветер, проносясь над белой пустыней, поднимал к небу огромные белые столбы и угонял их куда-то вдаль.

Порывы ветра развивали полы тонкого брезентового плаща, безжалостно царапали его незащищенную кожу, заставляя слезиться неприкрытые защитной маской глаза.

Ощутив тяжесть в руках, Лернор попытался поднять свои ладони к лицу, но они не подчинились. Что-то мешало, не позволяя парню пошевелить замершими пальцами.

Он осмотрелся, и с ужасом заметил на запястьях свитые из старых оптических кабелей кандалы.

А ведь сети из этого материала до сих пор обволакивают мир всемирной информационной паутиной. Никому доподлинно не известно, сколько километров кабелей тянется под землей и под водой, обвивая в авоську многострадальный земной шарик.

Эти толстые змеи обвивали его руки и уходили своими концами в разные стороны, исчезая где-то вдали по белому от снега горному склону.

По правую сторону, где-то вдалеке сквозь облака, Лернор увидел мираж мегаполиса, напоминавшего Вильриллин, по левую руку парню предстал златоглавый пейзаж Москвы. Эти два города как будто держали его прикованным на этой одинокой вершине неизвестного горного хребта. Он был полностью в их власти, являясь лишь ключевым звеном в передающей сети, соединяя восток и запад.

«Нет! Я вам не посредник!» — Лернор безмолвно закричал в безжалостную синеву неба, — «Я не слуга!»

Собрав в себе силы, парень ощутил способность разорвать кандалы.

Борясь с сопротивлением и режущей болью, он сантиметр за сантиметром сближал сжатые в кулаки руки друг с другом.

Окрестности содрогнулись.

Снег треснул, образуя длинные впадины. По обе стороны грозно зашумели сходящие лавины.

Ободренный, достигнутым результатом и взбудораженной ледяной стихией, Лернор рванул кулаки к груди с удвоенной силой.

Лед проломился, крошась в местах проложенных кабельных магистралей, взлетая к небу маленькими хрусталиками холодной белой крошки.

«О, да!» — вскричал довольный герой, разрывая обвивающие его путы и сжимая концы этих «цепей» в своих окровавленных руках, — «Теперь не я, а вы в моей власти!»

Его смех, разносясь по долине, превращался в рев. Он возрастал и затихал, повторяясь эхом, множество раз, пока не превратился в громкий храп…

…Храп Куллера.

Лернор, завернутый в простыню, проснулся от неприятного холода. Теплой Джулианы рядом не оказалось, соответственно исчезло и махровое покрывало. Больше некому было греть его остывшие после горячего бассейна бока.

Сев и осмотревшись, он не нашел ничего хоть отдаленно напоминающего часы, поэтому оставил попытки определить время суток.

Свет по-прежнему горел так же ярко, а камин полыхал как ни в чем небывало.

Окрепший организм бодро рапортовал о том, что в сон его больше не клонит. Хотелось только есть.

Встав с дивана, Лернор завернулся в простыню и подошел к столу. Сморщив нос, он миновал безнадежно остывшие горячие блюда, целиком концентрируя свое внимание на салатнице.

Одеваться было еще слишком лениво, Куллера будить как-то нецелесообразно, поэтому парень решил посвятить себя еде и поискам Джулианы.

Взяв в руки полную тарелку, он отправился в дальний угол комнаты, где в прошлый раз исчезла девушка. Здесь он обнаружил узкий темный проход, освещенный в конце желтым светом.

— Джулии, ты там? — поинтересовался Лернор, громко шлепая босиком по коридору.

— Да, да, — откликнулась девушка. — Заходи.

— Доброе утро, если оно утро, — поприветствовал ее парень, очутившись в ярко освещенной небольшой комнате. Она была буквально до потолка заставленна оборудованием неизвестного значения.

Десять плазменных экранов под потолком передавали изображение, фиксируемое камерами наблюдения, по всей территории подземного укрытия.

— Утро то оно — утро, — утвердительно кивнула головой девушка, одной рукой что-то набирая на проецируемой на стол клавиатуре. Второй рукой она придерживала, постоянно спадающее с обнаженных плеч покрывало. — Только вот не совсем доброе.

— А что стряслось? — Лернор наклонился к ней и, поцеловав в щеку, уставился на бегущие по проекции строки.

— Ничего особенного, просто мы проспали слишком долго. Остался лишь час, до того, как компьютер убежища передаст записанную за сутки информацию с камер слежения в Центр, а я никак не могу блокировать эту операцию.

— И о чем ты раньше думала? Ты же уверила нас, что это целиком твое укромное место.

— Мое то оно мое, только вот не совсем, — стала оправдываться девушка. — Меня здесь никто не трогает, да и не задавалась я раньше целью блокировать посылаемые автоматом отчеты. Думала, придет время, легко справлюсь с отключением. Ан нет. Инженеры тут хитрее систему установили, чтобы агенты не злоупотребляли положением.

— Что теперь делать? — заволновался Лернор, поражаясь беспечности своей расчетливой подруги. Есть сразу расхотелось.

— Блин, придется сухари сушить. Так как, как только записи попадут в Вильриллин, сюда пришлют миниатюрную армию, и даже не смотря на все мои ухищрения, проделанные с системой безопасности, вскроют нас как консервную банку.

Лернор оторопел, не веря своим ушам.

— Так сваливать тогда отсюда надо, пока не поздно.

— Не все так просто. — Джулиана повернулась к нему лицом полным грусти. — Милый, я ведь тебе еще не все рассказала. Есть некоторые обстоятельства, из-за которых нам спокойно жить не дадут.

— Ну, так рассказывай скорее! — затоптался на месте Лернор. Сердце опять неприятно наполнилось тревогой.

Жизнь как на вулкане продолжалась, даже тогда, когда, наконец, показалось, что все уже позади.

— Времени нет, — опустила глаза девушка.

— Тогда, дорогая не темни и говори что делать?! — парень начинал выходить из себя. — Никогда не поверю, чтобы у тебя не было запасного плана!

— Только если ты вычеркнешь из базы данных службы безопасности этот объект, информация никуда не пойдет, — холодно выпалила Джулиана, словно стреляя из пистолета.

Она долгое время готовилась сказать именно эти слова.

— И как я это, по-твоему, сделаю? — развел руки в удивлении Лернор. — Махну этой простыней, три раза подскачу, два раза прихлопну, пробормочу заклинание и дело в шляпе? Ты в своем уме?

На миниатюрное театральное представление, девушка не обратила ровным счетом никакого внимания. Словно следуя определенно намеченному плану, она произнесла следующую фразу, известного лишь ей одной монолога.

— Воспользуйся украденной базой данных. Ключевые фразы для поиска я тебе скажу.

— Ты хочешь, чтобы я вышел на свой сервер прямо отсюда?! — Лернор действительного был в шоке.

— Да, — четко озвучила девушка свое желание. В ее глазах был виден лишь холодный расчет.

— Подставить меня хочешь?! — негодовал парень. — Ведь тогда будет засечен и мой сервер!

— Будет, если ты не успеешь справиться до того, как автомат начнет ретранслировать в эфир запись.

— Ты намеренно загнала меня в угол! — ткнул в девушку пальцем Лернор.

Джулиана продолжала сохранять ледяное спокойствие:

— Ничего подобного. Я сама не знала, что так произойдет

— Может, хватит, наконец, врать? — Лернор в буквальном смысле не знал, куда себя в этот момент деть. Ему хотелось исчезнуть, испарится, улететь, проснуться, лишь бы не ощущать себя снова загнанным в углу. — Ты была заинтересована, чтобы я вычеркнул объект из базы данных, но решила не рисковать, вежливо прося меня об этом.

С развивающейся простыней, парень нервно стал ходить взад вперед, словно такое поведение помогало ему мыслить.

— Ты намеренно все спланировала, чтобы у меня не осталось выбора! Вот к чему весь этот радушный прием. Млин, когда же ты сама научишься доверять людям? Пока ты им сама не веришь, никто не поверит тебе! Возвращаю тебе твои же собственные слова! Эх, женщина! Не успела загладить один шрам в моей душе, как нанесла другой. И не говори, что все не так! Не поверю!

— Все так, Лерн, — неожиданно призналась девушка, вновь поправляя на плече покрывало. — Если бы ты вчера не заснул, возможно, все бы было иначе.

— Да, да! Молодец! Кто же еще виноват кроме меня! — злость Лернора перегорела, осталась лишь обида и горечь. — Благодаря тебе я вновь загнан в угол!

— Лучше уж в этот, чем в тот из которого я тебя вытащила, — попыталась улыбнуться Джулиана, но улыбка получилась крайне неуместной.

— Подвинься! У меня не так много времени, — неожиданно сменил тактику поведения парень, словно понимая смысл сказанной его подругой фразы.

Девушка тихо встала, освобождая кресло. Дождавшись пока ее все еще злой друг устроится и привыкнет к раскладке, она нежно обняла его сзади, нарочно прижимаясь к спине обнаженной грудью.

— Спасибо…и извини…

— …В карман не положишь и в чае не размешаешь. Оно даже не булькает! — ворчливо заметил Лернор, но женское тело производило на него нужный эффект. — Но если ты, хозяюшка, подставишь меня и сдашь любой из известных мне спецслужб, я не знаю, что с тобой сделаю…грр.

Джулиана нашла своим долгом просто промолчать, не изменяя своего положения за его спиной.

Она отслеживала каждое действие своего друга, периодически сверяясь с часами. А время утекало, словно вода растворялась в песке жизни.

Девушка не сомневалась в том, что они успеют, но процент риска был так же высок, поэтому на вопросы Лернора она отвечала четко и кратко. Шутки в созданной ею рискованной ситуации были не только не уместны, но и губительны для самолюбия партнера.

Подключившись к своему серверу и открыв, наконец, электронную папку, куда были сгружены все секреты службы безопасности, Лернор загорелся не скрываемым желанием тут же начать с ознакомления с «относительным бессмертием», но Джулиана укусила его за ухо.

— У нас нет времени на «ерунду». Все и так останется на своем месте. Потом изучим. Ищи список кодов доступа в базу данных агентурных объектов.

Парень нехотя подчинился. У него довольно болезненным способом снова отобрали конфетку, но на этот раз он понимал, что правильно сделали. Когда же он сможет ознакомиться с содержимым в более спокойной обстановке?

— Так. Есть контакт. То, что нужно или, по крайней мере, я так думаю, — довольно подтвердила девушка, изучая выводимые на проекцию цифры. — Коды есть, полезли в саму сеть мегаполиса. Только подключение необходимо сделать анонимным, а то поймут, откуда совершался вход и в любом случае накликаем сюда гостей.

— Как же я тебе анонимность обеспечу? — удивился Лернор.

— Думай. Ты же у нас взломщик известный. У нас осталось двадцать минут, — предупредила девушка.

Парень был готов растеряться, так как никогда не пробовал входить в сети мегаполиса извне. Да и потребности такой никогда не возникало. Все всегда скачивалось в обратном порядке из мегаполиса за его пределы.

Идея возникла внезапно. Как же порой везет человеку, когда оригинальные идеи посещают его голову в нужное время и в нужном месте.

— Джули, сгоняй за моей гимнастеркой. Только Куллера не разбуди. Не хватало того, чтобы он тебя голой видел.

— Ревнуешь, что ли? Пять минут назад порвать был готов, а теперь ревность…ох уж эти мужики!

— Быстрее, ибо наш шанс анонимного подключения может сорваться так же легко, как и появился, — занервничал Лернор, но через две минуты необходимая вещь уже была в его руках.

Отвернув воротник, парень рассмотрел, уже не раз, переписанный им номер телефона автомата на заправочной станции. Не таскать же ему с собой ту экстравагантную, но неудобную визитную карточку, врученную бродягой.

Любовь к халяве, заставляла его хранить этот телефонный номер, даже не представляя, что когда-нибудь он может пригодиться.

— Что это за телефон? — удивилась Джулиана, наблюдая, как ее друг быстро набирал цифры на видеофоне.

— Одного неожиданного знакомого, встреченного мной на пути бегства из Вильриллина, — ответил Лернор, вслушиваясь в длинные гудки. Они следовали один за другим, с каждым новым звуком лишая его последней надежды.

— Але! — на экране неожиданно появилась заросшее, прыщавое и немытое лицо бомжа мегаполиса. Он что-то недовольно жевал, периодически демонстративно облизывая пальцы.

— Помнишь меня? — задал вопрос Лернор.

— С чего это мне тебя необходимо помнить? Знаешь сколько поганых рож по типу твоей мне каждый день приходится видеть? — грубо ответил бродяга. — Говори, чего надо, а то ты мешаешь мне трапезничать.

«На себя бы посмотрел», — подумалось парню, но в слух он произнес. — Необходимо анонимное бескредитное подключение к информационной сети мегаполиса.

— Ишь чего захотел! А, господин хороший, заплатить вперед не желает?

Лернор об этом даже не подумал, поэтому тут же растерялся.

Если бы он и располагал деньгами, то при всем желании не смог бы рассчитаться за услуги «оператора». Возникшее неловкое молчание, опасно затягивалось.

— А ты, что думал я тебя бесплатно обслуживать буду?! — начал сердится бомж. — Пусть та нагая девица у тебя за спиной тебя и обслуживает, соответствующим образом! А я пошел есть…

Бродяга собрался прервать связь, но Лернор нашел в себе силы говорить.

— Послушай, друг. У меня к тебе есть деловое предложение.

— Видали мы ваши деловые предложения. Монету гони!

— Что бы ты отдал за коды доступа в корневую систему каталогов службы безопасности мегаполиса? — задал неожиданный вопрос Лернор. — Для твоих друзей взломщиков, это лакомый кусочек.

Мужик прищурил левый глаз и осторожно промолчал, делая вид, что предложение его не сильно интересует.

— Я предлагаю тебе основные коды доступа в систему, взамен на постоянное соединение меня в любое время. Надеюсь, тебе не составит труда запомнить мое лицо.

Бродяга, ковырялся грязным пальцем в зубах и молчал, по-видимому, взвешивая все за и против.

— Хорошо. Только цифры вперед. Мне надо проверить товар.

— Ты уверен в том, что делаешь? — шепотом спросила Джулиана, как только их абонент исчез с экрана, проверяя предоставленный код. — Ведь это может быть один из агентов. А тогда нам в лучшем случае светит небо в клеточку до конца дней, в худшем же сам знаешь что…

— У меня нет иного пути, гарантирующего анонимность, — шепнул в ответ Лернор.

— Хорошо, граждане! — раздалось в динамике, и на экране показался бородач. — Связь по триста девятому протоколу, столько сколько нужно. Рад повторному знакомству. Теперь рожу твою постараюсь не забыть, раз уж договорились…бывай!

Экран потух. Лернор проверил указанный электронный курс. После некоторой заминки связь была налажена. Они вошли в сеть.

Славная эта штука — память. Возникало ощущение ее полной самостоятельности и автономной жизни в человеческом теле. Ведь она действительно ведет себя довольно непредсказуемо и капризно, а наедеяться на нее это самое элементарное неуважение к самому себе.

Иногда из-за забывчивости своих обладателей, эта шалунья безжалостно губит людей. Но в этот момент воспоминания к Лернору пришли как нельзя кстати и главное вовремя. Не вспомни он о своем случайном знакомстве, печальные последствия не заставили бы себя долго ждать. А выброси он железку с номером еще на заправке, не придав ей особого значения, то вообще можно было на могилке крест ставить.

Почему-то лишь только в такие моменты начинаешь понимать, что ничего в жизни не происходит случайно, и все изначально спланировано кем-то за тебя.

— Добро пожаловать! — воскликнул Лернор, очутившись в закрытом для посторонних виртуальном пространстве.

— Сейчас вводи в поиск эти цифры. Дальше я скажу, что делать, — придерживаясь приказного тона, девушка указала на аккуратно выгравированные на ящике символы.

Парень болезненно отреагировал на приказ и затаил в душе обиду. Он понимал, что его в очередной раз поймали как золотую рыбку, способную исполнять почти любые желания. Лернора это жутко раздражало.

Ему казалось, что почти каждый встречный считал своим долгом его использовать. Благо возникшее раздражение сглаживалось удачной сделкой с бродячим «оператором», поэтому, ограничившись рассуждениями про себя, замечаний вслух парень делать не стал.

«Почему, порой, нельзя просто вежливо объяснить ситуацию и попросить?» — недоумевал он, вспоминая, как Джулиана вновь искусно закрутила вокруг его шеи петлю, вынуждая на необходимые ей действия.

«Может потому, что я сам не привык просить и чаще играю роль отказчика, чем дающего? В жизни ведь все взаимосвязано. Только что был яркий пример этому.»

«Эх, сколько веревочке не виться, все равно придется расплатиться… Не только за недобрые дела, но даже за негативные мысли, зародившиеся в голове. А если все обстоит именно так, то когда же он, наконец, со всеми рассчитается? Неужели так много плохого в жизни сделал?»

Разум, продолжал предупреждать его о той опасности, которую таила в себе кошачья натура Джулианы, но он решил не обращать на него внимания, полностью доверяясь своим ощущениям и интуиции.

Да. Его использовали, но возможно в последний раз. По крайней мере Лернор искренне на это надеялся.

На проецируемом изображении появился вращающиеся трехмерной моделью план их бункера.

— Интересная картинка, — задумчиво стал всматриваться в детали парень.

— Стирай ее быстрее! — потребовала девушка. — Потом в своей копии на сервере полюбуешься.

Лернор посмотрел на часы и молча стал подчищать данные со схожим номером в названии. Времени оставалось немного, поэтому в споры с Джулианой вступать было во вред только себе.

— Вроде все, — закончил он, последний раз наживая на клавишу «запуск».

— Погоди, — остановила его подруга, пытаясь пробиться к проекции клавиатуры. — Мне надо еще кое-что удалить.

— Так попроси, за тебя сделаю. Зачем толкаться то? Ты вообще просить по-человечески умеешь?

— Лернор, зая, ну пожалуйста… — словно ломая что-то внутри себя жалобно попросила девушка.

— Ладно, — добившись своего, парень встал с нагретого места и поправил спавшую с него простыню.

Прочно завязав ее вокруг пояса, словно набедренную повязку, он пристроился позади Джулианы.

— Можешь, через плечо не заглядывать?

— А что там такого секретного? У меня же все равно копия есть, — победоносно сложил руки на груди Лернор, вспоминая слова самой девушки.

— Черт… — скрипнула зубами Джулиана, но не прекращала действий.

На какое-то мгновение он увидел на проекции объемное изображение ее самой.

— Ага! Так ты и себя из базы вычеркиваешь!

— Лерн, я же попросила!

— Постой… — но девушка быстро удалила файл. — Погоди, блин!

Подруга быстро прервала связь и свернула проекцию, тут же разворачиваясь к нему лицом и смотря прямо в глаза, на сколько это было возможно снизу вверх.

— Я же все равно все узнаю, милая, — проговорил Лернор.

— Если только я тебе позволю, дорогой.

— Как это понимать? — растерялся парень.

— Просто местонахождение твоего сервера определено, коды доступа к нему сохранены в памяти этой машины, а все содержимое в данный момент перекачивается в мою базу, уничтожая твою, — девушка игриво подмигнула ему.

Лернор потерял дар речи. Он хотел тут же наброситься на Джулиану и придушить на месте, но лишь бессильно издал вопль раненого животного.

— Зая, расслабься. Я все равно одна во всем не разберусь — это раз. А два — эта была моя последняя подлость по отношению к тебе. И вообще я специально поступила так.

«Это крах! У меня больше ничего нет! Ничего, зачем бы стоило жить… Бесславный конец революционеру. Финиш!»

Парень еле сдерживал в себе нахлынувшие на него переживания, с каждым новым шагом бессильно отступая к стене.

— Только лишив человека всего, что он имеет, а затем, безвозмездно вернув украденное, можно вновь заручиться его доверием. Я поступила так потому, что опасалась твоего недоверия даже после окончания моего рассказа. Ты все равно бы не проникся моей открытостью. А с подозрительностью с твоей стороны я не могу строить никаких дальнейших отношений. Специально зародив в тебе зерно сомнения вчера, я сегодня воспользовалась обстоятельствами и взяла тебя за яйца, как бы это грубо не звучало. Думаю, ты больше поверишь мне, когда я все расскажу и спокойно отпущу, ту часть твоего достоинства, что сейчас в моих руках.

До впавшего в отчаяние Лернора, постепенно стал доходить смысл сказанного.

«Но почему именно я всегда выступаю в роли игрушки? Боже, как мне все это надоело!»

— Джули, мои чувства к тебе за последние часы несколько раз менялись от крайней теплоты и нежности, до непримиримой злобы и ненависти. Если бы я не умел прощать, и мое состояние позволяло бы мне располагать в моем положении такой роскошью, то я бы не простил такого унижения. Ведь у меня тоже есть гордость. Но стоит отдать тебе должное. Ты действительно умело манипулируешь людьми и ставишь ситуацию под себя, не оставляя не единого шанса мне даже с колен встать.

Лернор вздохнул и отвернулся. Некоторая доля обиды разрывала его сердце.

Даже любопытство узнать, что же на самом деле происходило, было безжалостно подавленно неприятным чувством полного бессилия.

— Мне не приято признавать, но я согласен с твоей философией. Я бы даже поддержал бы тебя, если бы ты ставила свои эксперименты на ком-нибудь другом. Когда ты научишься не решать все за других? Дать свободу для разворота и выбора? Почему ты такая жестокая, расчетливая и категоричная?

— Наверно потому, что все очень долго решали за меня, — ответила девушка и в плотную подошла к Лернору.

Она попыталась обнять его, но парень отстранился, задавая следующий болезненный для подруги вопрос. Он не только касался ее лично, он был ударом в то место, которое у мужчин часто называют «ниже пояса»

— Но раз уж ты действительно собираешься налаживать доверительные отношения, то скажи мне, милая, что значат цифры той даты рождения в твоем личном деле? — на этот раз Лернор смотрел ей прямо в глаза.

— Хех, увидел таки, — вздохнула Джулиана. — Что же они могут еще значить? Дату моего рождения.

— Так сколько же тебе лет на самом деле?

— Разве корректно задавать такой вопрос женщине? — все же попыталась ловко уйти от ответа девушка.

— В твоем случае не только корректно, но даже нужно. Будем считать это моей маленькой местью, — наступал на нее Лернор.

— Сорок. Доволен?! Смотри на меня, смотри! — взмахнув руками, девушка театрально, скинула с себя покрывало, оставаясь, в чем мать родила. Затем, гордо отвернувшись, отправилась к креслу.

Лернор от удивления открыл рот.

На самом же деле, он не заметил никаких цифр дня рождения. Это был лишь ее личный номер.

Она сама навела на мысль о возрасте, и второй его вопрос был чистой воды провокацией. Блефом, произведенным в самый удобный момент…

Не даром поведение Джулианы, ее умения, навыки и острый ум, давно наводили его на мысль, что она гораздо старше своих лет. И с помощью достижений пластической хирургии сохраняет вид двадцатилетней девочки.

Но чтобы разница в возрасте была настолько огромной, он даже не подозревал.

— Как такое может быть? — хлопая глазами, Лернор с удивлением смотрел на ее обнаженное тело. Оно было прежним, ничуть не изменившимся с их последнего бурного свидания в бассейне.

— Как? Как? — обиженно передразнила его она, нервно посматривая на экраны наблюдения, — «Относительное бессмертие» в действии. Остальное я расскажу позже! А теперь, юнец, оставь меня одну на некоторое время!

Парень в полной растерянности молча покинул контрольную комнату.

Не замечая похмельного и взъерошенного Куллера, с причмокиванием уплетающего давно остывший суп, Лернор прошел мимо друга.

Доковыляв до разложенного дивана, он тут же со скрипом рухнул на него, безрезультатно пытаясь разобраться в бардаке собственных мыслей и самое главное — чувств.

Ему в очередной раз казалось, что он спит наяву, но проснуться в этот раз, никак не получалось.

— С добрым утром, — пробулькал его товарищ, не отрываясь от тарелки.

— Оно уже давно не утро и совсем не доброе, — приветливо поднял над собой руку Лернор, пошевелив пальцами в ответ.

— Да…У меня тоже голова трещит, хотя спал как младенец.

— Пить меньше надо, — отрешенно произнес парень без доли укора.

— После того, что случилось, как же не напиться то? Ты думаешь, если у меня в бою нервы железные, то и в безопасной обстановке я такой же? — удивился Куллер.

— Ничего я так не думаю. Каждому необходимо расслабится. У тебя свой подход у меня свой.

— Вы пленного кормили? — в комнате появилась Джулиана.

Девушка уже успела облачиться в темно-зеленый комбинезон и собрать волосы в толстый хвост.

Было интересно, где она так таинственно и быстро успевала переодеваться.

За собой по полу Джулиана волокла покрывало и, дойдя до развалившегося на диване Лернора, бросила ему прямо в лицо.

— Сейчас схожу, — подсуетился Куллер, ощущая напряженность атмосферы в комнате. — Только сам доем.

— Ну что долго обижаться будешь? — тихо спросила подруга.

Убрав с физиономии, покрывало, парень посмотрел на девушку, словно ничего не произошло.

«А извинится за украденную жизнь не положено?» — подумал он, — «Хотя победители никогда не извиняются…»

— А я и не обижаюсь.

— Как тогда жить будем дальше? — Джулиана присела рядом, медленно стаскивая покрывало на себя.

— Разве у тебя есть какие-то предложения, выходящие за рамки изначально запланированных тобой событий?

— Лерн, не язви и не отвечай вопросом на вопрос.

— Да обычно будем жить. Как же еще? — парень встал и направился собирать свою одежду, все еще хаотично лежавшую на полу.

Встретившись взглядом с Куллером, он с усмешкой посмотрел на набор блюд, собранных его товарищем для пленного.

— Ты его напоить или накормить хочешь? — спросил Лерн.

— Ай, на месте разберусь, — отмахнулся Куллер и быстро скрылся в коридоре, стуча бутылками о тарелки.

Сбросив с себя несолидную простыню, парень быстро надел штаны, оставаясь по пояс голым. Верхняя часть его униформы была забыта на пункте управления этим подземным логовом.

Лернор действительно перестал обижаться на свою подругу. Теперь он просто ощущал какую-то неимоверную пустоту внутри. Лишившись всех своих козырей, он остался один на один с образовавшимся душевным вакуумом и сточенным под ноль самоуважением. Поэтому, спасительная крупица желания заполнить образованную пустоту как можно скорее, зарождавшегося из ощущения безысходности, разрасталась с каждой секундой, словно злокачественная опухоль.

Как и было четко запланировано Джулианой, единственное, что он мог сделать сейчас — это доверится ей. Отдать себя в руки новой хозяйке его судьбы.

— …И в подтверждение этой «обычности», я все еще хочу услышать тот рассказ, обещаниями рассказать который, ты меня кормишь уже неизвестно сколько времени.

— Раз так, то бери чего-нибудь закусить и пошли в мою комнату, — глазом не моргнув, тут же отреагировала девушка, совершенно не обращая внимания на язвительный тон в голосе парня. — Заодно, подбирешь свои разбросанные вещи и закончишь одеваться.

Она потянулась к мини-бару и, взяв небольшую бутылочку минеральной воды, удалилась по направлению к проходу в контрольную комнату.

Вспомнив, что большую тарелку с салатом он забыл там же, Лернор быстрым шагом последовал за ней.

Оказавшись среди приборов экранов и камер, парень тут же нашел пропажу и с довольным видом посмотрел на Джулиану.

Девушка скептически посмотрела на салат и, подняв с пола помятую гимнастерку, перекинула ее через плечо.

— Встань рядом со мной в этот квадрат на полу.

— А что это? — с опаской посмотрел на указанное место Лернор.

— Лифт. Что же еще?

Парень подчинился, и через секунду платформа несла их куда-то вниз.

Не успел парень сосчитать до трех, как платформа остановилась посреди спальни, тут же вспыхнувшей красными огнями подсветки по углам.

Широкая из огнеупорного пластика кровать, два шкафа вдоль стен и окно образовывали скромное убранство комнаты.

— Уютненько у тебя тут, — сделал комплимент парень, подходя к окну. — Откуда у тебя под землей столь прекрасный вид из окна?

— Это искусственное окно. Изображение — обычная голограмма, отображающее реальное место, поэтому и выглядит как настоящее. Картинка грузится через сеть по выбору владельца комнаты прямо с камер установленных в разных частях света. Бесплатная услуга, доступная не только разведчикам.

— Странно, не знал о такой.

— Ты вообще многого не знаешь, — как только девушка сошла с платформы, та с тихим шелестом быстро скрылась под потолком.

Пораженный увиденным, Лернор осторожно сел на край кровати и бросил свою тарелку рядом с собой.

Понять по голосу настроение своей спутницы он не брался, поэтому, пытаясь разрядить принужденность, царившую в атмосфере комнаты, задал еще один нейтральный вопрос.

— И много у тебя тут таких укромных комнаток?

— Никогда не считала. При полной комплектации станции личным составом эта комната закреплена за оператором систем, а я ее выбрала потому, что она самая близкая к пульту. — Джулиана подошла к окну и, наблюдая за проекцией быстро плывущих над заснеженным горным пиком облаков, открыла бутылку.

— На чем мы остановились? — вдруг спросила она, нарушив минутное молчание.

— Про немытые уши…

— Про что? Ах да! — вспомнила она. — Так вот, как успел поведать тебе Дракон, никто из наших планировщиков даже не подозревал о твоей прыти и скрытых криминальных талантах. Не то, что о талантах. Тебя вообще в расчет не брали, считая, что все операции проворачивает твой помощник Катр, который по своей молодости и глупости почти на каждом углу кричал какой он крутой хакер.

— Постой, погоди… А при чем тут Дракон? — замотал головой Лернор, перебивая неожиданный и быстрый поток информации. — Тебя же тогда не было рядом.

— Была, и даже расскажу в каком качестве, но все следует рассказывать по порядку, а то сама запутаюсь в деталях.

По тому, что ему просто не посоветовали заткнуться, стало ясно, что с момента последних сцен наверху, настроение девушки улучшилось.

— Вашему филиалу скармливали фирмы идеи и информацию, а Катр все исправно сплавлял в руки интересующихся агентов разных разведок. Другими словами со временем канал был налажен, и был дан зеленый свет на проведение основной операции. — Джулиана сделала несколько затяжных глотков и оторвалась от окна. — Ты чего не ешь?

— Да как-то не хочется, — ответил парень, наконец понимая откуда у него впервые возникло ощущение ведомого. — Не переживай с голоду не умру. Чувство самосохранения в отличие от чувства собственного достоинства еще пока при мне. Продолжай, ибо ты на многое открываешь глаза.

— Наконец, было принято решение выпустить главного чертика из табакерки, и заманить в подготовленный капкан Московских разведчиков.

Подруга нарисовала бутылкой в воздухе воображаемую петлю и туго затянула ее свободной рукой.

— Хотя, в этом грандиозном проекте я играла очень скромную роль. Была отвлекающим элементом, отводя твое внимание от работы и других происшествий в филиале…

— Так сколько же времени ты работаешь? Точнее… Сколько ты работала на них?

— Всю сознательную жизнь, но об этом тоже позже, — девушка закрыла рот на воображаемый ключик, давая понять, что своими репликами, Лернор лишь мешает запланированной последовательности рассказа.

— В момент проведения главной операции, руководство, наконец, задействовало меня более активно. От наблюдения я должна была перейти к действиям. Не уверена, что тогда на вечеринке я бы сама решилась подойти к тебе. Не то, что ты не был симпатичен мне, Лерн. Просто ты был одним из нескольких объектов моей работы, да в придачу ко всему еще и в два раза моложе.

На эту фразу Лернор лишь кисло улыбнулся.

Джулиана какое-то мгновение выжидающе смотрела на него, а затем вдруг резко накинулась с поцелуями. Вероятно, этот неожиданный приступ нежности был вызван желанием одним махом сгладить все возникшие в их отношениях острые углы.

«Странная она, однако,» — подумал парень, но не стал сопротивляться. Он уже давно отказался понимать все особенности поведения женщины. А если эта женщина еще и бывший агент западных спецслужб с многолетним стажем, то понятие понимания вообще превращалось во что-то совершенно абстрактное. Поэтому он забил на все и расслабился.

Отвечая взаимностью, обнимавшей и целующей его Джулиану, парень не прекращал думать.

Он старался расставлять свои хаотичные мысли так же по порядку, как это делала девушка, все это время планируя судьбу за него. Увы. Это у него получалось с трудом.

«Если бы он вышел на работу в день после дня рождения. Если бы навестил офис подставной компании лично, не посылая Катра. Произвел бы там инсталляцию по всем правилам, а затем загрузил бы демонстрационную часть украденной информации себе в рабочий компьютер, то уже вечером, не о чем не подозревая, глушил бы свое любимое красное полусладкое.»

«Ребята Дракона, заглотив наживку, рассчитались бы с Катром и продолжили бы дальнейшую игру спецслужб в более отдаленном от офиса месте. Сам его помощник и остальные, после проведенной операции, остались бы живы, а он дальше успешно развивал свой не совсем чистый бизнес.»

В очередном проникающем поцелуе, обсасывая острый язычок своей подруги, Лернор не сдержался и глубоко вздохнул.

«Хотя никто не гарантировал, что обе враждующие стороны не постеснялись бы начать свои разборки прямо в бизнес центре, положив всех кряду.»

Словно прочитав его тяжелые мысли, возникшие в процессе столь неожиданных но нежных ласк с ее стороны, девушка обиженно отстранилась, намеренно задевая тарелку с салатом.

Потревоженная посуда тут же перевернулась, намекая хозяину на то, что есть в постели не только вредное, но и неэстетичное занятие.

Заметив художественную миниатюру «покрывало и салат», Джулиана вздохнула тяжелее чем ее друг и попросила Лернора приподнять свои зад с кровати.

Скомкав запачканное покрывало, девушка отправила его в отверстие бельевого шкафа, предназначенное для мгновенной стирки.

— Ну, вот и поели, — грустно констатировал Лернор,

— Кто же виноват? — улыбнулась девушка, возвращая своего друга на кровать. — Ты не просчитал возможность ласок с моей стороны, а наши агенты не просчитали тебя. Из-за чего, салат перевернулся, а вся наша операция пошла наперекосяк.

— Это как?

— Никто же не знал, что лично ты занимаешься воровскими операциями.

— А я ими и не занимался, просто так получалось, — попытался неудачно пошутить Лернор.

Девушка, сделала вид, что не заметила юмористической вставки и продолжила на том же дыхании:

— Другими словами изначально руководство мегаполиса поставило все деньги не на ту лошадку, в то время как к финишу в это время тихо подбиралась совершенно другая — темная.

Джулиана, с нескрываемым удовольствием запустила свою пятерню в волосы Лернора и весело потрепала их из стороны в сторону.

— А когда выяснилось, что ты спер не только приготовленную как приманку часть информации, а полностью высосал все данные из сетей службы безопасности мегаполиса, начался нешуточный переполох.

— Представляю себе. — Лернор играючи, отстегнул заколку и распустил волосы девушки. — Наверняка всем было уже совсем не до размышлений, как заманить в ловушку агентов Москвы.

— Именно, — подтвердила Джулиана, падая на соседнюю подушку. — Ты одарил мое начальство радостями неприятного предчувствия возможности, быть сданными русской разведке с потрохами.

— Почти, как лично вручить врагу ключи от квартиры, где лежат все твои многолетние сбережения, — дополнил ее Лернор, будто вживаясь в рассказ.

— Поэтому и было принято незамедлительное решение сворачивать основную операцию, — девушка сделала еще один глоток из бутылки и предложила ее другу.

— Спасибо… — парень был рад хоть чем-то наполнить живот. — Я их прекрасно понимаю. Да и как же иначе поступить, если из-за недосмотра возникает возможность потерять голову целиком.

— Естественно в попытках замести следы, люди Центра действовали довольно оперативно, но безвкусно.

— Никогда не думал, что у них когда-либо был эстетический вкус, — затянулся минералкой Лернор, жадно глотая холодную и скребущую горло воду.

На последнем глотке да него, дошел смысл сказанной фразы и поэтому сразу же после глотка, он был уже готов получить заслуженную оплеуху. Ведь Джулиана долгое время сама была частью Центра.

После легкого шлепка, парень виновато заулыбался.

— Они искали обладателя украденной информации, совершенно не подозревая, кто им мог быть, — продолжила рассказ Джулиана, довольная своей маленькой местью. — Допрос Катра ничего не дал, и его без промедления убрали. Таким образом, не давая врагу даже возможности на малейшую зацепку, в аналогичном поиске. Получив в руки имя истинного воришки — то есть твое имя, мой статус резко изменился.

— Слушай, откуда ты знаешь все в таких подробностях? — оторвавшись от бутылки, повернулся к ней лицом Лернор.

С его губ на матрац капала вода.

— Утрись сначала, — засмеялась она. — Потому, что потом меня посвятили во все подробности. Я как раз подошла к интересному месту, но ты же вечно перебиваешь…

— Все. Молчу, молчу…

— Так вот, пока «чернушники» пускали пулю в лоб каждому, кто хоть как-то мог вывести идущую по пятам Московскую разведку на необходимый им источник информации. На меня взвалили ответственность за возвращение украденного, через воздействие на тебя любым способом. Я естественно выбрала самый безобидный и приятный.

— Я и мое второе я выражаем огромную благодарность, — хмыкнул Лернор. Он хоть и смирился с ролью живой игрушки, но совершенно не был этому рад. — Другими словами, идея направиться к моему серверу, была твоей идей?

— Какой ты догадливый, — передразнила Джулиана. — Ты был лишь ключом к сундучку старушки Пандоры, который могли открыть враги запада. Благо, как только я выяснила кто, где и куда, благодаря мне, прекратилась бездумная мясорубка. А так бы и Ромку положили и тех двух дурочек, собравшихся на курорт.

Лернору вдруг стало не только невесело, но даже крайне грустно. Такие скачки настроения, он не мог объяснить ничем. Да и нужны ли ему сейчас эти объяснения?

— Но ребята Дракона, все равно вышли на твою личность и даже умудрились проследить наш путь, в то время как агенты тайной полиции мегаполиса и другие подразделения полиции, выполняли скорее роль эскорта, нежели преследователей.

— Однако! — присвистнул Лернор. — С постановкой сценария аварий и прочих разрушений они, по-моему, тоже явно перестарались, так же как и с количеством трупов.

— Не я руководила операцией, милый. Не я.

— Хмм, руководила бы ты, так трупов еще больше было бы. Вспомнить только твои выходки с Фениксом — в дрожь бросает. Да что там с Феней! Tы меня безжалостно используешь!

— Зая, не воспринимай все буквально. А то никакой нервной системы не хватит, чтобы выслушать до конца мой рассказ, — девушка обняла, друга за плечи. — Я подошла к самому интересному месту рассказа, о котором предположения тебе подкинуть не смог бы даже сам Дракон.

— Я начинаю думать, что этих самых нервов у меня уже не осталось. Так что не стесняйся. Продолжай. Я уже давно стал бездушной игрушкой.

— Кое-что у тебя все же есть, — загадочно улыбнулась девушка и запустила руку ему в штаны. — Ну а теперь, как и обещала…

— Так как я была единственной ниточкой связывающей тебя и Вильриллин, то из рядового агента прикрытия я в миг превратилась в важную птицу. В мое распоряжение предоставили все, лишь бы я довела тебя до цели невредимым. И на месте лично удостоверилась в уничтожении, похищенных тобой данных.

— Вах, вах, вах…Какой она важный птыц! — Лернор ощутил приятное тепло ее руки у себя на поясе.

Джулиана, как ни в чем небывало удачно совмещая приставания с повествованием, продолжала:

— Но судьба вновь распорядилась по-своему. Совершенно случайно ты попал в руки корпорации. Лишь тогда мне стало известно, что она является представительницей разведки Московского мегаполиса в регионе.

— Прикинувшись Дилиной, мне пришлось проникнуть на территорию города и выследить там тебя. Труда мне большого это не стоило.

— Это почему? Я что такой известный? — удивился Лернор, в то время когда ему расстегивали ширинку.

— Нет. Этому есть причина. Потом поясню… Так вот. Я дистанционно…ммм…подслушала весь ваш…ммм…разговор с Драконом, — девушка целовала его в живот, спускаясь все ниже и ниже.

— Стоп! — удивился Лернор, прерывая сладострастно усыпляющие его бдительность движения. — Это как так подслушала? Такое возможно?

— Дорогой, в наше время все возможно, особенно если у тебя под рукой соответствующее оборудование.

— Ты что постоянно его с собой таскала?

— Да нет. Я просто его никогда из тайника в машине не выкладывала, — улыбнулась девушка, опуская голову прямо в эпицентр возбуждения своего друга.

— Ооох! — успел лишь издать вздох удивления и удовольствия Лернор, падая на подушку.

— Ммм… внимательно… ммм… выслушав вашу… ммм… чмок… очень познавательную… чмок… для меня… ммм… беседу, — девушка продолжала рассказ, буквально не отрываясь от возвратно-поступательных движений. — И… доложив… ммм… о сути вашей сделки…, от… чмок… «обожаемого» мной… ммм… руководства… ммм… получила лишь один приказ… чмок.

— О да! о да! Продолжай! — двусмысленно подбодрил Джулиану ее прибалдевший друг.

— Мммм… немедленно… шлепнуть тебя… ммм… — и спустить все концы в воду… чмок!

— Ооо, боже! — Лернор содрогнулся, изгибаясь от проходящего по телу наслаждения.

Его нога судорожно застучала по кровати. Такого с ним еще никогда не происходило.

Он пытался что-то сказать, но волны нескончаемого сладкого удовольствия захлестывали его с головой.

Когда же к нему, наконец, вновь вернулся дар речи, то сиплые звуки неожиданно превратились в слова.

— Убить меня!?!

— Угум, — с полным ртом промычала девушка, вытирая губы.

— Из-за того, что я пошел на сделку с Драконом!?!

— Угум, — кивнула она, виновато улыбаясь, и вытащила у него из-под подушки полотенце.

Утерев лицо, она продолжила, как ни в чем не бывало:

— Знаешь, той ночью, когда меня бросили с тобой в постель, словно на амбразуру, что-то во мне изменилось. И когда я смотрела на твою фигуру на термической проекции в прицеле винтовки, я думала — «какого черта я здесь делаю?». Для меня в те минуты, казалось, прошла целая вечность. Что я приобрела за все свои годы службы тайным агентом? Ровным счетом ничего.

— Как же, как же…, ничего не приобрела, ничему не научилась… — попытался возразить, полностью обессиливший Лернор. — Готов спорить. Тому, что ты только что сотворила со мной, ты училась явно не по учебникам сексологии.

— Что ты, — махнула рукой Джулиана. — Толика опыта плюс просто талант… Ты не перебивай. Я тебе душу открываю.

— Действительно. Мою ты ее уже разграбила…, — закрыл свои полные блаженства глаза Лернор. — Поражаюсь я этому твоему таланту, ловко миновать острые углы… Это же надо так! Все до секунды рассчитать! Ты однозначно опасна для мужского общества!

— Спасибо за комплемент, конечно. Но я продолжу, — девушка внимательно стала искать что-то в полотенце. — Так вот, в этой фигуре, я увидела перспективу. Конечно, во мне проснулся и чистый эгоизм, но там был и не только он. Мне стало тебя жалко. Ты ведь действительно мне нравился. Я чувствовала в тебе свое будущее.

— Так почему же ты выстрелила?

— А нажала на курок я потому, что знала о бронированном окне. Если бы я в тот момент этого не сделала, то пошла бы как миленькая под трибунал, за не выполненный приказ.

— Но стекло выдержало удар и лишь благодаря ему я все еще жив, — почти невнятно пробубнил Лернор, пытаясь руками отогнать беснующиеся в глазах черные точки мошек.

— Нет, зая. Все это лишь благодаря мне. Я намеренно уменьшила мощность выстрела, зная, что пуля не пробьет окно. Приказ я в итоге выполнила и браво отрапортовала, что цель поражена. Руководство успокоилось, но давать отбой Вильриллийским корпорациям, штурмующим в этот момент город, не собиралось.

— Да, да, что-то помню про штурм…, — парень бессильно приподнял указательный палец.

— Те из-за своей жадности в конечном итоге взяли город не жалея ни людей не техники. Да и какая разница, если эту внезапную атаку спонсировал сам мегаполис, — девушка легла рядом, поглаживая указательным пальцем висок друга.

Не открывая глаз, он спросил:

— А как же тело? Никому не нужно было подтверждение?

— Представители корпорации искали тело, но не слишком-то серьезно. Чтобы удовлетворить их требования, я предоставила тело помощника Дракона, с моей пулей в позвоночнике. Вот такая вот история…

— Это что все? — удивился Лернор. — А как же ты нашла меня? Как вообще проникла в Москву и откуда у тебя база данных их засекреченных сетей? Ты считай, что самое интересное еще даже не начала рассказывать… Дракон ведь тогда выдвигал мне предположения о твоих киллерских наклонностях и приказах. Я еще, дурак, верить не хотел…

— Что ж. Слушай. Хотя, с моей точки зрения, остатки рассказа совсем не интересны. — Джулиана, обвила его ногу своей изящной ножкой.

— Пока в городе менялся порядок я, зная, что ты попытаешься выйти на связь с сервером, по собственной инициативе установила оборудование, перехватывающее все информационные сигналы в окрестности. С помощью корпорации подсоединилась ко всем кабелям, ведущим к твоему дому. Одним словом проделала колоссальную работу.

— Ну, ты жук…, — прорычал Лернор, не зная злиться или нет. Немного подумав, он понял, что на первое у него просто не хватит сил.

Девушка, буквально светясь от того, до какого состояния довела своего парня, даже не обратила внимания на его фразу.

— В вот мне улыбнулась удача. Буквально за десять часов, до того как нас вышибли из города, я перехватила пересылаемые твоей программой данные из внутренних сетей Москвы. Другими словами, благодаря тебе, мой плюшевый, я перехватила все, за чем гонялась западная разведка и даже больше.

— Ах, вот у тебя, откуда все ключи к Москве. А говорила, что концовка будет не интересной, — упрекнул рассказчицу Лернор. — Конечно, запустив программу, я не рассчитал, что возможен такой извращенный перехват. Если бы в тот момент, получив информацию, ты решила бы действовать без меня, то лучше бы точно выполнила приказ своего начальства до конца.

— Когда я поняла, что в моих руках, то, сославшись на плохое самочувствие, выпросила у начальства направление в это самое место. Отдохнуть. Естественно отказать мне не могли, — улыбнулась Джулиана, ощущая как к ее другу по крупицам, но возвращается доверие к ней.

— Здесь я какое-то время пыталась разобраться в полученных данных, что к чему. А так как почти в этом ничего не понимаю, решила, что одна я все же в поле не воин. Тем более ты обладаешь…точнее, обладал, второй половинкой секретов, способной сделать меня независимой…

— Обидно, однако…

— Милый, мы, по-моему, уже все решили?

— Ладно. Ладно, — парень прижал ее к себе, пытаясь не обращать внимания на этот женский коварный эгоизм.

— Кое-как разобравшись в малой части того, что попало ко мне в руки, я, вооружившись кодами и прочими информационными примочками, занесла себя в базу Москвы как выдуманную личность. После чего отправилась на твои поиски, следуя за сигналом встроенного в тебя передатчика.

— Какого такого передатчика? — на этот раз Лернор нашел в себе силы сесть и немигающим взглядом уставиться на свою подругу.

Девушка ликующе улыбнулась, так как ожидаемый эффект был действительно произведен. Поковырявшись в зубах языком, она показала его кончик.

— Фот, этього.

Парень сначала ничего не понял, но затем сфокусировал взгляд и, присмотревшись, увидел на кончике языка, что-то похожее на микроскопического красного жучка с множеством металлических лапок.

— А что он у тебя во рту делает?

Девушка сплюнула в полотенце и засмеялась.

— Что же еще? Только что отсосала. Мне то тебя больше искать не надо. А в знак доброй воли лишаю тебя моего маленького следящего друга. Так сказать, снимаю ошейник и складываю свой короткий поводок.

— Оба на… У тебя я смотрю вообще ничего спонтанно не бывает. Все заранее спланировано.

Сказать, что Ленрор в эти минуты был поражен, просто ничего не сказать. В этот момент он просто восхищался закрученной его подругой интригой и сопровождающим ее техническим снаряжением. Его блефы конечно же не шли ни в какое сравнение.

— Хорошо. Но если сейчас, ты избавила меня от своего механического паучка, то, как же он в меня вообще попал? С пищей?

— Куда сложнее, зая. А именно во время нашей первой ночи любви. Для своих размеров, это довольно крупный нано-робот из женского шпионского набора, но ты так ничего и не заметил. Особенно если учесть, что на полотенце ты найдешь еще штук семь. Собственно, только благодаря этим механизмам я и вышла на тебя и твоих друзей. Так что можно сказать они тебе жизнь спасли.

— Слов нет, одни многоточия… — терялся Лернор, качая головой.

— Ничего не говори, я все сама прекрасно понимаю.

Парень встал и, поправив штаны, подошел к искусственному окну.

За ним падал и тонким слоем ложился на подоконник мокрый снег. Солнца не было видно, а именно сейчас его Лернору хотелось увидеть больше всего.

Снежная вершина горы вдалеке, похожая на горный хребет из его сна, была окутан туманом. В какой-то момент ему захотелось наверх, на природу, но эта минутная слабость прошла довольно быстро, так как природа давно перестала быть другом человека.

Совсем недавно он еще думал, что его судьбой управляет кто-то невидимый неизвестный и чрезвычайно всемогущий человек или даже группа людей, но сейчас начинал подозревать лишь ее единственную — коварную стройную соблазнительницу Джулиану.

Вела ли она свою игру с ним? Ведет ли сейчас? Он не знал и даже не мог догадываться. Вся эта темная история с ее слов звучала слишком хорошо, чтобы в нее верить, но с другой стороны то, что сейчас ему было просто необходимо приобрести вновь — была вера.

Пустые люди без веры, были просто обречены на гибель. Лернор же, уже не раз смотревший смерти прямо в глаза, хотел жить. Если раньше он мог сопротивляться, биться и не сдаваться, то сейчас он мог только надеяться и верить.

Пусть за столь короткое время от Джулианы ему пришлось увидеть и услышать не мало удивительных вещей и слов, но она была единственным человеком, в руках которой он видел свое будущее.

Борясь с самим собой и своим жгучим недоверием, он с каждой новой мыслью все-таки начинал проникаться так необходимым ему чувством…

Вздох. Выдох. Раз, два…

И вот. Он как будто возвращается к жизни.

Ему еще предстояло проверить многое в своей подруге так и в ее биографии, прежде чем он будет готов с закрытыми глазами идти за ней на любую глубину. Но теперь парень прекрасно понимал, что все же первый шаг только что был сделан им, почти не задумываясь.

Лернор не знал, правильным ли был его выбор, но ясно понимал другое. Если он хотел жить, то иного выбора просто не существовало.

— Эй, куда вы все подевались?! — раздалось где-то наверху, прерывая все его размышления.

— Сейчас, сейчас, Куллер. И-дем, — ответила Джулиана в браслет на запястье, а ее слова, усиленные скрытым динамиком, эхом разнеслись по всей комнате.

— Ну, что. Твой друг уже скучает. Пойдем наверх? — девушка подошла к шахте лифта.

Лернор, взял с кровати гимнастерку и накинул на плечи. Тарелку он тоже прихватил, вспоминая, что действительно пора подкрепиться.

— Джули, у меня все равно к тебе осталась куча незаданных вопросов. Но первым из них будет все же этот.

— Какой же? — она первой сделала шаг, на спустившуюся к ним платформу.

— А в меню, горячего уже не будет? — улыбнулся он, обнимая ее за плечи.

— Почему же нет? Учитывая то, что твоим салатом теперь питается стиральная машинка, то будет.

— А запасы кто делает, если не секрет?

— Никто, — пожала плечами девушка, в тот миг, когда платформа понесла их наверх. — Один раз загрузили полный склад, теперь надолго хватит. При разумном потреблении, конечно.

— Ну и славненько, — сказал сам себе Лернор, сходя с квадрата.

— Ребята, вы куда провалились? Я уже вас заждался. — почти с распростертыми объятьями встречал их Куллер.

В то же время он с нескрываемым любопытством разглядывал экраны наблюдения под потолком.

— Как я понял это и есть тот самый мозговой центр, вашей цитадели?

— Не совсем так, друг мой. Так как мозгом тут Джулиана подрабатывает, — пояснил Лернор, застегивая пуговицы. — А ты что тоже горяченького захотел?

— Что ты имеешь в виду? — растерялся Куллер, бросая растерянный взгляд на хихикающую девушку.

— Не то, что ты подумал, — смутился Лернор. — Ладно. Забудь. Идем обедать.

Парень похлопал своего друга по плечу и повел в зал, где по-прежнему горел камин, и в бассейне булькала вода.

Пространство вокруг все больше обустраивалось на домашний мотив. Диван Лернора и Джулианы все так же оставался не застеленным, а кожаное место Куллера уже было подготовлено им для более удобного послеобеденного сна.

Грязные ботинки, броня и остальные причиндалы боевого товарища, аккуратно сложенные в углу, совершенно не скучали по своему хозяину.

— Как там наш подопечный? — спросил Лернор, вспоминая про Феникса.

— Напился и спит, — коротко отрапортовал Куллер, провожая взглядом скрывающиеся под потолком мини-бары.

— Ты покормил его хоть?

Куллер подошел к своему дивану, и устало опустился на него.

— Конечно, но еле заставил. Он как водку увидел, так еле потом оторвал. Мне его даже жалко стало.

— Жалеть следовало, когда вы над ним в фургоне измывались, — прочитал нравоучение Лернор. — Джули! Ты скоро?

— Я уже здесь, — раздалось у него за спиной. — И вообще, жрать подано, сэр.

Из-под потолка к ним плавно опускалась разогретая пища, и вновь заполненные вино-водочными изделиями держатели бутылок бара.

Выскочив откуда-то снизу, быстро разложились и словно надувные игрушки, медленно приняли форму пять стульев. Джулиана, оперативно занялась самообслуживанием, после чего первой села к столу.

Лернор еще какое-то время пытался выбрать что-то одно из предлагаемых пяти видов рыбы, жареного и копченого мяса. Но в итоге, предвкушая приятную трапезу, взял то же самое и устраился рядом.

Их товарищ, подойдя к столу последним, в первую очередь стал изучать новые этикетки на бутылках с вином. После чего, взяв тарелку с тертым картофелем и гарниром из зеленого горошка, жалобным голосом спросил:

— А где компот?

Джулиана, чуть не подавившись со смеху, нашла в себе силы бросить на шутника строгий взгляд. Куллер, будто сдаваясь, поднял руки и поспешил добавить.

— Шучу я, шучу. Просто мы с Лерном привыкли к нашей столовой, — он ловко вытащил и поставил рядом с собой бутылку сухого вина. — Действительно. Так давно не пировал, что даже забыл, как выглядит нормальная еда. А тут столько всего, что даже не знаю с чего начать.

Лернор тем временем уже во всю трапезничал. И с каждым новым прожаренным кусочком мяса, отправленным в рот, к нему возвращалось хорошее настроение. Насыщающийся желудок положительно влиял на ход его мыслей о тех теплых чувствах, оторые ониспытывал к сидевшей рядом девушке.

«Правы были древние, когда определили, что путь к сердцу мужчины лежит по двум путям. Внешнему и внутренниму». — подумал он, вдруг вспоминая что забыл задать подруге пожалуй самый важный вопрос.

— Джули, из-за наших с тобой казусов, я совершенно забыл спросить про четвертый вариант развития событий, ради которого я так старался, делая тебе массаж.

— Когда я ем я глух и нем, — ответила девушка. — Все подробности после обеда. Тебе тоже советую вернуться обратно в тарелку.

— Ладно. — Лернор недовольно поддел очередной кусочек прожаренной ветчины, но, не донеся до рта замер с вилкой в руках. — Дорогая, успокой хоть…

— Да, что опять? — недовольно посмотрела на своего друга Джулиана. — Почему, вы мужики, сами наевшись, другим мешаете?

— Милая, когда мы прибыли, ты сказала, что нас не будут беспокоить ближайшие десять часов. Я понимаю, что время вышло, но миновала ли опасность? И почему именно десять?

Девушка радраженно набрала воздух в легкие и, всем видом показывая свое недовольство, звонко положила вилку на стол.

— Слушай. Ты по-человечески понимаешь? Не нервируй меня.

Виновато улыбаясь, Лернор из вредности отрицательно покачал головой.

— Потому, что с помощью станции я могла глушить свой сигнал лишь семь часов, — с трудом взяв себя в руки, пояснила Джулиана.

— Какой сигнал? — парень как будто специально проверял терпение подруги, в тот момент, когда та была меньше всего к этому готова.

— Следящий… — девушка отвернулась.

— Я как понимаю не мой? — взбудоражился Лернор, словно напав на очередной след предательства.

— Не твой, — признала Джулиана. — Глушить надо было мой сигнал. Во мне гораздо больше следящих механизмов.

Вспомнив, что перед ним взрослая женщина, совершенно не желающая говорить о себе, он прекрасно понимал, что Джулиана сама — куда более страшная тайна, нежели собранные и украденные данные двух разведок. Поэтому Лернор даже не удивился объяснению.

«Она одна из немногих живых пользователей услуги «относительное бессмертие» на Земле. Среди нас, а не где-то там между звезд. Может, это и имел в виду Феникс, узнав в ней долгожителя?»

— Так значит, вот почему тебе было необходимо, стереть себя из базы данных? Ты была у них на поводке?

— А раньше сам догадаться никак не мог?! — язвительно спросила девушка.

— Я то догадался. Просто было необходимо, чтобы ты рассеяла терзающие меня сомнения и подозрения.

— Удобнее времени для этого, ты, конечно, выбрать не захотел!

— Да надоели уже! — наконец, встрял Куллер. — Дайте поесть спокойно! Сами бы едой занялись, а не выяснением отношений.

Девушка перевела рассерженный взгляд на него и, сорвав с себя салфетку, резко встала из-за стола.

— Аппетит как-то пропал, извините, — коротко бросила Джулиана и удалилась в контрольную комнату.

Лернор виновато посмотрел на своего товарища и отвел взгляд, понимая, что порой он, действительно забывался. Не думал ни о чувстве такта, ни о людях, окружавших его.

Парень, с сожалением понимал, что со своими занудством и хамством мог зайти порой слишком далеко. И, тем не менее, никогда не мог вовремя остановиться. Ведь даже осознавая ошибки, он продолжал переть на пролом, словно гусеничный трактор.

Удивительно было и то, что Лернор не мог сдержать своего напора даже тогда, когда все главные нити его жизненной ситуации были в руках обижаемого человека. Как будто подобное беспардонное поведение для вечного бунтаря являлось единственным способом выразить свой протест против обстоятельств, скрутивших его по рукам и ногам.

Он вел себя словно мальчишка. Глупо рисковал и выводил из себя девушку, превосходившую его и в опыте и знаниях. Возможно, он просто мстил из-за старой скрытой обиды, а возможно просто не мог признать неоспоримое превосходство Джулианы над ним…

Лернор, словно Моська, пытался лаять на Слона. Любой мелочью, протестуя против холодного расчета Джулианы и ее привычки поминутно планировать жизнь окружавших ее людей, парень посути все больше походил на обиженного ребенка. Даже понимая, что только больше усугубляет свое зыбкое положение, упрямо продолжал рубить сук, на котором сидит.

А ведь ему следовало смириться и заткнуться. Промолчать и на некоторое время забыть о своем «я». Благо, он понимал и это. И наверно, только поэтому, с большим трудом умудрившись перебороть себя, ровно через пять минут как Джулиана покинула обеденный стол, Лернор уже следовал за ней с крайне унизительным, но справедливым желанием извиниться…