Не оправдались васины предсказания. Взволнованный, он прибежал к Яшке в тот же вечер и заговорил без всяких мудреных слог, просто, как говорят все:
— Беда!
И после того долго-долго не мог сказать ничего другого. Яшка никогда раньше не видел Васю таким.
— Экзамен не сдал?
— Не «не сдал», а не сдам, — тяжело вздохнул Вася.
— Что так?
— Радиограмма с острова Заветного пришла.
— Нельзя сдавать, да?
— Нет, огурец там пропал.
— Какой?
— Из теплицы.
— Назначенный на семена? «Северное сияние»?
— Ага.
— Значит, не будет полярных огурцов?
— Какие там огурцы! — махнул рукой Вася. — Горечь одна.
— Откуда знаешь?
Вася уставился на Яшку и молчал, но в глазах у него бегали виноватые огоньки.
— Ты съел, да? — спросил Яшка.
Вася только вздохнул.
— Целый сорт?
Опять вздох.
Как Яшка презирал в этот миг Томушкина! Надо же сделать такую гадость. Что там сейчас бедная докторша, поди, плачет?
— Что же теперь будет?
— Будет, будет! — в отчаянии просипел Вася. — Да он теперь со мной разговаривать не будет, а мне ему экзамен сдавать.
— А зачем огурец брал?
— Зачем, зачем! Огурец-то никудышный был. Горечь одна.
— А Тамара Николаевна его электричеством бы. От электричества, знаешь, какие огурцы сладкие?
— Тоже учитель! Лучше научи: как мне экзамен сдать?
— А капитан про огурец знает?
— Знает, раз получил радиограмму. Только не знает, что я съел.
Яшка вдруг чуть сгорбился, словно капитан, заложил за спину руки и несколько раз прошел по каюте.
— Благодарю вас, Василий Никанорович, — да-с, уважили-с!
Вася стоял с лицом чернее тучи. Он даже не сразу сообразил, что Яшка издевается над ним.
— Хватит тебе, — тихо попросил Томушкин. В голосе его не оставалось и капли былой важности. — Ты лучше вот что, тебя всё равно спишут с парохода, на самолете домой полетишь. Скажи, будто ты съел огурец.
— Что? — Яшка прямо остолбенел.
— Ну, скажи, будто ты съел. Чего тебе капитан сделает? А у меня вся жизнь испорчена.
— Наврать, значит?
— Пока только, а потом я всю правду скажу.
Яшка задумался. Конечно, Томушкин свинья-свиньей, и, конечно, Александр Петрович не станет с ним разговаривать, да и другие «спасибо» не скажут. Ой, плохо будет Васе на пароходе. А всё почему? Болтун, молодой, — со старшими разговаривает так, как будто они ему равные. Поделом…
Но, может, всё-таки выручить Васю? Работать ему надо, экзамены сдавать. Так-то оно так. А если на своем острове Тамара Николаевна узнает, что Яшка съел огурец? Вдруг капитан пошлет ей радио? Как она возненавидит Яшку! Правда, он всегда может сказать, что наврал, и попросит, чтобы это передали по радио Тамаре Николаевне.
Ох, и трудно решить такое, когда тебе идет всего лишь двенадцатый год, когда перед тобой стоит виноватый человек, которого должны наказать и который жалостно-прежалостно смотрит на тебя! Конечно, хочется помочь ему, выручить из беды. Может быть, он перестанет таскать огурцы. И ведь один огурец всего-навсего, а попадет за него, ого, как!
Словом, — запутался Яшка, придумывая: как ему поступить? Стой перед ним друг его Колька — тут всё с самого начала решилось бы просто. Виноват? Иди сознавайся. Попадет как следует? Так и надо, в следующий раз не будешь. Но Вася был уже большой, настоящий кочегар, учился на механика…
Экая напасть из-за одного огурца!..
— Ладно уж, — согласился Яшка, — пускай я, вроде, съел, только ты никогда не воруй больше огурцов.
— Не буду! — обрадовался Вася. — А ты, верно, скажешь?
— Скажу.
— Дай честное слово.
— Рехнулся ты, — вспыхнул Яшка, — врать да еще честное слово давать!
— Ладно, ладно, — Томушкин замахал руками.
Но они только вышли из каюты, как Яшка понял, почувствовал: не гоже сделал он. И даже самому себе стал Яшка противен. Экое геройство — врать! И для какой надобности? Чтобы выручить настоящего вруна. Нет, никогда в жизни Яшка больше не сделает так. А сейчас пообещал…
В коридоре их встретила Зина.
— Александр Петрович велел всем собраться сейчас же в столовой, — сказала она: — экстренное собрание.
Яшка твердой и решительной походкой направился в столовую.
Томушкин, словно побитая собака, семенил за ним следом.
В столовой собралась вся команда. Шептались. Спрашивали друг у друга:
— По какому это поводу?
— Насчет погрузки, наверное?
Но никто не знал, зачем капитан назначил собрание. Ждали самого.
Александр Петрович вошел, ни на кого не глядя, хмурый, сердитый. Вид его не предвещал ничего доброго. Никто не решился заговорить с ним. Он открыл собрание и снова уставился куда-то вниз, под ноги, как будто ему было стыдно.
Наступила томительная тишина. Старший помощник стоял у двери и пристально разглядывал всех собравшихся.
— Я получил с острова Заветного радиограмму, — почти шопотом заговорил капитан. — Там из теплицы пропал единственный огурец. Кто сделал это?
Яшка глянул в угол и увидел васины глаза, испуганные и молящие. Жалко выглядел этот заносчивый кочегар. У Яшки даже мелькнула было мысль — не выручать его за то, что трусит. Но ведь обещал…
Кубас вышел на середину столовой.
— Я это сделал, — он сознался негромко, но поглядел прямо в лицо капитана.
Александр Петрович только чуть сдвинул брови:
— Считаю собрание закрытым!
Яшке было очень плохо. Зачем он так сделал? Все смотрели на него сердито и думали, поди, самое что ни на есть последнее.
— Можешь идти, — сказал капитан.
Собрание закончилось, но следом за Яшкой из столовой вышло лишь несколько человек. Оставшиеся завели разговоры о том, о сем, а главным образом — о Яшке.
— Да, виноваты мы сами, потому что мало уделяли ему внимания, — сердился капитан. И вот — результат! Стыд! Взрослые люди, у самих ребята, а попал на пароход один-единственный мальчик — и пожалуйста!
— Ну, это вы чересчур, Александр Петрович, — запротестовал старший механик. — Конечно, мы все виноваты, но…
— У вас была возможность взять его к себе в машинное, — сказал капитан, — и занять делом.
— Так ведь штурманы забрали его к себе, можно сказать, с мостика не отпускали.
— Значит, сумели заинтересовать, — вставил свое слово старший помощник.
— И вот результат налицо, — старший механик торжествующе оглядел собеседников, — мальчишка опозорил всю команду, весь пароход. Действительно, позор!
И здесь началось! Машинная команда поднялась против палубной.
Спор этот давнишний.
Как известно, около ста лет тому назад по морю плавали только парусные корабли. На них не было ни кочегаров, ни машинистов, а лишь палубная команда — матросы. Потом стали строить паровые суда, но еще долгое время ходили на них под парусами и на машинах. Тогда и команда разделилась на две части: на палубную и машинную. И возник спор: какая специальность нужней на корабле?
Матросы доказывали, будто они важней, раз корабль оснащен парусами, которыми надо управлять. А машинисты утверждали, и тоже правильно, будто благодаря их стараниям судно может двигаться в любую погоду. Матросы же пускай попробуют в штиль дуть на паруса и сдвинуть судно хоть на дюйм. Что из этого получится?
Спор оказался неразрешимым и часто заканчивался настоящей ссорой и враждой. Машинисты окрестили матросов «ангелами», потому что матросы лазили на мачты и реи куда-то в «поднебесье», а матросы прозвали кочегаров и машинистов «духами» за то, что машинная команда всегда работала внизу, в «преисподней», в духоте.
Потом настала пора парового и моторного флота. Люди научились строить быстроходные и оснащенные сложной техникой огромные пароходы. Казалось, что здесь-то и конец спору. Раз нет парусов, — значит, не нужны и матросы. Да получилось не так. Управлять быстроходными судами трудно и сложно. Только успевай поворачивать то вправо, то влево, расходясь со встречными судами. А мало ли оживленных мест на земном шаре? А какой груз перевозят нынче суда! Целые паровозы и мосты. Надо такую штуку установить и закрепить на палубе, чтобы она во время шторма не скатилась за борт. Это опять же обязанность матросов. Они выполняют все работы на палубе.
Так и не разрешился спор: кто важней. Собственно, каждый понял, что всякая специальность на судне стала «самой главной». Все нужны. Не будь матроса — некому управлять судном. Не будь кочегара — не будет пара, а следовательно, не закрутится машина. Не будь повара — не будет горячего и вкусного обеда. Впрочем, есть такие повара, у которых обеды всегда невкусные и холодные.
Прозвища «дух» и «ангел» остались на флоте. И спор продолжается. Он возникает по самым неожиданным и, казалось бы, невинным поводам. Вот как на этом собрании. Из-за чего спорили?
— Вы его к себе на мостик взяли, а у мальчишки склад ума любознательный, его надо было определить в машину, — доказывал штурманам старший механик, — он от природы наш, машинный. Глядишь, вырос бы и пошел в механики.
— Это как сказать, — горячился старший помощник. — Яша — он сообразительный, лихой моряк, и его призвание — штурманское дело…
Ведь не из-за Яшки спорили, а всё по той же старой-престарой причине: чья специальность лучше и важней.
Когда спорщики мало-помалу успокоились, снова заговорил Александр Петрович. До того он не мешал спорить.
— Следовательно, — сказал капитан, — решил я поступить так: пассажира Якова Кубаса с вверенного мне парохода списать на берег в распоряжение начальника зимовки. Пусть ожидает самолета и ест огурцы там. Но надо объяснить мальчику, внушить, что он заслужил наказание большее. Кому бы поручить это?
— Да хоть мне, — вызвался старпом.
— Могу и я, — поднялся стармех.
— Разрешите, Александр Петрович, мне? — дядя Миша стоял в дверях и чему-то улыбался. — У меня, правда, своих детей не водилось, и как им объяснять такое, — я не особенный мастер, но попробую.
— Добро, — согласился капитан.