- Последний, кажись, - пробормотал Кирилл, с помощью дымки извлекая из толстого жгута энерговодов необходимый кабель. Пробежавшись по нему восприятием, он с легким удивлением осознал, что тот абсолютно цел. Весьма редкое явление, как Лисицкий уже успел выяснить на собственном опыте.

Немного подивившись данному факту, Кирилл сдвинулся чуть в сторону, ловко управляясь четырьмя щупальцами из темного дыма, которые выходили из его спины и удерживали подростка на трехметровой высоте, позволяя свободно изучать внутренности капсулы, и направил кабель в разъем. Раздался отчетливый щелчок. Тут же раздался треск и откуда-то сверху посыпались искры, потянуло горелым.

- Да чтоб тебя! - выругался Кирилл, выдергивая кабель обратно. - Проклятая колымага!

Развернув в пространстве ТиЭй схемы подключения виртИна, Кирилл принялся сравнивать их со вскрытыми внутренностями капсулы. Где он на этот раз допустил ошибку?

Шел девятый день с тех пор, как Лисицкий решил сосредоточиться на возращении своему новому дому функциональности. И на данный момент, его успехи в данном предприятии оставляли желать лучшего. Повреждений оказалось гораздо больше, чем показалось ему на первый взгляд: что-то вышло из строя во время взрыва лайнера, еще больше повредила проклятая тварь, остальное добили скачки напряжения. И все их предстояло устранить. Кирилл хоть и решил задачи первой необходимости: обеспечил себя едой, водой и каким-никаким убежищем - но столкнулся с целым лихтером проблем рангом пониже.

Возможность создания запасов пищи на черный день, к примеру, упиралась в состояние холодильной установки. Рекомбинатор требовался для восстановления ресурса фильтров очистительной установки, замена которых в спасательном комплекте так же отсутствовала. Связь не могла функционировать без доступа к виртИну. И, конечно же, всем этим устройствам требовалось энергопитание.

Хорошо еще, что ТиЭй сумела вытащить из автономного банка данных схемы внутреннего устройства спасательной капсулы, иначе Кириллу пришлось бы потратить гораздо больше времени даже на то, с чем он справился к текущему моменту. Не говоря уже про все остальное.

Но даже с таким подспорьем дело шло тяжело. Все эти завитушки, закорючки и линии Кириллу практически ни о чем не говорили. Для их понимания требовалось что-то посерьезней школьного образования. Но подросток сильно сомневался, что потребный ему для ремонтных работ инженер вдруг сам собой свалиться с неба. Нет, определенная вероятность такого исхода, конечно, существовала: он ведь попал сюда примерно тем же путем - но кто стал бы рассчитывать на нее всерьез? Пришлось справляться собственными силами. В конце концов, человечество методом проб и ошибок прошло путь от колеса до космического корабля. Чем Кирилл хуже?

Результат, однако, получался неоднозначный. С одной стороны, довольно часто во внутренностях капсулы начинало что-то пищать, искрить, а то и гореть, с другой, постепенно внутренние механизмы капсулы начали приобретать более-менее целый вид. Кириллу оставалось только надеяться, что страдали от его гения исключительно ненужные узлы. Интересно, такие в спасательной капсуле вообще существовали?

В любом случае, отступать Лисицкий не собирался. Тем более, что дымка позволяла ему собирать необходимые детали из кучи мусора и обломков. Буквально.

- Ага! - некоторое время спустя обвинительно провозгласил подросток, обнаружив спрятанный в нишу и наполовину порванный тонкий кабель.

Место повреждение тут же окутала темная дымка. Под ее воздействием жилы порванного кабеля распушились, словно семена одуванчика, и начали соединяться попарно. Все действо заняло не больше пары ударов сердца.

А ведь поначалу подобный ремонт давался Кириллу с трудом. В первом кабеле он и вовсе соединял не более восьми жил за раз. Но со временем приспособился и даже обрадовался столь эффективной тренировке. К сожалению, уже девять дней спустя она перестала давать результат, превратившись в довольно тривиальную задачу, с который Кирилл справлялся на раз.

То ли дело микросхемы. Вот где настоящая морока! Для их ремонта пришлось подключить даже ту часть восприятия, которую Кирилл назвал ‘познанием’. И пусть он использовал ее крайне аккуратно, воздействуя лишь на крохотные участки деталей и старательно отсекая все лишнее, но даже так после каждого подобного сеанса его голова просто раскалывалась.

Между тем срощенный кабель спрятался обратно в оплетку, которая сразу за этим зарастила собственную прореху.

- Ну а теперь-то ты будешь работать? - требовательно вопросил подросток и с помощью дымки вонзил кабель обратно в гнездо.

Раздался мелодичный сигнал, вспыхнули две уцелевшие лампы, зашумел единственный оставшийся в строю кондиционер.

- Вас приветствует спасательная капсула номер три дробь пятнадцать пассажирского лайнера ‘Северная Звезда’, - раздался приятный женский голос виртИна.

- Да! Кто здесь папка?! - радостно воскликнул Кирилл, вскинув руки вверх.

При этом его кулак случайно угодил в какую-то коробочку. Раздался треск, что-то сверкнуло и включившийся было виртИн замолчал.

- Е-е-ежики.

*

Спустя почти два часа Кирилл наконец справился с ремонтом контрольной платы, которую и разбил по неосторожности. Включившийся виртИн вновь закрутил свою неизменную песенку.

- Начать тестирование, - дослушав ее до конца, приказал Кирилл.

- Принято, - откликнулся виртИн. - Общая целостность спасательной капсулы - тридцать девять процентов. Зафиксировано две тысячи восемьсот тридцать четыре первичных нарушения.

- Вывести списком, - приказал Кирилл с легкой обреченностью в голосе.

Да, он прекрасно понимал, что ремонт ему предстоит серьезный: в конце концов, капсула пережила взрыв лайнера, совершила аварийную посадку, неизвестная тварь превратила ее потолок и спрятанные под ним механизмы в фарш, да и ремонтник из него вышел так себе - но не три тысячи же! И это только первичных! У каждой из которых дальше по цепочке могло обнаружиться еще неизвестное количество неисправностей! Кирилл выдохнул, успокаиваясь.

- Ладно, никто не обещал, что будет легко, - негромко произнес он.

С помощью виртИна работа пошла веселей. Теперь Кириллу не требовалось постоянно угадывать сгорела данная плата или нет и где произошел разрыв кабеля - умная система сама подсказывала буквально каждый шаг. ВиртИн с легкой руки Лисицкий получил имя ‘Бета’.

- Получен запрос на соединение, - неожиданно произнесла система.

От удивления подросток потерял концентрацию, и поврежденная плата в его руках вместо того, чтобы сплавиться воедино, разлеталась на куски.

- Принять, - рванув к терминалу, приказал Кирилл.

- Говорит Алиса Танлер, спасательная капсула торгового лайнера ‘Пельта’, вы меня слышите? - раздался из динамиков звонкий женский голос, а на экране появилась круглая милая мордашка с яркими голубыми глазами, аккуратным носиком, подстриженными под каре волосами цвета созревшей пшеницы и сосредоточенным выражением личика. На вид Кирилл дал бы незнакомке лет десять.

- Слышу хорошо. Меня зовут Кирилл Лисицкий, я с пассажирского лайнера ‘Северная Звезда’, - ответил подросток с непроизвольной улыбкой.

‘Я не один’ - билась в его голове счастливая мысль. ‘На этой гребаной планете есть еще кто-то!’

- Кирилл, будьте крайне осторожны, на планете водится множество опасных хищников, - затараторила Алиса как по писанному. Лисицкому даже показалось, что этот текст ее заставили буквально выучить.

- Ни в коем случае не покидайте капсулу, - закончила свое предупреждение девочка.

- Уже знаю - улыбка на лице парня угасла.

- Ты уже встречался с ними? - подалась вперед девочка. Кирилл так до конца и не понял, чего в ее вопросе присутствовало больше: обеспокоенности или любопытства.

- Встречался, - кивнул он.

- А демонов видел? - с жадным любопытством спросила Алиса.

- Кого? - удивился Кирилл.

В принципе, он примерно догадывался, кого имеет в виду девочка, но хотел получить больше подробностей. Да и демоны? Серьезно? Ничего пооригинальней придумать не смогли?

- Да! Бессмертными демонами, - начала с таинственным видом вещать девочка, жестикулируя руками. - Которых окружает тьма. Они практически неуязвимы, невероятно быстры и безжалостны.

- Звучит, как сценарий для фильма ужасов, - Кирилл помимо воли улыбнулся. Слишком уж забавно на его взгляд выглядела таинственная мордашка в исполнении Алисы.

- Не смейся, - возмутилась девочка. - Ты не первый, с кем нам удалось выйти на связь. Но большая часть из них просто исчезла. Пересылаю запись.

На экране замигал конверт принятого пакета. Кирилл разрешил воспроизведение. На соседнем экране появилось изображение людей в окружении джунглей. Все они носили легкую броню, а в руках держали армейское, насколько Кирилл мог судить, оружие. В их движениях чувствовался профессионализм. Похоже, над этой планетой терпели крушение не только пассажирские и торговые корабли.

- Контакт на два часа, тридцать метров, - произнес один из них.

И в тот же момент из кустов вылетела размытая тень. Воспроизведение видео замедлилось, и тень превратилась в нечто, действительно похожее на демона. Темная дымка укрывала существо плотным саваном, массивные острые рога опоясывали голову и угрожающе выступали вперед, под красной кожей пробегали алые вспышки. Глаз, как и носа с ушами, демон не имел. Их отсутствие полностью компенсировала огромная пасть, полная острых клыков. Передвигался демон на двух ногах, имел две когтистые лапы и массивную мускулатуру. Судя по всему, он обладал изрядной силой. По крайней мере, броню своей жертвы вместе с ней самой он пронзил с легкостью. Тьма вокруг существа уплотнилась и неожиданно выстрелила плетью, которая разрубила еще двух военных. От оператора в сторону существа ударила синяя волна.

‘Телекинетический всплеск’ - с легкостью определил Кирилл. В фильмах он этого добра насмотрелся всех форм и расцветок.

Тьма мгновенно уплотнилась, заключив существо в панцирь, и волна псионики беспомощно разбилась об эту защиту. Но и ответный удар плетью оказался блокирован синим барьером. Откуда-то из-за кадра в существо прилетела ракета. Взрыв отшвырнул демона на несколько метров.

- Отступаем! Глэдис, отправь запись камер на ‘Пельту’! - из-за сильного замедления голос говорившего растягивался в невнятную жвачку, и Кириллу с трудом удавалось уловить смысл сказанного.

Оператор развернулся и побежал. Его прикрывало с десяток вояк, которые пытались зацепить существо из автоматического оружия. Без какого-либо успеха, впрочем. На одном из кадров темная тень появилась на фланге армейцев и устроила там настоящую бойню. Солдаты просто не успевали за ним: оружие в их руках двигалось слишком медленно. Демон метался среди уцелевших, словно лисица в курятнике. Лишь психо успевал хоть как-то отслеживать его действия. Еще одна телекинетическая волна ударила в существо в момент прыжка и отбросила его в заросли.

А в следующий момент демон появился прямо перед оператором. Его тело всей своей массой врезалось в барьер, красная кожа вспыхнула алым светом, и энергия психо лопнула, как мыльный пузырь. Запись оборвалась.

- Да уж, впечатляет, - ошеломленно произнес Кирилл.

По сравнению с теми тварями, что встречались ему до этого, монстр на записи действительно заслуживал звания демона.

‘Впрочем, они могли просто не использовать свои настоящие возможности, не посчитав за достойного противника. Но, как ни крути, мне сильно повезло’ - размышления Кирилла прервало появление рядом с девчушкой мужчины.

- Привет, я - Бран Рейли. Лидер выживших людей с ‘Пельты’, - поздоровался он, взмахнув лопатообразной ладонью.

Низ лица Брана закрывала густая угольно-черная борода, а из-под массивных надбровных дуг внимательно смотрели на мир синие глаза. В целом впечатление он производил монументальное, такому человеку хотелось верить.

- Кирилл Лисицкий, - представился в ответ подросток.

- Сколько у вас выживших? Движки капсулы в рабочем состоянии? - сразу взял быка за рога Бран.

- Я один. Движки повреждены, - коротко отчитался Кирилл.

- Плохо. Сам видел, какие здесь твари водятся. Нам повезло: мы совершили посадку в горную долину, их здесь нет. Больше никому такая удача пока не улыбнулась, - объяснил мужчина. - Поломка серьезная? Я - инженер. Если отправишь мне результаты тестов, может быть я смогу помочь. К сожалению, сейчас у нас нет капсулы с рабочими движками.

- Отправляю данные, - кивнул Кирилл.

Он просто не мог ответить иначе, не вызвав вопросов и подозрений. Однако в отношении возможного переезда Кирилл испытывал смешанные чувства. С одной стороны, перебравшись в долину он приобретал относительную безопасность и нормальное человеческое общество. С другой - ему пришлось бы подчиняться неизвестно кому и ограничить свои тренировки, чтобы скрыть произошедшие с ним изменения.

За те девять дней, что длился ремонт, Кирилл уже трижды отправлялся в джунгли за водой и едой. И каждый раз испытывал ни с чем несравнимое наслаждение. Его кровь буквально вскипала во время каждой схватки. Ощущение силы, власти над чужой жизнью буквально опьяняло его. Может это и называют адреналиновой наркоманией? Так или иначе, во время своих вылазок Кирилл чувствовал себя по-настоящему живым. Рост над самим собой, преодоление, увеличение силы - он был совсем не уверен, что готов от всего этого отказаться.

- Хм, - между тем мужик с хмурым выражением лица просматривал отправленные Бетой данные.

С каждой минутой он становился все угрюмей и угрюмей.

- Парень, да у тебя там все в труху, словно под метеоритный дождь попал! Поразительно, как ты вообще сумел сесть с такими повреждениями! - наконец не выдержал он.

- Сам поражаюсь, - подхватил предложенную версию Лисицкий.

Отказываться от приглашения или принимать? Судьба распорядилась сама: капсула явно не подлежала ремонту. Без учета новоприобретенных сил, конечно, но о них Кирилл рассказывать пока не собирался.

- Так. Будем надеяться, что тебе тоже повезло приземлился в каком-нибудь заповедном местечке. Ну и подготовимся на случай, если все же нет, - с серьезным видом начал инструктировать подростка Бран.

Затем мужчина принялся обстоятельно рассказывать о тонкостях установки периметра безопасности в условиях планеты, о том, на что нужно обращать внимание в джунглях, чтобы выжить, по каким признакам найти воду или съедобные растения, как определить степень опасности фауны. Информация лилась, как из рога изобилия.

- Это - основы. Сейчас я отправлю тебе все собранные нами данные. Мы называем это, ха-ха, бестиарием. Внимательно его изучи. Даже без демонов эта планета полна хищников. По любому вопросу сразу вызывай нас. Правда, систему связи мы включаем только в полдень и работает она не дольше часа, но в это время поможем, чем сможем. Обычно работой с терминалом занимается Алиса, - произнес Бран.

- Понял, - кивнул Кирилл.

- Это хорошо. Жаль, но наше время вышло. Читай, готовься, будем надеяться, что тебе повезет, - раздал окончательные указания Бран. - Конец связи.

- Спасибо. Конец связи.

‘По крайней мере, я здесь не один’ - подумал Кирилл, стоя перед потухшим экраном.

На соседнем дисплее мигал значок принятого сообщения. Но вместо того, чтобы его актировать, Кирилл повторно запустил воспроизведение принятого от девочки видео. Замедлив его еще сильнее, он принялся отслеживать малейшие нюансы в действиях демона и дымки вокруг него. Он уже знал, что темнотой можно манипулировать в довольно широких пределах. Прямым доказательством этого служили его щупальца. Кирилл видел в них просто потрясающий потенциал, но пока навыка управления ими ему откровенно не хватало. До скорости плети демона они серьезно не дотягивали. Но чего же именно не хватало? Силы? Мастерства? Или дело в чем-то еще? Именно для этого юноша и принялся перепросматривать запись.

Спустя несколько повторов он выжал из видео все, что мог. Судя по всему, ключ к манипулированию плетью крылся в сжатии. Демон сначала максимально уплотнял свою энергию, а затем высвобождал ее в нужном направлении. Корректировать движения плети он мог лишь слегка. Строго говоря, уже сейчас лезвия Кирилла являлись в перспективе более совершенным оружием: ими он мог манипулировать как вздумается. Но их мощность на порядок уступала хлысту демона.

На том же принципе сжатия основывалась и защитная скорлупа. Что касается красных всполохов под кожей, то тут Кирилл пребывал в полной растерянности. Он не имел ни малейшего представления, что могло вызывать подобный эффект.

В любом случае, видео принесло немало пользы. Кирилл осознал, что важнейшей частью силы дымки является не только ее контроль, но и плотность. На первый взгляд, второе должно зависеть от первого, но когда Кирилл попытался осуществить сжатие на практике, то сразу ощутил различие между этими двумя подходами. Дымка в его руках лишь едва-едва уплотнилась и почти тут же вернулась к обычному состоянию.

Чем-то это напомнило Кириллу разные виды отжиманий. Процесс вроде бы один и тот же, но поставь руки чуть по-другому и вот уже задействованы несколько другие мышцы. ‘Мышца’, ответственная за сжатие дымки, у него оказалась совершенно не развита. Открытие оказалось неожиданным, но полезным.

‘А сколько всего еще только предстоит узнать?’ - подумал Кирилл и дал разрешение на активацию второго пакета.

[*Растения, Животные, Опасности местности, Природные явления] - вспыхнуло на экране меню.

- Интересно, - пробормотал подросток и щелкнул по последнему пункту.

Выпал длинный список из довольно причудливых названий.

‘Голубой радостный туман? Что за оригинал составлял этот бестиарий?’ - с легким удивлением подумал Кирилл и погрузился в чтение.

Стоило отдать составителю должное: несмотря на причудливость, все названия очень точно отображали сущность того или иного явления. От экрана Кирилл оторвался лишь часа два спустя. И главное, что он вынес из прочитанного - умереть на этой планете можно абсолютно везде и когда угодно.

Молния с чистого неба? Пожалуйста! Следи за цветом облаков, удару молнии предшествует легкое покраснение. Попасть под каток? Запросто! Следи за гравитацией, о мощном гравитационном ударе предупреждает легкое увеличение силы тяжести. Немедленно покинь опасную зона, она редко достигает больше десяти метров в диаметре. Задохнуться? Легко! Обращай внимания на запахи. Легкий сладковатый аромат вызывает сильную сонливость, а когда его концентрация увеличится, воздух станет непригоден для дыхания. Перечислять хищников и плотоядные растения и вовсе не имело смысла: их на планете обитало великое множество и все они отличались завидной опасностью.

- Да что это за место такое! - дал волю возмущению подросток.

Картинка перед ним демонстрировала похожее на одуванчик растение с белым пушистым венчиком, в котором прятались тончайшие ядовитые иглы. После такого чтива Кирилл даже начал побаиваться засыпать. Намертво заваренная дверь и толстая броня капсулы уже не виделись ему такой уж надежной защитой.

‘Нужно срочно починить систему очистки воздуха и переключиться на внутреннюю циркуляцию’ - после недолгих размышлений принял решение Кирилл.

Подобная предосторожность отсекала наибольшее количество опасностей.

- Бета, начать ремонт системы очистки воздуха, - не откладывая работу в долгий ящик, приказал парень.

- Принято, - откликнулась система. - Кабель Б-13, разрыв.

- Ну, поехали, - произнес Кирилл и с помощью щупалец устремился обратно во внутренности спасательной капсулы.

Неожиданно снаружи загрохотали турели.

- Зафиксировано шесть агрессивных биологических объектов. Попытка устранения - неудачно, - в быстром темпе начала докладываться Бета.

После запуска виртИна Кирилл первым же делом переключил на него управление периметром безопасности, так как Бета обладала в разы более внушительными вычислительными мощностями, чем встроенные блоки управления.

‘Да чтоб тебя’ - мысленно выругался он. Каждый раз, приступая к ремонту, из-за особенностей ‘познания’ ему приходилось отключать восприятие. Этот момент и выбрали неизвестные, чтобы атаковать.

Активированная сфера восприятия немедленно сообщила о шести источниках дымки, которые окружили капсулу. О двух из них инстинкты кричали, как о слабаках, еще трое находились примерно на том же уровне, уступая лишь самую малость, зато перед последним его внутренний хищник так и норовил забиться в нору.

Подхваченный дымкой СК рыбкой прыгнул в руку Кирилла, когда он сам уже находился в движении к открытому проему. Две из трех оставшихся турелей замолчали. Оказавшись снаружи, Кирилл увидел, что в их внутренностях копались существа, похожие на покрытых чешуей волков. Тут же вскинув СК к плечу, он срезал одного из них очередью. Противостоять усиленным дымкой пулям чешуя существа не смогла. Второй хищник молниеносно отступил обратно в джунгли. Выпущенная ему в след очередь лишь бессильно разбилась об одного из средней троицы.

{**Как интересно, лик-лик} - неожиданно раздался в голове Кирилла скрежещущий голос.

‘Что? Псионик?’ - запаниковал юноша.

Из известных ему существ только они могли вторгаться в чужие мысли, и он совершенно не представлял, как бороться с подобным противником. Вся его сила и скорость против такого нападения совершенно не играли. Единственное, до чего он сумел додуматься, это попытаться создать вокруг себя кокон из дымки и максимально его уплотнить.

{А ты забавный мягкотельный, лик. Убил Сшхаса и получил его силу. Впервые такое вижу. Как интересно, лик-лик} - продолжал скрежетать голос, который словно и не заметил усилий человека.

При этом на имени Сшхаса в сознании подростка появился знакомый монстр с иглами на спине и плечах.

‘Если он способен читать мысли, то я обречен. Кто ты?’ - подумал Кирилл, но ответа так и не получил.

{Говори вслух, мягкотелый. Ты неплохо освоился с хаш, но до мыслеречи тебе еще далеко} - спустя некоторое время вновь проскрежетал голос.

- Тогда как ты меня поймешь? - выкрикнул Кирилл, продолжая контролировать восприятием всех своих противников, которые медленно кружили вокруг него, словно стая волков.

{В момент речи разумные существа непроизвольно приоткрываются, лик-лик, и я способен считать поверхностные образы} - проскрежетал в голове ответ.

‘Значит мои мысли он все же не слышит. Или хочет, чтобы я так думал. В любом случае, особого выбора у меня нет’ - мозг Кирилла, подстегнутый смертельной опасностью, работал на максимум.

- Кто ты? Что тебе нужно? - выкрикнул он в джунгли.

Одно из существ начало понемногу приближать, не прерывая своего движения по кругу, но Кирилл решил пока не реагировать на эту угрозу. Впервые он вступил в нормальный контакт с местными. Может получится с ними договориться? Подросток мало в это верил, но попытаться был обязан.

{Меня называют Ликк. Я - ресу, истинное дитя Рруа. На поверхности нашей Матери вы, мягкотелые, лишь грязь, лик-лик. Но ты другой. Мать одарила тебя своим взглядом. Впервые такое вижу. Как у тебя это получилось? Что в тебе особенного?} - в скрежещущем голосе послышался интерес.

- Если я скажу, ты оставишь меня в покое? - немного нервно выкрикнул Кирилл.

Причиной его волнения служил один из монстров, который подбирался все ближе и ближе.

{Конечно нет, лик-лик. Круговорот благодати Матери неизменен и бесконечен. Ты либо расскажешь мне и умрешь легко, либо мои когти будут терзать тебя до тех пор, пока ты не сломаешься, лик} - пояснил Ликк.

От услышанного по коже Кирилла пробежала волна мурашек.

- Тогда пошел ты, - выкрикнул подросток и метнул пару лезвий в подбирающуюся тварь.

Яростно заверещав, из высокой травы выпрыгнула трехметровая зеленая рептилия. Ее пасть распахнулась на невероятную ширину, угрожая перекусить человека пополам. Выпущенные лезвия лишь бессильно разбились об окутавший ее дымный вихрь.

За мгновение до столкновения Кирилл успел отпрыгнуть в сторону, помогая себе парой отросших на спине щупалец. Плотно сжатая дымка в его руках трансформировалась в копье и ударила в спину ящерицы. Концентрация силы оказалась такова, что прошила даже броню капсулу, пришпилив тварь, словно булавка бабочку. Раздалось разъяренное шипение, и ящерица изо всех сил рванула прочь. От напряжения копье широко изогнулось, но Кирилл уже вдавил курок. Хватило всего пары попаданий, чтобы поставить точку в скоротечной схватке. В человека хлынула волна силы, смывая легкую усталость.

‘Я стал сильнее’ - оценил он изменения.

{А ты неплох, мягкотелый, лик-лик} - раздался в его голове скрежещущий голос.

А в следующее мгновение сознание Кирилла рухнуло в агонию. Боль раздирала каждую клеточку его тела. Невыносимая. Терзающая. Невероятная. В ответ в его груди вспыхнуло пламя, и сила расплавленным металлом потекла по жилам, вымывая боль. Но Ликку выигранного времени хватило, чтобы появиться перед человеком словно из ниоткуда. Огромная насекомоподобная, чем-то похожая на пятиметрового богомола, тварь занесла над ним свои передние конечности с клинками.

В последний момент человек успел поднять руки и максимально уплотнить перед ними дымку, получив нечто вроде метрового круглого щита. Удар твари обратился ужасающим давлением. Кирилл почувствовал, как трещат от напряжения его кости и погружаются в почву ноги.

- Лик-лик, - заверещало существо, и вспышка дымки отшвырнула человека на десяток метров вверх и назад.

Врезавшись спиной в броню капсулы, Кирилл по инерции перелетел через нее и рухнул на самой границе джунглей. Спина вспыхнула болью: на нее, увидев удобный момент, приземлился очередной противник. Как и в случае с рысью, Кирилла спас инстинктивно созданный из дымки ошейник. Челюсти существа лишь бессильно проскрежетали по нему. Дымка на спине взорвалась десятками копий, от которых тварь легко уклонилась, но была вынуждена отступить.

Перед встающим на ноги человеком словно из воздуха возникло гигантское насекомое. Костяные лезвия вновь обрушились сверху вниз, создавая колоссальное давление. Но и в этот раз подросток успел подставить под них щит из максимально уплотненной дымки.

- Лик-лик, - гневно заверещало существо, и волна силы вновь подняла подростка над землей.

Но на этот раз Кирилл ожидал чего-то подобного. Используя восприятие, он выпустил из спины щупальце, обхватил им дерево и позволил инерции закрутить себя как на тарзанке. Вместо бесконтрольного полета человек неожиданно для всех оказался над одной из средних тварей. Его покрытая глянцево-черной пленкой правая рука вонзилась в голову существа. Силы хлынула в истерзанное тело освежающей волной. Исходя темным дымом, стремительно начали зарастать повреждения.

- Ты следующий, таракан-переросток, - яростно выкрикнул Кирилл. Его внутренний хищник кровожадно оскалился, а кровь вскипела от избытка адреналина.

- Лик-лик, - заверещало насекомое, и парень ощутил, что остальные ресу стремительно удаляются от места схватки.

Очевидно, Ликк больше не желал давать ему возможность исцелиться и восполнить силы. Вскинув ‘Первопроходца’ к плечу, Кирилл принялся стрелять в тварь короткими очередями. Из-за предельно сжатой дымки выстрелы превратились в тончайшие спицы черного света. Ликк же сорвался с места. Его четыре ноги с одинаковой легкостью перебирали что по земле, что по деревьям. Существо двигалось с такой невероятной скоростью и непредсказуемостью, что Кирилл просто не успевал поймать его в прицел.

Костяное лезвие ударило сверху. Человек подставил под него окутанный плотной дымкой СК. В тот же миг второе лезвие ударило справа. Вонзив щупальца в землю и деревья, Кирилл практически успел вывести себя из-под атаки, но на его груди все же появилась длинная рана.

‘Слишком быстро. Между нами слишком большой разрыв’ - оценил Кирилл и, перебирая щупальцами, выпрыгнул обратно к капсуле.

Следом за ним из джунглей на огромной скорости вылетел ресу.

- Бета! - неожиданно выкрикнул подросток, и сломанная турель, которая оказалась под одной из лап существа, превратилась в ослепительный огненный шар.

Вцепившись щупальцами в землю, Кирилл тут же выстрелил собой словно из катапульты. Его руки превратились в угольно-черные клинки максимально сжатой дымки и вонзились в треугольную голову ровно между глаз ошеломленного взрывом насекомого. В тот же момент костяное лезвие пронзило человеческое тело насквозь.

- Кха, - изо рта подростка полилась кровь.

Внутренности вспыхнули огнем. Полный гнева и ярости взгляд человека уперся в равнодушные глаза ресу. На мгновение все застыло в молчании. А затем существо медленно накренилось и обрушилось на землю. Его глаза заволокла белесая пленка.

В тело человека хлынула дымка. Хрустнуло и вышло из раны длинное костяное лезвие. Как и с оторванной рукой, повреждения начали заживать с просто ошеломляющей скоростью.

- Так-то, - подросток со злостью пнул гигантское тело. - Еще не родился тот таракан, что убьет человека.

‘Осталось еще двое. Раз они разумны, нельзя дать им возможность рассказать обо мне остальным’ - не дал эйфории затуманить мысли Кирилл.

Восприятия неожиданно раскинулось на ошеломляющие сорок метров и с легкостью обнаружило обе цели. Твари явно почувствовали смерть своего вожака и теперь драпали от места схватки. К счастью для Кирилла, им не хватило ума разделиться. Выпустив щупальца, он бросился следом. Бежать таким образом оказалось неожиданно удобно. С помощью дополнительных конечностей Кирилл совершал высокие прыжки, отталкивался от стволов, увеличивая собственную скорость, и корректировал направление. В считанные минуты он настиг обоих беглецов. Тускло сверкнули полосы темного дыма, и дуги лезвий перерубили их тела.

На этот раз Кирилл ощутил разве что едва заметную бодрость.

‘Похоже, подняться на убийстве слабаков не получится’ - оценил он ситуацию.

Тяжело вздохнув, Кирилл двинулся обратно к капсуле. То, что раньше казалось ему опасностями джунглей, теперь преодолевалось мимоходом. После убийства насекомоподобной твари его силы возросли в разы. Четкость и радиус восприятия, поражающая мощь дымки, ее управляемость - серьезно возросли абсолютно все показатели. Физически Кирилл так же пребывал в наилучшей своей форме. Энергия просто переполняла его тело.

И все же больше всего ему сейчас ему хотелось просто упасть на мягкую кровать, закрыть глаза и насладиться тишиной. Схватка морально вымотала его до самого дна. В голове поселилась тяжелая свинцовая пустота. Возможно, так выглядели последствия ментального удара, который лишь чудом не стоил ему жизни.

- Бета, я немного отдохну, - в очередной раз приваривая дверь в проеме, произнес Кирилл.

- Принято, - обычным для виртИна приятным голосом отозвалась система. - Возможно, вы желаете пообедать перед сном? По вашему расписанию сейчас время приема пиши.

- Пожалуй, ты права, - согласился Кирилл.

Есть, на самом деле, ему совершенно не хотелось. Однако он все же получил несколько серьезных ран. Пусть они излечились практически мгновенно, но о механизме восстановления Кирилл мог разве что догадываться. При таких условиях поесть даже с отсутствием аппетита выглядело правильным решением. Из холодильника появилась мясная вырезка, а кухонный комбайн за пару минут справился с ее приготовлением. Уложив сочный прожаренный кусок мяса на подобие хлеба, который он готовил из съедобных трав, Кирилл приступил к трапезе. Закончился обед чашкой воды из фильтра.

И только после этого Кирилл с наслаждением растянулся на кровати. Тяжесть в его голове немного отступила. Сон пришел быстро. Уже через минуту Лисицкий повернулся на бок, скомкав одеяло, и тихо посапывал.

*[] - такими скобками я буду обозначать то, что герой читает.

**{} - такими - мысленную речь.