Как только Лернор заявился к Джулиане с повинной, она тут же заявила, что, как и он, несколько часов назад, ни капельки на него не обижается. Конечно же, все это была ничем не прикрытая ложь, но парень все прекрасно понимал. Ведь он и сам, осознавая, что эмоциональный негатив никогда ни к чему хорошему никого не приводил, нарочно подавил в себе ту обиду, решая лишний раз не усугублять очередной разлад во взаимопонимании.

Как бы подтверждая, что обиды действительно нет, совершая жест доброй воли, Джулиана сама предложила Лернору ознакомиться с вероломно похищенным ею материалом. Она, словно еще раз доказывала свое желание как можно скорее наладить доверительные отношения между ними. Лернор не стал себя уговаривать и с интересом принялся изучать материалы. Цветные и черно-белые проекции тут же принялись сменять друг друга одна за другой.

Хоть целью Лернора и было лишь поверхностное изучение огромного количества материала, за битых три часа сидения перед проекцией он успел порядком устать. Текстовые вставки содержали в себе столько информации, что желание ознакомляться с ними тут же улетучивалось.

Не понятно было многое.

Большинство технических материалов и отчетов ученых-генетиков просто не укладывались в голове парня. Из-за недостатка необходимых знаний, ему приходилось отбирать среди всей массы информации более доступные для восприятия документы. Среди сотен терабайтов электронных данных, он старался выловить основную мысль, концепцию каждого проекта и затем отсортировать их лично для себя.

Лернор выбирал из файлов лишь те заключительные отчеты руководителей проектов, которые сопровождались подробным литературным описанием и прикрепленными к ним презентациями с объемными понятными графиками и фотографиями, а так же прочей красочной ерундой.

Все эти заключительные документы, скорее всего, предназначались для высшего эшелона власти, который не всегда был готов, да наверняка и не желал скрупулезно вникать во все детали научных изысканий и многочисленных результатов порой неудавшихся экспериментов.

Иными словами, он искал файлы, содержащие краткую концепцию, понятную не только для руководства, но, прежде всего для него самого.

В то время, пока Лернор, искренне радуясь предоставленной возможности, с благодарностью и интересом занимался изучением баз данных, Джулиана на какое-то время исчезла из контрольной комнаты.

На обзорных экранах парень краем глаза наблюдал, как она о чем-то беседовала с барахтающимся в бассейне Куллером. Приводила в порядок обеденную комнату, а затем принимала душ, расположенный где-то в противоположенной части бункера.

Последний сюжет ему не повезло досмотреть до конца, так как девушка, в миг скинув одежду, намеренно завесила обзор полотенцем. Пришлось прервать дальнейшее наблюдение, и серьезнее углубиться в изучение проецируемых голограмм.

Лрнор не замечал как пролетело время и удивился тому как быстро умудрилась вернуться Джулиана. Цветя и пахнув, она появилась у него за спиной и принялась расчесывать волосы.

Ее новый наряд, из пиджачка и брюк кофейно-кремового цвета, забавно сочетался с большими плюшевыми розовыми тапками на босу ногу. Кошачьи мордочки на них и болтающиеся мохнатые уши по бокам не могли не вызвать у парня улыбку.

Девушка принесла с собой набор косметики и расположилась на одном из стульев, мгновенно принявших форму под ее очаровательную попку.

Наконец устроившись, она по старинке старательно стала обрабатывать свои коготки пилочкой.

— А почему ты не пользуешься современными косметическими прибамбасами? — поинтересовался, парень, на мгновение, оторвавшись от трехмерного изображения нано-робота. — Сейчас гораздо удобнее всунул палец, задал цвет форму размер и через секунду все готово.

— Ты что сам уже пробовал? — хихикнула Джулиана, не отрывая взгляда от кропотливой работы.

— Да нет. Что ты. Просто у меня богатый опыт с женщинами, — стал оправдываться Лернор.

— Ой, держите. Не могу, — девушка залилась звонким смехом, роняя пилочку из рук. — Опыт у него богатый…а ха-ха. Лерн не задавай глупых вопросов. Мне просто нравиться не результат, а сам процесс наведения на себя красоты. А свои технологические новшиства, мальчики, можете оставить себе.

Поникнув, парень отвернулся обратно к проекции.

«Действительно, какой, к черту, может быть «богатый» опыт с женщинами, если я столько времени являлся игрушкой в ее уках. Ведь она без проблем зажала меня в угол в лучших традициях классического женского коварства! Вообщем, опять чушь спорол…»

Надеясь перевести тему, Лернор вновь обратился к девушке.

— Может, вернемся к обсуждению четвертого варианта, о сути которого я, кажется, уже начинаю догадываться.

— Думала, больше и не спросишь, — тут же оживилась Джулиана, увлеченно срезая заусенец.

— Да, не удобно как-то мне было, после выходки-то за столом, — «прогнулся» Лернор, краем глаза наблюдая за экраном наблюдения, где изображенный Куллер увлеченно играл сам с собой в шахматы.

— Не удобно только на потолке спать… Лерн, когда ты заварил свою кашу, ты к чему стремился? — спросила девушка.

Парень задумался. Казалось, что так много времени прошло с того момента, когда у него были какие-то стремления.

Сейчас, не без помощи Джулианы, он был буквально опустошен и жил толкаемый вперед лишь любопытством, зарождавшейся верой и простым желанием жить. Лернор даже не знал, какое чувство в этот момент было сильнее…

— Ты чего молчишь? — заволновалась девушка.

— Джули, ты задала интересный вопрос, наведший меня на определенные мысли, — ответил Лернор. — Поэтому я все еще думаю.

— Позовешь, как мысль свою поймаешь, — усмехнулась подруга, вернувшись к маникюру.

— А ты куда?

— Я так к слову, сказала, — успокоила его Джулиана. — Немного намекну…

— …Ты не думай о том, к чему стремился, после того как все рухнуло. Вспомни себя и ради чего, ты решился на тот злополучный взлом сети. Да, в принципе, любой взлом…

Парень тут же вернулся к размышлениям, внутренне терзая себя упреками за то, что порой он слишком туго соображает.

— Я стремился к материальному благополучию, чтобы в последствии получив возможность, уйти от суеты и заняться своим духовным совершенствованием! — выпалил, наконец, Лернор, стараясь как можно скорее отвлечь себя от других дурных мыслей, посещавших его голову. А то он еще многое мог сказать.

Девушка посмотрела на него исподлобья.

— Совершенствованием души надо было параллельно заниматься, может и не вляпался бы тогда в эту авантюру. Хотя, с моей точки зрения, в твоем-то возрасте, да с твоими-то амбициями, ты в любом случае куда-нибудь неизбежно влип.

— Не до души мне тогда было… — Лернор сменил очередную картинку проекции. Но его фраза осталась незамечанной.

— Так вот, дорогой. Обладая той информацией, которой мы сейчас располагаем, можно с легкостью осуществить все былые мечты и даже гораздо больше. Кстати, на них я собственно и рассчитываю…. — Джулиана вытянула руку и с удовольствием посмотрела на плоды своего труда. Ноготки ярко блестели в ярком освещении комнаты.

— Ты предлагаешь шантажировать спецслужбы, с целью получения материальных ценностей? — удивился Лернор. — Не забывай, я все еще жить хочу.

— В данный момент, в отличии от того как думал в университете, ты мыслишь как-то совсем не глобально. Ты уж извини, милый. Все так же без новых идей желаний и планов. Как будто застрял в прошлом, — разочаровано подметила девушка.

— Ну, раз так, то подскажи тогда, что в твоем понимании сейчас более глобально? Я ведь стал никем, соответственно мыслю по никаковски. Благодаря тебе, я даже решить что-либо за себя не могу…

Джулиана устало вздохнула, но все же нашла в себе силы и продолжила наведение Лернора на мысль.

— Затеяв ту последнюю аферу с похищением информации, при успешном стечении обстоятельств, ты стремился добиться финансового благополучия, независимости и уйти в мир теней. Не так ли?

— Почти так, — развернув кресло, коротко кивнул Лернор и в задумчивости приложил палец к виску. — Но тогда многое было у меня в руках… По крайней мере мне казалось, что все в моих руках… Уверенность была что ли…

— Другими словами, — перебила его девушка, — …По возможному четвертому варианту выходит следующее — ты САМ был заинтересован получить в свои руки «относительное бессмертие» ради дальнейшего использования этой технологии в своих целях.

Она щелкнула его по носу.

— Иначе говоря, ты сам того не подозревая подсознательно спроэктировал все, что с тобой произошло в последствии… Мысли материальны и желания тоже…

— Но, раз так, я ведь ничего не приобрел. Наоборот! Все потерял!

— Во всякой потере тоже есть свой смысл… Поэтому я и подбиваю тебя на мысли с гораздо большим размахом.

— Блин, с каким таким размахом? Какой смысл в потере? Ничего не понимаю. Все как-то слишком запутанно у тебя получается, — окончательно потерялся в умных фразах Лернор. — Ты опять скрываешь суть! К тому же необходимо учесть и тот факт, что в те дни я не знал, что будет утянуто моей программой. Если бы я знал об этом, то вообще, сомневаюсь, что решился бы на махинацию… Кажется я тоже самое тебе еще в Вильриллине говорил, пока ты искусно дурочкой прикидывалась.

Девушка на секунду прервалась от наведения на себя марафета. Немного помолчала, смотря Лернору прямо в глаза, и продолжила.

— Тем не менее, все произошло, как должно было произойти. — Джулиана внимательно разглядовала то левый, то правый глаз своего друга. — Первый шаг к новому пути был сделан тобой именно в те дни… когда ты запустил программу. Одновременно начались и твои первые лишения. Жизнь возвращала тебя к прошлому, превращая все достижения в труху… Второй шаг тоже был предначертан судьбой. Чтобы дать тебе надежду и направление. Так сказать, почву для генерации новой концепции мыслей и целей. В итоге тебе удалось получить еще более ценную информацию, которую твой «червь» стащил из-под самого носа Московской разведки.

— Не назвал бы это шагом. Скорее это счастливая случайность, — попытался возразить Лернор.

— Зая, ничего в этой жизни просто так не бывает и случайно не случается.

Высказавшись, Джулиана вернулась к обработке очередного ногтя, но лишь на мгновение…

— И если бы сейчас ты не метался со своим ощущением безысходности и бесцельности, к которому я пожалуй, тоже приложила свои коготки…

— То, что? — раздраженно перебил ее друг.

— …То сообразил бы, что все эти происшествия происходят согласно невидимому плану строительства твоей новой жизни, и ты изначально являешься его инициатором. А инициатору сейчас просто надо решить к чему он хочет стремиться… куда вести весь этот проект.

— По поводу невидимости этого плана, я уже сообразил. Не совсем еще из ума выжил. Только вот план этот точно не мой, а кого-то другого. И руководил он им с самого начала, дергая за ниточки а с ними и меня будто куклу. — Лернор раздраженно махнул рукой и развернулся к приборам.

— Ты зря пытаешься упрямиться и отрицать очевидные факты. План твой… И никого другого нет. Вернее будет сказать, он твой с подачи судьбы… Ты уже полностью разрушил и потерял старую жизнь. И даже сделал два шага к строительству новой… Осталось лишь загадать новое желание. Приобретсти мечту. И тогда начнется движение наверх. Господи! Неужели ты ничего не понимаешь?! — девушка, казалось, начинала терять терпение. Она очень не любила повторяться, убеждать, а тем более учить кого-либо жизни.

— Сейчас ты потерялся в окруживших тебя событиях, упорно продолжая и дальше катиться вниз по наклонной плоскости, — немного успокоившись, продолжила Джулиана.

— Не без твоей помощи качусь… Ты же теперь за меня решаешь, — огрызнулся парень.

Девушка сознательно проигнорировала его выпад.

— …А тебе необходимо собраться и решиться… Определиться с тем, чего ты на самом деле хочешь в глобальном смысле. Причем в гораздо более глобальном нежели ты думал, живя в мегаполисе. Ты либо воспользуешься тем шансом, который ты сам выпросил у судьбы своим поведением и мыслями, либо разрушишь уже созданный фундамент и погибнешь…

— Что-то очень уж мрачно получается… Если не послушаюсь и не стану хотеть по новому, не от твоей ли руки погибну? — не скрывая иронии, поинтересовался Лернор.

Девушка покачала головой.

— Нет, не от моей, а от судьбы и фортуны, которая повернется к тебе задом. Я лишь сторонний наблюдатель. Можно сказать, опекун. Ангелом-хранителем называться рано, но вижу я по крайней мере больше и дальше, чем ты.

— Фортуна уже отвернулась… — пессимистично продолжил парень. — Ведь даже украденной информацией я не располагаю.

— Ею располагаем мы! Поэтому, наоборот. Фортуна просто ждет, пока ты сам удосужишься и купишь, наконец, свой счастливый лотерейный билет. Лерн, другая жизнь уже ждет тебя! Ты подсознательно хотел ее сам! И в ней все то, о чем ты приземлено мечтал раньше, достигнуть сможешь гораздо быстрее… Ведь жизнь не имеет своего конца, конечной точки достижения цели, достигнув которую ты просто лишаешь себя дальнейшего движения.

— Как-то у тебя все мудрено, получается…, — совсем сломал голову Лернор. Но, совершая постоянные попытки понять сказанное Джулианой, он, наконец, справивился с раздражением и расстался с пессимизмом. Они просто забылись и потерялись в возникшей заинтересованности. Череда догадок, походившая на интеллектуальную игру «поиск клада», подавила буквально весь негатив.

— А как же ты думал? Не мало времени нужно прожить, чтобы это понять, — девушка пододвинула стул ближе к нему. Она ощутила всплеск заинтересованости Лернора и надеялась, что друг уже ловит суть.

— Для того чтобы начать строительство нового дома на том же месте, необходимо снести/потерять старый и вернуться к основанию. Очутиться на фундаменте… Аналогично и в жизни. Судьба одна как основание. Это каркас, в рамках которого мы можем строить наши «дома». А поставлнные цели это «крыши», от высоты которых зависит красота и гротеск возведенного здания. Отказавшись от дальнейшего строительства, либо достроив кособокую хибарку, мы порой понимаем, что это не то, что мы стремились построить в рамках интуитивно ощущаемого и предоставленного судьбой потенцила. Происходит хороший пинок, и мы порой несознательно сами начинаем разрушать старую жизнь, расчищая место для нового «строительства».

Она так углубилась в философское рассуждение, что на какое-то время забыла даже о своем маникюре.

— Иными словами ты хочешь сказать, что за мысли об удачном исходе мой последней аферы, где полученные от сделки деньги, тут же достроили бы мою жизненную «хибарку», я предрек ее снос? Или как ты там говорила, сам разрушил свой старый дом? — спросил Лернор уже догадываясь о том, что от него хотят услышать. Он был почти уверен, что уже знает суть таинственного «четвертого варианта».

Джулиана одобрительно кивнула в ответ.

— И теперь, на основе того, что имею вокруг. Спровоцированного мною же. Должен просто захотеть то, что теоретически возможно, но практически нереализуемо. Пожелать недостижимого, но интуитивно потенциально достежимого? Ухватится за цель, на реализацию которой мне, возможно, не хватит одной жизни? Строить воображаемый замок так, чтобы ни мыслью, ни желанием, не довершить его строительство до конца в рамках отведенных судьбой? Так ли я тебя понял? Или проще говоря, пожелать, например, мирового господства?

— Именно так. Только зачем же мирового? Бери выше! — чуть не хлопая в ладоши, обрадовалась Джулиана.

Наконец, она получила ощутимый результат своих стараний.

— Жизнь продолжается лишь в движении — строительстве, созидании и даже иногда в разрушении. Своим желанием и последующим действием, ты прыгнул прямо к концу намеченного тобой пути, в один миг образно достроив свой старый жизненный дом до самой крыши. Судьба не могла допустить, чтобы ты достиг конечную цель, поэтому и развернула ситуацию так, как ты ее имеешь. Дом разрушился до самого основания, чтобы освободить место для нового строительства, новых мыслей и стремлений, основу которым ты уже дал подсознательно.

— Интересно. Очень интересно. Ты книги писать не пробовала? — попытался пошутить Лернор.

— Нет. Есть дела гораздо более прибыльные, — парировала Джулиана с улыбкой на губах.

— Даже не верится… Ведь тогда судьба вполне могла распорядиться иначе. Все прошло бы гладко, и Центр действительно бы заключил со мной контракт.

— А что им стоило? В средствах они никогда недостатка не испытывали. К тому же, тайная полиция и до этого подкармливала твой филиал. Никто не знает, с какой целью захотели бы его использовать еще раз, если бы операция прошла успешно. Но как я уже говорила, это была бы совершенно другая история. Третий вариант. А, основываясь на тех фактах, которые мы имеем на данный момент, судьба проиграла именно четвертый — твой сценарий. Видимо, Зая, психической энергии и амбиции у тебя гораздо больше, чем у твоих оппонентов…

Джулиана вернулась к своему занятию и облегченно вздохнув, откинулась на спинку стула.

Возникла минута молчания. Обе стороны обдумывали сказанное и услышанное. Первой ее нарушила девушка, спешно стремясь добавить что-то важное.

— …И главное сейчас совсем не жалеть о прошлом, чтобы не быть закрытым для нового будущего. Не допустить того, чтобы фортуна, разочаровавшись в тебе, выбрала кого-нибудь другого.

Лернор потер уставшие глаза и посмотрел на подругу, уносясь мечтами куда-то вдаль.

— Как-то невероятно, однако. Даже не верится, что, совершено не догадываясь об этом, я развернул свою партию. А твой рассказ… вернее, твое прояснение ситуации действительно вдохнет в меня новые силы, правда еще нет той уверенности в себе самом. С твоих слов у меня теперь есть новый шанс и иная жизнь, свободная для генерации амбициозных стремлений… Осталось найти силы целиком и полностью поверить в себя и в новый шанс.

— Не замечтайся только, — предупредила девушка, пригрозив пальцем. — Тебе не стоит забывать, что это не только твоя персональная партия.

— А чья же тогда? — насторожился Лернор, опасаясь дальнейшего ответа.

— Наша, — улыбнулась девушка. — Тех людей, кто вокруг тебя. То есть ответственность гораздо больше.

Парень смутился, но достойно принял справедливое замечание. Теперь он прекрасно понимал, что без Джулианы никогда бы не догадался о своих скрытых возможностях и давно бы отправился на тот свет.

— Действительно… Извини.

— Да ничего. У всех бывает, правда не у всех проходит, — девушка продолжала улыбаться, но теперь в ее улыбке чувствовалась холодность. — К твоему сведению и с «теми у кого не проходит», я тоже умею разбираться. Это не предупреждение. Не угроза. Просто намек.

«Джулиана ни в коем случае не допустит того, чтобы, купаясь в будущих лучах возможной славы, о ней случайно или намеренно забыли. Прирожденный и опасный серый кардинал. И не только…»

Почувствовав неприятный холодок между лопаток, Лернор решил направить тему в более безопасное русло.

— Отлично, напарник! Так с чего же мы начнем завоевывать вселенную?

Девушка прищурила глаза и встала.

Подойдя к пульту управления, она бросила беглый взгляд на вращающуюся проекцию, затем на своего друга.

Немного помолчав, она скрестила руки на груди и спросила.

— А ты уже готов заняться даже вселенной?

— Но ты же сама сказала. Цели надо ставить как можно выше, — немного отодвигаясь, ответил Лернор.

— Хорошо, но займемся этим поэтапно, — она вновь словно играла с ним, наводя на необходимые ей ответы. — Что бы ты предложил на первом этапе?

— Основываясь на своем опыта в сфере бизнеса, я бы присосался к кому-нибудь более сильному, чем являюсь сам, но менее могущественному, чем бесспорный лидер, — стал рассуждать парень, пытаясь вывести формулу будущего успеха.

— Почти так у меня получилось, при организации собственного филиала под крылом одной из стремящихся в лидеры рынка компаний. В тот момент один я был в состоянии выйти на рынок, а так в свое расположение сразу получил базу для дальнейшего развития.

— А почему тебя не интересовали лидеры? — заинтересовано подняла бровь Джулиана.

— Когда я попытался наладить контакт с ведущей компанией, у меня возникли проблемы. Как обычно, тот, кто занимает первое место, менее гибок к окружающим. Он заинтересован лишь в продолжении своей линии продукции не разбрасываясь по сторонам, порой унижая даже перспективные идеи. В итоге я не добился ничего, кроме негативных эмоции от процесса переговоров, — пояснил Лернор.

— Ладно. Я поняла. Продолжай.

— Основываясь на том, что мне посчастливилось узнать за последние два дня и бесспорно признавая, что сильными мира сего являются мегаполисы, я делаю вывод, что, располагая столь важными материалами, нам необходимо присосаться к одному из них.

— И кто же лидер в этой гонке? — Джулиана отключила проекцию клавиш клавиатуры и села прямо напротив своего друга на стол.

— Определить первого довольно сложно, — стал почесывать небритый подбородок Лернор. — Но, судя по тому, что Москва до сих пор отстает в сфере освоения космического пространства, она, бесспорно, будет более гибка, при рассмотрении любых предложений…

Лернор замолчал, ожидая реакции от подруги, но та лишь молча кивнула головой словно преподаватель, выслушивающий ответ ученика на экзамене.

— Я так же учитываю тот факт, что на западе все спецслужбы уже отпраздновали мою кончину и ужасно счастливы, по поводу отправления меня на тот свет. А тут вдруг. Откуда не возьмись. Появляется давно забытый всеми покойничек, да еще и в компании с их беглым агентом. Начинает лезть с наглыми предложениями о сотрудничестве так, что похерить все его начинания, будет не только прямой обязанностью перед Европейским сообществом, но и святым долгом Центра.

— Истину глаголешь, — подбодрила Джулиана. — Будь я на их месте, то так и поступила бы.

— Тебе не было бы меня жалко? — попытался наиграно пустить слезу Лернор.

— Ни капельки, — садистки ухмыляясь, обнадежила девушка. — Продолжай. Мне нравится ход твоих мыслей. Они помогают мне почувствовать, что я не зря потратила на тебя свое время.

Получив еще один моральный удар, парень как не странно даже не обратил на него внимания.

«Кажется, уже привыкаю», — подумал он, тут же продолжая высказывание своих доселе прерванных размышлений вслух.

— Москва же, как я понимаю еще не в курсе того, что мы располагаем не только тайнами запада, но и их данными, поэтому более благосклонно нас выслушает.

— Этого не будет достаточно, — оспорила Джулиана. — Мы не располагаем ни технической базой, свойственной предприятию и, тем более, не имеем тех ресурсов, что сконцентрированы в руках «Нашей» корпорации. Поэтому, считаю, что и это твое поле для деятельности неплохо заминировано.

— Джули, знаешь, даже учитывая эти особенности, я склоняюсь к восточному варианту, — решил настоять на своем Лернор. — Но для того чтобы мы смогли вести свою игру, нам не обязательно иметь техническую базу и людей, можно для начала обзавестись тем, чем располагает их привилегированная корпорация. То есть веществом под названием «ловец души». Конечно, если я правильно его называю, следуя кодировкам из просмотренного мной архива.

— В целом их называют «ловцы душ», — уточнила девушка. — Но это не столь важно…

— Так вот, завладев им, мы с успехом сможем, потребовать от Москвы, то чего нам не хватает — необходимая техническая база, люди и прочее! — весело закончил Лернор, радуясь своему столь логическому и четкому плану, на удивление быстро зародившегося по ходу беседы.

— Все звучит довольно складно…, — девушка отошла от стола, и задумчиво зайдя своему другу за спину, обвила руками его шею.

Парень насторожился и замер, ожидая какой-нибудь очередной мелкой пакости с ее стороны. Джулиана помолчала, затем, наклонившись, и горячо дыша прямо в левое ухо, тихо и вкрадчиво спросила:

— …Только как ты собираешься достать образцы в достаточном количестве, чтобы удивить Москвичей? Мы не знаем мест добычи. У нас нет приличной экипировки, и тем более, достаточного количества людей, чтобы провернуть задуманное, — не отрывая взгляда от его рук, девушка легонько укусила его за шею. — Не собираешься ли ты их украсть у постоянных покупателей, вновь вставая на эту опасную дорожку?

— А почему бы и нет? Для нас сейчас все дороги смертельно опасны, — захихикал Лернор. Ему вдруг стало невыносимо щекотно. — Надо же какой-то выбор делать. Если в нашем распоряжении есть вся информация о том, что и где хранится. Все пароли доступа. То почему бы не рискнуть вернуться в Москву?

— Откуда только у тебя внезапно появилось столько решимости? — девушка была явно довольна вдохновением своего парня и нежно неспеша приближаясь губами к его уху. — Не боишься? Вдруг они все пароли сменили, после моего последнего нахального визита? Хотя, я предчувствую, что они впустить то впустят, а вот выпускать не станут.

— Может, и сменили…, — прикусил нижнюю губу Лернор, интенсивно соображая, чтобы такое придумать и какую альтернативу предложить, чтобы не выглядеть совершенно голословным. Но оригинальные идеи в его голове больше рождаться никак не хотели, а сидеть дальше как фикус без ответа становилось неприлично.

— Мне надо подумать, — наконец выдавил он и встал с места. — Пойду, с Куллером перетру. Или может у тебя, как всегда, есть свои собственные соображения?

— К сожалению, пока нет, либо созрели не до конца, — покачала головой Джулиана, немного расстроенная тем, что парень освободился из ее объятий. — Но согласна с тобой, сходи. Заодно и помойся. Для того, чтобы попасть в душевые, пройдешь через посадочную площадку.

— Если не возражаешь, я лучше в бассейне искупаюсь, — бросил через плечо Лернор, уходя по проходу.

— О какие люди! — репликой встретил его Куллер, отрываясь от очередной шахматной партии. — Не хочешь присоединиться? А то мне самого себя никак не выходит обыграть.

— Нет, спасибо, — замахал руками его товарищ, быстро раздеваясь. — У меня другая партия в голове. Никак не могу дальнейшие ходы продумать.

— А ты сделай ход конем, — пошутил Куллер, передвигая фигуру.

— Не все так просто. — Лернор с разбегу бросился в воду и поднял тучу брызг, с шипением исчезнувших в камине.

— Так поделись думками, — предложил друг.

— Фрр, — вынырнул парень, чуть не ударившись головой о дно бассейна. Он явно не был предназначен для ныряний. — Извини, что?

— Думками делись, говорю!

— Я, собственно, для этого к тебе и приплыл…тьфу, пришел.

— Так чего же медлишь? Я весь во внимании, — его боевой товарищ встал из-за стола и подошел ближе к бассейну.

Лернор раскинул руки и, расслабившись, лег спиной на воду.

— Кул, ты был пограничником, тебе лучше всего известны все входы и выходы в столицу

— А какие тебя интересуют? — Куллер сел на пол.

— Конечно же, самые экстравагантные, — стал рассматривать потолок Лернор.

— Таких, к сожалению, нет, — отрицательно покачал головой его друг. — Не понимаю, зачем тебе опять туда понадобилось? Сидим тут. Тихо. Тепло. Кормят хорошо. Вроде, ты и сам горел желанием убраться как можно дальше от Москвы.

— Понимаешь, Кул, в тот момент я еще не обладал теми знаниями, которыми повезло вооружиться сейчас. А, располагая ими, бежать и прятаться или просто стоять на месте, в моем понимании, не только непозволительная роскошь, но и полное безрассудство, — стал пояснять парень, с ногами забираясь на знакомую мраморную возвышенность. — Вот и собираюсь всех на уши поставить.

— Так что же ты такое узнал? — заинтересовался друг, стараясь как можно удобнее устроиться на своем плоском и холодном месте.

— Может тебе уже известно, как Московским ученым таки удалось полноценно клонировать человека?

— Нет, я не в курсе, Подробности, как понимаю, ты мне и собираешься сейчас рассказать?

— В принципе, я о другом хотел с тобой поговорить… — вдоволь накупавшись, Лернор стал не спеша вылезать на сушу, оглядываясь в поисках куда-то спрятанных Джулианой полотенец, — …Но раз уж ты спросил, думаю, не стоит от тебя скрывать эту довольно увлекательную историю.

— Сказочник, блин. Ты дольше запрягаешь, чем рассказываешь.

Так и не найдя чем утереться, Лернор мокрым сел на диван, образовывая под собой небольшую лужицу. Поднимать сброшенную одежду было лень, поэтому он стал пытаться поддеть ее ногой, не двигаясь с места.

— Пытаясь клонировать человека, экспериментаторы всего мира сталкиваются с одной непреодолимой проблемой — все создаваемые клоны могли лишь существовать в состоянии клинической смерти, то есть после создания пребывали в коме, — начал он свой рассказ, стараясь вспомнить все детали своего электронного путешествия по отчетам, вытащенным из базы данных Московских спецслужб.

— Что-то подсказывает мне, что виновата тут душа, — серьезно посмотрел на своего товарища Куллер, словно не замечая, как тот продолжает забавно шаркать босыми ногами по полу, будто мокрая лягушка.

— Естественно нам догадаться не трудно, но только представь насколько тяжело тоже самое понять с позиции закоренелого материалиста ученого. Таким людям необходимо вынуть и положить на стол все доказательства, чтобы он хоть каплю поверил. Как в таком случае препарировать душу? А никак…. — Лернор соскользнул с дивана и неожиданно для себя очутился на полу в самой нелицеприятной позе. — Блин…

— Ты что не можешь, нормально встать и одеться по-человечески? — засмеялся Куллер.

Парень улыбнулся в ответ на целесообразное замечание. Теперь он окончательно понял, что ноги его предназначены лишь для ходьбы.

Лернор встал и стал одеваться. Вода все еще стекала с его волос. Небольшими струйками она устремлялась через все тело, после чего редкими, но тяжелыми каплями звонкими шлепками падала на пол.

Влажность совсем не волновала Лернора, решившего высохнуть прямо в одежде. А по возможности, если и та промокнет, то вместе с ней.

— Те клоны так никогда и не стали людьми. Они являлись ничем иным, как обыкновенной телесной оболочкой. Своеобразным транспортом, носителем, для своего хозяина — души, — продолжил Лернор, стараясь расправить прилипшую к спине гимнастерку.

Пропитавший ее запах пота по-прежнему бил в нос, давая понять, что без смены белья либо обыкновенной стирки, не поможет ни одно купание. Становилось понятным, почему Джулиана, так навязчиво предлагала ему посетить душевые.

— Интересное ощущение ты сейчас вызвал во мне своими описаниями, — задумался Куллер. — Такое впечатление, что мое тело не больше чем простой био-костюм.

— А так оно и есть, в принципе, — подтвердил его друг. — Сидит в тебе невидимый такой человечек — ты сам, и дергает за рычажки, двигая свою машину вперед-назад.

— Угу. Вот и у тех клонированных тел не было их водителей. Душа не могла быть выращена в инкубаторе, как физические копии своих доноров.

Лернор настолько углубился в описание, что даже мысленно попытался представить в себе то место, где могла бы разместиться его душа.

— Все это напоминало зарвавшемуся человечеству о том, что не все еще оказывается в его руках, и на свете, а точнее в нем самом существует что-то необъяснимое и не понятное, которое не только нельзя пощупать руками, но и увидеть.

— Конечно, это всего лишь мои философские зарисовки. Ученым такие мысли в тот период исследований даже не приходили.

Лернор прошел к столу и сел на один из стульев, рядом с разыгранной партией в шахматы.

Куллер, тут же оживился и приблизился следом.

— Сыграем? — повторно предложил он.

— Ладно. Почему бы и нет, — более не возражал Лернор. — Жаль, у Джулианы здесь окна нет.

— Какого окна? — удивился партнер. — Да еще на расстоянии километра под поверхностью.

— Да так. Безделушка. Но красивая. Проецирует пейзажи, получаемые из сети.

— Ах, это, — догадался Куллер. — Не знаю. Они меня не очень впечатляют. Сбивают с восприятия течения времени.

— А то, что мы тут как кроты сидим, без понятия день на верху или ночь, тебя не смущает?

— Ни капельки, — улыбнулся Куллер, заново расставляя фигуры. — Для меня главное, чтобы выпивки и закуски хватало, а так я совершенно неромантичная натура. Ты не о пейзажах думай, а рассказывай, чем вся твоя история закончилась.

Решив играть черными, Лернор подпер голову рукой и скучно уставился на доску.

К его сожалению, первая часть рассказа не произвела на Куллера желаемого эффекта. Причин этому могло быть много, но он решил, что просто не правильно построил сам разговор в неподготовленной обстановке.

Не меняя своей скучающей позы в ожидании первого ход противника, Лернор решил еще раз попытать счастья и вернулся к затронутой теме.

— Тебе интересен рассказ о процессе, как все-таки удалось клонировать человека?

— Чего ты по два раза спрашиваешь? — удивился Куллер. — Раз начал эту тему, так рассказывай все до конца. Или тебе обязательно надо, чтобы я с замиранием в рот тебе смотрел?

— Да нет, — смутился парень, но быстро собрался и продолжил.

— Внезапно в руки русских ученых совершенно случайно попадает вещество, напоминающее нефть, но не обладающее ее свойствами.

— Это про то, что нам Феня рассказывал?

— Именно про то, — кивнул Лернор и сделал свой ответный ход. — Светлые головы изучают его и находят состав более, чем интересным для науки. Более того, в ее состав не входит не один известный на земле элемент и состоит она сплошь из кишащих и неизвестных науке микроорганизмов…

В этот момент возле них неожиданно появилась Джулиана, не совсем кстати прерывая начатый рассказ.

Появляться, словно из-под земли постепенно становилось ее негласным кредо.

Смирившись с очередной неожиданностью, Лернор лишь тяжело вздохнул.

— Мальчики, сбрасывайте с себя эти лохмотья, я вам кое-что из местных запасов принесла, — девушка бросила на стол большую стопку аккуратно сложенной одежды.

Среди оказавшихся на столе рубашек, штанов, футболок, тельняшек, носков и гимнастерок, преобладал цвет хаки городского типа, а так же все известные оттенки черного.

— О! Спасибочки! — обрадовался парень, тут же меняясь в лице. — Милая, ты как будто мои мысли читаешь.

— Я не твои мысли читаю, зая, — поцеловала его в лоб девушка. — А свои тебе навязываю.

С этими словами она так же неожиданно удалилась в проходе, ведущем в контрольную комнату.

Парню стало жутко интересно, сколько же еще потайных мест, можно найти в том направлении.

В его выстраиваемых планах самой желаемой находкой сейчас бы оказался склад с самым современным вооружением.

Куллер тут же встал и стал перебирать кучу одежды, как будто спешил отобрать себе самое лучшее. Лернор решил не отставать, и так же последовал его примеру.

Вскоре оба они стали похожи на двух базарных бабок, старающихся, во что бы то не стало урвать себе одежку покрасивее, на неожиданно устроенной Джулианой ярмарочной распродаже.

Благо вся предложенная форма оказалась одинаковой, различающаяся лишь размерами, а два товарища были совершенно разными по телосложению. Поэтому вскоре каждый выбрал себе одеяние по плечу.

— Ты не молчи, — напомнил Куллер. — Продолжай. Я ведь слушаю.

— Так вот. Судя по количеству просмотренных мной отчетов, ученые мучались с этой находкой довольно долго. Эксперимент следовал за экспериментом. И вот однажды шутки ради, или с тяжелого похмелья, лаборант смешивает образцы вещества с человеческой кровью. Вернее, в тот момент он умудрился каким-то образом палец порезать, а перчатки забыл одеть, — улыбнулся Лернор, с радостью скидывая с себя приевшуюся форму корпорации. — Дальнейшие подробности отчеты умалчивают, вероятно, не желая подставлять своего человека за проявленную им халатность.

— Ну и…что дальше? — Куллер уже примерял на себе новые штаны.

— Эффект был поразителен! Кровь буквально за секунды очистилась от всех вредных веществ и разнообразных микробов. Микроорганизмы вели себя словно санитары. Всасывали всю имеющуюся гадость и расщепляли в себе без следа, словно это для них была пища. И естественно, это послужило толчком для новых опытов.

Лернор посмотрел на короткие рукава рубашки и с разочарованием вернулся к столу для нового поиска.

— Что меня радует в западной униформе, так это наличие огромного количества разнообразных карманов. В «Нашенском» тряпье ничего лишнего, не было. На всем экономили.

— Это да, но качество и прочность материала больше. — Куллер сунул кулак в разорванную при примерке дырку на спине одной из рубашек.

— На западе никто не рассчитывал на такие мышцы восточных парней, — засмеялся Лернор. — Посмотри на столе размер побольше, а то все обновки попортишь.

Сам он с вдохновением стал застегивать пуговицы, вдыхая приятный запах чистого и выглаженного белья.

— Опыты, направленные в новое русло, открыли неожиданно удивительные свойства вещества. Любые злокачественные опухоли и болезни крови исчезали за считанные секунды. Даже вирус иммунодефицита, излечимый лишь после месяца интенсивной терапии, удалялся из зараженной крови всего лишь за час.

— Нифига себе, — искренне удивился Куллер. — Когда-то это был самый распространенный и смертельный вирус, угрожавший вымиранием всему человечеству. Кто-то из моих дальних родственников довольно долго лечился, правда, сейчас уже не вспомню кто. Толи прапрадедушка толи двоюродная бабушка…

— Не в этом суть, — жестом прекратил поток воспоминаний друга Лернор.

— Это открытие действительно стало большим прорывом в сфере мобильной медицины, но экспериментаторов это не остановило. Они пошли дальше, решая использовать вещество как подручное средство в экспериментах по клонированию человека.

— Теория заключалась в том, что удачно клонировать можно лишь совершенно здорового человека, без аномалий ДНК и прочих порой незаметных болезней. Но нужны были добровольцы, которых как всегда нашли среди местных бомжей…

Куллер ехидно улыбнулся.

— Как я понимаю, их согласия никто не спрашивал?

— Ну а как же иначе? — Лернор завершил приводить себя в порядок, и довольный вернулся к их игре.

— С того момента началась череда новых неудачных экспериментов, пока обыкновенная случайность открыла науке дверь в мир реинкарнации.

— Отсюда, пожалуйста, медленнее и подробнее, — попросил Куллер, наконец, подобрав себе подходящую одежку.

— При очередной попытке с новым бедолагой, все и случилось…

— Ученые ввели дозу препарата, гораздо превышающую, предыдущие нормы и как обычно взяли кровь для очередной попытки производства клона. Как только кровь была взята, объект эксперимента встал и совершенно случайно зацепился ногой за ножку кресла, на котором сидел… Споткнувшись, бедняга стал падать и, ударившись об острый угол стола, проломил себе голову и скончался на месте.

— Жуть!

— Это мрачное событие не омрачило и не остановило дальнейшего проведения эксперимента…. — Лернор передвинул фигуру и задумался, правильный ли ход сделал, — …Клон был создан. И представь себе…

— Он ожил? — Куллер был настолько увлечен, что даже забыл о шахматах.

— Не только ожил, но стал материть всех, на чем свет стоит за кривые кресла и нарушение прав человека.

— Нде…без ста грамм в этой истории не разобраться, — сглотнул слюну Куллер и стал рассматривать мини-бары.

— Так, давай, наливай. Раз хочется, — встал и подал ему бутылку коньяка Лернор.

После чего вновь вернулся к теме разговора.

— В этот момент все какое-то время пребывали в замешательстве. То, что сотню раз не получалось вдруг произошло. Сразу появились новые вопросы. Почему именно так и не как иначе? Разгорелись новые споры и дискуссии, а созданный клон посадили под ключ, предварительно сообщив ему о собственной смерти. Для убедительности еще и тело показали.

— Представляю, какой у парня шок был, — прокомментировал Куллер, разливая по рюмкам золотистый напиток.

— И не только он. Ведь как клон, даже формально он уже не имел никаких юридически прав. Его донор оказался бродягой, которого использовали, как животное. Осознание всей этой несправедливости, плюс ужас от увиденного, а затем последовавшие заточение, вызвало у бедняги тяжелейшее психическое расстройство. Но, как ты понимаешь, всем на это было глубоко наплевать. Все делалось ради науки.

— Все самые громкие преступления совершались во имя благородных целей… — вставил Куллер,

— …Из камеры, новое создание никто в итоге так и не выпустил, пока оно само ее не покинуло, самым банальным и в то же время удивительным образом…

Лернор с печальным взглядом поднял свой сосуд, желая сделать тост.

Два друга чокнулись прямо над шахматной доской, и выпили за здоровье, пожелав друг другу никогда не очутиться на месте несчастного.

— Опыты с его кровью шли своим чередом, но создать из клона еще один клон никак не удавалось. Даже старый образец крови, взятый у оригинала, не позволял ученым повторить первый успех. А с общеизвестной точки зрения, то, что нельзя повторить несколько раз, в принципе нельзя считать открытием. Все записывалось в разряд случайностей…

С потерянным интересом Лернор печально посмотрел на шахматную доску. На ней конь под ударом слона белых, выглядел гораздо печальнее своего хозяина.

— Ну. И чем же все закончилось? Как он убежал? — Куллер причмокнув, поставил рюмку на стол и вновь потянулся за бутылкой.

— Все что произошло ранее, на какое-то время стали считать обыкновенной случайностью… И вот, одним прекрасным утром. Санитары обнаружили единственный удачный экземпляр клонирования, с перегрызенными венами.

Бывший пограничник с ужасом посмотрел на своего друга и быстро налив только себе одному, затянулся в единственном глотке.

— Бррр… Надо же! Все-таки довели человека, изверги! Я хоть в душе и садист, но не могу на трезвую голову слушать такие твои истории!

— Спасать самоубийцу, конечно, было уже бесполезно, — продолжил Лернор. — Он скончался еще ночью.

— Пока медбратья возились с трупом, в коридоре совершенно в невменяемом состоянии отловили уборщицу. После того, как ее привели в чувства, она сбивчиво рассказала, что из холодильной камеры со стуком и грохотом вывалился труп, приготовленный к кремации в печи. Сидит, мол, сейчас в морге и плачет…

— Рассказываешь, как будто сам был той уборщицей, — покачал головой Куллер.

— Не был я там. Говорю, как в отчете написано было. Хотя признаю, что по части описания, докладчик очень талантливый попался, — оправдался рассказчик, протягивая, пустую рюмку. — Этим живым мертвецом оказался никто иной, как еще один клон, скончавшегося ночью клона…

— Во, блин! Ну, ты и закрутил детективу… — перебил Лернора, его товарищ, тут же наполняя прозрачный сосуд парня.

— …А ведь тело совсем недавно поместили в морг! Как неудавшийся результат последнего эксперимента! — засмеялся Лернор. — Нашли его там же, где и указала уборщица. «Пять минут назад мертвец» хныча, изучал свои совершенно здоровые вены. Он сожалел о том, что его спасли, но не понимал, почему не осталось шрамов.

— Представляешь себе, в какой ступор этот инцидент поверг ученых?

Куллер лишь выпятил губы и отрицательно покачал головой, при этом наливая себе очередную порцию алкоголя.

Его друг чувствуя изрядный хмель в голове, не прерывая рассказа, вежливо закрыл свою рюмку ладонью.

— …Тут же был собран консилиум врачей, проводились разнообразные совещания и прочий бред. Я чуть глаза не сломал, пока попытался все прочитать. После чего, плюнул и стал просматривать все с конца. Так оказалось удобнее.

— А я всегда так делал, когда на службе отчеты читал, — поддержал парня его собеседник.

Лернор многозначительно поднял указательный палец, прося особого внимания.

— Вновь начались эксперименты и скрупулезные проверки. Теперь ученые лбы ковырялись, чуть ли не каждой молекуле. Технический персонал, обслуживающий установки, буквально спал на рабочем месте, так как работы велись круглосуточно. Заново изучались все этапы опытов, анализировалось все, что касалось вопроса — почему клон при живом доноре был клинически мертв, но после смерти хозяина, неожиданно пробуждался…

— Ну-ка, ну-ка, — опять перебил опьяневший Куллер, переставляя шахматные фигуры. — Я уже догадываюсь почему.

— …Вот тогда и появилось предположение, что во всем виновата субстанция, называемая душой. Она покидала использованное и не жизнеспособное тело в поисках идентичной здоровой оболочки. Послышались первые мнения о возможной реинкарнации и бессмертности человеческого существа.

На мгновение замолчав, Лернор стал проникаться важностью того, что рассказывал. Ведь теперь, от того, как он преподнесет концовку всей этой фантастической истории, зависело, поддержит ли товарищ все его дальнейшие начинания и планы.

Помолчав минут пять и, дождавшись пока Куллер отвлечется от шахматной доски и сосредоточит на нем внимание своих окосевших глаз, с чувством и вдохновением он заговорил.

— И, представь себе, даже эти робкие мнения никак не могли объяснить странную закономерность, как мог ожить клон, еще не созданный в момент первой смерти донора.

— И как же он разобрались?

— Доподлинно неизвестно, сколько еще невольных «добровольцев» из рядов бездомных сыграли роль подопытных животных. Прошел не один месяц, прежде чем до ученых дошла суть, тут же учинившая в их рядах еще больший переполох.

Товарищ увлеченно подпер голову рукой, в предвкушении ожидаемой развязки.

— Причина, оказывается, крылась в том чудо веществе. Точнее, как я уже успел упомянуть ранее, в неизвестных микроорганизмах, чье изучение непрерывно продолжалось в параллельных проектах. Так вот, вывод оказался очень интересным…

Лернор затягивал, продолжая интриговать.

— Оказывается, только тогда, когда в крови донора присутствуют эти маленькие существа, а на ее основе запускается процесс клонирования, то в последствии при смерти клиента, оживает лежащий в коме клон. Опля и душа с легкостью переселяется в новое тело.

— Это же вечная жизнь! — воскликнул Куллер, ухватив смысл.

— Это не только вечная жизнь, это доказательство бессмертия души, — уточнил его друг. — Причем, самое явное доказательство. Нам тысячелетиями преподносили этот факт разные религии, представляя как неоспоримую аксиому, а тут бац, и теорема доказана! Ужасно в этом доказательстве лишь то, что экспериментаторы ради торжества науки над верой, не стеснялись сами убивать людей.

— Да фиг с ними, с этими бродягами! Ты бы знал, сколько людей положено ради этих пресловутых верований, — махнул рукой бывший военный. — Лучше уж несколько бродяг прикончить, нежели продолжить религиозные распри с терроризмом и прочими побочными эффектами. В этом открытие скрыто целое будущее для человечества!

— Фиг, не фиг, а смотреть записи было противно, — скривился Лернор, теребя в руках «взятого» коня, безжалостно сброшенного с доски опонентом.

«Вот тебе и ход конем…»

Наконец, он подошел к концу своего первого рассказа, запланированного для товарища.

— И вот, когда работа была закончена, изучаемому веществу и сконцентрированным в нем организмам, вместо длинного серийного номера, дали довольно глубокомысленное и звучное название — «ловцы душ». После этого, известной и горячо «любимой» нами корпорации пошли заказы на регулярные поставки этой «живой водицы».

— Кому-то однозначно поперло… — выдохнул Куллер.

— Одним словом, — устало выдохнул парень. — В базе данных еще таааакаааая куча всякого материала на эту тему. Выводы, графики, методы, рецепты, техническая информация,… что голову свернуть можно. Поэтому я тебе передаю только суть, а то бы давно уже заснул, слушая. Но в целом. В наших руках вся технология этого бессмертия! Не хватает лишь малого. Самого вещества и технической базы…

— Интересное название… «ловцы душ», «ловцы душ» — задумчиво произнес Куллер, словно не замечая последней фразы.

Он словно дегустатор, пробовал на языке новое звучное название. — А ведь в точку названо! Слушай, Лерн, а как на других языках звучать будет?

— Да какая разница? — удивился Лернор, совершенно не придавая этому значения. — Главное не название, а то, что с таким научным достижением русские скоро всех заставят учить лишь свой родной язык. А в перспективе господство не только на Земле, но и в космосе.

— Действительно! Какая разница? «Английский можешь ты не знать — но русский выучить обязан!» — рассмеялся его пьяный друг. — Надеюсь, мы с тобой тоже успеем занять свои места в первых рядах правителей миром…

— Собственно, на эту мысль я тебя и хотел навести своим рассказом, — подбодрил его парень, довольный произведенным эффектом. — И как понимаешь, готов заверить, что при определенных стараниях с нашей стороны, мы сможем занять отнюдь не последнее место на ожидаемом празднике жизни.

— Бум… надеяться, — икнул Куллер. — А теперь объясняй, на что ты изначально хотел меня подбить?

— Эмм… — замешкался Лернор от столь неожиданной смены направления разговора.

— Хотел предложить организовать несанкционированный набег на, расположенные в Москве склады «Нашей» корпорации, и при удачно исходе угнать цистерну с чудо йогуртом. Пробираться в Москву, пользуясь ключами Джулианы крайне опасно…

— Умнее ты естественно больше ничего не придумал? — поинтересовался его друг. — Зачем же за этим в мегаполис то переться?

— Ну, внеси в мою идею свое рациональное зерно, раз уж такой умный, — обиженным тоном заявил Лернор.

— Вношу! — товарищ взялся за бутылку. — Давай еще выпьем а? Одному как-то не в кайф.

— Издеваешься? Да?

— Ни капельки, — рассмеялся Куллер, наливая себе полную рюмку. — На самом же деле, я хотел сказать, что зачем нам топать на Москву, если можно у нее на подходах необходимый транспорт перехватить? Думаешь, разведка не знает где, когда и что добывает корпорация, а потом в каком направлении транспортирует?

Лернор почесал затылок, наблюдая, как напарник залпом поглотил налитый коньяк.

— Феникс вроде говорил, мол, не знают они, что и к чему…

— Может ОН лично и не знает, так как не положено было, но сама военная разведка точно уже давно все пронюхала.

Под градусом его товарищ был буквально непреклонен в своем мнении.

— Я тебе предлагаю, взять сейчас нашего лежачего и основательно потрясти его на тему возможных кодовых запросов по базе. Вдруг и выдаст чего путного. А с базой данных потом сам разберешься.

— Хочешь составить мне компанию? — Лернор тут же встал из-за стола, он был рад появившейся возможности сдвинуть задуманное дело с мертвой точки.

— Да только об этом мечтаю. С большим удовольствием! — улыбнулся его друг, потирая руки. — Немного мордобоя мне щас не помешает. Когда душа просит, отказывать никак нельзя.

— Ну, пошли тогда, — парень тут же направился к выходу из ставшей уже почти родной комнаты. Алкоголь действительно пробуждал низменные инстинкты, одним из которых и было насилие.

— Надеюсь, до ампутаций в этот раз дело не дойдет.

— Если до этого и дойдет, то с головы начнем, — загоготал Куллер и слегка покачиваясь, последовал за Лернором.

Добравшись до посадочной площадки, где, поблескивая броней кузова, по-прежнему скучал угнанный фургон, парень стал оглядываться в поисках других коридорных ответвлений. Ему было очень интересно, что же еще таило в себе их подземное укрытие.

Не заметив коридоров при приземлении, сейчас он насчитал их в количестве трех.

Собственно, он и не мог заметить ответвления ранее, так как их расположение было скрыто широким кузовом машины. Ее боковой выход, через который они и покинули фургон, открывал вид только вход, ведущий в покинутую друзьями пару минут назад главную комнату отдыха.

Над одним из проходов, он заметил объемную проекцию с изображением душевых, над другим что-то похожее на склады, над третьим вращались длинные ряды двухэтажных кроватей, чередуя свое изображение с изображением столовой.

«Интересно, на сколько человек рассчитан данный объект?» — подумал Лернор, еле удерживая себя от соблазна, тут же отправится на исследование складских помещений. Он просто горел интересом узнать, способно ли их временное пристанище обеспечить их необходимым для предстоящей операции снаряжением.

Конечно, можно было просто спросить Джулиану, но парень, явно во вред себе, не любил чрезмерно элементарных решений. Непременно хотелось во все сунуть свой нос самому.

В принципе, он бы так и поступил, если бы не другое, сдержавшее его обстоятельство.

Лернор был всегда четко последователен в своих поступках, поэтому для начала он все-таки решил разобраться с Фениксом, а уж потом приступать к исследованию станции, которую давно собирался осмотреть.

— Просыпайся, Феня! — крикнул Куллер, входя в лабораторию. — Мучители твои пришли!

Все еще прочно закрепленный на столе Феникс, отвыкнув от яркого света, часто заморгал глазами, пытаясь рассмотреть вошедших.

Он хотел что-то сказать, но промолчал. Вероятно, понимая, что любо резкое и неприличное высказывание в адрес пленителей, повлечет за собой применение лишней агрессии и насилия в свой адрес.

Лернор осмотрелся по сторонам и не увидел тела Кавказа.

— А где тело? — растерявшись, спросил он.

Парень совершено забыл о намерении похоронить товарища.

— Кавказа я перенес в холодильник, пока ты с компьютером играл. Твоя подруга приняла в этом самое активное участие, на что ей можешь сказать спасибо, — отчитался Куллер и пару раз шлепнул Феникса ладонью по лбу. — Похороним потом. А то полежи оно тут еще несколько дней, не отмылись бы.

— Ясно, — одобряюще кивнул парень в ответ и подошел к Фениксу так, чтобы тот увидел его лицо. — Раз уж оно в холодильнике, надеюсь, мы не будем его потом ужинать…

— Ну что сразу говорить будешь или что-нибудь отрезать придется? — поинтересовался Куллер, беря с полки, оставленной девушкой пульт.

— Нет! — жертва попытался дернуться.

— Что нет? Нет — говорить не будешь, или нет — не надо?

— Не надо! Я все и так расскажу, что знаю, — застонал Феникс. — Вы же даже еще вопроса не задали, а уже меры принимать хотите.

— Слушай сюда, — начал Лернор. — Нам известно, что ваша разведка, агентом которой ты являешься, знает где «Наша» корпорация добывает то загадочное вещество…

Феникс сделал круглые глаза, своим испугом давая понять, что на подготовленный, но не заданный вопрос он явно не сможет ответить.

— Так вот, рожа твоя предательская, отвечай! Где, когда, и сколько?

— Честное слово не знаю, — выпалил пленный, умоляющим взглядом прося ему поверить. — Не могу понять, откуда у вас такие сведения.

— Откуда — не важно. Главное мы знаем, что разведка располагает этими данными, — в своем очередном блефе Лернор был не умолим.

— Может двинуть ему по роже? — спросил его напарник, и, не дожидаясь ответа, врезал Фениксу в челюсть.

Жертва зло посмотрела на своего мучителя и сплюнула в его сторону, хлеставшую из губы кровь.

После такого презрительного действия, удары озверевшего и пьяного Куллера, посыпались словно дождь, тяжело опускаясь на лицо пленного.

— Хватит! — стал оттаскивать друга Лернор, понимая, что если так и дальше продолжать, то допрашивать скоро будет некого.

Еле, оторвав разъяренного и довольно тяжелого друга от его беззащитной жертвы, парень какое-то время стал молча смотреть товарищу в глаза, всем видом пытаясь внушить, что на сегодня хватит чесать кулаки.

Как ни странно Куллер уловил его желание, но, так и не успокоившись, со злостью двинул кулаком в металлическую стену. Разбив костяшки пальцев в кровь, товарищ тут же спохватился, немного протрезвел и быстро стал искать бинт.

Весь в кровоподтеках Феникс, все еще находился в сознании и продолжал сплевывать кровь на пол. Он совершенно не обратил на возвращение Лернора никакого внимания.

— Может, убейте меня сразу, я все равно не знаю ответа на этот вопрос…тьфу.

— Убить тебя не позволительная роскошь, — спокойно пояснил парень. — Рассказывай тогда лучше то, что знаешь, и чем бы мог помочь, если бы вдруг в твоих руках очутился доступ к базу данных твоей же собственной разведки.

Феникс на какое-то время замолчал, видимо собираясь с мыслями, которые почти все, вероятно, выбил своими ударами Куллер.

Последний, недовольно фыркая в сторону обидевший его стены, аккуратно обрабатывал свое ранение в противоположенной части лаборатории.

— Если бы в ваших руках была такая роскошь, по ней я бы смог найти все графики и маршруты следования, груженных и отвлекающих лже колон любой из корпораций зарегистрированных в Москве, — еле подбирая слова, ответил Феникс.

— Но я не уверен, что там будет, хоть капля информации о местах разработок.

— Кул, ты в порядке? — оторвался от допроса Лернор. — Давай отвяжем этого хмыря, и поволокли его к Джулиане.

— Я в меньшем порядке, чем та стена, — буркнул Куллер, бросив еще один косой взгляд на свою обидчицу. — Только зачем его куда-то тащить? Пусть прямо здесь и расскажет, что искать и по каким ключевым фразам.

— Да куда он денется с подводной лодки то? — Лернор, знал, что без посторонней помощи Фениксу никогда не бежать из этой подземной цитадели.

— Ну, как знаешь…, — его друг потянулся за пультом и через мгновение путы, державшие пленного прикованным к столу исчезли.

Но Феникс так и не смог пошевелиться.

Пролежав без движения и в не совсем удобной позе довольно долгое время, его организм отказывался подчиняться своему хозяину.

— Вали его на пол, — предложил Куллер и стал без промедления спихивать пленного.

— Берем под руки и потащили, — предложил Лернор. — По дороге заново ходить научится.

Вскоре они волокли Феникса вдоль по коридору.

Их подопечный, изо всех сил старался передвигать затекшие ноги, но это у него выходило крайне неуклюже и смешно.

На входе в контрольную комнату, их неожиданно встретила Джулиана. Скрестив руки на груди, она недобрым взглядом окинула троицу и задала резонный вопрос.

— И куда вы волочете это, в очередной раз кем-то разукрашенное чудо…?

— Хотя я уже догадываюсь кем…, — девушка заметила перебинтованную руку Куллера.

Лернор пьяным взглядом виновато осмотрел Джулиану с головы до ног и ответил.

— Джули, он согласился помочь, найти нам маршруты следования колон «Нашей» корпорации, чтобы перехватить то, что нам нужно еще на пути в Москву.

— Интересно конечно, но мы бы могли и сами найти, — холодно продолжила девушка. — Лерн, вы как-то странно на пьяную голову вопросы решаете…

— Я пока в базе ковырялся, чуть голову не сломал, — стал оправдываться парень, сдерживая дыхание. — С ним, думаю, гораздо быстрее получиться и сможем переходить к следующему этапу.

— Нда… — покачала головой Джулиана, и глубоко вздохнув, махнула рукой. — Ладно втаскивай его сюда. Только осторожно, чтобы он мне все тут своей кровью не запачкал.

Феникс, ощущал напряженность со стороны окружавших его людей, поэтому предусмотрительно молчал.

Вскоре он, был водружен на складной стул, откуда хорошо был виден проецируемый экран. Джулиана, невесть откуда достала длинную иглу и аккуратно воткнула ему в шею.

— Это для чего? — удивился Лернор.

— Для надежности, — девушка воткнула вторую иглу с другой стороны. — В таком виде он сможет только головой вертеть.

— Зачем же мы его в грузовике так пеленали?

Парень обошел не находящего себе место Куллера, и уселся в кресло оператора.

— У меня с собой этих игл не было. Они специальные, — пояснила она и заглянула в лицо насупившемуся и явно недовольному пленному.

На его избитой физиономии читались все те чувства, которые он испытывал к девушке в тот момент.

Да и кому бы понравилось лишиться всей опорно-двигательной системы в миг, когда давно забытые ощущения постепенно возвращались вновь.

— К тому же не известно, как бы повел себя его организм, когда мы ему ногу резали.

Девушка продолжала колдовать над Фениксом, вытирая текущую кровь салфеткой.

— Так. Хорошо. — не теряя больше времени даром, Лернор в очередной раз за сегодняшний день зашел в дебри базы данных Московской разведки. На проекции высветился логотип секретной службы и меню поиска.

— Что искать будем?

За спиной послышался удивленный свист. Авторам оказался Феникс. Он явно не ожидал увидеть, то, что было доступно лишь единицам.

Куллер трезвел на глазах, с интересом наблюдая за экраном.

— Лерн, по нашему с тобой разговору я понял, с чем ты мог ознакомиться, раз уж рассказывал мне такие истории. Но, честно признаюсь. Подсознательно я до этого момента не мог поверить, что в твоих руках оказалась база данных самой разведки.

Затем он подошел к Фениксу и дал подзатыльник.

— Ты что затих? Отвечай, давай. И пошустрее!

— Как я понимаю, вас «Наша» корпорация интересует? — с трудом начал Феникс. — Если она. То запускайте поиск. Категория — «черное золото», название — «наши», объект — «маршруты».

Как только Лернор ввел волшебные слова, система длинными списками стала выдавать расписание, направления, снимки и даже технические характеристики транспорта следующего в колоне.

— Мдас… — первой нарушила возникшее молчание Джулиана. — В очередной раз подтверждается моя правота. Найти, то, что нужно было проще простого и не стоило тащить сюда этого выродка.

— Погоди, погоди… — ее друг с интересом скакал из одной электронной папки в другую.

Незаметно для всех он ввел в дополнительный фильтр «ловцы душ», но обновившийся список ничего толком не выдал. Кроме десяти сомнительных мест добычи. Данные были не точны и никак не могли помочь им в задуманном…

«Провал…»

— Что ты там еще ищешь? — поинтересовалась девушка.

— Да так ничего. Куллер понесли этого обратно, — выключил изображение Лернор,- Появилась другая серьезная тема для разговора…

— Ты что скрывать что-то вздумал? — вкрадчиво поинтересовалась Джулиана, обходя неподвижного и невольного гостя.

— Милая, мы сейчас вернемся и быстро все обсудим, Разговор для нас троих, — поспешил успокоить ее. — Мы действительно погорячились, притащив Феникса сюда.

Куллер не стал задавать лишних вопросов и просто приподнял свою жертву вместе со стулом. Друг тут же помог ему и они, вынесли Феникса.

Словно рабы под тяжестью своего господина, они быстро доставили его обратно в фургон и прочно закрыли в темноте.

Всю дорогу туда и обратно Лернор не проронил ни слова. Он лихорадочно обдумывал предстоящую беседу и немного изменившиеся планы.

Пленный не врал. Он действительно ничего не знал ни о «ловцах душ», ни о путях следования колон с этим грузом. Не знал не только он, но и сама разведка в частности. Об этом свидетельствовали лишь робкие намеки на месторождения, находившиеся под контролем «Нашей» корпорации.

«Что ж, без визита в Москву все-таки не обойтись…» — думал парень, быстро шагая впереди еле поспевающего за ним Куллера.

В преддверии обещанного разговора друг не задал по пути не единого вопроса, тем самым не раздражая Джулиану, наверняка подслушивающую их с помощью своей вездесущей аппаратуры.

— Итак, мальчики и девочки, — наконец, начал Лернор, когда вошел в контрольную комнату.

За время их короткого отсутствия, девушка успела развалиться в кресле перед терминалом. Но как только парень вошел, она тут же с вниманием отвлеклась на него, нехотя отрываясь от внимательного изучения базы и найденных им через дополнительный фильтр десяти «адресков».

— Слушаем тебя внимательно, — ехидно улыбнулась она. — Я надеюсь, ты понимаешь, что, показав эту базу данных, мы теперь должны либо замочить нашего «друга» Феникса, либо запереть его где-нибудь на века вечные. Ибо пока он жив факт воровства, может случайно дойти до Москвы и тогда можно смело прощаться с «эффектом неожиданности». Конечно, если они уже сами не догадались, что с их информационной базой произошло.

— Сразу скажу прямо. Я не сторонник силового варианта. Не смогу убить беззащитного человека, — ответил Лернор.

— Как же ты тогда все себе представляешь? Дать ему заряженный автомат и вылавливать, до тех пор, пока он сам всех не переложит? — поинтересовался Куллер, прислоняясь к стене. — Я тебе намекал, что зря ты все это задумал…

— Расслабьтесь, — попытался одной фразой успокоить всех зачинщик общественного недовольства. — Со временем решим этот вопрос. Сейчас тема куда более важная.

— Так, ты все-таки нашел месторождение? — удивился подпиравший стенку друг.

— Нет. Не повезло нам с этим. Придется пробираться в Москву, но немного по-другому, нежели я думал с самого начала.

— Что-то подсказывает мне, — начала Джулиана. — Что наш Лернор задумал пойти на перехват одной из колон корпорации, следующих в мегаполис с любым грузом и в случае успеха, прикинуться своим. После чего без проверки попасть в город по зеленому коридору.

— Ммм… — парень не знал, что и сказать. Девушка одной фразой посвятила всех в основную суть ЕГО плана. — Как ты догадалась?

— Потому что изначально это был МОЙ план, — улыбнулась она в ответ.

— И чего же ты раньше молчала, когда я тебя спрашивал?

— Думала, может, ты с Куллером лучше придумаете. К тому же он мне до сих пор кажется слишком рискованным.

— Нда…эти женщины…, — вздохнул Куллер, желая поддержать друга.

— Не эти, а вот эта, — перебил его Лернор и указал на Джулиану. Затем сузил глаза и стал сверлить подругу взглядом, словно из амбразуры.

Скорчив рожицу в ответ, девушка звонко засмеялась.

— Давайте не будем спорить? — вдруг неожиданно предложил Куллер. — Время уже позднее. Надо решать какую колону, и главное как, будем брать в оборот.

— Я посмотрела графики движения и могу с уверенностью сказать, что лучше Питерского направления нам не найти, — приняла деловой вид Джулиана. — Это близко, поэтому завтра к обеду мы сможем успешно настигнуть колону в дороге.

— Раз уж ты все продумала, — не без льдинок в голосе начал Лернор. — То когда и в котором часу мы отбываем? Есть ли дополнительная экипировка, вооружение?

— Экипировка, есть, но западная. В том числе и оружие, — покачала головой девушка. — Если мы хотим выглядеть как свои, то стоит придерживаться и вида соответствующего. Так что готовьтесь принять должный вид. Что касается часа отбытия. Для вас, в принципе, он не важен. Как скажу, так и полетим.

— Вот и замечательно, — отошел от стены Куллер. — Хотя бы теперь все ясно стало. Пойду я тогда еще разок перекушу и спать. Лерн, идешь? Вроде, все доходчиво объяснили.

— Иди. У меня еще остались кое-какие вопросы.

— Ну, как хочешь, — бросил через плечо его друг и покинул комнату.

Проводив взглядом Куллера, девушка с интересом посмотрела на своего парня.

— И о чем же ты хотел меня спросить?

— Джули, тебе не надоело ставить меня в неудобное положение?

— Нет, — безразлично ответила девушка. — Зая, оно неудобное лишь для тебя. Твой друг прекрасно понимает, кто на этой станции хозяин положения, и упорно продолжает обращаться ко мне на «вы». Только ты никак не можешь смириться с тем, что тобой руководит женщина.

— Может и так, — задумался над собственным поведением Лернор. — Но, скорее всего, я просто ничего о тебе не знаю и поэтому не могу признать… как бы это сказать…

— Мой бесспорный авторитет, — помогла ему Джулиана.

— Кхх, возможно это так и звучит, — парню было не по себе. — Ты не такая как все! Ты то даешь шанс, то вновь его отнимаешь… Для чего нужен был тот разговор? Ведь я до сих пор не могу самостоятельно принимать решений, и тем более брать на себя ответственность! Ты сознательно не даешь, мне делать этого… Я как был для тебя игрушкой, так и остался…

— Все сказал?

— Почти…

— Если я так поступаю, значит, еще не наступил переломный момент в судьбе, когда ты должен расправить крылья. Я это чувствую лучше, чем ты. Поэтому не забывайся! Ты же сам изучал информацию по «относительному бессмертию» и должен был открыть для себя многие факты, объясняющие, почему я такая, какая есть, — девушка отвернулась к приборам, стараясь хоть так обезопаситься от неприятного для нее разговора.

— Я, конечно, понимаю, что благодаря достижению нано-технологий, ты выглядишь далеко не на свои годы, — начал Лернор. — Маленькие роботы ввелись тебе в кровь двадцать лет назад и следят за здоровьем твоего организма, ремонтируя, модифицируя и улучшая его на ходу…

Джулиана напряженно молчала и не оборачивалась. Пытаясь успокоиться, она нервно перебирала пряди своих волос руками

— …Они не позволяли ему стареть и изнашиваться с момента первого запуска… А ведь он состоялся только тогда, когда эксперименты проекта только начались! Как раз двадцать лет тому назад! Поэтому мне до сих пор не понятно…

Продолжал выводить свое умозаключение парень.

— …Как же ты стала их обладателем еще на стадии проведения первых опытов? Я пытался найти твое личное дело среди агентов Центра, но его нет даже в нашей копии базы данных… А про, то, что обладатели «бессмертия» в состоянии видеть и решать судьбы других людей, там даже намека не было!

Девушка неожиданно развернулась вместе с креслом.

— Что ты хочешь сказать? Что я соврала по поводу своего возраста? Что я веду свою игру?

Она смотрела парню прямо в глаза, а голос ее дрожал.

— Отвечу честно. Да. Веду. И ты прекрасно о ней знаешь, так как с самого первого момента являешься ее частью… Самим собой, но под моей опекой!

— Погоди, погоди, — поспешил перебить ее Лернор, немного уступая. Провоцировать очередную ссору он не хотел. — Я не говорю, что не верю тебе, и не нарываюсь на конфликт, поэтому прошу тебя не надо говорить со мной в столь резких тонах. Мы уже с тобой все обсудили… Для меня остались лишь некоторые неясные моменты. Если ты говоришь, что можешь предвидеть мою судьбу — пусть так оно и будет. Боже! Мне просто многое о тебе неизвестно и еще большее не понятно… А я так не могу… ты все еще являешься для меня тайной…

— Я тайна и для себя самой, Лернор! И я не хочу об этом думать потому, что не помню своего прошлого! Своих родителей! Не помню детства! Ничего! Каждый раз, пытаясь это сделать, я лишь хватаюсь за дорогие моему сердцу размытые фрагменты в памяти… Но год от года они продолжают тускнеть…, — глаза девушки заблестели и наполнились слезами.

Первый раз за все время Лернор почувствовал в ее расчетливом существе слабость живой женщины.

Он тут же приблизился в попытке обнять ее, но Джулиана стала отчаянно сопротивляться его давлению, толкая в грудь ладонями.

— Меня выкрали у родителей, когда я была еще девочкой! Я всю свою молодость провела в подготовительных центрах западных спецслужб! Всю свою сознательную жизнь я служила подопытной крысой для самых извращенных экспериментов. Порой мне кажется, что эта нано-мерзость, наполняющая меня изнутри, составляет большую часть меня самой, и постепенно разъедает мою душу…

Постепенно сдаваясь, девушка зарыдала у Лернора на плече.

— Да! Они могут залатать любое мое легкое ранение, в считанные секунды, превращая кожу, словно в броню. Они спасут меня от любой болезни! Именно они, делают меня крайне чувствительной к материальному и нематериальному миру! Благодаря им я порой вижу даже не видимое! Но своими улучшениями они делают из меня просто монстра, заставляя ненавидеть саму себя…

Лернор, крепко обнял свою подругу, пытаясь хоть как-то успокоить ее мягкими поглаживаниями по спине. Он понимал, что сам довел ее до такого состояния. Это была уже не ссора — это была истерика. Нервный срыв человека по сути несчастнее его самого.

Но наряду с возникающей жалостью, он осознавал, что все сказаное, было необходимо…

Ведь парень хотел верить, окружавшим его людям целиком. Верить без задней мысли и беспочвенных подозрений. Чтобы, больше не было никаких тайн. А для этого он должен был, как можно глубже узнать их в них самих…

Девушка, наконец, успокоилась и молчала, тихо всхлипывая. Лернор тоже больше не проронил ни слова, продолжая успокаивающе гладить Джулиану по голове. Сейчас только молчание могло сгладить образовавшуюся между ними складку отношений. Поэтому, воспользовавшись моментом, парень тут же унесся мыслями куда-то вдаль…

В своих мечтаниях он отчетливо представлял себе то, что могло ждать человечество при совмещении двух достижений науки востока и запада.

Сказка о неуязвимости и бессмертии, стремительно теряла свою сказочность. Следующая жизнь, даримая «ловцами душ» для неуязвимого супер человека, обладающего «относительным бессмертием» становилась реальностью ближайшего будущего…

…В то время как в ожидаемом завтра, намечался просто тяжелый день…